Игра тёмного принца

Татьяна Зинина, 2019

Говорят, столичная академия хранит в своих стенах много тайн… Говорят, под личиной здесь учится младший принц… А ещё говорят, что именно тут каждый год тайно проводятся запрещённые Игры магов. Я не верила слухам, пока не столкнулась со всем этим лично. Рада была бы и дальше оставаться в неведении, но не вышло. Теперь, чтобы спасти единственную подругу, мне придётся принять участие в тех самых Играх, как-то умудриться стать в них победителем, не попасться полиции и сохранить собственные секреты. А это не так-то просто, тем более что по жребию мне в напарники постоянно достаётся один и тот же самоуверенный аристократ-пятикурсник, которого попеременно хочется то обнять, то придушить.

Глава 8

Арфелия

После показательных выступлений моей спокойной жизни пришёл конец. И дело было не столько в преподавателях, которые теперь явно стали относиться ко мне по-особому, а кое-кто открыто называл своей любимицей. Хуже дела обстояли со студентами. Особенно с парнями.

Почему-то в столице они не отличались сообразительностью, многие не понимали ни с первого, ни даже с пятого раза. Не знаю, чем их так привлекла моя магия, но я просто устала отбиваться от приглашений на прогулки и свидания. Поначалу старалась отказывать вежливо, потом стала более категоричной, а сейчас меня довели до того состояния, когда я была готова грубо посылать всех тёмным лесом, да ещё и подгонять при этом парочкой огненных шаров.

Не удивительно, что к концу недели я стала жутко нервной, огрызалась на всех, даже Нире от меня пару раз досталось. Но она не собиралась обижаться. Наоборот, смотрела с пониманием и сама старалась отгонять от меня назойливых кавалеров.

— Дура ты, Фэл, — сказала мне сегодня за обедом рыжая Вита. — К тебе такие парни клеятся, а ты ведёшь себя, как монашка.

— Меня не интересуют романтические отношения, — бросила я с привычно равнодушным видом.

Нира утверждала, что в такие моменты я выгляжу жутко надменной, но это получалось не специально, как-то само собой. Наверное, сказывалось благородное происхождение и древняя аристократическая кровь. Хотя, по правде говоря, во мне давно ничего не осталось от той юной леди, которую из меня пытались воспитать мама, няня и многочисленные учителя.

— Собираешься остаться старой девой? — усмехнулась наша артефакторша. — Да будь я хоть вполовину так же красива, точно не упустила бы шанса. А ты умудрилась даже Эверли Тазирского отшить! Он, между прочим, наследник целого герцогства! Удивительно, что вообще обратил внимание на какую-то простолюдинку. И что получил в ответ? Недовольную физиономию и пожелание катиться куда подальше? Не боишься, что он примет твои слова, как личное оскорбление?

Она осуждающе покачала головой и снова вернулась к своему порядком остывшему супу.

— Брось, Вита, — улыбнулась наша вечно позитивная Данира. — Эверли — очень милый и совсем не злой. И на Арфелию не в обиде.

Я посмотрела на подругу с непониманием, и тогда она решила-таки пояснить.

— Он подходил ко мне, когда ты его послала. Интересовался, может, у тебя какие-то проблемы? Предлагал помощь, — пояснила Нира. — Я уверила его, что ты просто… ну, как бы сказать мягче, не любишь мужчин.

— Что?! — выпалила Вита, едва не подавившись супом. А на меня уставилась с таким видом, будто перед ней воплотился настоящий демон. — Ты предпочитаешь девушек?!

И сказано это было так громко, что к нам мигом обернулась половина собравшихся в столовой. Я же бросила на рыжую острый взгляд и громко и чётко ответила:

— Я предпочитаю учёбу. Мне нет дела до романтических бредней.

И с хмурым видом вернулась к еде.

— Вита, ты неправильно поняла, — едва сдерживая смех, пояснила Нира. Но, бросив на меня задумчиво-озорной взгляд, тихо добавила: — Хотя я ни разу не видела Фэл с парнем. Даже не слышала, чтобы ей кто-то нравился. Так что, может, ты права, и она…

— Хватит нести чушь! — резко выпалила я, отодвигая в сторону свою тарелку. С этими их разговорами аппетит пропал напрочь. — Какое вам дело до моей личной жизни?! Она на то и личная, чтобы в неё никто не лез!

Обычно я не срывалась из-за шуток, тем более что на эту тему в той же Западной Академии относительно меня ходило немало слухов. Ну не верили некоторые парни, что могут мне не нравиться. Считали себя поистине неотразимыми и обаятельными соблазнителями. Потому, обломав об меня зубы, им проще было считать, что я предпочитаю представительниц своего пола. Я же обычно относилась к этим сплетням равнодушно, но сегодня с самого утра была на взводе, а девочки просто попали под плохое настроение.

Решив, что лучше мне сейчас побыть одной, чтобы ни с кем не рассориться, я встала из-за стола и отправилась на улицу. И то ли шла слишком быстро, то ли была слишком поглощена неприятными мыслями, но в какой-то момент вдруг почувствовала резкий удар в плечо и обязательно бы упала, если бы меня не удержали.

— Что же вы, прекрасная леди, уже второй раз пытаетесь сбить меня с ног? — проговорил поймавший меня молодой мужчина.

А стоило мне разглядеть своего спасителя, и я растерялась. Если при прошлой встрече его черты я запомнить просто не успела, то эти глаза буквально врезались в память. Карие, завораживающие, в которых мне чудилась сама тьма.

Да что же это за гадство?! День сегодня что ли неправильный?! Как умудрилась-то врезаться именно в него? А говорят, молния два раза в одно дерево не бьёт. Бесстыдно врут!

— Простите, — ответила я и, высвободившись из его объятий, сделала шаг назад. — Я… не заметила вас.

Он не стал меня удерживать, но, как мне показалось, руки убрал не особенно охотно.

— В таком случае, мы квиты, — на его лице расцвела красивая мягкая улыбка. — В прошлый раз, признаться, именно я был виноват в нашем с вами столкновении.

— Вы куда-то слишком спешили, — вспомнила я, прижимая к груди свою сумку с книгами, которую лишь чудом не уронила.

— А вы были так поглощены разглядыванием окрестностей, что умудрились пропустить моё появление на пути, — сказал он. — И коль нас с вами уже столько связывает, думаю, не мешало бы познакомиться. Я — Мико Вайсес. Факультет воздуха, пятый курс.

И потянул мне руку, как при знакомстве друг с другом делали мужчины. Этот жест не был галантным, скорее, дружеским. Будто тем самым Мико хотел показать, что у него в моём отношении исключительно приятельские намерения.

— Арфелия Дерт, — представилась и я, всё-таки ответив на рукопожатие.

— Очень приятно, госпожа Дерт, — он обаятельно мне улыбнулся. — Разрешите выразить своё восхищение вашим драконом. Мы были весьма впечатлены.

— Спасибо, — ответила я, чуть смутившись, и поймала себя на неожиданном желании сбежать. — Мне пора.

И даже сделала пару шагов в сторону своего общежития, когда он меня остановил.

— Арфелия, — позвал новый знакомый. Пришлось останавливаться и оборачиваться. — Будьте осторожны. А то в следующий раз можете столкнуться не со мной, а, к примеру, со столбом или несущимся картелом. Не хотелось бы, чтобы такая талантливая девушка столь глупо пострадала.

— Постараюсь, — ответила, с раздражением проглотив столь тонкий упрёк. — И вы тоже не бегайте так быстро. По тем же причинам.

— Благодарю за заботу, — хмыкнул он. — До встречи.

И, не дожидаясь моего ответа, отправился в столовую.

Проводив его взглядом, я тоже пошла дальше, но в голове вдруг возникла мысль, что парни мне всё же нравятся. Точнее, не все парни, а один конкретный. В прямом смысле — сногсшибательный. А может, дело в том, что он даже не попытался никуда меня пригласить или как-то выразить свою симпатию. Говорил, конечно, учтиво, но не более того.

Стало даже немного обидно. А ведь до этого момента я была уверена, что от моей довольно яркой внешности одни неприятности. Никогда не стремилась быть красивой, не хотела чужого внимания — это получалось само собой и сильно мешало спокойно учиться. Зато отваживать кавалеров я научилась мастерски. Вот только на столичных парней мои методы почему-то почти не действовали.

Хотя, наверное, в равнодушии Мико есть вселенская справедливость. Учитывая, скольким молодым мужчинам я так и не дала ни единого шанса, когда-то этот бумеранг должен был ко мне вернуться. И вот результат: впервые в жизни мне понравился мужчина, а я ему совершенно не интересна.