Игра тёмного принца

Татьяна Зинина, 2019

Говорят, столичная академия хранит в своих стенах много тайн… Говорят, под личиной здесь учится младший принц… А ещё говорят, что именно тут каждый год тайно проводятся запрещённые Игры магов. Я не верила слухам, пока не столкнулась со всем этим лично. Рада была бы и дальше оставаться в неведении, но не вышло. Теперь, чтобы спасти единственную подругу, мне придётся принять участие в тех самых Играх, как-то умудриться стать в них победителем, не попасться полиции и сохранить собственные секреты. А это не так-то просто, тем более что по жребию мне в напарники постоянно достаётся один и тот же самоуверенный аристократ-пятикурсник, которого попеременно хочется то обнять, то придушить.

Глава 3

Арфелия

Нужный корпус мы нашли быстро — он фактически располагался на отшибе за всеми постройками и выглядел, как простой двухэтажный домик, причём довольно маленький. Видимо, переведённых студентов здесь не очень-то жаловали, раз поселили в таком отдалении.

— Зато тут тихо и никто не будет отвлекать от учёбы, — снова выразила свою позитивную точку зрения Данира и первая перешагнула порог.

А внутри нас встретили другие ребята. Они сидели в просторной гостиной и о чём-то переговаривались в полголоса.

— Привет, — широко улыбнувшись, поздоровалась Нира. — Я — Данира, это — Арфелия. Мы из Западной Академии. Давайте знакомиться?

Когда надо, она умела быть милой и обаятельной, вот и сейчас всего лишь улыбкой и парой фраз умудрилась расположить к себе всех собравшихся в комнате. А там навскидку находилось не меньше десяти человек.

После её такого своеобразного приветствия те тоже решили представиться. Называли имена, говорили, откуда приехали, каким талантом в области магии обладают. Вот только сходу уложить всю эту информацию в памяти у меня не получилось. Я запомнила только двоих: высокого темноволосого Дика и пухленькую шатенку Виту. Первый владел огненной магией и самоуверенно заявил, что в учебных поединках ни разу не проигрывал. А вторая была буквально обвешана самыми разными амулетами.

Сначала я подумала, что она просто слабый маг, и таким образом пытается защититься от чужих козней. Но на деле оказалось, что она — артефактор, которому просто не хватило в сумке места для правильной перевозки своих изобретений. Вот она и надела их все на себя.

Минут через десять после нас в дом вошли ещё две девушки-близняшки и высоченный худой парень. Но познакомиться со всеми они уже не успели, так как сразу следом за ними в комнате появился строго одетый мужчина лет сорока на вид. Он остановился посреди гостиной и попросил всех нас рассесться.

— Итак, господа студенты, — начал он, когда наша компания из пятнадцати человек заняла места на расставленных здесь диванах и креслах. — Приветствую вас в Эргонской Академии Магического Искусства. Меня зовут Фердинанд Лейман, вы можете обращаться ко мне профессор Лейман. Я — ваш куратор, и с этого дня все вопросы и проблемы, касающиеся учёбы, решаете только со мной. Жить вы будете в этом доме. Можете готовить для себя здесь, но за свой счёт. В общей столовой кормят бесплатно. Вам полагается повышенная королевская стипендия размером в десять золотых ежемесячно. И вы будете получать её до тех пор, пока показываете хорошие результаты в учёбе. При появлении за семестр хотя бы одной оценки «удовлетворительно» или ниже, стипендии вы лишаетесь.

Он задумчиво нахмурил брови, сверился с записями в блокноте и снова посмотрел на нас:

— В комнаты заселяетесь по двое. Сами выберете старосту дома. Отбой по всей академии в десять, это касается и всех вас. В город выходить не запрещается, но вернуться вы должны до девяти вечера, иначе вас просто не пропустят через ворота.

— Скажите, — подала голос моя подруга. — А ребята, которых переводили сюда по программе «Лучшие из лучших» в прошлом году, тоже живут здесь?

— Нет, — отозвался куратор. — В этом доме студенты из других академий живут только первый год после перевода. Этого времени обычно достаточно для полной адаптации. Потом они переселяются в общежитие или снимают жильё в городе. Ещё вопросы?

Вопросов пока больше ни у кого не было, и куратор продолжил свои наставления:

— Вас распределили по группам и факультетам в соответствии с направленностью магии. Вот листы с вашим расписанием. Разберёте после моего ухода, — мужчина опустил на журнальный столик стопку бумаг. — Ещё настоятельно рекомендую изучить устав, особенно ту его часть, что касается наказаний за нарушения. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то из вас вылетел из нашей академии из-за незнания правил.

— Профессор, разрешите поинтересоваться? — проговорил один из ребят, чьего имени я не запомнила. — За какие именно нарушения можно попасть под отчисление?

— Их не так уж много, — ответил мужчина. — В академии строжайше запрещено использовать магию против других студентов и преподавателей вне учебных полигонов и залов. Запрещено распитие спиртных напитков или употребление составов, влияющих на психику. Запрещены драки и любые выяснения отношений с применением грубой физической силы. Так же под запретом азартные игры и состязания на деньги. Это список лишь самых серьёзных нарушений. За каждое из них студент получает выговор. После третьего выговора — отчисление без права восстановления.

Профессор обвёл притихших подопечных внимательным взглядом и, лишь убедившись, что все всё поняли и прониклись, продолжил:

— А теперь давайте поговорим о хорошем. Вы — лучшие студенты своих академий, и я уверен, что сможете проявить себя и здесь. Если покажете свои таланты во всей красе, то по поводу мест для практики можете не переживать. У нас талантливых ребят с удовольствием берут в королевские ведомства. Там же возможно остаться работать после получения диплома.

Мы с Данирой дружно кивнули, кто-то из ребят довольно хмыкнул, а две близняшки широко улыбнулись и пожали друг другу руки. Как ни крути, но перспектива начать карьеру в одном из королевских ведомств многим казалась заманчивой. Нира вообще давно мечтала стать помощницей дворцового распорядителя торжеств.

Мне озвученные перспективы тоже казались заманчивыми. И пусть я не хотела работать по своей магической специализации, но цель у меня всё равно была. Можно сказать, что именно она и давала мне силы учиться, совершенствовать владение даром и в итоге стать лучшей. Я хотела попасть в столичное управление департамента правопорядка, но лишь для того, чтобы получить доступ к секретным архивам и узнать, что всё-таки стало с моими родителями.

Ведь уже почти шестнадцать лет я жила в полном неведении и могла лишь надеяться, что когда-нибудь они за мной вернутся. Правда, за эти годы моя надежда почти растаяла, и теперь мне просто хотелось понять, что же именно произошло той злополучной осенью, когда нашу семью так неожиданно вызвали во дворец.

Я очень смутно помнила те дни. Тогда меня куда больше волновала новая кукла, игры с няней или поход в детский театр. Но в памяти всё равно отложилось напряжённое состояние мамы и наш неожиданный переезд в королевскую резиденцию. Нас с родителями поселили в смежных комнатах, и мне даже было позволено играть в огромном дворцовом парке, где несмотря на холодную осень поддерживалась тёплая температура.

Тогда во дворце намечалось какое-то масштабное мероприятие, на которое папа с мамой, кажется, были приглашены. Но и после него мы никуда не уехали, так и продолжали жить в тех же покоях.

Потом мама стала часто куда-то уходить, и однажды просто не вернулась. Отец нервничал, да и я плакала без мамы. Няня всё пыталась меня успокоить, убедить, что всё будет хорошо. А как-то разбудила перед рассветом, одела и вывела через коридоры для слуг. Тогда она сказала лишь, что у моих родителей небольшие неприятности, но скоро они со всем разберутся и заберут меня.

С того дня ни маму, ни отца я больше не видела.

***

Первые три дня на новом месте прошли спокойно и тихо. Мы постепенно осваивались в академии, изучали расписание, расположение корпусов, полигонов и основных аудиторий. Не знаю, как было у других переведённых ребят, но меня преподаватели все, как один, заваливали вопросами или тестами, стараясь оценить мой уровень знаний. Для них было важно понять, чего же во мне такого особенного, раз удостоилась чести попасть в их элитное учебное заведение.

Новые однокурсники меня не трогали, не цепляли и вообще относились равнодушно. Нет, они приняли моё появление вполне приветливо, кое-кто даже пытался подружиться, но я сама не особенно охотно шла на контакт. К счастью, навязываться никто не стал.

Мне вообще с самого детства было сложно заводить друзей. После исчезновения родителей и нашего с няней поспешного бегства из столицы во мне будто что-то сломалось. Я боялась привязываться к людям, потому старалась ни с кем близко не знакомиться. По сути, на протяжении многих лет Данира была моей единственной подругой. Да и то она сама со мной подружилась. Стойко перенесла все мои попытки от неё отмахнуться и фактически взяла крепость имени меня долгой осадой и стремительным штурмом. Теперь я считала её своей семьей, но никого другого пускать в душу не собиралась.

В Западной академии меня называли «огненной тихоней», а зная об уровне моего дара, предпочитали держаться подальше. Зато Данира умудрялась дружить со всеми за нас обеих. Но при этом я тоже была для неё больше, чем просто подругой. Мы с ней, две приютские девочки, давно стали друг для друга настоящими сёстрами.

Я и раньше предпочитала во время учёбы быть одна и держаться обособленно от других студентов. Потому для меня с переводом в столицу мало что изменилось. Ничто не мешало сосредоточиться на получении новых знаний, и я искренне надеялась, что смогу тихо проучиться оставшиеся два года.

Вот только закончилось моё спокойствие как-то слишком быстро. И случилось это всего на четвёртый день на новом месте.

После обеда всем переведённым студентам надлежало явиться на центральный полигон, который из-за многоярусных трибун куда больше напоминал арену для представлений. И судя по количеству собравшихся зрителей, сегодня здесь должно было состояться самое настоящее шоу.

— Дик сказал, что сейчас будут показательные выступления. Ему об этом только час назад сообщил куратор, — тихо проговорила шагающая рядом Нира. — Тут всем интересно, чего же в нас такого особенного. Зато мы сможем показать свои таланты во всей красе.

— А почему заранее не предупредили? — нахмурилась я.

— Наверное, чтобы мы не успели подготовиться, — пожала она плечами. — Решили поставить нас в неудобные условия. Но я не сомневаюсь, что все наши справятся на «ура».

Она довольно ухмыльнулась, а в её глазах заискрилась уверенность в собственном скором триумфе. Ещё бы, с таким даром Данира отлично умела производить впечатление.

Другие ребята из нашего маленького общежития тоже отличались разными способностями. Кто-то умел за считанные мгновения выращивать на пустом месте цветы и кустарники, кто-то виртуозно управлялся с водными потоками, близняшки Шелла и Дилла мастерски объединяли свои силы и могли вместе с помощью магии воздуха создавать ураганные ветра.

Ну, а я? Мне, если честно, тоже было чем похвастаться, хоть я и не любила привлекать к себе внимание. Но сегодня, кажется, придётся продемонстрировать, на что способна.

В тот момент я наивно надеялась, что, увидев мощь и проявление моего дара, со мной побояться связываться.

Глупая. Знала бы, к чему всё это в итоге приведёт, сразу бы попросилась обратно в Западную Академию. Тогда бы многих последствий получилось избежать.

А я бы не увязла во всей этой истории по самые уши…