Игра тёмного принца

Татьяна Зинина, 2019

Говорят, столичная академия хранит в своих стенах много тайн… Говорят, под личиной здесь учится младший принц… А ещё говорят, что именно тут каждый год тайно проводятся запрещённые Игры магов. Я не верила слухам, пока не столкнулась со всем этим лично. Рада была бы и дальше оставаться в неведении, но не вышло. Теперь, чтобы спасти единственную подругу, мне придётся принять участие в тех самых Играх, как-то умудриться стать в них победителем, не попасться полиции и сохранить собственные секреты. А это не так-то просто, тем более что по жребию мне в напарники постоянно достаётся один и тот же самоуверенный аристократ-пятикурсник, которого попеременно хочется то обнять, то придушить.

Глава 22

Теперь мы двигались куда медленней и осторожней. Дорогу нам освещал мой парящий над нами огненный светлячок, а Незабудка через каждые две минуты отправляла вперёд и назад поисковые импульсы.

Пока всё было тихо.

— Значит, ты намерена победить? — едва слышно проговорила попутчица, вглядываясь в темноту впереди, будто могла там что-то увидеть.

Коридор, по которому мы шли, теперь постоянно петлял, а на пути попадалось всё больше крупных камней. А ещё он точно пошёл под уклон — мы явно куда-то спускались. Хотя, если предположить, что встреченные нами мужчины были контрабандистами, вероятнее всего, рядом море, а мы сейчас направляемся именно к нему.

— Думаю, нет смысла ввязываться в эту Игру, если не желаешь стать победителем, — ответила я.

— Не у всех так, — пожала плечами девушка. — Многие идут сюда просто чтобы развеять скуку. Это же настоящее приключение. — А чуть помолчав, добавила: — Я в прошлом году тоже участвовала. Вылетела на втором испытании. И знаешь, в этот раз всё организовано куда круче. Даже на отборочном этапе столько сюрпризов. Уверена, дальше будет всё ещё сложнее и интереснее.

— Но при этом ты не желаешь рисковать, — напомнила я.

— Нет. Точно не ради победы, — сказала она, снова отправляя в обе стороны коридора поисковую сеть. — Таким, как мы с тобой, тут нереально победить.

— Почему?

— В прошлом году в финал вышли пятеро, и все — парни со старших курсов боевого факультета.

— И кто победил?

— Никто, — ответила она с глухим смешком. — Организатора повязала полиция. Игры закончились ничем. Но лидировал Мико Вайсес.

— Серьёзно?! — выпалила я. — Но откуда ты знаешь? Здесь ведь все скрывают личности.

— Тогда таких чудо-масок не было. Все прятались под своими иллюзиями, которые частенько слетали. Мико не особенно и скрывался. А псевдоним себе выбрал почти как имя закадычного приятеля Тазирского.

Вдруг впереди послышался шорох и какой-то непонятный звук. Мы замерли на месте. Я уплотнила свой щит, создала в обеих руках по боевому файеру. Незабудка же принялась собирать вокруг себя энергию земли. Мы обе были готовы в любое мгновение отразить нападение… но его так и не последовало. Зато теперь мы смогли отчётливо расслышать мужские голоса.

— Я же говорила, что контрабандисты тут не одни, — прошептала девушка. — Мой импульс их не распознал. Значит у них отражающие амулеты.

— Плохо, — проговорила я, потушив огненные шары. Они могли привлечь внимание раньше времени. — Но нам всё равно придётся столкнуться с этими людьми.

— Предлагаю начать с разведки, — выдала дельную мысль попутчица.

— Всецело поддерживаю.

Роль шпиона досталась Незабудке. Я тоже пошла за ней, но держалась на расстоянии и закрывалась отражающими щитами. Они не скрывали меня полностью — не хватало опыта, но если двигаться медленно, то я прекрасно сливалась со стеной. Моей задачей было прикрывать напарницу и, в случае чего, нападать.

Когда мы подошли ближе, выяснилось, что у самого заветного выхода из пещеры сидят двое здоровяков. У них тоже были парные клинки, и судя по обилию ругательств в речи, они далеко не аристократы.

Видимо, мы столкнулись с обычными бандитами, но вредить им всё равно не хотелось. Я хоть и училась на боевом факультете, но сильно сомневалась, что могу обратить магию против человека. Разве только защищаясь.

Я осталась в густой тени у дальней стены, а Незабудка подобралась ближе. Двигалась она совершенно бесшумно, а её маскирующий щит был настолько искусен, что у меня едва получалось её увидеть. Это при том, что я знала, куда смотреть и кого искать.

Вернулась она примерно минуты через три. Увлекла меня обратно вглубь пещеры, и лишь когда мы отошли на достаточное расстояние, сказала:

— Их там больше десяти. Двое сидят внутри, остальные снаружи. Один из тех, что в проходе — маг. У другого защитный амулет. — И посмотрев мне в глаза, спросила: — Что делать будем?

Я задумчиво отвела взгляд. Да, ситуация непростая, но не безвыходная. Нам-то и нужно только дойти до выхода, и тогда задание будет выполнено, и мы сразу перенесёмся отсюда. Но для этого придётся как-то миновать двух контрабандистов и постараться, чтобы им на подмогу не подоспели другие. Ударить магией? Можно, но нам точно ответят, и жалеть не станут. Подобраться поближе и постараться сделать всё тихо и незаметно? Тоже слишком рискованно.

А если…

— У тебя как с магией иллюзий? — спросила я Незабудку. — Сможешь себе личину создать, чтобы маски видно не было?

— Смогу, но ненадолго, — ответила она. — Что ты придумала?

Я быстро изложила ей суть своего плана, и, как ни странно, моя попутчица приняла его на «ура». Даже похвалила меня за находчивость. Оставалось лишь надеяться, что наших с ней скудных способностей в магии иллюзий хватит, чтобы обмануть противников. Хотя, если бы мы с ней доверяли друг другу чуть больше, могли бы просто снять маски. Но пока к этому шагу никто из нас готов не был.

— Помни, главное — добраться до выхода, — проговорила я, разглядывая изменившуюся внешность Незабудки. — И сделать это одновременно. Иначе тому, кто останется, несдобровать.

— Ясно, — кивнула девушка.

Сейчас она выглядела как миловидная горожанка, но лохматая, измождённая и в разорванной одежде. Мой облик мало чем отличался от её. Но главное, что масок на нас видно не было.

— Готова? — спросила я.

— Нет, — хмуро бросила сообщница. — Но идти всё равно надо. И… дай руку, что ли. Так мы точно закончим испытание вместе. Хоть я тебя совсем не знаю, но бросать здесь всё равно не хочу.

— А совсем недавно говорила, что перенесёшься в случае опасности, — напомнила я.

— Мы слишком близко подобрались к победе в этом туре. И хватит уже разговоров. Идём.

И мы пошли. На этот раз громко шоркали ногами, иногда постанывали, словно от боли, и вообще делали вид, что едва тянем друг дружку. Словом — изображали двух несчастных пленниц, которым чудом удалось сбежать.

— Кто здесь?! — выпалил подскочивший на ноги маг.

Второй тоже поднялся и даже обнажил клинки. А когда мы доковыляли до участка пещеры, залитого светом луны, оба противника опешили.

— Люди… — выдохнула я. — Боги, тут люди! Помогите!

Голос мой звучал хрипло, будто у меня не было сил говорить нормально. Незабудка вообще едва не упала на колени, лишь чудом удержавшись за меня, и тут же разразилась рыданиями. Вот уж точно великая актриса.

— Вы кто? — выдал первый, глядя на нас с сомнением.

— Воздух… Пожалуйста… — прохрипела я.

И так часто задышала, словно долгое время провела под водой.

Мы с Незабудкой медленно, но верно пробирались к выходу. И точно бы дошли до заветной свободы, но тут дорогу нам преградил тип с клинками.

— Девки. Молоденькие, — причмокнул он, разглядывая нас. — И откуда же вы тут взялись?

— Господин… — умоляюще произнесла я, так как моя напарница продолжала изображать больную на голову истеричку. — Нас похитили! Держали в этой пещере… Мы чудом выбрались. Вы ведь поможете нам?

И тоже всхлипнула.

— Странные вы какие-то, — проговорил маг, внимательно нас разглядывая. — Свяжи-ка их, Гайс. Что-то мне подсказывает, не всё с ними просто.

И в этот момент я поняла, что нужно срочно действовать. Теперь уже бессмысленно скрываться. До завершения испытания оставалось каких-то несколько метров. То есть нам нужны всего-то пара секунд форы. Мы просто обязаны успеть!

— Не надо нас связывать! — выдала я, изобразив дикий испуг. И попятилась к выходу, таща за собой рыдающую Незабудку. — Прошу, пожалуйста…

А маг тем временем уже сплёл энергетическую сеть из магии воды и даже был готов набросить её на нас. Но не успел.

Файеры я давно научилась создавать за долю секунды, а кидала их так метко, как никто в Западной академии.

Дальше события разворачивались поистине мгновенно. В момент, когда сеть слетела с пальцев мага, в него врезался мой огненный шар. Второй тут же полетел в мужика с оружием, но тот умудрился отбить его своим клинком — явно зачарованным. И тут же кинулся на нас, но был оттеснён мощной энергетической волной Незабудки. И пока наши противники отвлеклись, мы с напарницей мигом ринулись к выходу.

Выскочили из пещеры, и сразу наткнулись на толпу вооружённых мужчин…

Но даже запаниковать не успели — перенеслись. Я только моргнула и сразу оказалась в своей спальне.

В тишине.

В полной безопасности.

Несколько секунд стояла на месте, одной рукой формируя большую огненную сеть, другой — направляя потоки для укрепления плетения щита. А когда окончательно осознала, что опасности больше нет, что здесь мне ничего не угрожает… с губ сорвался нервный смешок.

За ним — второй. А потом я попросту расхохоталась.

До слёз.