Под чужим небом

София Павловна Сильчева (2024)

Нил Форест бывалый космодесантник, дослужившийся до звания полковника, но мужчина устал от службы. Единственное его желание уйти на заслуженный покой и тихо дожить свой век. Но судьба распоряжается иначе. Он отправляется в систему Андромеды с целью подать в отставку, но по дороге корабль, на котором он летел, терпит крушение на неизвестной планете. В живых остаётся всего лишь восемьдесят человек, чьё появление не остаётся не замеченным обитателями дикой планеты. Злобные звери-телепаты, необычная флора, отсутствие какой-либо цивилизации, проблемы с провиантом — всё бы ничего, но все выжившие — подростки. Нил, который всегда считал, что никогда не сможет сладить с детьми, а тем более с подростками, вынужден взять на себя командование, чтобы помочь этим детям выжить. Справиться ли Нил с этой не простой задачей?

Глава

8

В лагере жизнь шла своим чередом. Люди на удивление быстро привыкли к правилам, которые создавались полковником. После этого из людей будоражащих общество остались только «Мартинцы».

Они хоть вредили, но отдельным личностям, благоразумно не трогая общественную собственность, потому что знали: тронь это и даже не будь у людей доказательств, они тебя порвут.

Ряды «Мартинцев» правда тоже поредели. Многие, у которых ещё была хоть капля здравого смысла, отреклись от банды и примкнули к тем, кто исправно исполняли приказы. Так и осталось в банде всего семеро человек: предводитель, два герандца, пара полукровок и двое землян.

Банду никто не мог призвать к ответственности, они работали чисто и не светились. Мартин с приспешниками обычно занимался тем, что крал что-нибудь и портил вещи людям из «чёрного списка Мартинцев» или выставлял их виновниками в разных ситуациях, предоставляя не опровержимые доказательства преступления.

«Чёрный список Мартинцев» был невелик. В него входили: Верон, которого недолюбливал сам начальник, но к которому было трудно подступиться из-за Дианы; несколько охранников в том числе вспыльчивый Крис и Ом.

Последнего недолюбливал герандец по имени Галк. Он вообще не любил личностей, которые с ним не заодно, а таких было немного, покуда герандцев все боялись. Этот же малолетний мерсанец при первой их встрече не просто с ним не согласился, а даже накричал, чего Галк простить уже никак не мог.

День выдался солнечный и не жаркий. Обитатели лагеря занимались каждый своим делом: одна группа занималась фруктами; другая стирала одежду на весь лагерь; охрана частью ушли в лес, а частью патрулировали лагерь; группа энтузиастов, которыми являлись ботаники и агрономы, старательно копали грядки, вдохновлённые идеей создать сад из вымирающих и уже вымерших (но не здесь) растений. Нил вполне одобрял их занятие, потому что если получиться то больше не придётся ходить в лес, а если нет, то хотя бы молодые фермеры какое-то время не будут путаться под ногами.

Ом шёл по лагерю, петляя между палаток. Тяжёлая тара с фруктами, которую он нёс в зал совещаний, перекрывала ему обзор и немного тормозила. Неожиданно для самого себя, он за что-то споткнулся и полетел кубарем на траву. Фрукты рассыпались и некоторые даже помялись. Ом поднял лицо, над ним навис торжествующий Галк.

Галк уже давно сидел в засаде. Он укрылся в тени палаток, откуда любому было бы его плохо видно, не то что гружённому мерсанцу.

Ом, как ни в чём не бывало, встал и начал собирать плоды назад в тару.

— Эй! Желтолицый, что фруктики собираем? — спросил с ухмылочкой герандец. Ом продолжал его открыто игнорировать, и тот ещё больше взбесился. — Я с тобой разговариваю! — крикнул он и толкнул Ома, в надежде, что тот броситься в драку, но не тут-то было, Ом спокойно встал, дообирал фрукты и направился дальше. Галк сделал ещё одну попытку его спровоцировать. — Давай беги к своему полковнику, слабак, даже за свою честь постоять не можешь, ничтожество! — крикнул он вдогонку мерсанцу. Тот остановился с диким желанием врезать этому нахалу, но понимал, что не справиться с герандцем и только сам в неприятности влипнет.

Когда в лагере начались драки, Нил придумал наказание для драчунов: начавший драку оставался на ночь вне своей палатки, но как обычно бывает, в большинстве случаев непонятно, кто её начал, и тогда наказывали обоих. Были в лагере и такие случаи. Какому-нибудь герандцу покажется, будто кто-то на него косо смотрит, он и кидается на несчастного. Несчастные обычно не сопротивлялись, кто от страха перед герандской расой, а кто просто не успев сообразить, что произошло. Агрессора, которым не всегда являлся герандец, в таком случае оставляли на три ночи вне палатки и лишали обеда.

Ом отлично всё это понимал и Галк тоже. Герандец потому и не спешил избивать мерсанца, а до последнего надеялся спровоцировать его на драку. Ом в свою очередь не горел желанием провести всю ночь в обществе Галка и при этом понимал, что тот первым не кинется.

С большим усилием Ом разжал кулаки и, вновь подобрав тару, направился дальше. Вслед ему поспешили новые издевательства, которые после сменились ругательствами на межгале, а потом и на герандском. «Он не стоит того» убеждал себя Ом, уходя всё дальше от беснующегося герандца.

— Что-то случилось? — спросил охранник, который принимал у Ома его груз.

— Да, нечего, — ответил Ом. Охранник недоверчиво на него посмотрел.

— Опять тот герандец? — спросил он. Все в лагере знали об отношениях Ома и Галка, но предпочитали не вмешиваться. Полковник ничего не мог сделать, так как свидетелей у стычек не было, а до драки некогда не доходило.

— Да, ерунда. Немного побеситься и успокоится, — ответил мерсанец, взял уже свободную тару и, пожелав ребятам хорошего дня, вышел на улицу.

Он шёл и наслаждался видом. За каких-то три недели молодёжь под предводительством Нила сумела превратить этот дикий уголок в вполне себе приличное место.

Палатки были обжиты, налажена система оснащения провиантом. Охранники уже прекрасно стреляли, и Нил исполнил данное Крису слово, и теперь в рацион поселенцев вошло мясо. Нил, правда, беспокоился, что с крепостной стенной ничего не вышло, никто так и не придумал, как материалы из лесу притащить.

Люди через какое-то время привыкли друг к другу. Их поделили на охранников; добытчиков; на тех, кто занимался заготовкой плодов, стиркой белья и тому подобным; на тех, кто думал (Аа) и просто мальчиков на побегушках, которые помогали тем, у кого не хватало людей. Ом относился к последним, хоть и слёзно просился у Дональда в охранники.

Дональд, в этом отношении, был непоколебим. Он старался брать только тех, кто умел стрелять. и при этом им должно было быть не меньше восемнадцати, а Ому только шестнадцать, так что он не подходил ни по одному параметру.

Ом шёл, погружённый в эти нерадостные размышления, и вдруг в кого-то врезался, и они оба повалились на землю.

— Ой, ваше благородие! — воскликнул Ом когда понял, что налетел по невнимательности на самого полковника. — Простите, я вас не заметил. — сказал он, поднимая за сегодня уже дважды вываленную бочечку, которой и являлась тара для плодов.

— Что же ты такой невнимательный сегодня? — Ом пожал плечами. Нил посмотрел на пустую ёмкость и спросил. — Ты уже закончил с фруктами?

— Да, ваше благородие, закончил, и хотел после этого пойти посмотреть, может, стиральщикам моя помощь нужна. — Ответил Ом. Нил за эти недели понял, что с этим «ваше благородие» ничего не поделаешь и, в конце концов, смирился.

— Я был у них, по-моему, там и так слишком много людей. — сказал Нил.

Стиральщики, как их назвал Ом, устроили вполне легальную сходку, которая вскоре состояла не только из них, но также из тех, кто уже закончил свою работу. Нил не разогнал их только потому, что, несмотря на сходку, работа всё же продвигалась.

— Так что можешь пойти со мной, если хочешь. — Добавил он немного погодя. Тот, не веря своему счастью, поспешил заверить, что почтёт это за честь.

Нил позвал Ома только потому, что уже так привык к компании Дональда и Дианы, и сегодня оставшись без их общества, чувствовал себя как-то неуютно.

Диана с Дональдом ушли в лес. После двух недель упорных уговоров она всё же уломала его на небольшую прогулку. Когда Диана закончила со своими обязанностями, Нил их отпустил, решив, что прогулка работяге не помешает, к тому же Дональд не даст ее в обиду, и сходить они собирались недалеко.

Ом с полковником прошли мимо стиральщиков. «Как жаль, что такое веселье и без меня», — подумал Ом, но тут же вспомнил, кого ему выпала честь сопровождать, и тут же забыл про печаль. Полковник же был другого мнения на этот счёт, он думал только о том, как бы эти деятели не настирали в одежде дыр.

Какой-то умник из стиральщиков организовал бои без правил, которыми являлись, стирка и сушка белья на скорость. Судя по темпу и навыкам участников, закончить они должны были раньше обычного, но Нил сомневался, что после такого одежду можно будет носить.

Разгонять Нил их всё же не стал, мало ли, может, ещё работа для них найдётся, а после такого они обычно охотней соглашались. Такая тактика полковника совсем не значила, что он это поощряет, наоборот, обычно такое пресекалось на корню. Но всёже изредка он давал им оторваться, потому что они не солдаты, а даже тем надо было расслабиться после очередного задания. Неважно, что эти делали это иначе, Нилу всё равно пришлось с этим смириться.

Нил с Омом обошли весь лагерь кругом, при этом иногда останавливаясь, отдать приказ или помочь. Ом избавился от своей ноши, когда проходили местных поваров, и идти стало удобней.

Их обход кончился на группе землекопов, которые отчаянно копали самодельными лопатами многовековую целину. Лопаты для них сделал Аа из кусков внешней обшивки, так как посчитал, что она уже кораблю не пригодиться.

Аа вообще был мастером на все руки.

Ограничения в возрасте, которые выставили создатели проекта «Возрождение», относились не ко всем, так как продолжительность жизни не у всех рас одинакова. Вот, например, жизнь эмила намного продолжительнее человеческой, но никто точно не знает насколько. Для жителей лагеря это тоже было загадкой.

— Как продвигается? — спросил Нил землекопов. Они тут же стали рассказывать, что хоть и медленно, но зато какие перспективы их ждут. Он терпеливо выслушал их восторженные речи и после предложил помощь, они с радостью согласились.

Они уже кое-как прокопали пол грядки, как вдруг земля задрожала под ногами, и всё вокруг наполнилось пронзительными криками. Люди попадали на землю, закрывая уши руками. Это продлилось минут десять не больше и люди снова приняли изначальное положение.

— Что это было? — спросил Ом, который так и остался сидеть на земле.

— Не знаю, но думаю точно не землетрясение и это мне не нравится. — Ответил Нил.

Больше толчки не повторялись, и люди немного успокоились. Все закончили с делами и направились ужинать. Диана с Дональдом и ещё двумя охранниками пришли как раз к концу обсуждения сегодняшнего происшествия.

— Нет, мы ничего не слышали. — Ответил Дональд на вопрос полковника.

— Значит точно не землетрясение, если бы было оно, то вы тогда точно что-нибудь да услышали, — сказал Нил, доедая свой ужин.

— Что вы так волнуетесь, пока ничего страшного не произошло к тому же нас ищут и скоро должны найти, и мы все вернёмся домой. — Оптимистично утешала полковника Диана. Они остались втроём в зале совещаний и потому могли разговаривать совершенно открыто.

— Боюсь, мы можем здесь застрять на много дольше, чем ты думаешь. — Со вздохом сказал Нил. Оптимизм Дианы вдруг дал течь, и она напряглась, предчувствуя что-то нехорошее.

— Что вы имеете ввиду, полковник? — спросил настороженно Дональд.

— То, что у нас все маяки и передатчики вышли из строя и на самом деле нас никто не ищет. — Ответил полковник.

— Почему же вы нам не сказали?! — воскликнул Дональд, ходя взад и вперёд по залу. Диана молча за ним наблюдала.

— Потому что Аа до последнего надеялся их починить, но они не поддаются ремонту.

— Значит мы предоставлены сами себе и возможно так и останемся здесь, если вдруг какой-нибудь корабль случайно не наткнётся на эту неизвестную планету, которая, между прочим, вся кишит хищниками. — Хорошего настроения у Дианы и след простыл. Нил согласно кивнул. — Мы все здесь умрём, — Диана уронила голову на руки.

— Ди, успокойся, всё будет хорошо. Мы уже три недели тут живём и у нас, есть еда, вода, крыша над головой, так что мы тут ещё поживём какое-то время. — Присел с ней рядышком Дональд.

— Ты не учёл, что силового поля у нас до сих пор нет, а что если те твари, которые были тут первые дни, вернуться. Думаешь, мы справимся с ними десятью бластерами?

— Нет, не справимся, но я буду надеяться, что они сюда не вернутся. — Ответил Дональд.

— Я надеюсь никто об этом не узнает. — сказал Нил, когда они прощались.

— Можете быть спокойны, мы никому не скажем. — Заверил полковника Дональд и взял Диану под руку.

— Спокойной ночи полковник, — пожелала Диана и позволила, наконец, Дональду проводить её до палатки. Они шли молча. Дональд довёл её до палатки и, пожелав спокойной ночи, простился с ней.

Диана преодолела силовое поле и оказалась в полутьме палатки. Элизабет сладко спала на её месте, укутавшись в покрывало с головой. Тут-то Диана заметила, что место самой блондинки завалено всяким хламом: платьями, туфлями, косметикой и тому подобным.

Она и так сегодня устала, а эта нахалка ещё и её спальное место заняла. Диана окончательно разозлилась, взяла да и швырнула весь гардероб в другой конец помещения. Соседка даже не шелохнулась.

«Вот ведь как спит крепко, счастливая, а я вот вряд ли сегодня уже усну», — подумала она, заворачиваясь в своё покрывало.

Сон к Диане всё не шёл. Она перевернулась сбоку на бок и её взгляд вдруг зацепился за сваленные в кучу вещи соседки. Там среди ненужного хлама что-то тускло поблёскивало. Она не справилась с соблазном, встала и направилась к куче.

Вещь, так привлёкшая внимание девушки, оказалась галограммером, и к тому же, судя по дизайну, жутко дорогим. Диана провела рукой над датчиком, ожидая увидеть, что угодно, но только не книгу.

Книга, возникшая в воздухе, была невероятно реалистична. Диана провела рукой по корешку и почувствовала его ребристость. Девушка взяла книгу в руки и раскрыла.

«Запаролена» разочарованно заметила Диана. Листы, как и обложка, оказались абсолютно чистыми. «Интересно, что такая, как Элизабет может читать, а ещё интереснее, зачем это скрывать» подумала Диана и вернула галограммер на место.

***

Этим утром Диану разбудил отнюдь не обычный сигнал к подъёму, который использовал Аа, чтобы будить лежебоких поселенцев. Нет, это был куда более естественный звук: перепуганные крики людей, которые переплетались с каким-то пронзительным верещанием и звуком падающих деревьев, ко всему этому ещё и земля тряслась, как при землетрясении.

Даже Элизабет от этого грохота проснулась. Она села на спальнике и возмущенно уставилась на Диану, спросонок, подумав, что это новый способ соседки будить её к завтраку.

Диана не обратила на этот взгляд никакого внимания. Она посидела немного и когда окончательно проснулась, кинулась было наружу, но соседка успела схватить её за руку.

— Отпусти! — крикнула, вырываясь Диана. Не тут-то было, блондинка повисла на ней якорем.

— Я тут одна не останусь и тебя не пущу! — крикнула в ответ Элизабет. Диана вырвалась и бросилась к выходу, но Элизабет от безысходности схватила её за волосы.

Это сработало и девушки покатились по полу палатки в противоположную от выхода сторону. Как только они отдалились от выхода, о палатку что-то стукнулось и девушки тут же прекратили возню и замерли.

Судя по звуку, это что-то было настолько большое, что напрочь разбило силовое поле палатки. Диана воспользовалась временной растерянностью соседки и вырвалась из её объятий.

Она была уже на пороге, когда преследовательница вдруг осознала свою ошибку и поспешила её исправить. Элизабет в пару прыжков преодолела расстояние между ними и со всей силы оттолкнула Диану от выхода, как оказалось, как раз вовремя. В этот момент что-то огромное упало на палатку в том месте, где только что стояла Диана, полностью её обрушив.

Это все случилось невероятно быстро. Диана не успела осознать, что происходит, как уже оказалась на полу палатки, накрытая сверху её крышей. Под палаткой воцарилась мёртвая тишина, как и снаружи. Диану пугали оба факта, но к счастью, вскоре снаружи снова стали доноситься голоса.

— Элизабет, — позвала соседку Диана, молясь, чтоб та ответила. — Элизабет, — повторила попытку девушка.

— Я здесь, — отозвалась та.

— Ты в порядке? — спросила Диана.

— Цела вроде. — Аккуратно подползая к ней, ответила Элизабет. Они уже лежали рядом, но ни одна не жаловалась. Девушки притихли, прислушиваясь к отдалённым голосам поселенцев и те, видимо, тоже вдруг спохватились, что одного из начальников не хватает и бросились на поиски.

— Мы здесь! — крикнули они, заслышав приближающиеся шаги.

— Ди, ты цела? — услышала Диана знакомый голос Дональда.

— Да, всё в порядке, только мы тут застряли! — крикнула она в ответ.

— Не волнуйтесь, мы вас сейчас мигом достанем, — послышался голос полковника.

Прошло немного времени, и утреннее солнце резануло глаза. Диана с радостью приняла протянутую руку Дональда, а Элизабет полностью проигнорировала предложенную помощь.

Выбравшись из под платки Диана поняла, какой смерти избежала. На том месте, где когда-то был вход в палатку, сейчас лежало огромное дерево. С другой стороны палатка тоже была привалена бревном, которое и послужило сначала поломкой силового поля, а потом прижимало другой край палатки, тем самым не давая девушкам из под неё выбраться.

Сейчас это бревно лежало чуть поодаль и на нём сидели труженики, которые парой минут раньше его откатили, чтобы девушки смогли выбраться. Диана быстро пробежалась по ряду глазами и нашла того, кого искала. Верон сидел с самого края и тоже издалека её разглядывал.

— Я сейчас, — ответила Диана на немой вопрос Дональда. Она поднялась и пошла в сторону, где сидел Верон. Дональд проводил её обеспокоенным взглядом.

— Ди, вы целы? — спросил герандец, вставая.

— Да, вроде бы, — ответила она, — только веткой чуть зацепило. — Она показала ему небольшую царапину на лбу. Другой бы и браться не стал за такую ерунду, но у Верона вообще не было пациентов, и он с радостью сбегал за аптечкой. Пока он бегал, Диана успела лучше рассмотреть лагерь.

Создавалось такое впечатление, что по лагерю прошло войной огромное войско. Вся земля была изрыта, большинство палаток перевёрнуто и завалено из неоткуда взявшимися брёвнами, а под ногами, что ещё страннее, хлюпали лужи, хоть вчера и ночью дождя не было, да и сейчас на небе сияло яркое утреннее солнце.

— Верон, — обратилась к герандцу Диана, когда тот обрабатывал её царапину.

— Да, — Верон поднял на неё глаза.

— Что тут случилось? — спросила она, наблюдая, как несколько человек освобождают очередную палатку из-под завалов.

— Поговаривают, что хищник. Немногие его видели и я тоже, так что лучше у Дональда спроси, он точно знает. — Посоветовал Верон.

Диана последовала его совету и отправилась на поиски Дональда. Нашла она его не далеко от западного края лагеря, около огромного ветвистого дерева. Он стоял бок о бок с полковником и наблюдал за работой нескольких человек, при этом иногда опуская глаза к предмету у своих ног.

Девушка подошла к Дональду и хотела его окликнуть, как вдруг рассмотрела, то что лежало у него под ногами и ужаснулась. Это были шесть свёртков, шесть тел аккуратно завёрнутых в покрывала, а люди, за которыми наблюдал Дональд, копали могилы.

— Ди, — заметил её Дональд.

— Дон, это все? — тихо спросила она.

— Да, но скорей всего не последние. — Ответил он.

— Это существо явно на нас не охотилось, потому что никого не съело и перебить всех, видимо, в её планы тоже не входило. Я думаю, оно скорей всего хотело нас припугнуть, а значит, оно ещё вернётся. — Закончил за него Нил.

— Полковник, а что это было за существо? Вы его видели? — спросила Диана Нила потому, как Дональд был не особо настроен на общение в этот момент.

— Рассмотреть хорошо я его не смог, но точно знаю, что оно пришло из-под земли, и когда мы стали защитятся, стало бить оттуда струёй воды, этим самым выдирая деревья с корнями. — Ответил Нил и пошёл помогать Дональду хоронить соратников.

Они закончили, постояли немного над шестью бугорками и пошли к залу совещаний.

Шли они в гнетущей тишине, так как никого не тянуло на разговор. Даже лагерь притих, как лес перед грозой. Поселенцы, молча собрались у зала совещаний, ни споров, ни возмущений, ни утренней беготни. Все ждали того, что скажет полковник.

Нил, как обычно разделил между поселенцами работу. Правда, в лес никого не отправил, к тому же, добавил в список починку палаток и установку новых на тот случай, если не все удастся восстановить и внёс ещё пару изменений. После чего вместе со своими приближёнными отправился на совещание.

— И что мы будем делать? — спросил один из охранников.

— Замочим этого гада, — предложила Лага, потирая руки. Охранник-герандец тут же её поддержал.

— Да, чтобы это ни было, его так просто не убьёшь. Мы вот стреляли, а ему нечего даже не почувствовал, — возразил другой охранник.

— Это верно. — Задумчиво протянул Дональд. Собеседники тут же к нему обернулись. Он так тихо сидел, что они даже забыли о присутствии начальника.

— Сэр, если позволите, то это не совсем верно, — донеслось из дальнего угла. Дональд повернулся и встретился глазами с Крисом.

— Ты что здесь делаешь? А ну вернулся назад к Люку в палатку. — Приказал он парню.

Люк был одним из докторов и на время нападений пожертвовал больным свою палатку, а его сосед, по счастливой случайности, был той же профессии так, что возражений не последовало. Помощь докторов очень пригодилась в этот раз, так как многие пострадали от нападения.

Даже ряды охранников поредели: один из них оказался среди тех шести несчастных, не переживших нападение; ещё двое (одним из них и являлся Крис) были ранены; а одному приказали взять выходной, во-первых он был братом и напарником погибшего, во-вторых одним больше одним меньше для этой зверюги все одно.

— Позвольте сэр, но мне придётся вас ослушаться. — Ответил Крис. На самом деле ему было совсем не в радость обращаться к сверстнику «сэр», но пришлось смериться. Нил в день набора выставил новобранцем условие: «или вы относитесь к своему начальнику почтительно, или я ищу тех, кто будет это делать, потому что мне не нужны на службе те, кто непочтительно относиться ко мне и мистеру Розу».

— Не глупи Крис, — зашипела на него Лага, которая начинала всерьёз волноваться за напарника, — иди, отдохни. Все равно ты ничем нам помочь не сможешь.

— Я сломал руку, а не голову, так что подавать отличные идеи всё ещё в состоянии. — Возразил Крис. На это у Лаги не нашлось чем возразить, как и Дональду. — Так вот, — начал Крис, когда понял, что путь свободен, — Вы, говорите, что этот зверюга ничего не почувствовал, а я наблюдал обратное. Когда она наподдала, то мы с Ликсом выстрели одновременно и это ей очень не понравилось. — Все при упоминании падшего товарища тут же притихли.

— И что вы юноша предлагаете? — спросил Нил, который всё это время молча наблюдал, предоставив Дональду право практиковаться.

— Я думаю, что против этого зверя надо просто обзавестись пушками помощнее. — Ответил Крис.

— И где мы возьмём такие пушки? — спросил нетерпеливо Дональд.

— Не знаю, моё дело предложить. — ответил немного обиженно Крис.

Утро у всех не задалось, так что Нил изначально волновался, как бы утреннее совещание не кончилось дракой, поэтому и остался на нём. В последнее время Нил с утра раздавал задания и шёл следить за их исполнением, а утренние совещания оставлял на Дональда.

— жззз щшжжз зшш щшщзж шшзж, — за скрежетал из-за стола Аа. Все обернулись на странный звук, а Нил сразу на Дональда. Тот внимательно слушал.

— Есть идеи? — с надеждой спросил полковник Дональда.

— Есть, но не факт, что сработает. — Ответил после недолгой паузы парень. — Аа предлагает сделать из всего нашего оружия одно, но говорит, что это рискованно, потому что его хватит всего на пару выстрелов…

— Щшшззж, — добавил Аа.

— На три максимум, — перевёл Дональд.

— Думаю, надо рискнуть, — сказал Нил и все нехотя согласились, что это лучший вариант.

— Мистер Форест, Вы должны знать еще кое-что. — Нил обернулся к Дональду. — В худшем случае мы останемся совсем без оружия.

— В худшем случае нам уже будет совершенно всё равно. — Вздохнул полковник. — У нас просто нет другого выхода, кроме как рискнуть.

После совещания все приступили к работе. Было решено переместить оставшиеся палатки южнее под самый лес, так как утреннее побоище началось в северном краю лагеря. Почти половину палаток было не восстановить и всего треть из оставшихся, осталась с силовыми полями.

Когда Нил пришёл с совещания, почти все палатки уже стояли и среди толпы то тут, то там мелькала зелёнокожая Диана, которая отдавала приказы, а где надо помогала.

Перед совещанием девушка сказала, что лучше присмотрит за исполнением приказов полковника, и не пошла на совещание. Поэтому она и не подозревала о решении совета. Нил же не спешил ей о нём рассказывать, а просто подошёл и стал слушать её отчёт.

Палатки в новом лагере расположили группами. В каждой группе была одна палатка с полем, а благодаря тому, что стояли они очень тесно, то этого поля хватало на все палатки в группе. Самым безопасным местом в новом лагере стала палатка Люка, потому что на неё пожертвовали аж четыре палаточных генератора поля. Поселенцев же Диана приказала поселить по трое, так как палаток пострадало больше чем людей, а тут ещё пришлось отдать вторую палатку на нужды Люка: одной им не хватало.

— Молодец, Бериус. — похвалил Нил помощницу.

Настало время обеда и все оставили не надолго работу и разбрелись по поляне. Жители, поделились на группы и сидели, тихо переговариваясь.

— Как прошло совещание? Все живы остались? — спросила Диана, жуя фиолетовый плод.

— Живы были, по крайней мере, когда я уходил. — Нил вздохнул. — Но не знаю, на долго ли.

— Что случилось? — забеспокоилась она. Он повторно вздохнул и пересказал ей всё, что произошло на совещании.

— Ну тогда, идем посмотрим, чем они там без вас занимаются. — Сказала Диана после того, как обдумала всё сказанное полковником. — Они тут уже и сами справятся. — Она обвела новоиспечённый лагерь глазами. Полковник с ней согласился, и они тронулись в путь.

По дороге Нил отдал ещё несколько приказов относительно остатков еды, а так вокруг всё было на редкость тихо. Наконец, они подошли к залу совещаний.

Из глубины помещения вышел Аа и продемонстрировал членам совета, которые расселись на траве, своё творение. Что это было Диана издалека не разобрала, но, когда они с полковником подошли поближе, стало ясно, что это оружие: гарпун со светящейся полоской с боку.

— И как мы этим убьём зверя, его даже бластеры не берут? — Крутя в руках гарпун, возмущённо спросил один из охранников.

— Зжжж зщщшш шшш зжшжж. — Возмутился Аа и забрал у неуча своё творение, после чего передал его полковнику, который вместе с Дианой уже успел присоединиться к группе.

— Хороший гарпун, но Аа почему нельзя было сделать бластер, например? — спросил Нил, рассматривая работу эмила.

— Щшшш зжщщщ шшщжщ ж щзщ. — Прошипел в ответ Аа, тряхнув колючками.

— Он говорит ресурсов и времени не хватило, к тому же, он считает, что эта конструкция, как нельзя лучше подходит для охоты на китов, даже подземных. — перевёл Дональд.

— Аа, скажи, почему ты этого зверя назвал китом? — спросила Диана.

— Зззшш шшжш зз ж щщз. — Ответил эмил, собирая с пола зала совещаний бластеры, из которых он до этого вынул сердечники для гарпуна.

— Он говорит, что видел его во время нападения, и ему показалось, что он немного напоминает земного кита. — Сказал Дональд, следуя за эмилом в глубь помещения.

— Можно по-подробней? — вдруг загорелась девушка. На это эмил с удовольствием стал описывать утреннего гостя.

Нил наблюдал и радовался, что хоть кто-то смог отвлечься от мрачных мыслей. Дональд же был не особо рад роли посредника, которую ему отвели увлечённые эмил с девушкой, но исправно её исполнял.

— Дон, как ты думаешь мы все умрём? — спросила Диана друга, когда приготовления к охоте на незваного гостя были почти доведены до конца.

— Думаю, рано или поздно это должно случиться с каждым, — ответил парень и положил уже совершенно бесполезный бластер в коробку к остальным.

— Нет, я не про это. Я про сегодняшнюю охоту. — Уже повеселее уточнила Диана.

— Лично я умирать, в столь юном возрасте, не планирую. Правда, так же я не планировал потерпеть крушение на «Страннике», но, видимо, некоторые вещи не предугадать.

— Спасибо, Дон. Ты умеешь ободрить. — Вздохнула Диана.

— Пошли, я отведу тебя в лагерь. — Сказал парень, вставая.

По плану принятому советом, все кто в него не входит, должны были оставаться в лагере на время проведения операции. Нил же решил отправить в лагерь ещё и Диану под предлогом, «кто-то же должен за мирным населением присмотреть». Он, правда, очень сомневался, что этих подростков можно назвать мирным населением, но нечего больше не придумал. Диана к его облегчению очень возражать не стала.

— Опять ты! — воскликнула девушка. Не успели они далеко отойти от зала совещаний, как на дороге материализовался Ом.

— Простите, не хотел вас напугать. — Извинился он.

— Почему ты не в лагере? — спросил Дональд и одновременно дал Диане знак, чтобы она молчала.

— Я искал вас мистер Роз. — Ответил Ом.

— Так чем я могу тебе помочь?

— Я знаю, что у вас не хватает людей, и хочу быть добровольцем.

— Ты за старое. Я же тебе ещё в прошлый раз объяснил. Ты Ом, слишком молод для охранника. Если мне не будет хватать людей,то у меня на примете есть постарше и поопытнее тебя, которые ходили на стрельбище и уже умеют стрелять, не то что оружие в руках держать. — Вышел из себя Дональд. Ом выбрал неподходящий момент. Начальник охраны был на взводе, иначе не позволил бы себе так себя вести.

— Я понимаю, но я быстро учусь и могу обещать, что вскоре стану хорошим стрелком и образцовым подчинённым. — Ничуть не смутился Ом.

— Прости, но разговор окончен. — Сказал Дональд чувствуя, что готов вот-вот взорваться. Он взял Диану за руку и потянул в сторону лагеря. Такое окончание беседы задело Ома за живое.

— Знаете мистер Роз. Люди надеются на то, что за ними со дня на день прилетят спасатели, — Дональд резко остановился и обернулся на мерсанца, — а что будет если не прилетят. Думаете,многие захотят тогда рисковать своей жизнью. Когда умрёт надежда, начнётся паника, и что вы тогда будете делать. Ведь никто за нами не прилетит, ни так ли? — спросил Ом.

— Откуда ты знаешь? Кто тебе об этом сказал? — в один прыжок Дональд оказался лицом к лицу с мерсанцем. Ом посмотрел на разгневанного Дональда, не так как в таких случаях делал Мартин: надменно и холодно, а наоборот немного виновато и сочувственно.

— Это не важно, — тихо ответил он. И уже громче продолжил. — В мои планы не входило подрывать ваш авторитет. Мне просто хотелось, чтобы Вы поняли, что я может и младше вас, но я не ребёнок и могу быть кем-то большим, чем просто парнем на побегушках.

— Дон, я, пожалуй, и сама дойду. — Сказала Диана, когда поняла, что сложившееся ситуация входит в обязанности Дональда и её не касается. — Удачи на охоте, — пожелала она другу на прощание. Он кивнул, и она оставила их самих разбираться с ситуацией.

Дональд проводил Диану глазами до лагеря и решил не пороть горячку. Он взял Ома, который не сопротивлялся и пошёл с ним к полковнику. Мерсанец прекрасно понимал, что налажал с завоеванием уважения у начальства, и место в охране, за которое он столько сражался, теперь потерянно.

— Дональд, ты как раз вовремя, — сказал Нил, когда тот появился на поляне перед трапом, — только зачем ты привёл сюда этого члена общества? — спросил раздосадованный полковник.

— У меня к вам разговор есть, и он его часть, — ответил Дональд и в этот момент земля вдруг затряслась.

— Думаю, разговору придётся подождать. — Произнёс Нил.

Земля вздыбилась, и из-под неё вырвалась струя воды, которая чуть не подняла на воздух Лагу, но та вовремя успела отскочить. Все тут же сгруппировались и стали действовать по плану, но животное как будто читало мысли всех, кто находился на поляне. Оно было всегда на шаг впереди: предугадывало ходы противника и быстро выводило из игры основных игроков, не убивало, но было намного агрессивней, чем утром.

— И что дальше? — спросил Дональд, спрятавшись за стену зала совещаний около Нила.

— Эта тварь умнее, чем я думал. — Нил выглянул из-за укрытия. Напарник погибшего утром охранника нападал на зверя, а тот подпускал его поближе, после чего в самый неожиданный момент сбивал с ног струёй воды.

После нескольких минут бессмысленных догонялок животное, наконец, показало себя, когда выползло из норы.

Это была огромная, под два метра в холке и три с лишним метра в длину, зверюга, которая действительно чем-то напоминала кита. У неё были четыре коротких когтистых конечности, массивное китовье тело, на котором одно сверху и два с боку находились отверстия, откуда зверюга поливала своих врагов водой и длинный толстый хвост.

— Она как будто играет с нами, — заметил Дональд, после того как тоже выглянул за угол.

— И по-моему, эти игры ей начинают надоедать, — Нил вновь выглянул за стену.

Зверь полностью выбрался из норы, то есть высунул оттуда массивный хвост, и начал раскидывать нападающих, которых раз от разу становилось всё меньше.

— У кого гарпун? — спросил Дональд.

— Да вон он, — указал Нил на гарпун, который лежал неподалёку от скалы, где укрылись Ом с одним из охранников.

— Ни один из них не умеет обращаться с гарпуном? — спросил Дональд, хоть и знал, что Эрик Брайт, а тем более Ом и в руках скорей всего такого не держали.

— Нет, а Лага с Мэгом выбыли, — ответил полковник.

— Значит, у нас нет другого выхода, — сделал вывод Дональд и выглянул за угол, ища удобный момент, чтобы выскочить.

— Отставить, даже не дума… — грохот падающих деревьев заглушил слова Нила.

Зверь перешёл к той же тактике, что была утром. Он немного отошёл к лесу и стал обхватывать хвостом стволы деревьев, после чего выдёргивал их с корнем да тут же запускал в противников, чем и загнал их всех ещё глубже в укрытия.

Когда зверь начал забрасывать деревьями очередное укрытие и никак не мог видеть, что твориться позади, на поляну вдруг выскочил рыжеволосый юноша и кинулся к гарпуну. Опрометчивый парень не успел добраться до своей цели, в него сразу полетело дерево. Он пригнулся и этим избежал смерти, но дерево пролетело очень близко и одной из веток пронзило ему плечо, пригвоздив к земле.

Зверь как-будто понял, что поймал вожака, без которого остальные просто разбегутся, и не теряя времени бросил свою прошлую добычу направился к новой.

Дональд быстро сообразил, во что вляпался и попытался высвободиться, но дерево пригвоздило его к земле похлестче, чем бабочку коллекционер. Он попробовал раз другой и осознал, что вот и смерть пришла. После этого он не дёргался, смиренно принимая непрошенную гостью.

Юноша так отнесся к этому факту, не потому что был самураем или ему было нечего терять, нет ему было что терять, просто он понимал, что ждать помощи неоткуда.

Зверь уже был в нескольких шагах от него. Дональд закрыл глаза, и перед ним пронеслась вся его жизнь, после чего обычно людям хочется жить ещё больше, но он лишь подумал: «сколько ты там ползти ещё будешь?»

Его сознание заволокло дымкой, и где-то на заднем фоне он услышал злобный крик зверя.

***

За пару минут до этого. Та же поляна.

Очередное дерево пролетело над их головами.

— Каков был план? — спросил Ом напарника по укрытию.

— Загнать зверя в ловушку, а потом убить. — слова Эрика тонули в грохоте падающих деревьев.

— И первую часть вы провалили, — констатировал факт мерсанец. — Убивать, хоть, как вы его собирались?

— Вон той штукой, — Эрик выглянул из-за укрытия. На земле недалеко от них лежал энергетический гарпун.

— И в чём проблема? — спросил Ом.

— Да в том, что те, кто умел с ней управляться, сейчас сделать это не в состоянии! — крикнул сквозь шум Эрик.

— А ты, что не умеешь? — удивился Ом.

— Конечно, не умею, — возмутился Эрик. — Умеют только Лага, Мэг да мистер Форест с Дональдом.

— Герандцы, это понятно, странно было бы если бы не умели, а полковнику с Дональдом по рангу полагается. — Ом опять выглянул из-за угла. — В принципе это не должно быть сложно.

— Ты чего, собираешься туда? — не мог поверить Эрик. — Да ты совсем сумасшедший!

Ом снова выглянул из-за скалы. Зверь штурмовал укрытие Лаги и Мэга, а с другой стороны поляны вдруг выскочил Дональд и бросился в сторону оружия.

— Что он делает?! — воскликнул Эрик.

Зверь как будто, услышав, развернулся, и не успел Дональд преодолеть и половину пути, как уже лежал на земле.

— Он ещё жив! — воскликнул Ом, когда увидел, что начальник охраны шевелиться под листвой привалившего его дерева.

— Но, ненадолго, — охрипшим голосом сказал Эрик. Зверь на этом не остановился и двинулся на пригвождённую жертву. Он явно хотел довести дело до конца.

Ом выскочил из укрытия и в несколько прыжков достиг гарпуна.

«Совсем чокнутый» подумал Эрик и ещё больше вжался в стену.

Как только мерсанец оказался посреди поляны с энергетическим гарпуном в руках, зверь остановился. Ом застыл, ожидая нападения, но он только посмотрел на него своими маленькими глазками, после чего со скучающим видом развернулся и пошёл дальше.

«Да, что это такое, меня даже хищники всерьёз не воспринимают», — про себя возмутился Ом. «Как же это включается?» мерсанец покрутил в руках оружие и нашёл таки кнопку, которая по его предположению и должна была приводить прибор в действие.

Зверь был уже близок к своей жертве, когда что-то прокатилось у него под лапами и оказалось под брюхом. Такая наглость заставила животное остановиться.

Ом, не теряя, времени вонзил оружие зверю в брюхо. Тот взвыл, но больше от ярости, чем от боли. Мерсанец щёлкнул кнопку и бросился подальше от нагревающегося гарпуна, но не успел отбежать достаточно далеко. Зверь взвыл в последний раз и взорвался изнутри. Ома откинуло взрывной волной на другой конец поляны, после чего на ней воцарилась гробовая тишина.

***

— Ну, всё я пошёл, — Крис вскочил с места и направился к выходу из палатки.

— Не куда ты не пойдёшь, — на его пути опять оказалась Диана. Она этим занималась с тех самых пор, как до лагеря стал доноситься грохот падающих деревьев.

— Ди, я знаю, что мистер Форест оставил тебя за главную и вполне уважаю его решение. Но там мои товарищи, с которыми я уже месяц делю тяготы палаточной жизни, и они умирают, а я отсиживаюсь здесь в тепле и уюте! — воскликнул парень.

— Во-первых, ты не отсиживаешься, а проходишь лечение. Во-вторых, даже, если бы я тебя и пустила, ты бы им не помог, а только сам быстрее концы отдал. — Диана скрестила руки на груди и упрямо посмотрела ему в глаза.

Крис вернулся на своё место. Он и сам понимал всё, что сказала ему Диана, но быть в неведении и ждать разрешение конфликта чужими руками, было невыносимо.

Через какое-то время лагерь сотряс разгневанный рык зверя, за которым последовал грохот, как при выстреле из пушки. Крис подскочил, но опередившая его Диана остановила юношу. Она быстро собрала людей и выскочила из палатки. Крис так и остался стоять на пороге палатки.

Диана шла не чувствуя под собой ног. С ней было несколько человек, из которых двое были врачи. Это были Люк и Мартин, который впервые сам изъявил желание послужить обществу своей профессией.

Они вышли на поляну, и у Дианы замерло сердце. На поляне царил хаус: всё было в каких-то внутренностях, повсюду валялись брёвна, земля вся была перекопана и под ногами хлюпали лужи.

— Диана, мы здесь! — Она кинулась на голос полковника.

Полковник с несколькими членами совета оказался за поваленным деревом. Диана остановилась, как вкопанная. Там рядом с Нилом на земле лежал Дональд.

— Он… — Диана запнулась.

— Нет, он жив, — взял её за руку Нил. — Все будет хорошо.

Она наблюдала в сторонке, как высвобождали её друга и не мешала им. За Дональда сразу взялся Мартин, против чего никто не возражал.

— Есть ещё раненые? — спросил Люк.

— Да, там где-то Ом, — ответил Нил. Люк тут же направился в указанную полковником сторону.

Когда делегация пришла в лагерь, у входа в «палатку Люка» уже толпилась любопытная толпа, которую старательно разгонял Крис. С трудом пробравшись в палатку доктора тут же принялись за дело.

Люк перевязал Ому разбитую голову и сделал повязку на сломанные рёбра, а у Мартина всё оказалось куда сложнее.

— Я обработал, зашил и перевязал рану, но боюсь, это может ему не помочь. — Обратился он к Диане.

— Почему не поможет, — Диана еле сдерживала слёзы. Она до этого даже не понимала, как сильно за этот месяц привязалась к рыжеволосому юноше.

— Потому что он потерял много крови, и ему нужно переливание. — Раздражённо ответил Мартин.

— Неужели ничего нельзя сделать? — спросила Диана уже практически плача.

— Да, можно. Просто надо найти чистокровного землянина с его группой крови. А ты, надеюсь, знаешь, что людей у нас маловато, и, к тому же, нет аппаратуры, чтобы распознать подходит ему или нет кровь донора. — Совсем взбесился доктор. Мартин вдруг замолчал и посмотрел на сидящую около Дональда Диану. — Хотя возможно есть ещё один вариант. — Диана вдруг встрепенулась.

— Какой? — с надеждой спросила девушка, наблюдая, как Мартин роется в своих вещах.

— Посредствам современных исследований, наука выяснила очень любопытный факт о крови Релханцев. — Начал Мартин. — Оказалось, что эта раса не имеет групп крови, и к тому же, их кровь является нейтральной для переливания многим известным расам. — Прочитал лекцию Диане Мартин, да сделал это таким тоном, что слушательница почувствовала себя, как загнанная кошкой мышь.

— А для людей она годиться?

— Теоретически, должна, но никто не проверял. — Ответил довольный Мартин и поднёс к Диане прибор для переливания. Диана точно знала, что такого прибора в экстренном наборе точно не было.

— Мы не сделаем ему хуже?

— Скорей всего мы ему просто жизнь спасём. — Опять раздражаясь ответил Доктор.

Диана вообще до ужаса боялась игл, а этот «добрый» доктор слишком уж сильно хотел из неё для опыта крови накачать. Она не удивлялась такому поведению Мартина, потому что сама могла назвать пару тройку причин такого к ней его отношения. Но Мартин брал не себе, а Дональду для которого ей было не жалко.

— Бери, — сказала она и протянула ему руку. Тот с большим, явно излишним, удовольствием надел на её руку браслет прибора, после чего по прозрачной трубочке побежала зелёная кровь.

— Ну, все, — сказал доктор, любуясь проделанной работой. — Теперь сиди здесь, — и с этими словами Мартин развернулся и ушёл, видимо, решив, что его дело сделано.

— Диана, что ты тут сидишь? — спросил Нил девушку, которая уже почти задремала. Она подняла руку и полковник понял причину без объяснений. — Сколько тебе тут ещё сидеть? — спросил с сочувствием полковник, глядя на бледную девушку. Она лишь пожала плечами. — Подожди я сейчас вернусь, — Диана качнула головой, и Нил удалился, а она снова притулилась головой к стенке палатки и задремала.

Нил вернулся с Люком и тот, когда увидел, в каком девушка состоянии, быстро стал снимать с неё прибор, но она не давала ему это сделать.

— Диана, всё хорошо, твой друг в порядке. Слышишь, ты спасла ему жизнь, теперь дай я сниму с тебя это, а то скоро придётся спасать тебя. — Стал упрашивать её Люк, и она, наконец, дала ему это сделать.

Нил попробовал уговорить её пойти к себе и поспать, но та ни в какую не хотела покидать своё место. После того, как Люк сказал полковнику, что ей сегодня лучше остаться здесь, он вздохнул и устроил девушку на ночь.

Когда девушка опять спала, полковник попробовал уговорить Люка за ними присмотреть этой ночью, но тот ответил, что у него и так много пациентов. Разговор закончился тем, что Люк решил приставить к ним Верона, так как знал, что Диана не будет против. Это немного успокоило Нила.

Диана уснула ненадолго. Солнце ещё не успело полностью скрыться за горизонтом и бросало последние алые блики в проход палатки. Она вздрогнула, когда заметила что над ней кто-то сидит.

— Не бойтесь, это я, — сказал Верон. Диана его узнала и успокоилась. — Спите, я с вами посижу.

— Спасибо, — прошептала она и повернула голову в сторону неподвижно лежащего Дональда. Его грудь потихоньку вздымалась, и её это успокоило.

— Спите Диана, с ним сейчас все хорошо, — с этими словами герандец накрыл её покрывалом, и она снова погрузилась в сон.

***

Утро нового дня приходило медленно и с опаской бросало первые свои лучи на спящий лагерь. Этим утром не прозвучал сигнал к подъёму, потому что большинству так и не удалось спать этой ночью, а многие больные только под утро и уснули. Здоровая часть населения уже с первыми лучами отправились убирать поляну после вчерашнего погрома, так что в госпитале царила мёртвая тишина.

Дональд поднял тяжёлые веки и увидел над собой крышу палатки. Он стал соображать, где находиться и довольно быстро это понял и тут-то вспомнил вчерашние события. Он попробовал привстать, но боль в плече не дала претворить эту идею в жизнь.

— Не вставайте, лежите. — Дональд повернул голову на звук голоса и встретился глазами с Вероном. — Вы были ранены, и если бы та ветка была пошире или ударила пониже, то вы бы испустили дух прямо на месте, но вы оказались везунчиком и у вас хорошие друзья. — Только сейчас Дональд заметил спящую рядом Диану.

— Что с ней случилось? — спросил он у герандца. Девушка была очень бледная, её кожа слегка отливала салатовым, а так можно было бы спутать её с землянкой.

— Она спасла вам жизнь, — сказал Верон, после чего пояснил. — Вы потеряли много крови и без переливания погибли бы, но как оказалось кровь релханцев вполне подходит людям.

— С ней всё будет хорошо? — спросил Дональд, не сводя глаз со спящей девушки.

— Она тоже мне всю ночь этот вопрос задавала. Всё волновалась за вас, вот только недавно нормально уснула. Но не волнуйтесь, она быстро поправиться. — Верон снова укрыл девушку покрывалом, которое всю ночь с неё сползало.

— Верон, — заговорил вновь Дональд, герандец поднял на него глаза, — иди, поспи.

— Не могу, я обещал полковнику за вами присмотреть.

— Иди, я за ней присмотрю, мне уже лучше. К тому же, я до сих пор здесь начальник охраны, так что иди, не волнуйся, если надо будет я заступлюсь за тебя перед полковником. — сказал Дональд тоном не терпящем возражений.

Герандец подумал немного встал и пошёл к выходу, но около него остановился в нерешительности.

— Может мне всё-таки остаться?

— Нет, спасибо, иди. — Ответил Дональд и герандец ушёл, а юноша остался в полной тишине.

Он уже какое-то время лежал и смотрел в одну точку, но на его счастье это продлилось не долго. Его соседка зашевелилась, перекатилась на спину и открыла глаза.

— Доброе утро, — сказал Дональд. Девушка вздрогнула и повернула голову.

— Дон! — подскочила Диана. От резкой смены положения у неё закружилась голова, и ей пришлось лечь на место.

— Ди, я тут слыхал, что ты мне жизнь спасла. Спасибо тебе за это. — Улыбнулся юноша. Диана покраснела.

— Ты мой друг, к тому же, я спасла тебя второй, — ответила она.

— Как это второй? — не понял Дональд.

— Первым был Ом. Если бы он не убил то чудище, оно бы от тебя и мокрого места не оставило. — Диана потихоньку приподнялась.

— Как, это Ом убил зверя? — не поверил Дональд.

— Да, он. — Диана уже уверенней села. — Для всех это тоже был сюрприз, он никогда даже не держал такого оружия в руках не то, чтобы ним пользовался, а тут такую махину завалил. Я правда её не видела, когда мы пришли от него остались только обрывки внутренних органов. — Последнее она сказала немного печально. Дональд тут же узнал в бледной усталой собеседнице свою подругу.

— А где он сейчас? — спросил Дональд, после минутного молчания.

— Кто? — переспросила девушка, у которой жутко кружилась голова. Она прилагала немало, совершенно бессмысленных, усилий, чтобы оставаться в сидячем положении.

— Ом. Надо бы его поблагодарить.

— Хочу надеяться, что у тебя это получиться, — как-то печально ответила Диана и мотнула головой в другой конец помещения. Дональд проследил этот жест до стенки около выхода. Там на таком же ложе, как у них, неподвижно лежал бледный мерсанец с перебинтованной головой.

— Что с ним?

— Он не успел отбежать достаточно далеко, и его задело взрывной волной, — сказала Диана и немного, помолчав, добавила. — Вообще странно, что он до сих пор не очнулся.

— Видимо, я его недооценил, — сказал тихо Дональд.

— Не волнуйся. Люк сказал, что мозг не повреждён, так что он должен очнуться.

Настало время обеда. Больным принесли фрукты, и Люк сделал обход. Доктор всё удивлялся тому, насколько Дональду сегодня лучше и ломал голову над тем, почему Ом всё никак не очнётся. После приходил Мартин, который явно интересовался не так самочувствием своего подопечного, как эффектом релханцкой крови на организм человека. Дональд разумеется поблагодарил врача за спасение своей жизни. Диана, которая была свидетелем этой сцены, по лицу друга поняла, что он охотнее прошелся бы по горящим углям.

— Этот Мартин. Он… он, — Дональд всё никак не мог подобрать нужное слово.

— Надменный, самолюбивый льстец, приспособленец, — закончила за него Диана.

— Точно, — поддакнул Дональд.

Мартин на конец то ушёл. К благодарности Дональда он отнёсся, как к должному. Диана, правда, не могла понять, что друг на него так разозлился. Такое поведение было вполне привычно для Мартина, но Дональд всякий раз держал себя в руках.

— Дон, а чего ты так на него разозлился? Это же Мартин. — Сказала Диана, так как видела, что он что-то совсем разошёлся.

— Когда ты перед обедом выходила из палатки, я узнал от Люка, что вчера произошло. Он мне рассказал, как этот Мартин тебя вчера бросил и до какого состояния довёл! Что это за врач такой, который спасая одну жизнь пренебрегает другой?! — воскликнул Дональд.

— Всё обошлось и, к тому же, я сама на это подписалась. Так что забудь об этом и живи дальше. — Посоветовала девушка.

— Ты просто не понимаешь! — обречённо воскликнул Дональд.

— Так объясни мне, — сказала собеседница. Дональд тут же немного притих.

— Понимаешь, у меня никогда не было ни друзей, ни девушки. Я сирота и из семьи у меня была только сестра. Ради неё я жил, работал, ради неё решился поучаствовать в этом проекте и отправился в это путешествие на «Страннике». Всё в своей жизни я делал для того, чтобы она была счастлива. Только для неё и жил. Теперь её нет, а ты мой первый и единственный друг. Поставь теперь себя на моё место, чтобы ты чувствовала к человеку, который по небрежности чуть не убил твоего лучшего друга. — Дональд замолк и воцарилась тишина.

— Дон, у тебя, что правда никогда не было девушки? — спросила вдруг Диана. Дональд никак не ожидал именно этого вопроса и это в вило его в замешательство.

— Неужели это единственное, что ты услышала? — совсем отчаялся он.

— Нет, конечно, — Диана не уверенно приподнялась и присела на краешек мешка Дональда. Он немного подвинулся. — Ты тоже мой лучший друг, я этим горжусь и очень дорожу. — Она взяла его за руку. — Дон, поверь я умирать не собираюсь. Пусть только кто-нибудь попробует меня убить, хотела бы я посмотреть на его мучения. — Дональд слегка улыбнулся.

— Спасибо, — сказал он и улыбнулся, но теперь уже только глазами.

— За что?

— За то, что ты рядом, — ответил юноша. Диана слегка по краснела, но ответить не успела, кто-то в этот момент зашёл в палатку.

— Меня жестоко обманули! Сказали будто тут герои на грани смерти, а что я вижу. Двое подростков мило беседуют и выглядят при этом очень даже здоровыми. — Вдруг сказал вошедший.

— Мистер Форест, что вы так подкрадываетесь? — возмутилась Диана.

— Рад видеть, что тебе уже лучше, а то вчера ты выглядела совсем плохо. — Улыбнулся Нил.

— Полковник, — Дональд немного приподнялся на подушках (вакуумные подушки* прилагались к палаткам и так же составляли численностью пять десятков экземпляров, по этому начальство лагеря решило использовать их только в госпитале).

— Дональд, ну напугал же ты всех нас вчера. Люк боялся, что ты не переживёшь ночь, но вот посмотрите, жив до сих пор и выглядишь лучше чем должен. — Сказал Нил и похлопал парня по плечу. — Только постарайся больше так не делать.

— Боюсь, сэр, от меня это не зависит, так что ничего не могу обещать, — ответил Дональд.

— Мне кажется одна молодая леди дурно на тебя влияет, да так что ты на поле боя нарушаешь мои приказы. — Весело сказал полковник и кинул взгляд на Диану, которая тут же снова покраснела. — Ну всё не буду вам мешать. — Нил собрался уходить, но в дверях остановился. — Диана, совсем забыл. Люк сказал, что эту ночь ты уже сможешь ночевать у себя. Я не хочу тебя выгонять, но места мало, а там у нас один олух, где только такие берутся ума не прилажу, свалился в одну из нор нашего покойного гостя.

— Конечно, мистер Форест. Мне уже на много лучше. — Ответила девушка.

— Хорошо, отдыхайте не буду вам мешать, — после этих слов полковник удалился.

— Дон, знаешь, я тут всё думаю, как же так вышло, что у такого парня, как ты до сих пор не было девушки. — Сказала Диана, как только шаги полковника стихли.

— Тебе что думать больше не о чем, как только об этом. Так вот делись с тобой потом. — Обиделся Дональд.

— Но тебе уже девятнадцать! — воскликнула девушка.

— Ты это так сказала будто пятьдесят, — Дональд отвернулся бы на другой бок, но раненное плечо не позволило это сделать, так что пришлось обойтись поворотом головы в противоположную сторону.

— Дон, брось, не обижайся я просто пошутила, — весело сказала Диана, пытаясь заглянуть ему в глаза.

— Странные у тебя шутки, — пробубнил парень.

— Ну, прости. Я не буду больше на эту тему говорить если тебе не приятно, только не обижайся, — взмолилась девушка.

— Ты ещё на колени встань, тогда подумаю, обижаться или нет. — Ответил Дональд, всё ещё на неё не смотря. Девушка покорно сползла с мешка и встала на колени, сложив в умаляющем жесте руки. — Да ладно, Ди, я тоже пошутил. Вставай давай с пола, пока кто-нибудь не зашёл и не увидел, чем мы тут с тобой занимаемся. — Уже с улыбкой сказал юноша.

Диана поднялась и пересела на свой мешок, после этого они долго ещё болтали до тех самых пор, пока Дональд не уснул на полуслове. Оставшуюся часть дня, она провела предоставленная сама себе.

Дональд проснулся от какого-то шума. Он открыл глаза в палатку уже заглядывали закатные лучи.

— Ой, прости не хотела тебя будить, — извинилась Диана, собирая, до этого нечаянно рассыпанные фрукты.

— Ничего. Ты куда-то собралась? — спросил он.

— Уже закат и я сегодня ночую у себя, так что мне пора освобождать место. — Ответила Диана. — Я завтра утром к тебе зайду. Доброй ночи Дон.

— И тебе Ди, — отозвался Дональд, и Диана вышла из палатки.

В лицо дунул свежий вечерний ветер. Девушка немного по стаяла, наслаждаясь тишиной, и пошла в сторону своей палатки, неподалёку от которой она нашла Элизабет. Блондинка сидела и смотрела на палатку с какой-то нерешительностью во взгляде.

— Бериус, — заметила Диану девушка. Диане даже показалось, что тон Элизабет сегодня немного иной чем обычно.

— Как дела Браун? — спросила Диана, присаживаясь рядом с блондинкой.

— Так себе, — ответила Элизабет. Диана не могла поверить своим ушам, она задавала вопрос и заранее знала, что не получит на него ответа.

— Спасибо, тебе, — решила воспользоваться ситуацией Диана.

— За что это? — немного напугано спросила Элизабет.

— За то что спасла мне жизнь.

— Когда это я спасла тебе жизнь? — блондинка стала старательно вспоминать, что именно имеет ввиду соседка. — Ты наверно что-то путаешь.

— Нет не путаю. Помнишь утро в день нападения. Если бы ты тогда не помешала мне выйти, то я была бы мертва. — Ответила Диана.

«Что за ненормальная. Я её за волосы таскала, а она меня за это благодарит» подумала Элизабет, а вслух сказала:

— Просто никто больше со мной в одной палатке жить не согласиться, — Элизабет своим словам удивилась не меньше, чем её собеседница и поспешила добавить. — Это ещё ничего не значит, — своим привычным тоном отчеканила она, встала и направилась к палатке. Диана слегка улыбнулась, когда смотрела девушке в след.