Гелиос 58. Том 1. Бегство к себе

Сергей Сигрин

Габриэль Анхеев обвинён в непреднамеренном убийстве и вместе с другими осуждёнными оказывается на станции гелиодобычи на потухшей звезде. Каждый из них стремится скорее вернуться домой, но их билетом станут шесть заполненных цистерн на гелиотанкере. Они начинают работу, ещё не подозревая, что их действия приведут к катастрофическим изменениям в звёздной системе и встрече с загадочными тенями.

Глава 7

Когда-то здесь всё бурлило и кипело, извергало потоки и реки плазмы, дарило свет и тепло близлежащим планетам, преобразовывая ядра водорода в ядра гелия в условиях чудовищной гравитации и температуры, а сейчас это было бесконечное царство застывшей в причудливых формах материи, состоящей из углеродно-металлического сплава. Стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь периодическим рёвом, взмывающего в небо фонтана активного гелия, который выдавливало наружу из-под остывающей поверхности, движением разноплотных слоёв под действием сил сжатия, рождённых всё ещё бьющимся сердцем звезды. Перемигивались белым и голубым светом далёкие звёзды, неровно дышала тусклым оранжевым светом, переходящим местами в коричневый и чёрный, поверхность угасшей звезды и в этот остывающий мир пришли люди, желающие воспользоваться бессилием умирающего гиганта и выкачать из его тела последние соки, превратив их в источник топлива для своих реакторов. В этом царстве тишины перемещались два роботизированных монстра — один похожий на скорпиона, а второй на вытянутого слона — буровая машина и цистерна для транспортировки активного гелия. Их фары разрывали тьму, лазерные радары, словно усики насекомого ощупывали поверхность перед собой, а информацию со всех датчиков и камер обрабатывал искусственный интеллект, выбирая оптимальный маршрут до цели.

— Выходим на место бурения, — сообщил Билл Арк на станцию.

Внутри чрева буровой машины были предусмотрены места для команды сопровождения и сейчас в двух креслах перед терминалами сидели Билл Арк и Арин Легос, одетые в защитные скафандры геологоразведчиков. Пространство кабины освещалось тусклым светом, перед операторами сопровождения находился пульт управления с экранами и проецируемой голографической трёхмерной картой навигации. За происходящим снаружи операторы могли вести наблюдение через передние и боковые иллюминаторы или, переключив экраны терминала, получать синтезируемую искусственным интеллектом буровой машины картинку, построенную на показаниях радаров и камер.

— Принято, — донеслось подтверждение со станции голосом Рифа, — место бурения прямо и чуть левее по курсу, уточняю координаты.

— Точка прибытия установлена, — Арин Легос, подтвердил получение новых навигационных данных.

Машины стали забирать влево и вскоре Арин Легос увидел на карте, что место предполагаемого бурения находится прямо по курсу.

— Скоро будем на месте, — сказал он Биллу.

— Пришёл, увидел, закачал, — усмехнулся Билл.

Машины понемногу снижали скорость, а цистерна транспортировки отвернула вправо и продолжила свой путь уже параллельно курсу буровой машины.

— Хорошо нам не попадаются крупные камни и расселины, а то петляли бы как на слаломе, — заметил Арин.

— Уже приехали, — бросил Билл.

Машины остановились. Стрела буровой начала автоматически раскладываться — огромный механический скорпион поднял своё металлическое жало и не спеша проткнул им тело звезды. На буровой головке зажглась плазма и бур начал, набирая обороты, вращаться, плавя породу и неспеша углубляясь в недра поверхности. От цистерны отделился «хобот» шланга и подсоединился к корпусу бура.

— Погружение двадцать метров, — сообщил голос системы.

— Давай выйдем на поверхность и осмотримся, — предложил Билл Арк.

— Не против, — согласился Арин.

— Предлагаю перейти на местную связь, — сказал Билл Арк, — не будем нагружать уши базы нашей болтовнёй.

— Хорошо, — ответил Арин, переключая связь с дальней на местную.

Билл открыл дверь и первым вышел из кабины, Арин автоматически посмотрел на приборы контроля и последовал вслед за ним.

— Пойдём — полюбуемся, — показал взглядом в сторону бура Билл Арк.

Они подошли к буру и стали смотреть, как тот своими металлическими зубами вгрызается в размягчённую плазмой поверхность, погружаясь всё глубже и глубже. В какой-то момент бур остановился.

— Достигнут слой с активным гелием, начинается закачка в хранилище, — прошептала информационная система буровой по местной связи.

На буровой машине включился насос — металлическая конструкция вздрогнула и активный гелий под огромным давлением ринулся из-под поверхности в цистерну. Билл и Арин немного постояли у скважины и поскольку сам процесс был скрыт от глаз, то вскоре Билл предложил пойти к цистерне и хотя бы там посмотреть на то, как растут показания наполнения гелием. Там тоже не обнаружилось ничего интересного — автоматика всё делала сама, а показатели наполнения росли медленно и вскоре им это наскучило. Билл отвернулся от цистерны и стал смотреть на бескрайнюю поверхность звезды и тёмные небеса с яркими звёздами.

— Никогда не думал, что окажусь на звезде, — повернулся к Биллу Арин.

— И я не думал, но оказался, — Билл Арк внимательно посмотрел на Арина, — ну и за что тебя?

Арин помолчал, сделав вид, что рассматривает звёзды.

— Из-за меня погибли люди, — со вздохом сказал Арин.

— Ты же простой механик, — удивился Билл.

— Да, и именно я явился причиной гибели людей, — ещё раз вздохнул Арин.

— Расскажешь? — поинтересовался Билл.

Арин посмотрел на Билла и молча отвернулся к звёздам.

— Ну не хочешь, — участливо сказал Билл, — я понимаю.

Ответом ему был очередной вздох Арина. Так они стояли и смотрели на звёзды, а буровая продолжала закачивать ценнейший ресурс в цистерну.

— Знаешь, — обронил Билл, — то, как Робер назначил себя руководителем, является грубым нарушением всех процедур.

— И что ты хочешь этим сказать? — повернул голову Арин.

— Я хочу сказать, что интеллект станции должен был распределить должности, исходя из заложенной в него информации.

— Мне кажется, что все были за, — удивился Арин.

— Да, были, но думаю, что все немного растерялись, а Робер быстро взял инициативу в свои руки, — продолжил Билл.

— Ну я-то доволен своей специализацией, — сказал Арин, — и думаю, что твоя тоже тебе соответствует.

— Послушай, скоро наверняка проявятся ошибки в управлении командой и тогда интеллект назначит перераспределение, а я предлагаю тебе всё-таки быть на моей стороне, — внимательно смотря на Арина, произнёс Билл.

— Не знаю, наверное, — Арин заметил, что Билл продолжает внимательно смотреть на него, — в общем, я подумаю.

— Хорошо, я надеюсь на твою поддержку, — удовлетворённо кивнул Билл, — пойдём к буру, по-моему, закачка скоро закончится.

Билл и Арин вышли из-за цистерны и заметили рядом с буром что-то похожее на тёмные струи газа, которые переливались, клубились и преломляли тусклый свет.

— Смотри, — Билл кинул взглядом в сторону бура.

— Похоже на всплески плазмы в реакторе, только не светятся, — задумчиво сказал Арин.

— Предлагаю понаблюдать, — шёпотом предложил Билл.

Загадочный клубок газа продолжал переливаться и преломлять свет, когда, вдруг, по всему клубку пронеслись голубые искры, а несколько из них собралось вверху этого клубящегося облака и Арин с Биллом почувствовали, как что-то мягко коснулось их сознаний и чья-то чужая мысль попыталась зазвучать в их головах. Это вызвало необъяснимый приступ паники и они, огибая странный переливающийся клубок, побежали к буровой машине. Сидя в кабине, они продолжали чувствовать странное прикосновение, как казалось, к самому естеству их души.

— Что это было? — с ужасом в глазах спросил Арин.

— Думаю это и была тень, — медленно приходя в себя, ответил Билл Арк.

— Закачка окончена, — сообщила система.

Билл облегчённо вздохнул и вручную активировал процесс перевода буровой и цистерны транспортировки в режим возврата на базу.

— Двигаем отсюда побыстрее, — сказал Билл Арк.

Машины развернулись и вышли на обратный маршрут к станции. Из раны в поверхности звезды медленно сочился активный гелий, а над ним парил клубящийся и переливающийся серый клубок, по которому изредка проносились сполохи голубых искр.