Усену: Брат Тигров. Цикл «Усену». Книга вторая. Том 2

Сергей Маркелов

Вернувшись в Родные Края, Усену и его друзья рады бы отдохнуть после долгих поисков. Но внезапная весть, что сестра, на поиски которой они отправлялись к Телецкому озеру, была здесь и оставила подсказку, лишает его покоя…Недолго думая, Усену, Риш и Хис отправляется в новое опасное путешествие, чтобы вновь обрести семью. На этот раз им предстоит не только преодолеть все тяготы пути, но и побороть свои страхи, которые с каждым днем обретают все новые силы и обличия…

III Незнакомец

Несмотря на день, хотя и пасмурный, и сильный снегопад, делавший его совершенно непроглядным, как при сумерках, друзья точно не могли точно определить, кто же так навязчиво их преследует. Что нельзя было сказать о фигуре, которая, несмотря на все старания Усена, Усса, Хис, оторваться, все время была у них на хвосте, и что казалось странным для друзей, не отдалялась, но и не приближалась. Это друзья, конечно, посчитали издевательством над ними, желанием преследователя вконец вымотать их, и лишь после напасть. Но друзья и не думали сдаваться, и раз им не удавалось оторваться от преследователя, они решили запутать его. Они стали бегать зигзагами, то и дело меняли свое направление, то разбегались по сторонам, держа друг друга на виду, то снова воссоединялись. Но и это не помогало.

Через пять минут друзья почувствовали, что усталость берет свое, и они начинают сдавать ежесекундно, теряя в темпе. Друзья глазами искали место, где бы они могли укрыться, но всюду, куда хватало взгляда, и позволяла непогода, лежала заснеженная равнина, а значит и таяла надежда на положительный исход бегства. В последующее мгновение произошло то, что заставило друзей резко остановиться, а именно от сильной тряски пришел в себя Риш.

— Усену, — лишь успел он громко сказать, как барс, не ожидав, что Риш очнется, на мгновение отвлекся, опустил взгляд на лиса, но в эту же секунду, обо что-то спотыкнулся передней лапой, и на скорости, покатился кубарем со снежного холма, появившегося так же неожиданно, как и то, об что споткнулся барс.

Почувствовав, что не может остановить падение, Усену разжал пасть, высвободив Риша. Тот вскочил на лапы, и после нескольких секунд кувыркания друга, кинулся к нему. Прежде, чем это заметили Хис и Усс, он оказался возле Усену, в конец, придя в себя, стараясь помочь подняться другу.

— Риш! — воскликнула Хис, обернувшись и увидев лиса, возле распростертого на снегу барса.

— Ты в порядке? — обеспокоенно бросилась к нему Хис.

— Я, да! — ответил он, не прекращая попыток поднять на лапы Усену.

— Скорее, Усену! — кинулся на помощь Ришу Усс, и совместными усилиями они подняли барса на лапы.

— Ты как? — спросил Риш, видя, что его друг топчется на месте, не сводя взгляда с правой задней лапы.

— Нормально, нормально, — сквозь зубы ответил Усену.

— Скорее медлить нельзя, — ответил на это Усс, и кинулся бежать, за ним Хис и Риш.

Усену стиснув зубы, последовал за ними, хромая на одну лапу. Но не успел барс пробежать и десяти метров, как боль в лапе стала нестерпимой, и он с каждым шагом стал терять скорость, пока и вовсе не остановился.

— Усену! — крикнул Риш, заметив, что барс отстал, и кинулся обратно к другу.

— Что такое Усену? — встревоженно молвила Хис, не бросив Риша, и бросившись, как и он назад.

— Лапа, — прохрипел в ответ Усену, держа ее на весу.

— Сломана? — молвил Усс, который, как и лисы, вернулся назад.

— Не знаю, очень ноет.

— Давай Усену, — крикнул Усс, увидев, что фигура же совсем близко, и сбавив темп, направляется к ним.

Риш и Хис облепили Усену с обоих сторон, стали чуть ли не на себе тащить его вперед. Но долго так продолжаться не могло. Друзья, и без того обессиленные, с каждой секундой стали клониться к земле, под весом барса. Не прошло и минуты, как Усену стало ясно, что их усилия напрасны, и ни он, ни они не способны более уйти от преследователя. Обернувшись через левое плечо назад, Усену невольно перенес тяжесть тела на противоположный бок. Усс, не выдержал был придавлен барсом к снегу.

— Усену, — завопил Риш, — Вставай.

Усену повернулся на другой бок, высвободив из-под себя Усса, и попытался встать, но силы оставили его, лапы совершенно не слушались.

— Уходите, друзья, — молвил барс, повернувшись лицом к приближающейся фигуре, полусидя. — Я задержу его.

— Усену, ты знаешь наш ответ, — возразил на это Риш, ответив тем самым за всех.

— Помогите встать, — обведя всех взором, молвил Усену, поняв, что они приняли решение.

— Мы встретим его с поднятой головою, — воскликнул Усс, и, сделав одновременно со всеми усилие, чуть подтолкнув барса, поставили его на три лапы.

Риш, Хис, Усс и Усену, переглянулись молча, тем самым вложили во взгляд все то, что хотел сказать каждый, и затем впились глазами в фигуру. Еще больше страха наводил на друзей тот факт, что фигура, хотя и была уже почти рядом, не дальше пяти метров, но разглядеть, кто это был, они не могли. Ее как будто окружал сумерек, и сама она походила больше на тень, силуэт, нежели на живое существо.

— Кто ты?! — не выдержал напряжения Усену, закричав, и сделал пару шагов вперед, желая оградить как мог своих друзей от возможного гнева незнакомца, и первым встать у него на пути. Его вопрос прозвучал громко и отчетливо, и явно был услышан фигурой, которая неспеша остановилась и замерла на месте.

— Что тебе надо?! — снова закричал Усену, так как поведение фигуры явно ввело друзей в ступор, который усиливался тем, что она стояла чуть выше них, а значит, одного его прыжка хватило бы, чтобы достичь их.

Выдержав небольшую паузу, фигура снова сдвинулась с места, и стала крайне медленно приближаться все ближе к друзьям, и как им показалось, соблюдала при этом некую осторожность, походившую больше на уловку охотника приближающегося к жертве.

— Мы не боимся тебя! — звонко прокричала Хис, как будто фигура находилась в сотнях метрах от них. — И встретим тебя единой стеной! — закончила лиса, и даже расхрабрившись, сравнялась с Усену. Тоже самое сделали Риш и Усс, в которых слова Хис разожгли огонек в сердцах.

Снова столь резкие слова, брошенные в сторону незнакомца, возымели свой результат. Фигура остановилась и даже повернулась боком, что друзья посчитали за его раздумье — нападать или нет.

Только сейчас представилась возможность увидеть силуэт того, кто преследовал их. Это был довольно здоровый и мощный зверь, куда больше Усену. Его здоровая голова с короткими ушами и глубокий изгиб спины, выдавал в нем кошачью породу. Кроме того друзьям показалось что-то знакомое в фигуре незнакомца: то как он держал голову, ее наклон, плавные движения, и явная сутулость плеч. Но не успели друзья все осмыслить, прокрутить в голове все догадки, кто это может быть, как со стороны спины незнакомца показалась еще чья-то фигура, явно несущаяся прямо на него, желая, как видно, застать его врасплох. Кто это был, друзья тоже не могли рассмотреть, но судя по его скорости приближения, это был зверь средних размеров с быстрыми лапами.

Не прошло и пятнадцати секунд, после появления второй фигуры, как она была в двух шагах от первой. Замерев на месте, друзья молча наблюдали за приближением фигуры. Но когда та с разбегу прыгнула на первую, Хис не выдержала и невольно дернулась вперед, и тут же резко осеклась. Толи незнакомец увидел этот невольный жест Хис, толи он услышал быстрые шаги позади себя, но прежде, чем вторая фигура настигла его, он резко уклонилась с гибкостью кошки, и вторая фигура кубарем покатилась по снегу, прямо к лапам друзей, которые резко ахнули от удивления и в один голос закричали:

— Яхси!

Волк быстро вскочил на лапы, и загородил собой друзей, грозно обратился к таинственной фигуре.

— Только через мой труп! — встав в оборонительную стойку, сказал волк.

— Яхси! — кинулась к нему Хис, и горячо обняла его лапу. — Ты вернулся!

— Я знал, что ты не мог так поступить! — вторил ей Риш, подбежал к лисе и волку.

— Рад видеть тебя снова, — вставил Усс, поравнявшись со всеми.

— Яхси?! — немного испуганно и стесненно, прошетпал Усену, который лишившись поддержки с двух сторон, сел на снег.

— Позже поговорим, — не меняя голоса, бросил через плечо Яхси, впив свой огненный взгляд на незнакомца.

Усену принял его слова за укор, и, потупив взгляд, опустил голову, из-под лобья наблюдая за незнакомцем.

Обстановка была накалена до предела, и хватило бы неловкого движения, шороха, чтобы огонь разгорелся с неудержимой силой, и поглотил всех.

Это прекрасно осознавал незнакомец, поэтому он нарушил тишину, и наконец-то заговорил.

— Я вовсе не желаю вам зла, — медленно с расстановкой, чуть приглушенным, немолодым, но и не старым голосом, сопроводив свои слова появлением себя из тени.

Увидев незнакомца, сделавшего несколько шагов к ним, друзья от удивления и смятения нервно переглянулись. Перед ними предстал не кто иной, как снежный барс, который уже не казался таким могучим и несокрушимым. Он был в зрелом возрасте, и по выражению его лица немного загадочному и задумчивому можно было понять, что он много повидал. Но ни тон его голоса, ни выражение его лица, вовсе не успокоили друзей, и даже наоборот, заставили их еще больше занервничать. Ведь для многих из них, это была третья, для кого-то втора, встреча со снежным барсом, и что можно было ожидать от него, никто не смел предугадать.

— Не подходи! — грозно прохрипел Яхси, который даже и не пошевелил бровью, увидев своего врага в лицо.

— Я прошу простить меня, за мою назойливость, и за то, что напугал вас, — снова начал незнакомец, не смея приблизиться ближе.

— Никто здесь тебя не боится! Проваливай прочь! — сквозь зубы молвил Яхси, которого стал выводить из себя этот барс.

— Позвольте загладить свою вину и помочь вам?! — молвил барс, и сделал еще один шаг, таким образом, сократил расстояние до друзей до двух метров.

— Мы сами справимся, — прорычал Яхси, и приготовился к атаке.

Видя, что его слова пролетают мимо ушей слушателей, и что они явно настроены агрессивно к нему, барс осекся, обвел всех задумчивым взглядом, остановив взгляд на Усену, который и так был немного не в своей тарелке, а тут еще пристальный взгляд незнакомца, отчего ему в конец стало не по себе. Усену немного скукожился, и не в силах сдержаться хрипло закашлял, да так громко, что привлек внимание Хис, Риша и Усса.

— Ваш друг болен, — молвил барс, увидевший, как и друзья возле Усену на снегу кровь, которую он сплюнул, отхаркнувшись.

— Тяжело болен!

Яхси отвернулся, переменился в лице, и снова впил в незнакомца агрессивный взгляд. Но было что-то в его глазах, что выдавало волка, и незнакомец продолжил:

— Я, правда хочу лишь помочь…

— Проваливай, — взвизгнул Яхси, не сдержав голос.

— Отказываясь от помощи, вы рискуете, — молвил барс, не предав словам Яхси особого значения, и даже сделал несколько шагов вперед.

Слова незнакомца ударили по самым больным струнам у каждого в сердце, которые и так ныли последние дни. Теперь уже Риш, Хис и Усс, смотрели на незнакомца не как на врага, а может, как и Усену, видели в нем последнюю надежду — лучик, появившийся у них на пути совсем нежданно, и в то же время очень своевременно.

— В последний раз предупреждаю, уходи! — прорычал Яхси, теряя не только терпение, но и всяческий контроль над собой.

Незнакомец печально опустил глаза, поклонился смиренно друзьям, и неспеша, с явной неохотой развернулся к ним спиной и пошел прочь.

Яхси проводив незнакомца несколько секунд, обернулся к друзьям. Но ожидая встретить одобрение в их глазах, он встретил печальные глаза Риша и Хис, которые не отходили от Усену, и сочувственно положили на него по одной передней лапе. А также укоризненный взгляды Усса, обращенный к нему и Усену — пустой и мутный, совершенно лишенный всякого огонька, взгляд того, кто осознал, что ему осталось считанные дни до своего конца.

Глаза Усену были направлены в снег, перед собой. Он боялся поднять их на Риша и Хис, не желая не напугать их, на Усса, который к его сожалению ни чем не мог здесь помочь, и на Яхси, перед которым и так сильно провинился, чтобы просить у него о снисхождении.

За одно мгновение страх, ненависть и боевой пыл, исчезли с лица Яхси. Они были вытеснены ужасной щемящей сердце болью, уколовшей его как иголкой. Не в силах больше видеть горе своих друзей, Яхси сильно зажмурил глаза и отвернул голову в сторону. Впервые за все путешествие, он испытал такую боль, что даже не мог сдержать слезу, быстро навернувшуюся в уголках глаз, и тут же скатившуюся вниз, упав на снег. Ему пришлось утереть глаза лапой, и открыть их, чтобы ветер обдул их и скрыл проявление мягкости.

Не успел он закончить начатое, как ему в глаза бросилась фигура незнакомца, уходящего прочь. Не долго, думая, Яхси сорвался с места, ему вдогонку, чем немало удивил всех друзей, пристально вглядывающихся, что же будет дальше. Только один Усену, догадывался, да что там, можно сказать — знал или, по крайней мере, надеялся, что Яхси делает это ради него, нет — ради них всех. С мокрыми от слез глазами, дрожа всем телом Усену не сводил глаз с Яхси, и, как и все друзья, стал свидетелем их с незнакомцем короткого диалога, в конце которого, оба повернули головы в сторону друзей. Сомнений быть не могло, Яхси принял, нет — попросил помощи у незнакомца, и получив утвердительный кивок, быстро вернулся к друзьям.

— Он нам поможет! — быстро проговорил Яхси, вернувшись к друзьям, и не приняв заслуженные взгляды одобрения друзей, кинулся к Усену.

— Давай Усену вставай. Он покажет нам найти спокойное, безопасное место, — молвил он, помогая Усену подняться на лапы, подперев его своей спиной и боком.

Не без помощи Риша и Хис, им вместе удалось поставил Усену на лапы, хотя и три, но начало было положено, а это самое главное.