Глава 4
На встречу с журналистами Максим приехал в точно назначенное время — еще одна неистребимая привычка разведчика. Пресс-центр группировки российских войск находился в Латакии, недалеко от морского порта. Территория пресс-центра огорожена забором с колючей проволокой. На въезде документы Максима проверил «вэдэвэшник», двухметровый верзила с автоматом.
Максима пригласил сюда Алексей Вахромеев, корреспондент «Красной звезды», с которым он познакомился в Москве перед поездкой. Официальный повод для встречи — уточнить некоторые данные для отсылки информации своему издательству. Была и замануха: «Планируются пельмени с водкой».
Журналист не обманул. Как только он вошел в большую рабочую комнату пресс-центра, увидел на столе огромную чашу с пельменями, от которых еще исходил пар. И фрукты.
— Откуда пельмени? — удивленно воскликнул гость, у которого от такого натюрморта началось слюноотделение.
— Сами делали, — Алексей поздоровался с Максимом за руку, — присаживайся. Свинины не достали, купили баранину. Знакомить ни с кем не надо?
— Нет, всем привет, — сказал Максим, уселся на предложенный стул, поставил на стол бутылку коньяка, захваченную из своего НЗ.
За столом кроме корреспондента «Красной звезды» сидели журналисты, с которыми он вместе летел в Сирию: подтянутый Эльдар с российского канала, черноволосый балагур Павел с НТВ, массивный Яков с «Раша тудей». К удивлению Максима, в центре компании сидела Ингрид. Выглядела она эффектно: короткая, тщательно уложенная прическа, удачный макияж. Одета в желтую в полоску майку, в короткой юбочке, которая скорее пристала бы старшекласснице лицея, чем журналистке солидного СМИ. Увидев Максима, она радостно ему улыбнулась, бросила: «Хай!» и небрежно подняла ладонь, видимо, для того, чтобы продемонстрировать коллегам тот факт, что с Максимом она давно на короткой ноге.
За неимением рюмок и стопок, водку разлили в чайные чашки.
— Ну что, господа товарищи, — Яков приподнял свою чашку, обвел всех торжественным взглядом, — за успех российского оружия!
Мужчины тихо, слаженным хором выдохнули: «Ура! Ура! Ура!» Ингрид выпила вместе со всеми. Разговор, который, видимо, прервало появление Максима, пошел о журналистских делах: кто где был, кто что издает, почему московская акула пера ушла из центрального издательства.
Максим и Ингрид участия в разговоре не принимали, методично поглощая национальное блюдо. Девушка периодически стреляла в Максима глазками, которые после выпитой водки стали заметно блестеть.
— Макс, готовься, она тебя сегодня будет вербовать, — прошептал на ухо разведчику Алексей, сидевший рядом с ним.
— Метод вербовки? — тихо поинтересовался Максим.
— О-о-о! — значительно простонал журналист и зажмурил глаза. — Точно не знаю, но могу предположить, что приятный.
— Цель вербовки?
— Будет добиваться твоего содействия в допуске ее на закрытый брифинг, который в Хмеймиме организует для нас представитель ВКС.
— Я знаю об этом брифинге, но почему он закрытый?
— Там будет ориентирующая информация о главных целях наших ВКС и предстоящей стратегии в этой кампании. То есть информация вроде бы и не секретная, но и не для печати. Нас предупредили, что никаких записей делать там нельзя.
— Понятно. А чем я могу помочь? Я же не начальник пресс-центра.
— Список журналистов на этот брифинг утверждает Каретников. А он, кажется, твой друг.
— Ну, да… друг, — усмехнулся Максим.
— Максим Михайлович, — обратился к нему после второй «рюмки» толстый Яков, — у нас к вам вопрос как к специалисту. Чем отличается эта военная кампания от нашей афганской войны?
— Ну и вопросики у вас! — Максим удивленно покачал головой.
— Согласен. Вопрос тяжелый, как двухпудовая гиря. У нас здесь недавно возник спор. Один наш коллега, не буду называть его имени, утверждает, что эта война — судорожная попытка России вернуть себе статус супердержавы. А вы как считаете?
— Если не залезать в геополитические дебри, то ответ лежит на поверхности, и вы его знаете: наша военно-морская база «Тартус» — раз, стремление сохранить на Ближнем Востоке нашего единственного союзника — два, и отодвинуть ИГИЛ от наших границ — три.
— По-другому сформулирую вопрос: в этой войне мы ставим себе задачу вернуть себе наши прежние позиции на Ближнем Востоке?
— Мы ставим себе, прежде всего, цель обеспечить безопасность наших границ. А какие будут дальше задачи? Это, извини, Яков, уже не мой уровень.
— Все, все, Яков, пошли покурим. — Алексей потянул напористого журналиста в курилку.
Все остальные мужчины тоже пошли затянуться. Ингрид и Максим остались в комнате вдвоем.
— А вы не курите? — спросила Ингрид.
— Нет, — ответил Максим, — а вы?
— Изредка. Балуюсь. У меня к вам просьба, Максим. Хочу съездить на базарчик, что-нибудь купить из одежды для жары.
— То есть вам нужен переводчик.
— Ну да. Нет, конечно, только если у вас есть время и это вас сильно не затруднит.
— Не затруднит. Но если ехать, то сейчас. Потому что если останемся здесь еще на некоторое время, то нас могут заставить выпивать, а это будет лишнее.
— Хорошо, поехали. — Ингрид встала.
Максим тоже поднялся. Вошел Алексей:
— Уходите?
— Да, довезу Ингрид до базара, а потом поеду к себе. Работы много.
— Ну-ну… — ухмыльнулся Алексей и добавил заговорщицким тоном: — Не подкачай, старик. Ни пуха ни пера.
— Пошел ты к черту, Леша! — огрызнулся Максим.
Народу на городском базаре было немного. Максим и Ингрид подошли к первому павильону. Но когда Ингрид стала выбирать себе летнюю майку и платок, их окружили молодые мужчины и подростки, которые бесцеремонно пялились на Ингрид.
— Что они на меня так смотрят? — возмущенно спросила девушка.
— Ты одета слишком вызывающе, — пояснил Максим.
— Мне что же, в хиджаб нарядиться?
— Это не обязательно. Просто твои голые коленки шокируют местных мужчин. В Иране тебя бы давно забросали камнями. Причем женщины.
— Ужас какой! — выдохнула Ингрид. — Поехали быстрей.
Когда Максим подвез Ингрид обратно к пресс-центру, она не торопилась выходить из машины.
— У тебя есть что-нибудь попить? — спросила девушка, вытирая пот с лица салфеткой.
— Здесь ничего нет.
— А где есть? Жара ужасная, а потом эти мужики, — Ингрид хохотнула, — я думала, они меня съедят глазами. — Она вдруг положила свою ногу на колено Максиму.
— Ингрид, ты не настолько пьяна, чтобы демонстрировать развязность легкомысленной девушки. — Максим осторожно снял с колена девичью ногу. — Если тебе нужна моя протекция в отношении брифинга, то можно обойтись и без двусмысленных намеков.
— Алексей разболтал?
— Не разболтал, а проинформировал.
— Ладно, так ты мне поможешь? — Ингрид придвинулась ближе, буквально прожигая его взглядом зеленых глаз.
— Стопроцентно не обещаю. Попробую.
— Мне надо попасть на этот брифинг.
— Я сказал: попробую.
— Спасибо.
— Пока не за что.
— Поцеловать-то тебя можно?
— Можно, только осторожно.
Девушка вдруг прижалась упругой грудью к плечу Максима, повернула его голову к себе и жадно поцеловала.
— Бай-бай, — выскочила из машины.
— Черт, — тихо выругался Максим, — Джеймс Бонд хренов! Хорошо, что сейчас нет парткомов.
