Пасынок галактики

Сергей Викторович Ванин, 2014

Сергею за сорок. Он – бывший землянин, а ныне безработный космический бродяга. Земля погибла в результате глобальной техногенной катастрофы, на ее месте лишь скопление жутких осколков с хаотичными орбитами. Немногие уцелевшие земляне мотаются по Вселенной в поисках работы. Но глобальный экономический кризис поразил Межгалактический Союз. Работы нет. В рекрутинговом агентстве Сергея обманом заставляют вступить в отряд космических рейдеров – покорителей независимых от Межгалактического Союза планет. Теперь Сергею придется пройти через настоящий ад, чтобы спасти свою жизнь и обрести любовь.

Глава 6

— Молодцы, молодцы, кусок астероида мне в глотку, если вы не молодцы, — зычный голос командира корпуса космических рейдеров был слышен задолго до того, как появился сам сияющий комкор.

Несмотря на удушающее смрадное марево, висящее над позициями рейдеров, Иван Хапс был без маски и шлемофона, которые нес за ним его ординарец, рослый марсианин с несколько надменным выражением на красном мясистом лице. Только что прозвучал сигнал подъема, и взвод лейтенанта Оберега Васильева едва успел построиться. Высокое начальство нагрянуло неожиданно, и бойцы, спешно приводящие в порядок потрепанную в бою амуницию, гадали о том, чем закончится для них нынешнее внеплановое появление командующего. Обычно штабные загодя предупреждали офицеров о появлении начальства, сегодня же Хапс явился спонтанно. Его хорошее настроение могло смениться на страшный гнев в течение нескольких секунд. Вот почему подчиненные, зная переменчивый нрав своего командира, не особо радовались его сияющему лицу и бодрому голосу.

За комкором и его верным ординарцем шествовали несколько разведчиков, а также офицер с погонами медслужбы.

— Где герой?! — громко поинтересовался Хапс, подходя к вытянувшемуся во фрунт строю.

— Капрал Злобин! — вмиг оказавшийся рядом с комкором лейтенант Оберег Васильев, ткнул пальцем в Сергея, стоявшего во второй шеренге.

— Я наслышан о твоем подвиге! — Хапс подождал пока Сергей выйдет из строя и застынет перед ним по стойке смирно, — ты убил верховного вождя племени этих тварей. Легендарный Аггир пал от меткого выстрела моего капрала. Отныне ты — старший капрал! — торжественно провозгласил комкор.

— Служу Межгалактической Лиге! — заученно гаркнул Сергей.

Хапс махнул рукой в сторону все еще чадящей едким дымом реки.

— Идите и смотрите! Там лежит поверженный враг, только что врач констатировал его смерть. В данный момент все новостные агентства Лиги сообщают о том, что Аггир мертв! Твари лишились своего лидера. Они морально подавлены и скоро будут разбиты. Ура Межгалактической Лиге! Ура корпусу космических рейдеров! — воодушевленно вещал Хапс.

— Ура доблестному командиру корпуса Ивану Хапсу! — тут же, едва замолчал начальник, прокричал Юр Цубубер.

— Ур-ра! Ур-ра! — прокатилось по строю многоголосое эхо.

Иван Хапс еще раз обошел строй, и, довольный, взмахнул рукой, сигнализируя ординарцу, что инспекция завершена. Марсианин поднес к толстым чашуйчатым губам переговорное устройство. Спустя несколько секунд, из-за огромного нагромождения серых безжизненных валунов появилась серебристая яйцевидная капсула для местных перемещений. Хапс легко запрыгнул внутрь устройства, ординарец, сопя от важности, полез вслед за ним. Утробно заурчав, капсула взмыла вверх и быстро понеслась прочь, оставляя за собой еле видимый дымный след.

Взвод направился к реке. На берегу лежало распластанное тело вождя Аггира. Теперь он не казался таким могучим, как накануне, когда его огонь опалял страшным жаром вжавшихся в землю рейдеров. Крепкие огнеупорные кости панциря были поломаны, густая черная кровь застыла в клюве, откуда при жизни лилась смертоносная слюна чудовища. Тут же суетился военный фотограф. В поисках выгодного для съемки ракурса он кружил вокруг тела страшной птицы, громко клацая затвором своего фотоаппарата. Рядом находился военврач, в который раз он наводил на Аггира свой жизнеуловитель и с упоением слушал слова электронного устройства:

— В данном теле жизненных сил не обнаружено. Это тело Аггира, о чем свидетельствуют отпечатки его клюва и когтей. Тело мертво уже более пяти часов, — звучащий на одной ноте металлический голос продолжал свой страшный монолог в полной тишине.

— Может, хватит? Дураку понятно, что он мертв! — не выдержал, наконец, один из разведчиков, по всей видимости, он был прикомандирован к доктору.

— Один раз я уже засвидетельствовал его смерть, — пожилой военврач поднял на разведчика недобрый взгляд, — потом чуть не попал под трибунал. Тварь оказалась живучей. Через сутки он очухался, выбрался из полевого морга и улетел к своим, не хочу повторения этой истории.

Разведчик пристыжено замолчал, хранил молчание и взвод лейтенанта Оберега Васильева. Вид поверженного врага мало кому добавил воинского пыла, бойцы стояли, опустив головы. Слишком дорого продал свою жизнь могучий Аггиир, слишком много солдатских жизней забрал он с собой.

Лейтенант Оберег Васильев тоже не радовался, тяжело вздыхая, он отдал приказ выдвигаться за каменные скалы, за которыми исчезла недавно капсула главнокомандующего Хапса.

— Куда мы теперь, командир? — обратился к лейтенанту Юр Цубубер, забросив за плечи огнеплюй, он, страдальчески морщась, удалял с лица опаленные жаром боя чешуйки.

— За горы, там их поселение, — нехотя пояснил лейтенант, — наш взвод сильно потрепало в бою. Так что задание нам на этот раз плевое, зачистить местность от местного населения. Простите уж меня за невольную тавтологию, — Васильев через силу улыбнулся и потянулся к болтавшейся на поясе фляге с «Лунным Затмением», — не люблю работу карателя. Черт возьми, лучше уж прямое боестолкновение, — пояснил он.

Сделав большой глоток, Васильев передал флягу, следовавшему за ним Максимусу Кексу.

— Глотни, дружище!

— Не стану пить, командир, — отрицательно покачал пушистой головой Максимус, — алкоголь напрочь выбивает меня из колеи, становлюсь плаксивым и сентиментальным.

— Тогда не стоит, — один из старослужащих моментально перехватил флягу из мягких лап Кекса, — в нашем деле сентиментальность ни к чему, — хохотнул он, опрокидывая изрядную порцию «Затмения» себе в глотку.

Сергей шел позади остальных вместе с Нукки и Юром Цубубером. Теперь, когда взвод покинул расположение, бойцы мигом скомкали строй. Сбившись с ноги, они беспечно шли толпой, покуривая на ходу запрещенные Межгалактической Лигой сигареты. Лишь несколько военнослужащих старого набора посматривали по сторонам, держа свои огнеплюи в боевом положении.

— Эге! Да вы, я вижу, здорово навалили в штаны! — поддел их Цубуббер.

Побывав в первом бою, Юр возомнил себя заправским воякой, а, хлебнув лейтенантской выпивки, сделался еще храбрее.

— Разве вы не слышали, что сказал вам Хапс? — Юр икнул и сплюнул на пыльную дорогу, — комкор довел до всех, что твари почти разбиты! Не понимаю, отчего вы не справились с ними раньше, без нас? Едва появились мы, все встало на свои места. Планета наша. Жаль, что здесь нет хорошеньких женских особей, уж мы б задали им любовного жару! — продолжал хорохориться он, с видом победителя посматривая на сжимавших огнеплюи товарищей.

— Заткнись, придурок, тебе в мозги бьет «Лунное затмение»! — осадил его один из ветеранов, — загнанный зверь опасен вдвойне! Помни это, если хочешь остаться живым в здешней мясорубке!

Юр Цубубер хотел ответить, но не успел. Маленькая костистая птица вынырнула из реки и взмыв в небо, камнем рухнула вниз в самую середину нестройной колонны. Раздались крики покалеченных рейдеров, строй распался. Раздалась запоздалая очередь огнеплюя, но стрелять было не в кого, маленький неказистый птенец уже умер. Его мертвое тельце, деформированное от удара, лежало на дороге. Слабые кости были раздроблены, перепончатое крыло неестественно вывернуто в сторону, из маленького едва сформировавшегося клювика толчками вытекала алая кровь.

— Кто это, зашиби его астероид?! — воскликнул Цубубер, в страхе пятясь назад.

Ему никто не ответил, все замерли в нерешительности. Лейтенант Оберег Васильев пришел в себя первым. Отбросив далеко в сторону пустую фляжку, он бросился вперед.

К бою! — прокричал он, — нас атакует молодняк, они — смертники, решившие мстить за своих родителей!

Его слова потонули в стрекотании крыльев. Из-за гор появилась целая стая маленьких костистых существ.

— Огонь! — скомандовал Васильев, — бейте по ним из огнеплюев. Это детеныши, их кости слабы! Они просто бросаются на свою жертву, стремясь сбить с ног и покалечить своей массой!

Команда явно запоздала. Не пей лейтенант так много «Лунного Затмения», его реакция была бы быстрей. Но сделанного не воротишь! Стремительно летевшая стая птенцов врезалась в разрозненные группки людей на лету. Ответами им были одиночные выстрелы огнеплюев. Наиболее опытные солдаты откатились за скалы и продолжали стрельбу оттуда. Несколько покалеченных бойцов корпуса лежали с переломанными позвоночниками посреди залитой кровью дороги. Птенцы норовили врезаться в рейдеров всей массой своего тщедушного костистого тела. В отличие от взрослых особей они не могли плеваться огнем и исторгать из себя ядовитую слюну. Лишь у некоторых из клювов вылетали маленькие огненные облачка, не способные серьезно повредить оккупантам, пришедшим завоевать их планету.

— За мной, парни! — неистово надрывался Оберег Васильев, он чувствовал свою вину за случившееся и старался вывести подчиненных из зоны обстрела.

Сергей, Нукки, Цубубер, Максимус Кекс и еще несколько человек последовали за лейтенантом.

— Сейчас я устрою им форменный погром! — рокотал Васильев, то и дело передергивая затвор огнеплюя.

Рейдеры опрометью бросились за скалы. Тут глазам бойцов корпуса предстала ошеломляющая картина. Здесь был расположен город птиц, он являл собой гигантские полу-норы и полу-гнезда, устроенные прямо в отвесных стенах скал. Некоторые отверстия были залиты неким подобием смолы, но большинство зияли темной пустотой.

— Где же эти мерзкие твари?! — зло прорычал Юр Цубубер.

— Их тут нет, — Максимус Кекс с трудом протиснулся в одно из гнезд, — черт, здесь еще дымится очаг, — возбужденно сообщил он.

— Быстрее, они где-то здесь, неподалеку! Нужно найти и уничтожить этих недобитков! Злобин, Нукки — налево! Юр Цубубер, Максимус Кекс, вы пойдете вместе со мной по правую сторону гор. Остальным оставаться здесь и быть готовым к новому нападению! — приказал Оберег Васильев.

Перезарядив огнеплюи, отряд лейтенанта выдвинулся в рейд. Немного погодя, осторожно ступая по острым осколкам камней, в противоположном направлении отправилась группа Злобина. Оставшиеся невредимыми бойцы корпуса принялись прочесывать норы в надежде найти кого-нибудь из оставшихся в живых птенцов.

— Смотри! — Нукки схватил Сергея за плечо, — свет факела, мелькнул и тут же исчез.

— Где? — Сергей старательно вглядывался в непроглядную тьму, но ничего не видел.

— Там! На вершине скалы! — Нукки ткнул пальцем куда-то вверх, — давай полезем туда. У нас в комплекте есть альпинистское снаряжение.

— Попробуем. Чем черт не шутит, может, и доползем до верха живыми.

Сергей обвязался страховочным поясам, Нукки последовал его примеру. Вдвоем, попеременно страхуя друг друга, они карабкались по почти отвесной стене, стараясь производить как можно меньше шума. Сверху раздавались какие-то шорохи и неясные возгласы тонких птичьих голосов.

Подтянувшись на руках, Сергей плюхнулся прямо на каменистое плато, огнеплюй сильно стукнул его по спине, а навалившийся сзади Нукки больно прижал ноги.

— Мать Покорительница Планет! Да тут у них какой-то крошечный космодром, — выдохнул пораженный негр.

Действительно, посредине каменистой площадки стояла старая допотопная ракета, из тех, которыми пользовались еще Отцы-объединители Галактик. К ракете вела маленькая, вымощенная гладкими плитами дорожка. По ней гордо шествовали птенцы, облаченные в одинаковые серенькие накидочки и остроносые шлемы, то и дело спадавшие с маленьких птичьих голов. Сопровождали этот детский сад две престарелые особи, еле бредущие на скрученных подагрой костистых ногах.

— Твари, проиграв главную битву, срочно эвакуируют свой выводок, — Нукки растерянно взглянул на Сергея, — что делать? Будем стрелять в этот детский сад? Не забывай, что у нас приказ уничтожить всех, до последнего сосунка.

— Лейтенант ищет их внизу, а они, фьють, и вспорхнули на самый верх этой чертовой скалы… — усмехнулся Сергей.

— Подожди, — прервал его Нукки, — одна из этих старых кляч дает им какие-то наставления, включи на полную мощь звукоуловитель своего автопереводчика, а то я свой потерял во время боя.

Сергей достал из-за пазухи маленький приборчик и коснулся пальцем сенсорной кнопки:

— Готово, — доложил он, — теперь можно слушать, что говорит птенцам их воспитательница.

— Смотри же, мудрый и храбрый отпрыск великого Аггира, — наставительно проговорила одна из дряхлых птиц, — мы отправляем вас в безопасное место для того, чтобы, спустя годы, вы вновь вернулись сюда. Вы должны прогнать тех, кто будет осквернять нашу планету своим присутствием.

— А вы разве не полетите с нами, матушка Сцея? — тихонько пропищал один из малышей, кутавший свое тщедушное тельце в домотканую пелерину.

— Мой долг указывает на то, что бы я осталась тут и приняла смерть вместе с моими сородичами, — гордо ответила Сцея.

— Вы же стары для того, что бы мстить пришельцам, вы даже не сможете взлететь и обжечь их огнем! — пропищал птенец.

— Тогда я просто умру здесь, — Сцея наклонилась и поцеловала птенца в кончик остроносого шлема. — уходите, пусть вас хранит тень великого Аггира.

Старуха отошла в сторону и. молча наблюдала, как птенцы садятся в корабль, где их принимал и доводил до места такой же старый и немощный, как и Сцея, пилот.

— Я не буду в них стрелять, просто не смогу и все, — тихо проговорил Нукки.

— Я тоже, но пальнуть все-таки придется, мимо, конечно, — усмехнулся Сергей.

Они дождались, когда корабль поднялся верх и, выбрав курс, исчез в темных облаках смога. Сергей и Нукки видели, как две старухи, те, что сопровождали птенцов, подошли к краю скалы и, обнявшись, рухнули вниз. Лишь после этого враждебную тишину планеты разорвали две мощные очереди форсированных штурмовых огнеплюев. Конечно, они не достигли цели…

— Как гора с плеч, — Сергей вытер вспотевшее лицо, — видеть этих обездоленных малышей много труднее чем воевать с их огнедышащими родителями.

Он глянул на Нукки, но тот стоял, испуганно тыча пальцем вверх.

— Хапс! Хапс, черт бы его побрал! — дрожащими губами вымолвил негр, — сейчас он задаст нам по первое число. Еще, чего доброго, обвинит в пособничестве врагу…

Сергей и сам уже видел блестевшую в ночной черноте мобильную капсулу комкора, заложив крутой вираж, она шла на посадку. Не прошло и минуты, как Хапс с красным от гнева лицом выскочил наружу и, сжав кулаки, бросился к застывшим по стойке смирно подчиненным.

— Мазилы, рукосуи, уроды, меркурианские ослы, косоглазые бездари, ушибленные кольцами Сатурна! — клокотал он, — как вы посмели упустить корабль этих гнусных тварей. Их нужно было истребить, всех до одного, чтоб и духу их не осталось, они очень мстительны!

— Мы поздно подоспели, — Сергей, вытянувшись в струнку, старательно «ел глазами начальство», он уже заметил, что этот нехитрый прием действует на Хапса наилучшим образом, — пока мы искали их внизу, время было упущено.

— Это верно, — Хапс сбавил обороты, — ваши недоумки-сослуживцы действовали еще хуже, чем вы, и это объяснимо, — Хапс поковырял в носу и смачно высморкался в землю, — я говорил сержанту Аппангусу, что ускоренный курс анабиозного обучения никуда не годиться, но времени на нормальную подготовку личного состава попусту нет. Очень много планет, которые нуждаются в нашей интервенции. Не так ли? — осведомился он, глядя на подчиненных.

— Так точно! — гаркнул Сергей, продолжая пялиться прямо в красное от возбуждения лицо Хапса.

— Кстати, — глаза Хапса превратились в хищные щелки, — на гауптвахту вам с Нукки все же идти придется. Во всех срывах и проколах всегда нужно найти виноватых. В данном случае виноваты вы! Приказ-то вы не выполнили.

— Так точно! — вновь гаркнул Сергей.