Уцелевшие

Виктор Кэртон, 2023

Вполне безобидная экспедиция на малоизученную планету, превратилась для экипажа и пассажиров космического корабля в настоящий кошмар. После катастрофы уцелели немногие. Но уцелевшим не позавидуют даже мёртвые…

Глава 1

Погрузка снаряжения на борт космического корабля рейсом Солана — Терра шла полным ходом. Руководил погрузкой невысокий, но плотный мужчина по имени Раймон Прат. Его приказы незамедлительно выполнял белобрысый, вертлявый парень Норт Крейдж.

До старта оставалось около двадцати минут. И у них еще было время для того, чтобы с помощью автоматов загрузить последние контейнеры, доставленные в космопорт грузовым каром. Время от времени Норт мысленно отдавал команды, и с долей беспокойства поглядывал в сторону здания космопорта.

— Не волнуйся, он придет, — Раймон, его приятель и босс, вытащил руки из карманов и посмотрел на небо.

— Но осталось пятнадцать минут, — возразил Норт, проследив за тем, как очередной контейнер исчез в грузовом люке пассажирского корабля.

— Он придет, — без тени сомнения в голосе повторил Раймон. — Ты лучше проследи за погрузкой Охотника, иначе сбежит.

— Никуда он не денется, — с уверенной улыбкой заверил его Норт. — Этот пузырчатый мешок побывал вместе с нами на добром десятке планет, и до сих пор не предпринимал попыток расстаться с нами. — К тому же… — Норт почти весело улыбнулся, — Сэм утверждает, что это чудовище его слушается и даже понимает, — Норт хихикнул и добавил, — представляешь, Раймон, иногда он с ним разговаривает. Точно тебе говорю, — заверил Норт своего приятеля, заметив его недоверчивый взгляд.

— В самом деле?

— Сам вчера видел!

— Это его дело, — Раймон согнал с лица улыбку и озабоченно посмотрел на часы. Оставалось шесть минут.

Весь их экспедиционный груз, включая и Охотника с неизвестно какой планеты, находился уже на борту корабля в то время, как Сэма все еще не было.

— Может, он передумал, — Норт вопросительно посмотрел на Раймона и увидел, как глаза босса сузились и превратились в щелочки.

— Не говори ерунды, — сквозь зубы выговорил он. — Сэм не мог так поступить.

— Ну, не знаю, — Норт мысленно подключился к локальному каналу связи и набрал номер Сэма.

Несколько секунд он вслушивался в едва слышимый шелест, затем негромко выругался и отключил связь.

— Не отвечает, — сообщил он, спустя несколько секунд.

— Наверное, все еще возится с компьютером, — почти спокойно предположил Раймон. — Сам понимаешь, без Сэма в этом деле нам не обойтись.

— Знаю, — Норт вздохнул и снова повернулся к зданию космопорта.

Оттуда на приличной скорости бесшумно приближался магнитный кар, внутри которого виднелась чья — то голова. Секунд через пять Норт сумел распознать лицо Сэма.

— Наконец–то! — с удовольствием и облегчением воскликнул он.

Ни о чем не спрашивая, Раймон повернулся и удовлетворенно качнул головой. Другого он и не ожидал. Сэм не мог не приехать Операция, которую они разрабатывали почти целую неделю, используя для этой цели специальные компьютерные программы, была слишком сложной и рискованной, чтобы в последний момент кто–то из их группы позволил себе выйти из игры. Всем им был нужен космический корабль. И не просто корабль, а космическая система с искусственным интеллектом, оснащенная немыслимой по совершенству техникой и оружием. Так же Раймон хотел, чтобы на борту корабля имелись биосинтезаторы, летательные аппараты и исследовательская техника. Все это, а возможно и кое–что еще, находилось на борту «Ховера», блестящий корпус которого виднелся в какой–то сотне метров.

Корабль этот очень понравился Раймону, и он решил захватить его, а затем использовать в своих целях. Правда, на борту, кроме экипажа, находились также пассажиры, но Раймон с самого начала намеревался высадить их на какой–нибудь планете, а на базу дать сигнал, будто бы при выходе из подпространства корабль потерпел аварию, а все пассажиры погибли от немыслимой перегрузки.

Подобный план полностью устраивал Раймон, но оставались некоторые неясные моменты, прояснением которых как раз и занимался Сэм. Он был профессионалом по исследовательским системам и мог, играясь, сложить из двух таких систем нечто такое, к чему и название трудно было бы придумать. Обычно Раймон использовал Сэма для проникновения в какой–нибудь банк данных при помощи компьютера или для подключения к секретному мыслеканалу.

Когда магнитный кар бесшумно остановился в метре от ног Норта, открылся защитный купол, и они увидели вспотевшего Сэма.

— Ну, как? — сразу спросил Раймон.

— Все в порядке, — быстро ответил Сэм.

— Почему так долго? — спросил Раймон, занимая место рядом с ним, внутри кара и давая знак Норту следовать его примеру.

— Босс, там была такая защита, что я едва сумел пробить ее. Эти парни здорово поработали прежде, чем придумали ее, — Сэм усмехнулся, а кар медленно тронулся с места. — Чтобы вытащить необходимую нам информацию, мне пришлось подключить параллельно два новейших компьютера, а самому сесть на канал мыслесвязи.

— Надеюсь, ты не оставил следов, — сквозь зубы спросил Раймон, разглядывая корпус корабля.

— Нет, — уверенно ответил Сэм. — Иначе я ничего не смог бы вытащить оттуда, — он на секунду замолчал, а затем с долей сомнения в голосе спросил. — Ты по–прежнему считаешь, что этот корабль так уж необходим нам?

— А ты? — вопросом на вопрос ответил Раймон, при этом даже не посмотрев на него.

— Не знаю, — помолчав, проговорил Сэм. — Но раньше мы вполне обходились без него. К тому же, мы можем нарваться на неприятности.

— Можем, — согласился Раймон, — но только в том случае, если в наших планах произойдет сбой. Но я надеюсь, что все будет так, как мы рассчитали, — Раймон на секунду замолчал, а затем добавил. — Как и раньше главная роль в реализации наших планов отводится Охотнику.

— Он уже на корабле? — спросил Сэм, продолжая управлять каром. До корабля оставалось совсем немного.

— Да, — вместо Раймона ответил Норт. — Я сам руководил посадкой охотника и погрузкой нашего снаряжения.

— Будем надеяться: ничего непредвиденного не произойдет, — Сэм остановил кар в нескольких метрах от трапа корабля и посмотрел на босса.

Через несколько минут «Ховер» должен был стартовать, и все пассажиры давно уже заняли свои места.

— Идем, — приказал Раймон и первым выбрался из кара. — Когда корабль уйдет в подпространство, ты, Сэм, отправишься в грузовой отсек и посмотришь, как там Охотник. Ты все понял?

— Чего ж тут непонятного? — Сэм на ходу пожал плечами и первым взбежал на борт корабля.

Подождав пока поднимутся Раймон и Норт, они вместе направились в пассажирский салон и заняли места.

Корабли типа «Ховера» были не большими и имели в поперечнике не более полукилометра. По этой причине на борту отсутствовали магнитные капсулы, и единственным средством передвижения были воздушные ленты. Они непрерывно функционировали все время, пока корабль находился в полете. Когда Раймон со своими людьми встал на одну из таких лент, корабль плавно стартовал и быстро стал набирать высоту по вертикали.

— Через шесть часов мы будем на орбите Дерона, — немного взволнованным голосом проговорил Сэм.

— Мг, — невнимательно ответил Раймон, занятый своим мыслями.

Норт промолчал вообще и только позволил себе скосить на Сэма глазами.

Тот своим поведением его настораживал, и если бы не знания в области кибернетики, которыми Сэм обладал, он бы, пожалуй, отказался участвовать вместе с ним в этой операции. Но Норт об этом никому ничего не сказал и продолжал спокойно разглядывать затылок Раймона. одновременно сжимая вспотевшей рукой находившийся у него в кармане блок мыслесвязи.

— Ты знаешь, как добраться до грузового отсека? — спросил Раймон, обращаясь к Сэму.

— Странный вопрос.

— Проверь Охотника и возвращайся обратно. До поры до времени делай вид, что с нами незнаком, — проговорил Раймон, не обратив внимания на его замечание. — И вообще, — Раймон улыбнулся и повернул к нему голову, — постарайся познакомиться с какой–нибудь девушкой. Если получится, конечно, — добавил он, продолжая улыбаться.

— Зачем это? — насторожился Сэм.

— Не будешь скучать, — пояснил Раймон.

— Я не скучаю, — сдержанно ответил Сэм и спрыгнул с дорожки для того, чтобы перейти на другую. — Минут через десять я вернусь, — крикнул он и махнул рукой.

— Проверь защитное поле Охотника! — напутствовал его Раймон и вместе с Нортом медленно скрылся за поворотом.

Сэм что–то буркнул себе под нос, затем перешел на дорожку, которая за полминуты довезла его до грузового отсека. Пробравшись ровными рядами к сектору, в котором аккуратно был сложен весь их груз, Сэм чисто машинально пересчитал с десяток контейнеров, в которых находилось снаряжение необходимое для выживания на чужой планете. Сделав это он остановился перед куполом, внутри которого находился Охотник. Что он представлял собой на самом деле, никто из них троих точно не знал. Охотник, правда, напоминал им нескольких земных существ, которые самым немыслимым образом смешались в одно целое, образовав тем самым невиданное доселе создание. Во–первых, у Охотника отсутствовали постоянные облик и форма. Например, у него время от времени из тела появлялись какие–то тонкие конечности, которые могли быть и лапами, и ногами.

Понять, что именно это такое, было невозможно. Также у него имелся кожаный капюшон, который временами нагревался теплым воздухом, позволяя тем самым охотнику подниматься в воздух на несколько метров и парить. Тоже самое касалось и головы этого диковинного существа. Иногда она появлялась на вполне обычной шее, и можно было даже разглядеть пасть, усеянную мелкими зубами, и три белых глаза, которые из–за отсутствия век, постоянно таращились на тебя и было непонятно то ли Охотник смотрит, то ли спит (если он вообще когда–нибудь спит).

Но в определенное время голова Охотника, как и все остальное на его теле растворялась, а по его спине блуждало три белых глаза, которые в зависимости от настроения их хозяина, то находились вместе, то располагались невообразимыми способами: один мог находиться на животе, второй — на одной из конечностей, а третий, к примеру, мог преспокойно лежать на земле рядом с Охотником, а затем каким–то образом возвращаться к нему обратно на спину и присоединяться к остальным.