Магнолия Зибольда

Светлана Фетисова

Страшные вещи происходят порой в царстве девственной Флоры. Даже под сенью прекрасной Магнолии Зибольда скрываются чудовища.

5

Возвращаясь, они ехали одни-одинешеньки вдоль стройных елей. Им наперерез дорогу пересекали бабочки и стрекозы, это была их магистраль, они тут были хозяева.

— Зачем мы поехали по этой богом забытой дороге, Марта? — спросил ее Паша, скорее из праздного любопытства.

— Время обеда — не хочется есть на оживленной трассе. Кстати, ты не против поменяться: сначала заехать по твоим делам, а уж потом в Зезевитово? А то я подумала, что среди бела дня в рабочий день мы никого не найдем в деревне.

— Конечно, давай! — Паша так был благодарен Марте за помощь, что готов был ехать хоть на Северный полюс. — Это, правда, не мои дела. Помнишь Леху Пузырева, моего приятеля из следственного отдела? Так это он меня попросил заехать. Говорит, тебе все равно по дороге.

— Хорошо, но сначала обед. Вот и место подходящее.

Похожее на все придорожные кафе одноэтажное здание выглядело закрытым. Зоя выразила робкое сомнение, что здесь есть что-то съедобное, но Марту это не остановило, она решительно двинулась вперед. Воздух снаружи был плотным и горячим, солнце раскалилось до полуденного максимума. Аромат полевых цветов с большим трудом пробивался сквозь запах разогретого асфальта. Звяканье колокольчика на входной двери пробудило к жизни сонное царство внутри кафе. Навстречу гостям вышла миловидная женщина средних лет. Она сказала, что сегодня у них в меню солянка, фаршированный перец и морс из лесных ягод.

— Это комплексный обед? Или можно заказать что-то одно? — спросил Паша, оглядываясь по сторонам, явно намереваясь найти повод для поиска другого места.

— Как хотите, но солянка — это мамино фирменное блюдо.

— Я буду солянку, — положила конец сомнениям спутников Марта и уселась на деревянную скамью.

— А хлеб у вас есть? — с сарказмом спросил детектив.

— Хлеб домашний, вчера пекли, — женщина говорила просто, не заискивала, не уговаривала. — Могу еще нарезать овощной салат, если хотите. Пельмени могу сварить, но это минут двадцать придется подождать.

Они хотели всего. Съеденные эклеры только раздразнили аппетит.

— Не много у вас тут посетителей, — едко заметил Паша.

— Экскурсионный автобус ждем. А вам компании не хватает?

— Ну что вы! — поспешно встряла Марта. — Мы как раз искали место поспокойнее, хорошо, на вас наткнулись. У вас так тихо.

— Сейчас да, — грустно согласилась хозяйка. — Когда папа строил это кафе, соседней магистрали еще не было. Он был уверен, что к нам будут заезжать все, кто хоть раз попробовал мамину стряпню…

— Мы тоже хотим попробовать, — воодушевленно произнесла Марта, подбадривая хозяйку. — Я, пожалуй, буду еще и перцы.

Стряпня оказалась отменная, домашняя, нажористая. Морс из ягод издавал такой дивный аромат, что Марта изъявила желание немедленно отправиться в лес, чтобы вобрать в себя запах лета. Хозяйка с удовольствием слушала похвалы гостей и обещала передать их матери.

— Хотим отзыв оставить, где можно это сделать? — Паша был сыт и благодушен.

— Сейчас у сына узнаю, он у нас этим занимается.

Женщина скрылась в подсобке, а Марта выразительно посмотрела на своих спутников.

— Никогда не судите о содержании по внешности, это обманчиво.

Паша ничего не понял и не скрывал этого, а Зоя спрятала глаза за блестящими стеклами очков. Из подсобки показался долговязый подросток, забыл поздороваться и со словами: «Вот, смотрите» стал им показывать страницу на каком-то интернет-ресурсе. Молодежь сразу объединилась в кружок со своими телефонами.

— Жаль, что у вас так тихо, — негромко проговорила Марта в никуда.

— У нас не всегда так, — возразил подросток, не отрываясь от экрана телефона. — Вот несколько дней назад дальнобойщики нашли женщину на дороге, так мы после этого три дня еле справлялись, они весь запас пельменей съели.

Паша наконец понял, зачем они обедали именно здесь.

— Мертвую? — спросил он, хотя знал ответ.

— Нет, живую, но голую.

— Вот это да… — Зоя тоже подключилась к вытягиванию информации. — Так что, люди приезжали на место происшествия посмотреть?

— Нет. Дальнобойщики в основном. Обсуждали, что произошло с этой женщиной.

— И? — Марта выразительно посмотрела парню в лицо, но он отвел взгляд. — Что с ней произошло?

— Версий куча. Самая крутая про то, что ее инопланетяне украли, — глаза парня заблестели, это, видимо, была его любимая версия, — а потом вернули после опытов.

— Каких опытов? — с плохо скрытой иронией спросила Зоя.

— Не знаю, — парень устал от перекрестного допроса и искал повод ретироваться в подсобку. — Сейчас мать позову, она больше знает.

В образовавшей паузе Павел признался в любви Марте и заявил, что он такой, как она, никогда не встречал среди сверстниц. Зоя при этом возмущенно сверкнула глазами, но ничего не произнесла.

— А как тебе удалось узнать, что собаку кормили из дозатора?

— Сострадание. Оно открывает сердца несчастных людей. Они боялись собаки — она на них рычала, вот и включили автомат. А в нем корм давно был заправлен. Дистанционное убийство удобно тому, кто боится оказывать отпор диктатору открыто. Скорее всего, какой-нибудь затаивший обиду подчиненный, который имеет доступ в хозяйский дом. Пусть сам разбирается. Главное, это не его домочадцы.

Хозяйка кафе вернулась и сказала гостям, что ничего толком не знает о ночном происшествии, только краем уха слышала, что женщина местная.

— Во сколько это произошло, не знаете? Я имею в виду, когда ее нашли?

— Около часу ночи, у нас тут в это время вообще никто не ездит. Еще и дорогу ремонтировали, только закончили. Тишина и темнота.

Гости поблагодарили за вкусный обед, расплатились и перед отъездом на всякий случай узнали, где именно нашли женщину. Когда они садились в машину, как раз подъехал туристический автобус, из которого вывалила целая толпа распаренных экскурсантов.

Дорога то поднималась вверх, то ныряла вниз, над темным асфальтом магическим покрывалом колыхалось марево. В самой глубокой низине путешественники ненадолго остановились, чтобы Марта могла удовлетворить свое любопытство и осмотреть место ночного происшествия. Кроме обилия сигаретных окурков, ничего не указывало на трагическое событие, которое здесь случилось четырьмя днями ранее.

Через полчаса они достигли следующего места запланированной остановки, им оказался питомник растений «Застенчивые кроны». Это был знак, в котором Марта усмотрела связь между своим интересом и этим местом.

— Сколько мы проехали от низины, где нашли мою пострадавшую?

Паша выразительно крякнул, но оставил свои сомнения.

— Тридцать два километра. И кстати, поблизости есть еще два питомника.

— Я понимаю твои сомнения, Паша. Но что-то привело нас сюда. Не на лодочную станцию, ни на строительную базу, а сюда. Я верю в связи. Возможно, здесь нас ждет еще что-то, чего мы пока не знаем, но будет очень важным потом. Так что держим уши востро. Хорошо?

— Ладно. Тем более об этом меня и просил Леха, оглядеться, присмотреться к работникам. И купить пару любых растений.

— А какой его интерес?

— Сказал, поступил сигнал о том, что якобы в корнях здешних растений находили подозрительные кости, похожие на человеческие.

— Ого. Круто. Давайте разбредемся, поговорим с работниками. Только умоляю, не надо начинать разговор со слов: а вы не используете человеческие кости для удобрений?

Зоя согласно кивнула, а Паша глубоко задумался, как же начинать разговор, если не задавать таких вопросов. Трое «заговорщиков» разошлись в разные стороны по территории, которая оказалась огромной. Из конторы питомника, которая располагалась в крохотном домике, вышли две девушки и прицепились хвостиками к Павлу и Зое, чтобы ответить на все интересующие их вопросы.

А Марта прямиком направилась под навес из зеленой сетки, который защищал небольшие растения в горшках от палящего солнца. Она любила свои герани на окнах, поэтому ей легко было окунуться в новое увлечение незнакомой флорой.

В дальнем углу навеса Марта заметила чью-то склоненную фигуру в клетчатой рубашке и широкополой шляпе, которая едва виднелась из-за пышно цветущих кустов. Кое-какие знания по ботанике она почерпнула на родительской даче, но большинство растений, окружавших ее, были ей едва знакомы, поэтому она взяла в руки горшок с небольшим кустиком и двинулась к работнику питомника. Когда она уже была близка к цели, из-под шляпы раздался зычный женский голос:

— Укта-а-ам! Где тебя черти носят!

От этого вопля горячий воздух буквально содрогнулся и из-за голубой елки выпал щуплый паренек обалдуйской наружности.

— Где земля-я? — строго раздалось из-под шляпы.

Паренек молча исчез за той же елью. А Марта приблизилась вплотную к работнице, которая, сидя на низкой табуретке, обрезала секатором листья с нарезанных веток.

— Здравствуйте, подскажите пожалуйста, каким вырастет этот кустик?

Поля шляпы приподнялись и открыли постороннему взору загорелое круглое лицо в обрамлении когда-то темных, а теперь изрядно выгоревших, крашеных волос. Женщина была не молода, и ей хватало ума не скрывать это.

— Дайте погляжу. Это кизильник, растет быстро, цветет неброско, осенью листья становятся ярко-красными, и горит он таким костром до самых холодов. Главное достоинство — чемпион по выживаемости. Даже если вы забудете его посадить, он все равно выживет.

— Прекрасная характеристика! Спасибо. Он мне нравится, — Марта обняла горшок с растением. — Некоторые его качества характерны и для меня.

— Да, у растений тоже есть человеческие черты, они ведь живые.

— Как приятно видеть человека, занимающегося любимым делом. Это такая редкость в наше время. Я вам завидую.

— Значит, у вас нет острой необходимости что-то менять. Для кардинальных перемен нужны две вещи: безысходность и смелость, — женщина на мгновенье сбежала из реальности в воспоминания. — Я, например, пятнадцать лет работала техником жилинспекции и думала это нормально.

Между новыми знакомыми возникла та взаимная симпатия, которая иногда случается между попутчиками, когда любая тема для разговора кажется интересной, потому что интересен сам собеседник.

— Хотите, покажу вам необычные растения? — неожиданно предложила женщина.

— Конечно, хочу. А я не оторву вас от важной работы? — Марте не хотелось пользоваться любезностью, чтобы не поставить человека в неудобное положение.

Женщина тяжело поднялась, разминая затекшие ноги.

— Это ерунда, — махнула она рукой. — Я могу себе позволить делать то, что мне нравится. Это мой питомник.

— О, спасибо, это подарок для меня. Меня зовут Марта, а вас?

— Ольга Владимировна, но вы можете называть меня просто Ольга.

Получив в свое распоряжение такого любознательного слушателя, хозяйка питомника с удовольствием рассказала, какие растения они закупают, какие выращивают и размножают сами, показала гостье все экзотические диковинки и поведала секреты их выращивания. Марта слушала и восхищалась любовью, которую излучает эта женщина.

— Но не все наши питомцы находят своих заботливых хозяев. Есть у нас страдальцы с тяжелой судьбой. Вот видите этот большой куст, это магнолия Зибольда, довольно редкое растение. Заказала его в Польше по просьбе одной эксцентричной особы. Она собиралась посадить его в своем «зимнем саду», — многозначительно повела бровью Ольга Владимировна, намекая, что такие дамочки, у которых есть зимний сад, полны неожиданных выкрутасов, — в открытом грунте с ней мороки много, холодно у нас. Но когда магнолия прибыла и была высажена в огромную кадку, заказчица решила, что у ее сына аллергия именно на это растение и вернула его нам. Вот так с невероятной легкостью она выбросила на улицу такую красоту. Вы не смотрите, что сейчас она невзрачная, когда эта магнолия цветет, она из Золушки превращается в королеву. Вот уже два года ее никто не покупает, цена весьма кусается, да и капризная она. Эта диковинная красота оказалась никому не нужна… Так же иногда происходит и с людьми…

— А я считаю, этому растению повезло, впрочем, как и всем, что у вас растут. Вы заботитесь о них, вы любите их, как родных детей.

— О-о, с детьми намного сложнее. У меня их четверо.

— Ого! А у меня нет детей, — с грустной улыбкой созналась Марта. — К сожалению.

— Ну, какие ваши годы, еще родите. При нынешнем развитии медицины это не проблема. Но сначала хорошенько подумайте. Помните, как в той песне, иметь или не иметь? Дети — это очень не просто. Возможно, Господь оберегает вас от ошибок.

При разговоре о детях в голосе Ольги Владимировны засквозила такая печаль, что исчезла легкость, но появилась глубина.

— М-м, я всегда мечтала иметь детей, — тоже поделилась сокровенным Марта. — А ваши живут с вами?

— Только младшая, но мы всегда рядом. Обе девочки работают здесь со мной, бок о бок, сын в конторе, оформляет заказы и прочее, а четвертый… живет с отцом.

— Так у вас семейный бизнес? Повезло вдвойне. Кругом вас надежные, родные люди.

По возникшей неловкой паузе Марта поняла, что не так все радужно, как ей казалось со стороны. Пару мгновений Ольга Владимировна колебалась, продолжать ли этот разговор.

— В природе существуют некоторые виды деревьев, которые, произрастая рядом, избегают соприкосновения с кронами соседей, образуя воздушные границы, — Ольга очень тщательно подбирала слова, это говорило о том, что ее очень волнует то, что она имеет в виду. — Такое явление называется «застенчивые кроны». Так вот наша семья — это застенчивые кроны.

— Ах вот почему так называется ваш питомник. Очень интересно. Спасибо, Ольга Владимировна. Вы меня воодушевили на подвиги. Я, пожалуй, тоже стану садоводом, а для пробы куплю этот кустик, лиха беда начало.

— Я подарю его вам. И еще вот этот, — хозяйка нагнулась и подхватила из-под ног горшок с цветущим пионом дивной красоты, — пусть начало будет добрым. Заезжайте ко мне еще, буду рада, с удовольствием поделюсь знаниями.

При общении с интересными людьми время всегда бежит незаметно. Прошло больше часа, а они и не заметили. Молодежь давно уже топталась у конторы.

— С удовольствием заеду. А это мой племянник с девушкой, — представила Марта «своих».

Ох уж эти неловкие ситуации, Зоя скривила рожицу, но успела спрятать лицо в зелень цветка, который держала в руках. А Паша не удивился вовсе, уже не первый раз Марта представляла его своим родственником.

— А это Анюта, моя младшая дочь, — в свою очередь представила совсем юную светлоглазую девушку Ольга Владимировна.

Та, совсем еще девчонка, ершисто зыркнула в сторону матери, давая понять, что не желает танцевать краковяк перед первыми встречными.

— Паша, дай, пожалуйста, Ольге Владимировне свою визитку. Вдруг она захочет позвонить мне.

Парень медлил — он недоумевал, задумала ли «тетушка» раскрыть его инкогнито или нет, ведь на визитке было черным по белому написано: частный детектив. Секунды капали в вечность, а он выразительно таращился на Марту. Зоя была более решительна, она сделала это на правах «его девушки» — вынула из портмоне визитку и вручила хозяйке.