Поглощённые Пустотой. Книга 3

Павел Ан, 2022

Мир Пустоты, стремясь к полной и окончательной победе, наносит мощный, неотвратимый удар. Его первой жертвой должно стать древнее, могучее королевство, жители которого не осознают нависшей над ними угрозы. Только одинокая странница, при помощи немногих соратников вступает в противостояние с Пустотой, открывая страшную, неприглядную правду.

Глава 8

Мне есть что дать всем разумным существам, справедливо, если я получу от них нечто взамен…

(Фрагмент рукописи неизвестного автора)

Винилин лежала в небольшом мраморном бассейне с прозрачной тёплой водой и медленно ела из чаши виноград. Чувство голода у неё было самое настоящее и это подтверждала тот факт, что она действительно находится не в Пустоте. Всё случившееся можно было заранее предвидеть. Ничем хорошим поиск несуществующих цветов в зачарованном лесу закончиться не мог.

Теперь же она медленно обдумывала всё произошедшее, размышляя над тем, как бы ей выбраться из этой передряги. Идти к гномам в гору она не хотела, для неё это была бы верная смерть или заключение до конца её немногих дней. Значит надо как-то выждать подходящий момент и убежать. Если Истриэль действительно отпустит с ней Бари, они так и сделают. Ну а там уж будут прорываться сквозь горы к своим. И больше никаких пустых разговоров о том, что надо найти общий язык с жителями Тагалака.

Винилин закрыла глаза и медленно погрузилась в тёплую воду. Всё-таки это было чудесное ощущение, просто полежать в тёплой ванне в звенящей тишине. Она уже и забыла какого это.

Винилин высунула голову из воды, открыла глаза и вздрогнула. Прямо перед ней стояла невысокая, рыжеволосая эльф. Выглядела она весьма неважно. Волосы на её голове были беспорядочно растрёпаны, глаза стеклянные, а взгляд как будто невидящий, смотрящий в пустоту.

— Нет, вот этого вот не надо! — воскликнула недовольно Винилин. — Только давай без призраков, Истри! Если ты действительно хочешь, чтобы я тебе служила, избавь меня от этого! Ох, я забыла сразу сказать тебе об этом условие, так вот теперь говорю это прямо.

— Это не призрак, — послышался голос Истриэль.

Винилин повернула голову в сторону, Истриэль стояла поблизости несколько в стороне.

— Я нашла её запутавшуюся между уровней Пустоты, — продолжила говорить Истриэль. — Она пыталась усиленно прорваться через всё это. Я так понимаю, она твоя подружка. Вот я и решила перенести её сюда.

— Нет, я не могу в это поверить, извини, — сказала Винилин.

— Не хочешь, не верь. Мне всё равно, — бросила Истриэль равнодушно. — Если она тебе не нужна, я могу вернуть её на место.

На лице Мамлика изобразился сильный испуг.

— Ладно, ладно, не надо, — сказала Винилин. — И десяти минут не дала мне спокойно в ванне полежать.

Винилин опять повернула голову в сторону Истриэль, но та уже исчезла, перед ней осталась только Мамлика.

Винилин тяжело вздохнула. Она вылезла из ванны, вытерлась большим куском ткани и завернулась в кусок алой материи, на которой серебряными нитями были вышиты цветы и узоры. Как-то по-другому одеться тем, что было в платяном шкафу она бы не смогла, потому что вся одежда была огромного размера на высоченных эльфов и ей бы никак не подошла.

Винилин завернулась в ткань, закрепив её в нескольких местах заколками. Всё это она проделывала возле бывшего в комнате большого зеркала. Получилось очень даже неплохо, теперь только надо было что-то сделать с причёской. Несмотря на то, что она остригла свои некогда очень длинные волосы, они у неё опять немного отросли и уже опускались чуть ниже плеч. Из них вполне можно было сделать причёску.

Винилин повернулась к стоящей позади Мамлика, но та совершенно не смотрела на неё. Вместо этого она ошарашенно озиралась по сторонам.

— Поможешь мне с причёской? — спросила её Винилин.

Мамлика вздрогнула и посмотрела на Винилин каким-то совершенно диким взглядом.

Винилин вздохнула. Она подошла к эльфийке и дотронулась до её руки. Ей просто хотелось удостовериться, что это не туман. Винилин удалось взять её за руку, которая казалась совершенно настоящей и тёплой. Винилин почувствовала, что эльфийку всю мелко трясёт. Мамлика смотрела на неё каким-то диким взглядом, тараща глаза.

— Эй, ты меня слышишь? — спросила Винилин, тормоша её за руку. — Слышишь меня?!

Мамлика слабо закивала в ответ, продолжая смотреть на неё вытаращенными глазами.

— Есть хочешь? Или может искупаешься?

Реакции не было. Винилин задумалась. Затем она взяла стоявший поблизости кувшин с водой, налила её в стакан и напоила Малика. Та выпила немного воды и окончательно ушла в себя. Винилин отвела её в соседнюю комнату и уложила на большую кровать. Мамлика сразу закрыла глаза и крепко заснула.

Винилин опять вернулась к зеркалу и занялась своей причёской сама. Вскоре она покончила с этим, получилось очень даже неплохо. Затем она вернулась в комнату с кроватью, Мамлика продолжала крепко спать. В комнате стояла Истриэль и смотрела на неё.

— И зачем всё это? — спросила её Винилин.

— Я подумала, что от неё может быть польза, — сказала Истриэль.

— А почему именно она? Ты же могла вытащить любого из своих сородичей.

— Нет. Никого я не могу вытащить.

— А она?

— А её вытащила ты, правда не полностью, но достаточно, чтобы я могла перенести её сюда.

— Ты не смогла, а я смогла?

— Не обольщайся, так сложились обстоятельства. Ты смогла во многом благодаря мне. Я использовала тебя как инструмент. Это был такой своеобразный эксперимент, и он удался.

— Да? И что же, мы теперь будем вытаскивать всех остальных?

— Зачем?

— Как зачем? Это же твоя родня и их можно таким образом спасти.

— Спасти? От чего спасти?

— От Пустоты.

Истриэль перевела на неё взгляд. В её глазах блеснуло что-то странное и зловещее, так что у Винилин сами собой побежали по спине мурашки.

Истриэль отвела взгляд, повернулась и подошла к небольшому высокому столику, на котором лежал тонкий свиток, запечатанный восковой печатью.

— Я написала послание, — сказала она, беря со стола свиток. — Возьми и сделай то, что я тебе повелела.

Винилин подошла и взяла свиток в руки.

Истриэль сунула руку в карман своей одежды и вытащила из него медную, заключённую в круг звезду со множеством лучей. Она была с ладонь размером и содержала на себе какие-то мелкие надписи на эльфийском языке. Висела она на тонкой медной цепочке.

— Это символ того, что ты действительно мой посол, — сказала Истриэль. — Бери.

— Нет, я не буду это одевать, — твёрдо сказал Винилин.

— Одевать не надо. Просто закрепи это на одежде на видном месте. И не снимай его. По этому символу верные мне силы опознают тебя, как мою слугу и не тронут, но если ты лишишься этого символа, тебя убьют.

Винилин взяла символ и при помощи нескольких булавок закрепила его себе на одежду, так что он висел на укороченной, сложенной в несколько раз цепочке чуть выше груди.

— Хорошо, — сказал Истриэль, пристально глядя на Винилин. — Ты выглядишь вполне достойно. Вскоре ты отправишься с посольством, но, прежде чем это произойдёт. Ты ведь понимаешь, что я не зря притащила сюда твою подружку.

— С чего ты взяла, что мы подружки?

— У неё кроме тебя никого нет. Если ты ей не подруга и не хочешь ей помогать, она мне здесь не нужна, и я с ней покончу. Так что определись, подруга она тебе или нет.

— Как это покончишь? Она же эльф, как и ты.

— Она тебе подруга или нет?

— Подруга.

— Хорошо. Пока ты мне служишь и выполняешь мои приказы, хорошо их выполняешь, с ней ничего не случится. Она будет находиться здесь. Есть пить, спать, восстанавливать силы. Но если ты меня предашь, она умрёт. Я уже не говорю про то, что ты умрёшь тоже. Запомни крепко, это твой последний шанс. Этого предательства я не прощу, никогда не прощу.

Во взгляде Истриэль опять было что-то неестественно жуткое. Очевидно, что её угрозы были очень серьёзны.

— Хорошо, я поняла, — ответила ей Винилин. — Но что же, моя подруга будет всё время сидеть в этой комнате? Ты отпустишь её отсюда, когда-нибудь на волю?

— Выполни то, что должна, а дальше посмотрим, — отрезала Истриэль.

Она сделала шаг вперёд, приблизившись вплотную к Винилин, после чего взяла её за руку. Их как будто подхватил сильный ветер. На мгновение кругом всё потемнело.

Винилин вновь оказалась возле перекинутого через реку моста на самой границе эльфийских земель. Истриэль отпустила её руку и немного отошла в сторону. Винилин стало ни по себе, потому что теперь вокруг неё стояли множество одинаковых призраков. Выглядели они как каменные статуй, внешне похожие на каулен. Ростом не менее пяти локтей, в каменных доспехах и с длинными тонкими каменными мечами, которые они постоянно держали в руках. Их глаза как будто горели пламенем.

— Это твоя свита, — ухмыльнулась Истриэль. — Они проводят тебя до Тагалака. Если гномы задумают причинить тебе вред, они их убьют. Я даю тебе власть командовать ими, они будут тебя слушаться, пока ты будешь мне верна.

— Хорошо, — сказала Винилин, сглотнув ставший у неё в горле ком. — А где же гномы?

— Вон они, сидят на траве, — сказала Истриэль.

Винилин повернула голову и увидела троих гномов. От волнения она не сразу заметила их. Выглядели они теперь ужасно. Волосы на их головах и бородах были сильно взъерошены, местами из них как будто были вырваны клочья. Взгляды их были совершенно безумными, как у умственно отсталых. Они постоянно мычали, рычали, пищали и казалось вообще не понимали, где они теперь находятся и что с ними происходит. Винилин опешила от увиденного.

— Ты… Ты же обещала!

— Я обещала, что они пойдут с тобой, вот они и пойдут.

— Но Бари…

— Я обещала, что он тоже пойдёт, — ухмыльнулась Истриэль. — А чтобы они шли, их надо гнать палкой, вот так.

Истриэль подняла с земли большую ветку и, подойдя к гномам, стала их бить. Те перепугались и жалобно замычали, после чего встали пошли прочь от ударов. Они не могли идти ровно, но постоянно шатались и спотыкались.

— Держи, — кинула ей палку Истриэль. — И запомни, как я обращаюсь со своими слугами и как обращаюсь с врагами. Поэтому служи мне верно и не вздумай враждовать со мной, иначе кончишь хуже, чем они. А теперь иди.

Сказав это, Истриэль исчезла.

Винилин сделала несколько глубоких вдохов чтобы успокоиться. Стоявшие кругом каменные призраки никуда не исчезли, а теперь все как один смотрели на неё, ожидая приказов. Гномы прошли немного вперёд и опять сели на землю.

— Так! — прикрикнула Винилин на призраков. — Ты бери этого гнома, ты этого, а ты последнего и несите их на руках, только аккуратно!

Трое призраков немедленно исполнили её приказ. Они взяли гномов на руки и без особого труда подняли их. Винилин швырнула палку прочь.

— Всё, выдвигаемся! — крикнула призракам Винилин. Она пошла вперёд, а призраки послушно последовали за ней, только шли они теперь беспорядочно.

— Стоять! — крикнула им Винилин. — Вы трое, несёте гномов позади меня, остальным построиться в две шеренги слева и справа от меня! Идти ровно и в ногу!

Призраки исполнили её приказ, и теперь их зловещая процессия стала более организованной.

Спланированный было план побега с треском провалился. Винилин сопровождали вооружённые призраки, да и Бари теперь был поражён безумием. И куда она с ним убежит? Может быть гномы ещё смогут помочь ему вылечиться? Ничего теперь не оставалось, как идти в Тагалак.

Дорога какое-то время шла через густой, переполненный жизнью лес. Но вскоре он резко оборвался, и процессия вышла на поросшее невысокой травой, медленно поднимающееся в сторону видневшейся на горизонте горы, каменное плато.

Винилин покосилась на призраков, но те до сих пор не исчезли. Впрочем, может быть это только она их видит, а гномы и не заметят? Такое тоже может быть. Надо быть готовой в случае чего дать дёру обратно.

Винилин пошла медленнее, внимательно осматривая бывшие поблизости россыпи камней, в которых могли затаиться гномьи наблюдатели.

Они отошли совсем недалеко от кромки леса, как услышали высокий звук небольшого рога. Процессию заметили и подали сигнал остальным. Где-то вдалеке послышался ещё один слабый звук рога, затем ещё один, но он был уже едва слышен.

— Понятно. Наблюдатели по цепочке передают сигнал своим в крепость, предупреждают об опасности, — подумала Винилин. — Похоже, они тоже видят этих призраков, ради меня одной врятли стали бы поднимать столько шума. Если это так, отходить от леса пока смысла нет, вдруг призраки исчезнут, и тогда меня просто убьют.

Винилин скомандовала призракам остановиться. Она велела посадить на траву гномов и окружить их кольцом. Все её приказы без промедления исполнялись. Винилин с болью посмотрела на умалишённых гномов, очень уж жалкое зрелище они теперь из себя представляли.

Она отошла несколько в сторону и уселась на небольшом камне, смотря в сторону плато. Но пока она никого не видела. Гномы хоть и заметили их, но показываться не торопились, опасаясь каменных призраков.

Так Винилин просидела минут сорок, пока не заметила сверху на склоне движение. К ней приближался целый отряд гномов, двигавшийся строем и со знаменем. Гномов было не менее двух сотен, все они были в доспехах и при оружии.

Винилин спокойно ждала, пока гномы приблизятся к ней. Те подошли локтей на триста, после чего перестроились в линию, явно готовясь сражаться.

— Вы двое сопровождаете меня, — обратилась Винилин к двум стоявшим поблизости призракам. Те немедленно стали справа и слева от неё. Винилин встала с камня и медленно пошла навстречу строю гномов, в сопровождение своей немногочисленной свиты. Для пущего эффекта ей теперь не хватало только знаменосца, тем более что гномы были как полагается со знаменем. Это было упущение Истриэль, а выкручиваться теперь придётся ей.

Строй гномов замер на месте, шло время. Наконец, от строя отделился один из гномов. Он что-то скомандовал. К нему подошёл знаменосец и ещё двое крепких воинов. Гном направился навстречу Винилин.

Она вдруг услышала странный шум и, повернув голову, увидела, что в руках одного из призраков откуда-то появилось древко с ярко алым знаменем, на котором была изображена большая жёлтая звезда с множеством лучей. Знамя это теперь развивалось на ветру.

И вот они приблизились друг к другу на десять шагов. Гномы остановились, остановилась и Винилин.

— От имени моей повелительницы приветствую жителей Тагалака, — заговорила с гномами Винилин твёрдым голосом. — Владычица заповедного леса направила меня к вашему королю, с тем чтобы я передала ему послание.

— Послание? — удивился гном. — Какое у призраков может быть послание к нашему повелителю?

— Король говорит с королём и повелитель с повелителем. Это дело владык, а не черни, — ответила Винилин. — Моя повелительница разгневана тем, что жители горы проникли в её заповедный лес. Они были пойманы и наказаны за свою дерзость! Моя повелительница не желает, чтобы такое повторялось в дальнейшем.

— Кто проник в прокляты лес? — спросил её гном.

— Принести сюда пленников, — приказала Винилин одному из стоявших поблизости призраков. Тот послушно отправился обратно. Гномы напряжённо смотрели на неё. Вскоре к ним приблизились несколько призраков, принесших с собой безумных пленников. Они опустили их на траву и замерли в ожидание новых приказов. Зрелище обезумевших родичей произвело на гномов сильное впечатление.

— Это не наши родичи, — сказал гном-предводитель. — Это такие же призраки, как и вы!

— Вы можете удостовериться, что это действительно ваши родичи, — ответила спокойно Винилин. — Моя повелительница великодушно возвращает их вам, можете забирать.

Среди гномов наступила заминка.

— Оттащите их, — скомандовал наконец гном-предводитель, на лице которого читалось сильное сомнение.

Сопровождавшие его гномы подошли к пленникам и отвели их в сторону.

— Моя повелительница велела передать мне послание вашему королю, — повторила Винилин. — Если вы откажетесь принять его, или окажете неуважение мне, как её посланнице, она угрожает вам войной.

— Войной? — спросил с сомнением гном. — У нас итак нет мира с проклятыми призраками. Мы не ходим к вам в лес, и вы не выходите к нам на плато. Если это действительно наши родичи, то они забрели во владения твоей повелительницы по своей личной инициативе. Мы не посылаем разведчиков в этот лес уже многие века. И угроз твоих мы не боимся. Мы знаем, что вы не можете перейти назначенного вам придела. И нашему королю не стоит тратить время на разговор с приведениями.

— Приведения стоят в десяти шагах от тебя и не исчезают, — ответила гному Винилин. — Ты так уверен, что они не смогут преодолеть ещё десять шагов, чтобы убить тебя? Я повторяю ещё раз. Это дело между повелителями и не тебе решать, принимать королю послание или нет. Немедленно доложи ему о произошедшем. Если он откажется принять меня, я вернусь к моей госпоже и передам ей это. Тогда она поступит так, как посчитает нужным.

— Хорошо, я передам, — ответил гном-предводитель.

Винилин молча кивнула, после чего развернулась и медленно пошла прочь вниз по пологому склону. Призраки последовали за ней. Винилин шла не оборачиваясь, пока не дошла до места, где расположились остальные призраки. Она держалась спокойно, хотя у неё были все шансы получить в спину стрелу. Однако ничего не произошло. Гномы тоже развернулись и вернулись к строю. Возникла заминка, после которой от строя отделилась группа гномов и направилась в сторону горы. Остальные поднялись вверх по склону и расположились лагерем на вершине ближайшей возвышенности.

Винилин с призраками отошли к самой кромке леса. Дело шло к вечеру. Она велела призракам наколоть дрова и развести огонь, а также добыть ей в лесу еды. Призраки беспрекословно исполнили все её приказы, добыв Винилин в том числе и дичи, которую она немедленно приказала запечь на огне.

Впервые за долгое время Винилин сытно поела. Было как-то необычно, что ей не приходится ничего делать самой. Единственное, что она не могла теперь побеседовать с призраками. К ней вполне могла прийти Истриэль и о чём-то поговорить, но и этого не произошло.

Винилин просидела несколько часов после наступления темноты. У неё с собой не было никакой палатки или одеяла. Спать оставалось только на голой земле. И опять это было упущение Истриэль, которая не снарядила её как следует.

Наконец, Винилин послала одного из призраков в Пустоту, с тем чтобы тот принёс ей подстилку и одеяло для сна. Призрак ушёл в сторону леса и вернулся где-то через пол часа. Он принёс ей мягкую перину и шерстяное одеяло. Винилин практически сразу уснула, велев призракам разбудить её, если поблизости появятся гномы. Но гномы в эту ночь её не тревожили.

Винилин проснулась, когда уже было светло. Она неплохо выспалась. По её приказу призраки принесли таз с речной водой, в котором она умылась, а также приготовили завтрак, который она преспокойно съела.

Лагерь гномов всё также располагался на вершине возвышенности. Никакого движения с их стороны не было видно. Винилин велела затушить огонь и уселась ждать. Шло время, а со стороны гномов так никто и не появлялся. Винилин стало очень скучно.

Наконец, она послала одного из призраков в Пустоту, велев привести ему Мамлика. Винилин не была уверена, что призрак исполнит этот приказ, Истриэль наверняка будет против. Но вскоре призрак вернулся и не один, а в компании эльфийки-подростка.

Мамлика, если это действительно была она, выглядела горазда лучше, чем вчера. Сон определённо пошел ей на пользу. Однако, она всё равно была какая-то заторможенная и ошарашенно смотрела по сторонам. Было заметно, что её руки мелко дрожали.

— Вот уж не думала, что тебя отпустят поболтать со мной, — обратилась к ней Винилин.

Мамлика посмотрела на неё каким-то диким взглядом.

— Присаживайся, — сказала Винилин, указывая на выступающий большой камень.

Мамлика молча села, ошарашенно осматриваясь по сторонам.

— И какого тебе в реальном мире? — спросила её Винилин.

— Это не может быть реальный мир, — ответила эльфийка.

— Ты уже забыла какой он. Но это действительно он. Та самая печальная реальность. У меня тут осталось немного запеченного мяса и фрукты. Возьми, поешь.

Мамлика молча кивнула. Она взяла продолговатый фрукт и аккуратно откусила кусочек, принявшись осторожно его жевать. При этом взгляд её стал каким-то невидящим, как будто она всецело сосредоточилась на вкусе еды.

Наконец, она проглотила, после чего посмотрела на Винилин.

— Вкусно, — сказала Мамлика.

— Ешь, ешь.

Мамлика принялась есть фрукт уже быстрее, затем она переключилась на печённое мясо. По мере того, как она ела, Мамлика оживала всё больше и больше, превращаясь из вялой заморенной мухи в живого подростка.

— Ты ничего не ела в Пустоте? — спросила её Винилин.

— Нет. Я вообще забыла, что надо есть. Я проснулась в странной комнате, и мне было как-то нехорошо, какая-то слабость и неприятное ощущение. Я не мола понять почему. А теперь ты мне напомнила, что надо есть.

— Да, и не забывай делать это регулярно.

— Да. Я буду всё время есть, это так здорово!

— Перебарщивать тоже не надо. Ты, кстати, не видела нашу общую знакомую?

— Какую знакомую?

— Истриэль, конечно.

— Нет, не видела.

— Ну и ладно. Она послала меня отнести послание гномам, но те не особо хотят принимать посланника. Я не уверена, что эти призраки не исчезнут, когда я отойду от леса, а без них гномы меня просто убьют.

— Не ходи тогда к гномам.

— Ага, легко сказать. Я бы и не ходила, но меня прижали к стенке, да и тебя тоже. Если это действительно ты, а не очередной призрак Истриэль.

— Я не призрак.

— Ха, ещё бы ты созналась.

Винилин ухмыльнулась и посмотрела в сторону возвышенности, где располагался лагерь гномов. И тут она заметила на склоне знаменосца и несколько приземистых фигурок, которые двигались к ней.

— А вот и они, — сказала Винилин. — Надеюсь, они меня в гору не впустят.

Она повернула голову и посмотрела на Мамлика, которая теперь задумчиво уставилась на висевшую на её груди медную звезду.

— Ты чего так смотришь? — спросила её Винилин.

— Это какая-то мощная, магическая реликвия, — ответила Мамлика. — Я чувствую это.

— С радостью избавилась бы от неё.

— Я вообще не понимаю, как ты её можешь носить. Ты ведь просто обычный человек.

— А что, обычный человек не может носить такую реликвию?

— Ты не понимаешь.

— Эй, посланница! — окликнул её один из гномов. Их немногочисленная процессия приблизилась к ней уже на тридцать шагов и остановилась.

Винилин встала. Она велела двум призракам сопровождать её и пошла навстречу пришедшим гномам.

Говорить с ней пришёл приземистый, седобородый гном. Он явно не был военным. При нём не было ни доспехов, ни оружия. Гном сразу уставился на висевшую на груди у Винилин звезду, как будто не обращая внимание на неё саму.

— Твой повелитель примет меня? — спросила гнома Винилин.

— Да, конечно, примет, — ответил ей гном.

— Ну надо же, — удивилась Винилин. — Тогда я готова идти.

— Следуй за нами, посланница, — ответил ей гном.

— Сейчас, подожди минуту, — сказала ему Винилин, вспомнив про оставленную ей поблизости Мамлика. Она повернулась и пошла было к ней, но тут увидела, что Мамлика просто исчезла. Остались только каменные призраки, ожидавшие её приказа.

— Ладно, — подумала Винилин. — Похоже, это тоже был призрак.

Винилин велела призракам следовать за ней и пошла вслед за гномами.

Те какое-то время шли несколько впереди, но когда они отошли немного дальше от леса, к ней подошёл седобородый гном и побрёл рядом.

— Тебя зовут Винилин, ведь так? — спросил её гном.

Конец ознакомительного фрагмента.