Поглощённые Пустотой. Книга 3

Павел Ан, 2022

Мир Пустоты, стремясь к полной и окончательной победе, наносит мощный, неотвратимый удар. Его первой жертвой должно стать древнее, могучее королевство, жители которого не осознают нависшей над ними угрозы. Только одинокая странница, при помощи немногих соратников вступает в противостояние с Пустотой, открывая страшную, неприглядную правду.

Глава 3

Тагалак — праматерь гномьих родов, залог и сердце грядущих поколений…

(Фрагмент гномьей рукописи)

Тагалак оказался куда ближе, чем ожидал Бари. Они прошли по лесу ещё от силы часа два, после чего дорога свернула из долины налево и стала подниматься на горный склон. Одолев его, гномы оказались на вершине небольшого хребта. С другой стороны которого находилась большая, полого спускающаяся вниз равнина, как бы вклинивающаяся углом в ближайшие горные цепи. Равнина эта поросла зеленной травой и изобиловала большим количество огромных валунов. Присмотревшись, Бари заметил узкую цепочку дороги, ведущую вниз. Дорога эта шла и исчезала вдали. Лин в двадцати внизу, темнел стоящий сплошной стенной лес, уже за самой линией горизонта покрытый густым туманом.

Они пошли по узкой вершине хребта, продолжая подниматься вверх, и вскоре добрались до очередной гномьей крепости. Крепость эта возвышалась на самой высокой точке в округе и, ведущая наверх дорога, проходила через неё.

Это уже была полноценная крепость с высокими стенами и башнями, одна из которых особенно выделялась своими размерами.

Теперь ситуация повторилась. Они остановились поодаль, Бадан подошёл к воротам и через небольшое смотровое окошко переговорил с находящимся внутри гномом.

Вернувшись обратно, Бадан пристально посмотрел на Бари.

— То, что находится дальше, ты видеть не должен до тех пор, пока мы не удостоверимся, что ты тот, за кого себя выдаёшь, — сказал он Бари спокойно. — Если ты действительно наш родич с севера, тебе нечего бояться, мы будем рады тебе в древней родине твоих предков. Если же нет, не обессудь. Ну а сейчас, выпей это зелье.

Бадан достал из кармана, запечатанный воском глиняный пузырёк.

— Что это? — спросил его Бари.

— Какая разница, — ответил Бадан и, откупорив пузырёк, протянул его Бари.

— Ладно, я честный, порядочный гном и мне нечего бояться, — сказал Бари, забирая пузырёк. — Сколько пить-то?

— Пей до дна, брат. И задержи дыхание, это сильная вещь.

Дальше Бари ничего не помнил. Нет, он не вырубился и не потерял сознание, он был в этом точно уверен. Он даже не спал. Просто произошло что-то непонятное.

Когда он очнулся, кругом него была кромешная тьма и какая-то необычайно глухая тишина. Состояние было какое-то странное. Бари попытался было привстать, но не смог этого сделать. Во всём теле он ощущал какую-то необычайную слабость. Оно как будто налилось свинцом. Вдруг Бари почувствовал сильнейший голод. Такого сильного голода он не чувствовал никогда.

— Что же это со мной случилось? — подумал Бари. — Вот это я вляпался. Выпил неизвестно что и оказался неизвестно где. Ну да, я же порядочный гном, чего мне опасаться…

Бари вдруг вспомнил слова Асоле о том, что в Тагалаке его ничего хорошего не ждёт, и ходить ему туда вовсе не стоит. Может быть она была права, и он зря не предал значения её словам? Ну всё, уже слишком поздно, он даже рукой не может пошевелить.

Вдруг, среди звенящей тишины он услышал ритмичное постукивание металла о камень. Поблизости от него загорелся яркий розовый свет. Бари хотел было повернуть голову в его сторону, но не смог этого сделать. К стуку присоединился звук неспешных шагов, кто-то подошёл к нему.

— Уже очнулся? — спросил старческий, скрипучий голос.

Над Бари навис худощавый гном с жидкой, седой бородой и в небольших очках.

— Ну что, как самочувствие? — спросил гном, глядя на Бари с каким-то хитрым прищуром.

— Ужасно, я и пошевелиться не могу, — ответил тот хриплым голосом.

— Это не удивительно. Ну да ладно. Ты здесь для того, чтобы мы узнали кто-ты такой на самом деле, и что вообще из себя представляешь. Я имею ввиду твою сущность. Гном ли ты или нет.

— Я гном… Но разве в этом могут быть сомнения?

— Да. Ещё какие сомнения, друг мой… Впрочем, скоро мы их развеем. Ты готов развеять сомнения?

— Да, конечно готов.

— Хорошо. Вот зелье, оно придаст тебе необходимых сил, пей.

Он поднёс к губам Бари какой-то небольшой флакончик из зелёного стекла. Бари выпил. На этот раз это оказалась какая-то сладкая и довольно густая микстура. Впрочем, она была приятна на вкус, а её послевкусие оставляло ощущение, что он наелся полевых цветов.

— Полежи немного, скоро силы вернутся к тебе и тогда мы начнём, — сказал ему седобородый гном.

Он отошёл несколько в сторону и уселся на стоявшем поблизости кресле. Бари услышал звук откупорившейся бутылки и шум наливаемой в стакан жидкости.

Бари продолжал лежать на спине. Он чувствовал, как по его телу разливается тепло, и действительно к нему стали возвращаться силы. Сидящий поблизости гном ничего не говорил. Было только слышно, как он то и дело подносил к губам стакан с неизвестной жидкостью и делал глоток за глотком.

— Где я нахожусь? — спросил его Бари.

— Сейчас ни время об этом говорить, — ответил ему гном. — Пока просто помолчи.

Бари послушно замолчал, наступила пауза.

Наконец, гном допил содержимое стакана.

— Так, пора, — сказал он, кряхтя вставая со стула. — Давай, поднимайся. Силы вернутся ненадолго. Нам надо успеть всё проверить.

Бари попытался встать, и у него это с трудом получилось.

— Ну вот и хорошо, теперь иди за мной.

Старый гном пошёл вперёд, освещая дорогу. В руке у него был небольшой подсвечник с бронзовой свечой, на вершине которой был закреплён кусочек необычайно яркого, светящегося кристалла, выполненный в виде языка пламени.

Гном шёл, медленно ковыляя по тёмному коридору, в другой руке у него была трость, на которую он опирался при ходьбе. Они прошли немного вперёд, пока не вышли в какой-то просторный, тёмный зал, в центре которого располагалась, скрытая полумраком, странная конструкция.

— Ну вот и пришли, — сказал старый гном, повернувшись к Бари. — Давай, ложись сюда на это ложе.

Бари подошёл к странной конструкции, в которой действительно было какое-то ложе и послушно лёг. Он услышал лязг металла, старый гном защёлкивал браслеты, сначала на ногах, а после и на руках. Бари не сопротивлялся. Он по-прежнему был очень слаб, да и сознание его помутилось, так что он вообще плохо понимал, что происходит.

Старый гном застегнул браслеты и куда-то ушёл, только какое-то время слышался стук его трости о камень.

— Итак, приступим, — услышал он чей-то голос.

И вдруг конструкция, на которой он лежал, повернулась и стала на торец, Бари теперь висел, растянувшись на браслетах.

— Так, — послышался чей-то громкий голос. — Сейчас мы посмотрим кто ты такой.

Вдруг, кругом вспыхнул красный свет, отразившийся тысячами ярких бликов. Бари проморгался и понял, что вокруг по всем сторонам зала находятся тысячи различных зеркал.

— Интересно, — сказал чей-то голос. — Теперь зелёный. Вокруг Бари вспыхнул зелёный свет.

— Поверни его, — скомандовал голос. Конструкция с Бари стала вращаться вокруг своей оси. Зеркала вокруг Бари тоже двигались, синхронно меняя свои углы.

— Стоп! — скомандовал голос. Кругом всё замерло. — Вот оно. Ну что я говорил!

— И что, это всего лишь метаморфоза, — послышался знакомый скрипучий голос. — Давай жёлтый и покрутим ещё.

Загорелся жёлтый свет. Конструкция с Бари опять начала крутиться вместе с окружающими его зеркалами.

— Стоп! — скомандовал второй голос.

Внезапно всё замерло. Бари посмотрел прямо перед собой в стоящее напротив большое зеркало, и вдруг он вздрогнул. Из зеркала прямо на него смотрела Истриэль.

На гнома вдруг навалилась какая-то необычайная тяжесть. Вокруг него всё потемнело. Только лишь стоящее перед ним зеркало слабо подсвечивалось, и на его фоне был виден высокий силуэт.

И вдруг, совершенно внезапно, кругом появился густой туман. Бари вдруг понял, что больше не висит на странной конструкции, а просто стоит посреди этого тумана. Прямо перед ним возвышалась Истриэль, всё в том же самом виде, какой он видел её раньше. Она недобро смотрела на него с какой-то странной ухмылкой, в её облике было что-то неестественно пугающее.

— Ну что же, браво, — сказала она, — ехидно ухмыльнувшись. — Они опять меня нашли, уже в который раз. Впрочем, это им не поможет. Истриэль медленно подошла к нему. — Что же до тебя, брось всё и беги, беги куда хочешь и ни медли.

И вдруг Истриэль отвесила Бари сильную пощёчину, он вздрогнул и пришёл в себя.

Перед ним больше не было никакого тумана, ни зеркал. Он продолжал висеть на странной конструкции. Зал теперь был освещён белым, практически дневным светом. Прямо напротив него стояли трое седобородых гномов, один из которых был ранее сопровождавший его гном с тростью.

— Ну что, пришёл в себя? — спросил он, подходя к Бари вплотную.

— Да, вроде да.

— Это хорошо. Удивительное дело, но ты действительно гном и очень похоже, что ты и правда пожаловал к нам с севера.

— Да, это так, — ответил Бари.

— Пожаловал с севера, но по дороге успел подхватить заразу.

— Какую заразу? — не понял Бари.

— Пустота, она повредила твой разум, в тот момент, когда ты в ней оказался.

— Я… Не знаю, — растерянно сказал Бари.

— Но у меня для тебя хорошие новости. Это повреждение поправимо. Очень скоро мы поставим тебя на ноги. И уж тогда будет видно, что нам с тобой дальше делать.

Бари согласно кивнул и вдруг, совершенно внезапно потерял сознание.

Он спал и похоже иногда просыпался, но при этом смутно помнил то, что происходило. И вот однажды он проснулся уже по-настоящему.

Бари открыл глаза. Теперь он был в полном сознание и совершенно ясном уме. Он очень хорошо выспался и был полон сил. При этом у него было какое-то удивительное состояние внутреннего спокойствия.

Лежал он на кровати в тускло освещённой желтоватым светом комнате. Бари сел и осмотрелся кругом. Вокруг него никого не было.

— Интересно, где я нахожусь? — подумал он.

Ему тут же сильно захотелось есть и пить. Он бросил взгляд на стоявший поблизости деревянный стол, но на нём ничего не было кроме кувшина. Тогда он встал, подошёл к столу, взял в руки кувшин и стал пить. В кувшине оказалась не вода, а какой-то странный кисловатый напиток. Похоже, он был даже алкогольным, но нельзя сказать, что вкусным и больше походил на прокисшее пиво.

Но Бари хотел пить и залпом осушил половину кувшина. И вдруг, позади него скрипнула входная дверь. Бари повернул голову в её сторону и замер.

Прямо на него таращила глаза приземистая фарна. Он выглядела молодой и достаточно симпатичной. Длинные волосы на её голове были заплетены во множество небольших косичек и сложены особым образом. Бари видел нечто подобное только на древних гобеленах.

Бари было раскрыл рот, чтобы заговорить с незнакомкой, но фарна быстро исчезла за дверью, громко хлопнув напоследок.

— Надо же, фарна, — подумал Бари. — Выходит, родичи поместили меня в очень укромное место, если тут живут фарны.

Бари немного подумал, после чего допил содержимое стоявшего на столе кувшина. Можно было куда-то выйти из комнаты и посмотреть, что тут такое, но всё же самому не стоило этого делать. Кто его знает, как отреагируют местные гномы на то, что он будет сам ходить по их сокровенным местам.

Тогда он просто уселся на кровать, но едва стоило ему это сделать, как дверь в комнату распахнулась и в неё вошёл довольно грузный, приземистый гном с рыжей бородой. Бари никогда не видел его раньше, но в его внешнем виде угадывалось явное сходство с Баданом.

— Хм, — сказал гном с удивлением глядя на Бари. — Смотрю, ты и правда очнулся, далёкий родич.

Гном вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Он уверенной походкой подошёл к Бари и протянул ему руку.

— Да, только что проснулся, — ответил Бари, вскочив с кровати и пожав руку вошедшему гному.

— Ну, добро. Не думал, что ты так рано оклемаешься. Ты должен был ещё дня три проваляться в этой постели, это как минимум.

— Почему? — не понял Бари.

— Из-за тех микстур и снадобий, которые мы тебе давали. Хм. Ты точно себя хорошо чувствуешь?

— Хорошо, даже чудесно. Но почему вы давали мне микстуры?

— Лечили твою голову, родич. Чтобы тебя оставила тень проклятого леса.

— Тень?

— Болячка, которую ты подцепил.

— А…

— Хм. Ну ладно. Я рад, что с тобой всё хорошо. Меня зовут Бродур, я младший брат Бадана.

— Рад знакомству, я Бари.

— Я знаю кто ты. Хм. Вообще, ты застал нас врасплох.

— Как это?

— Тем, что так рано пришёл в себя. Пока тебе требовался уход, мы поместили тебя в наши внутренние родовые покои, а после хотели перевести тебя во внешний двор.

— Понимаю, — сказал Бари.

— Мда… А знаешь, может это и к лучшему, — улыбнулся гном. — Ты, наверное, голоден?

— Не то слово.

— Тогда давай сядем с тобой и поедим. Сейчас я похлопочу, чтобы нам приготовили угощение. Так, пиво тут уже есть.

— Это было пиво?

— Ха, уже всё выпил. Ну ничего, пива у нас вдоволь. Сейчас, подожди минутку, я вернусь.

Уже через пятнадцать минут гном вернулся к нему, неся поднос с двумя мисками жидкой похлёбки. Похлёбка состояла из всё той же самой мелкой крупы. Кроме того, Бродур принёс ещё один кувшин пива и две большие керамические кружки.

Они сели за стол, налили по кружке пива и принялись есть. Еда сразу показалась Бари невкусной. Во-первых, она была совсем не солёной, во-вторых, какой-то очень пресной и водянистой. Сильный голод помог ему осилить половину миски, но уже дальше ел он с большим трудом. Впрочем, он никак этого не показывал. Проявить то, что ему не нравится угощение, значило смертельно обидеть радушие хозяев, а он этого не хотел.

— Ну как тебе наше жаркое? — поинтересовался Бродур.

— Очень вкусно, — ответил Бари.

— Да ладно, серьёзно?

— Ну… Не так уж и плохо, особенно на голодный желудок.

— Ну на голодный желудок это да. Но вообще, это ужасная баланда, друг мой.

Бари внимательно посмотрел на своего собеседника и понял, что тот не шутит.

— Я слышал, у вас тут проблемы с продовольствием, — сказал Бари.

— О да, ещё какие. Хотя, ты сам всё видишь, чем приходиться питаться. А ведь эти стены помнят ещё времена изобилия, помнят славные пиры… Но это было давно, очень давно, друг мой.

— Очень жаль.

— Да. Я уже смирился с этим. Смирился до тех пор, пока не появился ты. Надо же, прийти сюда из Мерцающей горы!

— О да, это был очень непростой путь.

— Мне Бадан всё пересказал.

— Бадан? Но откуда он может знать, я ведь ему ничего не говорил.

— Ха, не говорил. Да ты ему все уши прожужжал в подробностях, пока вы шли в гору. Раскалённый гвоздь такая вещь, что развяжет язык кому угодно.

— Раскалённый гвоздь?

— Ага. Мы так называем это зелье. Ну…. У меня просто нет слов, я на тебя смотрю, как на живое чудо!

— А знаешь, я тоже.

— Да? И мы для тебя чудо!

— Ещё какое чудо, вы и вообще всё это место. И эта фарна, которая заглянула в дверь. Она как будто сошла с древнего гобелена.

— Так ты всё-таки видел её!

— А… Да, но только мельком.

— Ну и ладно. Только никому об этом не говори, особенно Бадану. Он большой ревнитель древних обычаев.

— Конечно, я могила.

— Вот и хорошо. Ну а между нами, у вас что, фарны какие-то другие?

— Ну… выглядят по-другому, насколько я помню.

— Так почему ты не повелел своей жене одеваться и причёсываться подобным образом, как это делали наши древние предки?

— А… Знаешь, я не женат.

— Не женат?! Ты и не женат?! И это в твоём-то возрасте!

— Да. Я… Просто я всецело посвятил себя воинской службе.

— Воинской службе. Нет ну что ты такое говоришь! Если ты воин, тебя ведь могут в любой момент убить, и что тогда? Твой род прервётся! А это похоронит труды всех твоих предков!

— Я… Я собирался жениться.

— Собирался! Нет ну вы только посмотрите! Ох какой же у вас на севере упадок.

— Там у нас, конечно, не так как у вас.

— Ага. Войны нет, море пива, еды и всевозможных удовольствий.

— Ммм… Да. Но я в этом не виноват.

— Так я тебя и не виню. Но ты пойми, это всё ложная иллюзия. Вы не должны впадать в беспечность, друг мой. Пока наступили времена изобилия, вам тем более надо укреплять свои силы. Ты должен породить как можно больше сыновей, защитников вашего очага. Породить и обучить их, сделать войнами не хуже себя! Это твой долг, твой священный долг перед твоим родом!

Бари покраснел, ему стало по-настоящему стыдно. Да, он жил холостяком и особенно не переживал из-за этого. А окружающим было просто всё равно, и никто никогда не высказывал ему подобных вещей. Теперь же его собеседник был вполне искренен и с точки зрения древних традиций совершенно прав, так что ему и нечего было возразить.

— Нет, у меня это просто в голове не укладывается, — продолжал говорить Бродур. — Ты отправился в такое опасное путешествие, не породив сына вместо себя?!

Бари молчал, виновато поджав губы и опустив взгляд в стол.

— Ты меня, конечно, извини, но вы — полные дикари, — сказал уверенно Бродур.

— Выходит, что так, — вздохнул Бари.

— Ладно, не переживай, — хлопнул его по плечу Бродур. — Ты наша родня и мы тебя не бросим. Я вижу, ты славный парень и думаю, что ты вполне сможешь ещё ближе породниться с нами. Мы примем тебя в наш клан и найдём тебе хорошую жену, воспитанную в духе древних традиций.

Бари растерялся.

— Я, конечно, не глава рода и решений не принимаю, — развёл руками Бродур. — Но, если что, я за тебя и Бадан тоже, а это уже немало!

— Благодарю тебя, родич, но я всё же думал о том, чтобы вернуться в Мерцающую гору.

— Вернуться в Мерцающую гору?!

— Да, я ведь всего лишь посланник. Я должен был передать послание вашему повелителю и вернуться обратно с ответом. Это приказ моего короля и мой долг его выполнить.

— Хм, у вас так много значит слово короля?

— Да. А у вас разве нет?

— Увы нет, друг мой, — бросил недовольно Брогур и большим глотком допил кружку пива. — Времена великих королей древности прошли и… Их предок, сидящий на лазуритовом престоле не достоин своих отцов. Здесь у нас всё решают родовые кланы. Мы верны каждый своему роду, и слово главы рода для нас священно.

— Не понимаю, как такое возможно. Это же Тагалак. Разве тут может править недостойный король?

— Да… Это… Мне стыдно перед тобой за то, что тут происходит, но мы сейчас живём в особенно тяжёлые времена. Эти временна требуют от нас большего мужества и сплочённости. Сейчас ты находишься в наших внутренних родовых чертогах, и тут тебе ничего не угрожает, но стоит только их покинуть… Ты должен знать и помнить, не все живущие в Тагалаке рады твоему приходу. Не со всеми кланами мы дружны и мирны. Поэтому, держись нас, брат. Мы твоя родня и в обиду тебя не дадим. Но ты обязательно должен держаться нас. Сам нигде по городу не ходи, никуда не лезь, особенно в чужие дела. С чужаками и незнакомцами не веди откровенных бесед, лучше вообще не разговаривай с ними, всякое может быть. Не принимая ни от кого ни еды, ни питья и всегда носи при себе оружие.