Вслед за тенью. Книга вторая

Ольга Смирнова, 2023

Совсем недавно в моей жизни появился смысл и возродилась надежда найти отца. Но в игру вступили обстоятельства. Поначалу они показались мне розыгрышем – лёгкой безобидной шуткой. Но в любой шутке есть только доля шутки. Я убедилась в этом, попав в ловушку. И мне не справиться без твоей помощи, Кирилл Андреевич… Но могу ли я на нее рассчитывать после всего того, что натворила?

Глава 6 Неожиданные откровения

— А может любитель дёргать за веревочки — именно вы? — усмехнувшись, попыталась я спровоцировать своего собеседника хотя бы на какие-нибудь откровения. Тщетно — он «не повёлся», как сказала бы Марья, ограничился лаконичным распоряжением:

— Объяснись!

Подкатив кресло к кровати, на которой я сидела, он расположился в нём и воззрился на меня с демонстративным интересом. Мне отчего-то показалось, что он был доволен тем, что я перевела тему с его родственника на него самого.

— Попробую… Признаться, в ваших владениях чувствую себя марионеткой. Вы держите меня под личным контролем, ограничиваете общение с друзьями…

— Вопрос твоей безопасности… — прозвучало короткое и довольно обтекаемое объяснение.

— Мне кажется, вопрос не только в этом… — не согласилась я, — Вы явно желаете что-то выяснить. Но что? Спросите прямо — я отвечу. Зачем использовать меня «в тёмную»?

— В темную? — переспросил он. Правая бровь его на мгновение дернулась вверх. Я кивнула в ответ, а он продолжил: — Я не использую тебя в темную… Но действительно хочу кое-что выяснить.

Между нами повисла пауза. Я бы не назвала ее неудобной, поймав себя на мысли, что с Кириллом Андреевичем мне комфортно было бы и просто помолчать. Но сейчас меня съедало любопытство. Я рассчитывала на то, что он задаст свой главный вопрос, я на него отвечу и всё прояснится. Но собеседник мой делать этого не спешил. Он сидел в своем кресле, напротив меня и молча буравил меня взглядом — фирменным Орловским: сканирующим. Я не выдержала этого взгляда и опустила глаза, а когда подняла их снова, то на меня уже смотрели по-другому: как на нечто обременительное, что ли, нежданно попавшееся на пути. Так смотрят на то, чем заниматься сейчас не досуг, но и пройти мимо нельзя, то ли от того, что заинтригован, но пытаешься это скрыть, то ли от того, что положение обязывает. Мои сумбурные размышления прервал его приглушенный голос:

— Порадовала, — похвалил он меня, — в логике тебе не откажешь.

«Логика должна быть железной», — вдруг вспомнились мне чьи-то слова, но чьи именно — так и не припомнилось.

— Благодарствуйте, барин! Но цели вас радовать у меня и в помине не было! — с вызовом парировала я, постаравшись за бравурством скрыть смятение и погнав прочь нежданное воспоминание.

— Вот как! — Орлов недовольно покачал головой — тон мой явно пришелся ему не по нраву.

— Прошу прощения… за дерзость, — виновато проговорила я.

— Прощаю, — спокойно ответили мне и негромко рассмеялись, в миг рассеяв возникшее вдруг напряжение.

Завороженная плавным звучанием низких ноток, я снова поймала себя на мысли о том, что мне нравится, как он смеется. Так обычно смеются уверенные в себе люди. И сидевший передо мной человек ничуть не сомневался в том, что в два счета переиграет меня в любом споре. Переиграет и добудет нужную ему информацию.

— Знаете, меня не отпускает странное ощущение, — начала я и замолкла, раздумывая стоит ли продолжать атаковать.

— Не томите, Миледи… Возможно, я помогу вам с ним справиться, — негромко подбодрил он меня.

Тон его голоса вдруг стал другим: приглушенно—интимным. Провокативный, он мигом разгорячил мне щеки и будто просочился под кожу. Стало немного душно. Я втянула носом прогретый комнатным отоплением воздух и напряженно повела плечами, желая сбросить накатившее вдруг ощущение струны, вдруг натянувшейся между нами.

— Миледи, — послышалось рядом. Имя, которым он меня наградил, прозвучало так… волнующе-настойчиво, что я на мгновение прикрыла глаза.

— Ммм… — попыталась я собраться с мыслями. Собралась и чуть нетвердым голосом выдала: — В «Империале» всё не то, чем кажется, Милорд.

— Правда? — уточнил мой собеседник. Усмешка коснулась его губ. Она оказалась настолько мимолетной, что я не успела определить: коварной она была или лукавой, но поймала себя на том, что смотрю на его губы не отрываясь. Сконфуженно моргнула и сместила взгляд выше — на глаза цвета молодой травы. Они смотрели на меня в упор.

— Да, — ответила я, ведь он ждал ответа. И честно поделилась своим ощущением: — Даже его владелец, похоже, не тот, кем кажется, — Поделилась и осеклась, заметив его реакцию на мои слова.

— Вот как! — В голосе Кирилла Андреевича послышалось удивление. Искреннее. Совершенно неподдельное. — Не будете ли вы столь любезны порадовать меня конкретикой, Миледи? — спросили меня уже в иронично—витиеватой манере.

— Почему бы и нет, Милорд, почему бы и нет… — Тон его голоса, удивленный и не потерявший иронии, придал мне смелости. — Начнем с ресторана «Империала».

— А что с ним не так? — лукаво усмехнулся мой коварный собеседник.

— В нем всё необычно, — поделилась я, небрежно взмахнув ладошкой. Задумалась на пару мгновений, как еще дать ему понять, что пора бы и пообедать, и продолжила: — Зал стилизован под шахматную партию. Знаете, Милорд, эти вкусные оттенки кофе с молоком и горького шоколада… ммм… Я бы с удовольствием это попробовала…

— Попробуешь, — пообещали мне. Правый уголок его губ лукаво подернулся. — Так что по залу?

— По залу?.. — переспросила я, слегка растерявшись, — А, да… — пробормотала я и выдала: — Там всё в разгаре.

— В разгаре чего? — уточнил он.

— В разгаре игры. Я говорю о шахматной партии.

— Конкретнее.

— Когда я пришла туда пообедать, — напомнила я ему, сделав ударение на именно слове «пообедать», — у меня создалось впечатление, будто я ворвалась… посреди большой игры, понимаете… Да, мне определенно, почудился миттельшпиль… — подтвердила я задумчиво, вспомнив час, когда появилась в зале ресторана.

— Играешь в шахматы? — с интересом спросил Кирилл Андреевич.

— Только с дедушкой.

— Почему только с ним?

— Потому что с ним интересно, — объяснила я, немного растерявшись.

— Часто играете?

— Сейчас — намного реже. А раньше — да, часто играли, — отчиталась я. Смутилась под его изучающим взглядом и замолчала.

— Кто чаще выигрывает?

— Дед…

— Заверши мысль, — велел он мне.

— Про наше с дедушкой шахматное хобби? — не поняла я.

— Про хобби я все для себя прояснил. Про «всё не то, чем кажется», будь добра, — мягко велел Орлов, показав мне, кто из нас двоих, по сути, и модерирует беседу.

— А… Ну да… Стоило войти в ресторан, я почувствовала себя пешкой… Причём, пешкой в очень слабой позиции… — доверительно сообщила я своему настойчивому собеседнику. И чуть слышно добавила: — Проигрышной…

Он расслышал то, что я прошептала скорее себе, нежели ему. Расслышал и едва заметно кивнул. И тут же иронично меня приободрил:

— Не отчаивайтесь, Миледи. У каждой пешки есть шанс стать Королевой.

— Это единственное, что меня тогда успокоило, Милорд, — ответила я ему в тон. И негромко добавила, уже без всякой иронии: — Правда, не уверена, что хочу стать Королевой… именно в этой партии…

— Правда? Неожиданно… — задумчиво выдал Орлов.

— Почему?

— Полагал, что у вас больше амбиций…

— Почему? — как попугай повторила я.

— Прослеживается некоторый диссонанс с целями.

— Диссонанс с целями? Моими?

В ответ Орлов медленно кивнул, не отводя с меня проницательного взгляда.

— А какие у меня цели, по-вашему? — смутившись уточнила я.

Он не спешил с ответом.

— Хоть намекнули бы… Ладно… — вздохнула я, так и не дождавшись разъяснений. И заявила, очень надеясь, что намек на то, что пора бы уже и что-нибудь съесть, будет понят и принят к сведению: — Знаете, что меня больше всего впечатлило в ресторане?

— Что?

— Ассортимент! — смело выдала я и облизнулась.

Его реакция оказалась совсем не той, на которую я рассчитывала. В зелени глаз напротив шевельнулось нечто странное, я бы сказала: двусмысленное…

— Впечатляющий ассортимент… — проговорил он, то ли утвердительно, то ли вопросительно — я так и не поняла. Но радужка его глаз изменилась: она потемнела и обрела странно—притягательную глубину.

— Я бы с огромным удовольствием полакомилась бы прямо сейчас… — выдала я и растерялась еще больше, не в силах разорвать контакта со взглядом потемневших зеленых глаз.

— Клубникой со сливками?

— Эмм… На десерт — да… Определенно, — пролепетала я. Осеклась на пару мгновений — и выдала со всей уверенностью, на которую была сейчас способна: — Но сначала — мясо. Устроит даже слабой прожарки. Чтобы долго не ждать.

Орлов вскинул на меня брови и негромко рассмеялся. Я совсем растерялась и собралась было выяснить, что смешного он нашел в моих словах, но…

— А ты кровожадная, — заметил он, всё еще негромко смеясь. И выдал уже без смеха, но с иронией: — Вы получите свой дессерт, Миледи. Всему своё время. По фишкам «Империала» у вас всё?

— Гмм… Не совсем, — разочарованно вздохнула я, сообразив, что допрос не окончен, время обеда откладывается, а сам он может плавно перейти в ужин.

— Что еще заметила? — дожимал меня «экзекутор». Дожимал настойчиво, будто тестировал незнакомую пока программу.

— Есть некоторые несостыковки в конструкции здания… ммм… То есть Базы.

— Надо же… На конструкцию замахнулась? Лихо! — иронично откликнулся мой настойчивый собеседник.

— Это потому, что аппетит у меня сейчас зверский. Я бы сейчас и слона съела, но слона нет — придется грызть Базу, — удручённо пробормотала я. Но меня услышали, едва слышно пробормотали: «Гмм…» и сообщили, взглянув на экран моего, «дремлющего» на тумбочке сотового:

— Потерпи еще немного, недолго ждать осталось. Так что по конструкции заметила?

— Ладно, — не стала спорить я. И заявила я с видом эксперта по строительству и архитектуре чуть ли не мирового уровня: — Думаю, что в здании имеется цокольный этаж.

— О, как! И как же вас угораздило прийти к такому невероятному выводу, уважаемый эксперт? — поинтересовался Кирилл Андреевич, не потрудившись скрыть иронии.

— Почему же невероятному? Очень даже вероятному! Понимаете, если сопоставить пропорции здания, то… — предположила я и замолкла.

«А не сочтет ли он меня шпионкой? — вдруг промелькнула шальная мысль, — А если уже счел, то не утвердится ли в этой мысли?»

— То? — с интересом уточнил Кирилл Андреевич, не оставив мне выбора.

— То можно легко заметить, что фундамент слишком высок… Чуть ли не с мой рост. А о чем это говорит?

— О чем? Поведайте, уж не томите. — Правая бровь моего собеседника снова провокационно полезла вверх.

— Это как раз и говорит о наличии того самого этажа. Возможно, технического… Правда, входа туда днем с огнем не сыщешь…

— А вы искали?

— Не особо. В общих чертах в объектив рассмотрела и пропорции на глаз сопоставила.

— На глаз?

— А там ничего сложного, всё наглядно. А вход точно есть! То есть должен быть… Как-то же туда нужно проникать.

— Логично… И в архитектуре, значит, разбираетесь, Миледи… И швец, и жнец, и на дуде игрец…

— Не преувеличивайте, Милорд, — возмутилась я.

— Ничуть… Чувствуются Громовские замашки: перфекционизм — наше всё… — задумчиво проговорил Кирилл Андреевич.

— Не наговаривайте на дедушку, пожалуйста. У него не замашки, а цели.

— Ну, да, конечно…

— И в архитектуре больше разбираюсь не я, а подруга!

— Стоцкая?

— Нет, не Маша.

— Значит вторая. Их же у тебя всего две.

— Да. Вторая… В прошлом году я помогала ей с чертежами… Она готовилась к поступлению и занималась по какой-то навороченной программе. Как-то ей лень было читать материал, а выполнить задание было нужно… В общем, она попросила меня их изучить и вкратце ей пересказать. Я прочитала, запомнила и рассказала… Но всё равно мы тогда ошиблись в расчетах… Именно в пропорциях фундамента и ошиблись, понимаете?

— Понимаю, — ответил Орлов, как ни странно, внимательно выслушавший мою болтовню. И, помолчав, объяснил: — Здание стоит в низине. Возможны подтопления. Имело смыл сделать фундамент повыше.

— Странно… В кадре она не просматривается… Ландшафт относительно ровный. Холмы — да, присутствуют… Но в некотором отдалении…

— Что еще заметила?

— В самом здании Дома отдыха? То есть Базы?

Он молча кивнул. А я поделилась:

— Я бы предположила и наличие четвертого этажа… Но хода туда тоже нет. Лестница ограничивается третьим… Ну и так — по мелочи: некоторые стены превращаются в двери. Как в том же ресторане, например… Интересно, сколько таких стен всего? Хотя нет, не интересно.

— Почему?

— Лишняя информация. Гораздо интереснее, что творится в моем номере.

— А с ним-то что не так?

— В нём появляются и исчезают предметы мебели. И не только… Вот где, например, тумбочка, которая стояла рядом с кроватью в вечер моего заселения?

— Стоит на месте. Соблаговолите взглянуть налево.

— Стоит, да не та!

— Вот как? И в чем же разница?

— У той был небольшой дефект на задней стенке. Скол или мелкая такая зазубрина. Об неё ремешок моего сотового зацепился. А у этой — ничего подобного нет.

— Во внимательности тебе не откажешь…

— Я давно занимаюсь фотографией. Научилась наблюдать и фиксировать необычное. Зачем тумбочку заменили?

— Сама же говоришь, на задней стенке имелся скол. Непорядок.

— Не стоило заморачиваться. Я все равно ею не пользуюсь.

Избегая острого взгляда Кирилла Андреевича, от которого вдруг захотелось поежиться, я огляделась по сторонам и заметила…

— Вот что это там, например?

— Где?

— На подоконнике, рядом с которым вы недавно стояли и о чем-то размышляли! — обвинительным тоном заявила я. — Утром этого здесь точно не было!

— А это… Это парик, — как-то нехотя ответил он. Так обычно отвечает дед, когда я подлавливаю его на чем-то провокационном.