Эм и Ли

Ольга Обр, 2023

Сложно удержаться, когда он так смотрит. Невозможно не поддаться, когда так касается. Мой любовник хорош, не просто хорош, а великолепен. Обаятелен, умён и чрезвычайно нагл. И он мой рекламный агент. Мой муж… Муж красив, обстоятелен и холоден. С недавних пор. А я разрываюсь между желанием быть известной эпатажной художницей и скромной домохозяйкой. Приятно познакомиться, Эм Смит. Или все же Ли Джордан?PS. Местами присутствует нецензурная лексика.

3

ЭМ

Тим звонит, когда я уже в электричке, уточняет, жива ли, но не интересуется, как всё прошло. Переживает, несмотря ни на что, приятно. А вот то, что не верит в меня абсолютно, просто убивает. Не так уж плохи мои картины, если кто-то планирует продавать их за такие космические бабки. Читать книжку на обратном пути не получилось бы при всём желании — заманчивое предложение Хейдена занимает мои мысли целиком и полностью. Возможность жить в столице, как мечтала когда-то, зарабатывая на жизнь любимым делом, и получать при этом немаленькие деньги, разве не то, на что стоит соглашаться, не раздумывая? Но у меня есть мои мальчики. Три штуки. И они точно не захотят отпустить меня так далеко и надолго. Я и сама не хочу уезжать от них. По крайней мере, от двоих из них точно. А переезжать всем вместе, когда всё вилами на воде написано… Такое себе. И потом, Тим не согласился бы на переезд, даже имей я контракт с гарантированным окладом. Но как сильно мне хочется хотя бы попробовать на зуб эту жизнь из мечты! И я знаю наперёд всё, что скажет муж: скорее всего, Эверетт какой-то мошенник, который заманит меня в неприятности, не более. Сообщение от объекта моих размышлений прерывает меня на том месте нескромных мечтаний, где я открываю персональную выставку. Просит мою почту. Отправляю и буквально через несколько минут получаю образец договора. Оставшийся час в пути провожу за его изучением. Никаких гарантий для меня, чего и стоило ожидать, сплошь обязанности. Но моя доля от продаж чётко прописана, пятьдесят процентов, как и говорил. Тим юрист, он в этом лучше меня разбирается, дам ему почитать перед сном, вместо сказки на ночь.

Муж встречает на вокзале, недовольный моим демаршем. Тем не менее, приехал за мной.

— Как прошло? — интересуется, как только садимся в машину.

— Сложно сказать. Он предложил продавать мои картины по тридцать тысяч, — и Тим может даже не открывать рот, я знаю, что он подумал.

— Это мошенник, Эм.

— Знала, что ты так и скажешь. Он скинул мне договор. Почитаешь?

Муж вздыхает тяжело, но обещает прочитать на досуге. Уже неплохо.

За окном мелькают знакомые до малейшей детали улицы. Самое высокое здание в Дабфорде — три этажа, самое яркое пятно в нашем городке — ресторанчик сетевого фастфуда, а самое интересное событие — осенняя ярмарка урожая. Ску-ко-та. Но сейчас поздно что-то менять в жизни, слишком многое держит меня здесь, и яркие огни Араны, увы, будут светить не мне.

Дома, пока я вожусь с сыновьями, купаю и укладываю спать, муж выполняет своё обещание. Проводит за изучением контракта больше часа. Он очень скрупулёзный человек, возможно, юристы все такие, не знаю. Но за что бы ни брался, Тим всё делает тщательно и так, что придраться в итоге будет не к чему. Это одна из черт характера, которые подкупили меня в нём в своё время.

Я убираюсь на кухне — три мужчины за вечер способны превратить это помещение в свинарник. Особенно тот, которому два.

— Договор чистый. И я проверил этого Эверетта, он действительно рекламный агент, причём с хорошей репутацией. Все его проекты успешные, — он не обнимает меня, как когда-то. Стоит у холодильника, перебирая пальцами магниты, которые Бруклин тащит из всех своих поездок. Для шестилетки его коллекция более чем прилична. Я молчу, сама не знаю, что дальше. — Это то, чего ты хочешь, Эм? Я помню, как ты мечтала жить в Аране, стать художницей.

Тим, наконец-то, берёт меня за руку, притягивает к себе. Обнимает, но не целует. Когда мы в последний раз целовались? Не дежурный поцелуй при прощании и встрече, а настоящий, такой, чтобы коленки дрожали? До… Грега. Точно.

— Я хочу попробовать, — сознаюсь честно. — Но уезжать от вас не хочу.

— Контракт на полгода. Продлевается автоматически, если не будет расторгнут одной из сторон. Ты можешь попробовать. Не понравится, просто вернёшься домой, по истечении срока. И в нём оговорены два плавающих выходных в неделю. Будешь приезжать.

Мне даже не верится, что он говорит это. В чём подстава? Смотрю на мужа с подозрением.

— Что? — он сосредоточен и выглядит так, будто находится сейчас на работе. — Я в выигрыше в любом случае. Если всё пройдёт хорошо, и тебе понравится, у меня будет довольная жена и неслабое пополнение бюджета. Если нет, то ты поймёшь, что офис неизбежен, — Тим ухмыляется, и я уверена, рассчитывает на второй вариант.

— Я ещё подумаю, — говорю нерешительно.

— Подумай, — соглашается муж.

Завтра суббота и ему не надо на работу. Одна из тех ночей, когда вполне вероятно мы исполним супружеский долг. Который, увы и ах, давно стал просто долгом. Для обеих сторон. Он подозрительно легко меня отпускает, кто знает, может, опять… Только это не важно уже. Давно не важно.

— Пойдём? — Тим берёт из холодильника две бутылки пива и тащит меня не в спальню, а в гостиную. Ну да, пятничное кино. Я засыпаю гораздо раньше, чем заканчивается фильм.

Похоже, что Хейден Эверетт не отличается особым терпением, потому что звонит мне уже в субботу в обед. А я ещё даже не думала о его предложении. В смысле думала, конечно, но между делом. Потому что Грег просыпается в шесть, чуть позже встаёт Бруклин и их обоих надо кормить, умывать, развлекать… Домашние дела опять же никто не отменял. Он звонит как раз, пока я готовлю обед, телефон приносит Бруклин. Но именно в тот момент, когда я нажимаю «ответить», мои дружные мальчишки начинают делить нарезанную для овощной запеканки морковку. Громко, так громко, что закладывает уши.

— Судя по воплям на заднем плане, ты безумно хочешь согласиться на моё предложение и свалить из этого дурдома, Ли, — нагло заявляет он безо всяких приветствий.

— Вот сейчас мне очень хочется сказать «нет», — с такими, как он, иначе нельзя. Стоит только палец в рот положить… Мысли о моих пальцах во рту у Эверетта ведут куда-то не туда. Блин, дети, помолчите хоть минутку. Выключаю плиту под сковородой с мясом и отправляюсь на задний двор — там хотя бы тихо. — Я не знаю, Хейден. Тебе не кажется, что ты давишь? Я рассчитывала подумать до понедельника.

— До понедельника ты струсишь, — парирует он. — Муж разрешил?

Этот практически незнакомый мужик ведёт себя так, словно мы старые друзья. Такое поведение раздражает, как я смогу с ним работать, если он бесит меня? С другой стороны, Тим меня тоже бесит, а с ним я вообще живу.

— Разрешил. Только вот я сама себе ещё не разрешила.

— Поздно, детка. Я уже подъезжаю к Дабфорду. Говори адрес, будем подписывать договор. Я знаю, что ты этого хочешь, Ли.

Уж себе-то можно не врать, хочу до посинения. Называю адрес и возвращаюсь к готовке. Тим появляется на кухне парой минут позже, просит сделать ему кофе. А Бруклин тут же докладывает, что маме звонил какой-то дядя.

— Что за дядя? — муж смотрит недобро. Рассказываю про звонок Хейдена, продолжая крошить цветную капусту. — Согласишься? — я не понимаю по его тону, на какой ответ рассчитывает. Это и не важно, потому что я решилась.

— Да. Такой шанс действительно выпадает раз в жизни, Тим.

Он удивляет меня тем, что подходит и обнимает. Даже не бубнит, что до сих пор не получил свой кофе.

— Не хочу тебя отпускать. Но тебе однозначно стоит попробовать, — говорит, целуя меня. — Иди, переоденься, нечего перед посторонними мужиками в таких коротких платьях ходить, — прогоняет меня с кухни. Просветить его что ли, в каких платьях мне предстоит ходить, когда подпишу контракт?

ТИМ

Бесит, когда она делает всё по-своему. С другой стороны, прогулялась, теперь успокоится. Наверное. Бруклин с Грегом сходят с ума, пытаясь вызнать, вернётся ли сегодня их блудная мать. А куда она денется? Доплачиваю Рите за дополнительный час и прошу посидеть с мальчишками ещё, надо хоть забрать её с вокзала. Тем более пятница, заеду за пивом по пути. Давно не видел жену такой мечтательной. О чём задумалась интересно?

— Просто представила, как было бы круто, — отвечает на вопрос она. — Только подумай, Тим, если получится, полмиллиона. И машину поменяем и вообще…

Но я знаю, что она сейчас думает вовсе не о деньгах. Ей хочется всего этого дерьма — богема, тусовки. И признание. Нет, я не считаю всерьёз, что её картины отстой, красиво получается. Только вот как-то уж слишком развратно. Не хочу, чтобы о моей жене говорили в таком ключе. Репутация в моём деле охренеть как важна.

Договор, который она мне дала почитать составлен весьма грамотно, подкопаться не к чему. Как всегда, обязанностей в разы больше, чем прав, но всё в рамках закона. Кроме процента с продаж есть и ежемесячный оклад, вполне приличный, почти как у меня. И это за фотосессии, участие в тусовках и прочую лабуду. За ничегонеделание, в общем. Даже обидно как-то. Кто-то впахивает от зари до зари, а кто-то развлекается за те же деньги. Наверное, действительно стоит попробовать. Ничего не теряем, зато Эм не сможет сказать, что её муж тиран и деспот. Её зарплата более чем покроет частный сад для мелких, а осенью Бруклину уже в школу. И потом… нам давно следует немного отдохнуть друг от друга. Понять, куда идти дальше.

Эм ожидаемо засыпает задолго до конца фильма, не прикончив свою бутылку пива даже наполовину.

— Эй, пойдём в кровать, — пытаюсь разбудить спящую красавицу, но она только сворачивается поудобнее у меня в подмышке и не желает покидать нагретое место. В доме сегодня как-то холодно, ветер что ли северный? Приходится брать жену на руки и нести в спальню. При свете ночника разглядываю её. Не поменялась за годы брака совсем, такая же красивая, как и семь лет назад. Только вот больше не ёкает в груди. Целую осторожно, не знаю, хочу, чтобы проснулась или наоборот. Эмми улыбается сквозь сон, притягивает меня себе. Всё же под одним одеялом спать приятнее, хоть и неудобно.

Агент, который манит мою жену в неизвестно какие неприятности, объявляется уже на следующий день. Нетерпеливый какой. И Эм соглашается. Прекрасно.