Перья

Оливия Вильденштейн, 2019

Остался всего месяц, чтобы получить недостающие перья для моих крыльев. Как только я соберу все, смогу вознестись в Элизиум и выйти замуж за архангела. Поэтому я отправилась в Париж на выполнение нового задания. Знакомьтесь, Джаред Адлер – самый грозный и в то же время самый обаятельный грешник на земле. Если заставлю его совершить хотя бы один добрый поступок, я сразу получу все недостающие перья и завершу свои крылья. Вот только Джареда уже пытались изменить. Сто тридцать один ангел. И все безуспешно. Но я решительно настроена выполнить задание. Оказалось, что Джаред тоже решительно настроен… уничтожить меня. Если мое сердце будет биться для кого-то, кроме него.

Глава 5

Покинув Зал Оценки, я не стала возвращаться на праздник, чтобы выпить немного Ангельских Пузырьков, — не было настроя веселиться. Если уж на то пошло, при мысли о предстоящей миссии мне становилось дурно. Чувствуя мое беспокойство, Ева проводила меня в нашу спальню и помогла сложить одежду на три дня во вместительную сумку.

— А кто именно тебе рассказал о нем?

Скрученный кожаный ремень развернулся в руках Евы.

— Почему ты спрашиваешь?

— Я надеялась узнать, почему они не преуспели.

Ева снова скрутила ремень и убрала его в мою сумку.

— Они сказали, что Джаред Адлер был грубым и невоспитанным.

Я нахмурилась.

— Поначалу почти все они такие. Можешь все же сказать, от кого ты о нем узнала?

Подруга отрицательно покачала головой.

— Прости, но я не хочу предавать чужое доверие. Никто не хочет выставлять напоказ свои неудачи.

Я села на кровать рядом с моей переполненной сумкой.

— Я сошла с ума? Чувствую себя сумасшедшей.

Ева опустилась рядом и обняла меня за плечи.

— Ты амбициозная, а не сумасшедшая.

Я прижалась щекой к плечу подруги.

— Не возносись, пока я не вернусь, хорошо?

— Мне не хватает тринадцати — то есть четырнадцати — перьев, — сказала Ева. — Я буду тут еще какое-то время.

— Но ты так хороша в работе. Ты заработаешь недостающие перья еще до конца недели.

— Вряд ли. — Минуту мы хранили молчание, затем она сказала: — Но если вдруг я и правда закончу свои крылья до твоего возвращения, то обещаю остановиться в Городе Огней, прежде чем вознесусь.

— Или ты можешь тоже взяться за французского грешника?

— Или так.

Я глубоко вдохнула запах нероли^[7], которым неизменно благоухала Ева с того момента, как открыла для себя человеческие духи.

— Тройка… — шепотом произнесла я, так как все еще не верила в происходящее.

Спустя минуту Ева сказала:

— Что бы ни случилось, помни, что я тебя люблю, хорошо?

Что бы ни случилось?

— Имеешь в виду, если превзойдешь меня?

Подруга напряглась.

— Ага.

Скорее всего, так и будет. Я тихонько помолилась Элизиуму о том, чтобы Джаред шел на сотрудничество. Или хотя бы не был слишком груб.

— Тебе пора идти, — сказала Ева, поднимаясь.

Постаравшись набраться побольше храбрости, я взяла сумку и встала. Я переоделась в фиолетовое платье, которое скрывало мои формы. Вне гильдий я чувствовала себя нормальной, но стоило оказаться в кварцевых стенах, и мое тело казалось слишком тяжелым, грудь — большой, бедра — широкими, а живот — мягким.

— Ничего не изменится, — пробормотала я.

Я вышла вслед за Евой из нашей спальни, и мы направились в атриум, чтобы найти офаним, готовую провести меня через поток. До завершения крыльев я не могла путешествовать между гильдиями без сопровождения.

Неоперенные все еще гуляли по внутреннему дворику, опустошая банкетный стол, подготовленный в честь Ашера. Ашера, который до сих пор беседовал с офанимами. Не думала, что он останется здесь после произнесения речи.

Вместе с Евой я подошла к нашему крылатому начальству.

— Извините, что прерываю вашу беседу, но мне нужно отправиться в парижскую гильдию.

— Грир? — обратилась Офан Мира. — Не могла бы ты провести Лей через поток?

— Конечно, — мой профессор по этикету провела рукой по своему облегающему серому платью.

Как и я, она была из фигуристых ангелов. Однажды Ева пошутила, что Грир может потянуть мускулы крыльев при полете. Это замечание стоило моей подруге пера, хоть она и настаивала, что сказанное не являлось оскорблением.

— Я как раз собирался уходить, — сказал Ашер. — Могу взять ее с собой.

Мои щеки покраснели. Сладкие херувимы, архангел вызвался проводить меня через поток?

Руки Грир отпустили платье.

— Вы уверены, Сераф?

Я бросила взгляд на Еву, чьи крылья, казалось, стали занимать чуть больше места. Если бы я только могла спрятаться за ними.

— Да, — бирюзовый взгляд Ашера скользнул по моей сумке. — Как вижу, ты уже собралась.

Я прижала сумку к себе, надеясь, что спрятала нижнее белье внизу. Если оно торчит сверху, я умру, особенно учитывая мою любовь к кружеву и шелку.

Пока Ашер хвалил офанимов за впечатляющую работу, Ева сжала меня в медвежьих объятиях.

— Заполучи эти сто перьев.

Я сразу забыла о смущении, мой разум полностью сосредоточился на Джареде Адлере и его «Суде Демонов». Я постаралась убедить себя, что никаких демонов там на самом деле не было.

По крайней мере настоящих.

Демоны, которых представляли люди, — рогатые монстры, что высасывали души клыками и раздирали плоть когтями, — к счастью, не существовали.

— Идем? — спросил Ашер.

Выбрасывая из головы образ окровавленных конечностей, я отстранилась от подруги.

— Люблю тебя, дорогая.

Глаза Евы сверкали как водяные лилии в фонтанах.

— И я тебя.

Она была готова заплакать?

— Эй, — я взяла Еву за руку, которая была холодной, несмотря на то что ангельский огонь в стенах поддерживал приятную температуру двадцать два градуса круглый год, — мы совсем скоро увидимся.

Красные губы подруги растянулись в улыбке.

Я снова обняла ее, а затем развернулась и проследовала за Ашером к потоку.

Он сложил руки за спиной:

— Кажется, вы двое очень близки?

— Мы дружим с пяти лет — с момента, когда нас поселили в одну комнату. Не поверите, но мы никогда не разъезжались.

Однако это скоро изменится.

Так многое вот-вот поменяется.

— Значит, Париж? — Ашер спросил, когда мы повернули в другой белый коридор, купающийся в ночном свете. — Кто твой грешник, Лей?

Я посмотрела на архангела:

— Мужчина по имени Джаред Адлер.

Он так внезапно остановился, что мое сердце ударилось о ребра.

— Что такое, Сераф?

Ашер глубоко втянул воздух, кожаная туника опасно натянулась, обтягивая его загорелое тело.

— Он Тройка?

Ашер это понял из-за того, что Ева перед прощанием упомянула сто перьев?

— Да.

Взгляд архангела так долго не отпускал меня, что пришлось приподнять сумку над уставшим плечом.

— Почему ты выбрала Тройку?

Меня окатило жаром.

— Ох, эм, — я закусила губу. — Потому что мне не хватает восьмидесяти одного пера.

Выражение его лица смягчилось, уголки губ тронула улыбка.

— Я польщен.

Мои пальцы замерли на ремне.

— Правда?

— Да.

Ашер не прикоснулся ко мне, однако огонь, бегущий по его венам, передался мне и проник в каждую мою клеточку, укрепляя решимость, словно закалял металл.

Я отступила до того, как успела сделать что-то предосудительное. Например, погладить великолепные крылья Ашера, которые снова предстали во всей своей красе. Романтик во мне надеялся, что он расправил их для меня. Однако реалист понял, что мы приближаемся к потоку и крылья нужны, чтобы перенести нас в другую гильдию.

— Не трать на помощь Тройке слишком много времени, — в итоге сказал Ашер. — Они стали высшими грешниками не просто так.

Я сглотнула:

— Знаю.

Ашер склонил голову, будто не верил, что я осознаю, во что ввязываюсь.

Я ощетинилась, хоть и понимала, что глупо на это обижаться:

— Я не провалила ни одной миссии.

Не в моем стиле хвастаться, но я хотела, чтобы архангел перестал смотреть на меня как на самого наивного ангела. Опередив его, я вошла в квадратную комнату, залитую ярким белым светом. Когда он присоединился ко мне, комната размером с лифт внезапно показалась мне меньше обувной коробки.

Ашер раскрыл ладони, и я скользнула своими сверху. Его огонь передался мне, посылая ворох раскаленных мурашек.

Архангел забормотал что-то на небесном языке, и лиловый туман начал собираться и клубиться вокруг. Сильнее сжав мои руки, Ашер расправил крылья. И луч элизианского света унес нас прочь.

Примечания

7

Нероли — запах, который изготавливают из цветков горького апельсина (померанца).