Волшебство стучится в двери. Книга 1

Олеся Шанти

Волшебство рядом! И как полагается – происходит совершенно неожиданно! Школьники Рита и Стас не могли себе даже представить, чем закончится обыкновенный урок химии! Одно мгновение, и вот они в родовом поместье волшебницы Верджинии Венсет, где их ждет знакомство с Шарфом Бархатовичем. Дальнейшие события развиваются стремительно – путешествие в горное королевство, сражение с мокрокрысами и свержение короля Данауса. И все это ради одной-единственной цели – найти Древний город.

Глава 3

Родовое поместье Венсетов

«Что случилось?», — первое, что пришло в голову очнувшегося Стаса.

Мальчик прислушался к себе: нет, вроде, ничего не болит; он осторожно пошевелил ногами, потом руками — все цело. Тихий вздох заставил его обернуться.

— Где мы? — слабо прошептала Рита. — В раю или в аду?

Стас недоуменно похлопал глазами: над ним голубое небо с изредка проплывающими тучками, повсюду зеленая трава, раскидистые деревья и кусты.

— Ну как тебе сказать, — протянул он. — В рай нас вряд ли возьмут, а что касается ада: чертям нужно отдать должное — в последнее время он заметно похорошел.

Черный юмор Стаса всегда действовал безотказно: Рита вскочила и уставилась на друга дикими глазами.

— Можно подумать, ты там был, — фыркнула она, — пойдем, посмотрим, куда нас занесло.

Оглядевшись, ребята заметили узкую еле видную тропку, ведущую в глубь леса.

— Кажется, особого выбора у нас нет.

Подхватив на руки оказавшегося тут же Рамзеса, Рита и Стас двинулись навстречу неизвестности. Время шло, тропка увлекала путников все дальше и дальше, постепенно над головами сгущались тучи, солнце исчезло. Резкие порывы северного ветра сбивали с ног, и путешественники запаниковали не на шутку.

— Ума не приложу, — ломал голову Стас. — Как мы сюда попали? Последнее, что я помню, это бездна, в которую рухнул гоночный автомобиль.

— Мистика какая-то, — заявила Рита. — А ты не находишь, что мы заблудились?

Внезапно в нескольких шагах от них упало огромное дерево. Ребята инстинктивно отскочили в сторону, а около дерева возникла женщина. Она выглядела довольно странно: длинное бордовое платье с разрезом, изящные сапожки со шнуровкой на высокой шпильке, и монокль в глазу. Ее шею обвивал мерцающий серебристый шарф, концы которого то сворачивались в кольца у ее ног, то поднимались в воздух и безвольно повисали на руках. Волосы были уложены в высокую прическу, украшенную массивным гребнем, в котором то и дело вспыхивали звезды. Пронзительный взгляд голубых глаз был устремлен на ребят.

Не говоря ни слова, незнакомка резко взмахнула рукой, в то же мгновение от тропинки повалил черный дым, и ее не стало, как будто и вовсе никогда не было. Стас протер глаза — нет, ему не померещилось. А женщина, неодобрительно оглядев ребят, поинтересовалась:

— Что ж вы бродите одни по глухому лесу, разве не знаете, что от петляющей тропинки нужно бежать без оглядки?! Никакого благоразумия! И чему только вас родители учат?!

Друзья растерялись, не в силах понять, в чем же они провинились.

— А почему нельзя идти по этой тропинке? — осторожно спросила Рита. — Мы заблудились, и думали, что она выведет нас…

— Прямо в лапы к черным магам!!!

— Куда?!

— Хватит мне голову морочить! — рассердилась собеседница. — Да каждый ребенок знает, что темные волшебники повсюду расставляют свои тропинки, которые заводят таких вот недотеп прямо в их логово.

— Кажется, я схожу с ума, — жалобно пропищала Рита.

Незнакомка недоверчиво покосилась на белых как полотно ребят.

— Вы, что, не волшебники?

Девочка отрицательно мотнула головой.

— Нет, конечно! Мы школьники, катались на гоночных машинах в развлекательном комплексе, но вдруг наш автомобиль завернул в какой-то туннель и провалился в пропасть.

Женщина со вздохом подняла глаза к небу.

— Все ясно — происки черных магов. Интересно только, зачем вы им понадобились?

Внезапно небо озарила яркая вспышка, мощный разряд молнии ударил в поваленное дерево, и оно запылало.

— Быстрее! — крикнула волшебница и, схватив ребят за руки, понеслась прочь. — Сейчас нагрянут темные маги, видимо, за вами, нужно уносить ноги. Одна я не смогу вас защитить!

Пробежав некоторое расстояние, они резко затормозили перед большим развесистым деревом.

— Ну вот, кажется, успели, — переводя дыхание, заметила женщина.

В тот же момент дерево вздрогнуло, заскрипело, и на глазах ничего не понимающих ребят возникла дверь.

— Добро пожаловать в родовое поместье Венсетов, — с гордостью произнесла их новая знакомая и скрылась за дверью.

— Ну это, конечно, громко сказано, — пробурчал Стас и двинулся следом.

Однако, войдя внутрь, ему пришлось взять свои слова обратно. Друзья очутились в просторном мраморном холле, в котором расположилось несколько изящных, обтянутых золотистым бархатом диванчиков. Стены украшали замысловатые фрески, с потолка свешивалась огромная хрустальная люстра, а в центре холла бил фонтан.

— Ну что ж, пришло время познакомиться, — произнесла волшебница. — Верджиния Венсет. Для начала, я думаю, достаточно. Пока поживете здесь, а там я придумаю, как спрятать вас от черных магов!

— В смысле «поживем», — не поверил своим ушам Стас. — Мы вообще-то домой хотим!

— Увы! Это невозможно!

— ЧТО???

— Что слышали. Контакты с неволшебным миром у нас еще не налажены. Пойдемте!

Верджиния развернулась и быстрым шагом направилась к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Расстроенным ребятам ничего не оставалось, как последовать за своей спасительницей. Они понимали, что влипли в очень неприятную историю, но даже представить не могли, что все так серьезно.

Внезапно на пути возникло большое старинное зеркало венецианского стекла. Стас бросил на него мимолетный рассеянный взгляд и уже было занес ногу над первой ступенькой лестницы, как вдруг замер. Тусклая и кое-где треснувшая поверхность стекла вспыхнула ярким светом, и через мгновение мальчик увидел свое изображение. Да какое! Весь в лохмотьях, волосы клоками торчат во все стороны, лицо исцарапано, на щеке свежий порез. Вокруг клубится сизый дым, а около ног валяются какие-то склянки и баночки.

Стас в ужасе отшатнулся, а до ушей донесся противненький скрипучий голосок.

— Кажется, кто-то хочет в волшебнички заделаться? Смотри, милый, чем заниматься будешь. Так что лучше сматывайся отсюда подобру-поздорову, пока жив.

Парень онемел, а Зеркало чихнуло и разразилось гневным монологом:

— Когда в этом чертовом доме научатся закрывать двери?! Весишь тут круглыми сутками на сквозняке, и никому даже в голову не придет позаботиться или на худой конец хоть поинтересоваться моим самочувствием!

— Оно еще и разговаривает, — схватился за голову Стас. — Боже, куда мы попали!

— Таким остолопам нечего делать в волшебном мире. Знайте свое место, а попытаетесь прыгнуть выше собственного носа, плохо кончите!

— Оптимистично.

— Перестань запугивать ребят, — вмешалась Верджиния. — Не обращайте внимания, у этого Зеркала очень скверный характер. Уж чего я только от него не натерпелась!

— Мое дело предупредить, — обиженно всхлипнуло Зеркало. — Вот говоришь людям правду, советуешь, а те еще и недовольны. И вообще — ну вас! Устало я. Поболеть не дадут спокойно.

— Идите спать, — посоветовала ребятам госпожа Венсет. — Сегодня у вас был трудный день.

«Скорее, скорее», — лихорадочно стучало в мозгу. Не разбирая дороги, Стас несся вперед и слышал за собой хлопанье громадных крыльев. Огромный орел преследовал его, из последних сил мальчик юркнул в расщелину и забился как можно дальше. Через секунду большая когтистая лапа показалась в проеме, но лишь царапнула камни.

«Фу, успел», — Стас облегченно вздохнул, открыл глаза и резко сел на кровати.

«Это был всего лишь сон», — обрадовался мальчик. Однако следующий звук заставил его вздрогнуть — царапанье не только не прекратилось, а стало еще явственней. Стас оглянулся на дверь — она медленно приоткрылась, и в комнату прошмыгнул Рамзес. И не успел парень и глазом моргнуть, как кот оказался около распахнутого окна, пружинистым движением вскочил на подоконник и растворился в ночи.

— Стой! — охнул мальчик, кубарем скатился с кровати и бросился следом.

Но Стас мог не волноваться — Рамзес как ни в чем не бывало сидел на суку растущего напротив окна дерева и пристально вглядывался куда-то в темноту. Стас высунулся из окна и к своему немалому изумлению различил явственные всхлипывания.

— Рита? — недоверчиво прошептал он и, забыв об осторожности, неудачно повернулся на подоконнике.

Раздался предательский скрип, всхлипывания прекратились, а кота и след простыл.

Стас слез с окна и плюхнулся на пол, пытаясь переварить все увиденное и услышанное.

— Рита плакала? Но почему? — мысли, одна невероятнее другой, лезли ему в голову, — а может, что случилось? Надо узнать.

Ночью коридор имел совершенно неузнаваемый вид. Мальчик был абсолютно уверен, что комната Риты находится в конце коридора, но в кромешной темноте лишь бестолково бродил из угла в угол. Слегка раздосадованный, Стас решил вернуться за фонариком, но тут его ждал неприятный сюрприз: казалось, он прощупал каждый сантиметр стены, но проклятая дверь исчезла.

— Ну я и влип, — вздохнул парень, пытаясь унять гулко бьющееся сердце, — ни Риты, ни двери. Ладно, придется ночевать в холле!

Мальчик легко сбежал по лестнице на первый этаж и очутился рядом с Зеркалом. Оно было укрыто большим шерстяным пледом и что-то бормотало во сне.

— Ну вот, даже Зеркало спит. А мне придется бодрствовать до утра, и все по собственной глупости, — вздохнул Стас, — что ж, в следующий раз буду умней.

Мальчик поежился и внимательно огляделся. Что-то здесь не так. Стас чувствовал себя неуютно, и не только из-за холода. Его не покидало устойчивое ощущение, что за ним кто-то наблюдает, но холл был пуст. Хотя… Мальчик резко обернулся и оказался перед большой в старинной золоченой раме картиной.

На ней был изображен сидящий в кресле седовласый джентльмен в строгом черном камзоле. Позади него виднелся стол, уставленный множеством различных колб и пузырьков. По всей видимости, это была какая-то лаборатория. Стаса же больше интересовал господин в камзоле. Что-то неуловимо знакомое сквозило в этом пристальном напряженном взгляде, и пока парень судорожно пытался вспомнить, почему этот человек кажется ему знакомым, над ухом раздалось сдержанное:

— Молодой человек, чем вызвано ваше присутствие здесь в столь поздний час?

Стас резко повернулся и увидел призрачный силуэт в голубоватой туманной дымке. Привидение предстало в виде мужчины среднего возраста в форме дворецкого, который с укором смотрел на Стаса и ждал ответа. Но поскольку тот молчал, привидение тихо вздохнуло и вежливым, но не терпящим возражений тоном продолжило:

— Правила хорошего тона не предусматривают возможности таких ночных прогулок. Разрешите проводить вас в вашу опочивальню, — привидение развернулось и неторопливо поплыло по направлению к лестнице.

— Простите, э…. Я не хотел нарушать правила, — стараясь не рассмеяться, пробормотал Стас. — Кстати, а где эта самая «опочивальня»? Я уже битый час пытаюсь ее найти».

Но как оказалось, для привидения эта задача не составила труда. С тихим шелестом оно подлетело к абсолютно гладкой стене, и через мгновение в ней возникла дверь.

— Вот это да, — удивился мальчик, — спасибо, э…, — Стас замялся, не зная, как назвать своего нежданного помощника.

— Сэр Томас, — с достоинством представилось привидение и слегка поклонилось, — к вашим услугам, сэр.

— Какие манеры, — восхитился Стас, — благодарю вас, сэр Томас, и я тоже — как там вы говорили — к вашим услугам. Тьфу! Ерунда какая-то! Короче, спасибо!

— Приятных снов, — прошелестел дворецкий и тут же исчез.

На следующее утро Стас проснулся оттого, что в дверь тихо постучали.

— Кто это там такой воспитанный? — поинтересовался он, — прошу вас, входите, не стесняйтесь, чувствуйте себя как дома…

Дверь резко распахнулась, и на пороге возникла Рита.

— Ты часом не заболел? — подозрительно поинтересовалась она.

Стас расхохотался.

— Ничего ты не понимаешь. Видишь, каким культурным стал. И все благодаря сэру Томасу. Знаешь такого?

— А как же. Он только что пригласил меня завтракать. И нечего ухмыляться! — рассердилась Рита, — он очень воспитанный, в отличие от некоторых.

— Не смею с вами спорить. Пошли!

Друзья спустились по лестнице, прошли мимо Зеркала, которое недавно проснулось, но уже было не в духе, и очутились в кухне.

Это было небольшое, но весьма уютное помещение: в центре стоял старинный дубовый стол с резными ножками, а в камине весело потрескивал огонь. За столом уже сидела Верджиния в длинном розовом халате и с неизменным шарфом на шее.

— Доброе утро, — поздоровались ребята и уселись рядом.

Стас огляделся: в камине висел котел, в котором что-то булькало и пенилось, со стен свешивались связки сушеных трав, кореньев, связанные за хвосты дохлые крысы, на полочках стояло множество коробочек и бутылочек. Внезапно парень почувствовал легкое дуновение, обернулся и увидел привидение — то самое, с которым он познакомился этой ночью.

— Овсянка, сэр? — как ни в чем не бывало поинтересовался дворецкий.

Мальчик напрягся: сейчас его ночные похождения выплывут наружу. Но привидение молчало, а Верджиния по-своему истолковала выражение, застывшее на лице Стаса.

— Ты удивлен? Знакомься, это сэр Томас, наше фамильное привидение, — улыбнулась она, — ярый сторонник древних обычаев и строгих правил.

«Я это уже понял», — подумал Стас.

Внезапно со стороны камина раздались странные звуки.

Вспыхнет пламя в очаге,

Закипит вода в котле.

Приготовить чудо-блюдо

Мне для вас совсем не трудно.

Три пиявки, два ужа —

Очень вкусная еда.

Посолить и поперчить

Тоже нужно не забыть.

Мальчик выпучил глаза, однако около камина никого не было, а песенка тем временем продолжалась:

Три мышиные головки —

Мои руки очень ловки.

Завернем в дурмана лист —

Будешь с вида неказист.

В следующее мгновение кипящий котел дернулся, вылетел из камина и спланировал прямо на стол. В голове мальчика все еще крутились последние слова песенки, и, с большим подозрением глядя на стоящую перед ним тарелку, Стас тихо спросил:

— И это можно есть?!

Рита прыснула и зашептала другу на ухо:

— Ну конечно! Не обращай внимания на вредную песенку матушки Сквоч. Это просто милейшая женщина, я уже успела с ней познакомиться. Сэр Томас сказал, что если она пребывает в дурном настроении, то затягивает свою песенку, которая у любого гостя напрочь отбивает аппетит, — Рита бросила настороженный взгляд на камин и добавила, — а сегодня и вовсе показываться не хочет, видишь, только руки видны.

Стас проследил за ее взглядом и действительно увидел две маленькие ручки, хлопотавшие у огня.

— Мда, — задумчиво протянул он, красноречиво глянув на Риту, — так и спятить недолго!

После завтрака Верджиния встала из-за стола и поманила ребят за собой. Те недоуменно переглянулись, но послушно последовали за волшебницей.

— Итак, сегодня я вынуждена уехать по важным делам…, — недоговорив, госпожа Венсет пристально посмотрела на молчавших друзей, — …и оставить вас одних. Вернусь завтра утром, а до этого времени настоятельно советую не выходить из дома.

Волшебница взмахнула рукой, и к ней подплыли пальто и сумочка.

— Если захотите подышать свежим воздухом, есть внутренний дворик, — продолжала она давать последние наставления, — а если вдруг заблудитесь в замке, — Стасу показалось, что Верджиния задержала на нем взгляд, — то сэр Томас всегда вам поможет.

— Ну вот, кажется все, — волшебница захлопнула свою сумочку и двинулась к выходу.

— До свидания!

Едва за Верджинией захлопнулась дверь, друзья переглянулись.

— Ну что? — прищурилась Рита, — ты не находишь, что здесь есть, что посмотреть?

— Еще бы, — усмехнулся Стас, — с чего начнем? Кстати, я хотел кое-что спросить. Сегодня ночью я случайно слышал, что ты…

— Нет, ну обязательно на ухо орать! Неужели поговорить больше негде???

Стас оглянулся — в нескольких шагах от них пыхтело от негодования волшебное Зеркало.

— Пойдем отсюда, — шепнула Рита.

— Пошли! Кстати, а ты знаешь, где находится этот внутренний дворик, о котором говорила Верджиния?

— Вообще-то, знаю, — неуверенно протянула девочка, — но, понимаешь, если честно, мне это кажется полным бредом.

— То есть?

— Ну, сэр Томас сказал, только не смейся, это не я придумала; так вот, он сказал, что нужно подойти к фонтану и прыгнуть в воду.

Стас от неожиданности поперхнулся.

— Прыгнуть куда??? Слушай, кто здесь сумасшедшие: они или мы? — мальчик обреченно обвел взглядом холл, где сэр Томас тихо беседовал с Зеркалом, которое как всегда пребывало в отвратительнейшем расположении духа и явно жаловалось на поведение гостей. — Лично я склоняюсь ко второму.

Рита в нерешительности остановилась около фонтана.

— А может, попробуем? Здесь все такое необычное, волшебное… Вдруг, получится.

— И ты туда же?! Прекрасно! Значит, я один сумасшедший, — подытожил Стас, — ну не верю я в это, не верю, понимаешь?!

Глаза Риты хитро блеснули, и она поманила к себе надувшегося приятеля.

— Ты что? — не понял тот.

— Посмотри на дно, видишь?

Стас наклонился над фонтаном.

— Ничего я там не вижу, — недовольно проворчал он и в то же мгновение ощутил сильный пинок в спину.

Парень не удержался и рухнул в воду. Однако он очутился не в фонтане, а на зеленой лужайке. Стас поднялся, отряхнул джинсы и огляделся. Вокруг него благоухали розы, а посыпанная песком тропинка вела к скрытой под сенью деревьев беседке.

— Ну вот, ничего страшного, а ты боялся, — раздалось рядом.

— Ничего я не боялся, — напустился он на подругу. — А ты мне наврала! Ну ладно, я это еще припомню.

— Стасик, не сердись. Ты слишком прагматичный, веришь только тому, что можно доказать, как, например, твоя любимая химия.

— Которую тебе не мешало бы подучить, — огрызнулся Стас.

— Обязательно подучу! Вот вернемся домой, я весь учебник вызубрю.

Стас рассмеялся — от раздражения не осталось и следа.

— Ладно, ловлю на слове. Только потом не отнекивайся: ой, у меня тренировки, ой, Рамзеса купать надо, — передразнил он девочку.

Помирившись, ребята медленно двинулись к беседке. Вдоль тропинки росли фруктовые деревья, чьи ветви прогибались под тяжестью сочных плодов. Рита протянула руку и сорвала несколько груш.

— Хочешь?

Стас рассеянно взял одну и надкусил.

— Вкусная!

— Еще бы! А этом-то и хитрость! Верджиния рассказывала, что некоторые фрукты вызывают временное помутнение рассудка или потерю памяти…

Стас поперхнулся.

— Но для этого их нужно заколдовать, — быстро добавила Рита и расхохоталась, глядя на вытянувшееся лицо приятеля, — не переживай, я этого не умею.

— Но скоро научишься, — мрачно пробурчал Стас, — вот если бы ты химию с таким воодушевлением учила.

Они вошли в беседку. Там было прохладно, и Рита поежилась. Стас не знал, с чего начать. Сегодня девочка была веселая и шутила, как ни в чем не бывало, однако события вчерашней ночи не давали ему покоя.

— Это, конечно, не мое дело, но вчера я случайно услышал, как ты плакала. Что — то случилось?

Рита вскинула на него недоуменный взгляд.

— Я плакала? Ничего подобного. С чего ты взял?

— Я слышал всхлипывания этой ночью, — гнул свое парень.

И он подробно рассказал о ночном происшествии.

— Мне еще удивило, что Рамзесу нужно в моей комнате. А он, оказывается, хотел взобраться на дерево, чтобы к тебе пробраться. Видишь, как он тебя любит, а ты вечно его ругаешь, — подытожил он свой рассказ.

— Это Рамзес — то меня любит? — фыркнула Рита, — не смеши. Он меня терпеть не может, как в принципе и я его. А ночью, клянусь, Стас, я не плакала и спала на удивление хорошо.

— Тогда кто же?

— Понятия не имею. В этом поместье полно тайн, и мы, как ты понимаешь, знаем далеко не все.

Ребята задумались.

— Ну что ж, — протянул Стас, — думаю, в этом стоит разобраться.