Непутевая невеста или Суженый моей мечты

Оксана Глинина, 2022

Что делать бедной деве, которую бросили почти у алтаря ради титула и положения в обществе? Правильно, надо коварно мстить! Найти жениха с положением и титулом повыше. Желательно самого короля, чтобы месть закрепить как следует. Вот только одна беда, кто-то успел уже со мною обручиться без моего на то согласия. Причем я того суженого в глаза не видела! На память о нем остались: кольцо на моем пальце и воспоминание о… поцелуе. Теперь у меня есть месяц, чтобы разорвать нежеланную помолвку. Но как же мне найти того единственного?

Глава 5

— Ты должна мне помочь! — истерично вопрошал гость. — У меня безвыходное положение!

— У меня тоже, — с нажимом ответила я. — Ни одно подобное дело не заканчивалось для меня безнаказанно.

— И когда это ты стала такой чопорной и важной? — кузен налил себе папиного конька. Что мне не очень понравилось, ибо сделал он это уже в третий раз. От чая, разумеется, он отказался.

— Алфи, тебе не кажется, что пора повзрослеть? — я расправила складки на платье и смахнула невидимую пылинку, лишь бы не глядеть на двоюродного брата. Выглядел тот, мягко говоря, не очень хорошо.

Одежда в беспорядке, бледное лицо со следами бессонной ночи. Волосы растрепанные. Сам какой-то дерганный. Нервный. Измотанный. Неопрятный.

— Что, бабкина наука не прошла даром? — с издевкой поддел Алфи. — Чуть больше внимания к твоей персоне, и вот ты уже готова стать истинной леди, отмахивающейся от навязчивых родственников, как от пыли на своих туфельках.

— Ясно, — сказала, вставая и направляясь к выходу из гостиной. — Эту беседу ты можешь продолжить в компании своих родителей, ведь все эти годы вы отмахивались от меня, как от той самой пыли на своих туфлях. Честно, Алфи, мне даже не обидно. И бабушкиными порывами я не очарована. Отнюдь. А колдовать для тебя не стану. Ни к чему это. Да и сам знаешь, чем это обычно заканчивается.

— Да пойми же ты, если не поможешь, мне конец! — Алфи перегородил мне выход.

— А если обман раскроется? — я старалась быть неумолимой. Но кузен отличался редкостной навязчивостью.

Все детские шалости непременно заканчивались одним и тем же — наказанием меня. Хоть порой, моя магия действовала непроизвольно, я все равно могла ее поток направить в нужное русло. А кузены пользовались моей глупостью и наивностью. Уроки я усвоила. Желания возвращаться к истокам больше не осталось.

— Илли, ты последняя надежда, — захныкал Алфи. — Я… у меня обстоятельства.

Он нервно одергивал сюртук дрожащей рукой и приглаживал волосы. Нехорошая догадка мелькнула в голове. Исходивший от мужчины запах коньяка, смешанный с застарелым запахом виски и табака, был тому подтверждением.

— Ты опять играл всю ночь, — выдохнула в лицо кузену, это был уже не вопрос, а утверждение.

— Я не виноват! — Алфи с вызовом посмотрел на меня, а потом сокрушенно опустил голову. — Они меня облапошили, обобрали до нитки! Отец меня убьет… это крах… провал. Теперь я даже не знаю, что делать!

— Мне жаль, — вежливо сообщила я, собираясь уже распрощаться. Нет уж, даже отцу не стану рассказывать. Сколько уже можно покрывать его долги?

Но кузен вцепился в меня мертвой хваткой. На предплечьях рисковали остаться синяки.

— Ты же не хочешь, чтобы при дворе все узнали о том, что Антегре был не только твоим женихом? — вкрадчиво спросил Алфи.

Я даже не сразу поняла, на что он намекает. А когда поняла, разозлилась.

— А ты не хочешь, чтобы о твоем пагубном увлечении узнала бабушка?

Руку выдернуть все же получилось. Но вот уйти — нет.

— Бабушка позлиться и успокоится, а твоя репутация будет окончательно уничтожена.

Кузен мне напомнил злого братца из старой сказки, который хотел извести сестру и завел ее в лес. Но сестра была так мила и добра, что волки есть ее, как назло, не захотели, а вот с нерадивым родственником расправились с удовольствием.

Увы, спасительной стаи нигде не предвиделось, а вот злой кузен мог и правда значительно испортить жизнь. К тому же очевидно, что в таком состоянии он не отстанет.

Подавив в себе отвращение и злость, я осторожно произнесла:

— Учти — это в последний раз, — и ткнула мерзавца пальцем в грудь.

— Конечно-конечно.

Кузен снова схватил меня за руку и потащил к двери.

— Можно я хотя бы накину плащ? На улице самый разгар осени.

— Ты сбежишь, а мне надо, чтобы ты все сделала как надо.

Как надо у меня получалось редко. Благополучно отвоевав возможность одеться потеплее, через полчаса я стояла в конюшне поместья лорда Ласкерта. Сам лорд о моем присутствии, разумеется, ничего не знал. А я не горела желанием проявлять вежливость. Да и не к месту это было.

— И что теперь? — глядя на пустое стойло, поинтересовалась я.

— Я… — кузен запнулся, на его лбу проступила испарина. — Понимаешь, тут такое дело было…

Надо же получилось почти все без сучка и задоринки или…

— Тебе не кажется, что слишком вычурно? — с сомнением спросила кузена, осматривая дело рук своих — трех златогривых скакунов.

Странно. Обычно у меня все выходило вкривь и вкось, а сегодня словно не я колдовала.

— Нет! — Алфи резво закивал головой. — Все как надо!

Я с подозрением покосилась на кузена, но говорить ничего не стала. Дело было сделано. И даже кузену как будто полегчало. А мне пора было убираться восвояси.

— Тогда я поеду домой? — вопрошающе посмотрела на Алфи, который со странным выражением пялился на лошадей, являвшихся не совсем лошадьми, но о деталях думать не хотелось. Неожиданно кузен развернулся ко мне и порывисто обнял.

У меня даже проступили слезы от крепких братских объятий, как бы не задушил. Вдруг Алфи резко отстранился, отчего я чуть не рухнула навзничь, и, сжав мою руку, стал радостно трясти ее.

— Спасибо, спасибо, чтоб тебя… умеешь же ты… вот кому расскажу…

— Если кому расскажешь, сам превратишься в хряка! — вырвав ладонь из его потной лапы, пригрозила я, потому что все еще злилась из-за угроз в мой адрес. А в том, что он их исполнил бы, даже сомнений не было. — В следующий раз даже не проси выручить.

Вот всегда так было с Алфи. Кузен не отличался ни деликатностью, ни обходительностью. Но тетушка так тряслась над ним, будто бы ее сын был хрустальной вазой, которая вот-вот могла разбиться. Никто упорно не хотел обращать внимание на то, как молодой человек — наследник своего отца — постепенно разрушает себя изнутри. Все всех устраивало. Так было принято в обществе. Всё, кроме меня.

Еще раз осмотрев плоды своего труда, поспешила убраться из поместья Ласкертов, благо находилось оно недалеко от нашего.

Явившись домой, об инциденте я благополучно забыла, поглощенная сборами к отъезду в столицу. Меня завертело в веренице забот. К тому же папы рядом не было, а бабка коршуном стала контролировать каждый мой шаг.

Леди Мальборк заставила всех служанок перетрясти мой гардероб и выбрать только самое лучшее. Все, что по ее мнению, было не подходящим отправилось вон — на наряды служанкам. Она не пощадила даже мое любимое голубое утреннее платье, которое так шло моим глазам.

Но бабка была неумолима. На меня, итак, с ее слов, было потрачено целое состояние, поэтому старью больше не было места в гардеробных лорда Мальборка. Что подумают люди?

Мне тоже было интересно, что подумают люди, если я всем и каждому стану показывать свои личные вещи. Тем более я всего этого не желала так яростно. Хотя не скрою, грядущий бал очень волновал душу.

Новые наряды от модистки решено было сразу доставить в городской дом. Это значительно облегчало наш багаж по дороге в столицу.

— Я дам тебе часть своих драгоценностей для выхода в свет, — огорошила бабка, не иначе она планировала всерьез выдать меня замуж за принца Эдивара. — Только не вздумай их испортить плесенью, потерять или, упаси всевышний, дать кому-нибудь поносить.

— Что же, не давать даже Кларобели? — поддела я родственницу, которая ранее всегда тщательно заботилась о второй внучке.

— Особенно Кларобели, — с нажимом произнесла старая леди и многозначительно посмотрела на меня. — Чего хотел от тебя Алфи? — как гром среди ясного неба прозвучал вопрос бабки, а пытливый взор не давал возможности соврать. Ведь раскусит тут же.

Вопроса я действительно не ожидала, оттого затянула с ответом и почувствовала затычину от Нины.

— Д-да ничего особенного, — тут же пожала я плечами, изображая самый честный вид. — Просто интересовался подробностями нашего отъезда в столицу.

— Ты слишком беспечна, — леди Мальборк принялась распекать меня за нерасторопность и бесхитростность, что сильно удивило. — А если бы он был не один?

— Разве беспечно принимать кузена в отцовском доме? — невозможно было скрыть своего удивления от бабушкиных слов, хоть удивляться я давно перестала.

— В последнее время дела Алфи идут не очень хорошо, чтоб ты знала, — назидательно сообщила старая леди. — Он слишком часто проигрывается в карты, связался с плохими людьми и наделал долгов.

Хотелось сказать, что в этом нет ничего удивительного — Алфи всегда получал одобрение близких на свои бездумные поступки, что и привело к последним событиям. Но все же вслух высказала другое:

— Кузен сильно проигрался?

Бабушка тяжело вздохнула и косо посмотрела на Нину, она не очень любила, когда пороки ее любимых внуков становились известны посторонним. Особенно слугам. Поэтому догадливая горничная благоразумно покинула помещение. Будто бы я ей потом не расскажу.

— Он проиграл все свое состояние, завещанное твоим дедом, включая даже дом, — устало призналась бабушка.

От этой новости я чуть было не присвистнула. Надо же, мерзавец! От досады я прикусила язык, чтобы не проболтаться леди Мальборк. А ведь мне Алфи говорил совершенно другое. Внутри все перевернулось от беспокойства, что если наш с ним обман раскроется? Беды не миновать. Одно дело — подстраховка. Совсем другое, когда ты становишься участницей чьей-то аферы.