Скажи, что любишь меня

Ники Бейли, 2021

«Я люблю тебя», – три таких простых слова. За ними можно броситься в омут, в один миг потерять целый мир, равно как и обрести. Такое простое и одновременно сложное чувство. Но пока моя любовь была болезненной, надрывной и горькой. Невзаимной. Будто попытка надышаться перед неминуемой смертью. Смогу ли я растопить лёд в сердце Ника Блэка или же он навсегда останется лишь моим сводным братом? Вторая книга серии «Сводный брат». Содержит нецензурную брань.

Глава 14. Лекси Рид.

Зайдя домой, с порога чувствовался прекрасный аромат запечённой утки. Много лет назад, нашими предками на Рождество традиционно готовилась индейка, однако постепенно правила менялись, и индейка повсеместно стала символом Дня благодарения. А на Рождество чаще стали готовить другие виды мяса: свинину, говядину, курицу или утку.

Мать, в изумительном изумрудного цвета платье, что лёгкой тканью струилось до щиколоток, оглядела меня скрупулёзным взглядом, явно подмечая испорченное пальто. Но видимо дух Рождества смягчил её строгость и Джоан не произнесла ни слова на эту тему. Лишь отправила скорее переодеваться к ужину, возмущаясь нам вслед о том, что негоже опаздывать, когда взрослые ждут. Поднявшись на второй этаж, я уже направлялась в сторону своей спальни, когда Ник остановил меня ухватив за руку. Достал из-за спины тот самый серебристый пакет, что был при нём у ёлки на праздничной ярмарке, протянул его мне.

— Иначе потом забуду.

— Ты купил мне подарок? — удивлённо спросила я.

— Сегодня же Рождество, глупая, — Блэк улыбнулся, смотря мягким взглядом, наполненным весельем, и я на мгновение утонула в нереальности его спокойствия.

Дрожащими от волнения руками взяла пакет и достала кованую серебряную шкатулку с позолоченными узорами на ней.

— Открой её, — сказал он, наблюдая за моей реакцией.

И я открыла. Заиграла протяжная, немного грустная, но немыслимо-волшебная мелодия. Две серебряные фигурки внутри закружились в танце, почти так же, как мы с Блэком в заснеженном лесу. Я ахнула, пытаясь обуздать восторг.

— Нравится?

— Ты как эта шкатулка. Снаружи холодный, грубый. А внутри настоящая магия, — завороженно ответила я, подумав, что он и есть моя музыкальная шкатулка, но не решилась сказать это вслух.

— Прекрати быть такой невероятно сентиментальной, моя милая Рид. Это всего лишь кусок железа, — он стоял, высокомерно засунув руки в карманы, насмешливо глядя на меня.

— Ты можешь просто заткнуться, и поцеловать меня, поздравив с Рождеством? — с издёвкой произнесла я по привычке вздёрнув носик.

— Ты такая банальная, моя ненаглядная Рид! — усмехнувшись ответил на это Ник.

— А ты настоящий придурок, мой чёрствый, бездушный, бесчувственный, бессердечный Блэк! — обиженно фыркнула я, развернувшись и скрывшись в своей спальне громко хлопнув дверью перед его носом.

Кажется, я снова проиграла спор. Поддалась эмоциям, хоть и клятвенно пообещала себе обыграть Ника с холодной головой. А он, понятное дело специально меня спровоцировал, чего ещё можно было ожидать от Блэка?

Расстроилась ли я? Однозначно. Ведь, так надеялась на помощь Ника с Хлои и Хэппи, а теперь придётся всё разгребать самой. К тому же, совершенно неизвестно что за желание изволит загадать мне Блэк. От этого становилось слегка некомфортно.

Я присела на кровать, всё тело как-то сразу заболело и заныло. Виски пульсировали от вызванной напряжением начинающейся головной боли, но я знала, что, несмотря на усталость, мне нужно провести ещё несколько часов за праздничным ужином, прежде чем я смогу лечь и спокойно уснуть. Поднялась, прошла к гардеробной, сняла с вешалки заботливо подготовленное матерью нежно-голубое платье с рукавами-колоколами, доходящее до середины бедра, надела и вышла в коридор.

— С возвращением, моя дорогая, проигравшая Рид! — весело прозвучало сзади.

Ник что, ждал меня? Я повернулась к источнику столь знакомого голоса и оглядела сводного брата снизу до верху. Он, как всегда, прекрасен в этом сером свитере, сидящем как влитой на безупречном торсе.

— Ты же не обиделась? Спор есть спор, — прошептал он мне на ухо и от его низкого шёпота стало так тепло, так хорошо.

— Ты спровоцировал меня! — уязвлённо упрекнула я.

— Прости меня, Рид, за то, что я был таким засранцем, — с деланной серьёзностью вымолвил он.

— Я подумаю.

— Мир? — сказал юноша, глядя на меня своими серыми, как дождливое небо, глазами, протянул руку для рукопожатия. — Но ты всё равно должна мне желание, — ехидно произнёс Ник.

Я понимающе улыбнулась, взялась за всё ещё протянутую руку Блэка и крепко её пожала.

— Знаю.

И я вмиг ощутила воодушевление и эйфорию Рождества, как когда-то раньше, когда, ещё будучи маленькой, ходила по магазинам за подарками вместе с отцом. Буквально неделю назад мне казалось, что счастье невозможно, однако в данную секунду хотелось просто улыбаться, позабыв обо всех проблемах и заботах, и даже головная боль будто прошла сама собой.

Я была благодарна Блэку за это чувство, ведь только рядом с ним хотелось самозабвенно наслаждаться каждой минутой, ведь судьба так изменчива, а счастье зыбко.

Джоан и Дейв уже ждали нас за украшенным в светлых тонах столом. Совершенно белая скатерть, свежие еловые ветки и шишки, красиво разложенные посреди праздничного стола с пропущенной через них тоненькой гирляндой с лампочками в форме звёздочек. Белые свечи и подсвечники, стоящие посреди веток. Всё это создавало впечатление уюта, и не вызывало ощущения нагромождённости. Мать, впрочем, как и всегда постаралась на славу. Я аккуратно уселась на стул, разложила салфетку на коленях и принялась ковырять вилкой кусок фаршированной трюфельным пюре утки, смотря на пылающий в камине огонь. Перевела взгляд на висевшие над камином белоснежные с золотыми снежинками носки и задумалась как подступиться к Джоан со своей просьбой.

— Дети, а вы знаете откуда пошла традиция вешать носки на камин? — торжественно спросил старший Блэк заметив мой задумчивый взгляд. — Обычай вешать носки для подарков пришёл к нам из Англии. В одной деревне умирал бедняк, оставляя трёх дочерей без куска хлеба. Святой Николай услышал, как сельчане толкуют о незавидной судьбе девушек, и решил помочь бедной семье, сделав это втайне. По одной из версий легенды, Святой Николай бросил в трубу дымохода три кусочка золота, которые попали в чулки девушек, развешанные над камином для просушки, — отчим улыбнулся, взял за руку Джоан нежно погладив её пальцы, налил себе вишнёвого глинтвейна и с хитрым прищуром взглянул на Ника. — Мой сын всегда первым делом бежал именно к камину будучи маленьким, на утро после Рождества, — я засмеялась и уставилась на Ника, который закатив глаза предпочёл игнорировать любое упоминание о его детстве.

— Александрина никогда не любила сюрпризы, да дочь? — я обернулась к рыжеволосой женщине и кивнула. — Помнится, как она в пять лет написала свой первый список подарков, где чётко указала кто и что должен ей подарить, — мать мягко улыбнулась. — Ах, Рождество, чудесный праздник!

— Мам? — смущённо начала я, смотря в свою тарелку с десертом и делая вид, что марципановое парфе самое интересное, что можно было лицезреть на праздничном ужине. — Сегодня Рождество, добрый праздник, когда должны сбываться мечты, так?

— Всё так, Александрина. К чему ты клонишь?

— Давайзаведёмсобак, — словно скороговорку тихо проговорила я, на одном дыхании и уставилась на мать. Сидящий напротив Ник прыснул со смеху.

— Что? Собак? Каких ещё собак? — переспросила Рид-старшая, вскинув от удивления брови.

— Ну знаешь, одна такая маленькая и миленькая, а другая такая большая и красивая? — Джоан посмотрела на меня как на сумасшедшую. — Ладно, если серьёзно, то я хочу забрать двух собак из приюта. Чихуахуа и золотистый ретривер, — уже деловым тоном объяснила я, упрямо смотря на мать. — Им правда очень нужен дом!

— Александрина, никаких собак в моём доме не будет, — непоколебимо произнесла старшая Рид подняв руку и жестом показывая, что дальнейший разговор не имеет смысла.

— Но мам, пожалуйста! Я буду сама о них заботиться, обещаю! — взмолилась я, чувствуя себя маленькой девочкой, которая слёзно выпрашивает леденец у прилавка.

— Ты за собой следить не можешь, какие собаки? Хоть раз убралась бы в комнате сама! — я почувствовала новый приступ головной боли и отвернувшись к окну, гордо сложила руки на груди, надув губу для убедительности. — Нет, Александрина, даже не проси. С ними нужно гулять, играть, заниматься.

— А если я буду помогать Лекси? — спокойно произнёс Ник.

Я обернулась к брюнету с удивлением глядя на его расслабленное выражение лица. Он ведь выиграл спор и не должен был мне помогать, так почему же он это делает?

— Джоан, обещаю, что прослежу за тем, чтобы Лекси исполнила всё, что пообещала.

— Нет, я не согласна, — отрезала мать. — Ник, дорогой я, конечно, тебе доверяю, но собаки в доме — это всегда шерсть, грязные отпечатки лап на ковре, и постоянный лай.

— Но мама!

— Я всё сказала. А если собака заболеет? Или разгрызёт всю нашу обувь? Нет, нет, дочь. Отучишься, купишь себе дом и делай что хочешь.

— Любимая, — звучно возразил молчавший до сих пор Дейв. — Дай детям шанс, особенно Лекси, — мужчина с тёмно-карими глазами взглянул на меня подмигнув и перевёл взгляд обратно на Джоан. — Твоя дочь уже взрослая и собаки прекрасная возможность научится ответственности и дисциплине. Места у нас хватит всем, ты их даже не заметишь. Тем более, я давным-давно предлагал тебе нанять домработницу.

— Посторонних людей в нашем доме точно не будет, — старшая Рид обессиленно вздохнула, понимая, что она проиграла эту битву. — Ладно, я согласна, — это было настолько неожиданно, что я сначала не поверила своим ушам, подумала, что ослышалась или не поняла вовсе.

— Правда?

— Правда, — ответила рыжеволосая женщина. — Но, с двумя условиями. Во-первых, вы, дети, — Джоан выразительно посмотрела на меня и Ника. — Каждое утро и вечер будете выводить собак на прогулку несмотря на дождь, снег, лёд и апокалипсис. Никаких отговорок. Убирать за животными, кормить и лечить тоже ваша обязанность. Во-вторых, — мать продолжила перечислять, загибая пальцы. — Заберёте их только после Нового года.

— Почему?

— Потому что у нас для вас есть сюрприз, — бодро поведал Дейв Блэк и принялся излагать суть: оказалось, что мать с отчимом запланировали путешествие в Пасадину, что находится в штате Калифорния через несколько дней.

Уже более ста тридцати лет, первого января в Пасадине ежегодно проходит «Парад роз» на который старшая Рид всегда хотела попасть. Уже вечером того же дня Джоан с Дейвом должны будут сесть на борт самолёта в аэропорту Лос-Анджелеса и через два с небольшим часа приземлиться в крошечном аэропорту Аспена, в штате Колорадо. Джоан сняла домик на семь дней, до третьего января. Самым интересным было то, что уже через два дня мы с Ником должны были улететь в Аспен вдвоём.

— Что-то я совсем ничего не понял, зачем было снимать шале на неделю если вы прилетаете в Аспен только на три дня? — озадачено спросил младший Блэк.

Я также ничего не понимала. Переглянувшись со сводным братом, сделала глоток горячего чая и почувствовала, заметную боль в горле.

— Это обратная сторона медали, вероятно, — улыбнулся отчим. — Я старался чтобы Джоан ничего не заподозрила и купил билеты в Пасадину. Джоан же, решила устроить семейную поездку в горы, на наш с тобой любимый курорт, естественно так же в виде сюрприза на Рождество.

— Поэтому, дети шале в вашем распоряжении на четыре дня и Новый год. Можете на это время позвать своих друзей, — серьёзно сказала мать. — Лекси, я уже поговорила с Брианной Абрамсон, и она отпустила Тессу с вами. Жаль, что Нейт заболел и скорее всего не сможет полететь, но ты не расстраивайся, дочка, — мать взяла меня за руку и сжала пальцы, видимо желая поддержать и успокоить.

Кажется, она сильно расстроилась «болезнью», конечно же выдуманной старшим Абрамсоном. Пришлось подыграть и вмиг помрачнев, я нахмурила брови и опечаленно, как можно громче вздохнула.

— Ах, как жаль, что придётся встретить Новый год без моего любимого парня, но ничего не поделать. Простуда так подла и коварна, — как можно трагичнее обронила я, замечая, как Блэк всеми силами пытается сдержать рвущийся наружу смех. Джоан сочувственно погладила меня по плечу и завела высокопарную тираду о том, что разлука только укрепляет любовь.

Всей семьёй мы ещё несколько часов обсуждали предстоящую поездку, Дейв рассказывал про их вылазки на горнолыжные курорты, когда Ник был маленький, а мать мечтательно поведала, что не прочь слетать в тёплые края к океану. После взглянув на часы, старшая Рид неукоснительным тоном потребовала разойтись по спальням и посоветовала сразу лечь спать. Мать, даже в праздники была педантична до ужаса, считая, что режим нужно соблюдать несмотря ни на что. Я не спорила. Вопреки тому, что стрелки часов показывали всего лишь половину двенадцатого меня жутко клонило в сон.

Но, совершенно противореча логике и собственному желанию как можно быстрее оказаться под тёплым одеялом я старалась хоть немного оттянуть момент, когда мне нужно будет расстаться с Ником в коридоре и отправиться в спальню в гордом одиночестве. Признаться честно, я ждала чтобы Блэк сам заговорил со мной, возможно попросил остаться с ним. Но сводный брат молча поднимался за мной по лестнице и так же молчаливой тенью ступал по коридору, не проронив ни слова. Кажется, мой лимит счастья на сегодня исчерпан. Я обуздала желание обернуться и заглянуть в его глаза, дойдя до своей двери, потянулась к ручке.

— Рид, — раздался над самым ухом тихий шёпот Ника Блэка. Тёплое дыхание приятно защекотало кожу. — Ты знала, что спишь на ходу?

— Я просто устала, — всё же обернувшись сдержанно пробормотала я. Он подошёл ко мне вплотную и приложил ладонь к моему лбу. Его пальцы казались ледяными.

— По-моему, ты заболела.

Я автоматически кивнула, сжав руками виски и прислушиваясь к ощущениям. Буквально затылком чувствовала, что высокая температура не заставит себя долго ждать. Горло саднило, а после прохладной ладони Блэка и голова почему-то стала ужасно тяжёлой, словно к ней добавили пару кусков железа.

— Как твою мать, ты умудрилась заболеть, Рид? — его глаза едва заметно замерцали металлическим блеском. Я рассеянно пожала плечами в ответ.

— Мы с Тессой играли в снежки и валялись в сугробе, — снова ощущая себя маленьким ребёнком начала оправдываться я. — Но после отогрелись в кофейне, — поспешила добавить я, наблюдая за приобретающим раздражённое выражение лицом Ника. Наверное, если бы взглядом можно было убивать от меня осталась лишь горстка пепла.

— Ты. Валялась. В сугробе? — иронично, выделяя каждое слово отчеканил он. — А вслед за этим простояла час на ярмарке, а потом в лесу, — ядовито констатировал он очевидное, мне оставалось лишь кивнуть. — Ты богиня идиотизма, Рид. Я уже говорил тебе об этом?

— Я, конечно, понимаю, что тебе вероятно скучно, но давай поругаемся завтра? У меня голова болит, — с укором произнесла я.

Вышло как-то жалобно. Ник ещё на несколько секунд задержался на мне недовольным взглядом, после чего резко подхватил на руки и отнёс в свою спальню. Аккуратно уложил на кровать, накрыл шерстяным пледом.

— Эй, я собиралась лечь спать в своей комнате! — с наигранным возмущением воскликнула я.

— Ну уж нет, Рид. Твоя мать права, ты безответственная и за тобой постоянно нужно следить, так что сегодня спишь здесь, — категорично отрезал Блэк. — И не смей со мной спорить, — добавил Ник прежде, чем скрыться за дверью.

Просто замечательно, он притащил меня к себе в кровать, а сам что, пошёл спать ко мне? Я вздохнула, откинувшись на подушки. Много раз я втайне мечтала о том, чтобы он сам пригласил меня в свою комнату, но обстоятельства, при которых это желание сбылось были крайне унизительны. Я собиралась встать и гордо уйти в свою спальню, но чуть приподнявшись на локтях почувствовала сильное головокружение. Чёртова температура.

Дверь бесшумно отворилась и в спальню зашёл Блэк. Ну надо же, вернулся.

— Выпей, — Ник протянул мне кружку с тёплой жидкостью. — Не смотри на меня, а пей. Это лекарство, Рид, а не яд.

Я немного подула на сомнительного вида желтоватую жидкость, после чего, зажмурившись выпила жутко неприятный напиток залпом. Скривилась, чем вызвала усмешку Блэка. Он передал мне мою же пижаму и направился в душ. Я тем временем переодевшись легла под покрывало, накрылась и обняв подушку, уткнулась в неё лицом. Подушка чертовски приятно, одуряюще пахла Ником.

— Ты уже засыпаешь, — совершенно не заметила, когда Блэк успел вернуться из ванной, от его голоса я встрепенулась и не отнимая лица от подушки сонно прошептала:

— Почти.

— Спи, — мягким голосом, тихо произнёс Блэк забираясь под одеяло.

Я развернулась к нему. Спустя секунду Ник, и вовсе обняв меня одной рукой, прижал к себе, тем самым заставляя положить голову ему на плечо.

— Не хочу, — пробормотала я, пододвигаясь ещё ближе к нему.

«Главное не заснуть», — подумала я, желая как можно дольше продлить этот упоительный момент, но от Блэка исходило такое умиротворение, что меня разморило ещё больше.

— Хочешь, почитаю вслух? — прошептал сводный брат мне на ухо.

— Давай, — так же тихо ответила я, бессознательно выводя пальцами узоры на его животе.

— Есть предпочтения? — он, не спеша накрыл мою руку своей, нежно погладил её и положил себе на грудь. Моя ладонь так и осталась лежать неподвижно, чувствуя размеренное биение его сердца.

— Только не депрессивную трагедию, — невольно смутившись попросила я.

Он выбрал «Белый Клык» — книгу, пронизанную удивительной дружбой и бесконечной преданностью.

Книгу с неизбежно счастливым концом.

Для Белого Клыка любовь была дороже жизни.

Но, к сожалению, такое случается только в сказке.

Я закрыла глаза прислушиваясь к низкому голосу Ника и почувствовала, как проваливаюсь в благодатный сон.