Исчезнувший клад

Наталья Семенова, 2023

Деревенский детектив с элементами мистики. События романа происходят на Южном Урале, в них переплетаются между собой два времени – конец XIX и середина XX вв. Две студентки – Сабира и Катерина – приезжают отдохнуть на летние каникулы в небольшой уральский городок Касли. Девушки с удовольствием окунаются в жизнь провинциального рабочего городка. Но в их спокойный отдых вторгается убийство, погибает одна из местных жительниц. Они узнают, что это не первое убийство, и все это связано неким зачарованным кладом, спрятанным в этих местах.

Глава 3.

Воскресное утро было солнечным, прозрачным и ясным. Август на Южном Урале, возможно, самый лучший летний месяц, когда изнуряющей июньской жары уже нет, и июльские грозы тоже позади. О грозах на Южном Урале надо сказать особо. Грозы были страшные, с шаровыми и ленточными молниями, причем самое плохое было, когда они не сопровождались дождями. Прошлым летом во время грозы на улицу из дома выбежал соседский мальчишка, и оказался рядом с оборванным проводом, который валялся на земле. Мальчик случайно наступил на конец провода, посинел, упал и потерял сознание. Соседи это заметили, выбежали и вызвали «скорую», она смогла приехать не сразу, и пока люди ждали машину, мальчишку стали засыпать землей и случайно накидали влажную землю на провод. Не думая о законах физики, тем самым они снизили опасное напряжение провода, спасли жизнь мальчишке. Он очухался уже до приезда «скорой помощи».

Таисья Кирилловна всю жизнь очень боялась летних июльских гроз, и у нее были на то основания. Однажды случилась сухая гроза без дождя. Бабушка Катерины сидела в горнице за столом, так получилось, что в доме был сквозняк: окно и дверь на улицу были приоткрыты, сильно парило, и в доме было жарко и душно. Снаружи тихо погромыхивало, но, казалось, что гроза была еще далеко. Таисья Кирилловна, собираясь встать, невольно отклонилась от стола назад, и тут вдруг мимо ее лица пролетела голубая ленточка. Сначала она не поняла, что это такое, но потом почувствовала запах свежести, и увидела, как ленточку вытянуло сквозняком через дверь. Таисья сразу же встала и захлопнула дверь и окно. После грозы она вышла на улицу, и от соседей узнала, что ее соседку убила молния в огороде. Та как раз вышла из дома, чтобы сорвать зелени к обеду. В ту грозу дождь так и не прошел.

Потом она не раз вспоминала этот случай, ведь если бы она отклонилась от стола чуть позже или чуть раньше, голубая ленточка прошила бы ей голову насквозь. С тех пор, как только начиналась гроза, она надевала на голову платок, забиралась в темный чулан и читала молитвы.

Но в этот год июль и август в Каслях стояли просто на удивление тихими и мирными, бархатными, как говорили. День, когда подруги сговорились посмотреть изнутри дом у кладбища втайне от бабушки Таисьи, обещал быть не хуже, чем утро.

Завтрак начался в доме Таисьи Кирилловны с блинов. Выпекание блинов было для нее священным действием. Еще с вечера просеивалась мука через мелкое сито на два раза, блины замешивались в специальной большой глиняной корчаге с утра. Печка долго протапливалась березовыми дровами, угли затем заметались еловой метлой в левый угол, и блины пекли внутри печи на специально отведенных для них сковородах. Эти сковороды хранились отдельно, и на них больше ничего никогда не готовили.

Когда подружки проснулись, на столе уже стояла приличная стопка готовых поджаристых и дымящихся блинов, аромат от них распространялся на весь дом. А уж яичек для них никогда не жалели, от этого они были только вкуснее. Каждый блин был смазан топленым маслом, для этого использовалось большое гусиное перо. Конечно, на столе были не только блины, рядом стояла домашняя сметана, мед, варенье, домашние сливки.

Катерина с Сабирой умылись, и сразу сели за стол.

— Таисья Кирилловна, я таких блинов никогда не едала! — воскликнула Сабира, после того, как съела пятый блин. — У нас они совсем другие.

— Какие же они у вас? — поинтересовалась бабушка Тася.

— Они в несколько раз толще ваших, и сделаны на дрожжах, — ответила Сабира. — У меня бабушка иногда блины стряпает, но редко. А ваши такие тоненькие, их можно есть и есть.

— Меня всегда бабушка балует такими блинчиками, когда я приезжаю, — с полным ртом похвасталась Катерина. — Мне они очень нравятся. Я за эти блинчики даже молитву пыталась учить.

— Да ты что? И выучила?

— Не. Не до конца доучила.

— У нее терпежу не хватило на целую молитву, — с сожалением сказала Таисья Кирилловна. — Я хотела, чтобы она выучила хотя бы одну молитву, самую сильную, как память от меня.

— А что за молитва? — поинтересовалась Сабира.

— «Живые в помощи…» У нее ведь память хорошая, ей ничего не стоило бы запомнить страничку текста. А Катюшка уперлась и сказала, что будет учить по строчке за блины. Так и делала.

— Я разделила молитву на пять частей, молитва-то длинная — стала рассказывать Катерина. — Бабушка пекла блины, а потом проверяла меня. Я ей рассказывала первую часть молитвы. Но тогда дошла только до середины, потом каникулы закончились, и я уехала домой. А потом это все как-то забылось.

— Все-таки молитву-то надо было доучить до конца, — твердо сказала Таисья Кирилловна. — Она вам в жизни всем пригодится.

— Бабушка, мы исправимся. А можно еще горяченьких блинчиков?

— Катя, а не грех ли учить молитву за блины? — лукаво спросила Сабира.

Бабушка Таисья засмеялась и вытащила из печки последние сковородки с блинами и спросила:

— Ну что, чем вы сегодня займетесь? — поинтересовалась Таисья Кирилловна.

— Ну, мы не решили еще, наверно, пойдем на озеро сходим, — неопределенно ответила внучка.

— Ага, погода сегодня вон какая хорошая, — поддакнула ее подруга. — Может, искупаемся.

— Успевайте, девоньки, ведь по старым приметам уже купаться нельзя, — сказала бабушка Таисья.

— По каким приметам? — удивилась Сабира.

— Второго августа считается Ильиным днем. У нас говорят: «на Илью до обеда лето, после обеда осень. До Ильи купаются, а с Ильи с рекой прощаются». А второе августа на прошлой неделе было, — просветила подруг Таисья Кирилловна.

— Если вода холодная, в воду не полезем, но все равно позагораем, — сказала Катерина.

— Ладно, не забудьте только покрывало с собой.

После завтрака Катерина и Сабира быстро собрались, взяли для отвода глаз тонкое одеяло и выбежали за ворота. Им надо было зайти за Валентиной, но в окне маячила бабушка и смотрела подругам вслед. Чтобы усыпить ее бдительность, они отправились вдоль по улице к озеру, а потом решили свернуть к Валиному дому. В Каслях дороги так проложены, что, по какой дороге ни пойди, обязательно упрешься в какое-нибудь озеро, или Малые, или Большие Касли, или Иртяш. Улицы в городке были длинные и прямые, но идя по ним, приходилось постоянно преодолевать маленькие и большие горки, Касли лежали на косогорах. Особенно это ощущалось, когда молодежь гоняла на велосипедах, мопедах и мотоциклах.

Сразу, как только они пропали из поля зрения бдительной бабушки, подруги свернули в ближайший проулок и пошли к Вале. В дом к ней они заходить не стали, потому что у Валентины жила удивительно злая собачка, которую, как ни странно звали Лапик. Этот Лапик подпускал к себе только хозяев и очень дружил с котами, иногда зимой какой-нибудь пришлый кот даже ночевал в его конуре. Подруги крикнули Валю в окно и стали ждать ее на скамейке у ворот.

Валентина вышла быстро и сразу же спросила:

— Ну что, идем?

— Конечно, идем, договорись же, — решительно сказала Сабира.

— А может, лучше на озеро сходим? — неуверенно спросила Валя. Чувствовалось, что ей не очень хочется идти в тот дом. Валентина была на год постарше подруг, и уже работала в городском Каслинском архиве, она там зарабатывала трудовой стаж для поступления на исторический факультет института в Челябинске, с первого раза ей не удалось туда поступить. Проработав год, она стала вести себя более осторожно, и идея залезать в чужой дом, даже пустовавший, ей нравилась меньше, чем накануне. Но она не хотела отрываться от подруг.

— Потом и сходим, никуда от нас озеро не денется, — ответила Катя.

— Ладно, пошли.

Девушки двинулись по направлению к кладбищу. Был воскресный день, приближался полдень, и как обычно в это время, к кладбищу тянулось много народу. У каслинцев было в обычае ходить по воскресеньям на кладбище, шли туда целыми семьями, с готовыми пирогами, блинами, подорожниками, вареными яичками и прочей закуской. Проводили они там целый день, особенно летом, когда позволяла погода, ходили от могилы к могиле, у каждой основательно располагались и поминали своих родственников. Неожиданно девушек окликнули:

— Катя, Сабира, девчонки, вот это встреча!

Девушки оглянулись и увидели, что к ним, улыбаясь, приближаются Сергей и Константин.

— Доброе утро! — улыбнулись девушки в ответ. — Куда идете?

— У нас тут приятель неподалеку живет, мы обещали к нему зайти, а дома его не застали, — объяснил Константин. — Сейчас думаем, может, на озеро сходить. А вы куда направляетесь?

Девушки переглянулись, но решили сказать правду.

— Здесь неподалеку дом стоит, который имеет дурную славу, — начала объяснять Сабира. — Нам про него Валентина рассказала, — представила свою знакомую ребятам она, указав на нее рукой. — Мы сначала решили вечером на кладбище сходить, а потом подумали, что лучше днем в этот дом заглянуть, он же тоже рядом с кладбищем стоит.

— А зачем вам туда ходить? — недоуменно спросил Сергей. — Что вы там делать будете?

— Ну, интересно же, — ответила Катерина. — У нас про него столько всяких слухов ходит.

— Хозяевам-то не очень понравится ваше любопытство, — усмехнулся Костя.

— А там сейчас никто не живет, дом пустует уже давно, — ответила Катерина.

— А какие слухи о нем ходят? — заинтересовался Сергей.

— То свет люди по ночам увидят, хотя хозяев там нет, то услышат, что по двору кто-то ходит, — взволнованно сказала Валя. — Мне вообще-то страшно туда идти, я там уже была один раз, но в сам дом не заходила.

— А можно с вами сходить? — загорелся энтузиазмом Константин. — Нам все равно заняться нечем.

— Можно, конечно, — обрадованно сказала Катерина. — Валя, это наши новые знакомые, Сергей и Константин, они геологи, мы с ними недавно в кино познакомились.

— Мы тут в летней геологической партии работаем, и еще комнату в Каслях снимаем, все лето тяжело в палатках проводить, — рассказал про себя с товарищем Сергей.

— Конечно, пойдемте, — обрадовалась Валентина. — Впятером-то совсем не страшно будет.

И вся компания двинулась к «нехорошему» дому.

Когда они подошли к нему, ворота и калитка были закрыты.

— И как мы туда попадем? — спросили ребята. — Через забор, что ли?

— Можно вытащить подворотню, как мы обычно делаем, если ключи забываем, и открыть калитку изнутри, — предложила Валя.

Так они и сделали. После того, как калитка была открыта изнутри, вся компания зашла внутрь подворья, закрыв калитку на засов, чтобы никто больше за ними не увязался и не потревожил их.

Перед взором девушек и ребят открылся широкий двор, который весь зарос невысокой зеленой травой, по форме напоминающей гусиные лапки. Справа от ворот раскинулся старый сад: разросшиеся кусты вишни, заросли малины вдоль каменной стены кладбища, несколько яблонь посередине. В глубине сада был виден высокий сарай, рядом с сараем пристроился амбар. Он был сделан основательно, массивный, скатанный из бревен, потемневших от времени. Дверь амбара была прикрыта кованой щеколдой, так и хотелось ее поднять и посмотреть, что там внутри. Это-то Сергей и Константин сразу же и сделали. Часть амбара занимала бывшая кузня.

— Смотрите, наковальня, мехи и прочая кузнечная снасть, — восторженно воскликнул Константин.

— Вы, девчонки, такого, наверно, никогда и не видели, — с уверенностью сказал Сергей.

— Нет, я видела, мой отец знаком с кузнечным делом, — тихо проговорила Валентина. Было заметно, что она нервничает, и что-то ее сильно беспокоит, но обсуждать это было некогда — всех заинтересовала необычная атмосфера подворья.

Всем вдруг показалось, что за ними кто-то наблюдает исподволь, со стороны, и в любой момент может выдворить их отсюда. Компания медленно стала приближаться к самому дому.

Во двор выходило два окна, которые, в отличие от уличных окон, не были наглухо закрыты наружными ставнями, оба окна выходили на кусты сирени. Пройдя мимо которых, ребята очутились на невысоком крытом крыльце. С крыльца вело три двери: правая — в чулан, средняя — в огород, левая — в дом. И только последняя, левая, была закрыта.

— Ну что, в дом пойдем? — немного насмешливо спросил Костя. — Или боязно? Я просто за слабый женский пол переживаю.

— Конечно, пойдем, посмотрим, что там внутри, — тут же откликнулась Сабира.

Катерина помалкивала.

— А я, ребята, пожалуй, не пойду с вами, и не потому, что страшно. Просто я, как и обещала, вас сюда привела, а у меня есть сегодня и другие дела, — объяснила Валентина. — Вас тут народу много, и без меня справитесь. Хорошо, что мы Костю и Сергея встретили. Закройте за мной щеколду у ворот.

Все немного удивились, но возражать не стали, не до того было, очень уж хотелось войти вовнутрь дома. Дверь в дом была закрыта, но ключ от нее нашли быстро. Он аккуратненько лежал в небольшом углублении верхней широкой ступеньки крыльца, как раз справа.

Немного поредевшая компания осторожно вошла в дом и оказалась в небольших темных сенях. Следующую дверь, ведущую непосредственно в дом, ребята нашли быстро, она находилась сбоку, и привела всех в аккуратную и небольшую кухоньку.

Кухня была всего на одно окно, которое выходило в огород. Ребята в него выглянули и удивились — в огороде росла окученная картошка.

— Странно, — сказал Сергей. — А вы говорили, тут никто не живет.

— Может, это соседи картошку сажают, чтобы огород не пропадал, — пожала плечами Катерина.

Вдоль окна стояла лавка, рядом с ней, в углу, стол. Между столом и шестком печки, оставалось небольшое пространство как раз для того, чтобы в нем поместилась хозяйка. Полукруглое отверстие русской печи было закрыто черной заслонкой. Рядом наверх вела крутая лестница на чердак.

— Ой, это, наверно, лестница на чердак, — с уверенностью сказала Сабира. Глаза ее горели, щеки немного разрумянились. — Полезли?

— Не торопись, еще успеем, — остановила ее Катя. — Давайте сначала все внизу осмотрим.

Компания осторожно вошла в большую комнату на целых четыре окна, два во двор и два на улицу. Между окнами висело большое старинное зеркало, и вся честная компания отразилась в нем почти в полный рост. У окон вдоль стен стояли широкие деревянные лакированные лавки. Сразу же у входа, по левую сторону, стоял большой стол со стульями, а с правой стороны находилась массивная русская печь. Рядом с печкой уютно расположился диван с высокой деревянной спинкой. На всем лежала печать запустения и заброшенности. В правом дальнем углу виднелась дверь в другую комнату.

— А дом-то какой большой! — удивилась Катерина. — Наш значительно меньше будет.

— А вы как думали? Это ведь настоящий пятистенник, — откликнулся Сергей.

— Да, видно, что строили для большой семьи, — поддержал его Константин.

— Наверняка здесь проживало несколько поколений, — рассуждал Сергей. — Дом не только большой, но еще и достаточно крепкий.

— Как-то мне вдруг стало не по себе, ребята, — неожиданно сказала Катерина. Все повернулись к ней — она действительно выглядела немного обеспокоенной.

— Что случилось? — недоуменно спросила Сабира. — Все нормально, не трусь, — успокоила она подругу. — Нас вон как много.

Константин и Сергей в это время уже прошли в соседнюю комнату, а девушки немного задержались у двери. Катя зачем-то вернулась к зеркалу и еще раз внимательно посмотрела в него.

— Сабира, слушай, — серьезно начала Катя. — Ты знаешь, мне вдруг на какое-то мгновение показалось, что в зеркале было не четыре наших фигуры, а больше, — шепотом сказала она.

— Да ну, ерунда, ты просто нервничаешь, успокойся. Пошли лучше к ребятам, — предложила Сабира. — Они, наверно, там что-то интересное нашли. Слышишь, обсуждают?

Когда подруги вошли в соседнюю комнату, то сразу же обратили внимание на то, что здесь почти ничего не видно, так как слабый свет поступал только через открытую дверь, а окна комнаты были закрыты снаружи ставнями — они выходили на улицу. Ставни заговорщики решили не открывать, потому что не хотели привлекать лишнее внимание. Все, конечно, понимали, что зашли они в чужой дом без спросу, так что надо вести себя осмотрительно.

Как только девушки вошли в комнату, ребята прекратили свой разговор, и предупредили их, чтобы они были внимательнее в потемках.

— Вы нашли что-нибудь интересное? — живо спросила Сабира.

— Да нет, тут же ничего не видно, сами посудите, — откликнулся Сергей.

Глаза понемногу привыкли к темноте, и в дальнем правом углу все заметили небольшую крашеную дверь, которая была чуть-чуть приоткрыта. Прежде чем проверить, что за этой дверью, девушки огляделись — обстановка была не совсем характерна для деревенского дома. Вокруг стояла темная мебель, сделанная явно по заказу: комод между двух окон, большой лакированный буфет с множеством ящичков и шкафчиков, резная этажерка, две широких лавки вдоль стен. Справа от приоткрытой двери возвышалась от пола до потолка красивая круглая печь голландка. Часть мебели была закрыта большими холстами. Казалось, сними это, затопи печь, помой пол, и можно здесь жить. Создавалось такое впечатление, что в этом доме часто кто-то бывал, и совсем не производил впечатление заброшенного.

Молодежь прошла через приоткрытую дверь и оказалась в самой дальней комнате. Она была совсем небольшой, там стояла пустая панцирная кровать и комод с сундуком. Единственное окно комнаты выходило в огород, и у него частично был приоткрыт ставень. Ребят заинтересовал сундук, закрытый на висячий замок. Константин потрогал и его, при ближайшем рассмотрении замок оказался бутафорским — душка замка свободно ходила. Костя с помощью Сергея его аккуратно снял, и откинул крышку сундука, прислонив ее к стене.

Сундук был почти пустым, только на его дне лежало несколько связок старых газет и книг. Молодые люди достали их, и стали внимательно рассматривать, подойдя к окну. А девушки решили еще раз пройтись по комнатам.

В доме Сабира чувствовала себя уверенно, и Катерина уже немного успокоилась после истории с зеркалом, но все равно старалась не отставать от подруги. Сабира целенаправленно двинулась к кухне — у нее из памяти не выходила лестница, которая явно вела на чердак дома.

Лестница располагалась под небольшим углом, и поэтому была достаточно крутой.

— Ты что, хочешь на чердак залезть? — спросила подругу Катерина. — Может, ребят подождем, и все вместе слазим?

— Да ну, они там какие-то газеты разбирают. А мы быстренько поднимемся, вдруг, там что-то интересное найдем. Если хочешь, можешь остаться внизу, — предложила Сабира.

— Нет уж, я здесь одна не останусь, — решительно отозвалась Катерина.

И девушки целеустремленно полезли на чердак. Подниматься по лестнице было удобно, так как она находилась в небольшой нише стены, и у нее были перила и широкие крепкие ступеньки. Люк на чердак открылся легко, он даже не скрипнул. Девушки даже были рады, что ребята застряли в маленькой комнатке, им хотелось каких-то самостоятельных действий, без постороннего присмотра.

Первой на чердак поднялась, конечно, Сабира. Подруги встали на верхнюю ступеньку лестницы рядом и огляделись вокруг.

— Смотри-ка, здесь совсем не темно! — воскликнула Сабира. — Все хорошо видно.

— Какой большой чердак! Тут так просторно. И никого нет, — тихо добавила Катерина.

— Да кто тут может быть? — удивилась подружка. — В доме никого нет, и здесь никого не будет.

— Знаешь, Сабира, просто меня не покидает чувство, что в любой момент нам могут указать на дверь, — призналась Катерина. — Все-таки дом чужой, а мы здесь без спросу, да еще ребят посторонних с собой притащили.

— Да ведь дом-то заброшенный, ты сама говорила, — махнула рукой Сабира.

— А картошка-то в огороде посажена, — напомнила Катя. — Значит, кто-то здесь бывает.

— Да это точно соседи, чтобы земля не пустовала, — успокаивала ее подруга. — Давай пройдемся по чердаку, и все, потом уходим. Тем более что мы все тут уже посмотрели.

Прямо рядом с открытой крышкой люка начинался ряд стоек, на которых крепились стропилы крыши. Стойки стояли в несколько рядов, так как дом был большим и крепким. Стропила аккуратно выстроились через каждые два метра. На них по всему чердаку аккуратными вязанками висели березовые веники по четыре штуки в каждой. По внешнему виду веники точно были не этого года, совсем давнишние, но от сухих листьев распространялся березовый аромат. Недалеко от люка находились две широких печных трубы, сложенных из кирпичей, которые когда-то вымазали глиной и побелили, кое-где известка уже потрескалась и отпала.

— Смотри, здесь даже две трубы есть от каждой печки, русской и голландки, — обратила внимание подруги Катерина. — Наверно, печки клали в разное время, а то была бы одна труба.

— Откуда ты знаешь? — спросила Сабира.

— Я от деда знаю, он ведь сам печник.

— Да что трубы, ты только посмотри вокруг! — воскликнула Сабира. Она выглядела взволнованной и чуть взъерошенной, ее черные густые волосы, растрепались, но она совсем не обращала на это внимание. — Видишь, в каждом углу стоит по сундуку. Интересно, что там?

Девушки осторожно двинулись в левый дальний угол чердака.

— Да что в них может быть интересного? — охладила пыл подруги Катя. — Там обычно хранятся старые вещи, которые сразу выбросить жалко, моя бабушка так всегда делает.

— Моя тоже со старыми вещами никак расстаться не может, все за них держится, — согласилась Сабира. — Но я чувствую, что мы здесь оказались не случайно.

Вдруг девушки услышали какой-то шорох за спиной, и почувствовали движение, как будто по чердаку прошел ветерок, хотя все оба чердачных окошка были закрыты. Подружки сразу прекратили разговор и принялись испуганно оглядываться.

Вокруг было достаточно сумрачно, так как свет на чердак попадал частично из люка, который был открыт полностью, и частично из двух небольших чердачных окон, которые выходили на улицу и на огород. Несмотря на слабое освещение, чердак просматривался полностью, да и спрятаться здесь особо было негде.

— Конечно, здесь никого нет, кроме нас, — как всегда, первой набралась храбрости Сабира. — Мы бы услышали, если ребята решили сюда подняться. Да и мимо них никто не заметно не пройдет, — уверенно заявила она.

— Ну да, показалось, наверно, — менее уверенно сказала Катя. — Может, уже пойдем отсюда? Все равно здесь ничего интересного нет. И Костя с Сергеем, кажется, внизу что-то нашли.

— Нет, подожди, мы еще не все сундуки здесь осмотрели. Давай взглянем хоть одним глазком, что там внутри лежит, — стала просить подругу Сабира.

Она решительно направилась к одному из сундуков, подруга неуверенно последовала следом за ней, стараясь держаться поближе к ней. Сундук был не заперт, и его крышка легко приподнялась: в глаза девушкам сразу же бросились старые подшитые валенки, их лежало в сундуке несколько пар. Белые и черные самодельные валенки смотрелись в жаркий августовский день довольно странно.

— А вы за печкой-то посмотрите! — неожиданно раздался тихий и вкрадчивый мужской голос позади девушке. — Не там смотрите…

Удар грома среди ясного неба, наверно, не так бы удивил подруг. Мужской голос явно не принадлежал ни одному из парней, ни Сергею, ни Константину. Ноги девушек как будто намертво приросли к полу, но, не смотря на это, Сабира и Катя нашли в себе силы повернуться на голос. Для храбрости они схватили друг друга за руки.

Между двумя печными трубами стоял незнакомый мужичок. Он был невысокого роста, коренастый, лет за пятьдесят. В лице было что-то лисье, он все время поправлял на голове свой картуз, и из-за этого нельзя было рассмотреть его лицо. Особенно в глаза девушкам бросилась его неприятная усмешка.

— Вы кто? Вы тут живете? — набралась смелости и спросила Сабира.

— Посмотри за печкой, — настойчиво повторил мужичок.

— Ой, смотри, там что-то есть! — воскликнула Катя.

Обе подруги быстро подошли к печной трубе, у самого пола они нашли выемку в трубе, достаточно глубокую, и в ней что-то лежало, на этот предмет попал солнечный луч из окна, и Сабира увидела, что это была ручка ножа. Она наклонилась ниже, и заметила, что в нише еще лежат четки.

Сабира достала нож и четки и обернулась к мужичку, чтобы что-то у него спросить.

Но чердак был пуст, мужичина исчез, кроме них с Катей, на чердаке никого не было.

— Странный какой-то мужик, — сказала Катерина. — Откуда он тут взялся? И куда делся?

— Да, действительно странно, — согласилась Сабира. — Надо спуститься вниз и у ребят спросить, не видели ли они кого-нибудь.

— Сначала только давай рассмотрим, что это мы нашли, — предложила Катя и взяла у нее четки.

Четки были ярко-оранжевого цвета, они сверкали на солнце и на ощупь были теплые.

— Это, наверно, янтарь, — предположила Катерина. — У меня отец геолог, он мне показывал разные камни, я все не запомнила, но янтарь всегда можно узнать, его ни с чем не спутаешь.

— Да, — согласилась Сабира. — А вот нож, похоже, очень старый. И с какими-то пятнами, — вгляделась в предмет она.

Катя тоже внимательно посмотрела на нож. Он был не очень длинный, лезвие около тридцати сантиметров, треть ножа занимала костяная рукоятка, инкрустированная кусочками бирюзы. При всей его внешней простоте, он привлекал внимание своей соразмерностью, было сразу видно, что нож старинный, скорее всего прошлого века, и явно побывал во многих руках. От ножа исходило неясное чувство опасности, которое сразу почувствовали девушки.

— Давай-ка оставим все это здесь, — предложила Катерина. — Это чужие вещи, и нож мне этот совсем не нравится. Положи его на место.

— Да, нож нам совсем не нужен, а четки мне понравились, я хочу их взять и показать ребятам, — ответила Сабира.

— А я бы все оставила, как было, — продолжала уговаривать подругу Катя. — Что-то тут не так. Все-таки эти предметы не просто так тут положили. И мужик какой-то странный был.

— Нет, четки я возьму, — заупрямилась Сабира. — А мужик твой сам нам на них указал.

— Ладно, хотя бы нож положи на место, и пошли вниз, мы здесь уже долго торчим, ребята нас уже, наверно, потеряли.

Сабира положила нож на свое место, и подруги спустились с чердака, плотно закрыв за собой вход наверх. Ребят они нашли в комнате с зеркалом. Костя и Сергей и что-то обсуждали, сидя на лавке у окна, в руках у них было несколько газет.

— Мы уже хотели вас идти искать, — немного обеспокоенно сказал Сергей.

— Да мы на чердаке были, — ответила Сабира. — Там одни сундуки стоят со старыми вещами, да веники на стропилах висят. Но мы там кое-что нашли.

И Сабира показала ребятам найденные четки. Константин взял их, поднес к окну и внимательно рассмотрел. При свете дня четки выглядели очень красиво, каждая бусина была искусно выточена и играла в солнечных лучах, они как будто согревали руки, с ними не хотелось расставаться.

— Какие красивые! — воскликнула Сабира.

— Это янтарь, — сказал Сергей. — И очень хороший, старинный, сделали его тоже, похоже, давно.

— Как вы это определяете? — спросила Катерина.

— По цвету и посторонним включениям в бусинах, посмотрите, как их много. Где вы их нашли?

Катя и Сабира переглянулись и рассказали о своей экспедиции на чердак. Ребята были очень удивлены, когда услышали, как девушки нашли нож и четки.

— Никакого мужичка здесь не было, мы бы услышали, если бы кто-то вошел, — решительно сказал Сергей. — Мы уже давно сидим в этой комнате, и потом дом старый, лестница скрипит. Например, мы слышали, как вы ходите по чердаку и спускались вниз. А больше никого не было.

— А вы заметили странность в четках? — неожиданно спросил Константин.

— Нет. Они, конечно, очень красивые, но четки как четки, — сказала Сабира. — У моей бабушки такие же четки есть, правда, не янтарные, а каменные.

— Они совсем чистые, на них ни пылинки нет, а ведь, судя по всему, они пролежали там долго, — задумчиво сказал Костя.

— Мы, наверно, пыль с них стряхнули, когда рассматривали, — предположила Катерина.

— Нет, все равно она бы между бусинами осталась, а здесь, смотрите, они просто сверкают, — сказал Сергей, снова внимательно рассмотрев четки.

— И что это значит? — озадаченно спросила Катя.

— Значит, их кто-то держал в руках, и они появились здесь недавно, — догадалась Сабира.

— А нож как выглядел? — спросил Сергей.

— Нож как нож, с костяной ручкой, — ответила Катя. — Он нам не понравился, и мы его обратно положили.

— Хотите посмотреть? Давайте снова туда поднимемся, — тут же предложила Сабира.

— Нет, пожалуй, нам пора. Мы тут уже давно находимся, пора и честь знать, — сказал Константин. — Что будем делать с четками?

— Мы их возьмем и покажем моей бабушке, может, она знает что-нибудь о хозяевах этого дома, — решила Катя.

— Кстати, она была против, чтобы мы сюда ходили, — вспомнила Сабира.

— Вот и об этом тоже спросим, — ответила подруга.

Сабира положила четки в карман платья, и все четверо двинулись к двери, ведущей из дома во двор. Во дворе они закрыли входную дверь на ключ, и положили его на место. Катя про себя надеялась, что дверь в огород будет открыта — этим можно было объяснить появление незнакомого мужчины на чердаке, вдруг, это был сосед? Но дверь была плотно закрыта, да еще и на щеколду изнутри. Катя поежилась, хотя день был очень теплый.

Вся компания вышла на улицу, на которой рядом с домом в этот час никого не было, все уже разошлись по своим делам. Подворотню вернули на место, и оглянулись на дом — он выглядел по-прежнему, как будто никто туда уже давно не заходил.

— Вы куда сейчас? — спросили ребята у девушек.

— Мы на озеро собирались, — ответила Катя. — Хотите, пошли вместе.

— Нет, мы снова зайдем к своему приятелю, может, он уже вернулся, — отказался Сергей. — В следующий раз сходим.

На этом их компания распалась, и подружки отправились на озеро, по дороге живо обсуждая свое приключение. На улице, среди людей и яркого солнечного дня, все события казались уже не такими необычными. Катя с Сабирой решили, что все-таки тот странный незнакомый мужичок на чердаке — это был сосед, который заметил их из своего дома и пришел проверить, кто это. Четки с ножом давно там лежали, а пыльные они были потому, что находились в нише, которая защищала их от пыли. То, что не заметили они их сразу, так они и не на виду лежали, их можно было заметить, только если подойти поближе. Они бы вообще их не увидели, если бы мужик не подсказал.

Время до обеда прошло незаметно, подруги накупались и назагорались досыта, Сабира постоянно проверяла, на месте ли янтарное ожерелье.