Исчезнувший клад

Наталья Семенова, 2023

Деревенский детектив с элементами мистики. События романа происходят на Южном Урале, в них переплетаются между собой два времени – конец XIX и середина XX вв. Две студентки – Сабира и Катерина – приезжают отдохнуть на летние каникулы в небольшой уральский городок Касли. Девушки с удовольствием окунаются в жизнь провинциального рабочего городка. Но в их спокойный отдых вторгается убийство, погибает одна из местных жительниц. Они узнают, что это не первое убийство, и все это связано неким зачарованным кладом, спрятанным в этих местах.

Глава 1.

60-е годы XX века, город Касли.

Стоял теплый августовский вечер. В горнице за столом вокруг самовара уютно расположились три девушки — Катерина, Сабира, Валентина — и хозяйка дома, бабушка Катерины, Таисья Кирилловна. Дед Кати, Василий Константинович уже к этому времени ушел спать. Он все жизнь проработал на заводе и привык рано вставать, с первыми петухами, и поэтому всегда ложился засветло. Ночи были теплые, и он любил в это время спать на сеновале, давая возможность женщинам посплетничать и почаевничать.

Дом Таисьи Кирилловны и Василия Константиновича стоял на углу улицы и проулка. Он находился на пересечении улицы, идущей от озера по городу, и проулка, который с одной стороны уходил в самую Елань (лес с травянистыми полянами), а с другой стороны переходил в одну из главных улиц городка — улицу Труда. Сам дом был небольшим, всего на три окна, которые кокетливо посматривали на улицу вышитыми занавесками. Перед домом был разбит зеленый палисадник, окружающий дом с его строениями и вдоль проулка. В палисаднике густо разрослись акации, тянули вверх свои цветы ярко-бордовые мальвы и раскинулись высокие кусты уже начинающей созревать уральской вишни.

В доме было всего три комнаты: горница, середа — маленькая комната-столовая, и кухня. Центром дома служила большая русская печь шестком и полатями. Зимой дом дополнительно отапливали голландкой — круглой печью, обшитой крашенным железом. В горнице и на середе было по одному окну, которые выходили во двор. Большое окно кухни выходило в проулок, и из него хорошо было видно старинное каслинское кладбище.

Еще в доме были сени, большой амбар, погреб и крытое крыльцо с двумя лестницами. Двор дома закрывался массивными деревянными воротами с калиткой, ворота были украшены чугунным каслинским литьем.

В доме у стариков гостили внучка Катерина и ее подружка Сабира, а Валя жила в Каслях, но в доме на соседней улице. С Катей они дружили с детства, и частенько бегали друг к другу в гости через огороды. Сабира и Катерина были студентками, и учились в Свердловске, а Валентина, окончив техникум, уже работала. Крепенькая, невысокая шатенка, с вьющимися пышными волосами, она всю жизнь прожила в этом маленьком городке, и в ее речи явно проскальзывал местный акающий говор с растянутыми гласными.

— Я вот все удивляюсь на вас, — взяв себе еще одну мягкую, сдобную баранку, сказала Сабира. — Как это вы живете рядом с кладбищем?

— А что такого? — спросила Таисья Кирилловна. — Обычное место, как любое другое.

Бабушка Катерины была еще не старой, хотя ее немного старила деревенская одежда — широченная юбка, кофта с длинными рукавами и фартук, который она носила почти всегда.

— Ну, как же, ведь это же кладбище. Вам должно быть страшно, никто не любит кладбищ. Кать, а ты как? — продолжала удивляться Сабира. По своей природе она была любознательной девушкой, а особенно ее интересовало все необычное и таинственное.

— Да я родилась в этом доме, все мое детство здесь прошло, — пожала плечами подруга. Ее тоже привлекало все таинственное, но, в отличие от Сабиры, для нее многие необычные вещи стали привычными. Этому способствовала жизнь с бабушкой Таисьей Кирилловной, которая была местной травницей и знахаркой. — Как-то я никогда не думала о том, что мы живем рядом с кладбищем.

— Я вот тоже на соседней улице живу, — встряла Валентина, — и никогда не боялась.

Валя, в отличие от своих подружек, была более приземленным человеком. Как говорят, она твердо стояла на земле, она уже работала, и у нее не было времени заниматься «всякими глупостями».

— Я не всегда жила у кладбища, а вот переехала сюда, да привыкла, — спокойно сказала Таисья Кирилловна. Бабушка Кати вообще говорила мало, и всегда по существу.

Кладбище и правда было совсем рядом с домом, где жили бабушка и дедушка Екатерины. Оно было старинным и очень самобытным. Кладбище находилось на косогоре, и его со всех сторон окружали лужайки. Вся его территория была огорожена каменной широкой стеной из плит, раньше она была высокой, но с течением времени некоторые плиты раскрошились, и стена превратилась в удобное место для игр местной детворы. От входа вглубь кладбища вела центральная аллея, вдоль которой стояли большие и маленькие литые чугунные фигуры. В самом центре кладбища на аллее стояла старинная маленькая часовня, в которой по большим религиозным праздникам проводились службы. Основными обитателями кладбища были птицы, они галдели с утра до вечера, и своим гвалтом нарушали привычную тишину этого места.

— Ну, неужели ничего страшного или необычного здесь у вас не случалось? — настаивала Сабира. — Что-то мне Катюшка рассказывала, про свадьбу какую-то. Кать, помнишь?

— А, точно, — вспомнила Катя. — Это мне бабушка рассказывала. Бабушка, — обратилась она к ней, — расскажи девчонками про чертячью свадьбу, как мне рассказывала.

— Про чертячью? — удивилась Валентина. — Что-то я ничего про это не слышала. Таисья Кирилловна, расскажите.

— Хорошо, что твой дед ушел спать, — усмехнулась Катина бабушка, — а то он все время надо мной подсмеивается, и ни во что не верит. Вы же знаете, он у нас старый партизан, ни в черта, ни в Бога не верит.

Дед Катерины, Василий Константинович, обладал очень примечательной внешностью, он был как две капли воды похож на Василия Ивановича Чапаева. Сходство было таким сильным, что на всех демонстрациях и праздничных шествиях он одевал черную овчинную в пол бурку, садился на коня, брал в руки саблю, водружал на голову папаху с красной лентой, и, подкручивая усы, возглавлял главную колонну праздничного шествия.

Все налили себе еще по чашке чая и стали с удовольствием слушать Таисью Кирилловну.

— Ладно, расскажу, слушайте, девоньки. Дело было как раз перед войной. Я совсем еще молодой была, но постарше вас теперешних. Я тогда только переехала в этот дом, мы часто ходили на кладбище, ведь там похоронена вся наша родня, мы иногда бегали туда даже по вечерам, никому и в голову не приходило чего-то бояться. Все случилось в сентябрьский день, под вечер. Как сейчас помню, день был солнечный, теплый, мой Василий ушел на завод после обеда ко второй смене. Это был день памяти моей родной тетки, и мне надо было обязательно побывать в этот день на ее могилке. Я хотела туда с утра сходить, но закрутилась по хозяйству, и пришла на кладбище уже ближе к вечеру. Помню, что ворота, которые ведут на кладбище, были уже закрыты на засов, их сторож всегда вечером закрывает, а оставляет открытой только калитку, в нее я и зашла.

— Это же наверно уже совсем поздно было? — спросила Валентина.

— Ну, солнышко уже садилось, но было еще светло. И потом, день был солнечный, небо без облаков, и, я запомнила, что совершенно безветренный. Я, когда шла по центральной аллее, даже листик не шелохнулся. У нас бывают на Южном Урале такие дни — настоящее бабье лето. И вокруг царила такая тишина и покой! Я еще тогда удивилась, что даже ворон не было слышно, а ведь они обычно всегда на кладбище галдят. Мне надо было дойти до главной часовенки, она стоит прямо посреди кладбища, и повернуть налево, на боковую дорожку. Вот когда я подошла к этой дорожке, все и случилось.

— Что? — ахнула Сабира. Она так внимательно слушала, что даже забыла про чай и баранки.

— Вдруг я почувствовало что-то неладное — меня обуял внезапный ужас. Я оглянулась и увидела, что вдоль дорожки возникла какая-то поземка из пыли и опавших листьев. Знаете, как маленький смерчик? Он явно приближался ко мне, и вдруг закружился вокруг моих ног. Он крутился все быстрее и быстрее, но выше колен не поднимался. А ведь ветра так и не было!

— Ужас какой! — воскликнула Валя.

— Я очень испугалась, — продолжала Таисья Кирилловна. Она была не робкого десятка, но по ее тону чувствовалось, что тогда ей стало действительно очень страшно. — Мне неожиданно вступило в ноги, они ослабели, и я не могла сделать и шагу. Листья продолжали крутиться вокруг меня, и образовалась воронка. Я просто рухнула на колени, не было сил даже руки поднять и перекреститься. И тут я вспомнила про часовню, я из последних сил поползла к ней и читала молитвы, все, какие приходили на ум, им меня когда-то маменька научила. Пока я ползла, воронка кружилась вокруг меня, она стала еще больше, и, знаете, я даже услышала какой-то шепот и смех. Смех меня больше всего напугал, он был еле слышный, но злорадный. До сих пор удивляюсь, как у меня хватило сил доползти до ступенек часовни. Дверь в нее была закрыта, но я заползла по ступенькам и прислонилась к закрытой двери. Прикрыла глаза и продолжала читать молитвы, здесь я уже смогла перекреститься. Через какое-то время гудение и шепот стихли, листья перестали кружиться, воронка исчезла. Как только все закончилось, и я смогла идти, сразу поспешила домой, никуда уже не пошла. Вот так вот.

— А откуда вы узнали, что это была чертячья свадьба? — спросила Сабира. Видно было, что Сабира слушала с неподдельным вниманием, и принимала всю эту историю близко к сердцу.

— А я на следующее утро сразу в наш храм побежала, к батюшке. Он мне и сказал, что я встретила чертячью свадьбу. Это бывает очень редко, и мало кому удавалось спастись от нее. Мне помогла только молитва и часовня, до которой я все-таки сумела добраться. Вы вот все в Бога не верите, молитв не знаете, а ведь пригодятся они вам в жизни, наверно, помяните мои слова, девоньки.

— Да, страшно даже слушать об этом, — поежилась Валя. — Не то, что самой видеть.

За столом наступило молчание, все задумались, заново переживая рассказ Таисьи Кирилловны.

— А правда, Таисья Кирилловна, что в некоторых домах домовые живут? — неожиданно спросила Сабира.

— Живут, но не в каждом, — пожала плечами бабушка Кати.

— А почему не в каждом? — заинтересовалась и Валентина.

— Они с кошками иногда не уживаются. Да и существа они редкие, но полезные, — объяснила Таисья Кирилловна.

— Ой, а ведь это правда, — тут же согласилась Валя. Видно было, что ее интересуют более обычные события. — У нас в доме ни одна кошка не приживается. Первая просто убежала и не вернулась, вторая заболела и ушла из дома, третий котенок вообще пропал, мы так и не поняли, куда он делся.

— Кошки их видят, — проговорила Таисья Кирилловна. — Видели, наверно, что иногда кошка начинает очень пристально в угол смотреть, а в углу нет ничего? Это она домового видит, а им это не нравится, вот они или сами уходят, или кошку выпроваживают. Кошка чувствует себя хозяйкой в доме, и второго хозяина в доме может и не принять.

— Да, точно, — вмешалась Сабира. — А птицы их могут видеть? Наш попугай иногда так внимательно в угол смотрит, как будто разглядывает кого-то.

— Да, птицы их тоже могут видеть. Но птицы в домах редко живут, в основном кошки, поэтому они их и видят. Значит, говоришь, у вас в доме домовой живет? — спросила она у Сабиры с улыбкой.

— Бабушка говорит, что живет. Она его Кузьмой называет. Я сначала ей не верила, а сейчас думаю, что она права.

— Да, я помню, ты мне рассказывала, — вставила Катерина. — Только он у вас шебутной какой-то, беспокойный.

— Что значит беспокойный?

— Ну, например, мы все сидим в комнате, а рядом в кухне посуда гремит, как будто что-то падает. Мы прибегаем в кухню, а там все на месте. А иногда еще в коридоре такие шаркающие шаги раздаются, они до комнаты дойдут и прекращаются, а в комнату никто не заходит.

— Ничего себе! — воскликнула Валентина.

— А еще моя бабушка рассказывала, что однажды даже увидела его, — продолжала разговор Сабира. — Она как-то вечером на кухне сидела и чай пила, и вдруг мимо дверного проема кто-то прошел, она заметила только, что роста он небольшого, как ребенок маленький. И еще она сказала, что он показался ей каким-то пушистым, мягким, и ходит вперевалочку. Она, конечно, напугалась жутко.

— Если у вас домовой проказничает, — обстоятельно стала говорить бабушка Кати, — то его сначала покормить надо. Поставьте ему в блюдце молочка, мягкого хлебушка положите, он и успокоится.

— Да мы все с бабушкой делали — и молока ему наливали, и булочку мягкую давали, — махнула рукой Сабира. — А он все равно шумит.

— Есть еще один способ, — заговорщически понизила голос Таисья Кирилловна. — Только он не очень красивый, но после него ваш домовой должен присмиреть.

— Какой способ? — округлила глаза Сабира.

— Обматерить его надо, только громко, во весь голос, — усмехнулась Таисья Кирилловна. — Но это только в крайнем случае, когда он уже совсем у вас разбушуется.

— Ой, представляю, как моя бабушка встает посередине кухни и начинает домового ругать, — засмеялась Сабира.

— Не ругать, — строго сказала бабушка Кати, — а именно обматерить. Это поможет, вот увидите.

— Я обязательно расскажу своей бабушке, спасибо, — ответила Сабира.

— А меня однажды наш домовой пытался из дома выгнать! — неожиданно вспомнила Валентина. — Так меня тогда напугал.

— Как это? — спросила Катя. — Ты мне не рассказывала.

— Это случилось несколько лет назад, — стала вспоминать Валя. — Было очень жарко уже с утра, мои все уехали, позакрывали все ставни, а я осталась в доме одна. Утром я проснулась, стояла полная тишина, дома уже никого не было. Я еще подумала: «Как хорошо! Я одна, можно немного поваляться!» И тут вдруг меня обуял такой ужас, непонятно из-за чего! Я поняла, что в доме больше ни секунды не выдержу, просто с ума сойду. Я, толком не одевшись, выбежала сначала во двор, а ворота-то наши закрыты снаружи были, ключ мои родители бросили в подворотню. Это такая доска под воротами, которая вытаскивается, — пояснила она для Сабиры. — Я схватила ключ, но не смогла открыть вороты изнутри, а страх стал еще больше, он просто гнал меня на улицу из дома. Тогда я вытащила доску подворотни, и пролезла через нее на улицу.

— И что было дальше? — спросила Сабира.

— Ну что? Села на скамейку возле ворот, посидела, успокоилась, ужас немного отступил, но в дом я войти все еще не могла.

— И долго ты сидела? — спросила Катерина.

— А пока родители не вернулись. Так и сидела. Хорошо, что тепло было, я же почти раздетая выскочила.

— Это тебя, милушка, домовой гнал, чем-то ты его растревожила или рассердила, — уверенно сказала Таисья Кирилловна. — Может, он из-за кошек сердился.

— Точно, ведь этих кошек я все время в дом притаскивала. Она пропадет, а я нового котенка притащу. А как последний котенок пропал, так домовой и успокоился, — вспомнила Валентина.

— Что ж ты его не обматерила-то? — засмеялась Сабира.

— Домового нельзя просто так материть! — строго сказала бабушка Наташи. — Только если он сильно докучает. А то он обидится и уйдет, а дому без домового плохо.

Немного помолчав, Сабира сказала:

— А интересно тут у вас живется. Я-то думала, что жить в маленьком городке скучно. Я родилась и всю жизнь прожила в Свердловске, кладбища у нас рядом с домом нет, а вы мало того, что рядом с ним живете, так мимо вас еще и часто похоронные процессии ходят с оркестром. Вы, наверно, к этому уже привыкли?

— Да мы этого уже и не замечаем, — отмахнулась Таисья Кирилловна. — Катя, а помнишь свое красное платье в горох? — неожиданно спросила она у внучки.

— Да, помню. Это было мое самое любимое и красивое платье в детстве, — вспомнила Катя. — Платье для поминок.

— Ой, как это платье для поминок? — удивилась Сабира.

— А это у нас было в порядке вещей, — засмеялась Валентина. — У нас у каждой девчонки такое платье для поминок было.

— Здесь похороны часто бывают, городок-то у нас не очень большой, и всех хоронят на этом кладбище, — начала рассказывать Таисья Кирилловна. — Похоронные процессии по улицам — для нас обычное дело. Она проходит по всем улицам городка, вместе с ней идет духовой оркестр.

— Да, я видела такие процессии несколько раз, — заметила Сабира. — Народу всегда очень много идет, бросают на дорогу еловые ветки, цветы. Один раз я даже испугалась, когда услышала этот оркестр, он у вас очень громкий, особенно когда они в тарелки бьют.

— Народу много, потому что все в городке друг друга знают, и у нас принято провожать в последний путь людей всем миром, — пояснила бабушка Кати.

— Зато по этим литаврам можно узнать, когда процессия зайдет на кладбище, — вставила Катерина.

— А зачем вам узнавать, когда она туда зайдет? — спросила Сабира.

— А к этому моменту дети рассаживаются на ограду кладбища, — снова начала рассказывать Таисья Кирилловна. — И Катерина моя в детстве тоже все туда бегала.

— Зачем? Что она там делала-то?

— У нас принято на поминки в первую очередь приглашать детей. Считается, что они лучше всего поминают душеньку человеческую, детский помин самый дорогой. Для детей накрывают отдельные столы, и там стоит самое лучшее угощение, — продолжила бабушка Кати. — Дети туда все и бегали, и Катерина моя повадилась.

— А платье-то причем? — не поняла Сабира.

— Как при чем? Идти туда надо было в самом лучшем своем наряде. Вот Катерина насмотрелась на других, и попросила нас сшить ей красивое платье. Мы сшили ей штапельное красное платье в крупный белый горох, с широким поясом и бантом, оно было длинное, почти в пол, как она хотела, и с глубокими складками. Ей хотелось именно длинное платье, потому что родители ей всегда шили коротенькие платьица, она ведь у нас городская, сюда только на каникулы всегда приезжала. Вот она в этом платье по поминкам и бегала. До тех пор пока в отпуск неожиданно ее родители не приехали, — усмехнулась Таисья Кирилловна.

— Им твое платье не понравилось? — засмеялась Валентина. — А ведь я помню это платье, оно мне тогда так понравилось, я даже завидовала Катьке.

— Они были в ужасе, особенно мать, — вспоминала со смехом бабушка Катерины.

— Почему? — не поняла Сабира.

— Потому что специально сшито для поминок, очень длинное, как сказала ее мать, «Катенька, ты в нем как панява. Сними немедленно!», — продолжала Таисья Кирилловна. — Ее родителям показалось, что это неприлично для девочки из хорошей семьи бегать по поминкам в специально сшитом для этого платье. — Все снова засмеялись, а Сабира спросила:

— И чем все закончилось?

— Платье с меня родители сняли, запретили мне его носить и убрали с глаз долой, — ответила Катя. — А без платья я уже по поминкам сама перестала бегать. Ну и, наверно, я уже к тому времени поняла, что нечего ходить туда есть, когда у людей горе, и свое платье демонстрировать.

— А что вы там делали на поминках? — заинтересовалась Сабира.

— Ну, сидели, разговаривали, истории всякие рассказывали. Особенно любили, конечно, страшные истории, — ответила Катерина. — Знаешь, как обычно дети начинают друг друга пугать и рассказывать про всякие привидения, про людей, которые заснули летаргическим сном, а все подумали, что они умерли, и их похоронили. Про ведьм говорили, каждый какую-то свою страшную историю рассказывал, и чем страшнее, тем лучше. А, мы еще на спор поздно вечером на кладбище бегали, чтобы проверить друг друга на храбрость, — вспомнила Катя.

— А как вы туда попадали? — спросила Сабира. — Кладбище-то на ночь закрывается. Я сама видела, как сторож чугунные ворота и калитку вечером закрывает.

— А мы через ограду всегда лазили, — объяснила Катерина. — Она ведь каменная, не чугунная, из широких плит сложена, и камни кое-где уже обвалились, мы по ним как по ступенькам взбирались. Специально выбирали глухое место со стороны пруда, чтобы нас никто не увидел, да и место там страшное было.

— Слушайте, а давайте вечером все на кладбище сходим! — с горящими глазами предложила Сабира. — Это же так интересно! А то я в Каслях уже месяц живу, а на местном кладбище так и не побывала. Погуляем там, походим, посмотрим на ваши знаменитые чугунные статуи, на часовню. Пойдемте прямо сейчас!

— Что-то мне сейчас не хочется, — заколебалась Валентина. — Поздно уже и темно, да и страшновато как-то мне.

— Да ничего не поздно, и нам всем вместе не страшно будет, — принялась ее уговаривать Сабира. — Катя, ты как, хочешь сходить?

— Не знаю даже, — задумалась Катерина. — Что-то и правда, поздновато уже. Да и потом я же там часто бывала, ничего там такого особенного и нет.

— Нечего вам там сейчас делать, — вмешалась Таисья Кирилловна. — Особенно на ночь глядя. Завтра утром, если захотите, все вместе сходим. Да и я заодно с вами прогуляюсь, проведаю могилки родственников, их у нас там много похоронено, давно уже надо их прибрать.

— Вечером-то намного интереснее там побывать, — настаивала Сабира. — Жалко, что не хотите, но я одна, без вас, конечно, не пойду.

— А знаете, на соседней улице дом интересный есть, — неожиданно сказала Валентина.

— Какой дом? — оживилась Сабира.

— А я знаю, какой, — встряла Катерина. — Это тот, который совсем рядом с кладбищем, да, Валя?

— Да, это он, про него еще ходили какие-то нехорошие слухи, — ответила Валя. — В нем уже давно никто не живет, хотя дом больший, внешне справный и с большим огородом.

— А что за слухи? — немедленно заинтересовалась Сабира.

— Ну, вроде бы там никто не живет, а как будто там кто-то есть. Иногда калитка изнутри закрыта бывает, иногда в доме шаги раздаются, свет горит из окон, слабый только, да разное про него болтают.

— Вот туда-то можно и днем сходить, — радостно предложила Сабира. — Интересно и не страшно.

— Да, давайте сходим, — согласилась и Катерина. — Я слышала про этот дом, но никогда в нем не бывала.

— Даже думать забудьте туда ходить! — неожиданно резко сказала Таисья Кирилловна. — Нехороший это дом, нечего вам там делать!

— Ну что, ты, бабушка. Мы же просто посмотрим, мы даже в дом не пойдем, во двор заглянем и все, — стала успокаивать бабушку Катерина.

— Я сказала, не смейте туда ходить! — сказала, как отрезала, Таисья Кирилловна. — И вообще, поздно уже, пора всем расходиться, а городским оправляться на боковую, — строго глядя на внучку, продолжила она. Она вообще была по характеру строгой, но внучке очень редко что-то запрещала, и это было всегда по делу. Поэтому Катя удивилась таким словам бабушки, но спорить не стала.

— Хорошо, только мы Валюшку проводим, — согласилась с бабушкой Катя. — А то ей страшно одной-то после наших разговоров идти. Пошли, Сабира.

— Ладно, сходите, проводите Валю, и сразу домой! — наказала хозяйка дома.

Девушки спустились с крыльца, и вышли на улицу, закрыв за собой калитку. Был поздний вечер, и уже совсем стемнело. Августовская жара спала, и с озер пришла освежающая прохлада. Катя, Валя и Сабира медленно двинулись вдоль проулка, после горячего чая им хотелось подольше побыть на улице. На небо уже выкатилась полная луна, в проулке горели фонари, и было совсем светло.

— Я никогда твою бабушку такой строгой не видела, — нарушила молчание Валентина. — Что это с ней случилось?

— Не знаю, сама удивляюсь, — согласилась Катя. — Обычно она мне ничего не запрещает. Я даже на наши дальние покосы одна на велосипеде к деду ездила через весь город, и она меня отпускала. А тут какой-то дом, подумаешь.

— А кстати, мы же можем сейчас мимо этого дома пройти и посмотреть, — предложила Валентина.

— А можно? — загорелась Сабира. — Твоя бабушка ничего об этом не узнает.

Чтобы пройти к дому Валентины, девушки должны были свернуть налево, но они прошли чуть дальше, повернули направо к кладбищу, и уже через несколько минут были у этого загадочного дома.

Несколько домов были построены совсем рядом с кладбищем, и именно этот дом своим огородом упирался в кладбищенскую каменную стену, сложенную из широких плит, оштукатуренных и покрашенных здесь на несколько раз известкой. Видно было, что дом построен давно, но вид он имел достаточно крепкий. Пятистенник, крытый шифером, который от давности лет почти весь зарос плотным зеленым мхом.

В этом доме давно никто не жил, все уж и позабыли его последних хозяев. У дома сразу бросалась в глаза пышная зеленая лужайка, но она была всегда пуста, потому что все почему-то избегали находиться рядом с этим домом. Детям не разрешали взрослые, строго наказывая не соваться туда, а сами взрослые просто молча старательно обходили его стороной, не останавливаясь рядом даже на минутку. Даже гуси во главе со своим вожаком присмотрели не эту пышную лужайку рядом с домом, а устраивались дальше на косогоре перед кладбищем. Летом они громко гоготали и гонялись за прохожими, вытягивая свои длинные шеи.

Ставни дома и ворота дома были всегда закрыты. А вот небольшую калитку рядом с коваными воротами при желании можно было открыть изнутри. Для этого можно было воспользоваться старым проверенным способом — проползти через подворотню.

Девушки остановились перед воротами дома, и какое-то время постояли молча. Дом и, правда, произвел на них гнетущее впечатление. Первой нарушила молчание Катерина:

— Наверно, завтра при свете дня он будет смотреться более весело.

— Да, мы сейчас туда не пойдем, — решительно сказала Сабира. — Поздно уже, да и мы в темноте ничего не увидим. А как мы туда попадем?

— Да через подворотню можно залезть, — сказала Валентина. — Я часто так домой попадаю, когда ключ забуду.

— Значит, встречаемся завтра. Валя, мы за тобой придем после завтрака, — решила Катерина.

Девушки еще немного постояли около дома, потом проводили Валентину до ее калитки, и вернулись домой к Кате. Таисья Кирилловна, как только они пришли, ушла спать в сени. Летом она часто там ночевала, потому что они были темные и прохладные, в сенях стояла удобная панцирная кровать, и широкая лавка, покрытая домоткаными половиками. Катерина с Сабирой улеглись спать в горнице и сразу заснули.