Бомжонок

Наталья Бессонова, 2021

За сияющими фасадами столицы, где протекает благополучная жизнь горожан, скрыт другой мир, в котором действуют свои неписанные законы и правила. Молодая мать, ожидающая с детьми поезда на Казанском вокзале, задремала на скамейке. Проснувшись, она не видит рядом сынишки. А он тем временем попадает в совсем иную реальность… В одном из переходов метро мальчик лет пяти в компании девочки-подростка просит милостыню. Вдруг одна из прохожих останавливается и заговаривает с маленькими попрошайками. Малыш напоминает ей сына, погибшего несколько лет назад. Пытаясь разобраться и помочь ребёнку, женщина попадает в непростую и опасную ситуацию… И взрослые, и дети вовлечены в калейдоскоп стремительно развивающихся событий. В романе описаны реальные случаи из жизни беспризорников первого десятилетия нашего века.

Путешествие в Европу

Комфортабельный туристический автобус мягко катился по улицам Брюсселя. Он вёз российскую делегацию, прибывшую на демократический конгресс в столицу Европейского Союза.

Друзья-партийцы, сидя в мягких креслах, прилипли к окнам, любуясь остатками старинной архитектуры на расцвеченных осенней листвой улицах.

— Ой, смотрите, стенка отдельно стоит! — удивилась Надежда, увидев украшенный лепкой фасад средневекового многоэтажного здания.

— Да, этот дом реконструируют, — пояснила женщина-экскурсовод. — Старинный фасад сохраняют — он является архитектурной ценностью, а все остальные стены и перекрытия меняют. Получится новый дом, но со старым фасадом, который отреставрируют…

Автобус прижался к обочине и остановился. Пассажиров пригласили к выходу. Компания едва успевала за экскурсоводом — эффектной стройной дамой с пышно взбитыми длинными прядями волос, которая просила называть её Риммой. Она рассказывала о достопримечательностях, мимо которых следовала процессия. В основном же улица представляла собой череду старых каменных домов с витринами магазинов на нижнем этаже.

— Брюссель — удивительно спокойный город, несмотря на статус главного экономического и образовательного центра Бельгии, — вещала Римма. — Преступности здесь нет вообще! Просто не существует! Так что можете не бояться за ваши кошельки, — добавила она, улыбнувшись.

Впереди открылась мощённая брусчаткой площадь, застроенная по контуру необычными и очень симпатичными зданиями.

— Это знаменитая Гранд-Плас, — со значением произнесла Римма. — Старинная площадь, которая считается одной из красивейших в мире. В тринадцатом веке здесь располагались торговые ряды, устраивались праздники, ярмарки и даже рыцарские турниры. Во время Девятилетней войны в конце семнадцатого века при бомбардировке города французскими войсками почти все здания на площади были разрушены. Уцелела только ратуша, построенная в пятнадцатом веке в готическом стиле.

Все с неподдельным интересом осматривали великолепное строение с остроконечными башенками и колокольней, с фасадами, украшенными богатым скульптурным декором, с изящными арками и окнами.

— На фасаде присутствуют скульптурные изображения реальных исторических персонажей, святых и героев легенд…

У Надежды зазвенел телефон. Ответив, она услышала бодрый голос мужа.

— Надюша, как дела? Вас уже разместили в отеле? — поинтересовался полковник.

— Нет ещё, Юра. Мы на экскурсии. Здесь такая площадь! Как в сказке про город мастеров, — ответила она.

— Тогда не буду мешать, ладно? Только одна никуда не ходи! И вообще, будь там осторожна. А то я тебя знаю…

— Через несколько лет после разрушения — в конце семнадцатого — начале восемнадцатого века — площадь была восстановлена по новому плану, — между тем рассказывала Римма. — Новые здания гильдий были выстроены в стиле фламандского барокко и Людовика Четырнадцатого.

Все с любопытством вертели головами, любуясь историческим пейзажем. Надежда, совершенно ошеломлённая старинной архитектурой, с застывшим на лице восхищением поворачивалась вокруг себя, как бы кружась и глядя на творения зодчих разного времени.

— Всего здесь двадцать девять домов. Они принадлежат гильдии булочников, торговцев маслом, ткачей, портных, а ещё — лучников, лодочников, галантерейщиков, мясников и так далее. Примыкающие друг к другу здания совершенно разные, но все они поражают роскошью декора: пышные украшения — позолота, статуи, орнаменты, фигурные фронтоны, рельефы. Ведь главной задачей было продемонстрировать богатство семьи торговца или ремесленника. Каждое строение имеет своё название: «Король Испанский», «Тележка», «Сумка», «Волчица», «Лис»…

— Надежда, что притихла? — спросил Владимир Иванович из Екатеринбурга. — «Королева в восхищении»? — залился он своим раскатистым смехом.

— Ещё в каком! — подтвердила Надя.

— Тише! — урезонил друзей Игорь из Саратова. — Слушайте!

— По следующей стороне ещё пять зданий, — продолжала Римма. — Самое узкое из них — «Звезда», самое высокое — «Лебедь», самое пышное — «Золотое дерево», это дом гильдии пивоваров, дальше — «Роза» и «Гора Фавор»…

Осмотрев достопримечательности снаружи, партийцы прошли в галерею «Звезды».

— А это что за статуя лежит? Какой-то национальный герой изображён спящим? — поинтересовалась Надежда, увидев на фасаде здания скульптурное изображение. — А рядом с ним — собачка…

— Нет, он не спящий, — ответила Римма. — В нише дома «Звезда» после реконструкции в конце девятнадцатого века был помещён памятник рыцарю т'Серкласу работы известного скульптора Дилленса. Этот рыцарь был жителем Брюсселя и в четырнадцатом веке возглавил освобождение города от фламандских оккупантов. Он умер от ран в доме, который стоял на этом месте. Существует поверье: если потереть руку или колено т'Серкласа или нос собаки у его ног и загадать желание, то оно обязательно сбудется…

Когда все желающие исполнили традицию, группа была приглашена для дальнейшего осмотра достопримечательностей.

— Ещё одно здание на древней площади имеет вид готической архитектуры: «Дом Короля». Но это неоготика. Строение приобрело современный облик уже в девятнадцатом веке. Крышу его украшают танцующие бронзовые фигурки, от времени и атмосферных явлений ставшие похожими на малахитовые. В средние века дом называли Хлебным. Ни один король здесь никогда не жил. Сейчас внутри размещается городской музей.

— Как в сказке, — повторила Надежда.

— Каждый чётный год в конце лета площадь украшают ковром из цветов, — сообщила Римма. — Очень красиво!

— Вот бы посмотреть! Надо было летом проводить конгресс, — в шутку посетовала Надя.

Андрей Богданов, который являлся инициатором организации конгресса в Брюсселе и был счастлив от того, что устроил для друзей-партийцев эту поездку, обещавшую массу впечатлений, молча развёл руками.

— Надежда, ну как тебе не стыдно! — воззвал к совести Нади Игорь. — Благодарными надо быть за то, что нас сюда вывезли!

— Да я же шучу! — ответила она. — Где твоё чувство юмора? Правда, оно мне и самой частенько отказывает, — засмеялась женщина, но ей стало неловко за своё высказывание.

— Надя, а ты потри собачке нос, — предложил Андрей, улыбаясь. — У ног того рыцаря, в нише дома «Звезда». И загадай желание, чтобы мы ещё разок сюда приехали. Скажем, через год. В августе. Почему бы и нет?

— А неплохо бы! — согласилась она.

Проходя мимо аккуратных домиков с резными фронтонами, иногда удавалось заглянуть в средневековые дворики.

Послышалась музыка. Судя по всему, её исполняли на каком-то народном инструменте. Звуки приближались, и наконец показался тот, кто их издавал: это был шарманщик. В ярко-оранжевом пиджаке и такого же цвета шляпе, мужчина медленно вышагивал среди прохожих, слегка прихрамывая и собирая вознаграждение.

— А я никогда раньше шарманщиков не видела! — призналась впечатлённая Надя.

— Давай сфотографирую тебя с ним! — предложил Игорь, председатель Саратовского регионального отделения.

Надежда с готовностью протянула свой фотоаппарат. Но, мужчина, видимо, не хотел участвовать в фотосессии. Он ловко уклонялся от камеры, вертясь вместе с инструментом, ручку которого не переставал крутить.

— Стесняется? — спросил кто-то.

— А вы ему монетку дайте! — подсказала Римма.

Надя бросила несколько монет в деревянный стаканчик, прикреплённый к шарманке, после чего уличный артист с удовольствием сфотографировался, сохраняя важный вид.

— У меня так ноги устали! Кажется, мозоли натёрла, — пожаловалась Надежда Людмиле Константиновне из Волгограда, которая оказалась рядом. — Зачем туфли новые надела? Не думала, что так тяжело ходить по брусчатке!

— На каблуках, конечно, тяжело! — посочувствовала женщина. — Можно заскочить в обувной магазин и быстренько купить более подходящие туфли. И я с тобой зайду, мне тоже надо что-нибудь поудобнее присмотреть, — предложила она. — Здесь на каждом шагу обувь продают…

— Мы не успеем, видите, как быстро все идут! — возразила Надя. — Хотя, если обогнать группу, немного пробежать, а потом заглянуть в первый попавшийся магазинчик — шанс есть. Обгоним? — предложила она.

— Давай! — согласилась женщина.

Они забежали далеко вперёд по улице, чуть не сбив с ног человека на ходулях — ещё одного уличного артиста, и, увидев обувной магазин, не раздумывая, скрылись за его стеклянными дверьми.

Быстро выбрали по паре кожаных туфель на удобной подошве и, едва примерив, расплатились, поспешив на выход.

Группа, к счастью, не успела уйти далеко.

— В следующий раз надо будет предупредить, — сказала Надежда. — А то вдруг потеряемся…

Путешественники подошли к удивительному сооружению: в арке, установленной в пространстве между угловыми домами двух пересекающихся улиц, среди лепных узоров виднелось изваяние малыша, делающего естественным образом фонтанчик. Арка была ограждена эффектной кованой решёткой — то ли для красоты, то ли для защиты от слишком любопытных туристов.

— Здесь, на углу улиц Этюв и Шен, то есть Банной и Дубовой, находится главная достопримечательность Брюсселя и один из его символов, — поведала Римма, — писающий мальчик. Или Маннекен-Пис, как здесь говорят.

— Я его покрупнее себе представлял, — удивился Виктор Николаевич из Великого Новгорода.

— Обычный размер маленького ребёнка, — отреагировала на реплику Ирина — детский врач из Ульяновска.

— Проект статуи создал в начале семнадцатого века Жером Дюкенуа, работавший при дворе Альбрехта Седьмого Австрийского. Но с того времени её много раз похищали. Это — очередная копия. Есть также версии, согласно которым мальчик стоял здесь уже в пятнадцатом веке, а то и раньше…

Друзья-партийцы поспешили сфотографироваться рядом с главной достопримечательностью города.

— Не торопитесь, все успеете, — успокоила экскурсовод и продолжила рассказ. — Есть несколько легенд о происхождении этого памятника, и большинство из них связано с героическим поступком одного ребёнка. Первая гласит, что в период осады Брюсселя во время войны (какой — никто не знает) враги (какие конкретно — тоже неизвестно) подложили под ворота заряд пороха и зажгли фитиль. Его-то известным образом и погасил маленький мальчик, случайно оказавшийся на крепостной стене. По другой версии — малыш спас город от пожара, потушив начинавшие тлеть брёвна. Но на самом деле таких легенд много. Среди них и верноподданнические: якобы мальчик был сыном наследника трона и с колыбели, повешенной перед решающим сражением высоко на дерево, орошал нападавших. Есть и бытовые, и мистические версии…

— Мистические — это про то, как его ведьма заколдовала? — высказал предположение Владимир Иванович из Екатеринбурга.

— Да! А вы знали? — удивилась Римма.

— Нет, не знал, — засмеялся он, — догадался. Много сказок есть про это…

— Злая колдунья рассердилась на мальчика, который писал на дверь её дома, и превратила его в каменную статую-фонтан…

— Ну и злыдня была! — покачал головой Владимир Иванович. — Ребёнка не пожалела…

— А, может, она вообще детишками питалась! Как наша Баба-яга! — сделав страшное лицо, огласил очередную гипотезу Игорь.

— Вот так появляются мифы и легенды! — засмеялась Римма. — С семнадцатого века и позже зародилось множество традиций, связанных с этой статуей. Так, в праздничные дни воду в фонтане заменяют на вино или пиво. В честь столетия знаменитого футбольного клуба, например, здесь был сидр.

— Здорово! Вот когда надо было конгресс-то проводить! — засмеялся Владимир Иванович.

— Ну, вы уж для начала определитесь с датой, — засмеялся Андрей. — Выбирайте: или сидр из фонтана пить, или цветами на древней площади любоваться!

— А что, можно и два раза в год! — не растерялся Владимир Иванович.

— Это как-то нескромно, — заметил Игорь.

— Ещё одна традиция — одевание мальчика, — прервала их спор Римма. — Он ведь голый! Первый костюмчик ему подарил правитель Баварии Максимилиан-Эммануил. А российские космонавты одели паренька в скафандр. В городском музее хранится целый гардероб. Есть даже расписание смены костюмов, его составляет организация «Друзья писающего мальчика»…

По пути от главной достопримечательности группа посетила шоколадный магазин.

— Шоколад — ещё одна достопримечательность Брюсселя, — изрекла Римма истину, которая ни для кого не являлась секретом. — Брюссель славился своими шоколатье с давних времён, когда это лакомство ещё готовили вручную. Теперь шоколадные дома используют специальное оборудование. Вот это бутик от «Galler». Он поставляет сладости королевской семье.

— Какие ароматы! — пришла в восторг Надежда, рассматривая разнообразные красочные коробки. Потом взгляд её переместился на витрину, где красовались аппетитного вида конфеты, каждая из которых лежала в круглой белоснежной салфеточке с гофрированными краями, словно в оборочках. Шоколадные шарики, цилиндры и кубики, украшенные крошечными карамельными цветочками, шишечками и веточками, были привлекательны даже без обёрточного дизайна. В другой витрине тускло поблёскивали коричневыми бочка́ми разных оттенков шоколадные шарики, сложенные аккуратными ровными горками и посыпанные кондитерскими крошками: карамельной, кокосовой, ореховой…

— Шоколадный дом — это не только магазин, но и фабрика. Их в Брюсселе несколько. Исторически так сложилось: одна семья занималась производством лакомства, другая — закупкой мяса. Кто-то плёл кружева… Вот и повелось: дом шоколада, дом мясника… Даже целые кварталы называли по виду занятий жителей.

Глаза посетителей разбегались от сладкого разнообразия.

— На подарок можно купить набор мини-шоколадок с различными вкусами и с фотографиями местных достопримечательностей, — подсказала Римма. — Или вот конфеты с марципанами. Они здесь очень хорошие…

Конечно, друзья-партийцы накупили вкусных сувениров.

«Сколько же мне надо? — прикидывала Надежда. — Чтобы никого не обделить…» Она приобрела всего понемножку — и наборов пралине, и мини-шоколадок, а для лапочки-дочки — несколько конфет-пирожных, которые были заботливо уложены продавцом в красивую коробочку и перевязаны тонкой ленточкой.

— Вот большая коробка конфет с фотографией писающего мальчика. Хороший подарок! — порекомендовала Римма. — Здесь тридцать шесть штук. Стоит двадцать восемь евро, — но сама купила совсем другую, маленькую упаковку сладостей с марципанами.

— Дороговато, — покачала головой Людмила Константиновна.

— Зато какое качество! — улыбнулась Римма, отходя от прилавка. — Бельгийский шоколад вообще дорогой. Но он лучший в мире! На самом деле, это не самый дешёвый бутик. Есть более демократичные производители, хотя их шоколад почти ничем не уступает. Стоимость коробки колеблется от пятнадцати до сорока евро. В зависимости от количества и качества конфет, и от бренда…

Покинув магазин, партийцы не оставили шоколадную тему, продолжая слушать рассказ Риммы и не забывая при этом осматривать окрестности.

— Самый знаменитый шоколатье Брюсселя — это Pierre Marcolini.

— А самый известный в мире какой? — поинтересовались женщины.

— Мировой лидер — компания Godiva. Здесь много магазинов этой сети. Если зайдёте туда, обратите внимание на горячий шоколад и свежую клубнику в шоколаде. На самом деле производителей в Бельгии много, их, наверное, не сосчитать…

У Надежды снова зазвонил телефон.

— Надюха, привет! — поздоровался Серёга — товарищ по партии из родного города и её незаменимый заместитель.

Полномочия председателя регионального отделения Надя ему пока не передала, намереваясь провести ряд мероприятий и завершить предстоящую предвыборную кампанию.

— Серёга, говори быстрей! — поторопила она. — Мы тут на экскурсии.

— Ага! Ты там по Европам, Устинова, прохлаждаешься да по Москвам личную жизнь устраиваешь, а мы тут дела разгребай! — шутливо упрекнул он. — Когда приедешь-то?

— Когда получится! Но скоро! Работайте давайте! Пикеты проводите!

— У нас с материалами возникли проблемы. Вышлешь?

— Хорошо. Как только в Москву прилечу…

— А шоколада бельгийского нам привезёшь?

— Конечно! Купила уже.

— Ну, тогда ладно! А то — «работайте»!..

— Общедоступными бельгийские пралине сделала компания Leonidas, — между тем рассказывала Римма. — Если речь идёт о молочном шоколаде, то вкус абсолютно такой же, как и у ведущих брендов. Там конфеты продают не поштучно, а на вес. Цена за полкилограмма — семнадцать евро…

Вечером, когда стемнело, друзья-партийцы отправились прогуляться по городу и, любуясь видом улочек Брюсселя, не заметили, как дошли до Гранд-Плас. На площади было в самом разгаре настоящее светомузыкальное шоу. Готические башенки ратуши играли разноцветными бликами, как в сказке, свет в высоких окнах то зажигался, то гас в такт музыке, звучал загадочный голос.

Полюбовавшись представлением, друзья зашли в ресторанчик, находившийся в одном из домов на площади. Из его широких окон было видно здание музея.

— Такие мелкие фигурки на крыше… я только трубачей рассмотрела, — поделилась Надя. — А кто там ещё?

— Надь, ну, эт-самое, ещё кто-нибудь из Средневековья! — ответил Владимир Иванович. — Не ломай голову. Завтра спросим. Ты какое пиво хочешь?

— Попробуй вишнёвое! — посоветовал Игорь. — Самое женское пиво!

— Какое будем? — спросила она спутниц. Раиса из Ижевска, Ирина и Людмила Константиновна не могли определиться с выбором.

— А давайте правда вишнёвое попробуем, — предложила Ирина.

— Интересно, а как оно с устрицами? — засомневалась Надя.

— Отлично оно с устрицами! — заверил Игорь.

Компания расположилась за несколькими столиками. Принесли пиво: мужчинам — тёмное в кружках, женщинам — вишнёвое в высоких бокалах. Устрицы, красиво выложенные на тарелочках, были уже раскрыты.

— Я первый раз в жизни пробую устриц. И чувствую себя сейчас такой дикой киржачкой, приехавшей из какой-нибудь таёжной глуши.

— А бельгийское вишнёвое пиво ты раньше пила? — спросил Игорь.

— Нет!

— И как тебе?

— Вку-усно! А устрицы на икру похожи. На красную…

Надя любовалась ночным видом красивейшей в Европе древней площади.

«Вот бы Юра был сейчас рядом, — подумала она. — И Алёнка…»

Надино внимание привлекла занимательная деталь интерьера: под лестницей, ведущей на второй этаж, прицепился, как будто стараясь забраться наверх, одноглазый пират в полном обмундировании.

«Кто-нибудь увидит и испугается», — подумала она…

На следующий день после заседания конгресса, проводимого в комфортабельном зале делового центра столицы Европейского Союза, друзья снова отправились гулять по старинным улицам.

Они побывали на Королевской площади, у конной статуи Готфриду Бульонскому — организатору первого Крестового похода.

— Когда был взят Иерусалим, Готфриду предложили стать правителем Иерусалимского царства, но он отказался, приняв только почётный титул барона и хранителя Гроба Господня, — пояснила сопровождавшая группу Римма.

Направляясь в один из ресторанчиков на обед, миновали небольшой дворик, сохранивший облик и дух Средневековья.

— И сам ресторан тоже существует со времён Средневековья, — поведала экскурсовод. — Многие блюда здесь готовятся по оригинальным старинным рецептам.

Подали пиво и мясо с овощами.

— Как аппетитно! — не удержалась от восторженного комментария Людмила Константиновна. — И ароматно!

Она взяла приборы, разрезала приготовленный на открытом огне стейк — подрумяненный, с коричневыми поджаренными полосками от решётки — и замерла, растерянно глядя в свою тарелку.

— Оно же не прожарено! — возмущённо воскликнула женщина. — Из него кровь течёт!

Подошла официантка.

— Фу! Оно же сырое! — попыталась объяснить ей Людмила Константиновна.

— Sorry²? — улыбаясь, уточнила девушка, явно не понимая, чем недовольны посетители.

А Людмила Константиновна жестами старалась растолковать, что это блюдо есть невозможно.

Подошли Андрей с Игорем, присели за соседний столик.

— Это такая степень прожарки. Стейк с кровью, — просветил Андрей всех собравшихся партийцев, услышав, о чём идёт речь. — Спасибо, всё в порядке, — добавил он, обращаясь к растерянной официантке, и жестом показал, что всё хорошо. Она удалилась, сохраняя на лице неизменную улыбку.

— Да, это здесь считается блюдом высшего класса! — подтвердил Игорь. — Не бойтесь, для его приготовления используют только высококачественное мясо.

— Игорь Станиславович, ты же у нас санитарный врач! — вспомнила Надя. — Расскажи-ка нам о пользе такого кушанья с профессиональной точки зрения!

— Да пожалуйста! — согласился тот. — Внимайте. Во-первых, стейка с кровью не бывает. Это не кровь вытекает, а сок. В стейке слабой прожарки сохраняются все полезные вещества, участвующие в построении мускулатуры. И ферменты, способствующие пищеварению. А розовый сок, которого вы испугались, содержит витамины и минералы, благотворно влияющие на состояние кожи.

— Ого! — Людмила Константиновна снова взялась за отложенные было приборы.

— Браво, доктор! — зааплодировали друзья-партийцы.

Переборов предубеждения, все принялись за поглощение сочного стейка с хрустящей корочкой…

После кофе с круассанами продолжили прогулку по городу. Наряду с кондитерскими и другими магазинами, на улочке часто попадались бутики с сувенирами и бельгийскими кружевами, витрины которых так и притягивали женские взгляды.

— Давайте зайдём? — предложила Надежда подругам. — Хоть посмотрим.

— Не успеем, — засомневалась Раиса.

— А мы догоним! — убеждённо заявила Ирина.

…В небольшом торговом зале кружевные изделия были во множестве разложены на прилавках и развешаны на стенах. Нежнейшие шляпки, блузки, скатерти, разнообразные салфеточки, брошки, косынки и многое другое привлекало внимание и завораживало. Отдельно рядком висели раскрытые ажурные зонтики разных цветов и размеров.

Надя замерла от восторга, не в силах выдохнуть.

— Вот это красота-а! — изрекла она наконец.

— Смотри-ка, эти совсем кукольные! — изумлённо воскликнула Людмила Константиновна, глядя на зонтики игрушечных размеров.

— Почему, детские, наверное, — предположила Надежда. — Или сувенирные.

— Давайте купим, что на них глазеть! — предложила Людмила Константиновна. — Я возьму белый, — и она решительно направилась к прилавку. Там скопилась очередь человек из пяти. Продавец внимательно обслуживала каждую из посетительниц, демонстрируя товар.

Надя приобрела великолепный кружевной зонт нежно-бежевого цвета и множество салфеток на подарки друзьям.

Когда женщины с полными пакетами вышли из магазина, группы уже не было видно.

— Побежали! — предложила Надя.

Опомнившиеся любительницы кружевных изделий, как будто отойдя от колдовского наваждения, бросились догонять товарищей.

— Мы помним, на какой улице наш автобус стоит? — спросила Раиса.

— Не помним! Нас извозчик всегда до места доставлял, — ответила Надя. — То есть экскурсовод доводил.

— Ничего, без нас не уедут! — успокоила Людмила Константиновна. — Позвоним, если что, предупредим.

— А как искать будем? — спросила Раиса. — Я, например, не знаю, куда идти!

— А помните, там памятник дон Кихоту стоял? — вспомнила Надя.

— Был такой, — ответили ей.

— Вот и будем по нему ориентироваться.

— Но мы же понятия не имеем, как его найти!

— А мы выясним! — не растерялась Людмила Константиновна

— Ну да. Если мы чего-то не знаем, то мы у кого-нибудь спросим, — ответила Надя словами обезьянки из известного мультфильма. — А на каком языке здесь говорят?

— Кажется, на французском, — предположила Людмила Константиновна.

— А мы его знаем? — уточнила Надя.

— Нет, — хором откликнулись дамы.

— Здесь даже не совсем на французском говорят. Язык в Бельгии какой-то особый, смешанный, — просветила подруг Ирина. — Французский с немецким, кажется…

— Но нам это не поможет.

— Почему, немецкий я знаю… немножко, — призналась Надежда. — Шпрехен зи дойч?

— И это всё? — засмеялась Ирина.

— Ну, почему, ещё что-нибудь могу вспомнить… если приспичит…

— Надо спросить: «Где памятник дон Кихоту и Санчо Панса. Сможешь?»

— А как по-немецки «памятник»? — дурашливо поинтересовалась Надя.

— Понятно, — улыбнулась Раиса.

— Слушайте, а ведь не смешно! Мы, похоже, серьёзно отстали от группы! И заблудились. Давайте звонить! — предложила Ирина с абсолютно серьёзным видом. — Сейчас я список телефонов достану…

— Не будем никого беспокоить, сами попытаемся найти, — возразила Надежда. — Стыдно как-то… Сейчас в интернете переведём фразу на немецкий.

— В крайнем случае к полицейскому обратимся, — добавила Раиса.

Женщины шли по мощёной средневековой улочке, глядя на дома с красными цветами под окнами, с милыми балкончиками и ставенками, с башенками и эркерами, и было почему-то совершенно не страшно затеряться в этом уютном старинном городе, хранящем древнюю историю.

Погуляв так ещё минут пятнадцать, Надежда начала искать перевод на немецкий животрепещущего вопроса, не забывая при этом смотреть по сторонам.

— Ой, полицейский, — воскликнула Людмила Константиновна, завидев стража порядка. — Товарищ, товарищ! Ой как… камераде, товарищ… policeman³…

Женщины кинулись бежать за мужчиной в форме по узкой улочке, наводнённой толпами туристов, и старались никого не задеть. Это было нелегко.

— Herr polizist⁴, — крикнула Надежда вслед удаляющемуся полицейскому. — Не понимает, — растерялась она. — Что-то у меня не так с произношением…

— Да нет! — возразила на бегу Ирина. — По-французски надо! Monsieur le policier⁵, — позвала она. — Правда, насчёт произношения не уверена.

— Так вот же он, памятник! — вдруг радостно воскликнула Людмила Константиновна. Подруги вышли на площадь, на которой красовался заветный монумент, пересекли её и увидели автобусы, стоявшие неподалёку.

— Фу-у! — выдохнула Надя. — Приключение закончилось благополучно.

— Вы что так долго? — строго спросил Владимир Иванович. — Вас уже эт-самое… искать собирались идти!

— А вы что, нас потеряли? — как ни в чём не бывало ответила Надежда. — Мы просто кружева решили прикупить…

Игорь неодобрительно посмотрел на неё.

— Мы тут волнуемся, а вы… — упрекнул он.

— Ну ладно, нам стыдно, — покаялась Надя.

— Заблудились, что ли? — поинтересовался Владимир Иванович.

— Ну, немножко, — нехотя призналась она…

***

Завидев Юрия среди встречающих, Надежда вдруг позавидовала самой себе и удивилась тому, что такое вообще возможно.

«Меня встречает муж, — подумала она, и счастливая улыбка осветила её лицо. Сердце бешено застучало. — И он самый лучший в мире! А я вот, наверное, выгляжу сейчас ужасно глупо!»

Подошла, прижалась к его плечу. Так радостно было почувствовать его слегка колючую щёку и сильные руки, нежно обнимающие её…

— Надюша, я не понял, почему вы из Дюссельдорфа-то прилетели? — удивлённо спросил он, вручая ей букет. — Ваш конгресс вроде в Брюсселе проходил. Или вы так шифруетесь? — он улыбнулся, лукавые искорки засверкали в его синих глазах. — Конспирацию соблюдаете?

— Юра, ну откуда я знаю? — беззаботно ответила она. — Меня «извозчик» везёт, я и еду! И не особо вникаю, каким маршрутом и с помощью какого транспортного средства!

— Ну, всё с тобой понятно! А я потом, значит, вызволяй тебя из рук какого-нибудь… «извозчика»! — засмеялся он.

— Нет, на этот раз он проверенный и надёжный, — заверила мужа Надя.

— Какие люди! — рядом оказался радостно улыбающийся Владимир Иванович. — Здорово, Юра! Рад, рад за вас! Только ты с этой особой эт-самое… построже!

— Зачем это он будет со мной построже? — шутливо возмутилась она.

Юрий крепко пожал ладонь друга, левой рукой продолжая обнимать за плечи Надежду.

— А что, она опять в какой-нибудь переплёт попала? — разыгрывая строгого супруга, уточнил полковник. — Ну-ка, ну-ка рассказывай!

— Нет, она же эт-самое… под нашим присмотром была!

— Тогда я спокоен! Володя, а какие у тебя планы? — поинтересовался Юрий. — Поехали к нам? Посидим, обмоем последние события, — предложил он, не дожидаясь ответа на первый вопрос.

— А что нам мешает? Поехали! — согласился Владимир Иванович. — Событий-то много накопилось! Звёзды твои полковничьи — раз! Твоя эт-самое… героическая женитьба на этой эмансипированной даме — два!

— Да ладно вам! Никакая я не эмансипированная, — смеясь, возразила Надя против такой характеристики…

Этот вечер для Надежды был согрет не только встречей с любимым, но и необыкновенно тёплым, душевным дружеским общением. Мужчины вспоминали былые годы, все вместе пели песни под гитару. А традиционное мясо, которое приготовил Юрий, было, как всегда, превосходным…

Примечания

2

Извините (англ).

3

Полицейский (англ).

4

Господин полицейский (нем).

5

Господин полицейский (фр).