Дорога дракона

Надежда Сухова

Старший брат в плену у богов, и Женька с Максиком сделают всё возможное, чтобы спасти его. Каждого из них ждёт своя дорога, каждому придётся заплатить за неё свою цену.

Фотограф Jeremy Bishop

Дизайнер обложки Dilailah

© Надежда Сухова, 2021

© Jeremy Bishop, фотографии, 2021

© Dilailah, дизайн обложки, 2021

ISBN 978-5-0050-2360-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Расследование началось

По дороге домой Женька с Максиком не сказали друг другу ни слова, и только когда переступили порог остывшей и как будто чужой хижины, младший произнёс:

— Надо придумать, как вернуть Вовку.

— Для начала надо узнать, кто его похитил.

— Это были боги!

— Богов много.

— Значит, надо спросить у Шу. Она же вращается в их кругах, может всё разведать.

Женька боялся звонить Шу. Ему казалось, что известие об исчезновении Вовки каким-то образом навредит королеве.

— Звони быстрее! — Максик хлопнул его по плечу. — Пока след не остыл, надо начинать поиски.

— Затопи пока печь: приготовлю тебе что-нибудь на обед, — буркнул Женька и вышел на улицу.

Какими словами описать то, что произошло на дороге, он не представлял. Он крутил телефон в руке, потом понял, что подобрать нужные слова всё равно не сможет, и набрал номер королевы.

— Слушаю! — сухо ответила она.

— Это Женя. Можешь говорить?

— Говори.

— Понимаешь… тут кое-что случилось, — он запнулся. Каждое слово давалось ему с невероятным трудом, будто приходилось преодолевать толщу воздуха, чтобы добросить его до собеседницы. — Вовка… в общем… он… его взяли в плен.

Шу выдержала паузу, словно переводила эти слова на другой язык, а потом всё так же сухо спросила:

— Кто?

Женька понял, что рядом с ней посторонние уши и она не может спросить напрямую, а потому рассказал ей, как было дело. Она выслушала молча, только дыхание у неё участилось.

— Они нас выследили, — резюмировал Тартанов. — Нападение было внезапным: брат едва успел высадить нас. Наверное, их привлёк твой магнит.

— Это исключено! — отрезала Шу.

— Тогда как они могли нас вычислить? Видно же было, что они готовились к похищению: взяли с собой ошейник и наручники.

— Минуту… — в трубке зашуршало, и Женька терпеливо ждал, пока королева возобновит разговор.

Найдя укромный уголок, где её не могли подслушать, Шу снова заговорила:

— Вас могли вычислить, если вас кто-то продал.

— Кто? У нас не так много знакомых… Да и Вовка каждый раз меняет маршрут.

— Это могла быть неприметная вещь, которую подложили вам в одежду или в машину. Боги шли не за драконами, а за этим знаком. Найдёте этот жучок — найдёте предателя. Найдёте предателя — найдёте похитителей.

— А ты можешь нам помочь?

— Жень, боюсь, что только я и смогу помочь. Я поспрашиваю у своих. Посмотрим, что удастся выведать. А вы никому не говорите о своём расследовании. Предателем может быть кто угодно.

— Даже ты? — не удержался Женька.

— Даже я, — согласилась Шу. — Я перезвоню, как что-нибудь узнаю.

Она повесила трубку, и у Тартанова остался неприятный осадок, будто он своим подозрением оскорбил королеву. Женька вернулся в дом. Максик возился с печью.

— Что она сказала? — спросил он, не оборачиваясь.

— Сказала, что нас кто-то сдал богам.

— Кто? — Максик выпрямился и напряжённо уставился на брата. — Мы общались только с ней и Горынычем.

— И ещё со Сказочником, — напомнил тот.

— Но Шу нам дала эту волшебную железку, которая скрывает от лиг!

— Они шли не за машиной. Ориентиром была какая-то вещь, которую нам подбросили.

— Что за вещь?

— Откуда я знаю? Это либо что-то мелкое, что трудно обнаружить, либо что-то обыденное, на которое и не подумаешь. Кто-нибудь тебе давал нечто подобное?

— Беша подарил свой меч.

Женька вздохнул, вспомнив, что ему близнец тоже отдал горсть патронов. Этот сплав мог, наверное, выступить в роли маяка.

— Что будем делать? — Максик испытующе посмотрел на брата.

— Выяснять, кто нас предал. Возможно, это кто-то из близких, но и незнакомцев тоже не следует исключать. Нас могли выследить помощники Пабло и, чтобы мы не скрылись, подбросили нам жучок. Это мог сделать и Сказочник.

— От нас-то ему что надо? — удивился Максик.

— Не знаю, но тебе не кажется странным, что он уже дважды спасал нас?

— В лесу Чернаводы тоже был он?

— Да. И тогда у него не было других встреч, как в Москве. Он следил только за нами.

— Давай составим список подозреваемых, — Максик немного ожил: расследование отвлекло его от тягостных мыслей.

— Надо записать, — Женька принёс из комнаты Вовкин дневник и ручку. — У каждого подозреваемого должен быть мотив.

— Начнём с близких. С Шу.

— Она не могла! — встрепенулся Женька.

— Интересно почему? Вовка ей нравился, и она могла ревновать его.

— Не могла.

— Женщинам свойственно придумывать несуществующих соперниц. Особенно таким честолюбивым, как Шу.

Женька понял, что дальнейший спор вынудит его рассказать о природе истинных отношений драконов, а отступать от линии расследования ему сейчас не хотелось, поэтому он примирительно хмыкнул:

— Ну, хорошо, великий знаток женщин, допустим дело в ревности. Но в такой ситуации логичней уничтожить соперницу, а не возлюбленного.

— Женщины нелогичны.

Старший Тартанов махнул рукой:

— Ладно, запишу, что Шу ревновала Вовку и решила убить, чтобы он не достался никому. Правда, проблема в том, что лиги его не убили, а забрали в плен. Зачем влюблённой женщине сдавать своего парня туда, где она его точно больше не увидит?

— Может, она задумала сделать его королём? — предположил Максик. — Знаешь, есть такой хитрый приёмчик. Шу позволила богам похитить Вовку, чтобы она потом якобы его спасла, сказав, что он — её муж. Ну, то есть король. Тогда и лигам некуда деваться, потому что короли и их семьи неприкосновенны, и Вовку бы она тоже в угол припёрла: женись. Получается, она бы и цели своей достигла, и выглядела бы при этом преданной и отважной женщиной.

Версия Максика была довольно правдоподобной, хоть Женька и отказывался верить в то, что Шу способна на такую подлость. С другой стороны, он плохо её знал. Они виделись всего несколько раз, и Тартанов-старший до сих пор с содроганием вспоминал, как она вонзала свои ногти ему в плечо, лишь бы досадить Вовке.

— Следующий подозреваемый — Горыныч, — произнёс Женька, чтобы отвлечься от неприятных воспоминаний.

— Мне он не нравится, — заявил Максик.

— Хороший мотив. Только он больше пригодится для тебя, если Горыныча найдут с ножом в спине.

— Что мы о нём вообще знаем? Старый дракоид без определённого занятия. Ты знаешь его ипостась?

— Мудрец.

— Мудрец, — с иронией повторил Максик. — Собирает информацию и передаёт её другим. Справочное бюро, блин!

— И учитель.

— Ты так говоришь, потому что он тебе книгу подарил.

— А ты говоришь словами Беши.

— Беша имеет право осуждать Горыныча, потому что тот чуть не прикончил его брата!

— Беша имеет право, а ты — нет. Твоего брата Горыныч спас, помог справиться с пробудившейся сущностью, научил многим полезным вещам. Всем, что Вовка сейчас знает и умеет, он обязан этому дядьке.

Максик недовольно умолк, видимо, злился, что Горыныч ему ничего не подарил.

— Так что? Нет мотива? — Женька постучал ручкой по краю блокнота.

— Нету…

— Значит, идём дальше. Беша и Кот.

— Вовка спас Кота и отомстил за него бону, — тут же бросился защищать близнецов Максик. — У братьев не было причин убирать Вовку.

— Ошибаешься. В отсуствие королевы, если она не передала кому-то свои полномочия, все драконы подчиняются тому, у кого больше голов. Раньше среди беглых главными были близнецы. И пока Вовка был один, они к нему относились хорошо. Но стоило ему обратить нас, как главными автоматически стали мы.

Максик молчал, глядя в пол.

— Я тоже не думаю, что это могли быть Беша и Кот, но мы обязаны проверить все версии.

Младший брат слабо кивнул. Женька знал, что тот расстроился из-за сказанного, но это был единственный вменяемый мотив из выдвинутых ранее. И он делал двуглавого реальным подозреваемым.

— А что Сказочник? — сменил тему Максик.

— Я о нём вообще ничего не знаю, и то, что сообщили Вовка и Горыныч, не добавляет ясности. Скорее, наоборот, — признался Женька. — Я не знаю, что ему нужно от нас, поэтому не могу сказать, был ли у него мотив убирать Вовку. Я не знаю, откуда он взялся, поэтому мне сложно определить, в каких он отношениях с лигами.

— Они отправляли Поло на его поиски, — напомнил Максик.

— Да, но что подтолкнуло богов к этим поискам? Если Сказочник — продукт их научно-магических изысканий, который сбежал, как наша мама, — это одно. Если он родился и существовал независимо от лиг — это другое. А может, он вообще пришелец из иного мира. Ты видел его мощь?!

— Вовка говорил, что он потомок Генце, а значит, никакой не пришелец, — поморщился Максик.

— Это не меняет дела: о нём мы всё равно знаем очень мало. Нам нужно добыть больше информации.

— Что ты предлагаешь?

— Начнём расследование. Поедем к близнецам, по пути заглянем к Горынычу, потом вызовем на разговор Шу. Надо их всех допросить, но так, чтобы они не поняли, что это допрос. И мы не должны им выдавать детали нашего расследования, чтобы тот, кто нас предал, не успел замести следы. Это ясно?

Максик недовольно нахмурился:

— Намекаешь на то, что я трепло?

— Ты не трепло, но случайно можешь ляпнуть лишнее, — Женька положил руку ему на плечо, чтобы успокоить. — Давай договоримся, что будем сами определять, какую информацию можно выдавать подозреваемым, а какую скрывать. И ни слова сверх этого, ладно?

Максик помолчал, потом вздохнул и согласно кивнул.

— Тогда сейчас пообедаем — и в путь. И надо раздобыть машину.

Женька с тоской вспомнил перевёрнутый «Черик». Они бросили его в кювете, словно оставили умирать, и Женька не мог избавиться от чувства, что они с братом предали джип, служивший сначала Вовке, а потом и им всем верой и правдой. Он был домом, ночлегом, защитой. Он перенёс их через Дунай и выдержал путь в несколько тысяч километров, когда они ехали за Максиком. Женька вспомнил, как сладко ему спалось под мерный шум двигателя, как приятно было находить взглядом тёмный силуэт на парковке. Комок подступил к горлу, и Тартанов, чтобы заглушить разыгравшиеся эмоции, направился в подпол за консервами.