Год дракона

Надежда Сухова

Драконы живут среди нас! Они вернулись, но уже не в облике крылатых гигантов. Их внешний вид мало отличается от человеческого – старанием богов, которым удалось скрестить ДНК драконов с ДНК Хомо сапиенс. Правда, непокорность у драконов осталась в крови. Некоторые из них не желают подчиняться богам, выходят из повиновения, с лёгкостью маскируясь в людской толпе.

Боевое крещение

— Хочешь развлечься? — неожиданно спросил брат, когда мы вошли в наш номер.

— Даже не знаю. А что ты предлагаешь?

— Можем съездить в какой-нибудь клуб, оттянуться. Или в казино.

— У нас есть деньги на казино? — удивился я.

— Нам надо заработать денег на поездку, и казино неплохой для этого вариант.

— Значит, поехали в казино.

Приезд в столицу всколыхнул в моей душе всевозможные чувства от страха до восторга, но я был рад этой гамме, потому что давно уже не испытывал такого разнообразия. Я был за любой поход, который предложит брат.

В десятом часу вечера мы отправились в казино. Я думал, что Вовка наденет свой тёмно-синий костюм и будет изображать Джеймса Бонда, но он вырядился в джинсы и чёрную толстовку. Я же был в том, в чём ездил к Шу. Вовка пояснил, что провинциалы в обычной одежде не привлекут внимания, что было нам на руку.

Ночная Москва потрясла меня подсветкой зданий и обилием транспорта, несмотря на поздний час. В городе, где я учился в училище, фонари стояли только на нескольких центральных улицах, а остальные освещались окнами домов, витринами магазинов да редкими светильниками, установленными местными бизнесменами. Поэтому с наступлением темноты мало кто разгуливал по тем улицам — только молодежь, ищущая развлечений, да владельцы собак, выгуливающие своих питомцев.

В Москве всё было иначе. С наступлением вечера и даже ночи толпы людей и потоки машин не уменьшались.

— Москва никогда не спит, — пояснил брат. — Здесь даже книжные магазины и спортзалы работают круглосуточно.

Мы подъехали к сверкающему огнями казино «Алмаз». Охранник на входе строго поинтересовался, совершеннолетний ли я. У меня по привычке похолодела спина, потому что восемнадцати мне ещё не исполнилось, но в новых документах я был на год старше реального возраста.

Раздевшись в гардеробе и обменяв деньги на фишки, мы прошли в большой и накуренный зал без окон. Здесь было много народу, штук десять игровых столов, на стенах висели плазменные телевизоры, по которым транслировались спортивные матчи. Между игровыми столиками сновали официанты с подносами.

— Зря не надел костюм, — оглядев публику, резюмировал я. — Ты бы выглядел шикарно.

— В костюме неудобно драться.

— С кем?!

— Когда мы поднимем большую сумму за игровым столом, к нам подойдут специально обученные люди, чтобы решить этот вопрос, — Вовка непринуждённо осматривал столы. — Поэтому нам, чтобы выйти отсюда, придётся драться.

— А если мы не сможем…

— Сможем!

— А если мы не поднимем большую сумму?

— Мне везёт, ты забыл? — брат подмигнул и быстро направился к столу, где играли в покер. Я следовал за ним, но на полпути Вовка остановился, дал мне треть фишек и велел пойти в соседний зал:

— Не надо, чтобы нас видели вместе.

— А если я проиграю деньги?

— Делай с ними, что хочешь.

Я отправился бродить по казино. Оно имело ещё два зала кроме основного, в одном из них стояли игровые автоматы. Я кинул фишку в прорезь и дернул рычаг «однорукого бандита». Первые две игры я проиграл, а вот на третьей мне повезло, и в лоток для денег насыпалась небольшая горка монет. Я кое-как сгрёб их в кучу и отправился менять на жетоны. Проходя через основной зал, я бросил быстрый взгляд на Вовку. Перед ним на столике стояли две стопки фишек, каждая из которых была в три раза выше той, с которой он пришёл. Когда я возвращался обратно, брата за покерным столом уже не было. Я пошарил взглядом по залу и обнаружил Вовку за рулеткой. Мне тоже захотелось попытать счастья с красным и чёрным. Первую ставку я сделал небольшую и проиграл, как проиграл вторую и третью. На четвёртой я выиграл немногим больше той суммы, с которой пришёл. Играть только ради того, чтобы выйти в ноль, мне было неинтересно, и я уже хотел закончить игру, как вдруг со мной произошла одна странная вещь.

Рядом сидела женщина, увешанная золотом, как новогодняя ёлка — шарами. Однако не золото, не перстни, серьги и цепочка томили меня. Я ёрзал на месте, пропуская ставки, и чувствовал себя всё хуже и хуже, не понимая причину такого состояния. И в тот момент, когда я уже решил встать и уйти, женщина вдруг чертыхнулась и принялась стягивать перстень с голубым камнем. И едва мой взгляд коснулся этого камня, как изнутри меня обожгло холодным огнём, будто я целиком проглотил шарик мороженого. Я понял, что вызывало во мне эту неведомую доселе тревогу, и с интересом смотрел, как женщина избавляет руку от перстня. Это давалось ей непросто, потому что палец отёк, а я за это время успел разглядеть мучивший меня предмет.

Перстень был серебряный, хотя остальные украшения на женщине были из чистого золота. Сам камень был тёмно-голубым, прямоугольной формы. Я не знал, какие драгоценные камни имеют такой цвет. Я вообще очень плохо в этом разбирался, потому просто рассматривал огранку голубого минерала. Первая ассоциация, которую он у меня вызвал, была с футбольным стадионом. Серебряное гнездо не огибало его по периметру: инкрустированные бриллиантовой крошкой планки на пару миллиметров не доходили до угла, и этим напоминали трибуны. Боковые же грани камня уходили под углом вверх, напоминая конус с усечённой вершиной. Из-за этого свет причудливо играл внутри минерала, отбрасывая отражение под разными углами и в разных направлениях. И мне то казалось, что внутри перстня жидкость, в которой плещутся мелкие блестящие звёздочки, то вдруг я видел камень не выпуклым, а вогнутым, а ещё через несколько мгновений мне почудилось, что он меняет свой размер, расширяясь в оправе, хотя такое вряд ли было возможным.

Я неотрывно смотрел на этот перстень, и у меня в горле начинались спазмы. Женщина, видимо, тоже стала чувствовать нарастающий дискомфорт.

— Что случилось? — обратился к ней сидящий рядом мужчина.

— Не могу больше… Сильно давит.

— Надо тебе сходить к врачу. Отёки — это нехорошо.

— Знаю, — огрызнулась женщина, наконец, избавилась от перстня и протянула его спутнику. — Спрячь подальше.

Мужчина сунул украшение во внутренний карман пиджака. В этот момент во мне и проснулась жажда охоты — настолько сильное и необычное чувство, что я уже не мог ему сопротивляться. Я ощущал это кольцо — так, словно держал его в руках, только не пальцы передавали сигнал моему разуму. Иной орган осязания гладил шероховатую поверхность металла, усыпанного бриллиантами, и прохладную гладь минерала. От этих ощущений мне было трудно дышать, и я мысленно повторял:

— Иди ко мне… Иди ко мне…

Я не знал, как это произойдёт и произойдёт ли вообще, но я страстно желал заполучить этот перстень. Охотничий азарт лишал меня здравого смысла, и мне с трудом удавалось скрывать своё возбуждение.

Сам процесс выскальзывания перстня из кармана я не видел. Я только услышал звук его падения. Откинувшись на спинку кресла, как будто я решил переждать несколько туров, я опустил глаза и заметил кольцо на полу. Продолжая его звать, я смотрел, как оно катилось ко мне, преодолевая шероховатости коврового покрытия и огибая ножки стульев. Когда оно оказалось рядом, я поставил на него ногу и сделал последнюю ставку. Деньги я проиграл подчистую, поэтому мне оставалось только встать и уйти. Напоследок я уронил свой сотовый, нагнулся поднять его и заодно прибрал перстень.

Я медленно отходил от места преступления, осматриваясь со скучающим видом. Совершённое воровство будоражило меня, но при этом я не чувствовал стыда. Я ощущал, что чужая вещь сама пришла ко мне, как если бы нашёл на улице чью-то собаку, и она пошла за мной. Трогая в кармане перстень, я наблюдал за Вовкой, дела которого, судя по количеству фишек, шли в гору. Но мне было немного не по себе: вдруг мужчина обнаружит пропажу, начнётся обыск. Как тогда мне избавиться от кольца? Я направился к брату.

Очередной выигрыш принёс ему новую порцию фишек. Крупье придвинул их к Вовке специальной лопаточкой и окинул взглядом других игроков:

— Делайте ставки!

— Вов, поговорить надо, — шепнул я брату на ухо.

— Последний тур. Пан или пропал, — Вовка собрался передвинуть один столбик на игровое поле, но я схватил его за рукав:

— Срочно!

— Ладно, ты прав. Пора остановиться, — брат встал и обратился к крупье: — У вас есть пакет?

— Ставок больше нет, — объявил тот играющим и вынул откуда-то из-под стола прозрачную «маечку».

— Спасибо, — кивнул Вовка и протянул пакет мне: — Держи.

Я подождал, пока он сложит в него фишки, а потом мы направились к выходу.

— Надо сматываться срочно, — сквозь зубы сказал я.

— Я, по-твоему, что делаю? — Вовка вёл себя непринуждённо, хотя я видел, как он стреляет глазами по залу. — Сейчас обменяем фишки и свалим.

Но сделать этого нам не дали: с разных сторон наперерез к нам двинулись два парня в чёрных костюмах.

— Когда я скажу «енот», зажми уши, понял? — приказал Вовка и остановился, ожидая, когда парни приблизятся к нам.

— Добрый вечер, — заговорил один. — Вы не могли бы пройти с нами?

— С какой стати? Я что-то натворил? — наигранно удивился брат.

— Нет-нет, просто наш босс — ваш одноклассник, — второй парень взял Вовку под локоть. — Он приглашает вас выпить.

— Я не ходил в школу, — Вовка освободился от хватки, но тут же второй вышибала подхватил его под другую руку:

— Это займет пять минут.

— У вас не босс, а какой-то бешеный енот! — вспылил Вовка, и я тут же приложил ладони к ушам. Я не разобрал ни слова, но слышал, что брат произнёс что-то быстро и отрывисто, а потом громче добавил:

— Пошли вон! Оба!

Вышибалы несколько секунд непонимающе смотрели на него, а потом развернулись и отправились прочь.

— Быстро! — Вовка схватил меня за рукав и потянул к выходу. — Возьми вещи, заводи «Черик» и выруливай со стоянки.

Я бросился с бирками в гардероб, а брат свернул в кассу — обменивать фишки. По парковке я шёл быстро, но старался не выдавать своего волнения, чтобы не вызвать подозрения у тех, кто следил за мониторами видеокамер наружного наблюдения. Быстро сел за руль, включил зажигание, дал задний ход. В зеркало заднего вида я наблюдал, как Вовка вышел на крыльцо казино и направился ко мне, но через пару секунд вслед за ним выскочили два охранника. Вовка двумя ударами разделался с ними и побежал к машине, но на крыльцо выскочила вторая партия охраны и рванула за братом, на бегу выхватывая пистолеты. Я чувствовал, что мне пора вмешаться, но не знал, как это сделать: покидать водительское место нельзя, потому что придётся рвать когти, и надо, чтобы машина была на старте.

Тем временем Вовка поднял руки и что-то выкрикнул. Я видел, как двигались его губы и как замер вооружённый громила, словно сказанное поставило его в тупик. Брат точным ударом выбил у него пистолет и апперкотом отправил противника на землю. Выиграв ещё несколько секунд, он заскочил в джип и захлопнул дверцу. Я втопил педаль, но наперерез мне выскочил ещё один вышибала с пистолетом. Я ударил по тормозам и дал задний ход. В тыл «Черику» никто не решился заходить, потому что дорогу я видел плохо, а скорость была большая. Развернувшись на полном ходу и ударив чью-то машину, я переключил скорость и рванул чуть ли не под сто километров. Послышались выстрелы, но, слава богу, ни один не достиг цели.

— Если они поцарапали «Черик», я их удавлю ногами! — выплеснул эмоции Вовка, а потом потряс перед собой пакетом. — Пол-лимона, Женька! Теперь наши!

— Нас будут искать.

— Счастливых поисков!

— У меня тоже улов, — скромно признался я и вынул кольцо. — Вот.

— Ух ты! «Слеза дракона»! — неподдельно восхитился Вовка. — Поздравляю, Жень, оно тысяч сто стоит, не меньше.

— Серьёзно?

— Ну… может, восемьдесят. Перекупщики возьмут за шестьдесят.

— Понимаешь, оно само ко мне пришло. Как будто звало меня, а потом раз — и пришло!

— У тебя уже пограничное состояние. Надо быстрее ритуал проводить, — Вовка вздохнул. — Зря Шу медлит. Упустим время…