Зов скитальца. Том третий

Михаил Липарк, 2023

Мое обучение в школе охотников на чудовищ закончилось раньше, чем я ожидал. В мире, который уже умирал однажды, грядет новый апокалипсис. Только истребив всех Вестников Смерти, скитальцы смогут предотвратить неизбежное. Только искупив грехи всего человечества, я смогу избавиться от проклятья.

Глава 6. Сделка с демоном

— Кто вы?.. — я поднял брови и пристально посмотрел на эльфийку.

— Меня зовут Ева…

Я не отводил взгляда от Евы в теле Лайды Грунф и в один момент мне показалось что увидел очертания демона. Как будто две реальности пересеклись в одной. Там, где сейчас стояла преподавательница по контакту с печатью был еще и гремлин. Ростом с нее. Как на той потерянной странице.

— Как давно вы… — обронил я.

— Больше ста лет, — одержимая взяла фотографию Оглы с тумбочки Другза и принялась рассматривать ее.

— И все это время вы учите, таких как я, держать в узде…таких как вы?

— Почему нет? — она бросила на меня вопрошающий взгляд. — У меня успешно получалось делать это уже долгое время.

У меня в голове крутился сразу миллион вопросов. Я боялся их задавать. С одной стороны, потому что разговаривал с настоящим демоном. Но, с другой стороны, она пришла с миром. Предложить какую-то сделку. Даже если мне придется сообщить о тайне Лайды Грунф Архиусу или убить ее…узнать больше о том, как у нее вышло все это провернуть, точно не будет лишним.

— Сколько таких как вы? — спросил я.

Почему-то не в силах перебороть себя я до сих пор обращался к гремлину уважительно. Как к другим преподавателям в Олимпусе. На «вы».

— Больше никого. Я единственная, кому удалось полностью взять под контроль тело скитальца, — задумчиво ответила эльфийка и положила фоторамку на место. — Бывают моменты слабости. Такие, как сегодня с чашкой чая. Когда истинная госпожа Грунф взывает на помощь. На этот раз ей даже удалось привлечь ваше внимание… Но в остальном я полноценный житель школы, все это время добросовестно выполняющий свои обязанности.

— Чашка чая… Значит вот, что это было. Сигнал о помощи?

— Да… Вы застали меня не в самый подходящий момент. Я проводила ежедневный ритуал, который помогает сохранять это тело под контролем. И да, именно поэтому там было так холодно. Я не буду погружать вас во все нюансы колдовства, но то, что интересовало вас, вы наверняка теперь узнали.

Я положил руки на кровать. Кинжал до сих пор был в одной из них, но я почему-то уже решил, что сегодня он мне не понадобиться. Просто удерживал его, а не держал мертвой хваткой.

— Зачем…вы рассказали мне все это? — в недоумении поморщился я. — Ведь вы знаете, что согласно Кодексу Скитальца теперь я обязан сообщить все ректору.

— Я же сказала, что пришла заключить сделку.

Вряд ли вообще мне стоит слушать. Я вывел на чистую воду паразита, завладевшего телом госпожи Грунф. Гремлина, который украл чужую жизнь и теперь проживает ее вместо того, кто на самом деле должен был это сделать. Никакие слова не помогут изменить мое мнение.

Да, я помню, что я сам один из тех, кто проживает чужую жизнь. Но я не делал этот выбор. Кто-то другой сделал его за меня. А вот у демона, который сейчас стоит передо мной и пытается дружелюбно разговаривать — этот выбор был. И он, по сути, убил эльфийку. Если не убил, то по крайней мере, посадил в заточение на эти долгие годы.

— Не хочу врать вам… — начал я. — Потому что, по сути, это вы…вернее тот, кто внутри вас…Елки-палки! Я уже сам запутался.

Я взялся за голову и дал себе время остыть. Потому что не Лайду Грунф оказывается я знал все это время. Не пожилая эльфийка учила меня управляться с Зевсом. Не она была так добра ко мне во время учебы. Это все демон, завладевший ее телом. Но разве это что-то меняет? Разве, поняв, что намерения демона чисты и он приносит пользу, я могу оставить душу настоящей госпожи Грунф гнить где-то в чертогах разума преподавателя по контакту с печатью?

— Я хочу сказать, что вряд ли вы сможете заключить со мной сделку, — я наконец взял себя в руки. — Есть Кодекс Скитальца, и я не могу его нарушить.

— Вы правы, студент Роуз, — женщина села рядом со мной и положила свою холодную ладонь на мою руку. В которой я держал кинжал. — Но позвольте мне тогда хотя бы озвучить свое предложение, прежде чем вы пойдете к ректору и донесете на меня.

— Говорите… — процедил я, понимая, что даже этим разговором предаю кодекс.

— Лайды Грунф нет уже давно. Я завладела этим телом, когда она была еще студенткой Олимпуса. Но сделала я это не только из собственных интересов. Хотите знать кто еще хотел этого?

Я безмолвно поднял на эльфийку свои глаза.

— Она сама, — ответила госпожа Грунф. — Для того, чтобы безоговорочно завладеть телом, нужно согласие и помощь самого купидона.

— Как? Как она могла захотеть по собственной воле расстаться со своей жизнью? Вернее, отдать ее в руки кого-то другого?

Эльфийка тяжело вздохнула, как будто пытаясь отыскать ответ в своей памяти.

— Лайда Грунф была изгоем в Олимпусе, — тихим голосом начала она. — И не тем изгоем, которых вы знаете сейчас. Ее гнобили, у нее ничего не получалось на уроках. Друзей не было. Потому что никто из купидонов не хотел иметь с девочкой ничего общего. Я была ее единственной подругой. И не самой лучшей, если признаться. Однажды я просто предложила ей поменяться местами и закончить это все. Травлю. Унижения. Издевательства.

— И она согласилась… — закончил я за преподавателя.

— Верно. Конечно, как и любой человек или нелюдь спустя время она пожалела о своем решении. Потому что я смогла заслужить уважение и добиться успеха на этом поприще. Она была свидетелем этому и поняла, что потеряла.

— Что было потом?

— После окончания школы мне предложили должность преподавателя по предмету, в котором у вас сейчас не самые большие успехи, — она улыбнулась самой себе. — Но я могу помочь тебе все исправить.

Я помотал головой не зная, что делать. С одной стороны, пленница сама решила стать пленницей. Проявила слабость и трусость. То, что выжигают из мозга каждого купидона с самого начала обучения. Она сама отдала свою жизнь в руки демона.

Гремлин же все исправил. Можно сказать, что заслужил для себя эту новую жизнь. И кому из них теперь на самом деле принадлежит это тело? Тому, кто с ним родился или тому, кто прожил в нем все эти годы?

Нет. Это ничего не меняет. Скиталец является покровителем гремлина, а не наоборот.

— Едва завладев телом Лайды Грунф, — продолжила одержимая, не дав мне возможности перебить ее. — Я потратила многие ночи, чтобы заменить информацию на триста сорок четвертой странице. Раньше там было все о том, как избавиться от одержимости. Теперь там сведения о том, как попасть в семнадцатое измерение.

— Никто не бывал в семнадцатом измерении до того, как вы не написали об этом? — удивился я.

Эльфийка кивнула.

— Долгие годы практики и я добилась того, чтобы скитальцы смогли путешествовать между мирами. Страницы в книгах зачарованы магией. Если вы захотите, то сможете легко снять чары и все вернется на свои места…

— У студентов будет информация об изгнании демона, но не будет ничего о семнадцатом измерении…

Престарелая женщина кивнула.

— Вы говорите мне все это, чтобы надавить на жалость? — спросил я перед тем, как принять решение.

— Я прожила долгую жизнь в этом мире. Если вы решите, что с меня хватит, то так тому и быть.

— Зачем же так категорично? Вы снова станете хозяином печати, Лайда Грунф вернет себе свое тело. Не усложняйте.

— Бросьте! — женщина снова усмехнулась. — Вы знаете, что меня казнят. Вернее, скитальца, который допустил это. Поверьте своему преподавателю, юноша. На моем веку в Олимпусе случалось разное. Здешние законы слишком суровы для таких, как я. Гремлин учит будущих купидонов справляться с их демонами…Это жирное пятно на репутации всего Олимпуса. Не спрашивайте перед кем. Перед всем миром.

Я схватил пробегающего по коленке тыщанога. Раздавил его пальцами. Зеленая жижа брызнула на пол. Еще минус один. Рано или поздно я избавлюсь от них и начну спать спокойно.

— У вас закончились вопросы? — Лайда Грунф вырвала меня из задумчивости.

Я выкинул остатки тыщанога на пол и поднял на эльфийку голову.

— Вы сказали, что хотите заключить сделку? О какой сделке идет речь?

— Я хотела предложить оставить в тайне все, что я рассказала вам сегодня.

— Зачем же тогда вообще было рассказывать? — я бросил кинжал на пол и встал с кровати. — Ведь если бы я не знал об этом, то и решения никакого мне не пришлось бы принимать.

— Рано или поздно вы бы докопались до истины. Поняли бы, что страница зачарована, сняли бы чары, узнали, о чем на ней написано, а потом все это сопоставили бы с тем, что видели и чувствовали сегодня в моем кабинете. Тогда у меня точно не было бы ни единого шанса объяснить вам что-либо. И, соответственно, выжить.

— Ха, — хмыкнул я. — А теперь вы думаете, что шанс есть? Шанс на то, что я нарушу кодекс?

— Я думаю, что вы смышлёный юноша, студент Роуз, — произнесла она как ни в чем ни бывало. — Я рассказала вам как и почему оказалась в этом теле. В добавок к нашей сделке обещаю научить, как держать гремлина на коротком поводке. Прямо сейчас. Здесь. Если вы пообещаете сохранить мою тайну.

Эльфийка подобрала с пола разбросанные тетради и положила их на тумбочку. Я так и не поднял вещи Оглы после того, как в новогоднюю ночь вытряхнул их из ящика. Не хотел найти там еще что-нибудь. Не появись я тогда в апартаментах Таариса, старый ректор просто отправил бы Оглу в Чертоги Вечности, и я не потерял бы друга. А теперь я потерял обоих.

— Я должен подумать, — выдохнул я.

— Я подожду.

Я заходил туда-сюда по комнате.

Быть может и правильно будет не вмешиваться? Ведь если бы я не совал нос в чужие дела, многих смертей можно было бы избежать. Да. Несомненно, я помог расколдовать Архиуса, спас купидонов, которые веками путешествовали к центру земли, чтобы там стать пропитанием для безумных орков. Но… Лайда Грунф абсолютно безобидная женщина. Результаты ее уроков до сих пор показывают скитальцы по всему миру. Что плохого сделал этот демон, завладевший телом старой эльфийки? Только взял то, что ему предложили взять. Если, конечно, верить словам одержимой.

Елки-палки. Как же непросто пытаться сохранить лицо и при этом не нарушить правила…

— Если я поверю вам, — начал я и замешкался.

Еще раз переосмыслил все, что сказала мне незваная гостья и продолжил:

— Если я поверю вам и соглашусь. Вы…будете и дальше жить той жизнью, которой жили?

— Я останусь в Олимпусе ровно до тех пор, пока мы не победим вестников, — она посмотрела в окно, среагировав на свет уличного фонаря, который только что загорелся. Десять вечера. — Если нам суждено это сделать. После этого я покину Олимпус, и вы меня больше никогда не увидите.

— Хм…

И что мне делать? Решить все проблемы с Зевсом разом, но позволить одному из гремлинов разгуливать среди нас? Что сказал бы на это Архиус? А Серб Безумный? Да и вообще любой скиталец?

Но…Я знаю кто бы точно посоветовал оставить все как есть. Другз. Он бы отложил очередной толстенный фолиант в сторону и предложил бы не вмешиваться. Жить своей жизнью и заниматься своими проблемами, а от ситуации взять максимум. Хотел приструнить своего гремлина? Вперед. Лучше синица в руке, чем журавль в небе.

— Я согласен, — ответил наконец я. — Скажите, как я могу взять в ежовые рукавицы Зевса, и я сохраню вашу тайну. Но помните, если после того, как все закончится, вы еще останетесь в Олимпусе…Я буду вынужден рассказать ваш секрет.

Лайда Грунф кивнула и встала с места. У нее на поясе висит небольшая сумка. В моем мире, в девяностых, такие любили носить кондукторы. Тут она, видимо, тоже пользуется спросом.

— Несите электрическую плитку и все, что нужно для приготовления микстуры. Сварим зелье вместе.

— Зелье? — я побежал на кухню и захватил требуемые предметы.

Воткнул вилку в розетку.

— Я думал о том, что может быть можно доставить гремлину физическую боль?

— Можно. Вы знаете, как микстуры влияют на наших демонов? — эльфийка взяла пластиковую бутылку с водой и наполнила ковш.

— Угу…

— Есть один рецепт. Только он действует иначе. Не удовлетворяет жажду бесов, а вызывает у них муки.

— Муки? У гремлинов?

— У вас когда-нибудь болел живот, студент Роуз? — спросила одержимая и добавила в зелье щепотку Карьего Щельника. Листья этого растения ни с чем не спутать. Это основа для всех микстур.

Болел ли у меня живот? С таким же успехом можно было спросить, ходил ли я сегодня в туалет. Ответ был бы очевиден, даже если бы я жил только одну жизнь. В прошлой жизни моя медицинская карта пополнялась с непрерывным успехом.

— И не только живот, — ответил я.

— Вспомните самую зудящую и больную болячку, которая была у вас?

Я задумался. Их не счесть. Но язва желудка была, наверное, самой мучительной. Подумать только. Как быстро человек все забывает. Помню в самый разгар болезни места себе не находил, а сейчас что-то серьёзного как будто и вспомнить не могу. Нет. Если так подумать, то любая болячка невыносима.

— Это сердце визобрыла. Вообще может подойти любое, — эльфийка кинула кусок мяса в ковш. — Теперь представьте, что самые худшие болезни, которые у вас когда-либо были, начнут терзать тело в один момент? Это ужасно. Ни одна пытка, которую придумали люди и нелюди, не сравнится с этим.

И правда. Если подумать, насколько это ужасно… Елки-палки. Я на мгновение даже засомневался хочу ли продолжать варить этот яд. Однако жалость сняло как рукой, как только я вспомнил, что натворил Зевс.

Наверное, я очень плохой человек, раз жду момента отомстить, как из печки пирожка? Разве можно желать кому-то такого? Даже чувство, как будто я совершаю какое-то преступление пропало, как только у меня появился инструмент для воздействия на демона. Я совершенно забыл, что в этот самый момент нарушаю кодекс.

— А вот и главный ингредиент, — эльфийка достала склянку с порошком. — Перемолотая лапа архилиса.

Она высыпала все в сосуд для приготовления.

— Вы не учите этому на уроках… — произнес я, всматриваясь как ложка перемешивает густеющую жидкость. — Почему?

— Это слишком жестоко, — она подняла глаза на меня. — Гремлины все-таки мой народ. И пусть скитальцы…лучше найдут способ договориться с ними, чем действовать такими методами…

— Иногда договариваться просто нет времени… — посетовал я.

— Готово, — Лайда Грунф поднялась с колен и зачерпнула приготовленной микстуры прямо из ковша.

Ее руки замерцали синим. Щит защитил эльфийку от кипятка.

— Можешь вызывать своего гремлина.

Я дотронулся до флакона с микстурой. Горячо. Но не так, как если бы сунуть руку в кипящее зелье. Приставил пузырек к губам.

— Вы точно не хотите меня отравить? — вдруг посетила меня тревожная мысль.

— Черт возьми…А ведь можно было сделать и так… — потерла подбородок эльфийка и улыбнулась. — Вызывайте гремлина и пейте. Не бойтесь. Больно будет только ему.

— Ну хорошо… — медленно проговорил я. — Зевс!

Демон появился тут же. С ехидной улыбкой на своей морде. Сидит на подоконнике, краска на котором давно потрескалась и машет своими ногами. Я убрал микстуру за спину.

«Чего тебе?»

Он перевел взгляд на эльфийку.

«Опять эта тетка. Что она тут делает? И почему видит меня? Где ее гремлин…Постой-ка…»

— Зевс, — я заставил его посмотреть мне в глаза. — Сперва я хотел поговорить с тобой. Узнать не передумал ли ты вставлять мне палки в колеса. Смогу ли я надеяться на тебя в самый ответственный момент? Но… Но потом в моей голове один за другим пронеслись воспоминания о том, что ты натворил за время нашего знакомства…

«Ты о чем, Кай? Завязывай. Говори че тебе нужно, и я побежал.»

— Я вспомнил, как ты обманом заставил меня убить Лекса. Помнишь того изгоя на заправке? Я хочу, чтобы ты вспомнил все, что натворил.

«Изгой на заправке? О, да! Помню. Его сердце было так себе, но в целом…»

— Потом ты угрожал убить меня в замке на холме, если я не спасу Иссиду, — перебил гремлина я, продолжая вспоминать все и злить самого себя. — Потом ты открыл для меня портал в другое место, когда должен был отправить прямиком к Архиусу. А оборотни? Ты помнишь, как прокладывал им путь прямо в ад?

«Тебе пора смирится с тем, что среди нас нет главных, Кай.»

Ехидно улыбнулся гремлин.

— Нет, — я помотал головой. — Это тебе пора смириться с тем, что я твой покровитель.

Я поднес флакон с микстурой ко рту и выпил содержимое.