Зов скитальца. Том третий

Михаил Липарк, 2023

Мое обучение в школе охотников на чудовищ закончилось раньше, чем я ожидал. В мире, который уже умирал однажды, грядет новый апокалипсис. Только истребив всех Вестников Смерти, скитальцы смогут предотвратить неизбежное. Только искупив грехи всего человечества, я смогу избавиться от проклятья.

Глава 4. Укрощение чудовищ

Уже тридцать минут ученики всех факультетов собираются на Кровавой Арене. Ажиотаж огромный. Нет тех, кто решил прогулять урок или проспал его. Никто не хочет пропустить первое занятие по укрощению чудовищ. Историческое. Когда задача скитальца будет заключаться в том, чтобы подружиться с чудовищем, а не убить его.

Как и всегда, оставшись без друзей, мне ничего не остается, кроме как сидеть и размышлять, пока не придет преподаватель и не начнет урок.

Сказать, что Олимпус теперь не такой, как прежде — ничего не сказать. Может быть из-за того, что аудитории изрядно опустели, а может из-за того, что рядом больше нет Другза и Оглы. Одна Леона хоть как-то спасает положение, но предметы, которые мы посещаем вместе, совпадают довольно редко. Поэтому уже больше недели я хожу на занятия и не отвлекаюсь абсолютно ни на что. Впитываю знания, так сказать. Забираю максимум из того, что дают преподаватели.

Что касается выборов — их перенесли. Из-за появления прежнего наставника волшебников, все остальные обязаны были согласиться сдвинуть дату выборов нового ректора. Согласно Кодексу Скитальца — обеим его версиям — претендовать на освободившуюся должность могут все наставники факультетов. И Архиус тоже. Никто официально его не смещал. Поэтому надежда, что у руля Олимпуса встанет скиталец, что называется, с головой — есть. И очень большая. В общем, сняли бы с нас чары хотя бы на день позже и все. Конец. Ну я так думаю.

Я не перестаю вытягивать шею и искать глазами сновидицу. Ее все нет. Честно говоря, мне кажется, что после моего гнусного предложения она стала избегать меня. Не понимаю, зачем так делать. Могла бы просто отказаться. Теперь, каждый раз, когда мы встречаемся, между нами присутствует какая-то неловкость. А ее, между прочим, не было в день нашего знакомства. Или…может тогда мы просто выпили слишком много микстур?

— Доброе утро! — Леона села рядом и положила свою сумку к себе на колени.

— Доброе… — я растерялся и посмотрел по сторонам.

Как я мог не заметить, как она вошла?

Утро холодное несмотря на то, что с каждым днем становится все теплее. Надо было надеть перчатки, пальцы на руках уже окаменели…

— Взял оружие? — спросила волшебница и отпила из своей термокружки чай.

Аромат смородины чувствую отсюда. Правда в этом мире эта ягода называется иначе. Зелпиус. Кажется так.

— Меч и кинжал, — ответил я. — Разрешали бы пользоваться огнестрельным оружием, взял бы еще и ружье. Но это…прерогатива стрелков.

— Кинжал удалось очистить? — поинтересовалась она. — Он пролежал под завалами довольно долго… А засохшую кровь на нем, мне казалось, что будет вовсе не оттереть.

— Да… — я достал клинок из рюкзака. Чуть вынул из ножен и показал волшебнице лезвие. — Как новенький.

Руны на нем заблестели.

— Что за чары на него наложены?

Я разочарованно цокнул.

— У меня был шанс узнать это… Но я его упустил.

Сновидица внимательно посмотрела на меня, видимо ожидая, что я продолжу. Я не сделал этого и поэтому заговорила она:

— Тебе бы…узнать поскорее. Если будешь сражаться с ним против кого-то, для кого он не предназначается, то это может сыграть с тобой злую шутку, — она протянула мне кружку с чаем. — Попробуй. Заварка получилась что надо.

Я взял сосуд из рук волшебницы и обхватил его своими ладонями. Согреваюсь. Хоть пальцы немного отойдут. Отпил.

— Вкус получился прямо как в моем мире, — улыбнулся я. — Только эта ягода у нас называется смородиной.

— Смородина? — сновидица улыбнулась. — Какое причудливое название… Сухарь?

Сирена зазвучала из динамиков, висящих на столбах вокруг Кровавой Арены, перебивая Леону и возвещая о начале урока. Все купидоны, еще бродящие между рядами, тут же поспешили усесться на места. На арену вышел Зориан Тарагриэль. Новый наставник факультета убийц. Все знали его, потому что вот уже больше месяца его лицо мелькало на плакатах и листовках.

— Доброе утро студенты! — улыбнулся белоснежной улыбкой убийца.

Осмотрел трибуну своими большими зелеными глазами. Пригладил седые волосы и зачесал их за уши.

— Преподаватели не устают напоминать вам, какая угроза нависла над всем миром. И сейчас я сделаю это в очередной раз, — он широко улыбнулся и достал из-за пазухи кинжал.

Подбросил его. Клинок несколько раз перевернулся в воздухе и упал обратно в ладонь эльфа. Как положено. Рукоятью. Продолжил:

— Неожиданно для всех нас, чудовища из заклятых врагов превратились в наших союзников. И теперь нам с вами предстоит научиться жить с ними бок о бок. И воевать плечом к плечу.

Убийца хлопнул два раза в ладоши.

Орк в латных доспехах и бронежилетом на груди открыл стальную дверь клетки и взял за удила чудовище, сидящее все это время внутри. Вывел его на арену. Монстр брыкался, упирался, пытался снять намордник своими короткими лапами, но все было тщетно. Его обезвредили. Даже ребенку бы не угрожала опасность, если бы он сейчас оказался рядом с зеброящером.

— В глоссарии тысячи видов монстров, — заговорил преподаватель. — Еще столько же скитальцам до сих пор не удалось повстречать и занести в учебник. Какие-то чудовища навсегда останутся дикими. Охота на них не прекратиться во благо всех мирных жителей материка. Но иные. Иные чудовища способны стать нашими друзьями. Все зависит от того, на что хватит силы ваших гремлинов!

— Я думаю, что небольшие, но способные монстры могут быть гораздо полезнее огромных, — хмыкнула Леона. — Убийцы и мечники всегда рассуждают с позиции силы. Хотя, иной раз, змееподобный монстр, незаметный, крадущийся… может вообще оградить тебя от необходимости вступать в бой…

Я кивнул. Ясно, что у волшебницы свое мнение на все. Но отвлечься позволить себе не мог. Если бы и другие купидоны видели на что способен Вестник Смерти, то и они сейчас не перешептывались бы друг с другом и не зевали.

— Встретив чудовище вы должны сначала успокоить его…

Зориан Тарагриэль медленно подходил к монстру, вслед за своей рукой, которая тянулась к маленькой голове существа.

— Как только вы будете рядом со своим возможным питомцем, прикажите гремлину успокоить его. Специальное заклинание ваши демоны должны были выучить на уроке по контакту с печатью…

Вовлеченные студенты покивали головами.

Зеброящер испустил пронзающий визг, когда убийца подошел совсем близко. Те купидоны, что были не слишком заинтересованы, тут же сосредоточили свои взгляды на арене. Возможность увидеть кровопролитие всегда привлекала больше внимания. Еще со времен Древнего Рима. Не в этом мире, конечно.

— Грим! Успокой тварь! — гаркнул убийца, который при встрече с монстром растерял все свою доброжелательность.

Вокруг головы существа образовалось едва заметное облако. Зеброящер, стоящий уже на дыбах, покорно опустился и склонил голову.

— Снимите с него намордник! — приказал преподаватель.

Орк послушался. Освободил чудовище и обнажил его свирепую пасть.

— Теперь, когда монстр успокоился, вы можете попробовать управлять им. Попросите своего гремлина завладеть телом чудовища. Грим! Вселись в него! — приказал убийца.

В этот же момент зеброящер сорвался со своего месте и напал на Зориана Тарагриэля! Накрыл его собой, и все студенты встревоженно повставали со своих мест. Я даже сообразить ничего не успел, прежде чем из-под монстра раздался звонкий смех.

— Ну, все, все, Грим. Мы их напугали! У нас получилось. Достаточно! Слезай.

Эльф поднялся на ноги и еще раз усмехнулся.

— Это была шутка, но помните, — его голос стал серьезным. — Если у вашего демона не хватит силы взять под контроль чудовище, то такой случай вполне может произойти! Вы должны быть предельно внимательны, пока наверняка не убедитесь, что ваш демон контролирует ситуацию.

Все студенты вновь один за другим начали опускаться на свои места.

— И теперь, когда вы точно знаете, что монстра удалось приручить… Вы можете делать с ним что угодно! Он может позволить вам погладить ему животик.

Зеброящер упал на спину и отогнул заднюю лапу словно верный пес. Эльф подошел к нему поближе и почесал живот.

— Вы можете приказать ему даже станцевать, — улыбнулся наставник факультета убийц.

Вслед за этой улыбкой, монстр встал на задние лапы и принялся делать несуразные движения веселя толпу студентов. Только нам с Леоной почему-то было не смешно. Хотя, наверное, нужно научиться позволять себе радоваться вот таким простым вещам и не думать постоянно о конце света.

— В конце концов вы можете прикончить тварь, — вновь грубым и серьезным голосом заговорил убийца.

Чудовище подбежало к ограде и со всего маху напоролось на штырь, торчащий из земли. Кровь монстра потекла по орудию убийства, мгновенно впитываясь в землю. Один из купидонов взволнованно выдохнул, чем привлек внимание преподавателя.

— Кто это? — спросил Зориан Тарагриэль, внимательно осматривая трибуну. — Кто сейчас пожалел монстра?

Все молчат.

— Вам лучше признаться. Иначе вы нарушите кодекс. Выставите себя трусом, — процедил он.

Той, кто так жалостливо выдохнул, была эльфийка с моего факультета. Таилия. Так ее зовут. Скромная девушка. Вообще не понимаю по какой причине она тоже оказалась купидоном. Ее убьет первый же монстр, которого она встретит на автостраде. Научиться избавляться от печати нужно, по крайней мере, из-за таких, как она.

Сейчас ее глаза полны страха, но она не признается. Жалеть чудовищ отучают с первого дня в Олимпусе. И довольно жестоко. Заставляют убивать выродков монстров. Совсем маленьких, когда те еще не стали теми, кто в последствии будет охотиться на нас. Людей и нелюдей. Вот и сейчас Таилия не признается, чтобы снова не проходить это испытание.

— Значит вы хотите, чтобы я применил Голос Внушения, ради того, чтобы узнать кто из вас трус? — эльф хладнокровно осматривал ряды купидонов в поисках ответа.

Достал пробирку с микстурой и выдохнул:

— Ну ладно…

Сейчас он задаст несколько вопросов, сидящим на рядах и рано или поздно выяснит кто тот человек или нелюдь, пожалевший чудовище. Он решит наказать бедную Таилию, и я буду вынужден наблюдать с трибуны за избиением младенца. Это образное выражение конечно, но любителей на это смотреть здесь нет. Даже среди самых отмороженных купидонов.

— Я не трус, — выкрикнул я. — Просто убивать чудовище следует, когда оно действительно опасно.

— Кайлан Роуз… — прошипел убийца. — Я наслышан о твоих подвигах… — острием кинжала он указал на меня. — Значит ты считаешь, что я сделал что-то неправильно?

— Я ничего не считаю. Просто до сих пор не понимаю какому кодексу мы следуем? В новой версии сказано, что мы не убиваем мирных животных и чудовищ разумных, настроенных дружелюбно. По-моему, танцующий зеброящер не желал никому вреда.

Эльф проглотил злость, но не отстал.

— Что ж ты так долго тянул с ответом, раз считаешь, что поступил правильно, пожалев эту тварь?

Я выхватил сухарь из рук Леоны и поднял его над головой.

— Завтрак! Мне нужно было время, чтобы дожевать этот сухарь, — ответил я, разбавив обстановку. — С набитым ртом у меня не вышло бы вам… — я нарочито откусил смачный кусок, запил чаем и продолжил: — фто ипо офяфнить…

Все купидоны зашлись хохотом, вызывая у убийцы еще больший гнев. Я надеялся, что он тоже оценит шутку, но по глазам эльфа кажется, что я только больше разозлил его.

— Значит вместо того, чтобы внимать знаниям, которые я здесь пытаюсь вбить в вашу пустую голову, вы решили, что лучше будет набить желудок?

Я промолчал. Продолжать спор, значило вводить его в еще больший гнев. Никто из наставников не позволит безнаказанно подрывать свой авторитет. Тем более тот, что рассчитывает в скором времени занят должность ректора.

— Раз вы все знаете, господин Роуз. Тогда выходите сюда. Продемонстрируйте свои способности! Всем нам.

Делать нечего. Пойду. Как обычно. К тому же на всех занятиях с момента возвращения на учебу, я первым выдвигал свою кандидатуру. Особенно на их практической части. Опять же потому, что терять время нельзя. Нужно готовиться к надвигающемуся Армагеддону, а не отлынивать от обучения.

Я вышел в центр арены. Вид отсюда совершенно другой. Каждый купидон на трибуне смотрит на меня, не отрывая взгляда. Леона скептически мотает головой. Оценила поступок, но не оценила то, как я продолжил разговор. Ну не мог я просто признаться в содеянном другим купидоном и при этом принят то, что меня обозвали трусом. Нет. Я не трус. Точно не в этом мире.

В некоторых местах на арене уже прорастает трава. В центре все вытоптано постоянными поединками настолько, что там ни один сорняк не появится никогда.

Какая-то тут необычная энергетика… Сотен скитальцев. Павших на этом самом месте и одержавших тут же победу. Одними из последних были мастер Ллойд и лорд Таарис…

— Выведете на арену парайзита! — рявкнул убийца.

Купидоны вздохнули. Орк, в доспехах, который помогал мастеру Тарагриэлю, замешкался.

И понятно почему. Парайзит — опасный монстр. Он представляет из себя червя, размером со здорового коня. Только на шести лапах. Изворотливый и ядовитый. Плюется ядом. Может заживо проглотить свою жертву и уже внутри переварить ее. В пасти больше десяти тысяч мелких и очень острых зубов, торчащих из челюсти в несколько рядов и способных перемолоть добычу до того, как она попадет в желудок. В общем, встретиться с этой тварью на автостраде не самое удачное событие.

— Парайзита! Сюда! Я сказал… — повторил еще более грозно эльф и на этот раз орк подчинился.

Он махнул гному, сидящему в кабине грузоподъемного крана за забором. Тот, нажав на несколько кнопок, поднял большой контейнер за заграждением высоко в воздух. Переместил его в пространство над ареной и опустил прямо в центр. Рядом со мной. Я отошел на несколько шагов.

— Зевс… — прошептал я себе под нос.

Демон появился.

Я достаю флакон из маленького кармашка на рукаве и выпиваю содержимое. Вкус грейпфрута. Мастер Тонвик на последнем занятии наконец научил нас придавать микстурам те или иные вкусы. Только неужели нужно было ждать полгода, чтобы рассказать об этом? Хотя, научить нас утолять жажду, конечно, было главным приоритетом.

— Открыть, — приказывает эльф.

Орк подходит к контейнеру. Очень осторожно. Медленно и бесшумно. Зверь внутри начинает биться о стены своей тюрьмы. Своей активностью зверь заставляет всю конструкцию непрерывно содрогаться. Так, что орк не может схватить своими большими пальцами маленькую задвижку и отодвинуть ее в сторону, чтобы выпустить монстра.

Получилось. Перед тем, как дернуть ее в сторону он еще раз смотрит на преподавателя. Тот непоколебим. Открывает.

Едва парайзит видит появившийся просвет, как тут же выбивает дверь своей клетки, которая тут же влетает в нелюдя в доспехах и сбивает того с ног. Монстр тут же бросается в мою сторону.

— ОСТАНОВИСЬ! — приказываю и тут же достаю еще одну микстуру.

С одним противником этот прием еще срабатывает. С несколькими нет.

— Зевс! Успокой его, — приказываю гремлину.

Протягиваю руку вперед. Жду, когда над чудовищем появится небольшое облако. Оно появляется. Только почему цвета алого заката?

Не успеваю сообразить, как парайзит приходит в себя и набрасывается на меня.

— Щит! — в последний момент синее свечение успевает накрыть меня.

Монстр разевает пасть и обхватывает меня целиком. Тысячи зубчиков одновременно врезаются в щит, который создал Зевс. Он уже мерцает! Надолго его не хватит! Хватка монстра настолько сильная, что я не могу добраться даже до кинжала.

Это все гремлин. Вместо того, чтобы успокоить чудовище, он вызвал у него агрессию. Я ожидал подвоха от демона, но не думал, что это произойдет в такой момент. На пороге жизни и смерти.

Внезапно хватка монстра ослабла. Зубы больше не пытаются перемолоть мою плоть. Еще мгновение и монстра буквально разрывает на части, а я остаюсь лежать в останках парайзита посреди Кровавой Арены.

В воздухе пахнет порохом. Это минивзрывчатка убийц. Раньше ее ставили, чтобы взломать дверь, ведущую в сейф банка, а теперь, чтобы разорвать на части чудовище. Так мне рассказывал Другз.

Лежу весь в зеленой крови монстра. Сплюнул жижу, попавшую в рот. Смотрю на землю и пытаюсь откашляться. Дышать внутри этой твари было совсем нечем. Вижу, как сверху нависает тень. Начинаю дышать тише.

— Ну что, Кайлан Роуз, — поучительным тоном произносит Зориан Тарагриэль. — Вижу языком вы треплете лучше, чем занимаетесь делом, для которого рождены. Впредь, прежде чем язвить и пытаться доказать, что вы лучше остальных, договоритесь о факультативе с Лайдой Грунф. Ваш гремлин ни во что вас не ставит.

Я еле сдерживаю гнев. Смотрю исподлобья перед собой, все еще стоя на четвереньках. Зевс сидит в нескольких метрах и скалит зубы в противной ухмылке. И это после того, как он нас чуть не угробил. Это у него, конечно, не вышло. Зато хорошо получилось сделать из меня посмешище.

Н-е-е-е-т. Этого я ему с рук не спущу. Слишком многое поставлено на кон, чтобы демон мог своевольничать. Первым делом, как только закончится этот позор, я найду способ приструнить гремлина раз и навсегда.

— Ну что ж, господа, — продолжил Зориан Тарагриэль. — Перейдем к практическому заданию. Сейчас на арену вынесут бочки с троглочесами. Задача каждого купидона, заставить своего гремлина завладеть телом водного хищника и сделать так, чтобы он выпрыгнул из воды.

Как бы мне не хотелось уйти, я снял, пропитанную вонючей жижей куртку и сделал так, чтобы троглочес выпрыгнул из бочки. У меня получилось это сделать быстрее остальных. Зевс нарочно показал всем вокруг, что он был способен приручить парайзита, но намеренно ослушался меня.