Асур. Путь Судьбы

Мира Кьярр

Вражда между охотниками и демонами продолжалась веками, но в момент смертельной опасности они вынужденно объединяются против общего врага.Сбежав из дома родителей-религиозных фанатиков, морально травмированная жизнью девушка оказывается в безвыходной ситуации. Узнав о своих сверхспособностях, она вступает в организацию охотников и принимает в начавшейся войне активное участие, а бывший враг неожиданно становится для неё самым дорогим человеком.

Редактор Евгений Павлович К

Дизайнер обложки Анна Куракина

© Мира Кьярр, 2023

ISBN 978-5-0060-3018-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1. Богу придется убить меня снова

│ Открой меня, словно книгу, потяни за верёвку, ведь я лишь марионетка, что живёт в вечном страхе.

Гулкие быстрые шаги раздавались по мостовой, а пространство полупустой узкой улочки, куда завернула беглянка, прорезало её тяжёлое сбившееся дыхание. На мгновение остановившись, она огляделась по сторонами и, свернув влево, побежала дальше.

Моросивший дождь одиноко фыркал, облизывая промозглыми осенними каплями её и без того тонкое серое давно превратившееся в лохмотья платье. Порванный длинный грязный подол неприятно хлестал по ногам, путая их и замедляя движение, волосы превратились в слипшиеся комки, а на руках и лице виднелись ссадины.

Не разбирая дороги, беглянка внезапно споткнулась и упала, но сразу вскочила и, несмотря на сильную боль, ринулась дальше. Слёзы в купе с каплями дождя заливали её лицо, а искусанные в кровь губы алели в застывшей вечерней мгле. Она старалась держаться, чтобы не взвыть в голос от тяжёлых воспоминаний всего, что ей пришлось пережить за время своей жизни. Сколько она себя помнила, всегда была только боль, унижение и страх.

Беглянку звали А́ндра Рувэ́н, она родилась в семье религиозных фанатиков и с самого детства за любую мелочь подвергалась унижениям и избиениям. Если какой-то проступок по мнению родителей превышал допустимые рамки, девушку, предварительно избив плетьми, запирали в подвале. Наказание могло последовать за что угодно и по абсолютно абсурдным поводам, например, если какой-нибудь мужчина обращал на девушку внимание и пытался просто с ней заговорить. И хотя Андра всегда отмалчивалась, сам этот факт уже считался позором, проявлением греха похоти, за что она платила болью и унижениями.

Андра бежала, а картины прошлого проплывали у неё перед глазами, когда родные мать и отец, раздев донага, стегали её толстыми и тонкими плетьми, до крови рассекая кожу, а затем оставляли томиться в темноте и холоде подвала, где она спала на грязном старом матрасе. Родители часто морили девушку голодом, не давали умываться, постоянно истошно кричали о грехопадении, твердя, что она дитя дьявола и всё что они делают, делается исключительно ради её блага. Эти ужасные голоса даже в этот момент буквально разрывали перепонки Андры, словно она слышала их наяву. Продолжая бежать, девушка закрыла уши руками, но память, словно враг, специально продолжала выхватывать разъярённые облики родителей, от воздействия которых она вновь споткнулась и, упав, покатилась по мостовой.

У Андры больше не было сил, оставались только боль и страх, от которых её трясло, а слёзы непроизвольно изливались бесконечным потоком, который невозможно было остановить. Лёжа на холодной брусчатке в каком-то безлюдном закоулке под мостом, она разревелась в голос.

Страх, переходящий в ужас, практически парализовал всё существо девушки, ибо она точно знала, что её ищут. С момента удачного побега из дома прошло несколько недель, и всё это время Андра скиталась, как неприкаянная душа, от одного города к другому, передвигаясь лесами и заброшенными дорогами. В городах она ночевала под мостами и на мусорных свалках, находя там хоть какую-то еду, и даже начала воровать сумки и кошельки. В этот день Андра пыталась украсть у женщины сумку, но та это заметила и подняла громкий крик, а находившиеся неподалёку полицейские немедленно ринулись за ней. Бросив добычу, девушка долго бежала от представителей закона, точно заяц петляя по закоулкам и на ходу моля о том, чтобы её не поймали и не выдали родителям, которые наверняка посадят на всю оставшуюся жизнь на цепь, словно собаку. И вот теперь, вымокшая, замерзшая и голодная Андра вновь оказалась под очередным мостом, а её желудок настойчиво напоминал о себе жутким урчанием и тошнотой — последний раз она ела дней пять назад.

Переведя дыхание, Андра села облокотившись спиной о холодную стену. Сентябрь уже давал знать о себе прохладой вечернего воздуха, а мокрые лохмотья платья мерзко облипали тело так, что девушка дрожала не только от страха, но уже и от холода. Обняв себя руками, словно защищаясь от зябкости и одиночества, она безучастно смотрела на тёмные воды канала.

Полная ужаса и лишений жизнь Андры, кажется, совсем перестала иметь смысл. Где бы она не появлялась, её везде сопровождал страх, боль, голод, и она боялась даже представить, как будет жить с наступлением зимы. Неужели ей суждено умереть от морозной стужи где-нибудь на свалке, чтобы затем её тело растащили бродячие псы?

У Андры никогда не было даже друзей, она ни с кем не общалась, никого не знала в этом мире и не имела образования за исключением школьного. Так зачем вообще продолжать подобное бессмысленное существование, которое было не лучше, чем у выброшенных на улицу животных? Просто продолжать жить надеждой, что в один прекрасный момент всё изменится? Но за то время, что она скиталась, ей даже ни разу никто не помог. Если не проходили мимо, то обычно грубо гнали, иногда приставали и избивали, но никогда не помогали. Жизнь на этой земле сама по себе была отвратительна, а так называемое человеческое общество, только вещающее о добродетели, на самом деле давно сгнило. В этой серой жизни не было ничего святого и интересного, как и в окружающих людях, которых не интересовали страдания других.

Вконец разочарованная своей жизнью Андра, смотря на мерную и тёмную речную рябь, невольно подумала, что стоит покончить с этой бесконечной чередой лишений и ужаса, утопившись прямо здесь и сейчас. Она с удивлением поймала себя на том, что эта мысль не вызвала в ней страха, скорее наоборот показалась абсолютно нормальной и успокаивающей, в конце концов это выглядело лучше, чем и дальше продолжать цепляться за ложную надежду. В этот момент кто-то, промелькнув в воздухе, словно камень упал в воду. Раздался гулкий шлепок, всплеск воды, небольшие волны разошлись тяжёлой рябью, чтобы через мгновение вновь успокоиться.

Андра резко встала на четвереньки, не отрывая напряжённого взгляда от того места, куда только что упал человек. Тогда почему он не всплывает, не барахтается и вообще вошёл в воду, как камень?.. Или ей показалось, и это был не человек? Он вошёл как камень… Кто-то сбросил труп? Или живого человека? Почему?.. Почему?..

Промелькнувшая в голове жуткая догадка автоматически заставила Андру прыгнуть в воду. Мысленно продолжая мучить себя вопросами, девушка подплыла к месту, куда по её расчётам кто-то упал, и, задержав дыхание, нырнула, пытаясь в кромешной тьме грязных сточных вод на ощупь найти то, что могло напоминать человека.

Андра не знала, сколько пробыла под водой, но она хорошо плавала и любила это занятие — за домом её родителей было небольшое озеро, где в хорошие дни она проводила своё время. В какой-то момент Андра нащупала под водой что-то похожее на одежду и, схватившись, подплыла ближе. В кромешной тьме её руки коснулись волос, лица и плеч, отчего стало несколько не по себе. Неужели мертвец?

Человек и в самом деле не подавал признаков жизни, но Андра продолжала методично ощупывать тело, пытаясь найти то, что держит его под водой, и в конце концов наткнулась на привязанную к ноге верёвку. Каким-то чудом ей удалось во мгле вод развязать узел и, подхватив человека под мышки, Андра выплыла с ним на поверхность.

Это было сделано очень вовремя, ибо воздух в лёгких девушки иссяк, и как только её голова оказалась над водой, она сделала глубокий вдох, который словно огнём обжёг лёгкие. Утопленник в её руках внезапно стал подавать признаки жизни, кашлять и отплёвываться от воды, отчего она испытала облегчение — он всё-таки жив. С трудом вытащив человека на берег, Андра, тяжело дыша, без сил рухнула рядом с ним. Пострадавшему следовало оказать первую помощь, но у Андры сильно кружилась голова, а тело буквально сотрясало от озноба, что, казалось, ещё немного и её сердце не выдержит и остановится навсегда.

Тяжело подняв руки, девушка протёрла глаза.

— Какого чёрта ты меня спасла? — неожиданно спросил утопленник приятным мужским тембром. — Снова не удалось сдохнуть. Кто тебя просил это делать?

Андра медленно встала на четвереньки и взглянула на того, кого спасла. Рядом сидел молодой мужчина с осунувшимся, усталым, имевшим несколько заострённые черты, но очень привлекательным лицом, а его глаза в вечернем полумраке холодно блестели из под мокрых прядей волос.

— Ты всегда спасаешь самоубийц? — резко спросил бывший утопленник.

— С-с-самоубийц? — запинаясь от ужаса, переспросила вконец обескураженная Андра.

— Ты что первый раз слышишь это слово? А ведь сейчас всё было так идеально, — молодой человек поднялся на ноги и, потянув спину, хрустнул конечностями. — Прекрасный вечер, чтобы умереть. Вокруг не было ни души, привязанный к ноге камень точно не дал бы мне всплыть, и никто даже не догадался бы искать меня здесь. И надо было тебе оказаться в этом месте в это самое время.

Голос незнакомца звучал безразлично, будто он говорил об обыденных вещах, в то время как потрясённая его словами Андра сидела не шевелясь и смотрела ему в спину.

Мужчина был одет в простые брюки и тонкое, похожее на пиджак, почти до колен пальто, с которого мелким дождём капала вода. И если Андру в её тонком платье буквально трясло от холода, то незнакомцу явно было всё равно.

Мужчина резко обернулся, заставив девушку вздрогнуть и опустить взгляд.

— Чего молчишь? — спросил он. — Помешала моей встрече со смертью, а теперь молчишь?

— Простите.., — тихо ответила Андра.

— Простите? — хохотнул незнакомец. — Какая культурная… Что ты вообще забыла в этом богом забытом месте?

Мужчина с явным любопытством смотрел на зажатую девушку, мысленно отмечая её жалкий потрёпанный вид и тонкое летнее платье, как вдруг вечернюю тишину нарушило громкое урчание голодного желудка, заставив её сконфузиться и схватиться за живот.

— Ты голодна что ли? — спросил незнакомец.

Андра ничего не ответила, съёжившись ещё больше.

— Сколько ты уже не ела? — задал он очередной вопрос, ответа на который также не последовало.

Мужчина присел рядом с девушкой на корточки, продолжая изучать то, что ещё было возможно разглядеть в постепенно сгущавшихся сумерках.

Андру трясла сильная дрожь, от которой её зубы бешено лязгали. С силой сжав челюсти и втянув голову в плечи, она уперлась взглядом в землю, а мокрые пряди почти полностью закрыли её лицо. Тонкая ткань изрядно поношенного платья плотно облепило болезненно худую фигуру девушки, а рванный воротник открывал висевший на шее на короткой цепочке тонкий крест из светлого серебра, каждая линия которого была украшена рубиновой каплей, а в центре находился кельтский узор лабиринта.

Задержав на мгновение взгляд на украшении, незнакомец протянул руку к лицу Андры и, взяв за подбородок, осторожно приподнял, заставив взглянуть на себя.

— А ты очаровашка, — сладко пропел он. — Не хочешь прижаться ко мне? Так будет теплее.

Глаза Андры расширились.

— Ч-что? — судорожно выдохнула она.

— Ты ведь вся дрожишь, — продолжал лукаво улыбаться незнакомец. — В таких случаях следует снять одежду и прижаться к источнику тепла, и я предлагаю тебе в этом качестве себя, — с этими словами он, взяв руку девушки, протянул к своему телу и быстро сунул себе под рубашку.

Это действие настолько шокировало Андру, что её сердце разом ушло куда-то в пятки, и она резко от него отстранилась.

— Не трогай меня! — взвизгнула она, вжавшись в бетонную стену. — Маньяк!

Зажмурившись и продолжая старательно вжиматься в стену, словно пытаясь слиться с ней воедино или пройти насквозь, она неожиданно услышала весёлый смех незнакомца.

— Ещё ни одна женщина меня не пугалась и не называла так, — сквозь смех выронил мужчина, и тут, прерывая его, неожиданно раздалась громкая трель сотового. — Вот, чёрт, — недовольно пробубнил он, вставая на ноги и хлопая себя по карманам. — Телефон то оказывается и правда водонепроницаемый.

Достав смартфон, он слегка усмехнулся и нажал на кнопку.

— Да, любовь моя, — приторно-сладко пропел мужчина.

— Не называй меня так, придурок! — заорал в ответ грубый мужской баритон, который услышала и Андра. — Куда ты свалил?! Напился где-то?!

— Да я тут в речке искупался…

— Снова покончить с собой пытался, никчёмный кусок дерьма?!

— Как ты догадался? — невинно пролепетал незнакомец.

— Я тебя сам убью! Какого дьявола ты всю работу оставил на меня, ублюдок?!

— Не оставил, а просто не стал мешать…

— Я тебе сам помешаю так, что ходить не сможешь, идиот! Пока ты дурью маялся у меня появились зацепки, нужно обговорить план!

— Хорошо, хорошо, — примирительно прошелестел незнакомец. — Встретимся в нашем кафе. И ещё, принеси что-нибудь из сухой одежды на двоих, я приведу гостя.

— Чтоб тебя!.. — резко обрывая разговор, напоследок рявкнул голос из смартфона.

Убрав сотовый обратно в карман, незнакомец с улыбкой посмотрел на прижавшуюся к стене Андру, которая в свою очередь смотрела на него круглыми глазами, и, протянув руку, шагнул к ней.

— Не подходи! — взвизгнула она, ещё больше вжимаясь в стену.

— Не бойся, я ничего тебе не сделаю, — сказал он, бесцеремонно беря её за руку и поднимая с земли.

— Нет, пожалуйста! — вскричала Андра, пытаясь вырвать руку, но незнакомец, не обращая на это внимания, продолжил идти вперёд.

— Успокойся, я тебя не съем, — говорил он. — Просто угощу ужином в знак благодарности за спасение.

— Нет, не надо! Пожалуйста, отпустите!

— Твой желудок урчит так громко, что слышно на другом конце города. Ясно же, что ты много дней ничего не ела, и твой жалкий вид красноречиво говорит, что в твоей жизни у тебя всё далеко не гладко. Я не сделаю тебе ничего плохого, а просто накормлю, так что не бойся. Здесь неподалёку есть прекрасное кафе, тебе там понравится.

Вырываться сил у Андры уже не было, а от холода, голода и усталости её трясло так, что, казалось, она вот-вот потеряет сознание. Слабость разливалась по телу болезненной беспомощностью, отчего ноги девушки заплетались, и она спотыкалась через каждый шаг, в глазах темнело, дыхание было судорожным и тяжёлым, а к горлу подступал невыносимый приступ тошноты.

Ночь уже распростёрла свои объятия над Бирмингемом, яркие фонари освещали мокрые после дождя улицы и аккуратные красивые дома, разливая серебряные блики на водных путях. Андра не знала сколько и куда именно они шли, ибо не различала дороги, окружающий мир расплывался у неё в глазах, а редкие прохожие походили на бесформенные тени.

Наконец они остановились возле дверей какого-то уже закрытого кафе. Незнакомец постучал, и дверь практически мгновенно открылась, что показалось Андре очень странным, но глубоко размышлять об этом уже не было ни сил ни желания, ибо желудок от голода, кажется, уже начал пожирать самого себя, вызвав новый спазм.

— Добрый вечер, господин Кле́дич, — обратившись к незнакомцу, нежным голосом произнесла девушка в одежде официантки, сопровождая слова лёгким приветственным поклоном.

— Добрый вечер, Эми, — одарив девушку очаровательной улыбкой, Кледич галантно поцеловал ей руку, отчего она стыдливо вспыхнула.

Держа Андру за руку, незнакомец прошёл с ней в теплое залитое мягким светом помещение, где за одним из столиков сидел мужчина, увидев которого, они миновали расстояние между ними.

— Приветствую тебя, Эрхе́мий, — с невинной улыбкой сказал Кледич.

Мужчина поставил чашку с недопитым кофе на стол и повернулся к ним.

Он был одет в безупречный строгий серый костюм, открывавший белоснежную рубашку и полосатый галстук, а его не слишком короткие густые волосы были прилежно зачёсаны назад. Каменное лицо в этот момент не выражало ни одной эмоции, хотя из миндалевидных глаз под низкими бровями буквально сгустилась злоба.

Бегло осмотрев Кледича, Эрхемий перевёл внимательный взгляд на походившую на утопленницу Андру, после чего, вздохнув, внезапно вскочил на ноги и с силой впечатал свой увесистый кулак в лицо друга. Издав короткий стон, Кледич, словно тряпичная кукла, упал на соседний столик и скатился на пол.

— Ты снова за старое, неизлечимый идиот! — заорал мужчина с искажённым в страшном гневе лицом, но уже в следующее мгновение, выдохнув злость и потирая переносицу, абсолютно спокойно добавил: — И почему я подумал, что твой гость мужчина, ясно ведь, что ты мог подцепить только девчонку.

Шокированная происходящим Андра попыталась незаметно улизнуть, но дверь была уже наглухо заперта, что само по себе повергло девушку в ужас, ибо она осталась одна в компании двух психически больных мужчин. Под влиянием панической мысли, что они могли с ней сделать, Андра, едва не потеряв сознание, сползла на пол.

— Эми, — услышала она голос Эрхемия. — Вот одежда, помоги девушке переодеться.

— Хорошо, — коротко ответила нежным голоском официантка.

Подойдя к Андре, она помогала ей подняться и, заботливо обняв, куда-то повела.

Когда девушки ушли, Кледич тяжело поднялся на ноги. Из носа у него ручьём текла кровь, которую он безуспешно пытался остановить, а его друг, опустившись обратно на стул и закинув ногу на ногу, протянул ему платок.

— Вытрись и переоденься, — вновь беря чашку с кофе, бросил Эрхемий.

В это время Андра в другой комнате буквально вцепилась в Эми.

— Пожалуйста, — жарко зашептала она, — помоги мне сбежать! Меня притащили сюда насильно и хотят сделать со мной что-то ужасное!

— Тише, тише, — с нежной улыбкой успокаивающе произнесла Эми. — Тебе нечего бояться, эти господины вовсе ни злодеи и ни преступники. Ничего плохого они не сделают, ибо, наоборот, помогают людям. Тебе тоже помогут, доверься им.

Слова Эми не успокоили Андру, а скорее вселили ещё больше страха, и она чувствовала себя загнанной в ловушку из которой нет выхода. Считая, что Эми является сообщницей тех психопатов, Андра оглядывалась по сторонам, пытаясь придумать, как незаметно сбежать, но мыслей не было, в голове царила жуткая пустота — сказывались многодневная усталость и голод.

Эми помогла Андре освободиться от мокрого платья, умыть лицо, шею и руки и переодеться в сухую одежду, которая оказалась мужской. Широкие брюки и рубашка висели на её исхудавшем теле как мешок, но, несмотря ни на что, в этой одежде было достаточно удобно и, наконец-то, тепло. Затруднения возникли только с обувью, ибо это были мужские ботинки, но Эми, увидев, что они имеют одинаковый размер ноги, отдала ей свои ботинки.

Когда Андра вновь появилась в зале, двое мужчин спокойно сидели за столом и о чём-то беседовали, но увидев её, сразу замолчали. Девушка нерешительно подошла к столику, и Кледич, также переодетый в сухую одежду, насмешливо оглядев её, указал на стул напротив, а его друг, скрестив руки и не удостаивая гостью взглядом, хмуро молчал.

— Тебе удобно в такой одежде? — обращаясь к Андре, с иронией поинтересовался Кледич.

Она не успела ничего ответить, как его друг, словно извиняясь, пробубнил:

— Хоть бы сказал, что одежда нужна для девушки.

— Да брось, ей и в этой хорошо, — усмехнулся Кледич и, обращаясь вновь к Андре, спросил: — Ведь так?

Не поднимая на них взгляда, Андра напряжённо молчала.

— Это мой друг, Эрхемий Дамм, — вновь заговорил Кледич, представив мужчину. — Меня зовут Ги́кори, а как твоё имя?

Сжимая и разжимая пальцы, Андра нервно теребила ткань брюк. Она знала, что её разыскивает полиция и раскрывать своё имя не хотела.

— Кейт, — наконец распахнув губы и не глядя на мужчин, солгала Андра.

— Что ж, Кейт, я обещал накормить тебя, так что открывай меню и заказывай, что душе угодно, Эрхемий всё оплатит.

— Ты совсем ополоумел?! — мгновенно взорвался Эрхемий. — Какого чёрта я должен кормить твою очередную любовницу?!

От этих слов Андра, густо покраснев, была готова провалиться сквозь землю.

— Какой же ты злюка, Эрхемий, — надулся Гикори. — Как можно быть таким бестактным? Кейт не моя любовница… Жаль конечно, но поскольку она спасла мне жизнь, я обязан её отблагодарить. Только ты мог подумать о такой пошлости, а говоришь, я извращенец.

Дамм шумно выдохнул, всё больше походя на закипающий чайник, его лицо тронула краска, а на скулах зло заходили желваки.

— Если хочешь отблагодарить её, сам и плати, — прорычал он.

— Не могу, у меня нет денег.

— Снова всё спустил на выпивку?! — вновь взорвался Эрхемий, зверея буквально на глазах.

— Да, — невинно хлопая глазами, улыбнулся Гикори.

— Идиот!

От последнего окрика, Андра буквально подскочила.

— Прошу прощения, что прерываю, — решилась вставить девушка хоть несколько слов, — но можете не беспокоиться, меня не нужно кормить, вы уже достаточно отблагодарили сухой одеждой. Я лучше пойду.

Она уже собралась выйти из-за стола, как Гикори, взглянув на друга, укоризненно произнёс:

— Вот видишь, Эрхемий, девушке стало неловко из-за тебя. Неужели совесть позволит тебе отпустить её голодной? Она много дней не ела, между прочим, и находится на последнем издыхании. Если уйдёт, то скоро упадёт без сил где-нибудь в тёмной подворотне.

Дамм с грохотом опустил ладони на стол так, что опрокинулись пустые чашки.

— Хорошо, — прорычал он и, взяв меню, протянул Андре. — Выбирай, что хочешь.

От подобного поворота девушка, не зная что делать, буквально застыла с открытым ртом.

— Сядь и выбери, что хочешь, — вновь повторил Эрхемий.

Взяв меню, Андра послушно села.

— Правда, не стоит.., — пролепетала она, но тут желудок вновь во всю силу заявил о себе.

Дамм опустил на Андру строгий взгляд, который заставил её зарыться лицом в раскрытое меню.

— Эми! — позвал Дамм официантку.

Девушка подошла к столику.

— Уже выбрали, что хотите заказать?

— Ещё чашку кофе, — буркнул он.

— А мне два хот-дога, — сказал Гикори и, обращаясь к Эрхемию, уточнил: — Ты ведь угостишь?

Дамм одарил Гикори метавшим молнии взглядом, а тот в свою очередь, словно прикрываясь от возможного удара, примирительно поднял руки прямо перед своим лицом.

— Пожалуйста, — протянул он. — Ты ведь знаешь, я не могу работать на пустой желудок.

— Ладно, — отворачиваясь, рыкнул Эрхемий.

— А ты что будешь? — спросил Андру Гикори.

— Можно мне пять кусков бекона? — неуверенно посмотрев на мужчин, пролепетала она.

— Можно всё, что угодно, Эрхемий всё оплатит! — весело воскликнул Гикори, этими словами вызывая в своём друге новый приступ злости.

— Только бекон, без ничего? — спросила Эми.

— Ну.., да.., — совсем робко ответила Андра.

— Заказывай столько, чтобы наесться досыта, Кейт, — подмигнул ей Гикори.

Андра перевела взгляд на Эрхемия, который в этот момент выглядел на удивление спокойно.

— Тогда.., — начала она вновь, — можно мне ещё кусок шоколадного кекса и чашку какао?

— Сейчас всё будет, — приветливо улыбнулась Эми и, развернувшись, ушла.

Андра вновь посмотрела на Эрхемия, но он, несмотря на её дополнительный заказ, оставался спокоен. Девушке было неловко есть за счёт практически незнакомого мужчины, и пугало, что в следующее мгновение он мог вновь разъяриться. Но похоже подобные эмоции Эрхемий испытывал только в отношении Гикори.

Через некоторое время Эми принесла их заказы и водрузила на стол. Эрхемий продолжал спокойно пить свой кофе из изящной чашки, которая только дополняла его безупречный образ, а Гикори, откинувшись на спинку стула, развязанно поедал свои хот-доги, не сводя с Андры хитрого изучающего взгляда.

Осунувшееся от усталости и голода лицо девушки было сплошь покрыто ссадинами, на скуле и под глазом ещё слабо виднелись синяки, разбитые чьим-то железным кулаком губы жутко алели, а на руках виднелись следы ушибов. Андра держалась очень зажато, словно в любой момент была готова бежать, и поневоле создавалось впечатление, что она является забитой и испуганной особой.

Андра маленькими укусами робко ела тонкие и большие куски бекона, а покончив с ними, взялась за шоколадный кекс, запивая его какао. Смесь шоколада с шоколадом удивила Гикори, покончив со своим ужином, он, поставив локти на стол и сцепив в замок пальцы, с любопытством наблюдал за ней, тогда как Эрхемий, допив кофе, казалось, подрёмывал, скрестив руки на груди.

— Просто очаровательно, — неожиданно произнёс Гикори, заставив Андру обратить на него внимание. — Ты ешь, как ребёнок. Сколько тебе лет?

И в ту же секунду ему резко прилетел удар от Эрхемия, который опрокинул его со стула на пол.

— Нельзя спрашивать женщину о возрасте, кретин! — проорал он и мгновенно успокоился.

Подобные отношения между двумя этими мужчинами каждый раз приводили Андру в полное замешательство.

— Вы друзья? — наконец решилась спросить она.

— Да, — протянул с пола Гикори.

— Нет, — одновременно с ним ответил Эрхемий.

— Он просто скромничает, — усмехнулся Гикори, вновь садясь на стул.

— Я тебе не друг, а напарник! И будь моя воля, вообще бы не знал тебя, но ослушаться приказа лидера не могу!

— Так вы работаете вместе? — спросила Андра.

— Да, — уже совершенно спокойно ответил Эрхемий, удивляя её своей способностью мгновенно переключать эмоции. — К сожалению.

— А чем вы занимаетесь?

Оттянув мгновение, Эрхемий скрестил руки.

— Мы состоим в Организации Охотников. Ты должна быть наслышана, про нас по всем новостным каналам говорят, — ответил он.

— Мы боремся с самыми опасными преступниками и группировками демонов, — добавил Гикори.

Демонические группировки! Только от одного этого словосочетания глаза Андры расширились от ужаса. Она была хорошо наслышала о них от родителей и церкви — демоны в обличье людей имевшие необычные способности, которые учёные называли «паранормальными», а простые люди «божественными». И только её церковь называла их вышедшими из адского мира демонами, впрочем как и тех, кто состоял в организации охотников. По новостям говорили, что охотники борются с демонами, чтобы защитить мир, а церковь твердила, что и те и другие борются между собой за власть на этим самым миром.

И вот теперь Андра по воле судьбы оказалась наедине с двумя охотниками. Эта мысль едва не свела её с ума, и, оставив чашку с какао, она тяжело задышала: неужели эти двое тоже обладают необычайными способностями?

— В данное время мы занимаемся поисками ведьмы, — не сводя своего цепкого взгляда с Андры, продолжил Гикори. — Не знаю, слышала ли ты, но это достаточно опасная особа, её разыскивает полиция, различные агентства и спецслужбы. Естественно, подключены и мы. К сожалению, поиски ведьмы пока ни к чему не привели, хотя за последний месяц она появлялась в нескольких городах, но каждый раз ей удавалось ускользнуть.

Андра судорожно вздохнула. Страх тяжело пульсировал в каждой клеточке её существа, отдаваясь звоном в ушах. И хотя она пыталась держаться спокойно, дыхание сбивалось, а глаза наполнили слёзы. Узнай она раньше, кем являются эти люди, то убежала бы от них без оглядки.

Внезапно тело Андры пронзил какой-то потусторонний сковывающий холод, под воздействием которого она резко вскочила с места.

— Простите.., — выронила она. — Но уже поздно и мне пора идти. Благодарю вас за всё…

Быстрым шагом направившись к двери, Андра обнаружила её запертой. Она обернулась, ища глазами Эми, но та в зале отсутствовала, а вот Гикори и Эрхемий с интересом наблюдали за её действиями.

— Куда ты так торопишься? — спросил Гикори, вставая с места, и, засунув руки в карманы, двинулся к ней. — Тебе ведь некуда идти.

Наблюдая за тем, как он медленно приближается, Андра, чувствуя, как страх всё сильнее сковывает её, беспомощно прижалась к двери.

— Не подходи.., — простонала она дрожащим голосом.

— Почему ты боишься? — с какой-то затаённой тихой угрозой спросил Гикори. — Я уже говорил, что ничего тебе не сделаю.

— Что происходит? — вставая с места, спросил Эрхемий.

Расстояние между Андрой и Гикори неумолимо сокращалось, а она, побелев от страха, только продолжала шептать «не подходи, не подходи», но это его не остановило. Подойдя вплотную, Гикори резко упёрся руками о дверь так, что практически прижал Андру, отрезав пути к отступлению, и она, зажмурившись, отвернулась.

— Ты ведь знаешь, что нам нужно.., — неожиданно прошептал он ей прямо в ухо.

Схватив пальцами одной руки крест на шее Андры, Гикори слегка потянул её на себя. Это действие напугало её настолько, что она, пронзительно закричав, оттолкнула Гикори с такой силой, что он отлетел к противоположной стене.

Внезапно Андра обмякла и, словно потеряв сознание, упала на колени. В то же мгновение её тело, теряя человеческое обличие, трансформировалось в некую тёмную материю, похожую на отколовшийся кусок ночного неба, в котором каплями ещё мерцали застывшие звёзды. Резко увеличившись в размере, Тень стала быстро поглощать в себя всё, что находилось в пространстве кафе.

— Вот и наша ведьма, — довольно улыбаясь, проговорил Гикори, невозмутимо стоя у противоположной стены, хотя, как и все предметы в зале, его стало затягивать.

Эрхемий встал в боевую стойку и, взмахнув руками, в которых между пальцами сверкнули серповидные прозрачно-зелёные лепестки, приложил их к двум стульям, на которых ранее они сидели с Гикори.

— Неприличное везение! — выкрикнул он, а когда в следующее мгновение стулья превратились в цепи, Эрхемий, схватив их, бросился в сторону Тени. — Гикори! Прикрой!

Тень тем временем продолжала притягивать и поглощать предметы, — стулья, столы, бутылки, чашки, — которые исчезали в ней, как в бездне. Она походила на некую грандиозную воронку, внутри которой, кажется, было готово исчезнуть уже и всё окружающее пространство.

Намереваясь набросить на ведьму цепь, Эрхемий двинулся к Тени, заходя сбоку, с места где, по его расчётам, было безопаснее. Но Гикори, который должен был остановить Тень, ещё не успел придвинуться, когда очередной стол, притянутый ею, случайно влетел в Эрхемия, и они, разбив окно, вместе вылетели за пределы адского кафе.

Видя, что его друг выбыл из игры, Гикори, на которого сила притяжения Тени, казалось, почти не действовала, быстро перемещаясь и отталкиваясь от летящих предметов, вскоре оказался рядом с ней. Хитро улыбнувшись, он протянул к бездне руку и, нащупав энергетическую область, которая ответила ему лёгким толчком, слегка на неё надавил. Сила притяжения Тени сразу исчезла, а в следующее мгновение и сама она, рассыпавшись в пепел, раскрыла облик Андры.

Девушка по-прежнему находилась в бессознательном состоянии и, как только Тень окончательно исчезла, буквально упала в объятия Гикори.

По-прежнему улыбаясь хитрой довольной улыбкой, охотник какое-то время держал девушку в руках, задумчиво рассматривая её лицо.

— Какая всё-таки очаровашка, — томно выдохнул он с некоторым подобием нежности.