Асур. Путь Судьбы

Мира Кьярр

Вражда между охотниками и демонами продолжалась веками, но в момент смертельной опасности они вынужденно объединяются против общего врага.Сбежав из дома родителей-религиозных фанатиков, морально травмированная жизнью девушка оказывается в безвыходной ситуации. Узнав о своих сверхспособностях, она вступает в организацию охотников и принимает в начавшейся войне активное участие, а бывший враг неожиданно становится для неё самым дорогим человеком.

Глава 7. У меня нет времени на твою драму

│ Смерть это лишь отсутствие сердцебиения.

Неллера гнала автомобиль с Гикори и Андрой в штаб. В салоне царило гробовое молчание, но девушка то и дело посматривала на охотника, который, прижимая рукой рану, старался не потерять сознание. Гикори сидел с закрытыми глазами и абсолютно бесстрастным, не выражающим никаких эмоций лицом, его дыхание оставалось спокойным глубоким и ровным, но из-за внутреннего напряжения с него градом лил пот.

— Ты истекаешь кровью.., — тихо констатировала Андра, больше обращаясь к самой себе.

Гикори повернулся к ней с мгновенно заигравшей на губах лукавой улыбкой.

— Не беспокойся за меня, очаровашка, — насмешливо промурлыкал он, заставив Андру отвернуться от его слегка затуманенного, но тем не менее сладострастного взгляда, словно даже тяжёлое ранение доставляло ему мазохистское удовольствие. — Я прекрасно контролирую своё тело, так что Неллера успеет меня заштопать.

— Что, больше уже не хочешь умереть? — с издёвкой бросила Андра.

— Хочу и обязательно умру, — просто и бесстрастно, словно речь шла о погоде, ответил Гикори.

— Мог бы не отвечать так честно.

— Могла бы тогда и не спрашивать.

В салоне вновь повисло тяжёлое молчание, которое было для Андры невыносимым. Хотя разговоры с Гикори также не доставляли ей удовольствия, но после случившегося она никак не могла прийти в себя, и тишина её только дополнительно угнетала.

— Кто тот человек, что напал на нас? — решившись, спросила она.

— Гестес Солттери́, — вздохнув, лениво протянул Гикори, — командир «Призрачных Медуз», отряда специального назначения демонической группировки Англии. Его называют Зверем Тьмы, Наместником Смерти, сиддха Осьминог. Его щупальца настоящие орудия смерти, способны разрушать здания, любую броню и оружие. Многие физические сиддхи оказываются беспомощными против его щупалец, которые вдобавок могут множиться и трансформироваться в крылья или дополнительную броню, и тогда он становится практически непобедимым. Гестес один из самых опасных асуров-преступников, от которого тебе нужно держаться как можно дальше.

— Почему именно мне?

— А ты до сих пор не поняла? Цель группировки — ты, теперь на тебя объявлена охота.

На Андру словно вылили ушат ледяной воды. Дыхание мгновенно остановилось, а каждая клеточка стала сжиматься, заставив тело согнуться почти пополам, словно таким образом она пыталась провалиться сквозь машину.

Только этого не хватало! Никто не предупреждал, что на неё начнёт охотиться группировка демонов, ей уже хватило ордена фанатиков и пыток, что устраивали входящие в него родители. Чего же ждать от самих демонов? Что им вообще от неё нужно?!

От вихря мыслей Андра тяжело задышала — нет, контролировать эмоции и чувства она пока ещё не научилась.

— И что же делать?.. — едва сдерживая уже готовые хлынуть от паники слёзы, сдавленно простонала Андра.

— Готовиться. Скоро они явятся, чтобы выведать о тебе всю информацию. Поэтому тебе нужно как можно быстрее научиться самостоятельно активировать и контролировать вторую форму сиддхи.

Его слова заставили Андру замереть, и она осторожно посмотрела на охотника, который буквально сверлил её пристальным взглядом.

— Ты знаешь?.. — выдохнула она.

— Да, я наблюдал за твоими безуспешными тренировками, — презрительно бросил он и, откинувшись на сиденье, вновь закрыл глаза.

Андра задумалась. Все эти быстро пролетевшие месяцы жизни у охотников она, выкладываясь по полной, почти сутками тренировалась и обучалась нужным техникам, испытывая радость от того, что у неё получалось, и считала, что добилась неплохих результатов, но на деле оказалась абсолютно бесполезной, по-прежнему оставаясь ничтожной, немощной и мало на что годной. Решив связать свою жизнь с организацией охотников, Андра впервые в жизни поставила перед собой высокую, хоть и трудновыполнимую, цель, и она действительно старалась, ежедневно преодолевая себя, делая всё, что было в её силах и даже сверх того. Но тем не менее всё равно осталась неудачницей, какой попала к охотникам, хотя ей говорили, что асуры более способны и быстро обучаемы, чем обычные люди, многим хватало всего месяца тренировок. Получается что она какой-то недоасур, жалкое подобие сверхчеловека.

От столь самоуничижительного вывода Андра почувствовала себя совсем плохо, и её разом накрыла волна тошноты и жара, от которого стало трудно даже дышать. Несмотря на холодный декабрьский день девушка поспешно опустила стекло, и студёный воздух ударил ей в лицо. Под действием оживотворяющей прохлады Андра неожиданно вспомнила схватку Гикори с демонами. Несмотря на то, что охотник был один, а демонов во главе с самым опасным асуром в двадцать-тридцать раз больше, он справился с ними, сумев продержаться до прихода помощи, а вот она не смогла ничем ему помочь, хотя прошла почти полное обучение и вскоре должна получить удостоверение охотницы.

Всплывшее следом воспоминание о внезапном поцелуе Гикори и его сумасшедших словах, ворвавшись в мозг, вызвали волнительную дрожь, заставив Андру вспыхнуть и невольно коснуться губ. Почему он это сделал? Этот первый в её жизни поцелуй был странным, горячим, буквально обжигающим, а из-за того, что произошёл во время нападения, когда они, по сути, находились на грани реальной гибели, ещё и необычайно волнительным.

— Вспоминаешь мой поцелуй? — словно издалека донёсся до Андры коварный голос Гикори.

Вздрогнув, Андра повернула голову и буквально натолкнулась на его пронзительно-острый жгучий и одновременно безжалостно-томный взгляд. Понимание, что он всё это время молча за ней наблюдал, заставило Андру почувствовать себя нелепо, и она, сгорая от стыда, резко отвернулась, едва не вывалившись в широкое автомобильное окно.

Через несколько минут они въехали на офисную стоянку. Припарковав машину, Неллера вышла, и Андра собиралась быстрее последовать за ней, но тут её остановил голос Гикори.

— Не придумывай себе ничего, — обдало Андру холодное и даже какое-то странно-угрожающее безразличие. — Я делал и говорил это лишь для того, чтобы ты не лезла в пекло. Узнай Гестес, что ведьма ты, он бы нацелился на тебя, а учитывая твою полную бездарность, ты бы проиграла и сейчас, подвергаемая пыткам, томилась в темницах группировки.

Бросив эти жестокие полные презрения слова, Гикори выбрался из машины, а скованная паническим ужасом, словно окаменевшая, со стекавшими по лицу тихими слезами Андра осталась сидеть на месте.

Значит, все его слова и действия оказались лишь игрой, очередным хитроумным ходом, который он продумал заранее. Гикори всегда действует на опережение, тонко манипулирует, чётко прощупывая человека, за считанные минуты узнаёт все его слабости, на которые не гнушается давить. Этот охотник блестяще играет любую роль, перевоплощаясь со скоростью света, и в его искренность невольно начинаешь верить. Сколько раз Андра уже попадалась на эту удочку и не сделала правильных выводов? А сегодня даже подумала, что действительно нравится Гикори, и размечталась впустую, но его холодные слова, буквально порезав душу на мелкие кусочки, быстро вернули её на землю. И в этот момент ей было очень больно и стыдно за свою наивность.

Последующие дни Андра, стараясь не попадаться никому на глаза и особенно Гикори Кледичу, продолжала упорно тренироваться, ибо вскоре ей предстояло пройти экзаменационное задание и получить удостоверение охотницы. Тем не менее она ясно видела, что все охотники занимались не только своими обычными ежедневными делами, но и явно готовились к чему-то очень серьёзному.

В один из таких обычных ничем непримечательных дней Андра пришла на тренировку к Муортиги, но оказалось, что он отправился на задание, и ей предстояло тренироваться в одиночестве. Несмотря на некоторое облегчение из-за отсутствия Муортиги тренироваться одной было скучно, поэтому менее чем через час Андра сбежала из зала и отправилась бродить по коридорам, выжидая время до начала тренировок в тире. Пройдя все этажи, она незаметно пришла к главному офису и, спрятавшись за косяк, принялась наблюдать за работой других.

Все как обычно находились на своих местах или стояли рядом, кто-то сидел за компьютером, кто-то распечатывал на принтере документы или говорил по телефону. Обычная рабочая обстановка, но Андра любила тайно за этим наблюдать, ибо очень хотела стать частью коллектива прекрасных людей и асуров, хотя в душе считала, что вряд ли сможет в него вписаться, считая себя недостойной и неинтересной, которая будет только бременем для остальных.

Вволю понаблюдав, девушка уже хотела тихонько уйти, когда рядом с ней внезапно вырос Гикори.

— За кем следишь? — неожиданно шепнул он ей прямо в ухо, из-за чего Андра, потеряв голову и заорав, как помешанная, буквально вжалась в стену.

Этот вопль заставил всех охотников в офисе оторваться от работы и посмотреть на его источник, а Гикори, пока Андра приходила в себя, прислонившись к косяку громко хохотал. В следующее мгновение придя в себя, разозлённая Андра, бросив на охотника испепеляющий взгляд, развернулась и быстро направилась по коридору, но едва успела сделать несколько шагов, как он, схватив её за руку, потащил в офис.

— Отпусти! — взвизгнула девушка.

— И не подумаю, — хохотнул Гикори. — Хватит уже прятаться и всех избегать, тебе всю жизнь работать вместе с нами.

C этими словами он буквально втолкнул её в проход, на что, впрочем, никто уже не обратил внимания. Однако Андра так быстро сдаваться не собиралась и с гордо поднятой головой направилась на выход, пытаясь обогнуть стоявшего перед ней Гикори, но тот внезапно схватил её и словно мешок закинул себе на плечо.

— Ты что творишь?! — вновь вскричала Андра, сильно ударив его кулаком по спине. — А ну отпусти!

Слегка поморщившись, Гикори с Андрой на плече дошёл до своего стола и, легко скинув, посадил на столешницу. Но потерявшая от столь резкого движения равновесие девушка, едва не свалившись на пол, непроизвольно смахнула со стола стоявшие на нём предметы. Возмущённая до глубины души столь бесцеремонным обращением Андра хотела, было, вскочить и убежать, но Гикори, поставив ладони на столешницу, склонился над ней так, что она оказалась буквально зажата между ним и столом.

— Сбегать с тренировок слишком по-детски, очаровашка, — довольно улыбаясь, начал Гикори. — Так ты ничего не добьёшься. Может мне следует тебя наказать, чтобы в следующий раз ты была более послушной?

От этих слов и его омерзительно-довольного выражения лица, взбешённая Андра, автоматически подняв руку, с силой опустила её на скулу Гикори, отвесив звонкую пощёчину. Мгновение спустя она, осознав свой поступок, сама испугалась того, что сделала, однако Гикори, посмотрев на неё взглядом законченного безумца, лишь довольно оскалился.

— Мне понравилось, — лениво растягивая слова, произнёс он. — Давай ещё раз.

Подобная реакция настолько обескуражила Андру, что она непроизвольно бросила взгляд по сторонам, но к её большому удивлению сотрудники, не обращая никакого внимания на происходящее, продолжали заниматься своим делом. Поняв, что помощи ждать не от кого, Андра с такой силой оттолкнула от себя Гикори, что он повалился на стол Эрхемия, раскидывая лежавшие там документы. Дамм немедленно вскочил с места и, схватив Гикори за шиворот, отшвырнул на стоявший поблизости диван, на котором лежал кто-то из охотников.

— Прекрати кривляться, кретин! — крикнул Эрхемий и, поправив на груди жилет, начал быстро собирать разбросанные документы.

Гикори буквально упал на читавшего на диване книгу мужчину с густыми лохматыми чёрными волосами, тонкими губами и вечно скучающим взглядом, который в свою очередь одними пальцами, словно ему было мерзко к нему прикасаться, сбросил его на пол.

— Мужчины меня не привлекают, — спокойно проговорил он, невозмутимо возвращаясь к чтению.

Гикори усмехнулся и, пошатываясь, словно был пьян, с трудом поднялся на ноги.

— Разве такой красавчик, как я, может кого-то не привлекать? — проговорил Гикори, присаживаясь возле читавшего охотника. — А, Нафа́лис, разве я недостаточно хорош для тебя? Ни разу не видел тебя с женщиной, может тебя всё-таки мужчины привлекают?

Он склонился над Нафалисом Гу́стоном, но едва приблизил своё лицо к лицу коллеги, как тот, не отрываясь от книги, просто впечатал в него кулак.

Хватаясь рукой за разбитый нос, Гикори со стоном повалился на пол, но и это не произвело на сотрудников офиса никакого впечатления, они по-прежнему занимались своими делами. И только продолжавшая сидеть на столе Андра, пребывая практически в шоковом состоянии, расширенными до бесконечности глазами наблюдала за совершенно точно спятившим заместителем лидера, позабыв о том, что хотела сбежать.

— Ребятки, — вскочив на ноги, протянул Гикори. — Я тут на последнем задании с незаконным ввозом в страну амфетамина прихватил немного с собой! Кто-нибудь желает поторчать со мной?

Сотрудники в офисе по-прежнему никак не реагировали на Кледича, и только Эрхемий, собрав, наконец, все документы и аккуратно сложив их на столе, зло посмотрел на своего напарника. Хотя лицо у него оставалось спокойным, но Андра поняла, что он уже был готов полыхнуть.

— Нет? — вновь протянул Гикори. — Совсем никто не хочет? Какие же вы все скучные!

Он достал из кармана плаща небольшой прозрачный пакетик с какими-то белыми кристаллами внутри, но едва попытался открыть, как Эрхемий, мгновенно оказавшись рядом, выхватил его из рук.

— Ты совсем спятил?! — заорал он ему в лицо. — Я тебя в психушку отправлю, придурок! Хочешь, чтобы у нас были проблемы с правоохранительными органами?!

— Нет, просто хотел поторчать немного.., — скривив от обиды губы, словно ребёнок, которому не дали съесть конфетку, промямлил Гикори.

— Какой же ты идиот! — выплюнул Эрхемий, возвращаясь к своему месту.

Андра осторожно, стараясь не привлекать внимания Гикори, сползла со стола, почти на цыпочках подошла к Эрхемию и встала у него за спиной. Но Гикори всё равно заметил перемещение девушки и, вперив в неё странно-безумный взгляд, словно застыл.

— Что с ним сегодня такое? — прошептала она.

— Он не спал четыре дня, пока выполнял одно задание за другим, — вновь вглядываясь в компьютер, ответил Эрхемий. — Вдобавок всё это время глотал крепкий кофе, а потом взялся за энергетики.

Только сейчас Андра заметила неестественную бледность кожи Кледича, тёмные круги под покрасневшими глазами и сильно расширенные зрачки.

— Теперь понятно, почему он такой неадекватный, — не спуская с Гикори взгляда на случай, если ему вновь вздумается к ней подойти, нервно усмехнулась Андра.

Гикори обвёл взглядом офис, а затем, тяжело вздохнув и скривившись, словно его убивала смертельная скука, вытащил из внутреннего кармана бутылку пива. Издав лёгкий хлопок, бутылка открылась, вновь потревожив спокойствие Эрхемия, но едва только Гикори успел сделать несколько крупных глотков, как он, мгновенно перемахнув через стол, оказался рядом.

— Прекращай вытворять это дерьмо! — заорал Дамм, выхватывая бутылку из рук напарника и одновременно нанося удар ему в лицо.

Гикори упал, но неожиданно его начали сотрясать конвульсии, а на губах выступила пена. Увидев это, Эрхемий, выронив бутылку, бросился к нему.

— Гикори! — встревожено выкрикнул он, заставив этим всех наконец-то обратить внимание на происходящее. — Неллера! У него припадок!

Сотрудники в офисе разом вскочили с мест, привстал даже невозмутимый Нафалис, а подбежавшая Неллера, аккуратно разомкнув челюсти Гикори, вставила ему в рот ручку.

— В больничное крыло! — рявкнула она.

Эрхемий поднял Гикори на руки, и вместе с Неллерой они выбежали из офиса, а Андра, испытав очередное потрясение, вновь превратилась в статую.

— Наверняка опять таблеток наглотался, — уставившись в книгу, бросил Нафалис.

Аголлон, оставив дела, направился к выходу.

— Ты идёшь? — на ходу обернувшись, спросил он Андру. — Узнаем, что с ним.

Эти слова вывели Андру из ступора, и она присоединилась к Аголлону.

Пока они быстро шли, почти бежали по коридору, девушка то и дело поглядывала на Аголлона, отмечая его крайне обеспокоенное лицо.

— Ты так сильно о нём беспокоишься? — уже в лифте спросила она.

— Гикори много раз спасал мне жизнь, — поражая Андру этим откровением, просто ответил Аголлон. — Только благодаря ему я стал охотником.

Лифт остановился на больничном этаже.

— Раньше, — выходя в коридор продолжил Аголлон, — до того, как стать охотником, я был мелким преступником, грабил банки и благодаря своей сиддхе был неуловим. Гикори наставил меня на правильный путь, показав другую сторону жизни.

Подойдя к реанимационной палате, молодые люди увидели нервно расхаживавшего из стороны в сторону Эрхемия, который выглядел очень встревоженным, а его лицо выражало какое-то сверхчеловеческое напряжение. Заметив Андру и Аголлона, он остановился и, скрестив руки на груди, прислонился спиной к стене.

— Что с ним? — спросил Аголлон. — Очередная попытка суицида?

— Да, — скривив губы, со злостью бросил Эрхемий. — Наглотался каких-то таблеток, и всё это вкупе с отсутствием сна, огромного количества кофе, энергетиков и алкоголя.

— И как он?

— Неллера его откачивает…

Неллера Агатис была непростой охотницей, она являлась главным врачом их организации, а также имела учёную степень по медицине. Все четыре столетия своей жизни она постоянно изучала медицину, с каждым годом совершенствуя свои знания, особенно в той области, что непосредственно связана именно с особенностями организмов асуров.

— С каждым разом он становится всё более изощрённым в своих попытках сдохнуть, — глухо произнёс Эрхемий. — Его стало всё сложнее контролировать…

— И всё-таки он дорог тебе, — внезапно произнесла Андра, внимательно наблюдая за его реакцией.

Эрхемий на мгновение замер, а в его взгляде отразилось явное совсем неподдельное отчаяние.

— Мы живём слишком долго, и каждый уже ни по одному разу терял всех своих родных, — тяжело вздохнув и опустив голову, тихо начал Эрхемий. — Все мы здесь одна большая семья. Гикори, конечно, кретин и многих бесит, но он всем нам очень дорог… К тому же он мой напарник, мы слишком многое прошли вместе, вдобавок ещё является и правой рукой лидера, его нельзя терять, это очень полезный для организации асур. Настолько полезный, что его просто страшно потерять. Гикори очень умён. Опережая врага на несколько шагов вперёд, он быстро проводит любую операцию, и мы уже не можем без него… К сожалению.

Последние слова Эрхемий произнёс с буквально пронзающей насквозь болью и горечью, словно он и был бы рад не нуждаться в Гикори и стать независимым от него, но в тоже время его очень любил.

Ещё какое-то время они молча сидели на скамье возле дверей реанимации, пока не вышла Неллера.

— Как он? — встретил её вопросом Аголлон.

— Стабильно, — бросила она. — Я остановила припадок и вычистила ему желудок, но он ещё долго будет без сознания. Хотя организм Гикори за много лет почти адаптировался к воздействиям всевозможного рода, сам он не горит желанием жить, и я не могу сказать, через какое время к нему вернётся сознание.

Неллера отправилась по своим делам, а три таких разных, но одинаково переживающих за Гикори, человека надолго погрузились в молчание, пока в какой-то момент Эрхемий внезапно не обернулся к Андре.

— Зайдёшь к нему? — огорошил он её своим вопросом.

— Я? А-а почему я? — с изумлением тихо выронила Андра.

— Разве ты не беспокоишься о нём?

Бестолково моргая глазами, девушка некоторое время оторопело смотрела на охотника.

— Мне показалось это так, — наконец пожал плечами Эрхемий и поднялся, намереваясь войти в реанимацию.

— Хорошо, я зайду, — вскочила Андра, сама не понимая, зачем и для чего она это делает.

Эрхемий молча сел на место, а Андра нерешительно подошла к двери и, осторожно открыв её, медленно вошла внутрь.

Девушка впервые посетила это место и была удивлена, что оно совсем не походило на обычную реанимацию. Здесь, разумеется, тоже находились специальные яркие лампы, мониторы, дефибриллятор, аппарат искусственной вентиляции лёгких и инфузионный насос, но медицинская кровать, на которой лежал Гикори, больше походила на приспособление для пыток, ибо с неё свисало множество очень крепких ремней. Андра не решилась размышлять, для чего были нужны такие ремни, а подойдя к Гикори, склонилась над ним, внимательно вглядываясь в его странное страдающее лицо.

Несмотря на то, что едва не умер, Гикори внешне совсем не походил на человека пережившего реанимацию, его посеревшие губы были чуть приоткрыты, но дыхание было абсолютно спокойным, а грудная клетка мерно вздымалась. Только лицо слегка подрагивало и хмурилось, словно Гикори просто спал и видел не совсем приятные сны.

Неожиданно Андра отчётливо услышала, как он слабо прошептал:

— Лливелин… Лливелин…

После этих слов лицо Гикори нахмурилось сильнее, будто он зажмурился от боли, а дыхание стало более прерывистым.

Андра склонилась к самым губам охотника.

— Лливелин.., — вновь услышала она.

Но кого так настойчиво и самозабвенно звал Гикори, девушка понять не могла, в организации охотников с таким именем или фамилией никого не было.

Не став размышлять над этой загадкой, Андра пристально посмотрела на Гикори, впервые заметив его явную привлекательность. В этот момент, когда лицо Кледича не выражало надменное презрение, и не кривились в противной лукавой усмешке губы, в глазах не темнела застывшая смертельная скука, а от всего его существа не исходила лживая опасная аура, он казался обычным и даже очень притягательным человеком. Было только интересно, что так заставляло Гикори хмуриться и едва заметно вздрагивать, что он видел в своих тревожных снах, но этого Андра даже и предположить не могла, ибо заместитель был самым загадочным человеком в их организации.

В этот момент внезапно раздался сильный взрыв, заставивший Андру подпрыгнуть на месте и мёртвой хваткой вцепится в спинку кровати. Здание штаба охотников словно содрогнулось, в коридоре послышались спешно удаляющиеся шаги Эрхемия, тогда как Аголлон быстро полетел к месту взрыва. В следующее мгновение началась интенсивная перестрелка, громкие вопли боли и брань.

На ходу сотворив автоматы, Эрхемий вступил в схватку с атаковавшими штаб демонами, и пока те пытались прорваться на главные этажи, сдерживал их вместе с другими охотниками, тогда как Аголлон, используя свою способность, с огромной скоростью летал от коллег к врагам и, прикасаясь к последним, делал невесомыми. Лишившиеся силы тяжести демоны, которые были из числа обычных людей, взлетали к потолку, становясь беспомощными и бесполезными.

Разбив окна, враги ворвались в главный офис, сходу убив четырёх обычных охотников, и только Элоиза успела заскочить под стол, но охотники-асуры достойно встретили незваных гостей.

Нафалис, имевший сиддху Деформации, поднялся с дивана, только когда книгу в его руках прострелили.

— Крутые виражи.., — с неменяющимся вечно усталым выражением лица произнёс он.

В тоже мгновение пространство в офисе исказилось так, что пули, которые вылетали из стволов демонов, меняли траекторию, что позволило его коллегам-охотницам остаться невредимыми. Сам же Нафалис, когда к нему приблизилось несколько вооружённых длинными кинжалами демонов, заложив руки за спину, со скучающим видом просто ловко уворачивался от ударов.

— Люси, я перезвоню, — бросила в трубку невозмутимая Мартсия и, не вставая с места и даже не сняв наушники, выхватив пистолет, в несколько секунд разрядила всю обойму, каждым выстрелом поражая очередного врага. — Чёртовы невежи, — безразлично выругалась она, глубоко затягиваясь сигаретой и одновременно перезаряжая оружие.

Однако среди ввалившихся в окна демонов, были не только простые люди, но и асуры. Один из них, преобразовав руки в нечто похожее на длинные жала скорпионов, напустил их на Неллеру, которая, выхватив саблю, мгновенно отразила атаку и, быстро приблизившись, вступила в ближний, но короткий бой.

— Разрушение тела.., — произнесла она, лёгким движением руки прикасаясь к лицу врага.

Демон, почувствовав боль, резко остановился, а его тело стало медленно покрываться ранами-трещинами, что постепенно охватывали всю кожу, из которых начала изливаться кровь. Испустив дикий вопль, асур-демон содрогнулся, из его горла также вырвался поток крови, и с искажённым от ужаса лицом он упал замертво.

То же самое Неллера проделала с двумя его подельниками, но затем нарвалась на асура с сиддхой Оборотня, который, превратившись в гигантскую птицу в половину помещения, начал крушить всё вокруг себя.

Мартсия, недолго думая, разрядила в чудовище целую обойму, но это не возымело никакого эффекта.

— Броня, — констатируя, выдохнула она сигаретный дым. — Какая бесполезная сиддха.

Своими крыльями асур отбросил от себя атаковавшую его Неллеру, которая, с силой ударившись о стену, с мучительным стоном сползла на пол. Следующим взмахом асур откинул своего же соратника на стол Мартсии, который, приземлившись, с грохотом опрокинул её компьютеры.

— Чёртовы засранцы, — немедленно пристрелив упавшего на стол демона, безразлично выругалась старуха.

Поддерживая висевшую плетью правую руку, Неллера тяжело поднялась на ноги.

— Нафалис! — крикнула она. — Разберись с этой курицей!

— Ладно, а ты займись теми, кто остался, — бросил Густон и, несколькими прыжками преодолев расстояние до оборотня, заглянув в глаза шепнул: — Страна чудес…

Нафалис и оборотень исчезли, а оставшиеся в живых демоны бросились на Неллеру и Мартсию. Глубоко затянувшись сигаретой, старуха хладнокровно расстреляла всех пытавшихся её атаковать демонов, а Неллера с перекошенным от звериной злобы лицом бросилась навстречу врагам и, ловко уклоняясь от их кинжалов, быстро коснулась левой рукой ненавистных вражеских физиономий. После этого её сиддха Диссоциация быстро разрушила тела врагов.

Бой в главном офисе был закончен. Вскоре появился и Нафалис, который, оглядев разрушенное помещение и заложив руки за спину, направился к своему уцелевшему дивану.

— Я спать, — заявил он.

— У нас теперь много дополнительной работы, — зло процедила Неллера.

— Плевать, — бросил Нафалис, укладываясь на диван.

Неллера с искажённым от ярости лицом мгновенно оказалась рядом и словно горгулья нависла над коллегой.

— Я сказала, у нас много дополнительной работы! Быстро поднимай свой зад и помогай! — смотря в глаза Нафалису, заорала она.

Непроницаемое лицо Нафалиса как обычно не отобразило никаких эмоций, но, прекрасно зная бурный в такие моменты характер Неллеры, он предпочёл уступить.

Тем временем Андра, осторожно выйдя из реанимации, огляделась по сторонам. Эрхемию и Аголлону удалось блокировать нападавших в коридоре, и теперь они, переступая через трупы, методично теснили демонов к выходу.

Андра пробежала по коридору до лестницы запасного выхода, откуда-то снизу до неё донеслись звуки выстрелов и взрывов, и одновременно с вышележащего этажа она услышала крик начальницы канцелярии Эльфриды Брайи. Понимая, что в штабе осталось мало охотников-асуров, ибо трое из них были на заданиях, а четвёртый в реанимации, и что третий этаж оказался отрезанным, Андра рванулась наверх.

Гестес Солттери, в одиночку перебив всех встретившихся ему на пути обычных охотников, быстро достиг канцелярии и, ворвавшись внутрь, встретил там только Эльфриду, чья сиддха была Холод. Увидев одного из самых опасных асуров-преступников, Эльфрида попыталась заморозить врага, но Гестес оказался быстрее — взлетев на трансформировавшихся в крылья щупальцах, он мгновенно оказался рядом и одним из щупалец проткнул охотницу насквозь. Закричав от боли, Эльфрида, схватившись за эту щупальцу, попыталась вновь использовать сиддху, но Гестес просто швырнул её в сторону. Ударившись об высокий шкаф, охотница упала, едва не потеряв сознание, а демон невозмутимо прошёл между стеллажей, ища необходимый ему отдел. Быстро сориентировавшись, он нашёл нужную папку и уже открыл её, чтобы просмотреть содержание, когда в канцелярию ввалилась Андра.

Одновременно взглянув друг на друга, Гестес и Андра на мгновение застыли. Девушка расширившимися от ужаса глазами смотрела на того, от которого ей приказали держаться подальше, и не могла заставить себя сдвинуться с места, тогда как лицо демона оставалось абсолютно бесстрастным.

— Так ты тоже здесь служишь, — тихо произнёс он.

В его бесцветных глазах сгустилась тень внезапной догадки, и, мгновенно выпустив щупальца, он направил их на Андру, которая едва успела уклониться.

— Шёпот ночи.., — прошептала она.

Исчезнув в проявившейся тьме в тот момент, когда очередное щупальце Гестеса должно было её проткнуть, Андра, мгновенно переместившись в пространстве, оказалась позади демона и выхватила пистолет, но выстрелить уже не успела.

— Значит, это именно ты, — не оборачиваясь, произнёс Гестес, откидывая девушку щупальцем.

С криком влетев в стеллаж, Андра вновь провалилась в собственную тьму и, появившись за спиной Гестеса, хотела выстрелить, но демон не оборачиваясь попытался поразить её щупальцем, однако в этот раз она оказалась быстрее.

Исчезая в тени, Андра перемещалась по комнате, появляясь в разных точках, и, больше не приближаясь к Гестесу, стреляла в него с расстояния. Однако это не приносило желаемого результата, идеально отбиваемые щупальцами пули даже не долетали до цели, и сам демон оставался невозмутим. В конечном итоге у Андры закончились патроны, и в последний момент она попыталась вновь сблизиться, чтобы поразить врага кинжалом, но Гестес, легко выбив оружие из рук девушки, другим щупальцем опутал её ногу. В следующее мгновение Андра почувствовала ужасающую боль — щупальце переломало ей кость, — и она, дико взвыв, повалилась на пол.

Демон, наконец, обернулся и, мягко ступая, медленно приблизился к Андре, которая, держась за сломанную ногу, плакала навзрыд.

— Я думал, ты более сильная, ведьма, а ты оказалась совсем никчёмной, — холодно бросил он и, поставив свою ногу на место перелома, сильно надавил, заставив Андру вновь закричать от боли. — Не знаю теперь, нужна ли вообще такая слабачка нашей группировке, даже обычные люди бывают более стойкими и полезными.

С каждым словом демон всё сильнее давил на ногу Андры, заставляя её кричать и корчиться от боли. В конце концов доведённая почти до безумия девушка, вскинув на Гестеса затравленный взгляд, схватилась за его ногу.

— Что ты делаешь?! Отпусти! — заорала она и, выхватив маленький нож из потайного кармашка на сапоге, с силой всадила клинок в бедро демона.

Не ожидавший этого Гестес пошатнулся и, хоть боль была достаточно ощутимой, спокойно вытащил и отбросил нож в сторону, а Андра, воспользовавшись моментом, отползла. Смотря на девушку потемневшим немигающим и убийственно-злым взглядом, демон, опираясь на свои щупальца, приподнялся над полом и резко вонзил одну из них в сломанную ногу Андры. От новой волны ужасающей боли она буквально содрогнулась и, не сумев сдержаться, пронзительно закричала.

— Не люблю строптивых, — прорычал Гестес. — У меня ты научишься должному послушанию.

— Не дождёшься! — рявкнула Андра и внезапно для самой себя абсолютно самопроизвольно выкрикнула: — Госпожа тень!

После этого призыва её тело мгновенно превратилось в бесформенную тень, которая, взлетев, зависла над Гестесом и, раскрыв лицо и руки, оставила остальное тело и ноги превращёнными в густую тьму. В этой своей форме, которую Андра наконец-то смогла самостоятельно активизировать и контролировать, она не чувствовала боли в ноге, зато ощущала лёгкость и одновременно необычайную силу, словно проходившую сквозь неё.

Яростным ненавидящим взглядом, хоть и сквозь слёзы, Андра сверху смотрела на Гестеса.

— Теперь мы с тобой на равных! — крикнула она, набрасываясь на демона, прежде чем он успел подставить щупальца.

Проявить весь потенциал второй формы Андре не удалось, но, не ощущая парализующей боли, она, вцепившись в плечи Гестеса, смогла повалить его на пол и, сделав кульбит, обрушила на его лицо свои кулаки.

Несмотря на столь неожиданное нападение и выступившую на лице кровь Гестес по-прежнему оставался невозмутим, и через несколько мгновений два его щупальца отбросили девушку прочь. Однако теперь Андра не врезалась камнем в стеллаж, а сумела мягко приземлиться не коснувшись пола.

В следующую секунду Гестес напустил на неё щупальца, но в этой форме она была явно быстрее его. Андра попыталась вновь сблизиться с демоном, ибо до конца не понимала, что именно может сделать в этой форме, однако враг уже не подпускал её близко, предпочитая сражаться на расстоянии. Его щупальца танцевали хаотичный танец, стараясь дотянуться до Андры и поработить, по пути разрушая стеллажи, шкафы, разбивая лампы, оставляя в стенах и потолке огромные дыры, в конечном итоге превратив красивое пространство канцелярии в хаос поля боя.

Андра сумела продержаться до прихода помощи, а также спасла жизнь истекавшей кровью Эльфриде, следя, чтобы во время схватки на неё что-нибудь не упало.

В какой-то момент в канцелярию ворвались Эрхемий, Аголлон, Неллера и Нафалис. Едва увидев демона, Эрхемий открыл огонь из автоматов, но на Гестеса это никак не подействовало, его щупальца, скрутившись вокруг тела, не пропускали пули. Пока демон отвлёкся, Андра хотела вновь броситься на него, но Неллера, быстро оказавшись возле щупалец с саблей в левой руке, крикнула:

— Не лезь!

Щупальца атаковали Неллеру, но она ловко увернулась, а когда Гестес, наконец, открылся, коротко замахнулась, чтобы поразить, но тот также успел увернуться и резким ударом щупальца отбросил охотницу к стене.

Едва Гестес отразил атаку Неллеры, как на него сверху упал Аголлон, пытаясь коснуться и сделать невесомым. Однако демон, явно ожидая подобного хода, отклонился и впечатал в Аголлона щупалец, этим вновь открывшись, что дало возможность Эрхемию всадить во врага несколько пуль. От резкой боли Гестес отшатнулся и на мгновение потерял ориентировку, что дало возможность легко улыбавшемуся Нафалису спокойно подойти к нему. Это явно испугало демона, его глаза расширились, а щупальца превратились в крылья, и, вызвав потревоживший пространство сильный порыв ветра, он мгновенно переместился на подоконник.

— Мы ещё встретимся, — бросил демон, обращаясь к зависшей над полом Андре, и вылетел из окна в тот момент, когда Нафалис, наконец, приблизился на достаточное расстояние, чтобы запечатать его в клетку Страны Чудес.