Вилея

Мира Бережная, 2023

Порой случается так, что за один короткий день жизнь полностью меняет свое направление. Вилея знает об этом не понаслышке. Череда событий приводит ее к старинному артефакту. Теперь она – Воин Пламени, призванный встретить Его. Вот только с местом встречи, временем, да и с именем загадочного гостя проблема – о них никто ничего не слышал. Сомнительные догадки, подсказки и тайные знания уже ждут избранную на запутанных тропах Ал’Ваара, заселенного с недавних пор жуткими созданиями. Все это – лишь начало испытаний, уготованных Воину Пламени. Пути назад нет. Безобидное путешествие грозит обернуться концом всего. Неизвестность темна и непроглядна. И там, в этой тьме блуждают странные тени… Но Вилея есть Пламя.

Дорогой друг!

В твоих руках — портал в иной мир.

Уже совсем скоро ты оправишься в незабываемое путешествие, полное опасностей и тайн. В Ал’Вааре тебя ждут самые неожиданные существа, пыльные тракты со своими историями, великие артефакты, люди четырех рас, величественные драконы и магия.

«Вилея» — самостоятельная история по мотивам дилогии «Ал’Ваар». Но чтобы полнее прочувствовать мир, узнать немного больше и увидеть картину ярче, предлагаю сначала обратить внимание на дилогию.

Книга 1. «Ал’Ваар. Мир, покоривший драконов».

Таня из Тамани совершенно (не)случайно попадает в другой мир, где есть люди, магия и… драконы! И все было бы хорошо, если бы кое-кто не умудрился «сломать» пророчество.

Теперь даже самые сильные маги Ал'Ваара не знают, как уберечь некогда отобранную у драконов Силу и не допустить того, о чем даже думать страшно — возрождения Первых.

Книга 2. «Ал’Ваар. Мир, изменивший драконов».

В Ал’Вааре происходят поистине великие события.

Тане нужно вернуться, чтобы завершить начатое. Но сможет ли она противостоять тем, с чьих лиц тяжелые времена, наконец, сорвали маски?

Друзья и враги, правда и ложь, любовь и предательство перемешаются между собой подобно разноцветным краскам. Ничто не останется прежним. Найдется ли в новом мире место для людей, и не станут ли драконы легендой — покажут последние дни Седьмой Эпохи.

Война за земли в разгаре.

Восьмая Эпоха начнется через три… два… один…

Приятного путешествия!

…и помни: магия внутри.

Глава 1

«Однажды выйдешь за порог,

Шагнув не с той ноги —

И этот шаг изменит все.

Вернешься в дом другим».

старинная вуоргская песня

«Если не знаешь, какие у Судьбы на тебя планы, не удивляйся, когда они вдруг перестанут совпадать с твоими».

Странные слова, брошенные вскользь не менее странным старичком в таверне сегодня утром, никак не шли из головы. Они настолько прочно вклинились меж моими собственными мыслями, что последние с ужасом жались по углам, не желая вступать в честный бой. Собственно, это и стало первопричиной всего. Задумавшись, я не сразу уловила тревогу своего верного скакуна Храпа. Упущенный момент — и я кубарем покатилась в густые заросли горномора, растущего на окраине пологого обрыва над долиной Восьми Ветров.

— Вот гадость!

Растопыренные руки и ноги не только добавили картине новизны, но и позволили избежать малоприятной ловушки из тесно переплетенных ветвей, усеянных шипами. Все, как учили. Противные, загнутые во все стороны колючки если кому и удавалось извлечь, то, зачастую, лишь с плотью, оставляя саднящие и долго не заживающие раны (к счастью и удивлению, без рубцов). Прихрамывая и тихо ругаясь на трусливо сбежавшего долара, я доковыляла до ближайшего удобного места, и бегло осмотрела левую руку в надежде обнаружить незначительные царапины. Однако, меня ждало разочарование.

— Чтоб тебя, Храп! — я с размаху привалилась спиной к опоре, даже не взглянув на нее — о причудливом нагромождении камней, так удачно оказавшихся рядом, думалось в последнюю очередь.

Больше десятка колючек впились в незащищенную кожу, обрастая припухлостями. В довесок ко всему, нога пострадала тоже. Запасы целебных эликсиров давно и безнадежно иссякли, поэтому пришлось действовать на живую, шипя от боли и утирая льющийся ручьем пот. Ладони досталось больше всего — из нее торчало аж четыре иголки. Когда все они были извлечены, я осторожно оперлась окровавленной рукой о ближайший камень, чтобы поднять ногу повыше. Неприятный хруст — глухой и резкий — заставил замереть на долгую долю секунды.

Порыв ветра едва не лишил меня равновесия. Я сильнее ухватилась за валун и практически повисла на нем, потому что земля неожиданно просела, гудя и мелко подрагивая. Послышался треск. Мне хватило мгновения, чтобы прыгнуть в сторону. Огромная каменная глыба раскололась надвое, являя миру свой секрет — бумажный свиток.

— Это… что? — мое чутье показало звериный оскал, а дыхание предательски сбилось.

К артефакту я бросилась не сразу. Еще полчаса ходила кругами, напрочь позабыв о колючках в ноге. Меня одолевало любопытство, но здравый смысл подсказывал, что не стоит с такой легкостью лезть к магическим вещичкам. А магией от этого места разило знатно! Это можно было почувствовать, даже не будучи выпускницей Первой Основной Магической Школы Асмэйна. Но так или иначе, а камушек сработал на мою кровь, и это значило, что письмо адресовано все-таки мне.

Тяжело вздохнув, я осторожно подошла к разлому и извлекла свиток.

«Если ты читаешь это, значит, кровь твоя сильна, а наследие велико. Отныне ты — хранитель великой тайны, Его проводник и защитник.

«Воин Пламени» нарекаю тебя. И пусть твое сердце будет горячо, а на пути не встанет ни враг, ни его слуги.

Фьенна Тартис — теперь все дороги ведут только к нему. Не противься зову.

Когда Он возвернется в Ал’Ваар, только ты сможешь помочь Ему.

Три дня испытаний выпадут на твою долю. Три долгих дня и три ночи Зло будет пытаться заполучить то, чем ты обладаешь, дабы подчинить себе Его волю и Силу. Сражайся за Него, не верь морокам и близким людям. Противься соблазнам. А если станет совсем тяжело, закрой глаза, отыщи свет в себе и следуй за ним. Все, что тебе нужно, уже внутри тебя.

Когда минет День Пепла, выведи: «Возрождайся во Свете. Возвращайся в означенное время». Призови первородное Пламя Фельхинора, переломи Его частицу, и брось горящие слова в дом Его.

И когда Он возродится, имя твое обретет бессмертие.

Если ты читаешь это, значит, время пришло. Пятьсот лет на исходе. Он выбрал тебя.

Ответь на зов.

Хранитель Тартис»

Недоверчиво перевернув пожелтевший, местами истлевший лист и не обнаружив там более ничего, я равнодушно пожала плечами и фыркнула.

— Пойди туда, сначала догадайся куда. Сделай то, сначала пойми что… Пф! — мои слова потонули в набирающем силу ветре.

Я с усердием скрутила письмо в трубочку и попыталась впихнуть обратно в камень, причудливым образом расколовшийся прямо по линии кровавой дорожки. Но едва бумага коснулась тайника, он в мгновение ока покрылся сетью мелких трещин и уже в следующий миг с треском рассыпался в пыль, окутав меня серым облаком. Я закашлялась, пытаясь разогнать руками удушающую пелену.

— Ответь на зов…

От шепотка в самое ухо меня подбросило.

— Кто здесь?

— Я — Пламя.

— А я — Вилея, — взять себя в руки под напором пробирающего до озноба голоса оказалось непросто.

— Жди меня, Хранитель Вилея, у вод огненной реки, когда великий свет Древа Ста Огней иссякнет.

— Да что ж такое! А поконкретнее?!

— Ответь на зов…

— Стой! Покажись!

Громкий шепот со всех сторон заставил зажать уши и пригнуться к земле. Через несколько секунд плотный, противный пыльный кокон рассеялся, оставив после себя неровный серый круг на примятой, но аккуратно уложенной траве.

Я подняла руку. В ладони все еще лежал магический свиток. Вот только следы от горномора исчезли! Ни ран, ни колючек. И лишь местами порванная одежда услужливо подтверждала, что я не совсем сошла с ума и кое-что понимаю в происходящем.

— Ну, спасибо, Храп! Удружил!

Наскоро запихнув свою добычу в заплечную сумку, я скорым шагом направилась в таверну «Лысый ыронг» в поисках ответов. Определенно, старик, говоривший со мной утром, что-то знал. И мне очень хотелось верить, что его знание не затянет меня в круговорот приключений. Потому что содержание письма, написанного таким странным витиеватым, если не сказать старинным языком, обещало именно их.

* * *

Таверна, расположенная на самой окраине Дол-Граго, всегда привлекала гостей своим интересным названием. Нет, кормили там вкусно. Едва ли не вкуснее, чем в именитом Зорррхе. Да и с чистотой все было хорошо. Вот только выпивка была в «Лысом ыронге», мягко говоря, крепкая. Настолько, что пьяные драки случались в его стенах по нескольку раз за день. Но даже несмотря на такую сомнительную репутацию и вечную угрозу получить «за компанию», людей в таверне всегда собиралось в избытке.

Осторожно отворив обитые железом двери и легко отбив летящую в лоб кружку, я бросила недвусмысленный взгляд на еле стоящего на ногах «заводилу» очередного кулачного боя, и решительно направилась к дальнему столику, спрятанному во мраке угла.

— Эй, девка! Нехорошо кидать чужую посуду на пол! Кто учил тебя манерам? Харги?

Дружный мужской гогот и одобрительные выкрики лишь раззадорили мужчину, отчего тот расправил плечи и гордо вышел в центр зала, потряхивая косматой головой.

Я крепко стиснула зубы и нарочито медленно развернулась на одних каблуках, чтобы встретиться взглядом с метателем хмельных напитков. Его невидящие глаза смотрели куда-то сквозь меня, но сжатые кулаки и широко расставленные ноги были в поиске приключений на ничего не подозревающую пятую точку.

— Мои манеры тебе не понравятся.

— А ты за меня не переживай. Лучше подними кружку и извинись, — кривой, явно не один раз поломанный палец указал в сторону двери.

— Иди, проспись, друг.

Толпа встретила мои слова дружным улюлюканьем, предвкушая интересное продолжение. Не выпуская мужчину из вида и притворившись, будто он меня более не заботит, я встала вполоборота и попыталась найти в разношерстном сборище управляющую. Ее пышные формы и любовь к яркому макияжу не позволяли ей остаться незамеченной. Но ее в зале не оказалось.

— Какой я тебе дру…

Шаг в сторону, разворот, тычок локтем в спину — и так некстати оказавшаяся за мной преграда довершила дело. Бедняга хрюкнул, поцеловал деревянную стойку и осел бесформенным мешком, пуская носом кровавые пузыри.

— Я же сказала: «проспись», — для драки с пьяным человеком не нужны ни сноровка, ни опыт.

— Слышь, птичка! Может, со мной потягаешься? — из-за стола поднялся амбал под два метра ростом, закованный в самодельные доспехи.

Мда, с этим придется повозиться…

— Сядь, Хорн! Не с простой девкой говоришь. Прошу простить его, милейшее создание.

Человек, названный Хорном, сплюнул под ноги, сверкнул глазами из-под черных кустистых бровей, но ослушаться побоялся и нехотя уселся на свое место, кривя рот.

— Да кто она такая?! — крикнул кто-то из-за столба, разочарованный прерванной потехой.

— Представитель расы димиров, если кто еще не понял, — вышедший из тени старик обвел всех тяжелым взглядом, от которого повисла гробовая тишина.

— Где кровь Димиры? — выполз из-под стола дремавший там доселе паренек.

— Тише ты! — пнул его другой, загоняя бедолагу обратно.

Десятки изучающих взглядов заскользили по мне, словно прилипчивые слизняки. Я откинула выбившуюся прядь волос, дернула правой бровью и тяжело вздохнула.

— Не стоило так громко. Продолжайте, уважаемые. Я ухожу.

— Тебя привело дело, — тот самый загадочный старик подошел ближе, назидательно потряс пальцем, после чего повернулся спиной и прошаркал за ближайший свободный стол.

Мне ничего не оставалось, как проследовать за ним, все еще ежась от навязчивого внимания публики. Всю свою жизнь я предпочитала молчать о своем происхождении, избегая этого самого интереса. Еще бы! Таких, как я, в Ал’Вааре было мало. Даже сотни не наберется. Димиры — относительно новая раса, у истоков которой стояла моя бабушка — Димира. Собственно, ее именем и назывались люди, в жилах которых текла кровь Первых вперемешку с «иной» кровью архимага и кровью мирливинов. А в моем случае — еще и бегронов, что, по сути, дела не меняло.

— Прежде, чем ты что-то скажешь, помни: каждому вопросу свое время. И сегодня я отвечу всего на один.

— Кто вы такой? — вырвалось у меня прежде, чем я успела закрыть рот рукой.

Собеседник снисходительно улыбнулся, его глаза потеплели, а множество морщин, избороздивших лицо, стали как будто глубже и темнее.

— Здесь все зовут меня Ыронг, — мои брови взлетели вверх. — За упертость и тягу к «боданию» в самых различных спорах, — шепотом сообщил старик, немного подавшись вперед. — И, как видишь, я — лысый.

— Так вы — хозяин этой таверны?

— А это уже второй вопрос, милое создание, — он откинулся на спинку стула и хитро прищурился.

— Вилея, — представилась я.

— Вилея.

За спиной раздалось негромкое, едва уловимое сопение. Я внутренне напряглась, проклиная один из своих недостатков: вечное ожидание чего-то плохого. Тем более подозрительными казались люди, стоящие как бы невзначай там, где я не могла дать отпор. Кулаки одномоментно сжались. Левая рука легла на небольшой клинок на бедре, правая нога ушла в сторону, высвобождаясь из-под стола. От внимания Ыронга это не укрылось.

— Хорн груб и не отесан, но сердце у него большое. Выслушай его.

— Пусть он сначала выйдет вперед. А то зашибу ненароком.

Мужчина сделал два размашистых шага, вырастая неприступной стеной в метре от стола.

— Я предлагаю свой меч.

— Да у меня и мой, вроде, неплох.

— И свою защиту.

— Разве что от себя, — усмехнулась я, оценивающе оглядывая через плечо гору мышц.

— Твое путешествие опасно. Тебе нужен союзник, — старик накрыл мою руку своей, и немного сжал пальцы.

— Я не собираюсь ни в какое путе…

— Судьба вечно ведет нас туда, куда мы идти не собирались.

Не найдясь, что возразить, я просто застыла с раскрытым ртом, глядя поочередно то на Ыронга, то на Хорна.

— Я ничего никому не рассказывала о путешествии, — слова, наконец, нашлись. — Да я даже сама еще ничего не решила! Откуда вы…

Мой непрошеный союзник резво приземлился на скамью, бесцеремонно спихнув меня в сторону.

— Тише, Хорн! Это сейчас она — маг и неплохой воин, а детство ее прошло в замке.

— А что ж ты в замке своем не осталась, птичка? — громыхнул мужчина.

— Еще раз назовешь меня птичкой — отправишься на корм харгам, уяснил?

— Ты уверен, что она — внучка Димиры? — уточнил он у старика.

— Я — одна из шести внуков Димиры, если быть точной. И пятая в очереди на трон. Поэтому могу делать все, что захочу и когда захочу. А главное: как захочу. Не утруждаясь примерным поведением и не строя из себя ардессу. Поэтому, — я немного привстала и со всей силы двинула бедром в бок ничего не подозревающего мужчины. От неожиданности Хорн слетел с лавки, но чудом удержался на полусогнутых ногах. Таверна взорвалась хохотом, — нечего трогать без разрешения то, что мое. Даже если это просто место за столом. Вопросы?

— Сдается мне, вы поладите, — довольно крякнул Ыронг.

— Мне не нужны попутчики.

— Труден и опасен путь Воина Пламени. Не раскидывайся друзьями. В конце их может не оказаться вовсе.

— Да откуда вы все… Кхм… Я не ответила на зов.

Глупо задавать третьи и четвертые вопросы, когда не получил ответа даже на второй.

— Ты приняла его в тот момент, когда взяла с собой свиток.

— Вы следили за мной?!!

— Этого не нужно. Твое запястье, — старик взглядом указал на мою левую руку.

Я опустила глаза. На коже проступили едва заметные очертания печати.

— Подсклепный выползень! — крепко выругалась я, заставив присутствующих в зале людей резко замолчать.

— Однако, нам лучше выйти, ардесса — засобирался Хорн, хватая меня под локоть.

— Он прав, — подмигнул старик, тревожно оглядываясь. — Спрячь пока руку.

Я прижала запястье к ноге и поспешила на улицу, стараясь не привлекать к себе еще большее внимание.

После полумрака таверны мутный свет Тройки больно ударил в глаза. Оглядевшись, я едва не упустила мужчин из виду, но звяканье доспехов вояки с легкостью разбудило бы дракона. Это можно было не проверять, поскольку слухом я пошла именно в ветвь Первых. Ориентируясь на звук, я перешла улицу и нырнула в неприметный проход между двумя зданиями.

— Я же говорил: она выследит нас.

— Вы двое подозрительно много знаете обо мне! — я подошла почти вплотную и ткнула Ыронга пальцем в грудь, не забыв удостоить Хорна недоверчивым взглядом.

— Чем ближе ты будешь подходить к месту, означенному в письме, тем четче будет проступать рисунок, — словно не услышав меня, сказал старик. — И наоборот: чем дальше ты окажешься от цели, тем бледнее будут становиться краски.

Я оторвала кусок ткани от рубашки и обернула им запястье:

— Чтоб никого не смущало.

Хозяин таверны одобрительно кивнул, а затем повернулся к мужчине:

— Я не могу пойти с вами. Но мы еще встретимся.

— Я, наверно, открою вам глаза, но он, — я указала на воина, — тоже не идет со мной! Да и вообще, какое вам дело, куда я иду!? Может, спать. А, может, в ночной загул!

Хорн нахмурился и хрустнул кулаками.

— Тише, друг. Она имеет право сомневаться.

— Вот и отличненько! Здесь мы и попрощаемся. И раз уж вы, — не оборачиваясь, буркнула я, — отвечаете на один вопрос в день, встретимся завтра на том же месте. Думаю, в месяц мы с вами уложимся.

— У тебя нет этого времени.

— Тогда вам надо пересмотреть свои правила, — эти слова я выкрикнула уже с оживленной улицы, чем сильно напугала проходившую мимо бабулечку, не преминувшую тут же схватиться за сердце.

До своего дома в центре Дол-Граго (это было обязательным условием бабушки Мервены) я добралась без приключений. Никто не тыкал в меня пальцем, не падал ниц и уж тем более не называл Воином Пламени. Внешне я так и осталась ничем не примечательной полукровкой, смесью папы-димира и мамы-бегронки из ветви Ширхол древа Брокрет. Хотя и там, и там щедро примешивалась кровь мирливинов.

Из толпы я выделялась разве что цветом волос. Но после событий Седьмой Войны, ярко-рыжими волосами в Зокрихане было никого не удивить. Переселение рас, их перемешивание и кровосмешение стали довольно частым явлением. Конечно, «чистые» пары все еще считались «правильными» и их всячески старались поддерживать, но союзам жителей разных земель тоже не мешали.

Нехотя махнув ворчливому соседу, я шмыгнула в дом, пока его чересчур болтливая хозяюшка не заметила меня. В этом случае пытка последними новостями, а главное сплетнями Зокрихана могла затянуться на добрый час. Уже закрывая за собой двери, я заметила под ногами письмо. Важное. Об этом говорил его цвет — голубой, и форма. Обычно послания сворачивали в квадрат или треугольник, прижимая края печатью. Но это было двурогим. Так закрывали только очень важные новости, припечатывая для надежности заклинанием на имя.

Я тихонько прошла за стол и едва не подавилась воздухом, увидев родной герб.

— Finis, Вилея, — взмах руки — и замковая печать треснула по центру, позволяя открыть письмо.

«Бабушка больна. Осталось недолго. Поспеши». Так писала письма только мама: коротко, четко и ясно. Никаких тебе «привет» или «скучаем». Это, как она говорила, и так ясно, а если хочешь услышать нечто подобное — будь добра явиться домой.

Позабыв обо всем на свете, я выскочила на улицу, даже не переодевшись. В конце концов, так ли важно, во что человек одет, когда в гонке с самой судьбой объявлен старт? Я заперла дверь и поспешила на задний двор. Ноги сами несли меня в нужном направлении, в то время, как голова отказывалась соображать вовсе. Вопрос «как побыстрее добраться до замка, учитывая, что долар сбежал еще утром», отпал сам собой. К моему великому удивлению и облегчению, Храп нашелся за домом. Грязный и лохматый. Приводить его в порядок времени не оставалось. В таких случаях я всегда списывала внешний вид скакуна на далекую дорогу или плохую погоду, или все вместе взятое.

— Друг, надо очень быстро.

Зверь навострил лохматые уши, стукнул хвостом по земле и мотнул огромной головой, указывая себе на спину. Я легко вскочила верхом и посильнее ухватилась за седло. Долар пригнулся к земле, прыгнул вперед, взял разгон, и уже через минуту вихрем мчался по улицам Дол-Граго, хрипя и подрыкивая. Эту белую зверюгу в округе знали все. А потому безропотно расступались на пути, оттаскивая детей, засмотревшихся зевак и свое имущество. Храп, представитель онзельской породы, был быстр и вынослив, но главное — поддавался дрессуре. Однако, покорил он меня не этим, а редкой, если не единственной, мутацией — дополнительной парой ушек, меньших по размеру и расположенных чуть ниже основных.

— На Верхний тракт, — я легонько хлопнула скакуна по левому боку и в последний момент увернулась от низко висящей вывески Дома Мастеров.

Долар послушно ушел на боковую улочку, провожаемый возмущениями разбегающихся горожан и заливистым визгом детворы. Ветер швырнул в лицо охапку дорожной пыли. Я потерла глаза и еще сильнее пригнулась к шее Храпа. Запахло нагретой землей — верным признаком приближающейся большой дороги, насквозь продуваемой ветрами всех направлений.

Путь в Зорррх был не близок, но иного способа попасть в замок для меня не существовало. Полеты на драконах всегда пугали меня едва ли не больше, чем возможность быть ими съеденной. А что? Проглотит — и никому ничего не докажешь. Ни одежды, ни косточек, ни последнего слова. В общем, страх перед Первыми, хоть я и была отчасти их потомком, жил во мне с самого рождения. И я ничего не могла с этим поделать.

Едва Верхний тракт принял нас в свои удушливые объятия, стало понятно, что легкой дорога не будет. Из Раски и Овурга, с двух сторон к нам ползли низкие фиолетово-черные тучи, клубясь и недовольно рокоча. Медленно, словно позволяя прочувствовать мощь стихии, они тянулись навстречу друг другу, норовя окружить нас, взять в кольцо, и не дать ни единого шанса спастись от затяжного, противного, холодного дождя, какие бывают в Зокрихане только по осени.

До угасания Тройки оставалось шесть часов. Достаточно, чтобы осилить добрую часть пути, но не добраться до замка. Идею ехать по ночи я отмела сразу. В последнее время все чаще стали появляться слухи о неведомых ранее зверях, нападающих на путников по ночам. Те, кому удавалось спастись, рассказывали о страшных чудовищах с зазубренными когтями на шести, а то и восьми лапах. Их перебивали другие, которые помнили клешни и огромные зубы со стекающей с них ядовитой слюной, прожигающей саму землю. Третьи же с пеной у рта доказывали, что своими глазами видели бесплотных духов, убивающих тихо, но беспощадно, вселяя перед этим животный ужас в любую живую тварь.

Встречаться с чудищами, какими бы они не оказались в итоге, мне совсем не хотелось. Моя магия Огня, конечно, на многое способна, но проверять ее пределы, рискуя собственной жизнью и жизнью Храпа — довольно глупо. Хотя, скорее всего, долар успел бы сбежать, как он делал это уже несколько лет при виде любой опасности.

Ближайший Двор Путника стоял вниз по тракту, часах в четырех езды от Дол-Граго.

— Что ж, придется пожертвовать временем и остановиться там, — задумчиво протянула я вслух. — Все ж лучше, чем оказаться чьим-нибудь ужином. — Пара легких похлопываний по могучей шее долара и четкий приказ: — Быстро!

За нашими спинами оставалась узкая полоса ясного неба — первый дождь должен был пролиться над городом. А потом настигнуть и нас. И нам следовало постараться, чтобы это случилось как можно ближе к Двору, где был шанс и просушить одежду, и поесть, и как следует выспаться. Если, конечно, Великие Владыки могли допустить нечто подобное.