Граф (не) желает жениться, или Фиктивная семья для наследника

Мила Синичкина, 2022

– Перед вами моя будущая супруга и приемная мама для Мэрилин, – громко объявляет граф. – Но, – пытаюсь возразить. – Если не подыграете, Мэри, отсужу все ваше имущество, – шепчет он мне на ухо. – Вы сознательно нарушили земельные границы, суд будет на моей стороне.Я лишь хотела защитить свой бизнес, а в итоге ввязалась в сомнительную авантюру. И теперь либо фиктивный брак с графом, либо бездомное существование…

Глава 13

— Ваша милость, так что, вы попросите привести девочку? — спрашивает Сандерс минуту спустя.

А все потому, что я так и сижу в растерянности, глядя в стену напротив.

— Ах, да, Мэрилин, моя любимая племянница, — киваю. — Я сам за ней схожу. Хочу лично сказать, что ей ничего не угрожает. После ухода моей дорогой сестры, нашей Оливии, — почти натурально всхлипываю. — Ай, ладно, — машу рукой. — В общем, девочка сейчас в не самом лучшем душевном состоянии. Попрошу это учитывать.

— Конечно, ваша милость, я все понимаю, — с готовностью соглашается Сандерс.

Удивительно, вроде госслужащий, а на лице как будто искреннее сочувствие.

Машу головой, прогоняя собственную совесть, и выхожу, плотно прикрывая за собой дверь. Вот только что теперь делать–то? Едва ли Мэрилин нашлась чудесным образом. Как показывает практика, везение — не моя сильная сторона.

— Ваша милость, — ко мне спешит Кейтлин.

— Что, неужели девчонка вернулась? — спрашиваю удивленно.

–Нет.

— И чего вы тогда такая радостная, — перебиваю экономку. — Уже бросили переживать за несчастного ребёнка?

Кейтлин тут же меняется в лице, выпрямляется и надевает на себя чопорную маску. Обижается еще, как будто я неправду говорю.

— Там пришла госпожа Крокфорд, она вам сама все расскажет, — произносит экономка и тут же удаляется.

Крокфорд! Только ее мне сейчас не хватает.

— А зачем вы ее пустили? — кричу вдогонку Кейтлин, но женщина уже скрылась за поворотом.

Прекрасно, теперь мне еще и с Крокфорд самому разбираться. А моя экономка, кажется, записала меня в кровные враги. Мне стоит питаться не дома?

— Граф! Рада, что застала вас, — Мэри сама меня находит, пока я так и стою, лелея свое раздражение на всех вокруг.

— Что вам надо, Мэри, — кривлюсь, — мне совсем не до вас. У меня племянница сбежала из дома.

Правда срывается с моего языка, прежде чем я успеваю подумать. Хотя какая в сущности разница, ведь когда Сандерс поймет, что девчонки нет, весь город узнает о моей пропаже.

— Отлично, — Крокфорд реагирует неожиданно, — значит, я по адресу. Фамилию я не спросила, но вряд ли во всей Умбрии найдется еще один такой дядя.

— Вы о чем, Мэри? — гляжу на нее с подозрением.

— Вашу племянницу как зовут?

— Зачем вам это знать? — кошусь на нее подозрительно.

— Перед Сандерсом не хочу впросак попасть, — она раздраженно закатывает глаза. — Я помню, вы называли имя девочки, но я тогда была слишком ошарашена, чтобы анализировать услышанное.

— Мэрилин, — выгибаю бровь. — Но вам вряд ли придется что–либо разыгрывать перед Сандерсом, я же сказал, ребенка нет, а Сандерс есть. Сидит за этой дверью, чай пьет, ждет, что я приведу к нему девочку, а девочки нет! — на последней фразе развожу руками и понимаю, что распинаюсь непонятно зачем. — В общем, Мэри, вы свободны. Было приятно сотрудничать и соседствовать, — добавляю и тяжело вздыхаю.

— Да погодите вы! Мэрилин у меня дома. Я ее на главной площади увидела, торговец собирался отдать ее стражникам за воровство. А ребенок был голоден всего лишь! Представляете? — возмущается Крокфорд.

— Что вы сказали? — боюсь поверить услышанному. — Моя племянница у вас? Это точно?

— Да куда уж точнее. Она рассказала мне, почему сбежала из дома, и вы подходите под описание ее дяди. Так что не думаю, что существуют такие совпадения.

— О, свет, Мэри! — радостно восклицаю. — Вы чудо!

Поддаюсь внезапному порыву, заключаю улыбающуюся виконтессу в объятия и целую. Прямо в губы. Снова. Эдак, это скоро войдет в привычку.