Пленница Ледяной Горы

Маркус Гарз, 2022

В преддверии глобальных изменений в мире древние наблюдатели, скрывавшиеся от глаз, вышли из теней. И, чтобы помешать своему древнему врагу исполнить задуманное, они начинают действовать: вмешиваются в дела смертных, содействуют или мешают им на своё усмотрение. Команда Марка продолжает свою работу, не подозревая о том, какие силы были приведены в действие по всему миру. Какого рода вмешательства с их стороны ждут подростков и чем сулит им контакт со столь могущественными созданиями? Как распорядится судьба – неизвестно, но дети легенд уже в большой игре. Хоть еще и не подозревают об этом. Комментарий Редакции: Перед нами – не только продуманный мир, но и кусаче-острый сюжет, который раскусить – не так уж и просто! А уж отвлечься от книги – тем более…

Глава 3

Марк

Мари не работала с нами уже четыре месяца, хотя мы звали ее на каждое задание, будь то мелочь или что-то крупное, за исключением, пожалуй, только самых пустяковых. За это время, единственный раз, когда она появлялась в нашей компании вне особняка — это происшествие с кастеллией. В этот раз у нее не было шансов отказаться, ведь, связавшись с ней, я произнес два ключевых слова: Ретивия и Вальдер.

В винном краю она пару раз бывала, но на сами виноградники гостей без повода не пускают, а тут есть вариант попробовать виноград, из которого делают самое дорогое вино континента. Поэтому к обеду, уже со своей сумкой, она стояла в вестибюле особняка, ожидая пока мы перекусим.

Аксель в особняке появляется не многим чаще нее: большую часть времени проводит в Гильдии, на обучении. Ален непонятно чем занимается на стажировке в Клейморе, Мира учится, а все остальные ищут способы себя занять.

Почти все лето мы фактически ничего не делали, перебивались мелкими поручениями. Приходили посмотреть на экзамен и выпускной в академии, гуляли по городам, бездельничали в особняке. Наконец, пришло время серьёзной работы, деньги лишними не будут, особенно сейчас, когда мы почти накопили на лечение Дарьи. Собрали больше двух третей необходимой суммы, и эта работенка грозила вывести нас на финишную прямую к цели.

Собрав сумки и экипировавшись посвободнее, ибо в Ретивии сейчас стоит жара и зной, мы прошли к порталу. Переместились в Сибильр, от него к мосту через пропасть между княжеством и Амен-Харатом. Она появилась здесь во второй эре — результат смертельного поединка двух Архимагов. Победа Данте над более опытным и могучим Тирсом положила конец войне и за руку подвела все страны к подписанию Конкордата Ревваана. Великое место.

Две башни встали с обеих сторон огромных ворот возвышались над нами на десятки метров, сразу за ними массивный деревянный мост. Стены форта были мрачные, отдавали сырым камнем, а солдаты хмурые и дружелюбными выглядеть даже не пытались. Показали офицеру свиток задания с печатью капитана стражи Ктангарза под нашими именами и, получив его разрешение, двинулись по прочному мосту.

Первым делом, разумеется, подошли к пропасти и посмотрели вниз. На дворе было чуть за полдень и Звезда, освещающая мир, смотрела прямиком туда, вглубь, но не позволяя увидеть дно. Магическая мощь, что создала эту пропасть воистину ужасает. Говорят, если кинуть туда поджигающую бомбу, то, когда та упадет, отсюда огня не увидать.

Полукилометровый в длину и пятнадцатиметровый в ширину мост из толстых дубовых досок вел через эту расселину прямиком к порталу княжества. Пока шли, заметили, как преобразилась округа: наша мрачная и угрюмая часть осталась позади, и мы прошли в освещенный светом форт, где всё излучало счастье и радость. Я обернулся и увидел позади только сплошную серость. Словно из тьмы вышли на свет.

На входе показали офицеру свиток задания, получили разрешение и от него, после чего смело прошли в портал и переместились в Вальдер.

Я еще ни разу не был в винном краю, да и вообще в Ретивии впервые в жизни, так что мой восторг от лучезарного города был неописуем, мы как будто оказались в Браго, тут было даже теплее и уютнее, хоть жить оставайся! Нас встретила неширокая чистая и ровная улица с низкими, красиво и богато украшенными домиками с коричневыми черепичными крышами, узорчатыми ставнями и дверьми. Прошли по ухоженной брусчатой дороге и остановив первого попавшегося прохожего, спросили, как добраться до виноградника.

Виноградник, где расположена винодельня нашего заказчика находился на одном из нескольких относительно небольших акхов. Именно на этом акхе делают самое дорогое ретивийское вино, которое мы пробовали в особняке Акселя — Каберне-совиньон Ретивиан де Вальдеракха. Кроме дороговизны оно отличалось еще и исключительной палитрой ароматов, и волшебным вкусом. Все это, правда, различали только Мари и Аксель. Тем не менее, это был еще один повод разобраться с проблемой.

Не считая архитектуры и запахов, Вальдер был очень похож на самый южный город Амен-Харата, порт Браго. Как и там, здесь тепло, но не сухо, народ выглядит счастливым, а стражи не выглядят так, будто служба им в тягость. Город весьма оживленный, Вальдер, все-таки, славен не только вином — это театральный город, город искусства, уступающий разве что столице княжества. Здесь много художников, поэтов и писателей, артистов и музыкантов. Где-то через одну-две улицы даже сейчас играет музыка, еле слышная отсюда.

Несмотря на то, что оделся я вполне по сезону, свободно: рубаха без рукавов и мешковатые штаны из легкой материи, на ноги сандалии и вся экипировка в большой сумке, мне было жарко, я быстро начал потеть. Пока что было терпимо, главное уйти в тень, чтобы не припекало так сильно.

На выходе из города, после тщательного изучения свитка задания, стражник у ворот города указал на широкую протоптанную дорогу, обложенную камнями по бокам и уходящую круто вправо от ворот. Кивнув в благодарность, выдвинулись и, обойдя первый же холм, увидели место назначения: большой, обнесённый высоким каменным забором с декоративными башенками, дом, с возвышающейся на один этаж башенкой с остроконечной крышей и позолоченным флюгером на верхушке.

У самых ворот нас остановили наемные охранники.

— День добрый, — произнес один из них, когда подошел к нам. — По какому поводу в Лиуцце-де-Теулла?

Шизо начал доставать свиток задания, но внезапно на балкон дома выбежала небогато одетая женщина.

— Кинтт, пропусти их! — Крикнула она. — Они по нашему делу!

— Ох, прошу прощения, — извинился охранник. — Я полагал, что вас будет меньше. Пожалуйста, проходите.

Мы прошли во внутренний дворик и по ровно уложенной брусчатой дорожке дошли до невысокой статуи ретивийского рыцаря, где дорожка обогнула статую с двух сторон и подвела прямо к крыльцу дома. Остановились в десятке метров перед крыльцом и растерянно осмотрелись, та женщина ушла и нас никто не встречал. Со времен ан-Дате, на таких богатых хозяев мы не работали, так что для переговоров с богатеями, выставили вперед Акселя, он тут как рыба в воде.

К нам вышла женщина в богатом красно-белом платье.

— Добрый день, мадам Кортввальт. — Представилась она.

Мы хотели было поклониться, но Аксель, не делая этого, вышел вперед.

— Аксель Бельфеор-де-Раззаф. — Представился он и подошел к ней почти вплотную, та в свою очередь подняла правую ладонь, Аксель принял ее и поднес к губам.

Не знаю, целовал он ее или сделал жест, который принят у нас — поднес ладонь ко лбу, но мадам коротко улыбнулась ему. Они обменялись каким-то непонятными никому из нас формальными жестами и Аксель подвел ее нам.

— Маркус из дома Ривз, Шизуо ат-Кригаре, Ален ат-Кёрнал, Мари ван тен Сагиён, Аю ан-Дате. — Представил всех Аксель.

Мадам сделала идеальный реверанс, мы ей поклонились, и она повела нас за собой. Вместе мы прошли каменную арку и вдоль дома, пока не оказались на открытой площадке с перилами, откуда открывался великолепный вид на акх.

Плантации аккуратными рядами тянулись вдаль, до самого горизонта. Насладиться видом мы не успели — мадам отошла в сторону и перед нами возник, широко расставив руки в приветствии и широко улыбаясь, видимо, наш заказчик.

— Доброе утро, господа! — Воскликнул он и принялся каждому по очереди пожимать руку. — Как прошли мост? Надеюсь, проблем не возникло?

— Нет, прошли без заминок. — Кивнул Шизо.

— Отлично-отлично. Позвольте представиться: Эссисьер Кортввальт. — Он поклонился и подвел нас к полуметровому заборчику, за которым открывался вид на акх. — Собственно, это тот самый акх, где выращивается лучшее вино в Вальдере, поэтому, вы понимаете — нельзя допустить, чтобы лучшее вино пострадало от какого-то проклятия завистников или злоумышленников!

То, что никакого проклятия здесь нет мы поняли сразу, даже магии почти не было, в основном витает только какая-то простейшая, хозяйственная. Но, нужно хотя бы пройтись, посмотреть, что за беда тут у них произошла, не зря же прилетали?

— Посоветовавший мне вас коллега, все про вас рассказал. — Продолжал говорить Эссисьер. — Ступайте за мной.

Он довел нас до помещения на первом этаже, дверь которого выходила на эту террасу и распахнул дверь. Внутри был длинный стол у стенки, широкая кровать под окном напротив двери, возле нее добротная тумба. На полу были расстелены матрасы.

— Здесь мужская комната, а жен…

— Кровать моя. — Не дав ему договорить, воскликнула Мари и вошла внутрь, метнула свою сумку на нее.

Мы посмотрели на удивленного Эссисьера и пожали плечами, мол, так и живем-работаем. Комната оказалась не очень большой, но разместить было где, сойдет. В углу также приметили аккуратно сложенные шкуры и одеяла на всякий случай. Сложили у входа две сумки с тем, что нам сейчас не нужно и вернулись во дворик.

— Господа, вся винодельня для вас открыта, если пожелаете, служанки проведут экскурсию, а я настаиваю, чтобы вы попробовали молодое вино этого года. — Предложил Эссисьер. — Кроме того, разумеется, сегодня вы только прибыли, предлагаю отдохнуть.

Шизо окинул взглядом акх и кивнул на него.

— Вино давайте оставим на вечер, и экскурсия подождет, на дворе только чуть за полдень. — Сказал он и мы прошли к столикам, где он и Аксель сели за стол вместе с хозяином винодельни, я встал рядом, а остальные присели на лавочку в тени. — Расскажите, пока что, о своей беде. Опишите проблемы, какие возникали во время работы, когда, предположительно, было наложено проклятие и есть ли какие-нибудь систематические неприятные явления с момента наложения проклятия? Это все очень важно и поспособствует скорейшему устранению проблемы.

Все-таки решение о том, чтобы расспрос вел Шизо было верным, он то не знает, что проклятия нет, догадывается по нашим взглядам, но не знает наверняка. Так что он будет всегда говорить так, будто проклятие есть и соберет информацию не прогорев.

— Ну, значит, проблем в общем-то не мало, но основных две: какая-то агрессивная сорная трава… так и есть, я сам лично ее видел! У нее будто зубы или что-то такое, кусать норовит подошедшего! — Начал рассказ Эссисьер. — А второе — появились до той поры неизвестные насекомые… большие такие и кусачие, похожие на бычьих слепней, только толстые, словно скарабеи из пустыни! У меня много рабочих сейчас в лечебнице после их укусов, — Эссисьер достал платок из кармана рубашки и протер им лоб, — хорошо, хоть, целители сказали, что ничего серьезного.

Шизо

Эссисьер, закончив рассказ, внимательно осмотрел каждого из нас, особенно шокирован был скоростью, с которой писал Аксель. Никаких пометок не делали только я и Аю. Полагаю, по нам видно, какую функцию мы исполняем в этом отряде, но, думаю, он принял это как должное, явно не смыслил в нашем ремесле нисколечко. Не то, что друид зимой.

Отойдя к заборчику, обсудили план на сегодня и ближайшие пару дней, вернулись к Эссисьеру.

— Мы бы хотели осмотреть акх, вот этот, — я указал на крайний правый, — мы не будем особо напрягаться, просто посмотрим, что за растения такие. — Я поправил меч за спиной и Эссисьер как-то нервно дернулся.

— А можно без вот этого вот? — Боязливо указал он на меч, и я тут же открепил лямку и снял его.

— Разумеется. — Кивнул я и отнес меч к стенке, облокотил на лавочку.

Туда же сложили оружие Аю, Ален и Марк.

Стоило нам пройти на акх, как Мари тут же схватила первую попавшуюся ягодку и съела. Особо ничего не искали, просто поглядывали по сторонам, высматривали эти их растения. Меня проинформировали, что проклятием тут даже не пахнет, а также сделали пару предположений, что тут может быть. Лично мне больше всего понравилось идея про диверсию со стороны завистников, потому что все сходится, если это и правда лучшая винодельня города, а то и всего княжества.

Разошлись по разным тропинкам и не прошло и минуты моей одиночной прогулки, как я был подвержен нападению со стороны чего-то, что еле до колена мне доставало. Я молниеносно достал поясной кинжал и рубанул по стеблю. Оно издало звук, словно выдохнуло, и я дал сигнал остальным.

Осмотрел срубленное. Оно очень быстро увядало, но не настолько, чтобы ребята не успели. То, что должно было быть соком, скорее кровь. Густая, светло-голубая, на вид мерзкая, склизкая и вонючая. Само растение темно-зеленое, отдает синевой, у места, где была своеобразная пасть стебель становился буроватым.

— Ну и что это такое? — Спросил я, как только ребята собрались. — Такими вот оно сапог мне спокойно могло прокусить.

— Демон. — Без раздумий сказал Марк, Мари оперлась о него руками и придвинулась поближе к обрубку. — Кровь сизая — третий круг. Мелкий орби́т. Они как подсолнухи днем, а ночью смотрят на самый яркий спутник в небе.

Мари ткнула пальцем куда-то вперед и мы, приглядевшись, увидели еще одного такого. Плод в форме глаза был направлен на нас, словно наблюдал, этот был меньше, чем срубленный мною. Марк выдернул корень срезанного и Аксель сжёг демоническое растение. Расселись вокруг пепла.

— Ну, каков дальнейший план? — Вполголоса, осмотревшись вокруг, поинтересовалась Аю. — Проклятия нет.

— Ну тут как зимой, три варианта: можем поступить по правильному и сказать, что это не по нашей части, сказать, что у них тут и взять деньги только за вызов и определение угрозы. — Пожал плечами Марк. — Можно сказать, что это не по нашей части, но добавить, что за те же деньги мы и с этим можем разобраться. Мы в любом случае должны тут все осмотреть, может быть, найдем в чем причина их появления.

— Либо сказать, что тут действительно проклятие, что нам нужно время и мы во всем разберемся. — Дополнил Аксель.

Пожав плечами, пошли осматриваться дальше. Спустя пару минут я сквозь виноград поманил к себе Марка и передал ему нож, на который я насадил жука, подходящего под описание, которое нам давал Эссисьер. Кровь насекомого была янтарная, как у демонов в храме. Значит точно демон, из первого круга.

— Тоже демон. — Немного досадливо подтвердил Марк и мы окликнули всех возвращаться.

Обсудив вопрос, мы пришли к выводу, что стоит взять паузу до завтра, подумать и решить, что делать. Аксель и Марк улетели в особняк за книгами по демонологии, а мы отправились на экскурсию.

Винодельня, как оказалось, далеко не маленькая. Мы видели только два жилых дома — поместье хозяев, и чуть меньше, соединенный мостиком на втором этаже, дом прислуги. Сразу за вторым находится большой склад, где наземные этажи оборудованы под утварь, а подземные под вино. При этом был еще особый склад с вином, который находился под зданием дома владельцев, туда нас не впустили, но рассказали, что там нет больших бочек, только маленькие, которые можно вынести на руках, в них хранят особое, очень дорогое вино, которое на продажу в другие страны не идет, а поставляется на пиры знати и в княжеский дворец. Сама винодельня сразу за складом.

После сводили нас в сад мадам Кортввальт, где она лично показала нашим девушкам растения как декоративные, так и выращиваемые для алхимии, там они очень долго беседовали, особенно интересно было Мари. Думаю Марк, как наш главный алхимик, тоже был бы заинтересован. Аю увлеченно разглядывала и нюхала бутоны больших цветов, которые шли ровными рядами по грядке и чередовались тремя цветами.

Ребята вернулись из особняка еще когда мы были здесь, так что мы оставили девушек и пошли на террасу, где расположились с превосходным видом на акх. Разложили книги на столике и взялись изучать, с чем мы имеем дело. Растения не искали, думаю, тут вариантов, кроме орбита, нет, искали насекомое.

Когда девушки подошли, они уже отыскали несколько вариантов, во всяком случае картинки с изображением демонических насекомых были очень похожи на то, что я поймал.

— Ну, значит, варианта три. Все насекомые жутко противные. — Показал нам все изображения Аксель. — Нужно будет завтра сходить в лечебницу, посмотреть укусы и поговорить с целителями.

— Еще, желательно, поговорить с рабочими, которые присутствовали при нападении насекомых, может узнаем у них какие-нибудь подробности. — Добавил Марк.

— А что с орбитами? — Спросила Мари. — Их же тоже как-то надо извести, можно это как-то за один раз сделать?

Марк пожал плечами, переглянулся с Акселем.

— Вроде у них нет ничего, что позволит убрать их быстро. — Ответил он. — Нужно искать все эти растения и сжигать их, иначе они заново отрастать будут.

Тут, сложив руки в замок перед собой, подошел Эссисьер.

— Что-нибудь обнаружили? — Поинтересовался он.

Я закинул ногу на ногу и обернулся к нему.

— Да, завтра начнем работу. — Уверенно кивнув, ответил я. — Сходим в лечебницу, осмотрим пострадавших, — Эссисьер в этот момент хотел меня прервать, но не стал этого делать, — затем нужно будет поговорить с рабочими, которые присутствовали при нападении этих насекомых, затем более детально все осмотрим. Вы завтра будете здесь? У нас могут возникнуть вопросы касательно акха и окружающих территорий.

— Да-да, конечно, завтра я буду здесь. — Спешно ответил Эссисьер. — Только… хм… прошу вас в лечебнице быть…

— Не переживайте. — Тут же прервал его Марк. — Мы только осмотрим укусы, спросим медсестер, касательно осложнений, если такие были и сразу уйдем, этого нам будет более чем достаточно.

Эссисьер еле заметно выдохнул, сразу же приободрился, вытянул руку приглашающим жестом и предложил пройти вместе с ним на дегустацию его вин, что мы и сделали. По дороге пошептались и решили, что не будем говорить об отсутствии проклятия.

Ночью кровать заняла Мари, а мы развалились на матрасах, даже Аксель разлегся с нами: голову положил на ноги Аю, ноги закинул на Марка.

Когда я проснулся, Аю уже сидела за столиком и завтракала, читала непонятно откуда взятый ею листок с кизарийскими иероглифами. Акселя в комнате не было, думаю он вышел где-то посреди ночи, ему-то столько спать не нужно, и сейчас ошивается где-то на территории винодельни.

Растолкал остальных и разбудил Мари. Приведя себя в порядок и позавтракав, мы вышли. Акселя долго искать не пришлось, он был на террасе, составлял компанию мадам Кортввальт, на столе между ними стояли две чашки чая и красиво разукрашенный фарфоровый чайничек.

Поздоровавшись с мадам, мы забрали у нее Акселя и распределили работу. Марк и Ален пойдут осмотрят акх, мы с Мари в лечебницу, а Аю и Аксель поговорят с рабочими, которые уже занимаются своим делом за зданием склада. Хорошо, что на полях сегодня будут только смотрители, не будут мешать Марку.

Практически молча дошли до города. Мари не выспалась и выглядела жутко злой, так что я решил, что не буду ее трогать, пока сама не заговорит.

— Чего молчишь-то? — Как-то нервно спросила она, стоило нам пройти под аркой ворот города.

— Боюсь, что ты на меня набросишься и загрызешь.

Она посмотрела на меня удивленно, затем взгляд сменился, посмеялась.

— Слышала, что ты куда-то там устроился? — Начала новый диалог она.

— Еще нет, я в мэрию Ктангарза передал все свои документы, ну там, об окончании академии и прочее. — Рассказал я. — Они сейчас готовят документы с результатом турнира и вот с этой кипой буду думать, куда устроиться. А у тебя как дела?

— Без изменений. — Тоскливо вздохнула она.

До самой лечебницы она рассказывала мне, что она изучала все это время, как возросли ее навыки в боевой и небоевой магии, я все это, разумеется, очень внимательно слушал. В лечебницу нас без разговоров пропустили, узнав, что мы работаем на виноделов. Мари пошла осматривать все еще находящихся здесь рабочих, а я поговорил с целителями.

Из того, что они мне рассказали, я понял главное — ничего серьезного в укусах нет, простое раздражение. Ни ядов, ни токсинов у насекомых нет. Мари, после осмотра сказала, что челюсти у этих насекомых очень сильные и подтвердила сказанное целителями.

У столика нас ждала только Аю, Аксель ушел в поля помогать Марку. Мари решила присоединиться к ним там, а я развалился на лавочке. Аю опять сидела с каким-то листочком и читала. Лист, к слову, был уже другой.

— Ай, а ты откуда эти листы берешь? — Поинтересовался я, приняв удобную позу.

Она глянула на меня, затем на листочек, повернулась ко мне и не говоря ни слова, взмахнула им и тот вспыхнул огнем, исчез, а затем она взмахнула другой рукой и в ней, после огненной вспышки появился этот же листок.

Я пораженно закивал и поаплодировал.

— В имении есть специально зачарованный ящик, чтобы те из семьи, кого нет дома, могли призвать из него такие листы. — Поведала она. — Обычно здесь пишут новости клана, сёгуната и семейные мелочи. Мы всегда знаем, что в этом ящике что-то есть.

Марк

Отбившись от стайки насекомых, я дочертил пентаграмму на открытом участке посреди акха, Аксель и Мари накидали тельца мертвых демонов в центр, и я создал заклинание.

— Надеюсь, что это все-таки гишты. — Произнес Аксель и кивнул мне начинать.

Пентаграмма поглотила насекомых и перед моим лицом появился неправильный магический круг, двигающийся вместе с моей головой, я начал искать их гнездо.

— Нашел, вот там. — Я указал вдаль, за пределы акха. — Под землей. Нужно спросить про пещеры и ниши.

— Повезло нам. — Сказала Мари и открыла книгу на странице про гиштов.

К ней подсел Аксель.

— В принципе ничего сложного — уничтожить гнездо, извести всех порождающих и как можно больше самих демонов и все, они станут беспомощными. Вымрут недели через две.

Пошли обратно. По дороге Ален пожаловался, что давненько не было ничего, чтобы можно было размяться, попотеть. Всю работу в последних двух заданиях и здесь, снова делаем мы с Акселем, теперь разве что Мари подключилась.

Вернувшись, первым делом мы отдохнули, а после пошли искать владельцев. Эссисьер вынес из своего кабинета в гостиную большую карту местности вокруг своего акха, где были точно отмечены все неровности земли, где земля получает больше воды, а где меньше и так далее. Я ткнул в место справа от акха.

— Примерно тут, — показал я Акселю и обвел область пальцем. — Здесь нет низины, так что оно точно под землей и не над самой поверхностью — не докопаться. Хотя, если твердых пород нет, то за ночь можно устроить.

— Осмотримся сверху. — Кивнул Аксель и повернулся к Эссисьеру. — А побольше карты не будет? Возможно поблизости есть пещера, которая доходит до этого места?

— Карту я вряд ли найду, но вот там, дальше, — он указал строго на юг от акха, — есть пещера, прямо у озера, она идет вглубь, но мне сообщали, что она не доходит до акха где-то километра три — три с половиной. — Рассказал Эссисьер.

— И там осмотримся. — Кивнул ему Аксель.

Вышли к столику и принялись обмениваться информацией. Реакция на укусы еще раз подтвердила, что это гишты — самые безобидные из трех вариантов, которые мы с Акселем нашли. Однако их гнездо будет тяжело разрушить. Обсудили, как будем изводить орбитов и взялись за дело.

Ален и Аксель пойдут смотреть пещеру у озера, мы с Мари осмотрим место над гнездом, Шизо и Аю пойдут на акх и будут искать орбитов. Места скопления, как такового у них нет, но их можно встречать группами, особенно если есть один большой — у него собираются маленькие.

До места дошли довольно быстро и ничего не обнаружили. Трава здесь такая же зеленая, как и везде вокруг. Земля была неровная: кочки, мелкие холмики, но видно было все вплоть до обрыва.

До воды отсюда было метров двадцать пять, не меньше. Летающих внизу насекомых мы начали замечать почти сразу. Остались здесь, пока Аксель и Ален доберутся.

Ждали довольно долго, пару раз Мари сбивала подлетавших близко насекомых, а я даже успел немного заскучать, но вот арендованная лодка появилась плывущей вправо от нас. Аксель углядел, где мы и поднялся, так как греб один Ален, указал на вход в пещеру, и мы сместились туда. Дойдя до места, я улегся на мягкую траву.

Когда они доплыли и Ален выволок лодку на песок, Аксель достал кристалл и связался со мной.

— Определенно нужное нам место, — услышал я его вполне спокойный голос. — Из пещеры доносится слабый гул и здесь их куда больше, чем наверху.

Мы видели, как он сжег несколько насекомых и подошел к пещере, запустил огненное кольцо внутрь, снова достал кристалл.

— Пещера естественная, старая, на вид здесь никого не было очень давно. — Он прошел чуть дальше, скрылся из виду, Ален махнул нам и, привязав лодку, побежал за ним. — Н-да, насекомых тут не мало. Ошибки быть не может, это здесь. Завтра сюда пойдем?

— Да, на сегодня мы достаточно поработали, лень. — Ответил я и перевернулся на спину. — Возвращайтесь. Завтра соберемся, оденемся попрочнее и зайдем внутрь. Мы с Мари на акх пойдем, пожжем орбитов.

— Хорошо, мы возвращаемся.

Вечером мы сидели в нашей комнатке. Шизо, Ален и Аю развалились посередине комнаты и планировали быстрее уснуть. Аксель сел возле кровати Мари в позу лотоса, тихо шептался с ней. Третьим к ним садиться желания не возникло, так что я рухнул на Шизо, закинул одну ногу на Алена, вторую на Аю и закрыл глаза.

Утром сообщили кое-какую десять раз перевранную информацию Эссисьеру и двинулись за одеждой в особняк. Шизо с Мари будут наверху, истреблять остатки орбитов, а мы вчетвером пойдем в пещеру, изводить насекомых. Оделся в кожу, взял плотно прилегающую к лицу маску, очки, закрыл шею. Ален и Аю также оделись в кожу из запасного, от меня получили только очки на лямках. Аксель, бахвалясь, что достаточно овладел огнем, не стал переодеваться.

Вернувшись в Вальдер, мы сразу направились к причалам. Арендовали туже самую лодку, что вчера брали разведчики.

Лодку вытащили повыше на песок и привязали к большому валуну. Я все равно решительно не одобрял того, что наш боевой маг пошел в своей обычной одежде, легкую ткань этим жукам прокусить ничего не стоит.

Аксель создал нам светлячков, а Аю подожгла меч. Как и говорил, Аксель весьма неплохо натаскал контроль огня: каждые пятьдесят метров он пускал огненные кольца вперед, сжигал большинство насекомых, которые хотели к нам подобраться.

Шли по ощущениям полчаса. Гул усиливался пока не стало звенеть в ушах. Аксель успел запыхаться от постоянного рукоплескания, Аю даже помогала ему, также пускала огненные кольца. Только мы приготовились, как Аксель запустил под свод узкой пещеры сноп светлячков. Обзор на гнездо открылся, и мы с Аю начали готовить заклинания, Ален вышел вперед, чтобы защитить нас от осколков.

Аксель уже во всю накручивал над головой огромный разрывной шар, который добьет гнездо, когда мы расколем его. Аю подпрыгнула, держа меч за спиной, приняла горизонтальное положение в воздухе, крутанулась и запустила в гнездо ровную линию огня, почти белую от задействованной для температуры маны, вслед за ней полетел мой фиолетовый диск. Прогремел удар, затем взрыв, расколовший улей. Аю повторила прием, чтобы раскрыть гнездо и когда оно начало осыпаться, открыв путь для шара и оттуда начали валить насекомые, как обычные, так и крупные, Аксель запустил шар. Пока он летел, мы отбежали на пару шагов и спрятались за барьером.

Прогремел мощный взрыв, на миг ослепивший нас. Он разметал гнездо, осколки разлетались во все стороны, бились об барьер и стенки пещеры.

— Ух! Вот это было круто. — Похвалил его я, Аю потрепала за плечо.

Аксель запустил еще одно огненное кольцо.

— Ну, теперь нужно добить всех порождающих. — Сказал он и мы принялись за дело.

Ударив кулаком о кулак, я создал на пальцах водяные спирали, начал пускать во всех крупных демонов небольшие, но быстрые струи воды, разрезавшие насекомых. Аксель пустил непрерывный поток огня под потолок, Аю взялась жечь пол и стены. Ален, хоть маг он и посредственный, удерживать пар в пещере был способен, при этом поддерживая барьер, не выпуская насекомых.

Через несколько минут, никто кроме нас в этой пещере признаков жизни не подавал, так что мы отряхнули руки и побежали обратно. Передохнув в тени, чуть в стороне от входа, откуда валил горячий пар, вернулись к лодке. Вернувшись к столику, обнаружили Шизо и Мари, беседующими с Эссисьером и его супругой. Я переглянулся с Шизо и тот кивнул, что можно.

— Проклятие снято. — Доложился я Эссисьеру. — Насекомых мы тоже извели, не всех, но большинство, остатки вымрут недели через две, не больше.

— Думаю, озадачился кто-то из ваших недоброжелателей. — Добавил Аксель. — Насекомые и растения, на которых вы жаловались — это демоны, проклятие манило их и создавало условия для размножения, насекомые успели построить большое гнездо в пещере, там и был источник проклятия, мы разобрались с ними.

Осмотрев нас четверых, всех в копоти, уставших и потных, Эссисьер закивал, улыбнулся супруге, вновь повернулся к нам, перевел взгляд на Шизо.

— Вы говорили, что насекомые и растения — это основные проблемы. — Произнес Шизо. — Есть какие-то еще?

Эссисьер улыбнулся нам и махнул ладонью.

— Нет-нет, все остальное это так… проблемы акха, это уже наши заботы. — Помотал головой и отмахнулся он. — А точно все, можно возвращаться к работе?

Я снял все с головы и шеи и вздохнул.

— Пока нет, — покачал головой я. — Ночью пройдемся удостовериться. Кроме того, когда мы отдохнем, отправьте к нам управляющего, я объясню ему как быть с растениями, если те вновь появятся. Пока они маленькие они не представляют угрозы и их можно убирать, не боясь. Также расскажу, как бороться с насекомыми, они могут появиться, но такой проблемой уже точно не будут.

— Да-да, разумеется, как скажите, я пришлю человека. — Закивал Эссисьер. — А пока отдыхайте, я распоряжусь, чтобы вам принесли чего-нибудь освежиться.

Эссисьер быстрым шагом отправился в дом прислуги, а мы кивнули мадам и прошли в свою комнату. Я уселся на матрас в углу и, вытерев лицо от пота, начал раздеваться.

— У них тут можно душ принять, не знаешь? — Спросил я Шизо.

— Смеешься? — Хохотнул он и указал на подбородок и щеки. Он побрился перед выходом сюда, но за пару дней у него должно было что-то появиться на лице, однако сейчас все было чисто выбрито, да и сам он был свеженький. — Я только вытерся, как меня сразу на стул усадили и побрили, начисто! А Мари, вон, посмотри, как причесали.

Прическа в ретивианском стиле, локоны волос были завиты и похожи на ветви ёлки, а у висков закручены в спирали.

— Завитушки у висков тебе идут. — Сказал я и начал стягивать кожаные штаны.

Душевые кабинки были прямо на улице, что не удивительно, ведь тут тепло круглый год. Освежившись, я вытерся и, накинув на тело легкий летний саронг и майку, вышел. Как Шизо и говорил, меня тут же взяли под руки, отвели в сторону, где находились несколько ванн, некоторые из которых были заняты, усадили на стул и ко мне подошел сухощавый мужчина, осмотрел подбородок кивнул и зашел за спину, раскрывая свой цирюльничий нож. Из нас таким пользоваться умел только Ален. Как брился Аксель никто не знал, но на его лице никогда не было ни единого волоска, а это при учете, что его отец на портрете в кабинете был обладателем весьма солидной бороды, которой многие могли бы позавидовать. Мы же брились обычным острым лезвием без рукоятки.

Оказалось, что цирюльников здесь было двое. Когда вышел Аксель, его тоже привели сюда, однако посмотрев на него, второй покивал и скомандовал отпустить нашего мага, поэтому стул занял Ален. Аю посадили перед нами и долго думали, что делать, ведь у нее волосы были всего на пару сантиметров длиннее, чем у Алена, стригущегося под ёжика. Кое-что придумали. Начали собирать волосы, закручивать их и собрали таким образом какой-то кактус у нее на голове, но ей самой очень понравилось, посмеялась с нами.

Всю грязную одежду унесли и отстирали, развесили неподалеку от ванн. Вернувшись в комнату, попадали подремать до вечера. Ночью все проверили, нашли еще пару орбитов, извели с десяток-другой гиштов, удостоверились, что тут все в порядке, вернулись в комнату и с чувством выполненного долга уснули до утра.

Утром проинформировали Эссисьера о том, что все готово и ночью было без инцидентов, однако порекомендовали ближайший месяц ночным стражам ходить в прочной коже, а днем рабочим обязательно закрывать шею. Человек, стоявший рядом с Эссисьером, все записал и ушел, а сам хозяин винодельни проводил нас до своего кабинета, где лежала наша плата.

Перед прощанием, Эссисьер протянул нам свиток.

— Обязательно приходите в гости. — Сказал он довольным голосом и повернулся к Мари. — Особенно вы, обязательно приходите, такого ценителя вина в такой юной особе, признаюсь ни разу не видел. Только заранее предупредите, я позову и своих знакомых, вы берите своих, с удовольствием увижу вас здесь вновь.

На этой счастливой ноте мы попрощались и пошли обратно в серый Амен-Харат.

— Что это? — Спросил Шизо Акселя, пока мы шли в город.

— Приглашение. — Ответил он и показал нам развернутый красиво украшенный свиток. — Такое имеет право выдать только очень влиятельный человек. Мы должны будем предупредить Эссисьера, что хотим наведаться в гости, а он, соответственно, предупредит стражу, чтобы не было заминок и нас сразу впустили на территорию княжества.

— Занятно. — Кивнул Шизо.

Разделив золото в особняке, мы отправились погулять по Ктангарзу. Сегодня и завтра дни призыва Отанны, и Шизо, вместе с вызвавшейся помочь Мари, пошел к ювелирным лавкам, выбирать подношение к ее алтарю. Мы же решили перекусить чего-нибудь и посидеть в сквере.

Шизо

Мы с Мари прошли сразу несколько лавок, пока не дошли до магазинчика рядом с восточными воротами.

— Ты мне так и не объяснил, чего мы ищем? — Дернула меня за руку Мари. — Хоть опиши, как должно выглядеть украшение.

Я почесал затылок, оглядывая прилавки.

— Цепочка, желательно длинная, без медальонов и типа того, просто цепочка, но, чтобы она сама была украшена чем-нибудь эдаким. — Ответил я, продолжая смотреть ассортимент.

— Дарьке такое не идет… у тебя появилась девушка? — Спросила Мари и повисла у меня на плече. — Кто такая, почему не познакомил нас с ней?

Я посмотрел на нее как на умалишенную и она, сразу все поняв, отпрянула и принялась бегать глазами по всевозможным цепочкам.

— И все-таки, для кого? — Настаивала она. — Такое пойдет далеко не каждому.

Я повернулся к ней, сделав на лице что-то вроде выражения “действительно ли тебе нужно это знать”, и когда понял, что она не отвяжется, вздохнул и ответил:

— Для подношения. — Ответил я.

— Подношения? — Она была удивлена настолько, насколько это возможно. — Тяжело представить тебя в храме.

Я пожал плечами и улыбнулся, кивком велел ей помогать с поисками.

В этом магазинчике я все-таки нашел то, что искал: длинная серебряная цепочка, которую накручивают на запястье. В звенья, через одно, были инкрустированы крошечные кусочки янтаря, выглядело вполне достойно. Так что я подозвал продавца, чтобы тот достал для меня ее, а сам отсчитал пластинки.

Собравшись вместе, мы попрощались с Аленом и Аю, проводили до портала Мари и втроем пошли к храму. Пройдя по дороге от мэрии на юг, к городской стене, мы вышли к храму всех богов, широкий купол которого возвышался над стеной. Вошли внутрь, где нас приветливо встретил один из священников.

Оставив друзей на наземном этаже, где они могли поглазеть на портреты выдающихся личностей, служивших в этом храме, пошел к лифтам.

Спустился вниз и пройдя вперед вошел в комнатку Отанны. Здесь почти ничего не изменилось за полгода: символ Отанны на стене прямо перед лицом, жесткая подушечка, чтобы встать на нее коленями, небольшой алтарь под символом, на котором висят несколько коротких чугунных цепей и маленьких серебряных цепочек — эти положены здесь молодыми парами, ибо многие предпочитают связывать себя узами брака именно здесь.

Говорят, что скоро будет реконструкция всех храмов в Амен-Харате, давно пора.

Уронив себя на жесткую подушечку, поднял взгляд на символ Отанны на стене, положил руки на алтарь и вздохнул.

Марк

Я смотрел на очищенные до зеркального блеска канделябры под самым потолком, что образовывали собой круг под куполом храма. Их было двадцать четыре, согласно списку богов архонтского пантеона. Здесь, конечно, присутствуют святилища всех двухсот семи известных богов, но пантеон — есть пантеон.

Над каждым канделябром был нарисован символ бога, комнатка которого соответствовала канделябру. Божества редко являются просящим в комнатках, да и то бывает только в дни прошений, когда боги уделяют время своим поклонникам, один только Ратц является, когда ему будет угодно. Ко мне подошел священник этого храма.

— Судя по всему, человек вы не набожный. — Произнес он сухим, добрым голосом.

— А это можно заметить? — Удивился я.

— Да, у вас во взгляде нет искры, какая есть у любого богобоязненного или же почитателя. — Пояснил он.

Я вздохнул и вернул взгляд на символы над канделябрами. Священник встал рядом, глядя на алтари вдоль стен. На многих из них лежали подношения. Больше всего, разумеется, у алтаря Рорка — бога жизни. Никогда не понимал, с чем это связано, ведь он покровительствует только тем из смертных, кто чтит культ жизни и не вредит живым.

— Почему в нашем пантеоне именно эти боги? — Спросил я священника. — Чем руководствовались архонты, создавая его?

Священник посмотрел мне в глаза. В его взгляде не было удивления или какой-то неприязни, только доброта и снисходительность.

— Собой. — Ответил он и приступил к рассказу. — Акоп — бог-творец, покровительствует тем, кто творит то, что никогда и никто не сможет повторить и архонты не раз удостаивались его внимания. Рорк — бог жизни, он никак не проявлял себя в делах архонтов, но они его уважают. Бельфеор — бог знаний и мудрости, он является главным богом нашего пантеона, по понятным причинам: у нас самые большие библиотеки, которые открыты для всех желающих, не считая, разумеется, тех знаний, которые могут навредить. Эти знания в библиотеках копились тысячи лет, и сейчас любой человек родившийся в девятом веке четвертой эры может узнать, что было до первой эры. Ратц — бог охоты, считается, что это было вынуждено, так как сами архонты охотятся редко, это наша стезя и охотников у нас, людей, много. С ними нужно как-то уживаться, поэтому Ратц в пантеоне и, как видишь, даров ему несут едва ли меньше, чем Рорку. — Я посмотрел на алтарь Ратца, там и правда было много даров, в основном — охотничьи трофеи. Первый клык, добытый молодым охотником — подносят Ратцу, первая шкура, снятая с животного без ошибок — подносится Ратцу, трофей со зверя, какого победить простому воину не по силам — несется к алтарю Ратца. Тут было много всего: шкуры, рога, блюдо для клыков и когтей было с горкой. Священник продолжил. — Хейн, как и Ратц — вынужденно был взят в пантеон, архонты, как ты знаешь, не могут пользоваться магией, так как в них мана попросту не течет, а среди нас маги — подавляющее большинство. Солт…

Внезапно блюдце с подношениями Ратца загорелось зеленым, несуществующем в нашем мире, огнем, что значило, что Ратц именно сейчас здесь и принимает эти подношения. Многие в храме тут же склонили голову и подошли к алтарю. Огонь погас и начали тлеть, медленно, не вызывая огня, шкуры и рога.

— Красиво. — Произнес я слегка восторженным голосом.

— Вы видно не бывали здесь, когда Ратц является лично. — Улыбнувшись ответил священник и сделал вопрошающий жест, а после моего кивка продолжил свой рассказ. — Солт — бог гнева и ярости. Праведной, разумеется, не той, что используют некоторые воины в бою. Гнев тоже праведный, а не эмоциональный, не стоит путать.

— А эмоциональный гнев не относится к Солту? — Спросил я.

— Ни в коем случае, — покачал головой священник, — это стезя Нельмандира, бога безумия и эмоционального хаоса, он не входит в наш пантеон. И ни в чей на континенте.

Я посмотрел на алтарь Нельмандира, который был на третьем подземном этаже, прямо напротив нас. Там лежали подношения.

— Нельмандира просят, чтобы тот не окутывал своим мраком сознание в важный момент. — Объяснил моё недоумение священник. — Не уверен, что он прислушивается к подобным мольбам, но если да, то многим это помогло. Или наоборот — все стало только хуже. Нельмандир редко является смертным, о нем фактически ничего неизвестно. Итак, на ком я остановился…

Договорить ему не дал загоревшийся справа от нас огонь на канделябре, над которым принялся сиять зеленым светом знак богини Отанны.

— На ней я и остановился, — улыбнулся священник. — Богиня клятв и обетов — Отанна.

— Что это значит? — Спросил я, кивнув на канделябр.

— Не могу с уверенностью ответить, с чем это может быть связано, но к вашему красноволосому товарищу она приходит всегда. — Священник поднял руку и указал на сине-фиолетовое пламя канделябра под потолком. — Огонь — знак того, что божество сейчас здесь, оно говорит с просившим его прийти. Отанна никогда не славилась тем, что часто отвечает на просьбы явиться, но к вашему другу она приходит всегда. Каждый первый день весны и каждый последний день лета.

— Может он связал себя чем-нибудь? — Предположил подошедший к нам Аксель. — Марк, ты как считаешь, может у него что-то быть такое?

— Ну у него есть клятва и обет. — Пожал плечами я. — Но не то, чтобы такие… что? Клятва у нас с ним — некровное братство, самое обычное, без условий. Не подними руку на брата, не возжелай возлюбленную брата и так далее.

— А что за обет? — Заинтересованно спросил священник.

— Про обет не знаю, но он мне говорил, что там какая-то семейная традиция. — Вновь пожал плечами я. — Его отец, мать и сестра тоже его приносили перед алтарем. Еще его приносили его дед и бабка по отцовской линии.

Какое-то время мы смотрели на оживление возле алтаря Отанны справа от нас, прямо под огнем. Я предположил, что это связано с тем, что богиня сейчас здесь и точно услышит их мольбы, их обеты и их клятвы. Возможно, сразу ответит.

Огонь погас всего через пару минут, и красная макушка Шизо показалась внизу. Он размял спину и посмотрел на нас, махнул рукой и пошел к лифту. Поблагодарил священника, и мы покинули храм.

Шизо

Аксель полетел в особняк, отдохнуть сегодня-завтра, а после вернется в Гильдию. Марк позже отправится на остров, дядя Гектор сейчас там, расскажет ему про заграничную работу, узнает новости.

После храма мы гуляли до позднего вечера, так что сейчас уже, возможно, первый день осени. Попрощавшись с Марком, потопал в жилой район. Тут уже давно работали освещающие кристаллы, шел я не впотьмах, доплелся до дома, где увидел свет на кухоньке своей квартирки.

Все остальные уже спали, так что я придержал тяжелую входную дверь, чтобы не громыхнула, повздыхал на первом пролете и заковылял на самый верх.

Войдя в квартирку, закрыл за собой дверь. Навстречу, из нашей комнаты выглянула сестра, щеки мокрые, глаза влажные, во взгляде была неприкрытая радость, что я здесь. Дверь на кухню была закрыта и из-за нее шел шум, словно веселье. Дарья подошла, пока я разувался.

— В армии сокращение произошло, — прошептала она мне на ухо. — Отца уволили, он пришел уже пьяный, с… не знаю его, но он папин друг и его не уволили…

Я ткнул пальцем в место, где она стояла, а сам открыл дверь кухни. Мать обернулась, посмотрела на меня, но тревожно, будто боялась за что-то.

— О, трудяга вернулся! — Воскликнул отец. — Вот, вот он, парень мой, про него я тебе говорил! Гордость семьи!

— Ну-ка, парень, зайди сюда, не стесняйся, пить уже можно? — Подхватил друг отца. — Давай-давай, отметим твой успех.

Я перевел взгляд на мать и кивнул на выход с кухни, положил сумку так, чтобы она нарочито звякнула. Мать вышла, подняла ее и встала с Дарьей в конце коридорчика. Я вновь повернулся к отцу и этому его другу, посмотрел на пару пол-литровых бутылей водки и дешевого абсента под столом, на полупустой пузырь водки на столе и полные рюмки перед этими двумя.

— Встал-вышел отсюда. — Велел я другу отца.

— О-хо-хо, вот это гонор, ты чего так…

— Мне повторить? — Перебил его я. — Встал и ушел отсюда.

Он повернулся ко мне корпусом и закинул ногу на ногу так, чтобы я видел его знаки на поясе.

— Слушай парень, у нас…

Я подошел к нему и схватил за кофту под воротником, крепко сжал и потянул вверх, пока рука не вытянулась, а он не оказался надо мной, под потолком.

— Шизо, опусти его! — Грозным голосом воскликнул отец и обрушил кулак на стол. — Шизо!

— Дядь, ты попутал что-то. — Сказал я поднятому и кивнул на его скудные значки. — Ты не у себя в казарме, чтобы корчить тут главного.

Я отпустил и тот рухнул на пол.

— Шизо, ты…

— Третий раз повторять не стану. — Сжав кулаки, зло бросил я и тот поднялся, вышел с кухни.

Молча наблюдал, как он обулся, взял плащ и вышел из квартирки, а мать заперла дверь. Только после этого повернулся к отцу, который уже перестал бороться за сохранность товарища и сел обратно на табурет, схватился за рюмку, но до рта не донес.

Я вылил содержимое рюмки в раковину, затем вылил содержимое второй и взялся за бутылку.

— Щизо, ты место свое забыл? — Разгорячился отец, поднялся и хотел было что-то сделать, да только я ему лбом в нос дал.

— Ты куда лезешь-то, бать? — Снисходительным тоном спросил я. — Ты перепил.

Вылив содержимое бутылки, я еще раз треснул отцу, который чуть не начал бушевать, так что тот сразу рухнул на пол, затем поднял его и подлез под руку.

Мать помогла положить его на мою постель.

— Дарь, поспи сегодня у мамы, — велел я и повернулся к маме. — Он плату-то за сезон получил?

Мать огорченно покачала головой.

— Там мелочь, половина ушла на выпивку.

— Когда в банк нужно отдать деньги? — Спросил я. — И сколько?

— Четвертый день — последний, потом…

— Да не переживай, я много в этот раз принес, как и говорил, — успокоил я ее и кивнул на сумку. — На себя и свои дела уже все взял, там все вам, завтра сходишь в банк, сегодня идите отдыхайте…

— А ты? Ты же…

— Я днем в особняке дрых, не волнуйся. — Соврал я, накинул легкую куртку и начал обуваться. — Вернусь через час, хочу проверить, чтобы второй до дома дошел, нечего ему тут на лестнице валяться.

Спустившись на первый этаж, я обнаружил этого товарища спящим на лестнице, так что мне ничего не оставалось, кроме как подхватить его под руку и по божественной цепочке обручального ожерелья найти его жену. Доковыляли до его дома в соседнем жилом блоке, сказал его супруге, что они с моим отцом выпили и вели себя хорошо. Супруга сначала не поверила мне, но я заверил, что был с ними и все было в порядке.

Все утро провозился дома. Привел отца в чувство и помог окончательно протрезветь, рассказал маме, как прошло в храме всех богов и что делали на винодельне, проводил Дарью на работу.

Даже отойти от двери мэрии не успел, как Дарья вышла назад и молча вручила мне листок. Лица на ней не было, так что я не стал ничего говорить, просто прочел. Извещение о сокращении штата. Я слышал еще в прошлом месяце, что будут обходы государственных учреждений и пойдут сокращения и наборы новых сотрудников, но никак не ожидал, что сестру уволят, ее то за что? Вернулись домой.

Когда вернулись домой, родители поняли без слов, прошли все вместе на кухню. Долго сидели молча, глядя на стены.

— Та не киснете вы. — Воскликнул я и помахал рукой перед их лицами. — У нас с ребятами дела в гору идут, вы ж видите, мы в другие страны гоняем на работу. Придите в себя, один месяц не помрем без работы.

На меня посмотрели без особого энтузиазма, сестра так вообще всхлипнула, чуть не заплакала, обняла меня крепко, как могла. Отец поник.

Снова сидели молча. В принципе-то протянуть можно, нам-то что — поесть и одеть себя стоит не дорого, оплатить кое-какие налоги, ну и залог в банке выплатить. Нужно будет пнуть Марка, чтобы еще что-нибудь нам нашел, пусть даже и что-то сложное через отца, пока у нас месяц есть, и мы еще не нашли, куда устроиться.

Мать взяла Дарью, и они пошли в комнату родителей, видимо матушка придумала, как ее немного взбодрить. Ну а я посмотрел на отца, он тяжело вздохнул.

— Я поищу чего-нибудь, я ж не последний в городе вояка, может возьмут куда, да и в других городах посмотрю. — В полголоса говорил он. — В Браго каком-нибудь. В портах всегда найдется работа.

Я состроил скептическое лицо, поманил его и сам придвинулся поближе.

— Отдохните недельку. Ты обещал, что как будет время слазишь в подвал, полки там у нас починишь, — предложил я почти шепотом. — Помню, что ты хотел с матерью слетать на острова куда-то, вот тебе отличный шанс. И еще ты хотел бабку навестить — вот тебе повод сделать это… только не говори, что уволили, у нее, вроде, сердце слабое, если я правильно помню.

Отец явно хотел что-то сказать, но не стал, увел взгляд в окно.

— Мы с Дарькой не пропадем, взрослые люди уже. — Шепнул я и поднялся.

— Посмотрим. — Кивнул отец и тоже поднялся.

Мы прошли в родительскую комнату, где мама уже успела успокоить Дарью, и они сидели перебирали украшения, они всегда так садились и что-нибудь перебирали, когда кому-то грустно было. Я положил сумку с деньгами на тумбочку.

— Тут где-то тысяч восемь осталось, на этот месяц должно хватить с лихвой. — Сказал я. — Я, если что, в особняке с Марком посижу, так что мам, рассчитывай на троих. — Мама посмотрела на меня так, будто я из семьи ухожу. — Ну не навсегда же, разберемся со всеми проблемами и будем как раньше жить, ну чего ты, в сложных ситуациях что ли не бывали? Прорвемся, как всегда.

— Отдохнем недельку ото всего этого, — поддержала меня Дарья, держа маму за руки. — Я найду что-нибудь, с документами-то я работать умею, местечко себе обязательно подыщу. Не здесь, так еще где. Вспомни, как я сначала в Ктансаарте работала — и ничего.

Матушка повздыхала, но согласилась, что месяц мы уж протянем как-нибудь, не помрем так точно. Она отложила деньги в уплату долга в банк и начала собираться, так что мы вышли. Деньги останутся в распоряжении родителей, так что Дарья будет обращаться к ним, а я и правда могу пока что посидеть в особняке. Экипировка у меня в порядке, два меча есть, один из которых совсем новый, я с ним только тренировался, чтобы свыкнуться.

— Но пап, узнаю, что хоть раз алкоголь купил на эти деньги — вам больше не дам, все у Дарьки будет. — Пригрозил я.

Отец невесело улыбнулся мне и пошел в комнату. Когда мать собралась и ушла, мы с Дарьей посидели какое-то время в своей комнате, поиграли в гляделки и пошли обедать.

Обедали вдвоем, чтобы к возвращению матери кухня была свободна, и мы не толпились тут. Отец копошился в родительской комнате, перебирал инструменты, похоже все-таки решил сходить сегодня-завтра в подвал. Дверь мы прикрыли, чтобы грохот не слишком мешал.

Матушка вернулась, когда я почти доел, отец встретил ее и судя по звукам что-то пошло не так.

— Кредит заморозили… — чуть не плача сказала мама отцу. — Теперь проценты набегут…

В щель двери я увидел, как отец прижал ее к себе, крепко обнял. Выронив ложку, повернулся к Дарье.

— В каком смысле? — Спросил я ее в пол голоса. — Как заморозили? Им же вот принесли деньги… я не понял…

Дарья быстро прикинула, почему так произошло.

— Там записаны мы с папой, им пришло извещение, что мы потеряли работу и они тут же заморозили счет. — Начала объяснять Дарья. — Теперь каждый месяц будет капать по пять процентов от общей суммы кредита, пока не разморозим. Через полгода, если ничего не изменится, к нам сюда придут и будут изымать вещи в уплату долга.

Я почесал макушку, вернул ложку в тарелку.

— Ну и смысл? — Спросил я. — Вот придут они сюда такие, а у нас в комнате условная гора золота лежит, которую мы просто им отдать не могли, так как они сами ее не брали…

— А это вот как раз банковские хитрости. — Невесело пояснила Дарья. — Они получат на десять процентов больше в итоге, это согласно договору, а тут, за полгода, им еще накапает.

Молча, глядя в пустоту принялся доедать суп.

Марк

Так как пришел я ночью, сразу улегся спать, а утром, с намазанным маслом куском хлеба и кружкой компота, выбрался на улицу, сел на пень перед отцом. Он занимался одним из самых благородных занятий, по мнению аристократии — расчесывал роскошную белую с розовыми и лиловыми оттенками гриву Атташи.

Отец, хоть и был доволен очередным нашим успехом, все-таки мы провалили за все время только одно-единственное задание, но отчитал за то, что все у нас слишком просто, совсем никакой практики нет. В ответ на это я рассказал, что Ален считает также, но сейчас у нас цель набрать денег для сестры Шизо, время-то идет, нужно скорее решить проблему, поэтому отдаем предпочтение выгодной работе. Будет выгодное и посильное нам задание на фронте — мы и на фронт полетим.

— Мы же даже встретиться не успели между моих заданий, — вспомнил я, и победно выпятил грудь. — Слышал уже про мою новую знакомую?

Отец непонимающе уставился на меня.

— Что? Неужели не рассказали?

— А должны были?

Я почесал макушку.

— Ты же всегда в курсе всего, такое уж точно должен был узнать. Вицца маршала.

Отец слегка удивленно хмыкнул.

— Где ж ты умудрился с должностным лицом познакомиться? И вицца маршала — где, какого и, собственно, кого?

— Тебе правда не сказали? — Не веря, удивился я, он покачал головой. — Какое-то время назад мы работали недалеко от Урука, заказ выполняли — мелочь, чтобы без дела не сидеть, месяц до турнира был совсем тухлый. Так вот, во время задания мне хреново стало, я уснул, какие-то странные сны снились, а когда очнулся — выяснилось, что меня кто-то похитил! Это оказалась проклятая женщина архонт. Проклятие я снял, а потом оказалось, что это не просто какая-то титулованная, а бывшая гард-маршал и наместница томрийская. Сейчас живет в Ревваане. А вот, кстати, чья она вицца я не уточнил. Ретанни из дома Мив.

— Мив? — Удивился отец, значит слышал об этом доме. — Надо будет по шеям всем настучать, как это так вообще? Мне и никто не рассказал об этом!?

Я пожал плечами, он недовольно хмыкнул, покачал головой и кивнул мне продолжать.

— Ну, значит, перед самым турниром, не успели мы на арену пройти, как меня офицер выцепил, проводил в дом собраний…

— В дом собраний? — В очередной раз удивился отец. — Ничего себе цацу ты выручил, уже в доме собраний работает… чего они там сейчас обсуждают? На юге Бронзового моря ураган недавно прошел, у них все планы по перераспределению продовольственных ресурсов пошли под откос.

— Ну, точно сказать не могу, но на столе лежала карта моря и пальцами они тыкали именно на юг. — Отец задумчиво достал трубку, набил ее табаком. — Она меня поблагодарила за спасение, поговорили с ней о всяком. Сказала, что попросит меня в будущем о помощи, акцентируя на том, что она последний представитель дома. Как думаешь, что попросит?

Отец хмыкнул, глядя на меня, задумался, покуривая трубку.

— Я, Марк, не думаю, а знаю. Но тебе не скажу и это не то, о чем ты подумал, акцентируя на том, что она последний представитель дома. — Он хохотнул, подогревая мой интерес. — Не скажу не потому, что нельзя, а потому, что не хочу. — Вновь расхохотался. — Сложно сказать, как сложится твоя судьба к моменту, когда она попросит о помощи, но сюрпризом для тебя это точно станет. А вот приятным или нет — это уже вопрос твоего положения на тот момент.

Целый час пытался выпытать из него хотя бы намек на то, что это будет, но в этот раз он был неприступен. Попрощавшись, полетел в особняк, где застал Акселя за тренировкой, он был среди скал, за границей барьера особняка. Накручивал большой огненный шар, примерно такой же как в пещере.

— И зачем? — Поинтересовался я, подходя к нему, нарочито пошаркивая, чтобы он знал, что я рядом. — У тебя получилось и так очень хорошо. Я ж тебя знаю, ты тут всю ночь с ним просидел.

— Плохо получилось! — Зло крикнул он и раскрутил шар, запустил его в воздух и когда тот достиг точки, где нас не заденет, взорвал его. — Плохо, мне не понравилось.

— Не понравилось… а как должно было быть? — Поинтересовался я и протянул магу полупустую флягу, которая лежала рядом с его одеждой у скалы.

— Оно не должно взрываться! Оно должно грохнуть, а потом… — он со злобной миной отпил воды и продолжил, тыча пальцем в небо, — а потом она должна засосать все внутрь, чтобы прямо… — он сделал еще более злобную мину и искривил пальцы, показывая, как мощно это должно быть, — чтобы ничего не осталось!

Я почесал макушку.

— Ну давай я тебе с начальной накруткой помогу? — Предложил я. — Попробуй сделать заклинание…

— Дело-то как раз в этом, я с заклинанием не могу. — Ответил Аксель и бросил пустую флягу обратно к скале. — Я не понимаю, как ты так ручные печати отчеканиваешь одну за другой, успевая при этом заклинание читать…

Пожал плечами, так как ответ он знает.

— Попробуй ты создать его! — Воскликнул Аксель и подхватил с земли прижатый камешком листок, протянул мне.

— Я ж с огнем не очень, ты же знаешь. — Ответил я, глядя на цепь заклинания и изображения ручных печатей. — Кстати, в Гильдии же есть Магистр-заклинатель! Тебе разве нельзя к нему подходить?

Аксель тяжело вздохнул и осунулся.

— Можно, но в Гильдии у меня своя программа. Я же чернокнижник и чернокнижие у меня в приоритете. Меня там гоняют… не так, как вы с Шизо на наших тренировках, но устаю ощутимо.

Он сложил ладони, с натугой разделил их, создав между ними темный сгусток и сразу разбил его, после чего, стоило ему вновь расставить ладони, между ними появилась книга в черном, словно обугленном переплете. Это была его первая «черная» книга, она была только начата — по идеальному состоянию двух третей страниц понял.

Он открыл одно из своих заклинаний и показал его мне.

— Такое вот сможешь сделать? — Поинтересовался он.

Я смотрел на непонятные каракули, какие-то завитушки, мазню, вместо рисунка цепи.

— Может быть, — улыбнулся я.

Аксель стукнул себя ладонью по лбу и прочитал в голове заклинание, положил руку на переплет. Теперь символы стали его красивым понятным почерком, а по рисунку цепи я сразу понял, что за заклинание он тут состряпал.

— Все еще хочешь повторить успех Грегора? — Поинтересовался я, приняв книгу. — И как успехи?

— Уже повторил. — Гордо ответил он, а я недоверчиво посмотрел на него. — Покажу в особняке.

Я покачал головой и вернул книгу, чтобы он подержал ее передо мной. Повторил несколько раз заклинание в голове, проговорил цепи заклинания.

Быстрыми жестами я построил одну за другой ручные печати и мои руки покрылись тьмой, с виду напоминающей черный огонь, кончики пальцев заострились, а ладони словно стали уже. Я глубоко вздохнул и прочитал заклинания отмены и очищения, и тьма тут же исчезла.

Аксель бросил книгу в воздух, где она после негромкого хлопка исчезла и всплеснул руками.

— Как ты это делаешь? — Сокрушался он. — Я решительно не понимаю! Весь год тренировался, но не получается так быстро!

— Ну ты тренируешься этому сколько суммарно? Два года? Я с восьми лет пальцы ломаю. Нечего тут сокрушаться, сам направо и налево орешь, что постоянная практика — залог успеха.

Он снова всплеснул руками и начал собираться. Прошли на кухню и расселись за столом, пока грелась вода для чая.

— Какие новости от отца? — Он положил голову на руки и зевнул.

— Говорит, что скоро в столице будет что-то интересное, но пока не знает, что именно. — Начал рассказ я. — Та его работа в Томре опять была ерундой, но денег заплатили, так что он не жаловался. Тем не менее за нашу ерундовую работу меня отчитал. Кстати, он сказал, что в Ретивии появления демонов — не редкость. Мы правильно сделали, что не стали говорить про отсутствие проклятия.

Аксель закивал и принялся заваривать чай. Перекусив, мы прошли в тренировочный зал, где Аксель объял все свое тело тьмой. Но, разумеется, удерживать такое тяжелое заклинание долго, как Грегор, он не мог, его хватало всего на полминуты. Тем не менее — это прогресс, ведь кроме Грегора до сих пор сделать полное покрытие тьмой никто не мог.

Ближе к полднику Аксель предложил слетать с ним в Ктангарз, ему нужно было продлить соглашение на сотрудничество с городской торговой гильдией на осенний сезон. Рассказал, как обстоят дела на третьем его участке, где он ведет дела семьи. Затем, вечером, у него очередная частная встреча, в Веннерате. Знаю я эти его частные встречи — решил как-то раз проследить за ним.

По дороге встретили Шизо, который шел в банк. Он бегло и вкратце рассказал, что приключилось с ними за ночь и первую половину дня, но мы ни то, чтобы посочувствовать, даже сказать что-нибудь в ответ не успели — он побежал дальше.

— Может, с ним сходишь? — Предложил Аксель. — Вдруг что?

— Я у него всегда на связи, — отмахнулся я и похлопал по поясной сумке. — Да и ты его видел, я ему всю концентрацию собью.

Шизо

Зайдя в банк, взял талончик на консультацию. Сев на банкетку, я принялся нервно постукивать каблуками ботинок по полу, в последний раз я здесь был задолго до экзамена. Просидел так минут десять и когда моя очередь настала, подошел к пухленькой женщине, сидящей за стойкой, отыскал в кармане бумажку с номером кредита.

— Здравствуйте, я пришел спросить по поводу кредита, номер… номер 4410-02, я сын Фаавила, Шизуо.

Она посмотрела куда-то в конец стола, где я не мог увидеть, что-то перебрала там.

— Да, слушаю вас.

— Дело в том, что мы можем своевременно выплачивать долг, я сам работаю, наемником и могу…

— Прошу прощения, — прервала она меня, покачав головой. — Но наемная работа в подобных договорах роли не играет. Наемная работа — это средство дополнительного заработка.

Я помялся на месте, облизнул губы и продолжил.

— Хорошо, а вот, предположим, что я устроюсь на работу. Я смогу сам оплачивать кредит, его разморозят?

— Да, вам потребуется принести нам документ с работы и выписку из мэрии, что вы являетесь родным сыном… Фаавила. — Она написала на чистом листе правильное название документов и протянула мне. — В таком случае, вы будете, с разрешения вашего отца, внесены в договор, и он будет разморожен.

Поблагодарив за информацию, я покинул здание банка побежал в мэрию. В мэрии сегодня никого не принимали, так что я тяжело вздохнул и пошел обратно домой. В дом зашел, не хлопнув дверью и начал неспешно подниматься по лестнице. Поднявшись на лестничный пролет между вторым и третьим этажами, я услышал голос отца.

— Нет, Арчи, на следующей недели тоже не смогу. — Произнес отец в полголоса. — Сам пойми, у меня и дочь тоже сократили, она переживает сильно из-за долга. Сын то работает наемником, с друзьями — знаешь, как это бывает. Команда у них сильная, чувствуют, что могут, не мешать же мне ему? Но нам на ноги нужно сначала встать, чтобы долг не вырос…

Замолчали. Я прислонился к стене и сполз вниз, сел на деревянный пол.

— Слушай, Фави, у нас в третий день пройдет сбор, обсудим сложившуюся ситуацию. — Голос принадлежал его другу, которого я вчера выгнал из дома, Арчибальд, если я правильно понял по сокращению. — В Общем Порту вообще почти всех сократили, там же не только наша проверка была, но и оттавирская, и кизарийская, думаю там будут заново собирать на должности, а платят там неплохо, даже простой районный начальник стражи получает почти как мы. Потруднее будет, но…

— Я тебя понял, — прервал его отец. — Ну… это…

— Свяжусь с тобой если будет что-то.

— Спасибо, Арчи. — Поблагодарил отец, после чего, судя по звукам, они обнялись. — Давай, возвращайся, а то еще хватятся тебя.

Арчибальд пошел в сторону лестницы, а я пошел подниматься дальше, услышал, как закрылась наша дверь. Встретились, когда я уже повернул на свой этаж, он остановился с таким лицом, будто ожидал меня здесь увидеть.

— О, здравствуй… эм… слушай, ты это… прости меня, мы ж пьяные были…

Я молча кивнул ему.

— И спасибо, что жене тогда сказал, что я не… — он вздохнул и положил мне руку на плечо, похлопал и убрал. — Хороший ты парень, добрый. Удачи вам, надеюсь все у вас будет хорошо.

После этих слов он ушел.