Пленница Ледяной Горы

Маркус Гарз, 2022

В преддверии глобальных изменений в мире древние наблюдатели, скрывавшиеся от глаз, вышли из теней. И, чтобы помешать своему древнему врагу исполнить задуманное, они начинают действовать: вмешиваются в дела смертных, содействуют или мешают им на своё усмотрение. Команда Марка продолжает свою работу, не подозревая о том, какие силы были приведены в действие по всему миру. Какого рода вмешательства с их стороны ждут подростков и чем сулит им контакт со столь могущественными созданиями? Как распорядится судьба – неизвестно, но дети легенд уже в большой игре. Хоть еще и не подозревают об этом. Комментарий Редакции: Перед нами – не только продуманный мир, но и кусаче-острый сюжет, который раскусить – не так уж и просто! А уж отвлечься от книги – тем более…

Глава 1

Шизо

Вяло повздыхав, я сбросил ботинки у дверей и босяком вошел в кухню, отдал лист Акселю. Сев на стул, откинулся на спинку и впечатал взгляд в потолок.

— Что за месяц… — тихо ворчал я. — Это лучшее, что капитан нашел для нас.

— Быть такого не может. — Покачал головой Аксель и стукнул ладонью по листу задания. — С этим Марк или Заркин справятся в одиночку!

— Я капитана дважды переспросил, уверен ли он, что это всё. Было еще задание: разведка местности к северу от Кадана, в целом ничего серьезного, но займет не меньше двух недель, плата несоразмерна затраченному времени. Работа больше для рейнджеров, дрессировщиков или охотников.

— Местность опасная. — Буркнул Марк.

— Да, потому капитан и не предложил его сразу, а я, как прочитал, понял, что это не то, что нам нужно. Дикие демоны, брошенная нежить, вампиры-одиночки. Туда всех нужно собирать, а плата… ну на двоих разделить еще куда не шло.

Приняв лист задания, Марк быстро пробежался по нему взглядом, цыкнул и бросил обратно на стол. Аксель достал со протянул мне со столешницы миску с горяченькими пирожками, перекусить и пока я жевал пару минут сидели в тишине.

— Тухлый сезончик… — с отсутствующим взглядом, пожал плечами Марк. — Как поедим я свяжусь со всеми, может кому-то скучно. Мари на это можно даже не пытаться звать…

— Я в Гильдию вечером. Раз серьезной работы у капитана нет.

Через полчаса к особняку пришли только Заркин и Аю. Вчетвером явились к капитану Торгену, подтвердили, что берем задание и переместились в порт Урук. В озерном порте делать нечего в любое время, так что здесь не задержались, сразу вышли за стену.

Дрессировщики сверились с картой и повели к предполагаемому месту, рассчитав, что дойдем до вечера. На дворе был почти полдень, летний воздух раскалялся, отсутствие ветра и духота также давали о себе знать. Даже близость деревьев никак не спасала, а до леса еще идти и идти.

Шли, перебрасываясь короткими фразами, не желая говорить и часто доставая фляги. За час сняли с себя почти всю одежду, Марк периодически тщетно пытался гонять воздух, но в контроле этой стихии все ребята были новичками, изучали ее только для баланса, не более того. Хорошо было только Аю, она даже броню не снимала, да и не потела, чувствовала себя отлично. Заркин страдал только по началу, а скинув с себя чутка одежды, сразу просиял. Мы же заливались потом, на Марке рубаха скоро насквозь промокнет, а я свою уже стянул, перекинул через плечо.

— Фу, ну и жара… скорее бы уже до деревьев добраться, в тень уйти.

— Согласен, я весь мокрый уже. Аю, тебе точно нормально в броне?

— На наших островах холодно не бывает, а летом пекло почти всегда, я привыкла.

— Точно? А то давай, я понесу броню?

— Нормально-нормально, — усмехнулась она. — Это вы горячие, не переносите. Смотри на Заркина — ему отлично.

Тот довольный улыбнулся и покивал, помахал на себя карточкой тигра, а я махнул на него рукой.

— Так он какой-то странный, ты глянь на него, он же еще и босяком идет по камням!

— Он такой единственный. — Хохотнул Марк.

— Я не один такой! — Обиделся Заркин. — Вы, между прочим, знаете еще одного из наших.

— Из наших — это из каких? — Удивился я.

— Ну… вот таких, как я. Странных, на ваш взгляд. Помнишь паренька, постарше нас, который с Аленом часто тренировался? Он руками барьеры создавал, без оружия.

— Кизариец который?

— Он не кизариец, у него имя просто похоже на кизарийское! Так-то из нашей знати.

Я покачал головой, а Заркин рассмеялся. Пару минут шли молча, глянул на Марка, который увлеченно изучал карту и перевел взгляд на холмы впереди, сразу за которыми через пару-тройку километров, был лес. Слева к Заркину подошла Аю, пихнула его в бок.

— А как зовут-то? — Поинтересовалась она.

— Рюма.

— Так это наше имя. — Удивилась она. — При императорском дворе есть советник по имени Рюма!

— Он Рюма от слова рюмить. Не спрашивай, почему так — я не знаю.

Подняв бровь, она вжала голову в плечи, отказываясь понимать, как так получилось.

— Как сказать-то? У некоторых семей принято давать имена отпрыскам не сразу, а погодя пару лет. Видать, рюмый был паренек, так и назвали.

Он развел руки в стороны, но Аю, как вжала голову в плечи, так и шла.

До полдника шли от одного скопления деревьев, до другого, изнывая от жары. Уж лучше так, чем сидеть без дела в особняке. Дома, пока все на работе, тоже делать нечего одному, хоть по знакомым ходи, чтоб развлекали.

Среди очередной рощицы невысоких тополей перекусили и посетовали, что мало взяли с собой воды. Марк, конечно, создал воды умыться, но часто он так не сможет, да и холодную воду создавать не умеет. Чуть ступив из рощи, поднялись на п, сразу за которым должен был быть интересующий нас лес. Уткнулись в карту, и Марк недовольно почесал затылок, вздохнул.

— Нет, это не тот лес! — Раздосадовано всплеснув руками, воскликнул Марк. — Нам нужен во-о-он тот.

Его палец устремился вдаль, провел рукой вдоль всего горизонта. Я взял у него карту и внимательно изучил ее и то, что мы имеем впереди. Оказалось, в паре километров перед нами, это и не лес вовсе, а так, рощица слегка объемнее предыдущих. Лес позади нее.

— До туда переть будем до темноты. — Качал головой Заркин. — Пошли через эту рощу, хоть в тени будем какое-то время, авось на ручей наткнемся.

Если ручей и был, мы его не нашли, миновали деревья и вышли в широкое поле, лишенное даже кустиков. Пока ковыляли, заметил, что Марку нехорошо. Он старался не подавать виду, но я-то вижу, что начал слегка горбиться, взгляд нездоровый, часто моргает. Как бы не свалился с перегревом. С работой-то мы справимся, на Минля его потом положим и до дому довезем, но лучше бы обошлось.

Через час Заркин призвал тигра, чтобы Марк шел, опираясь на него. Отмахнувшись что просто перегрелся, накинул жилетку на голову и побрел. Нам же ничего не оставалось, кроме как пожать плечами и продолжить движение.

Марк

К закату я чувствовал себя совсем паршиво: с трудом дотянул до леса, Заркин и Шизо то и дело меня тормошили. Когда мы дошли до опушки и принялись разбивать лагерь, ребята велели мне лечь, где понравится, огонь разведут рядом. Аю осталась приглядеть за мной, а тигра Заркин отправил домой.

— Ты вздремни, наверное, перегрелся. — Посоветовала она. — Утром лучше будет.

— Надеюсь.

Вздохнув, лег поудобнее и закрыл глаза.

Быстро провалившись во мрак сновидений, я вдруг обнаружил, что стою. Это было странно и внезапно. Только что у меня ломило кости и болели глаза, когда пытался переводить взгляд, еще мокрая майка липла к коже, лежал прямо земле и чувствовал на плече руку Аю, а сейчас всего этого нет. В полнейшей темноте я стоял, в другой одежде и обуви, не чувствуя недомогания, жара сменилась прохладой и сыростью, а запах леса и травы сырым камнем.

Привыкнув к темноте, очень быстро начал различать окружение, словно где-то появился слабый источник света. Я стоял посреди тоннель с квадратным сечением, с обеих сторон ведущего во тьму. Пол, потолок и стены были одного темно-коричневого цвета, на вид шершавые.

Очевидно — это сон, либо тоннель как-то связан с моим реальным состоянием. В общем-то похоже на проклятие, только вот все странно реалистичное. Сон такого уровня мог создать разве что заклинатель-Магистр, а подобным до меня никакого дела нет. Еще вариант, что это ловушка, в которую я угодил, но почему только я?

Потрогав себя и пол под ногами, пришел к выводу, что все ощущается, как в реальности, словно я и не сплю. Воздухом дышу также, а сделав пару шагов, не ощутил разницы. Телепортировать меня уж точно не могли… хотя, может я совсем отрубился, когда глаза закрыл? Что-то странное.

Делать нечего: в обе стороны тоннель, ведущий во тьму. Пошел вперед. Думается мне, это “бесконечный коридор” и никуда я не приду, но бесконечному все-равно, стою я или иду по нему, а раз я совершенно не чувствую усталости, можно и прогуляться.

Теория о том, что я угодил в ловушку бесконечного коридора и ходьба по тоннелю ни к чему не приведет, долгое время укреплялась в сознании. Окружение никак не менялось, никаких звуков, спереди и сзади тьма. Но, когда по ощущениям прошло минут десять ходьбы, начали доноситься почти неуловимые голоса. Замедлив шаг, я начал прислушиваться, ступать осторожно. Сколько не вслушивался, не мог разобрать ни единого слова. Это был пугающий отдаленный шепот многих голосов, сливающийся в один, интонацию я также не улавливал.

Вслед за шепотом, начало меняться окружение: идеально ровные стены, потолок и пол начали пестрить трещинами и сколами и их оставило время, не чужая воля. Заметив крупный скол подошел к нему и удивился — в стене были стальные шесты или прутья. Сталь была словно закручена, а камень, из которого сделали саму стену будто залит в форму и готовым доставлен сюда. Никогда не видел ничего подобного.

— Марк, проснись! — Донесся еле слышимый искаженный прерывистый шепот из мрака впереди, я остановился, сердце начало стучать быстрее. — Это Сай……повторяй ошибку……раз сделай правильный выбор!

Во мраке я разглядел сидящую фигуру, прячущую руки в широких рукавах мантии. Моргнул и все в миг пропало, я падал в абсолютной тьме. Снова моргнул.

Проснулся, весь мокрый от пота, подскочил и тут же ударился лбом о деревяшку. Продрав глаза, осмотрелся и пришел в полнейшее недоумение. Я был не на опушке леса, а внутри какой-то маленькой открытой конструкции прямо у старой заросшей дороги. Лежал на наспех разбросанной здесь жухлой траве, а снаружи, видимые отсюда через щель в камне, стояли несколько свечей справа от входа.

Мои сумка и торба отсутствовали, как и все поясные отделения — эти были оторваны от пояса, все содержимое из внутренних отделений пояса также изъято. Одежда была расстегнута, местами порвана, карманы вывернуты, но меня не раздевали. Разве что мой правый ботинок стоял у стенки, левый только расшнурован, причем довольно аккуратно.

Обувшись, я выбрался и взглянул на конструкцию, где проснулся. Часовенка, очень-очень старая. Точно определить, какому богу возводилась сможет разве что Шизо, я же не стал и пытаться. Осмотрев округу на предмет нахождения поблизости своих вещей, я вышел на дорогу и обнаружил, что нахожусь неподалеку от входа на территорию поместья, по виду ограды и давно упавших на землю решетчатых створок — давно заброшенного. Тут же обнаружил и плиту-портал, пошел к ней. Портал, разумеется, был неактивен, а внутри все было сломано.

Появилось подозрение, что я здесь оказался не по велению судьбы и далеко не по разбойничьей воле. Подошел к воротам и посмотрел на табличку справа в стене. Она была более-менее новой, но руны на ней… их словно когтями выцарапали.

«Кастеллия Имитмирзы» — было написано на табличке.

Если я все правильно помню, то кастеллия — это имение дворянского рода в Ард Томре, после слияния арда и Лунного Княжества их упразднили. Мое внимание привлек блеск сразу за воротами, у лежащей створки. Повернув туда взгляд, определил свой кристалл связи. Глубоко вздохнув, я сделал шаг за ворота, напрягся и приготовился, что вот сейчас что-то будет! Но ничего не случилось.

Поднял кристалл связи, он был неактивен: либо выключен — а включать их я не умею, либо поврежден, либо разряжен. Здесь я с ним ничего не сделаю, зарядить его только портальщики смогут, а чинить дороже, чем купить новый. Только я поднял взгляд, как увидел торчащую из земли карточку, чуть дальше по дороге, подошел к ней. По паре старых царапин на изображении волка определил карточку призыва Симы. Еще дальше на дороге, прямо на выпирающем квадратике брусчатки, лежал пустой пузырек из-под зелья. Следом коробок с порошком от запахов, за ним торчала пустая карточка. И все мое добро вело прямо к стоящему вдалеке полуразрушенному дому.

Я непонятно где. Кастеллия — название, упраздненное настолько давно, что этот дом уже давно должен был смешаться с землей за прошедшее время. Портал неактивен и меня пытаются детским образом заманить в дом, хотя могли просто внести туда, пока я был без сознания. Это либо какое-то изощренное издевательство, либо это сделал кто-то туповатый. Скептически оглядев всю округу, ничего нового не приметил. Ночь хоть и безоблачная, но при слабом свете Лоохи, ничего кроме колодца в поле я не приметил. Достал карту призыва и взмахнул ею.

Волк в тот же миг поежился и заскулил, гладя на дом. Обойдя меня поскулил и глядя назад, за ворота. Значит сзади тоже что-то есть… что-то, чего я не вижу и не слышу, но оно вряд ли позволит мне уйти. Вздохнув, отодрал клочок рубахи, вытащил заколку-невидимку, которую при обыске не нашли и укусил себя между большим и указательным пальцами, кровью написал название места и дал клочок Симе.

— Дай его нашим, понял? Своим отдай, кого знаешь.

Сима фыркнул, и я отозвал его.

— Ну-с, приступим, — бодро сказал я, потер руки и принялся собирать свои вещи.

Шизо

Со мной связался Заркин и все тут же подсели поближе, вдруг он что-то узнал? Оказалось, что пока ничего нового, но нас зовет к себе Анна. Это неспроста, просто так она бы нас не вызывала, значит Марк у нее, либо она знает, где он или хотя бы что с ним. Собрались и побежали к порталу. Вспомнить, где живут Анна с сестрой я не смог, пришлось связываться с Заркином, чтобы напомнил.

По прибытию на нас начал прыгать Сима, который, со слов Анны, буквально только что был призван и вернулся обратно с клочком ткани, где кровью написано: «Кастеллия Имитмирзы». Протянула клочок нам.

— Я не знаю, что это значит, видимо для вас адресовано. — Пожала плечами заспанная Анна.

— Кастеллия — это что-то из разряда поместья или особняка, но я не уверен… — задумчиво пробубнил себе под нос Аксель.

Обмахивая себя веером, она оглядела нас и задала Заркину закономерный вопрос:

— Как он пропал-то? Мне тяжело это представить. Вы же кучкой в обнимку спите!

— Марк уснул, мы решили работу делать с утра, так что Шизо с Аю пошли погулять вдоль леса, а я отошел буквально на пару метров по нужде. Вернулся, а его уже нет, какие-то странные следы рядом.

Заркин раздосадовано всплеснул руками, тяжело выдохнул. Аксель уже приступил к разработке плана действий.

— Шизо, давай за Мари. Я в библиотеки: сначала к нам, потом в Ронгард. Ален, свяжись с Фазиром. Остальные собираете ребят в особняке. — Скомандовал он. — Нужно быстро найти это место, собраться и выдвинуться туда.

Не прошло и пяти минут, как я уже тарабанил по калитке домика Мари. На дворе раннее утро, она в такое время просыпалась в последний раз, когда мы еще учились в академии. Выглянула в свое круглое окошко, заспанная с растрепанными волосами, поднял над головой и потряс кристаллом связи.

Через минуту она активировала связь, но не успела ничего сказать.

— Марка похитили.

Быстро спустившись, она открыла дверь и калитку, впустила меня.

— Кто?

— Мы понятия не имеем, знаем только место, — протянул ей клочок ткани его рубахи, выданный мне Акселем.

— Кастеллия — это что-то типа поместья, старинное название, его уже не используют. — Припоминала быстро проснувшаяся Мари. — А вот что такое Имитмирза… или кто такая? Я не знаю. Так, жди, я одеваюсь и идем к остальным.

— Аксель в библиотеках, Ален к залу архивариусов пошел, — провожая ее по лестнице наверх взглядом, сказал, что уже делается, я.

Быстро собравшись, даже не приводя себя в порядок, вышла и мы быстрым шагом отправились к порталу. В особняке собрались почти все и в полной боевой готовности.

— А почему Сима у Анны? — Спросили ребята Заркина.

— Мой Ник тоже у нее. Ей же группу малышей назначили на обучение и у некоторых еще нет фамильяров, а из собственных она только пуму и лирийца может использовать… остальные крупные или опасные. Волчица не позволяла даже нам с Марком ничего, кроме как погладить.

Пока ждали новостей от Акселя заспанные девчонки взялись приводить себя в порядок, а мы ввели всех в курс дела. Наконец, зазвенел мой кристалл, отобразив руны имени Акселя.

— Нашел ее, Кастеллия Имитмирзы — это вотчина наместницы томрийской. Я иду проверять порталы, она должна быть заброшена с прошлой эры. Все готовы?

— Да, все. С Фазиром связаться не удалось, зал закрыт и архивариусы заняты.

— Хорошо, я скоро свяжусь, скажу пароль портала, ближайшего к нашему месту.

Побежали в арсенал, где дружно собрали всю походную экипировку и вооружились. Аксель связался со мной снова минут через двадцать, назвал пароль портала: Томра — Северо-восточная администрация — Иогст. Похоже, ни за чем не закрепленный камень-портал в чистом поле, каких бесчисленное множество по всему континенту.

Так и оказалось, вплоть до того, что мы вышли в чистом, нетронутом поле высокой травы. Аксель появился, когда мы уже отыскали старую дорогу, которая уже давным-давно заросла. Трава раздробила валуны, из которых дорога была сделана.

Карту развернули прямо на камне-портале, быстро сориентировались, в какую сторону нам нужно и бегом выдвинулись строго на север, не отходя от дороги.

Марк

Дотронулся до ветхой двери и медленно приоткрыл ее, заглянул внутрь. Тьма и ничего больше. Переступил порог и закрыл дверь, которая до этого двигалась бесшумно, но в этот раз предательски скрипнула. Некоторое время постоял у входа, чтобы глаза привыкли к темноте, принюхался. Симу бы призвать, да в единство с ним — уловил бы даже мельчайшие нотки запаха тех или того, кто приволок меня, но я слишком дорожу им, чтобы так опрометчиво подставлять.

Никаких странных запахов я, пока привыкал к темноте, не учуял. Гуляющий снаружи ветер заставлял дом трещать и скрипеть, а меня настораживаться от каждого звука. Слева был обеденный зал — самое обычное его расположение в дворянских домах подобного типа, справа кухня и подсобки, впереди всего в нескольких метрах от входных дверей лестница на второй этаж, приемный зал должен быть в задней части дома. Слева от лестницы, как я понял, комнатки прислуги и вход в коморку под лестницей, справа, если верить интуиции, должна быть комната дворецкого — в таких домах, он, как глава всей прислуги поместья, имел свою собственную, большую и просторную комнату.

Медленно, стараясь не издавать шума, я отправился в обеденный зал и обнаружил стол накрытым. Скатерть была почти новой, тарелки, блюда, столовые приборы — все чистое. Подойдя к столу, я провел пальцем по золотому канделябру. Отполирован, скорее всего прямо перед тем, как был поставлен на стол.

В углу возле камина приметил сухие поленья. Вообще, их тут быть, по идее, не должно, обычно же на улице поленницу накладывают под навесом каким-нибудь или в сарае. Протянул руку внутрь камина, провел прямо над пеплом. Камином не пользовались давно, но дом уже должен был быть в запустенье к моменту, когда он разжигался в последний раз: пепла много, не выгребали, а ведь за этим нужно следить — огню дышать нужно. Тот, кто здесь обитает таких деталей не знает.

Осмотрев зал еще раз, перешел в кухню. Здесь проверил плиты и печи, посуду. Кухней тоже давно не пользовались, но всю утварь старались поддерживать в чистоте.

В комнате прислуги был откровенный бардак, вот сюда точно захаживали редко, на полу было столько пыли, что на ней оставались следы. В комнатке дворецкого ситуация схожая.

Прежде, чем пойти наверх, я отправился через обеденный зал в задние помещения, позади которых должен быть приемный зал. Большое квадратное помещение также поддерживалось в чистоте, хотя по углам здесь виднелись старые полуразвалившиеся ящики, здесь же был спуск в подвал, над которым, на стене, что-то было написано, нет, выцарапано прямо в камне.

С первых строк я понял, с чем имею дело — здесь наложено наговорное проклятие.

«Никто не станет гостем в твоем доме. Никто не приготовит пир. Никто не уберется в доме. Твой локон будет вечно взвит.»

Не считая последнего предложения, все более-менее можно сообразить в картинку: цель проклятия кто-то из дворянской семьи, любил пиры, любил чистоту, порядок и гостей. Вариантов, с кем я имею дело, несколько: почти любой вид призрака, прикованного к месту, скованный контрактом демон, исходя из второго и третьего предложения — вихт, возможно вампир вплоть до высшего. Если подумать, можно будет вспомнить еще кого-то подходящего, но пока хватит и этих вариантов.

— Бяда… — тихо прошептал я, опершись о поручень лестницы, ведущей в подвал.

Кроме вампира, никто не мог взять и притащить меня сюда, они должны быть прикованы к месту, у них не должно быть гостей и, по идее, опять же исходя из логики второго и третьего предложений — слуг. Как самый главный пессимист, выберу для себя худший вариант, против которого я совершенно беспомощен, даже будь у меня оружие. Высший вампир. Даже не нужно думать, какой именно. С высшим вампиром подростку не тягаться.

Дверь в приемный зал была заперта, а в подвал меня как-то особо не тянуло, пошел обратно на кухню, позади которой, по большей части ничего интересного не было: неубранное помещение, которое, скорее всего, использовала прислуга, еще один спуск в подвал и два выхода: ход прислуги в приемный зал и наружу к сараям, что справа от дома. В тех сараях разделывали добычу и готовили приправы, чтобы в доме хозяев не разносились резкие запахи.

Поднявшись наверх, я обнаружил лестницу на чердак опущенной, на ней четко виднелись следы, но определить чьи они было невозможно, лестницей пользовались часто. Комната хозяев была не заперта. Здесь тоже было прибрано, постель заправлена, странно высокая ширма сложена, все дверцы закрыты, а ящики задвинуты, в темноте и не скажешь, что находишься в заброшенном доме.

Я осмотрел весь этаж, но ничего интересного не обнаружил, кроме того, что убрана была одна-единственная гостевая комната. Надеюсь, то, что принесло меня сюда, не думает, что я сойду за гостя, потому что даже если я уйду и вернусь, это не сработает. Вот только оно может об этом не знать…

Нарочито вложив немалую долю скепсиса в свой взгляд, устремленный во мрак чердака, я вздохнул и поднялся наверх. Тут оказалось пусто, не было ничего и никого. Круглое окно без рамы и все. Подошел к окну и выглянул наружу: отсюда прекрасно видно все, включая даже еле заметную с такого расстояния крышу часовенки. Вполне вероятно, за мной наблюдали, пока я собирал свои вещи. Проведя рукой, я нащупал здесь несколько царапин, оставленных либо ножом, либо очень острыми когтями.

Спускался вниз я уже не таясь, дошел до самой входной двери, прислушался и дотронулся до ручки. Ничего не произошло. Я открыл дверь и, не теряя концентрации, сделал шаг наружу, закрыл за собой дверь. Подозреваю, что те, чье присутствие чуял Сима, так и так не дадут мне уйти, поэтому на меня никто и не набросился. Вернулся в дом.

Что ж, если думать логически, меня сюда не просто так приволокли. Тут лежит проклятие, а я занимаюсь тем, что их снимаю. Проклятый узнал, о моей профессии и решил приволочь меня сюда. Вот только наговорное проклятие — оно не магическое, его нельзя снять моим методом, а стандартным способом я не сниму из-за того, что область слишком огромная. Теорию я, конечно, знаю хорошо… все, что можно знать. Оттого не легче.

Активировав взор оператора, я оглядел дом еще раз, но признаков чьего-либо присутствия не обнаружил. Проклятое создание где-то снаружи и скорее всего наблюдает за мной, оно увидело, что я прочел слова проклятия и ждет от меня каких-то действий, хочет, чтобы я тут разобрался.

Итак, подумаем. Кто мог проклятие наложить? «Никто не станет гостем в твоем доме» — это мог быть простой путник, которому отказали в гостеприимстве. «Никто не приготовит пир» — слуга или работник. «Никто не уберется в доме» — опять же слуга или работник. «Твой локон вечно будет взвит» ни с чем не вяжется! Если локон волос, то, вероятно, проклятье наложено на женщину, которая придавала большое значение внешнему виду своих волос и тут выходит, что это могла быть служанка или цирюльник.

Нужно понять, с кем я имею дело. Если это вихт, то должен быть котел, где он готовит, но я не чувствую запахов. Призрак не мог меня сюда притащить никак, а если это вампир, то здесь может не быть вообще ничего, разве что хранилище крови, но в это верится с трудом. Ответ ждет в подвале. Даже, если это кто-то другой, ответ ждет там.

В подвале было совсем темно, пришлось активировать совиный взор. Спустившись в самый низ, я оказался в небольшом полупустом помещении, на полу были следы и царапины, похоже у проклятого есть острые когти на ногах. Все следы шли прямиком в соседнее помещение, туда же направился и я. А вот и оно, я в логове проклятого. Повсюду лежат кости, разбросанная одежда, куча сломанных расчесок. В самом центре стояло трюмо. Все три зеркала разбиты, на столике с дюжину различных расчесок, закрытые шкатулки, пустые флакончики. Перед ним стоял большой пень, на котором точно часто сидели.

Пройдясь взглядом по стенам, я обнаружил слева стойку для меча и само оружие на нем, подбежал и схватил рукоять и чуть не упал на спину, вырывая его с крепежа. Я ожидал тяжесть — меч полуторный и не под человеческую руку, но легкий, фунтов на пять тяжелее моего боевого топора. Сложно представить, как махать этой веткой, но это лучше, чем полгода замахиваться тяжеленым полуторником. Стукнул по лезвию костяшками пальцев — это зачарованный меч, не декоративный. Вероятно, я держу в руках фамильный клинок.

С мечом я подошел к трюмо. Это было самое большое трюмо, какое я только видел, без каких-либо современных наворотов или даже отличительных черт богатого владельца. Мне нужно было стоять, чтобы видеть свою грудь, а сядь я на пень, видел бы только макушку в самом низу зеркала, будь оно целым. Позади трюмо стояла старенькая тумбочка, тоже большая, на ней лежала парадная одежда. Что-то знакомое мне. Вроде видел кого-то в похожем, но похожем отдаленно. Осмотрев чуть внимательнее, я определил в одежде форму, вот только она, также, как и трюмо, и тумба, и меч — не для человека. Разве что здесь жил какой-то великан за два метра ростом. Может, полуархонт? Эти могут быть высокими.

Еще раз взглянул на трюмо и задумался, почему оно такое огромное? Тумбочка-то ладно, еще можно понять, но это. Начал размышлять. Хозяйка дома сидит за столом, как правило, спиной к камину, во главе стола — там не было стула вообще. Огромная «десятиместная» кровать — это совсем не новость, много в каком богатом доме имеется. Следы более-менее человеческих пропорций. Человек, для которого готовилась эта форма мог быть очень высоким. Выделяется только это трюмо — даже если проклятый два метра ростом, оно и в этом случае слишком большое для него.

Зайдя за трюмо, я подошел к тумбе и облокотив меч, поднял форму. Старая, как и все вокруг, но хранили ее бережно, сохранилась на редкость хорошо. Потертое, шероховатое, кроме запаха старой одежды больше никаких не издавало. Его не носили очень давно, если носили вообще. Думаю, его долго хранили где-то в изоляции от внешнего мира и достали только сейчас.

Раздался резкий шорох, я повернул взгляд на звук и увидел монстра, но не успел я даже бросить одежу и схватиться за рукоять, как он уже был предо мной, с диким криком отбросил меня, меч улетел в другую сторону. Кувырнувшись через спину, я поднялся, но он уже был здесь, схватил и подбросил. Я врезался в потолок и рухнул на кости, он снова схватил меня, метнул в дальний угол. Только и успел, что перевернуться на спину, а он уже навис надо мной, распустил веером когти и замахнулся, я прищурил взгляд, желая встретить смерть с достоинством, но монстр резко вцепился зубами в собственную руку! Я хотел его оттолкнуть, однако он отпрянул сам, ударил меня по голове другой рукой. Быстро придя в себя, я вновь поднялся и пришел в полное недоумение — монстр схватил зубами свою руку и тяжело дышал, сопел, глядя в пол.

Отпустив свою руку, монстр схватился за голову и завыл, послышались стоны, а жуткий вопль слегка оглушил меня. Он упал на пол и принялся барахтаться среди костей, слышались стоны и завывания… он рыдает? Сквозь боль я наскоро осмотрел монстра: нежить, крупная, деформации в области живота крайне странные, грудная клетка массивная и нечеловеческая.

Встал на ноги, и он тут же перестал барахтаться, устремил взгляд на меня и уже хотел было снова напасть, но я инстинктивно выставил руки перед собой.

— Стой! — Воскликнул я и он замер. — На тебе лежит проклятие! Ты же меня сюда принес? Я могу помочь тебе!

Остановился, смотрел на меня, выжидал. Так, надо думать… чем бы это существо не было, оно подчиняется обычной логике: нужно говорить с ним уверенно, нельзя вставлять в речь отрицания, говорить нужно то, что он хочет услышать.

«Никто не станет гостем в твоем доме. Никто не приготовит пир. Никто не уберется в доме. Твой локон будет вечно взвит.» — Проговорил я про себя.

— Ты любил устраивать пиры. Собирал много гостей. Здесь, то есть наверху, всегда было чисто, а ты всегда был… — так, нет, нельзя говорить про внешность, зеркала биты не просто так… — а… всегда был… твои волосы всегда были прямыми…

Он завыл, но вой моментально тут же пропал в недрах глотки, заскулил, затем зарычал, схватил за волосы и стоя на коленях начал крутить головой.

— Ты хочешь, чтобы пришел гость, — монстр вновь устремил на меня ярко горящие желтые глаза. — Хочешь устроить для него пир, чтобы он наелся, напился, а затем отдохнул ночью в приготовленной ему комнате. Гость должен прийти сам… понимаешь? Сам. Прийти. Сюда. Нельзя принести гостя, он должен сам… ой-ой, понял, стой! Тебе нужно, чтобы кто-то приготовил еду, правильно? Привел дом в порядок. Гость должен зайти в дом и увидеть, как тут все хорошо выглядит, почуять запах вкусной еды. Понимаешь?

Он долго смотрел мне в глаза, словно пытался что-то увидеть в них.

— Хочешь, я позову гостя? Он придет сам, по собственной воле, как гость.

Сжав кулаки, он упал на землю и вновь зарыдал, но почти сразу подорвался, слегка отошел и начал рыться в том, что лежало на полу, что-то искать. Я позволил себе подняться, краем глаза он наблюдал за мной, постоянно держал в поле зрения. Добравшись до меча, он рыкнул, посмотрел на меня и метнул меч к противоположной от меня стене, поднялся на ноги, встал во весь рост. Огромный! Под два с половиной метра — точно! На нем, к слову, была одежда: серые тряпки закрывали грудь и плечи, какие-то повязки скрывали пах, на лбу у него была такая же серая подранная ленточка.

Сделав пару шагов вперед, я, очень медленно, поднял с пола расческу со сломанной ручкой, протянул ее перед собой и расчесал воздух. Какое-то время он смотрел то на меня, то на расческу, затем подошел к трюмо и метнул мне от него целую, я поймал ее на лету, а монстр снова сгорбился, встал на четвереньки слегка попятился, скрывшись от меня за трюмо на половину туловища. Я медленно, маленькими шажками пошел к нему.

Когда я подошел, он завертел головой, чтобы ленточка и пара простейших заколок упали на пол, а грязные волосы распустились. Волосы у него были прямые и только один-единственный локон завивался, про него-то в проклятии и говорилось. Настолько медленно, насколько мог, я начал тянуть к нему руку. Он отпрянул, забурчал, а потом резко дернулся, подобрался ко мне и положил руки на пень. Дотянувшись, я взял локон и слегка придвинулся.

Не уверен, что он может почувствовать боль, но я решил перестраховаться, обхватил прямо у корней и приложил расческу. Несколько раз я прошелся по этому локону, но тот все-равно завивался, расческа не помогала.

Монстр толкнул меня рукой и схватился рукой за волосы, посмотрел на вьющийся локон и начал рычать, перевел взгляд на меня и набросился.

— Еда! — Заорал я, заставив полную острых зубов пасть остановиться прямо у моей шеи.

Мерзкий шершавый язык лизнул мою шею.

— Я умею готовить еду! Пир, понимаешь? Могу делать еду! Это же ты чистил всю посуду? Хорошая посуда, повара оценили бы, я могу приготовить!

Он отпрянул. Отошел к трюмо и взял расческу, метнул ее в меня, а затем зарычал, схватил меч и скрылся через маленький лаз наружу, через который пришел сюда. Я лег на спину и убрал взор, тяжело вздохнул. Грудь и спина жутко болели, после удара о потолок и падения, да и дальнейшие швыряния по помещению стороной меня, позже, не обойдут, напомнят о себе.

Выбравшись из подвала, я дошел до парадных дверей и тут же снаружи раздался жуткий многогранный вой, никогда не слышал ничего подобного. За ним долгое временя следовало частое карканье и крики разлетающихся птиц. Дотронулся до ручки и тут же что-то рухнуло прямо перед дверьми. Это была тушка важенки, монстр стоял в стороне, метрах в тридцати, повернул голову ко мне, когда я вышел.

Нагнувшись к туше, я достал кристалл связи, показал монстру и прокричал:

— Его нужно включить, чтобы я позвал гостя!

Кристалл я положил у двери, а тушу со свернутой шеей поднял и занес в дом, прошел через кухню в заднее помещение. Быстро соорудил треногу из гнилых досок и в надежде, что те выдержат, подвесил тушу, принялся разделывать.

Доски пару раз ломались, приходилось собирать все по новой, главное, что монстр не приходил. Если мои меня ищут, то, в лучшем случае уже должны нестись сюда. Раз портал не работает и имение где-то в глуши, то быстро сюда не добраться, кристалл тут тоже работать на дальние расстояния будет вряд ли, только если они подойдут достаточно близко.

Что-то съедобное из одного только мяса я вряд ли сделаю, нужно устроить так, чтобы гостем был Шизо или Ален, эти съедят что угодно, да и не будут особо дергаться при виде монстра перед собой. Еще нужно придумать что-то с волосами… надеюсь девчонки будут, спрошу у них про волосы, они же ухаживают за ними, должны что-то знать, какую-нибудь элементарную хитрость, до которой я сейчас просто не в состоянии додуматься! У меня длинные волосы, в хвост собираю, но никогда о подобном не думал… на деле просто лень стричь.

Растопив печь, дернул кран раковины и, какая неожиданность, ее кристалл оказался нерабочим. Взял чан и выломав дверь, вышел на улицу. Нашел колодец, который, в свою очередь, оказался пересохшим. Придется создать. Сложив ручные печати воды и призыва, я опустил руки в чан и наполнил его водой, зачерпнул и попробовал — пресная. В несколько заходов я промыл мясо, дал воде стечь и вернулся на кухню.

Понимая, что это тщетные потуги, я все-таки решил проверить шкафчики. Внутри нашлись несколько старинных наполовину сгнивших коробочек, ближе к стенке отыскал и пара металлических. В одной такой я нашел сахар, на донышке. Он мне не помощник. Решив проверить гнилые коробочки, нашел столовую соль, кое-как выбрал самую белую, измельчил и нанес на мясо, чтобы оно хоть отчасти напоминало еду. Разложил на противень и поставил в печь, отмыл руки. Осталось ждать.

Открыв парадную дверь, обнаружил кристалл не на том месте, где оставил его я. Он был рабочим, монстр все-таки знает, как с ним взаимодействовать. Попытки связаться с кем-то, как и ожидалось, ни к чему не привели.

Сейчас поздняя ночь, еще даже не светает. Сима у Анны, волк бы там весь дом на уши поднял, она точно связалась с ребятами, а они должны были найти эту кастеллию и уже двигаться сюда. Странно, что ночь идет так долго, я проснулся по ощущениям за полночь, да и тут уже часа полтора-два точно, рассвет на горизонте уж точно должен был начаться!

Шизо

Дорогой не пользовались по меньшей мере десятилетиями, заросла вся, идти по перекошенным камням было почти невозможно. Только благодаря тому, что это грузовая дорога, для телег, высокая трава? С обеих сторон захватившая просторы полей, еще не оккупировала ее целиком.

Впереди были деревья, не указанные на карте, видать молодая роща или просто большой перелесок. Лес виднелся далеко на горизонте, до него пешком переть не меньше суток, хорошо, что от нас это не требуется. Кастеллия должна быть близко, по ощущению, сразу за рощей.

Не успели мы дойти до деревьев двадцати метров, как у меня вздыбились волосы на голове, просигналил, что рядом кто-то или что-то есть и достал меч. Вслед за мной все вооружились, стали поглядывать за высокой травой. Волнение все нарастало и, когда мы были уже почти у деревьев, я заметил движение в траве слева.

— Там!

На дорогу вышел окруженный бледно-сизым ореолом пес, видимо местная охотничья порода волка. Вслед за ним появился еще один, окруженный таким же ореолом, но уже нормальный волк. Следом за вторым, появился третий, а позади них трава колыхалась от движения еще нескольких.

— Кто это такие? — Боязливо спросила Мира, прячась за Алена.

— Баргесты. — Ответил Аксель. — Странно, что так много в такой глуши. Да и уже светает, они не должны так стоять…

— Может кладбище рядом? — Предположила Аю, обнажив катану. — Либо где-то могила дрессировщика. Другой вариант если и есть, то я его не знаю.

Без Марка мы на этот вопрос не ответим, он у нас специалист в подобных вопросах.

— Баргесты же призраки? — Уточнил я. — А у нас ни лазурита, ни оберегов.

— У меня есть, но он бесполезен против такой своры. — Мари показала небольшой идол, прикрепленный к браслету на правом запястье.

— Трястись потом будем! — Гаркнул Ален. — Бегом Марка спасать!

Выставив щит, он уверенно пошел вперед, постепенно переходя на бег. Напугать призрака может только соответствующая магия, так что будем прорываться. Первые баргесты сорвались с места и как только один из них оказался перед Аленом, он поднял щит и в момент, когда начал резко опускать его, создал барьер, вбив призрака в землю, тут же пронзил мечом его голову.

Мари хлыстами подняла двух призраков в воздух, где обоих почти разрезало огненное лезвие, отправленное Аю. Еще один начал оббегать, дернулся от моего замаха, но краем лезвия задел его, призрак отбежал, зарычал и начали появляться новые.

Аксель пустил в сторону колыхавшейся травы поток огня с двух рук, туда же добавила Аю, выбежавшего из травы поймала хлыстом Мари, дернула ко мне, и я отрубил ему голову. Не убьет, но восстанет тварь не скоро.

Огонь сдержал призраков на время, они прорвались за преграду, когда мы уже бежали через рощу, быстро настигли нас. Пока Ален влетел в основную свору, один оббежал к магам. Мари выставила руку с браслетом, он отпугнул призрака и его сразу схватил хлыст под натяжением, который подбросил пса и запустил в воздух подальше от нас. Полетел он далеко.

Аксель создал и толкнул вперед стену огня, единственного уклонившегося от нее, Мира прожгла святостью, тот заскулив убежал. Призраки то отбегали, то нападали, в основном стайкой, основную часть которой брал на себя Ален. Пока Заркин держался магов, не позволял подойти к ним, а Аксель из-за его спины нещадно жег призраков, я помогал мобильной Аю, мы отбивались ото всех, кто обходил бойца.

Прорвавшись в очередной раз, пара призраков повалила Аю, я подоспел и отвадил их, помог подняться, пинком заставил отпрянуть еще одного. Стоило ей подняться, как ее меч вспыхнул и проткнул одного из призраков, который с жутким воем загорелся и пал на землю. Ударом своего меча, разрезал челюсть последнему напирающему и призраки вновь отступили. От огня Аю призрак издох окончательно, у нее даже глаза злым блеском отдавать стали, вошла в азарт, заметил следы укуса на ее предплечье.

— Прогрыз. — Я схватил ее руку и отодрал одну из пластин.

— Не сильно… снова идут!

Туда запустил несколько темных шариков Аксель, хлопки отпугнули призраков, и мы понеслись дальше по дороге.

— Укус баргеста вроде не проклинает, но, вероятно, заразен. — Глянув на укус, бросил Аксель.

— Потом. Сначала нужно дойти до места. — Отмахнулась Аю. — Марк точно знает, что мне грозит.

Мира на ходу осмотрела укус взором, пока призраки шли за нами по пятам.

— Заражение крови, как у большинства видов нежити, я уберу, тут царапина.

Пока баргесты держались поодаль, а Аксель и Мари отпугивали их на дистанции, Аю согласилась принять помощь и Мира быстро сделала все необходимое. Лесная дорога не петляла, деревья выросли здесь много позже момента, когда она была проложена, корни некоторых тополей врезались в булыжники, ломали их, делая дорогу местами непроходимой.

Когда стая вновь показалась и хлопки шариков из тьмы их уже не пугали, вдруг впереди раздался страшный вой, даже рев и все баргесты вмиг развернулись и пустились наутек, да что уж, нам тоже захотелось сделать это. Встали в круг, начали всматриваться во тьму и вслушиваться в звуки окружения.

— Мы же сказали, куда идем? — Взмолилась Мари. — Мы же не забыли сделать это?

— Анна знает. — Напряженным громким шепотом ответил Заркин. — И отцу я сказал.

— Я в Гильдии говорил про кастеллию. — Добавил таким же голосом Аксель — Там заметят, что меня давно нет.

Напряжения это ничуть не убавило. Вздохнув и встрепенувшись, Ален пошел вперед, мы вслед за ним, набирали скорость, пока вновь не перешли на бег. Я призвал Грея, он создал для нас единство, следом Мари разогнала мне ману.

— Поблизости никого. — Успокоил я ребят. — Призраки не удаляются, провожают нас.

— Запах завывшего?

— Пока не вижу его.

— Не думаю, что это кто-то живой. — Недобрым голосом пробубнил Аксель.

— Нежить или проклятый. — Подтвердила Мари.

Стоило нам миновать деревья и, как и ожидалось, мы увидели вдалеке стену, к которой эта дорога и вела. Местность была открытой, полностью проглядывалась, сильные ветра положили высокую траву и не давали подниматься. Призраки отстали, из перелеска за нами не пошли, видимо здесь с этой стороны деревьев их территория заканчивается и начинается земля существа, что завыло, спугнув их.

Сделали плавный поворот вдоль дороги, слева от которой росла дюжина старых берез, впереди и за старым каменным заборчиком показались постройки. Металлические решетчатые створки лежали на земле, вокруг было запустенье. В напряжении и боеготовности дошли до деревянной часовенки под сенью берез прямо у дороги, она тоже была старой, но ее точно возвели уже после того, как кастеллия пришла в запустенье.

— Чья часовня? — Громким шепотом спросил Ален.

— Ширу́, богиня сочувствия и обездоленных. — Без труда определил я по знакам, вырезанным на досках и брусьях.

Ален сделал шаг на территорию, щитом вперед, держа меч для быстрой контратаки, ожидая нападение отовсюду, мы сразу вслед за ним, не разделяясь и закрывая собой магов. Слева было поле, давно поросшее сорной травой, в центре которого давно развалившийся колодец. Справа тоже все поросло, было множество порушенных домиков. Впереди же нас ждала ветхая усадьба, скрипевшая от каждого дуновения ветра.

Зазвенел мой кристалл связи. В такой глуши усилителя быть не может, это Марк, мы близко к нему. Шепнул, что это действительно он.

— Шизо, — услышал я тихий и нарочито спокойный голос Марка. — Останови всех.

Мы встали кругом, глядя во все стороны.

— Шизо ты будешь нашим гостем, оставь оружие и иди к дверям, тебя встретят там, — раздались несколько не то хлопков, не то шлепков, чей-то довольный рык. — Шизо, только не спеша, без резких движений, понял? Спокойно и уверенно, тебя сюда позвали, как гостя. Кристалл девчонкам дай.

Отдал кристалл Аю, меч поставил перед Мирой и отправился. Услышал только, как Аю переспросила что-то про волосы. Шел примерно минуту, этого не хватило даже для того, чтобы преодолеть половину пути. Из самого верхнего круглого окошечка выглянул Марк — пролез рукой и головой, жестами попросил меня сохранять спокойствие, что все под контролем и он все сделает.

Кивнул ему. Дело явно не чисто. То, что его похитило, видимо проклято или вроде того и Марк был озадачен все это время, выглядел во всяком случае потрепанным, главное держаться уверенно и не дергаться. Ребята за мной не шли, так что я в тишине, прерываемой лишь скрипом дома, дошел до самой лестницы.

Стоило мне начать подниматься к дверям, как услышал голос Марка:

— Воу, тихо, тихо! Расческа, видишь? Расчесать локон!

Кто-то негромко завыл, перешел на рык.

— Негоже представать перед гостем в таком виде! Надо расчесать! — снова рык, — новый способ, понимаешь? Это же проклятие, нужно по-особому расчесать, ясно? По-особому, новый способ. Гость подождет.

Последнее было сказано уже мне, повышенным тоном. Я остановился у двери, жестом указал ребятам стоять там, а то они уже дернулись в мою сторону. Также жестами, я велел им оставаться там, чтобы не произошло. Марк знает, что делает, в этом я уверен.

Шорохи, клацанья и тяжелое дыхание доносились из-за дверей некоторое время, а когда закончились, Марк начал издавать довольные, наигранные звуки, бахвалился.

— Я же говорил! Новый способ сработал! А вот и гость к дверям уже подходит.

Команда услышана, начал подниматься дальше. Еще раз, на всякий случай, дал сигнал ребятам ничего не делать. Подошел к двери, и та резко распахнулась. Меня что-то схватило за руку, я только и увидел, как Марк просигналил остальным остановиться. Это что-то было очень сильным, протащило меня в комнату и швырнуло в стол, еле успел руки выставить, а протащившее меня отбежало на другую сторону. Чудовище с ярко-горящими желтыми глаза, какая-то нежить.

Марк отодвинул стул, взглядом указал сесть, что я и сделал. Монстр покрутил головой и убежал в другую комнату, там тоже пронесся, откуда-то из глубины раздался грохот. Он вернулся со здоровенным пнем, который обрушил на пол перед столом и кое-как сел, расставив ноги.

Марк ушел, оставив меня наедине с чудовищем, которое смотрело мне в глаза.

— У вас чудесный дом! Я так рад, что стал вашем гостем! — Стараясь держаться уверенного тона и не отводить взгляда от горящих глаз, сказал я.

Монстр никак не отреагировал, только поскреб когтем по столу, царапая скатерть. Марк быстро вернулся с двумя тарелками, разнесшими по зале запах жареного мяса. Выглядело блюдо, откровенно говоря, так себе. Надеюсь, готовил Марк и я, если и отравлюсь, то не сильно. Судя по запаху, лемушка^[1]. Марк отошел на пару шагов от стола, прокашлялся и произнес:

— Кушать подано.

Монстр, не спуская с меня глаз, наклонил голову, понюхал еду и вцепился в мясо зубами, рукой помог себе и начал жевать. Вздохнув, я протянул руки к мясу, отломил кусок. Монстр наблюдал за каждым моим движением, слегка дергался каждый раз, когда я проглатывал прожеванный кусок, Марк тем временем принес старинный кувшин и пару стаканов, налил воды и поставил мне и монстру.

Несколько долгих минут мы ели в тишине. Марку было тяжело стоять, я видел краем глаза, как он сутулился и морщился, ему изрядно прилетело, пока нас не было. На вкус мясо было отвратительным, но оно и готовилось не для того, чтобы быть вкусным, исходя из состояния готовившего, лучшего желать было бы неправильно.

Доев, монстр поднялся, отшвырнул пень, а я замер. Он в миг оказался около меня, схватил меня за руку и мне ничего не оставалось, кроме как держать себя в руках и бежать за ним. Спотыкаясь и падая, я поднялся вслед за ним наверх, к комнате, дверь в которую он распахнул и втолкал меня внутрь, после чего та с грохотом захлопнулась.

Это была просторная гостевая комната, отдаленно напоминающая гостевые особняка Акселя, поменьше и подревнее, мебели здесь было куда меньше, а окно без стекол с полуразвалившейся рамой. Теперь включаем логику. Я гость, меня накормили и проводили до гостевой комнаты. Значит, мне нужно отдохнуть. Стоило мне лечь на кровать, как она развалилась, а из коридора тут же раздались шорохи и рык, затем звук удара и падения, снова рык.

— Гость должен отдохнуть! — Услышал я болезненный голос Марка. — Он проделал долгий путь, поел, нужно отдохнуть.

Монстр фыркнул и затем послышались быстрые шаги, грохот дверей, я прильнул к двери, услышал, как к ней подполз Марк, сразу зашептал:

— Шизо, попробуй уснуть, мне кажется, это важно.

Под дверь пролезла маленькая картонка, с надписью углем.

«Никто не станет гостем в твоем доме. Никто не приготовит пир. Никто не уберется в доме. Твой локон будет вечно взвит.» — Как я и думал, на монстре проклятие и Марк пытается его снять. Не знаю, что это за тварь такая, но силы ей не занимать, надо попытаться уладить дело мирно, иначе мы можем сильно пострадать.

— Я понял, — также, тихим шепотом, ответил я. — Постараюсь уснуть.

Марк

Шизо тихо, как мог, уместился на кровати и затих, а я так и остался лежать здесь, на полу. Последний удар по голове совсем выбил меня из колеи, все кружилось. Услышал, как кто-то оступился у входной двери. Хоть бы остались снаружи…

Лежал долго, за это время все тело разболелось, я боялся двигаться, но успело пройти головокружение, вернулась трезвость мысли. По логике я сделал всё: сказал Шизо, что он гость, значит именно таковым он себя и считал, на пир то, что я приготовил, явно не тянет, однако учитывая запустенье, может и сгодиться, дом в основном был чистым, я прибрался как мог в темноте, локон я выпрямил.

Монстр, после того как затих в хозяйской комнате, звуков больше не издавал. Шизо, благодаря тренировкам ярости и медитации, должен быть спокоен как камень, возможно даже смог уснуть, во всяком случае из комнаты ни звука.

Внезапно раздался вопль из хозяйской комнаты. За ним долгий стон и снова вопль, за которым крик, куда более человечный, чем все звуки, какие издавал монстр до этого.

— Все сюда! — Заорал я во все горло и поднялся.

Тут же распахнулись двери и вбежал Ален, глянул по сторонам, я указал на двери хозяйской комнаты. Ален побежал к наверх, за ним Аксель и Мира, которая, стоило им подняться, протянул Шизо его меч. С кухни прибежали Аю и Мари — они обошли дом и зашли со входа для прислуги. Заркин остался у подножья лестницы, отправил тигра с единством зрения и чувств наружу.

Шизо и Аю распахнули двери, Ален приготовился принимать удар, но я заметил, как монстр перевоплощается, бьется в конвульсиях возле кровати, растолкал их и вошел, преградил всем путь, не давая приблизиться к проклятому, пока он перевоплощался… в архонта? Их же нельзя проклясть!

— Архонт? — Тоже удивилась Аю.

Мы быстро переглянулись и продолжили ждать полного перевоплощения.

— Одежду, сейчас… — стоило архонту прекратить биться в конвульсиях, произнесла Мира и начала бегать взглядом по комнате.

— Забей, на одежду, — отмахнулся я и подбежал к архонту. — У нее сильнейшее обезвоживание! Воду! Аксель — на кухне в шкафчике слева, с нормальной дверцей, стоит железная коробочка, в ней немного сахара.

Стоило ему выбежать из комнаты, я подошел к архонту, приподнял ее голову. Вряд ли она сейчас хоть немного соображает, вместе с Шизо положили ее в центр комнаты, куда уже села Мари, чтобы мы положили голову архонта ей на колени. Схватили покрывало с кровати, разорвали, и я смочил куски ткани, положили ей на лицо, шею и плечи. Аю аккуратно, не спеша поила ее из своей фляги.

Вернулся Аксель, и мы с ним быстро засыпали сахар в другие фляги, взболтали и поставили их и всю остальную питьевую воду возле Аю.

— Аксель, пошли сообразим носилки, а вы присматривайте.

Я указал ему на гостевую, чтобы придумал что-нибудь с тканью, а сам побежал вниз за палками, пару нормальных точно найду.

Притащив готовые носилки в комнату, положили их рядом и туда без указки лег Ален, вместе с Шизо подняли его.

— Выдержит. — Уверенно кивнул Шизо. — Кладем.

Осторожно мы переложили архонта на носилки и спустились, стараясь не трясти, быстро пошли на выход с территории кастеллии.

— На нас напала стая баргестов, — рассказывал Аксель. — Мы некоторую часть перебили, пока их не отогнал вой, вероятно проклятой, — я кивнул в подтверждение его догадки, — Их все еще может быть много. Вы, главное, несите, а мы разберемся.

— Стая?

Обычно баргесты бродят небольшими группами по пять-шесть призраков, но никак не стаей.

— Сами удивились! — Слева ко мне приблизилась Аю, протянула левую руку, показывая место укуса. — Может часть проклятия?

Помотал головой.

— Тут селение есть рядом? — Спросил я, решив не продолжать тему сейчас.

— Камень-портал в чистом поле, несколько километров по дороге, вон за теми деревьями.

До деревьев не меньше километра и после них, вероятно, топать и топать. Главное, донести живой, такая ценная находка нам точно зачтется! Про́клятый архонт, это же нонсенс!

Первого баргеста увидел, когда мы шли через лес. Крупный был волчара, сейчас дикий призрак, окруженный бледно-сизым ореолом. Аксель вынул карту Грея из пояса Шизо, призвал его и тот создал единство. Ману Шизо уже разогнали, он без труда перешел на третью ступень.

— Справа не меньше десятка. — Определил он. — Слева меньше.

— Мари, Аксель, не давайте им приблизиться к архонту! — Велел Ален. — Нам с ними драться не нужно, просто откидывайтесь. Аю мы держим фланги, Заркин тыл.

Он выхватил у меня карту Симы, кивнул призвать и оба волка повели нас по дороге. Заркин в единстве силы и выносливости сделал от нас пару шагов, будет бить следующих за нами, а тигр не подпустит призраков ко мне. Ален на несколько шагов вправо, приготовился принимать основную часть, Аю влево.

Призраки ждать себя не заставили, уже вскоре напали. Защищенный от огня Мирой, Ален отталкивал призраков барьером, а Аксель поливал огнем прямо через него. Слева не прорывались, лишь изредка туда улетали острейшие огненные линии.

Вдруг призраки разом отступили, все фамильяры остановились, и мы вслед за ними, нас что-то остановило. Никто из всей группы не мог сделать шага, испуганно глядели друг на друга. Шизо с трудом повернул ко мне голову и сместил корпус в сторону, чтобы я увидел дорогу. Там кто-то сидел, и я его уже видел! Та фигура из тоннеля в моем сне!

— На этот раз пропасть я не позволю! — Зло прошипел голос, исходящий отовсюду.

Некто перед нами заученным движением поднялся на ноги, не доставая рук из рукавов и пошел прямо к нам. С каждым его шагом, мне становилось все страшнее и страшнее. То, что я считал большим капюшоном мантии, на самом деле частью мантии не являлось, ее капюшон откинул на спину! Это был змеиный капюшон от плеч до затылка! Подходя к нам, это существо расправляло его!

Когда он приблизился я разглядел серые однотонные глаза, сузившиеся до тонких линий зрачки, на голове у него росли волосы. Похоже, он какой-то гибрид, обладающий невообразимой силой! Пройдя мимо Шизо, он остановился и, игнорируя всех нас, повернулся к архонту. Вторая пара век также раскрылась, я увидел темно-зеленые глаза без белка, и он пригнулся, показывая мне темно-оранжевую чешую капюшона и шеи. Его челюсть подалась вниз и будто разложилась, щеки увеличились и образовалась огромная пасть.

Зная, как едят змеи и видя его размеры, я было подумал, что он хочет съесть архонта, но вместо этого появились ужасающих размеров клыки. Он неспеша поднес пасть к ее плечу и впился в него клыками, я увидел, как он впрыснул свой яд в ее тело и сразу отпрянул, пасть превратилась обратно в похожий на человеческий рот без губ, а глаза закрыли прозрачные веки. Не проронив ни слова, он пошел по дороге к кастеллии, а мы остались стоять как вкопанные.

Прошла примерно минута, прежде чем мы вновь смогли двигаться. Я неотрывно наблюдал за архонтом, яд вреда ей, судя по всему, не наносил, никаких пятен не было, места укусов пропали, словно моментально зажили, но главное, что она дышала и даже пыталась удерживаться в сознании.

Призраки нас больше не тревожили. Сложно даже вообразить силу этого змееподобного незнакомца, раз его испугалась нежить. По пути Шизо рассказал, какое сопротивление призраки оказывали, когда они только шли к заброшенному имению.

Прибавив скорости, побежали дальше, стараясь лишь не трясти архонта. Призраки так и не появились, поэтому до портала добрались очень быстро и все группой, отозвали фамильяров. Архонт была в некотором подобии сознания, держала глаза открытыми.

— Эй, ты соображаешь? Сможешь перенестись? — Спросил я ее.

Она подняла один палец правой руки.

— Это «да»?

Она снова подняла этот палец. У самого камня опустили носилки, взяли ее под руки и под ноги, подняли и вместе встали на старый полый валун с системой для телепортации внутри.

— Амен-Харат, Ронгард, Крест Знаний. — Произнес я и как только они мысленно повторили за мной, втроем перенеслись, следом появилась Аксель с носилками и вся команда.

Стражи рядом не оказалось, Мира сразу же связалась с купелью. По пути встретили патруль, один из стражей проводил нас вплоть до купели, убедился, что мы добрались без проблем. Взгляд, которым он изучал архонта пока бежали, был крайне пораженным.

Клирики уже ждали нас у входа, не останавливая, повели нас вглубь и завели в подготовленную палату, тут же вывели из нее и занялись своей работой. Несколько раз младшие клирики выбегали из палаты, тащили набитые чем-то мешочки и непрозрачные склянки обратно.

Старший клирик вышел еще до того, как подоспели наши, окинул нас взглядом.

— Наша специализированная помощь ей больше не нужна, только для ускорения процессов восстановления. — Рассказал старший клирик. — Молодцы, что сразу понесли ее в купель… я, честно говоря, впервые вижу архонта в таком плачевном состоянии, вы где ее нашли-то?

— Кастеллия Имитмирзы, — ответил я.

— Северо-восток Томры. — Дополнил Шизо.

— На ней было проклятие, — тыча пальцем в палату, пораженно рассказал я. — Я не знал, их можно проклясть…

Клирик покивал.

— Наговорное, как я понимаю? — Уточнил он.

— Да, именно.

— Архонт может стать целью наговорного проклятия, — кивнул клирик и использовал свой взор, осмотрел меня, указал подняться и окликнул коллегу с ресепшена. — Отведи его в общее помещение, пусть подлатают.

Мне он указал проследовать за поднявшимся из-за стойки клириком. Отец учил, что спорить с целителем — последнее дело, ему виднее, поэтому спорить я и не стал, пошел в общий зал. Надолго меня там не задержали: убрали боль в груди и мышцах, залечили несколько мелких царапин и восстановили левый глаз, с их слов белок чуть ли не полностью побагровел, убрали все синяки и ссадины. Поблагодарил их и вернулся к ребятам.

Пока меня не было ребята рассказали про встреченного незнакомца. Заркина, который все прекрасно видел, впустили, чтобы он показал, куда именно незнакомец укусил архонта. Через час из палаты вновь вышел старший клирик, сказал, если незнакомец и впрыснул яд, то архонт уже полностью поборола его. Сейчас ее состоянию ничто не угрожает, так что можно зайти к ней, но не всем скопом, пока что только одному. Ребята сразу пихнули меня внутрь.

Сюда принесли небольшое покрывальце и накрыли ее, в комнате нагрели воздух, вокруг нее создали ауру повышенной влажности, рядом стояло несколько пустых колб и склянок, пустой кувшин. Приблизившись, встретился взглядом с яркими, переливающимися и светящимися в полутьме помещения глазами.

Архонт все еще была очень слаба, смогла достать руку из-под покрывала, протянула мне. Стараясь не навредить, принял ее ладонь.

— Спасибо. — Тихим шепотом, с хрипом поблагодарила она.

— Пожалуйста. — Кивнул я в ответ.

Она закрыла глаза, слабо улыбнулась. Проведя взглядом от ее ступней до головы, я был шокирован. В ней действительно все два с половиной метра! Она фактически от стенки до стенки! Самый высокий архонт из всех, кого я видел! Обычно-то они лишь слегка за два метра, Стэн, например, со слов отца, ровно два двадцать, и он выше среднего роста.

Рука ослабла, она заснула. Дышала часто и тяжело, с хрипом. Я аккуратно положил ее ладонь на кушетку и тихонько вышел из палаты, рассказал все ребятам. Шизо тут же подскочил и, придав себе молодцеватый вид, положил руки на пояс.

— Очередной успех нашей команды! — Тихим голосом воскликнул он.

Со стороны входа начался грохот лат, который исчез, как только мы повернулись туда — бежал неизвестным нам паладин, скрывший звук доспеха чарами. Подбежал к нам.

— Йорик. — Представился он запыхавшимся голосом, быстро пожал всем нам руки и указал пальцем на дверь. — Она там?

— Да, она…

— До меня кто-нибудь приходил?

— Только мы и клирики. — Покачал головой Шизо.

Йорик взором посмотрел в помещение, встретился взглядом с подошедшим старшим клириком.

— Сейчас придет глава союза чародеев, палату опечатать и никого не впускать вообще ни под каким предлогом! — Приказал он.

Паладин самолично приступил к опечатыванию.

— А что…

— Ребят, потом-потом, сейчас сюда народ сбежится и вам здесь лучше не быть.

Переглянулись. Мари начала выталкивать нас к выходу, а мы не слишком-то сопротивлялись. Выйдя из купели, пришли к выводу, что, если понадобимся, нас уж точно найдут и вызовут, побрели в особняк. По дороге и уже в особняке рассказал ребятам во всех подробностях, как все было. Вместе пришли к выводу, что мы ходили по тонкому льду и монстр, в которого превратилась архонт, запросто мог нас всех порвать на части. Силы и скорости ей уж точно не занимать.

Не успели мы даже переодеться, как к воротам особняка прибыли из Гильдии. Незнакомая нам женщина, которую мы толком и не рассмотрели, так как выходил к ней только Аксель. Его рассказ удовлетворил пришедшую и она ушла, сказав, что сегодня он свободен. По-человечески поели, побездельничали днем и легли спать пораньше.

С утра Шизо первым делом полетел в Ктангарз, в надежде, что появилось какое-нибудь задание за эти пару дней. Вернулся далеко не сразу, мы успели прочитать новенькую газету и обменяться новостями. Расспросили Миру, как дела у отца и Мари, чем она занимается дома. Пожаловались им, что до вчерашнего дня тухли от безделья. Шизо вернулся веселый.

— Капитан был в хорошем расположении духа, долго говорили с ним, поделились новостями. — Рассказал Шизо, плюхнувшись на стул. — Он сказал, что на юге и вдоль побережья Бронзового моря ловить сейчас, когда тишина такая — нечего. Он посоветовал Кадан и Урук, но настоятельно рекомендовал не ходить в Деревню Друидов и Тул’Мон — там работы под наши навыки не найдут.

— Мне и батя говорил не соваться туда, — отмахнулся я. — Кадан и так проверяем постоянно. — Я тяжело вздохнул и поднялся. — Давай слетаем в Урук.

— Идем-слетаем. Не думаю, что нам подберут работу, но больше некуда. Дальше только по сёлам бегать.

До самого турнира работы мы так и не нашли. Накануне турнира, пока все разлетелись по домам тренироваться и готовиться, мы с Акселем, засев в лаборатории, взялись готовить очередное зелье. У нас их было в избытке, однако, как оказалось, это неплохо помогает занять себя и привести мысли в порядок.

— А чем Заркин занимается у себя в деревне? — Спросил Аксель, когда мы подготовили лабораторию и ингредиенты.

— Понятия не имею, что они там делают. — Честно признался я. — Тигров разводят. Он часто спит с ними, а не в доме.

Я пожал плечами.

Мы готовили кое-что новенькое, из книги рецептов его семьи. У него таких книг много, две из них мы уже полностью освоили. Разумеется, только то, что сварить мы могли и что варить было законно. Одну его книгу так и вовсе решили отнеси в союз алхимиков, потому что даже просто держать такое дома было опасно.

Эликсир «святая кровь» — делает кровь выпившего ядом для большинства кровососов из разряда нечисти. Судя по описанию побочных эффектов — та еще дрянь, однако у низших вампиров, вампиров и, если верить описанию, даже ослабевших высших вампиров напрочь отбивает желание кусать или даже просто атаковать выпившего.

— Я давно хотел спросить, но как-то забывал, — продолжил Аксель. — Ты-то сам почему не хочешь попробовать себя на турнире?

Вновь пожал плечами.

— Хорошенько подумал и пришел к выводу, что не потяну. — Честно ответил я. — Там нельзя восполнять ману с помощью сторонних источников, рассчитывать на протяжении турнира можно только на то, что есть, а ты сам знаешь, у меня мало маны. Нужно экономить. А представь, что я попаду на Аю или Алена? Или еще круче — на Джиро. У меня все мои ресурсы уйдут только на одного из них и то не факт, что смогу одержать верх. И что мне делать потом, без маны, еле стоя на ногах? Я тоже не знаю. Против того же Шизо, который знает все мои трюки, я могу выйти победителем только используя сильную и быструю магию, при этом на арене многое запрещено, например, гармония. А в ближнем бою там слишком много тех, с кем я не справлюсь. Любые фамильяры запрещены.

Аксель угукнул и подал мне большую колбу, где уже смешал соки трав и желудей, а сам отошел к перегонным кубам, включил огонь.

— А Ален как закончил свое выступление там в прошлый раз? — Сев на табуретку, он положил голову на руки и лег на стол, глядя на синее пламя. — Он же тогда был в детском дивизионе, правильно?

Я кивнул.

— Вылетел где-то под конец турнира. Его без единого шанса вынесла девчонка-ниорид экзаменационного возраста. Вообще неудачно мы попали. Ален тогда был на два года младше нее и тех двоих, кто в итоге сошелся в финале — какой-то кизариец и паренек из денмаркской знати. Выиграл второй, он в награду выбрал купель паладинов. А сейчас мы все только-только в подростковый дивизион перешли, наши противники там будут по большей части такие звери как Джиро.

Аксель даже поднял голову, хотел усмехнуться, но невольно кашлянул.

— Ну тут ты перегнул.

Шмыгнув носом, я посмеялся.

— Да, не подумав ляпнул. Ну уж точно не уступят нам, а, скорее всего, будут ровней для Аю.

Аксель вернул взгляд к огню, чуть-чуть увеличил напор пламени.

— Ален же сразу туда попадает, без отборочных?

— Нет, прямое приглашение высылается только лучшим шестнадцати, так что Ален будет проходить через отборочные, но в отличии от большинства — он среди тех сорока восьми человек с прошлого турнира, кто попадает сразу в закрытые.

— Понял.

— Аю через открытые Сибильра пойдет, потому что числится сейчас в Эхоме на ответственности дяди Сэма. — Продолжил я. — Но с Аленом она не встретится, так как там отборы для каждого возраста свои. Шизо через открытые Ктангарза, Джиро через открытые в Оте, потом через закрытые в Ханзо. Ода также, но он уже в дивизионе старших.

— Вроде слышал от нее, что Ода идет скорее поговорить со знакомыми в Ханзо, нежели чтобы пройти на турнир, ему-то оно куда? Уже кэнсэй и наследник отца, турнир ему даст ровно ничего. Кстати, сколько всего в нашем дивизионе?

— В нашем пятьсот двенадцать участников. В остальных не знаю, но в младшем больше, в старшем и ветеранском — меньше. Первые бои будут парными, иначе турнир дивизиона будет больше дня идти.

— А желающих попасть в Ревваан, думаю, десятки тысяч. — Вздохнул Аксель и закончил перегонку, погасил огонь и быстро поднес мне горячую смесь, которую залил в колбу, а я закупорил пробкой.

Теперь осталось только подождать несколько минут, пока жидкость не станет лиловой и можно разливать по колбочкам готовое зелье. Отложим в ящик на будущее, вдруг пригодится когда-нибудь? Довольно быстро изготавливается, больше времени ушло на заготовку ингредиентов.

— Если не больше. — Закончил я.

Шизо

Поговорил с родными. Дома пожелали мне удачи и успеха на грядущем турнире, понимая, что в следующий раз увидят меня уже на арене. Прилетел на островок Марка, где сразу увидел дядю Гектора сидящим на скамье, облокотившись о стену дома, на меня никак не отреагировал. Глаза были закрыты, он дремал. Подойдя к пню, я почесал затылок. И что теперь делать? Будить мирно отдыхающего человека, когда у того полностью заслуженный выходной — верх неприличия и неуважения.

Вопрос решился сам собой. Из-за дома выглянула Атташа и рыкнула, приветствуя меня, посмотрела туда, откуда вышла и, посопев, вернулась обратно. Похоже нежатся в тенечке на пару с Тором. Дядя Гектор проснулся и посмотрел на меня.

— Здравствуй, — кивнул он.

— Здравствуйте, Герой! — Воскликнул я.

— Присаживайся, — Герой указал на пень, и я в тот же миг оказался на нем. — Чего хотел?

Я устроился поудобнее, положил меч возле себя на траву.

— Задать вопрос и спросить вашего совета. — Ответил я.

— Угу, — Герой кивнул и вытащил из внутреннего кармана трубку. — Ну, давай, помогу чем смогу.

— Вы будете участвовать в турнире в Ревваане? — С надеждой спросил я.

Гектор хохотнул и набил табак в трубку.

— Я уже лет двадцать как не участвую в нем. — Ответил он и закурил. — Не интересно, — он пожал плечами, — мне там получать в награду нечего, я и без турнира куда хочу пойду и что хочу сделаю. А посмотреть — обязательно. В моем возрасте вместо того, чтобы самому топором махать, лучше уж посмотреть на удаль подрастающих поколений.

Воодушевился — он будет смотреть и за моими поединками, увидит, как я вырос за это время.

— Вы же были чемпионом дважды, посоветуйте, как действовать там: как экономить силы, как искать подход к противникам, чем вообще любят пользоваться участники из разных стран?

Герой призадумался, покачал головой из стороны в сторону.

— Ну, во-первых, я победил только один раз — когда еще в академии был, во второй раз я проиграл… кое-кому… ну, а в третий раз меня одолел мой брат, Пандар, — Герой рассмеялся. — Ну и бои у нас были, ух, хоть пересматривай каждый! — Во дела! Трижды оказаться в финале турнира Ревваана! Как я вообще умудрился пропустить этот момент? Почему-то всегда думал, что он победил Пандара. — А еще раз меня в финале одолел ретивийский рыцарь, который был Магистром-мечником еще существовавшего тогда штаба Гильдии Ретивии.

Я раскрыл рот в изумлении: четыре раза в финале турнира Ревваана оказаться! Это же что-то с чем-то! Мало кто дважды доходил, а тут все четыре!

— Как экономить силы я тебе подсказать не смогу — тут уж все больше зависит от твоих противников, чем от тебя. Старайся не переусердствовать на слабом оппоненте и как можно быстрее одолеть сильного используя приемы, к которым он может быть не готов. — В принципе да, тут особо много и не насоветуешь. — Что касается противников… ну тут к каждому нужен свой подход… моррийцы тебя вряд ли чем-то удивят, разве что оружием, которое редко используют в наших краях. Ретивийцы очень хорошо обучены владению оружием, сильный маг от княжества на турнире большая редкость, будь с ними настороже. Оттавирцы и шантаррийцы тоже ничего кардинально нового тебе не покажут. С кизарийцами будь осторожен — ну это ты и так должен знать. Участвует ваша Аю в турнире?

— Да, — я быстро закивал. — Ее братья, Джиро и Ода, тоже. Но Ода в старшем дивизионе.

Герой кивнул и вновь задумался. Какое-то время смотрел в небо, где плыли редкие мелкие облачка, смаковал ароматный табачный дым.

— Знаешь, все еще зависит оттого, с кем ты попадешься в сетке. — Сказал он, не отрываясь от неба. — Беда в том, что, если ты рано налетишь на чемпиона прошлого турнира — он тебя разорвет, у вас с ним несколько лет разницы и большая пропасть в возможностях, даже ваша Аю ничего ему не противопоставит. Не помню, как его зовут, он с нейтральных территорий. И, кстати, не главный фаворит. Лично я считаю, что он дойдет до финала и проиграет там чемпиону прошлого турнира в младшем дивизионе.

Я записал все, что успел в книжицу. Значит фавориты турнира — чемпионы младшего и нашего дивизионов прошлого турнира. Нужно узнать, кто был чемпионом. Я слышал имя этого нейтрального, нам его оглашали в академии, но оно не здешнее, да и дела тогда мне не было до турнира.

— Еще очень опасные для тебя противники — ребята из Технопанка. Их мало будет в твоем дивизионе, но это те, кого нельзя недооценивать. Ученица Норфератца будет участвовать, вот на нее лучше бы тебе не налететь. — Герой снова задумался, покуривая трубку. — М-м-м, точно, подожди.

Он вытряс табак, вошел в дом и через минуту вышел, держа маленький листок старого пергамента.

— Оддмонд — чемпион прошлого года в твоем дивизионе. — Поведал он и вернулся на лавку. — А если увидишь, что перед тобой вышел паладин со щитом антимага, то, на самом деле, можешь сразу сдаться. Я решительно уверен, что он выиграет турнир, парнишка действительно хорош. Он легко может претендовать на победу даже в старшем дивизионе, где Исен. Зовут Ганкер… не Тур Норфератц, конечно, тот всех своих соперников на турнире уничтожил, не предоставив и шанса, но очень хорош.

Сдаваться я, разумеется, не стану. Может быть, я ему и проиграю, может и разгромно, но я попробую, постараюсь сделать все для победы, ну а коли не выйдет, то хотя бы буду уверен, что я сделал все, что мог.

— А в старшем дивизионе кто фавориты? — Спросил я, убрав книжицу. — Я хочу остаться, посмотреть за их сражениями.

Герой почесал бороду и быстро прикинул.

— Архивариусов в этом году не будет, из-за инцидента с ренегатом, так что, думаю, Сальван имеет все шансы. Норфератц, младший брат Тура. — Я покивал и показал жестами, что знаю кто это. — Думаю Исен также может претендовать на победу. В прошлом году он в полуфинале проиграл как раз-таки Оддмонду, а так как на год старше, то перешел в старший дивизион. Но если архивариусы все же будут, я бы на них ставил, в этом году сильный архивариус, подходящий под дивизион, скорее всего раскидает на арене любого участника. Кроме Сальвана, у него слишком разнообразный арсенал, даже очень сильному архивариусу составит конкуренцию. Сальван очень вариативный, никогда не атакует противника одним и тем же дважды. А, еще шантарриец Лахиль, он известный дуэлянт и, хоть он и молодой еще, а уже глава союза чародеев. Ходят про него слухи, что он тот еще дамский угодник и сердцеед. — Герой, вздохнул, задумался и покачал головой. — Всех, кто действительно может победить в старшем дивизионе я не вспомню.

Дядя Гектор посмеялся и покачал головой. На этом я с Героем попрощался, тепло поблагодарил его за информацию, весьма полезно знать о своих противниках и, покинув островок, вернулся в особняк.

Примечания

1

Некрупное млекопитающее, самое распространенное рогатое животное северной части континента родственное кошкам. Охотники северных государств называют самок этих животных важенками, в честь Важенских болот, где живет большинство представителей вида.