Акварели. Серая принцесса

Мария Тович

Как доказать отцу, что ты достойна королевского титула и права называться его дочерью? Конечно, пойти на опасные испытания.Король тринадцать лет не видел Рату. И теперь считает её самозванкой. Почему он так зол? И причем тут миф о родовом тотеме?Как хорошо, что у принцессы есть два друга, которым не впервой вытаскивать её из передряг. Чтобы распутать клубок ненависти, нужно будет заглянуть далеко в прошлое. Им следует поторопиться, каждая последующая проверка от отца может стоить Рате жизни.

Глава 7. Азарий Мерцоха — сын повара

— Мой папа? — робко поинтересовалась Рата, утирая слёзы.

— Король Гоба вышел на свободу? — охрипшим голосом спросил Азарий.

— Да. И мы знаем, кто его похитил и упрятал в тюрьму, — Егор с укором посмотрел на бывшего командира стражи.

Азарий не обратил на него внимания и пробасил:

— Надо немедленно освободить королеву.

— Ага. Тебя там, кстати, тоже ждут. Гоба хочет отправить тебя к Насарташу.

— Это понятно, — вздохнул Азарий.

— И подмоги тебе ждать неоткуда. Всю прежнюю охрану заменили на новую. На таких же, как вы, амбалов, только тупее.

— На лайдаков, что ли?

— Вроде как да.

— Те ещё выродки: ни ума, ни совести. Одна грубая сила, — Азарий в бессилии ударил кулаком по изгороди. — Пусть в замке не осталось ни одного соратника… Моя голова — не самая большая плата за жизнь королевы. Я сделаю всё, чтобы освободить её.

С этими словами он запустил руку за пазуху и достал небольшой кулон, висящий на обычной веревке. Серебряная вещица была похожа на спиралевидную вытянутую ракушку. Азарий приложил её к губам и подул, как в свисток.

— Мрак скоро прилетит.

— Кто прилетит? — насторожился Тима.

— Мрак — мой боевой мармог. Я вызвал его.

— Я ничего не услышал, — пожал плечами Егор.

— Твои уши не способны воспринимать такие частоты, а мармоги ловят ультразвук. Мы с Мраком через многое прошли вместе. Теперь он вольный зверь. Но я верю, что он отзовётся.

— Азарий, а король… мой папа… Мне о нём никогда не рассказывали, — опустив глаза, Рата обняла себя за плечи, как будто ей было очень зябко. — Это правда, что ты его похитил? За это он хочет тебя наказать?

— Да, — сухо ответил стражник.

— Почему? Почему ты это сделал? — она вскинула голову и сердито посмотрела ему прямо в глаза. — Разве он этого заслуживал?

Азарий почесал свою курчавую бороду и отвернулся, провожая взглядом проезжавшую мимо повозку.

— Я знаю Гобу с детства. Мы росли вместе. Я — сын королевского повара, Мариэлла — дочь главного советника, и Гоба — наследный принц Исседонии. Вернее, мы с Мариэллой познакомились раньше. А вот Гобу родители долго скрывали от посторонних глаз. То ли он родился слишком слабым, и его долго выхаживали, то ли обучали каким-то знаниям, изолировав от общества. Я не знаю. Мне известно лишь то, что до семи лет он не выходил из своей комнаты в дальнем крыле дворца.

— Интересные у вас способы воспитания. В общем, рос он, как комнатное растение. Это мы поняли. Давай дальше, — поторопил стражника Егор.

— Может, он и вправду болел, Гордеев!

— Да, Гоба действительно отставал от нас в росте. Тщедушный, тонкокостный, рыжий. В десять лет я мог с легкостью поднять его одной левой. Помню, как Мариэлла смеялась, — лицо Азария расцвело от приятного воспоминания, полуприкрытые глаза влажно заблестели. — У нас шутка была: если к одному Гобе прибавить второго Гобу, а потом ещё одного? Что получится?

— Три Гобы? — неуверенно предположил Тима.

— Нет. Получится один Азарий, — скромно улыбнулся командир. — В ширину я его в три раза превосходил.

— Такой толстый был? — не удержался Егор.

Азарий на секунду смутился:

— У исседонцев всегда дети упитанные. А мой отец ещё и прекрасно готовил. Несмотря на свои скромные природные данные, Гоба старался ни в чём от меня не отставать. Если я колол дрова, то он подбегал и раскалывал столько же чурок, что и я, только на одну больше. Гоба всегда хотел показать свое превосходство. Даже если не был на это способен. Однажды он чуть не утонул, когда на спор с Мариэллой задержал дыхание под водой. И правитель он был такой же. Образцово-показательный исседонец. Ни одной важной семейной даты не пропускал. Всех заставлял исполнять разные глупые формальности. Лишь бы походить на великих предков. По мне так — он всегда был фанатиком. Ты уж извини, Рата.

— Ты его знаешь лучше, чем я. Мы с ним никогда даже не виделись, — грустно отозвалась Рата.

— Тем не менее, он — твой отец. Мариэлла выбрала его.

— А не тебя… — закончил фразу Егор.

Азарий лишь отвел в сторону глаза:

— Он был сыном короля. Я — простым мальчишкой.

— И тебя это остановило! — продолжал подначивать Егор. — Азарий, ты вон какой здоровенный! У тебя девушку уводили, а ты даже не боролся за неё?

— Она его по-настоящему любила. Не понимаю, за что. Но я видел это по её глазам. Бороться было бесполезно. Я просто остался рядом.

— И стал командиром охраны…

— Да. И наблюдал со стороны за её счастьем, — Азарий свел брови. — Мне до сих пор непонятно, почему она попросила меня о той услуге… Об этом знали лишь я и королева. Я должен был подкараулить Гобу, накинуть ему на голову мешок, чтобы его никто не мог узнать, и бросить в тюрьму. Больше она ничего не объяснила.

— Получается, ты пошёл против своего короля. Ясно, отчего Гоба так зол на тебя. Собственный начальник охраны на него накинулся и упёк за решетку.

— Я служил и буду служить в первую очередь королеве. Это был её приказ. Ослушаться я не мог.

— Почему мама так поступила? — растерянно проговорила Рата.

— Это ты можешь спросить только у неё.

Над их головами послышался громкий хлопающий звук. Тут же на площадь опустился крупный чёрный мармог и покорно подошел к Азарию. Командир положил ладонь на нос всхрапывающего животного и с теплом поглядел на него.

— Я отправляюсь в замок, — объявил он ребятам. — Знать бы ещё, где именно они держат Мариэллу.

— Она в самой ужасной комнате, — вспомнил Егор. — Как-то так. Или в страшной?

— В общем, там, где ей не сладко, — добавил Тима.

— Кажется, я знаю это место, — сжал зубы Азарий. — Нельзя медлить. Берегите Рату.

— Нет, Азарий! Тебя там убьют! — запротестовала Рата. — А ты не виноват. Да кто разбираться станет?! Подождите, отец ведь меня ищет. Я одна вернусь в замок. И никого не казнят.

— Нет. Королева сказала, что здесь тебе грозит беда, и я обещал твоей матери, что тебя никто не найдет. А тут вдруг ты сама заявишься в замок. Нет, это исключено.

— А давайте сделаем вот что, — Тима взмахнул в воздухе кистью, как будто это была волшебная палочка. — Раз ни Азарию, ни Рате в замке лучше не показываться, то мы с Егором выкрадем Мариэллу. Азарий, ты сможешь описать эту «страшную» комнату? Хотя бы одну стену.

— Я тебя понял, — кивнул ему Егор. — Конечно, он сможет. Помнишь, как он нам о конюшне здорово рассказал, чтобы ты смог её изобразить? Во всех мельчайших подробностях.

— Не уверен, что это хорошая идея, — нахмурился Азарий. — Доверить жизнь королевы двум мальчишкам…

— Тим, надо было тебе ему мышцы подряхлее нарисовать, да ростом пониже сделать. Может, тогда он перестал бы считать нас слабаками, — недовольно проворчал Егор.

— Об этой вашей выходке мы еще поговорим позже.

— Перестаньте ссориться, — не по-девичьи командным тоном сказала Рата. — Нужно торопиться. Вы так до заката спорить будете!

Азарий виновато потупился.

— Только без шуточек, — согласился он.

Тима поспешно открыл альбом и сосредоточенно уставился в белый лист. Азарий прикрыл глаза и стал диктовать:

— Стены алые, точно кровь. Не жалей краски, клади её жирным слоем. Окно скрыто за тяжелыми бордовыми шторами. Пол устлан белым мрамором с красными разводами. На стене висят три головы: первая — белоснежного барса с зелеными глазами, вторая — золоторогого барана. Шерсть его похожа на пучки распустившегося хлопка, а рога закручены в разные стороны. В центре — голова гигантского полярного медведя. Это боковая стена.

— Миленько так, — поддакнул Егор.

— Трофейный кабинет создал Ари — дед Гобы. Он имел слабость к человеческой забаве — охоте. Исседонцы презирают бессмысленные убийства. Но для короля это была непреодолимая страсть. Он скрывал от своих подданных то, что иногда наведывался в различные уголки мира и тайно наслаждался человеческим развлечением. Мы узнали об этой комнате случайно, еще детьми. Я, Мариэлла и Гоба играли в прятки. Мариэлла случайно забрела в трофейную. Оттуда мы вынесли её еле живую. Она лишилась чувств от увиденного. Мариэлла только кажется жёсткой, но в душе она очень ранимая, нежная. А тогда была ребёнком, никогда не видавшим столько безвинных жертв чужой жестокости. Сколько ни просила она потом уничтожить эту комнату, Гоба отказывал. Конечно! Это же память о предках. Нашла, кого просить, — заскрипел зубами Азарий.

— Рисунок готов. Теперь нужно найти безлюдное место. А то вдруг с нами кто-нибудь по ошибке перенесётся, — сказал Тима, осматриваясь. Они всё ещё стояли на улице. Мимо то и дело проносились повозки, пролетали мармоги. Издалека раздавались крики строителей и стук молотков.

Егор обратил внимание на зазор между двумя домами. Узкий проход упирался в забор. Рядом никого не было. Похоже, хозяева были внутри жилища. Лишь несколько жирных куриц клевали зёрна у крыльца.

— Мы спрячемся там, — указал Егор на темнеющий коридор.

— А вы летите в Бродкок. И ждите нас. Думаю, в старой хижине Леонтия вас вряд ли будут искать. Там и встретимся, — добавил Тима, обратившись к Азарию с Ратой.

Мальчики с трудом поместились между стенами домов. Пришлось продвигаться боком. В тени было плохо видно. Но поставить инициалы Тима мог даже с закрытыми глазами.

Под ногами у Тимы кто-то зашевелился. Он вздрогнул, чуть не выронив кисть.

— Это всего лишь курица, смельчак, — заржал Егор.

Тима вывел буквы «Н.Т.» Рисунок вырвался из его рук, зашипел и загорелся, осветив мальчиков ярким светом.

В последний момент Тима заметил в проёме длинную крысиную морду.