Акварели. Серая принцесса

Мария Тович

Как доказать отцу, что ты достойна королевского титула и права называться его дочерью? Конечно, пойти на опасные испытания.Король тринадцать лет не видел Рату. И теперь считает её самозванкой. Почему он так зол? И причем тут миф о родовом тотеме?Как хорошо, что у принцессы есть два друга, которым не впервой вытаскивать её из передряг. Чтобы распутать клубок ненависти, нужно будет заглянуть далеко в прошлое. Им следует поторопиться, каждая последующая проверка от отца может стоить Рате жизни.

Глава 3. Тринадцать лет назад

Над головами мальчиков с уханьем пронеслась сова. Егор и Тима пригнулись. Сад в прошлом мало чем отличался от того, где они только что были. Те же невысокие гибкие деревья с пышными кронами. Кусты роз, разросшиеся повсюду. Старая полуразрушенная кладка стены. И луна, всё так же нехотя раскрашивающая сад голубыми бликами.

— Спрячемся там, — Тима указал на небольшое углубление в каменной ограде. В густой тени, за сеткой веток кустарника их убежище казалось надежным.

— Что теперь? — Егор нетерпеливо ёрзал, и никак не мог удобно примоститься.

— Будем ждать.

— А ты уверен, что король появится здесь? Сад во-он какой большой. С чего ты вообще взял…

— Тссс, — Тима прижал палец к губам и замер. Егор прислушался.

Послышался треск веток. Кто-то к ним приближался.

Мальчики вгляделись в темноту. Наконец, на тускло освещенной поляне появилась фигура. В крепком невысоком мужчине они узнали Гобу. Он кутался в широкую мантию, отороченную мехом. На голове поблескивала корона. Сейчас он действительно походил на королевскую особу.

Егор и Тима затаили дыхание. Но за королем следили не только они.

Вдруг из-за ветвей ивы, как из-за кулис, выпрыгнула огромная тень. Она повалила короля на землю. Корона слетела с его головы и с тихим бряцаньем откатилась в сторону. Король не успел крикнуть, как массивная пятерня зажала его рот кляпом. Черная фигура сорвала с Гобы мантию и нахлобучила на его голову мешок. Король извивался, мычал и брыкался, взрыхляя землю ногами.

Тима и Егор с ужасом наблюдали за этой возней.

— Надо что-то сделать, — озабоченно прошептал Тима.

— Ирениус сказал «только наблюдать».

— Наблюдать, как похищают человека? Так нечестно, на него напали со спины. Надо помочь королю.

— Тише ты! Нас сейчас заметят! — шикнул Егор.

— Вот и хорошо! — решительно заявил Тима и закричал. — Эй! Короля бьют!

Нападавший вздрогнул от неожиданности и ослабил хватку. Улучив момент, Гоба вырвался из его рук и бросился вглубь сада, на ходу стягивая мешок с головы.

— Что ты наделал? — сдавленно произнес Егор, вжимаясь в стену.

Тёмная фигура всё еще стояла к ним спиной. Потом незнакомец резко повернулся, и его суровое лицо осветила луна. Это был Азарий. Он огляделся по сторонам и бросился в погоню за королем.

— Молодец! Спас Гобу от нападения! — язвительно произнес Егор. — Хорошо, что Азарий нас не заметил.

— Не знаю, как ты, а я не могу спокойно смотреть на такое, — попытался оправдаться Тима и замолк, прислушавшись.

Вдалеке показалась мужская фигура. Кто-то снова подбирался к поляне.

— Это Азарий! Он вернулся за нами, — горячо прошептал Егор. — Давай назад, ставь скорее свои каракули на рисунке!

***

Когда они вернулись, кровати на траве уже не было. Ирениуса тоже.

— Ты хоть правильную дату поставил? — засомневался Егор.

— Да. Может быть, Ирениус вернулся в зал?

— И кровать мою уволок? — не поверил Егор.

Мальчики направились к замку. Сад уже не казался погружённым в сон. То тут, то там раздавались причудливые звуки. Еле различимый треск, мелодичные трели птиц, тихий шорох, напоминающий перешептывание.

— Что это там? — внимание Егора привлекло необычное свечение. Мальчик быстро подбежал к источнику света. Над торчащими из-под земли корнями большого дерева, прямо в воздухе висело полупрозрачное существо, излучающее флуоресцентный свет.

— Смотри. Летающая медуза! — хохотнул Егор.

— Какая красивая! — Тима залюбовался переливающейся «медузой».

— «Красивая»! — тоненьким голоском повторила она.

— Ещё и разговаривает! — удивился Егор.

— «Разговаривает»! — скопировало его интонацию существо и плавно двинулось в сторону мальчиков. Пролетая мимо закрытого бутона розы, оно вдруг приняло форму цветка. Только распустившегося.

— Какая необычная!

«Необычная!» — отозвалась колокольчиком «медуза» и зависла в воздухе возле дупла дуба. Тут же роза потеряла свои очертания и превратилась в фигурку белки. Мерцающий зверек с пушистым хвостом короткими прыжками по ветке дерева приблизился к Егору. Тот протянул руку, чтобы погладить.

— На твоем месте я бы к ней не прикасался, — раздался скрипучий голос.

Мальчики обернулись. У них за спинами стоял какой-то коротышка.

— Один удар током — и от тебя останется только горстка пепла. Спорим, ты растворишься в воздухе быстрее, чем я скажу «мимикра»?

Егор быстро отдернул руку.

— Не хочу я спорить.

— Вы что, раньше мимикр не встречали? Вы из какой деревни?

— Мы издалека, из Красноярска, — буркнул Егор.

— «Издалека», — важно повторил коротышка. — Чужаки, значит. Ничего про мимикр не знаете. Их у нас «милыми чудовищами» называют. Они только повторять за всеми умеют. А сами бестелесные и глупые. У этих мерзавок одна цель — сжечь исседонца, а потом его прахом поживиться. Помню, бывало, мы обольём их водой на морозе, мимикры застынут — такие фигурки красивые получались. Как хрустальные. Жалко, что потом ледяная корочка таяла. И уж тогда держись — били током первого попавшегося им на пути. Ну да это давно было… Пшла, пшла отсюда, — коротышка замахал тоненькой тросточкой в воздухе, и мимикра с недовольным урчанием скрылась в листве дерева. — Обычно на их удочки только малые дети ловятся. А вы вон какие кабаны… неразумные.

«Чего о тебе не скажешь», — подумал про себя Егор и рассмотрел незнакомца повнимательнее.

Тот был ростом примерно по колено мальчишкам. Миниатюрные ручки. Тоненькие ножки в деревянных башмачках. Лысая голова, глубоко посаженные глазки. Одно было несуразно большим — массивная, торчащая вперед челюсть с выпирающими нижними клыками.

— Так вы кто?

— Я — Егор, это Тима.

— А меня зовут Вердум. Я — великан. Живу тут, под этим самым дубом.

— Постой! Кто ты? Великан?! — поперхнулся от смеха Егор. — Ты, скорее, гном.

— Сам ты — гном! — обиделся Вердум. — Я — великан.

— Но великаны… — замялся Тима, подбирая слова, — они же большие.

— Большие, — подтвердил Вердум. — Конечно. Огромные, как горы… Если захотят такими быть. И я тоже могу стать выше дома. Думаете, великаны свои размеры контролировать не умеют? Ещё как умеют. Да только сейчас большим быть непрактично. Попробуй, прокорми себя, когда ты величиной с кита. А так… орешки насобирал, ягоды всякие — и не голодный. Да и без надобности мне сейчас большим-то быть. Войн ни с кем не ведём. И великанши все давно тоже смекнули, что маленькими они выглядят привлекательнее. Никто «толстухами» не обзывает. К-хе… Если не верите, давайте поспорим. Я сейчас стану величиной с этот дуб и раздавлю вас одной левой.

— Не надо. Мы верим, верим, — успокоил его Тима.

— Да уж, — озадаченно проговорил Егор. — То шептуньи, то мерцающие медузы, то великан размером с кошку. А тебя, наверное, тоже недавно из тюрьмы выпустили?

— Молодой человек, вы меня сегодня оскорбить решили? Я вам вообще-то жизнь спас! — возмутился маленький великан. — Какая ещё тюрьма?

— Ну, та… что для волшебных существ. Мариэлла сначала всех там заперла, а теперь бывшие узники на свободу выбрались.

— Королева Мариэлла? Никого она не запирала, — поднял бровки-ниточки Вердум и печально добавил: — Ей, вообще, ни до кого дела нет.

— А пир? — Тима посмотрел в сторону замка. Окна темнели чёрными проёмами, свет не горел. — Гости уже разошлись?

— Не было никакого пира сегодня. Король, королева и их дети сейчас спокойно спят в своих покоях.

— Дети? — в один голос спросили Егор и Тима.

— Ну да, принц и принцесса, — Вердум поглядел на мальчиков, как на полоумных. — Вы с какой планеты свалились?

— Явно не с этой, — пробормотал Тима. — А Мариэлла? Разве она не под стражей?

— С чего это? — всплеснул руками коротышка.

— Ну, хоть одна хорошая новость, — выдохнул мальчик.

— Если вы хотите попасть на приём к королевской чете — ждите утра. Сейчас вам никто не откроет, — зевнул Вердум. — Я бы вас к себе пригласил переночевать, но вы такие большие, что не поместитесь в моём домике под деревом. Вы ведь не умеете контролировать свой размер, как мы, великаны. А давайте поспорим, что вы не влезете? Это будет самый легкий спор, какой мне доводилось выигрывать.

— Да не будем мы с тобой спорить. Чего пристал? — отмахнулся Егор.

— Ваше дело, — и маленький великан, посмеиваясь, юркнул под корни дуба.

— Неприятный тип, — поёжился Егор.

— Ты ему даже «спасибо» не сказал, между прочим, — упрекнул его Тима. — «Медуза-медуза»… вот долбанула бы током…

— Сочтёмся, — махнул рукой Егор. — Что стоишь? Рисуй палатку. Будем тут ночевать. И спальники не забудь. Потолще.