В Нави все кошки серые

Мария Ковалева, 2018

Два наемника и девчонка, умеющая бродить между мирами, ищут некое существо, которое в прямом смысле упало с небес. Их задача – доставить заказчику небесное создание раньше, чем его обнаружат королевские легионы, все силы духовенства и слуги Тьмы.Почему такой ажиотаж вокруг этого несчастного голубоглазого существа, которое даже не помнит, кто оно такое? Просто ему суждено либо сдвинуть мировой баланс в сторону Света, либо погрузить мир во Тьму.Армия противников – это еще не самое большое препятствие. Над троицей висит суровое Проклятье, которое шагу не дает им нормально ступить. Но самый сложный пункт заказа – не научить чистое небесное создание ничему плохому по дороге, ведь тогда шансы всего мира на спасение значительно понизятся…

Воспоминания об одной кошке

В Нави была ночь. Данте замер, глядя на небо. На крупном серебряном месяце спал большой белый дракон, свесив одно крыло.

Вишневая аллея блестела в лунном свете. И Хранитель не смог отказать себе в удовольствии по ней пройтись.

И снова опадающие лепестки навеяли воспоминания о том, чего уже не вернуть…

Хранитель вспомнил тот закат у фиолетового моря. Это было год назад. Два солнца одновременно катилось за горизонт, хотя третье продолжало усиленно сиять на небосклоне. Он, как обычно, сидел на излюбленном холме и смотрел вдаль.

«Окунался ли ты в эти воды когда-нибудь?»

Обернувшись, Данте увидел черную кошку, сидящую в отдалении. Она не могла говорить, но он ее слышал. Конечно же, в Нави не было причин удивляться этому.

— Да, я окунался в Море Истины еще до своего зачатия. Таков наш обычай, — ответил он ей.

«Так ты один из Хранителей? Иллингтон?»

— Да. А кто ты?

«Здесь я просто кошка».

— У любой сущности должно быть имя, — вспомнил Хранитель слова Онори, которые она говорила ему в детстве.

«Значит, еще не пришло время тебе его узнать», — послышался ответ.

— Как скажешь, — Данте равнодушно отвернулся.

Ему нравились кошки, но эта показалась ему слегка высокомерной.

«Мы не любим воду, — вновь послышался ее вкрадчивый голос, — но однажды я тоже омыла лапы в Море Истины».

Хранитель заметил, что она подошла и села рядом.

Захотелось протянуть руку и погладить черную шерстку, но он сдержал себя.

— И что тебе открыло Море Истины, Просто Кошка? — улыбнулся он ей.

«С тех пор я ушла из дома и ищу свой Путь».

После этого разговора она часто приходила к нему на холм. Вместе они смотрели на море. И она позволяла чесать ей за ухом.

Это была взрослая мудрая кошка, но иногда она резвилась, как котенок. Ей нравилось ловить солнечных зайчиков. В Нави они были пушистыми и светящимися. Когда она рвала их на части зубами, то они распадались на несколько веселых комочков и разбегались в разные стороны, и кошка не знала за кем из них гнаться.

Иногда она охотилась за рукой Данте. Или ногой.

Шрамы он приносил с собой в Явь.

— Там, куда ты уходишь по вечерам, в этом твоем Хранилище артефактов, водятся коты? — однажды спросила Миранда, гладя пальцами его расцарапанную руку.

Он не говорил ей о своих прогулках по Нави. Слишком необъятный мир, чтобы пытаться поведать о нем тому, кому не дано его увидеть. Легче было сказать, что он пошел в Хранилище.

— Разумеется, — он притянул свою женщину к себе и снизил тон до более проникновенного, — иначе крысы сгрызут все артефакты.

Миранде было совершенно все равно, что именно он говорил таким томным голосом. Ее накрашенные яркой помадой губы расплылись в манящей улыбке. Руки потянулись к завязкам его плаща. Тяжелая ткань с шумом соскользнула на пол.

Вряд ли она тогда задумалась о том, что ни одно животное в здравом уме и близко не подойдет к Хранилищу артефактов.

Однажды, перед тем как исчезнуть за холмом, кошка остановилась на мгновение.

«Я приду к тебе завтра в Яви».

Данте хотел было обсудить подробности, он не любил неясности, но кончик черного хвоста мелькнул и исчез за кустами.

На следующий день Хранитель ждал, наблюдая за своими посетителями. Их как раз было немало. А ведь он даже не знал, кого именно должен встретить — женщину или мужчину. Слишком уж Навь непредсказуема.

Его внимание привлекла одна черноволосая леди в изящной шляпе. Он долго вглядывался в ее лицо, пытаясь уловить что-то знакомое. Мэриан, так ее звали, привезла письма и прошения с юга Королевства. Дама была остроумна и улыбчива, около тридцати пяти лет на вид. Хранителю показалось, что возраст и внешность для той кошки вполне подходящие.

Когда с деловой частью было покончено, Данте предложил леди бокал вина. Мэриан любезно согласилась.

Он начал разговор издалека. И дама ему явно симпатизировала, что, конечно же, было неудивительно.

От ошибки его спасла разыгравшаяся непогода. Леди Мэриан посмотрела в окно долгим взглядом и задумчиво произнесла:

— Люблю дождь.

— Правда? — переспросил Данте, теряя интерес к собеседнице.

Кошки не любят воду.

После этого случая Хранителя посетили несколько почтенных старейшин. Пришлось долго обсуждать с ними повседневные дела Ордена, хотя никто из них явно не подходил на роль его кошки.

Несколько мальчишек принесли обрывочные сведения о новых заключенных в Обители Серых Мастеров по подозрению в колдовстве. Данте раздал паренькам по монетке и отправил на рыночную площадь собирать новые слухи.

В завершении вечера заглянул старый друг Хранителя, один из Правителей славного города Флаверна.

— Приветствую вас, Верховный Хранитель, — вкрадчиво поздоровался Гвендель Энироуз, склонившись в низком поклоне.

Он так усердствовал, что даже случайно подмел пол своими длинными черными волосами.

— Да, смешно, — оценил шутку Данте, — а теперь поднимись и иди сюда, дружище.

Гвен засмеялся, и они крепко обнялись.

— Я привез тебе бочонок знаменитого Флавернского вина!

Двое слуг, украшенные гербами Дома Энироуз, с шумом поставили увесистую бочку у ног Данте.

Он с некоторой опаской глянул на этот дар.

— Не обижайся, друг, но я не буду пить эту цветочную дрянь.

— Но я обижаюсь! — весело заявил Гвен, по-хозяйски доставая серебряные кубки из дубового шкафа. — Я чертовски, просто невыносимо обижаюсь!

— Ну тогда ничего не поделаешь. — обреченно вздохнул Хранитель. — Наливай.

Изящные движения и гладкие черные волосы друга натолкнули Данте на определенные мысли.

— Признавайся, Гвен, это твои шутки?

— Ты имеешь в виду сегодняшние памфлеты про Серых Мастеров? — самодовольно отозвался друг. — Узнал мой стиль?

Правда не понимает? Или просто издевается?

— Я об этой кошке.

— О кошке, — задумчиво повторил Гвендель. — Я только сегодня приехал в Столицу, но тебе кажется, что я уже успел подшутить над какой-то твоей кошкой. Может, флавернское вино и вправду для тебя слишком крепкое?

Данте вздохнул.

— Ладно, спрошу прямо. Ты когда-нибудь был в Нави?

Гвен пожал плечами.

— Разумеется, засыпая и просыпаясь я всегда ненадолго оказываюсь там.

— Да, глупый вопрос получился, — согласился Хранитель. — Давай так: ты бывал в Нави в своем…или в чужом… физическом теле?

— Нет, разумеется, — Гвендель пристально посмотрел на друга. — То есть ты бывал. И слухи о том, что Хранители живут между мирами, не врут.

Данте неопределенно кивнул.

Гвендель вздохнул тяжко:

— И хоть бы раз привез бы мне оттуда сувениры.

— А ты хоть бы раз привез бы мне хоть что-нибудь кроме этого вина, — в тон ему ответил Хранитель. — Признайся, у вас в славном Флаверне его никто не пьет, и тебе просто надо от него избавиться?

Друг кисло улыбнулся в ответ и перевел тему:

— Ты так и не рассказал, что случилось с твоей кошкой.

— Забудь, Гвен. Просто я разыскиваю одного очень интересного представителя семейства кошачьих. Скажи лучше, что слышно о готовящемся восстании «Братства на крови»?

— Сам понимаешь, я не могу рисковать благополучием Флаверна, — серьезно, что вообще было не характерно его другу, ответил Гвен. — Так бы я мог поддержать их оружием и деньгами. Но надеяться нам пока не на что. Все, что я мог для них сделать, я сделал.

— Дай догадаюсь, — улыбнулся Хранитель, — ты отослал им несколько бочонков Флавернского вина.

Гвен ушел от него за полночь. Только тогда Данте смог отправиться в подземелье к заветной двери. Уже потянув за ручку, он вспомнил, что за весь день он ни разу так и не встретился с Мирандой, и она наверняка ждет его в своих покоях. Ну что же, зато путешествие в Навь снимет с него хмель, и он придет к ней полным сил.

В мире вечной весны было утро. И кошка беспечно нежилась на холме в первых солнечных лучах.

— Ты приходила ко мне?

«Приходила», — лениво отозвалась она, приоткрыв один глаз.

В голове Хранителя снова промелькнули все лица. Ну не было никого подходящего! Хотя…

— Ты — одна из моих мальчишек? — высказал он единственную оставшуюся версию.

Кошка промолчала. Только с любопытством окинула его взглядом.

И Данте почувствовал легкую досаду оттого, что не решил эту задачку сразу.

— Тот паренек в нелепой шапке… Он всегда очень точно выполняет мои поручения. Недавно я размышлял о том, что у него может быть будущее в Ордене.

«Хочешь поговорить с ним об этом?»

— Все же с ним? — улыбнулся Данте. — Разве он всегда ходит в шапке не для того, чтобы прятать под ней длинные волосы?

Кошка сладко потянулась, выставив вперед когтистые лапки.

«Я жду тебя завтра в три».

— А теперь ты убежишь, не сказав, где мы встретимся? — предположил Хранитель.

«Ну почему же? Я предоставлю тебе право выбора места»

За это он был ей благодарен. Ему не хотелось встречаться с ней в официальной обстановке у себя в кабинете. Но, конечно же, за пределами замка никто не должен был видеть Хранителя в обществе молоденькой девушки или, что еще хуже, с мальчишкой. Не хватало только, чтобы до Миранды дошли какие-нибудь грязные слухи. Меньше всего на свете он хотел бы ее расстроить.

Кошка угадала его мысли.

«Сними меблированные комнаты в «Золотой ладье» на втором этаже. Надень капюшон, чтобы тебя не узнали. Я войду через окно».

— Заставлять тебя лазить по стенам? — нахмурился Данте.

«Это не составит для меня труда, я же кошка».

И с этими словами она ускакала вниз по склону в погоне за солнечным зайчиком.

Миранда уже спала, когда он вернулся. Была глубокая ночь. Он аккуратно убрал со своей подушки ее длинные волосы и лег рядом, прижавшись к теплому женскому телу. Засыпая, он на несколько мгновений снова заглянул в Навь и увидел, как встает над горизонтом четвертое солнце, и его лучи скользят по фиолетовой глади воды.

Именно в тот день переплелись для Хранителя миры Яви и Нави. Девушка, рожденная в Великом Королевстве, но легко существующая в обоих мирах. Почти невозможно. Необычайная удача для Ордена. Любопытный объект исследования для Данте. Да, так думал он перед той встречей с ней, перевернувшей всю его жизнь.

Но не слишком ли долго шагает он по Вечной аллее, погрузившись в воспоминания? Всегда остается риск чересчур увлечься и не вернуться. Как же манило его это Вечное спокойствие безвременья. Но он еще не сделал ничего, чтобы его заслужить. Со вздохом Хранитель свернул влево между двумя вишневыми деревьями, и ощущение времени снова накрыло его.

Фиолетовое море в неярком лунном свете выглядело почти черным. Он быстрым шагом направился к дворцу Онори, мимолетом отметив, что белый дракон, спящий на месяце, перевернулся на другой бок.

В путь

— Я думал, что Верховный Хранитель гораздо старше, — заметил Марко, едва они покинули дворец.

Он представлял себе сварливого скрюченного старца с посохом в пыльном кабинете, заваленным древними книгами. А увидел довольно молодого мужчину с идеальной осанкой, одетого по моде, приветливого и вежливого. Да и держался тот с необычайным достоинством.

— Такой наверняка пользуется успехом у женщин, как думаешь, Лина-Лин?

— Обычная смазливая мордашка, — пожала плечами девчонка. — К тому же, как я говорила, у него есть жена.

— Значит ты, моя дорогая, работала на Орден, — тон Джениуса не предвещал ничего хорошего. — А я почему-то не в курсе.

— Ах да, прости, что не послала тебе письмо. Не могла определиться, какой адрес написать. Лес? Поле? Север? Юг? Самый дряной кабак где-нибудь на окраине Великого Королевства? Или может и вовсе Тот Свет?

— Ты знала, что Хранитель пошлет тебя с нами, не так ли? — все еще глядя исподлобья поинтересовался брат.

— Ты не поверишь, но я ценный человек для Ордена. Ты же знаешь, у меня есть кое-какие… секреты.

— Из-за которых Серые Мастера чуть не сожгли тебя на костре, — Джен все никак не унимался. — И меня заодно.

— Не сожгли же, — небрежно отмахнулась Лина-Лин.

— Хватит, а? — недовольно нахмурился Марко. — Нам надо купить припасов и сегодня же отправляться в дорогу. Вы же слышали, что мы не одни разыскиваем некое существо по имени Шенен.

— Я прикуплю себе новое мужское платье, — тут же переключилась Лина-Лин. — Лес — не лучшее место для леди.

Ее брат хотел было что-то ответить, но Марко тронул его за руку, и он промолчал.

Через пару часов Джениус уже привязывал сумки с припасами к седлу своего вороного по имени Порто, а Марко рассовывал золотые по разным карманам и мешочкам в целях безопасности, когда на постоялый двор гордо въехала Лина-Лин. Она была в изящном мужском дорожном костюме и бежевом плаще. Под ней шел невообразимой красоты белый конь. Мускулистая шея, широкая грудь, сильные ноги и небесно-голубые глаза.

— Зачем тебе такой здоровенный жеребец? Я думал, ты возьмешь себе пони, — кинул Джен, с некоторой завистью косясь на новое приобретение Лины-Лин.

— Я потратила на него почти все свои деньги, — беспечно ответила его сестра, потрепав светлую гриву коня. — Все равно у меня есть брат, чья обязанность меня обеспечивать до замужества.

— Но ты замужем! — возмутился Джен, ставя ногу в стремя.

— Замужем? — недоверчиво переспросил Марко.

— Дважды, — кивнул Джениус.

— Но ей всего шестнадцать…

— Мой брат пытается от меня избавиться с одиннадцати лет, — отозвалась Лина-Лин и мягко развернула коня. — Поехали, пока совсем не стемнело.

И они легкой рысью поскакали к городским воротам. Благо, стража не узнала ни Джениуса без усов, ни его приодевшуюся сестрицу.