В Нави все кошки серые

Мария Ковалева, 2018

Два наемника и девчонка, умеющая бродить между мирами, ищут некое существо, которое в прямом смысле упало с небес. Их задача – доставить заказчику небесное создание раньше, чем его обнаружат королевские легионы, все силы духовенства и слуги Тьмы.Почему такой ажиотаж вокруг этого несчастного голубоглазого существа, которое даже не помнит, кто оно такое? Просто ему суждено либо сдвинуть мировой баланс в сторону Света, либо погрузить мир во Тьму.Армия противников – это еще не самое большое препятствие. Над троицей висит суровое Проклятье, которое шагу не дает им нормально ступить. Но самый сложный пункт заказа – не научить чистое небесное создание ничему плохому по дороге, ведь тогда шансы всего мира на спасение значительно понизятся…

Чертовски приятное знакомство

Марко был дьявольски голоден и зол. Они скакали быстро, как могли. И то, кажется, Джен согласился остановиться лишь потому, что лошади очень устали. Только у белого Молочка оставались еще силы.

Лина-Лин, хоть и была необыкновенно выносливой для юной леди, выглядела замученной.

— Меня спасут только обещанные три кружки горячего эля, — умирающим голосом протянула она и при этом бодро, с ноги, открыла дверь в таверну.

Помещение было небольшое, всего несколько столов, и все заняты под завязку. В деревне Торн уже третий день отмечали праздник осени, съехались соседи из других поселений. Хорошо хоть для наемников нашлась трехместная комната наверху. Но освободиться она должна была через час.

Марко сильно переживал за друга. От потери крови Джен был чересчур бледен. Нужно было сделать перевязку и раздобыть у местных какую-нибудь мазь.

Лина-Лин тоже заметила, что ее брат выглядит неважно.

— Как твоя нога? — робко спросила она.

— Время не лечит, — язвительно отозвался он.

Марко невольно прыснул со смеху, но тут же вспомнил о голоде.

— Придется ждать комнату, не есть же нам на полу.

Но у Кошки были другие планы. Она подошла к средней величины столу, за которым сидело всего четыре человека, улыбнулась и очень женским голосом попросила:

— Позвольте мне и моим друзьям присесть ненадолго. Я так устала и хотела бы погреться у огня.

Трое из них, подозрительно здоровенные, угрюмо промолчали, а один — хорошо одетый и в кольцах на всех пальцах — чуть приподнял кончики губ в улыбке.

— Извольте, — он сделал небрежный жест.

Джениус, похоже, не оценил такого дружелюбия, но все же присел — усталость взяла свое.

С беспечной улыбкой Марко протянул всем руку. Три здоровяка не ответили ему, пока их хорошо одетый господин не кивнул им едва заметно. И все трое, чуть ли не одновременно, пожали протянутую наемником руку. Пальцы аристократа в кольцах еле скользнули по пальцам Марко.

— Зовите меня Линуэй, — представился этот господин.

Марко внимательно его осматривал, что-то в лице аристократа показалось ему знакомым. Очень бледная кожа, и на контрасте с ней — черные волосы, гладко зачесанные назад, черный сюртук, темная рубашка под горло. Очень тонкие и изящные черты лица, их даже не портили впалые щеки и синяки под глазами. Похоже было, что Линуэй чем-то серьезно болен.

Будто в подтверждение мыслей Марко, этот человек закашлялся. Его охранники покосились на него встревоженно, один заботливо протянул ему белый платочек. Маркус удивился, как трепетно эти бугаи относятся к своему господину.

Закончив кашлять, Линуэй вымученно улыбнулся.

— Осенняя погода губительна для меня.

Лина-Лин смотрела на таинственного незнакомца с явным любопытством. Он уловил ее взгляд.

— Леди, путешествующая в мужском платье — весьма занятно, — скорее вежливо, чем действительно с интересом сказал он.

— Это все мой зануда-брат, — наигранно вздохнула она. — Говорит, что не хочет отбиваться от женихов.

Джен посмотрел на сестру с искренним недоумением — видно не припоминал, что говорил такое. Марко доподлинно знал, что, путешествуй девушка хоть в клоунском колпаке, хоть в бальном платье, Джениус даже не сразу бы заметил.

— Что же, в чем-то я его понимаю, — продолжил Линуэй типичную светскую беседу.

Аристократу было скучновато. И где все же Марко его видел раньше?

— А вы? — спросила девушка. — Куда вы направляетесь?

Линуэй задумался ненадолго.

— Ну что же, это не секрет. Мы движемся в Флаверн.

— А мы в Ашер.

Джен так и подавился элем. Марко тоже недовольно нахмурился. Их прелестная спутница видно собралась выдать все секреты симпатичному незнакомцу.

— Вы слышали что-нибудь о восстании? — вдруг вспомнила Лина-Лин то, что давно не давало ей покоя. — Есть какие-то новости о «Братстве на крови»?

Марко и сам хотел поспрашивать трактирщика о последних вестях, пока они были в деревне.

— О восстании? — Линуэй слегка улыбнулся. — Да, слышал.

Оба наемника даже перестали пить. Хотя Джен тут же начал снова, чтобы сестра, не дай Творец, не решила, что он сочувствует «Братству на крови».

Уже почти месяц с севера не было ни слуху ни духу. Несколько знакомых Маркуса отправились туда, но он так и не получил от них вестей. Тишина.

— Так может расскажете? У нас не было случая узнать, — девочка усиленно делала вид, что спрашивает из чистого женского любопытства.

Один из здоровенных спутников аристократа усмехнулся, неприятно скривив губы.

И тут, словно отзываясь на их мысли, семеро подвыпивших и чрезвычайно шумных деревенских рабочих за соседним столом громко закричали:

— За повстанцев! За их правое дело!

Марко удивленно покосился в ту сторону. Это было смело. В нынешние времена за такое можно было легко угодить на виселицу. В Столице так точно. Но, видимо, трехдневный праздник осени сделал поселян абсолютно бесстрашными.

— Одну минутку, — любезно улыбнулся Линуэй всем сидящим за его столом и поднялся.

Он оказался высоким, худощавым, но при этом хорошо сложенным. Черная одежда подчеркивала стать и изящество его фигуры. Судя по тому, как Лина-Лин разглядывала Линуэя, он пользовался успехом у женщин.

Их нового знакомого слегка качнуло, будто резко закружилась голова, и руки его охранников тут же поддержали хозяина. Но их господин выпрямился и сделал несколько уверенных шагов в сторону веселящейся компании. Не прекращая разговоров, рабочие повернули к нему не слишком заинтересованные лица.

— Я слышал, вы пьете за повстанцев, — вежливо начал Линуэй. — И решил к вам присоединиться.

Все присутствующие в таверне притихли и повернули головы в надежде, что начнутся какие-нибудь разборки. Но один из ребят, с крупным раскрасневшимся лицом, с дружелюбным видом поднял свою кружку. Остальные последовали его примеру, раздались одобрительные возгласы.

Линуэй очаровательно улыбнулся. Марко обратил внимание, как преображала это бледное лицо сверкающая улыбка.

— Только, уважаемые господа, пить будем не чокаясь. И с левой руки. Потому что восстание подавлено. Все повстанцы мертвы. Все до единого, — он выдержал паузу, видимо наслаждаясь наступившей тишиной. — Как, вы ничего не слышали об этом? Последних храбрецов еще долго отстреливали по лесам, но уже две недели и там тихо. Ах да, вы не могли об этом слышать.

Последнюю фразу аристократ произнес с деланным сожалением и еще более скорбно добавил:

— Ведь сообщить вам было совсем некому — мертвые не посылают гонцов.

Краснощекий паренек выпустил кружку с элем из рук, и она покатилась по полу. Марко показалось, что эта кружка невыносимо громко стукнулась о деревянные доски — настолько тихо стало в трактире. Все посетители смотрели на странного незнакомца.

А тот, как ни в чем ни бывало, присел обратно за стол.

— Так о чем мы говорили? — поинтересовался он у Лины-Лин.

— Я спрашивала вас о восстании, — очень внятно и раздельно произнесла Лина-Лин, не отрывая взгляд от стола.

Марко испугался, как бы она не расплакалась или не полезла в драку. Кто знает, чего ожидать от этой кошки.

— Я вижу, леди сочувствует повстанцам? — мягко, без насмешки спросил он.

Но девочка уже взяла себя в руки.

Медленно подняла она сухие ясные глаза на собеседника.

— Не больше, чем любая другая леди, услышавшая о кровопролитии, — спокойно произнесла она.

— Прошу прощения, что расстроил вас, — снова вполне искренне ответил Линуэй. — В любом случае, завтра с утра глашатаи в Вертоне объявят обо всем на площади.

— Так выпьем же за стабильность и благополучие Великого Королевства, — к изумлению Марко сказала Лина-Лин и растянула губы в улыбке.

— И здоровья нашему королю — Ринальдо Восьмому, — лениво поддержал ее Джен. — Да воцарится же мир и порядок в Великом Королевстве!

Будто и не был дезертиром, клятвопреступником, одним из самых разыскиваемых убийц и воров в шести крупных городах и врагом Великого Королевства.

Вот же лицемерная семейка. Ну что же…

— Смерть всем повстанцам! — радостно закончил Марко и тоже поднял свою кружку.

Лина-Лин едва заметно вздрогнула при этих словах. Но тут же залпом выпила и все с той же улыбкой обратилась к Линуэю:

— Вы были там? На поле боя?

— Был, но все больше наблюдал, — скромно отмахнулся тот. — Разве что иногда помогал советом.

— Какова численность потерь? — поинтересовался Марко.

— Со стороны Великого королевства — всего несколько десятков. — Пожал плечами их собеседник. — И то лишь потому, что повстанцы оказались отчаянными ребятами. Готовы в одиночку кинуться на дракона, этого у них не отнимешь… Но ведь ни стратегии, ни тактики. На что они рассчитывали?

— И правда, на что они рассчитывали? — словно эхом отозвалась Лина-Лин, и в этот раз не сумела скрыть боль в голосе.

— В конце концов, у повстанцев даже нет нормального лидера, — в тоне светской беседы продолжил разговор Джен, давая сестре время справиться с накатившим отчаяньем. — А ведь им приходится сражаться с самим Маршалом Лионелем.

И тут Марко вспомнил. Изящная фигура на коне, бледное лицо, парад. Он быстро встал и под предлогом, что идет отлить, вышел за дверь, не накинув плаща. Его окутала ночная прохлада. Необходимо было взять себя в руки.

За столом перед ними собственной персоной сидел Маршал Лионель. Он даже не покривил душой, представляясь. Линуэй — это непопулярный вариант его имени.

Как они умудрились встретиться? Похоже, снова не обошлось без Проклятья.

Так, успокоиться. Ничего, по сути, не случилось. Маршал не знает, что они посланы Хранителем. И, тем более, не знает, что они ищут Шенена. Сам Лионель едет в Флаверн, так что время есть.

С другой стороны, Лина-Лин только что выдала ему, куда они едут. Но ведь Маршалу едва ли придет в голову воспользоваться этими сведениями. Марко втянул в себя осенний воздух. Пора было возвращаться.

Доесть ужин и немедленно отправиться спать, пока Лина-Лин еще до чего-нибудь не доболталась с Маршалом Лионелем.