Будничные жизни Вильгельма Почитателя

Мария Валерьева, 2020

Вильгельм Эльгендорф не понаслышке знает, что значит быть не таким как все. Не найдя себе места на родной космической станции, он посвятил жизнь науке и исполнил заветную мечту, стал Почитателем – создателем и хранителем Планеты, получившей название Земля. Вильгельм нашел дом, о котором так грезил. Но и собственная Планета его отвергла. Спустя сотни тысяч лет одиночества и боли Вильгельму вновь придется решить, кто он. Потому что на кону стоит самое дорогое – существование Земли.

Глава третья, являющаяся первой

Это произошло в самом обыкновенном городе. Он не был мегаполисом, но и совсем маленьким его назвать язык не поворачивался. Люди в городе жили в основном самые обыкновенные, но иногда встречались и особенные, впрочем, как и везде. Все в нем было тривиально, начиная панельными многоэтажками и заканчивая клумбами из шин, в которых росли плешивые растения. Но даже в самом обыкновенном месте на Земле всегда может случиться что-то странное.

В тот день на проспекте Свобод моросил дождик, падал мелкий снег, липкий и отвратительный, и вообще было настолько противно, что Вильгельм пожалел, что вышел на улицу. Ладно бы доехал на машине, но ведь Джуди, увидевшая его на экране Связистора, ужаснулась бледному лицу и приказала срочно отдохнуть.

«Эльгендорф, даже не думай! Быстро вышел куда-то и пошел!» — вскрикнула она, как обычно — громко и настойчиво, а Вильгельм поморщился. Он ненавидел такой ее голос, но спорить бесполезно — Джуди была прилипчивой и всегда стояла на своем до победного конца.

У Вильгельма немного кружилась голова — он впервые за пару недель вышел на свежий воздух и задыхался. Почитатель бы и хотел проклинать Джуди, которая когда-то была даже большим, чем обычной знакомой, но прекрасно понимал, что ей, пожалуй, единственной не все равно на его здоровье. Нужно быть хотя бы немного благодарным.

Проспект Свобод был страшным и неказистым, хотя и соседствовал с ярким проспектом Обещаний, а в серую погоду сливался с небом и походил на бесконечную череду тоски и слез. Вода лилась по фасадам домов, капала на головы прохожим и иногда плевалась штукатуркой. Вильгельм натянул капюшон почти до подбородка, чтобы не видеть кошмара вокруг, и шел по наитию, куда-то вперед, где должен стоять уродливый розовый дом с винным магазином на цокольном этаже. Ему нужно срочно попасть в двадцать седьмую квартиру.

Мимо тащились серо-черные, нагруженные одинаковыми пакетами, люди. Шеренгой, будто под счет. Наверное, в продуктовом начались скидки на что-то ненужное и все ломанулись туда. Если через пару дней такая будет в другом конце города — случится то же самое.

По дороге неслись машины, где-то на вокзале звонили часы и оглашали отбытие поезда. Почитатель морщился — он никогда не любил вокзалы и вообще старался близко не подходить к железным червям с бесконечной вереницей купе и проводниц с невкусным чаем. Однажды он проехался на таком и пытался забыть увиденный кошмар пару месяцев. Ноги Вильгельма тонули в лужах, вода в ботинках хлюпала, из рук он не выпускал сигарету.

Наконец-то показался злополучный дом номер триста пятьдесят один, который все знали только по магазину на первом этаже — вроде как там продавали очень хорошее вино. Вильгельм обошел его вокруг и попал во двор. На лавке у детской площадке спал мужик в лохмотьях, чуть поодаль раздавались смачные плевки, из квартиры на первом этаже слышался грохот посуды. Две старушки, сидевшие на лавке под навесом, проводили Вильгельма придирчивыми взглядами.

— Опять алкаш какой-то, — шепнула одна из них, совсем старая и почти беззубая. — Смотри, какой угрюмый и страшный. И руки дрожат. И глаза злые! Больной какой-то!

— Да точно. Или наркоман! За дозой пришел. Наверное, к Людке с двадцать пятой идет. К ней часто такие ходят. — Кивала вторая, поживее, но с глумливым лицом.

Вильгельм молча прошел мимо и зашел в теплый подъезд, все стены которого увешаны ржавыми почтовыми ящичками с потекшими номерами квартир. Пахло плесенью и колбасой. Будка консьержки была покрашена по ржавчине и уже начинала рыжеть. Над столиком ее висела иссушенная герань и чеснок. В шкафчике работал телевизор и показывал политическую программку. Женщина сидела, отвернувшись от окошка, и хлебала суп из контейнера, челюсть ее ходила туда-сюда и стукала зубами.

— Здравствуйте, я к Виталию в двадцать седьмую, — сказал Вильгельм, заглянув в окошко, а работница чуть не поперхнулась.

Она медленно повернулась, зыркнула на него увеличенными очками глазами, скрытыми за мутью стекол, помолчала пару секунд, а потом сжалилась:

— Ну иди, раз пришел. Но, если узнаю, что творите всякую похабщину — тут же полицию вызову!

Вильгельм развернулся и побрел на четвертый этаж, чуть не свернув себе шею на крутой лестнице, когда оступился и провалился в дырку между ступенями. Тихо ругнулся, скривился, когда увидел прилипшую грязь на ботинках. Дверь нужной квартиры он нашел сразу — страшная и облупленная, будто кто-то специально ковырял ее ножичком или ногтем. Вильгельм постучал, потом трижды позвонил в красный звонок, а потом снова постучал. Услышали в двадцать седьмой или нет — неизвестно, но вот соседка из двадцать пятой тут же вышла и начала покрывать Вильгельма трехслойным матом, мол, он ее дочь разбудил.

«Видимо, это и есть та самая Людка», — решил Вильгельм, оглядев крашеную бестию в цветастом передничке. Он пытался успокоить ее, но женщина все верещала. Из квартиры в самом деле раздался детский плач.

К счастью, словесная баталия продолжалась недолго — из двадцать шестой вышла женщина, вида весьма приличного, и загнала горе-мать обратно.

— Молодой человек, Вы к Виталику? — вежливо спросила женщина средних лет в домашнем костюме цвета хаки и в красивых, явно дорогих, очках. — Он, наверное, на балконе. Я слышала, как он чем-то бил по сушилке для белья. Давайте, я ему постучу в окно. А кто к нему пришел, чтобы я сказала?

— Скажите, что коллега, — криво улыбнулся Вильгельм, решив не разглашать имени, а женщина и настаивать не стала. Просто кивнула и ушла к себе.

«Приятная женщина», — подумал Вильгельм.

Через пару минут за дверью квартиры двадцать семь послышались шаги. Тяжелые, шаркающие по полу старыми вонючими тапками. Застучал ключ, раздался бубнеж. Дверь открыл «Виталик» — высокий и небритый, метра полтора в плечах, с огромными ручищами и карими глазами, которые нехорошо поблескивали.

— О! — гаркнул он. — А я ждал тебя! Сижу, значит, на балконе, расставляю банки, а тут тетя Глаша стучит и говорит, что ко мне какой-то «странный в черном плаще» пришел. Ну, так я сразу тебя вспомнил. Ты ж всегда как дурак одевался!

Вильгельм зашел в пропахшую чем-то кислым квартиру и ухмыльнулся, когда увидел Ванрава в полосатых трусах, разноцветных носках и засаленной футболке. Хотя, в таком месте он выглядел весьма органично. Они вместе прошли на кухню, где на плите варился какой-то гадкий настой, уселись за стол, накрытый скатертью с блеклыми ягодами.

— Слушай, а ты что-то еще больше на бабу стал похож. Волосы опять отрастил, похудел. Во, даже руки, и то — совсем уже бабские. У тебя ногти длиннее, чем у моей подружки! — засмеялся «Виталик» и полез в холодильник. — Давай хоть по пивку жахнем. Крепче я тебе предлагать боюсь, а то умрешь у меня дома — еще отвечать придется.

— Мне всегда казалось, что мы существа, вроде как, бесполые, Ванрав. Это я решил разделить людей. Должен знать, это же ты у нас специалист по социуму. — Гаденько улыбнулся Вильгельм и сразу же скривился.

— Если ты не умеешь пользоваться своими отличающимися от Джудиных, например, причиндалами, не значит, что у нас нет пола, — засмеялся Ванрав, сверкнув зубами. На плите что-то забулькало, поднялось фиолетовой пеной над кастрюлей в горошек. Запахло тухлыми яйцами. — Они там много чего говорили, только толка мало.

Вильгельм скривился.

— Ты мне лучше скажи, опять за старое взялся? Варишь «Гродемальскую лимонную настойку» у себя на кухне в многоквартирном доме?

— А что такого, кто меня здесь осудит? Это я для личного использования. Может, только иногда кое-кому продаю, разбавляю, конечно, сначала, а потом продаю людям, но так все в порядке, без нарушений! За одну кастрюлю столько, что можно половину этого жалкого дома скупить!

— Зачем тебе деньги? Ты можешь себе сколько угодно напечатать, — поинтересовался Эльгендорф, отпив чуть пива. Оно оказалось отвратительным, больше похожим на жидкие помои, но в совокупности с квартирой казалось приемлемым. Да и слушать Ванрава на трезвую голову не хотелось.

— Это ж весело! Азарт, Эльгендорф, забыл уже, что это? — гаркнул коллега и смачно сплюнул в окно, за которым серой грустью обливался город.

— А ты чего-то попроще выбрать не мог? Что-то не такое сильное, не самое, может, сильное, из нашего пойла? — спросил Вильгельм и хотел прислониться спиной к стене, но, завидев пятно неизвестного происхождения, решил не пачкать свой коричневый кашемировый свитер. — Людей совсем не жалко? У вас одна труба для вытяжек, люди надышатся, еще падать в обморок будут. У тебя, например, соседка хорошая…

— Думаешь, она не приценивалась? — спросил Ванрав и так громко загоготал, что кастрюля на плите отодвинулась к стене поближе. — Ты не смотри, что она такая порядочная на вид. Если придет полиция, она всегда скажет, что я просто плохой повар.

Вильгельм посидел пару минут, почувствовал что-то гадкое, разливающееся у его внутри. Это называли «разочарованием».

«Совсем в людях не разбираюсь», — пронеслось в голове Вильгельма, и Почитатель загрустил.

— Ладно, я к тебе не за этим, — вздохнул он и указал длинным костлявым пальцем в сторону плиты. — Мне тут Годрик передал, что будет в городе на днях и что я должен у тебя что-то забрать и отнести ему, чтобы он в Штаб отвез. Ты об этом знаешь, если мозги в кастрюлю не уронил.

Ванрав пропустил мимо ушей последние слова, отгрыз заусенец и вновь посмотрел на Вильгельма.

— Да-да, помню. Мне настойчиво присылали вчера по передатчику сигнал. — Закивал Ванрав и пошел мешать свое варево. — Я там копию снял, в спальне лежит. Оригинал тебе не отдам, а то посеешь еще.

— Да подожди ты! — раздраженно воскликнул Вильгельм, решив не обращать внимания на колкости. — Взять-то я возьму, мне еще кое-что надо.

— Что же? Ты решил навестить друга? В тебе проснулось что-то социальное? — Гадко улыбнулся Ванрав. — Скажи, Эльгендорф, ты наверное, и забыл уже, что значит веселиться с друзьями?

— Не начинай, ладно? Мне уже давно не до веселья… — вздохнул Вильгельм и потер виски. Воспоминания бурного отрочества полезли в голову совсем не вовремя. — Я думаю, что в Академии что-то случилось.

— В Академии? — наигранно удивился Варнав. — Там утроенная охрана, что там может произойти?

— Не надо глумиться! — рявкнул Вильгельм и отпил холодного пива, снова поморщился. — Я поймал на приемнике волну. Она прерывалась каждые пять секунд в определенном порядке. Такое бывает только в том случае, если что-то происходит.

— Ты думаешь, что какой-то идиот с Академии отправил на Землю сигнал? Кто тут помочь может? Ты? Ха-ха, очень смешно. Ты и себе то не можешь помочь, а еще кому-то другому?! — Ванрав, кажется, наслаждался происходящим. — Жак? Он сейчас греется на солнышке на каком-нибудь пляже и плевать хотел на наши заботы. Норрис вообще с ума сошел. В последний раз, когда я у него был, он бросился на меня с факелом и заорал: «Нечистый! Нечистый! Гореть тебе!» — Ванрав замахал поварешкой так, как безумец бы мотал чем-то вроде посоха или палки. — Вот тебе и твой обожаемый Норрис! Ну, а Годрика вообще эта планетка не интересует. Он сюда впервые приперся, наверное, во времена золотой лихорадки, чтоб выкачивать из недр «урбаний», пока людишки подбирали куски крашеного металла.

Слушать монолог Ванрава было невозможно. Правда всегда резала лучше ножа, даже самого острого.

Вильгельм резко поднялся с места и пошел в ванную, не спросив разрешения. Ему очень хотелось умыться ледяной водой, чтобы хоть немного привести себя в чувства. На маленьком зеркальце помадой были написаны номера телефонов. В мыльнице плавал обмылок, а слив ванной был устлана волосами. Вильгельма пронзило чувство отвращения.

— Ладно, Варнав. Я к Годрику, — бросил Почитатель по пути в спальню.

По коридору долго идти не пришлось — его почти и не было. Пару шагов по тусклому помещению и он оказался в у белой двери с вставкой из стекла. Вильгельм аккуратно открыл ее и вошел в комнату, в которой воняло то ли бельем, то ли горелыми волосами. Стены в цветочек, кровать, на которой лежала очередная женщина Ванрава под пледом с тигром. На стене висел ковер, а на столе, на веселенькой скатерке, лежали журнальчики сомнительного содержания и письмо, помеченное печатью Академии.

«Он бы еще на лицо своей благоверной положил секретное донесение», — фыркнул Вильгельм и, убрав письмо за пазуху, пошел к выходу.

— На, вот. Он живет на улице Долговых в отеле. Он тут, типа, проездом, так что сегодня или завтра уже отчалит. Номер его я тебе написал. Короче, позвонишь ему. Женщину не разбудил?

— Не беспокойся, я тихо. Ты только секретные послания больше не оставляй на видном месте, а то узнает, что ты у нас посланник из мира другого. Вдруг перестанет ходить к тебе в бомжатник.

— Ой, вали уже, Эльгендорф! — Махнул рукой Ванрав и выпроводил однокурсника за дверь.

На улице все еще шел дождь. Вильгельм жалел, что не взял машину, потому что в ней было бы не так противно. Хотя, пачкать ее тоже как-то не было желания. В конце концов он решил вызвать такси, потому что ему даже полчаса пути сейчас бы встали боком. Таксист пообещал приехать через пару минут, так что Вильгельм отошел к розовой стене и принялся ждать.

Двор, на который он глядел, был обычным двором — две качельки, лавочки, песочница, цвет наполнителя которой из желтого стал коричневым, и грибочек, исписанный всеми похабными словами, которые только можно придумать. Со всех сторон он огорожен домами.

«Не таким я создавал тебя, Мир», — вздохнул Вильгельм.

Он знал Землю райским садом, вечно зеленым и прекрасным. Помнил, как ноги ступали по сочной траве, которая оставляла маленькие царапинки на ступнях, как большие руки собирали чудные дары Планеты, как бледное лицо наслаждалось лучами горячего Солнца. Волосы мокли под теплым дождем, ссыпавшегося с огромных водопадов. Небо было конфетно голубым, а облака, белоснежные, напоминали сладкую вату. Воздух пах патокой и был прозрачным.

Но все это исчезло, стоило появиться человеку. Этому созданию, которое он, собственными руками, создал, наделил свободой воли, позабыв, а, может, и специально не решившись вспомнить, что с первых мгновений жизни человека потерял возможность вмешиваться в их жизнь. Люди должны были сами, без помощи Вильгельма, сообразить, как сохранить Землю в порядке, но их «порядок» слишком отличался от Академского понимания.Люди почувствовали себя единственными хозяевами Планеты и присвоили Землю, все ее богатства, которые им не предназначались. Чем умнее становился человек, тем сильнее он использовал природу в своих целях, и если пашни и небольшие фабрики еще можно было перетерпеть, то огромные предприятия, выбрасывавшие в атмосферу ядовитые газы, миллиарды машин, загрязнения океанов и земель и уничтожение лесов со всем живым, что не успевало спрятаться, а потом насильственным выкуриванием мелких зверьков ради шуб или развлечения, Вильгельм терпеть не смог. Но стоило ему попытаться вмешаться, попросить Жака навлечь на людей стихийные бедствия или запустить метеорит в одно из опасных для Земли предприятий, как из Единого Космического Государства приходили отказ за отказом — все это расценивалось как запрещенное Кодексом вмешательство в жизнь образцов. А Почитатель ненавидел свою судьбу с каждым днем все больше, особенно когда выходил на улицу и дышал загрязненным воздухом, не мог разглядеть ни одной звезды из-за светового загрязнения и видел уничтоженную бетоном и кирпичом природу, которую когда-то создавал для себя и для тех граждан, которые все-таки грустили о том, что на Шаттлах такой красоты никогда не получалось добиться.

«Стоит подумать о людях, как настроение мое сразу портится», — хмыкнул Почитатель, и ему стало совсем уж грустно.

Таксист приехал быстро, и Эльгендорф запрыгнул в теплый салон, назвал адрес и отвернулся к окну. Мужчина в черной шапочке кивнул и повез его всевозможными дворами, чтобы «срезать путь и объехать пробки», хотя до отеля всего-то пару километров, но спорить пассажир не стал. Какое ему дело, главное, что в тепле, а не на улице. Годрик все равно просто так не испарится.

Они ехали под звуки радио, а за окнами мельтешили люди, которым таксист сигналил, чтобы они освободили ему дорогу. Впрочем, сам водитель перепутал проезжую часть с тротуаром, но это его не волновало. Он ожидал больших чаевых и предвкушение хороших чаевых даже закрыло ему рот, из которого так и норовили вылететь оскорбления, касаемо внешнего вида Эльгендорфа.

Отель, в котором Годрик остановился, находился у главной городской площади на последнем этаже огромного торгового центра. Вильгельм быстро поднялся на лифте, минуя многолюдные магазины и площадки, и очутился в приятном фойе, где миловидная девушка его поприветствовала и проводила до нужного номера. Растроганный приветливостью Вильгельм даже растянул губы в улыбочке, которую все считали не то чтобы приятной, и дал ей на чай. Девушка улыбнулась в ответ и сказала, что все заказы в номер будут приходить еще быстрее, чем обычно.

Годрик выбрал большой номер, с огромной спальней, кабинетом и двумя ванными комнатами. Все стены были расписаны под позолоту, а на полу валялись ковры, почти что персидские, разве что уголок прожжен.

Годрик сидел на красном диванчике в гостиной в белом шелковом халатике и нажваривал виноград с сыром, запивая дорогим вином. Занятие не очень красивое, но выглядел он так изящно, что Вильгельм невольно засмотрелся.

— Привет, Годрик. Номер еще больше, чем в прошлый раз. Лучше просто снять дом, — поприветствовал его Вильгельм, когда уселся напротив коллеги. Его темная одежда совсем не вписывалась в интерьер.

— Погоди, доем и поговорим, — хихикнул беловолосый и белозубый Годрик, который будто (а, может, и не совсем будто) был моделью для многих скульптур в Древней Греции. — Я скоро уеду. Мне срочно нужно приехать в Альбион. Какого-то шпиона нашли с планеты мусора, привезли в тюрьму. Ждет, говорят, кого-то, кто выслушать его сможет. Говорят, сбросил себя в антипробойной бочке. Представляешь, долго летел и попал сюда. Ну разве не огорчение?

— Огорчение, да, — хмыкнул Вильгельм. — А тебя почему отправили? Разве не Пронкс занимается подобным?

— Пронкс сейчас занят, очень важные дела у него, — как бы между прочим сказал Годрик, но Эльгендорф поймал в этом тоне что-то постороннее, скрытное. — А ты как? Все также страдаешь, глядя на твоих испорченных людей?

— Люди сами придумали миллион способов, как испортиться, я тут ни при чем, — рыкнул Вильгельм, а его холодные лиловые глаза зажглись злобным огнем. Он скинул пальто и повесил его на спинку дивана. С пальто медленно капала вода.

— Ты так похож на собаку, Вильгельм. Хочется потрепать за ушко, — усмехнулся Годрик, подумал, что шутку понял и Вильгельм, но коллега оставался угрюм.

Тогда Годрик перестал есть, вытер руки и посмотрел на Вильгельма. С интересом так посмотрел. С грацией кошки он выгнулся и, как поток воды, переплыл на диванчик к коллеге. Его голубые, почти прозрачные, зоркие глаза с прищуром смотрели на Почитателя. Еще в учебные Годрик был красивым до неприличия, изящным, гибким, словно в нем вообще не было костей. А рядом с Вильгельмом он казался еще краше.

— Оставь их, улети, Вильгельм. Чего ты боишься?

— Улететь? Куда? На Шаттл? Так меня сразу схватят. В Академию? — Вильгельм вздохнул. — Так там тоже не ждут.

— Оставь на кого-то Планету. На Ванрава, например. — Годрик улыбнулся так, что Вильгельму захотелось от него отодвинуться.

— Кодекс запрещает перекладывать обязательства Почитателя на подчиненных, даже главных специалистов. Я должен быть тут и смотреть. Смотреть, Годрик. Что ты машешь рукой? Хочешь что-то предложить? Так ты мне тоже указывать не можешь, Кодекс запрещает.

— Да кто же тебе указывает! Тебе разве укажешь, такому сердитому, серьезному и лохматому? — Годрик вздохнул, пригладил волосы. — Вильгельм, ты такой напряженный в последние годы. С чем это связано?

У Годрика был очень приятный голос, и даже Вильгельм не мог совладать со своим желанием поговорить.

— А когда были твои последние годы на Земле? — Он все-таки хмыкнул. — В девятнадцатом веке, проездом? Или того раньше. А до этого ты разве часто появлялся?

— Ну зачем ты постоянно о плохом? — Годрик отмахнулся. — Сам же говоришь, это ты обязан тут торчать. Я-то никому ничего не должен.

— Тогда ты сам ответил, Годрик. Ты все уже сказал.

Эльгендорф, откинулся на диване и посмотрел на потолок, расписанный под золото. Только в этот момент он заметил, насколько это была дешевая подделка.

— Вижу же, что тебе плохо. Расскажи мне все, — выдохнул Годрик и пододвинулся.

— Ты разве не знаешь? Память отшибло? — Вильгельм пытался продолжить язвить, но тут понял, что совсем не хочет. — Я Почитатель, создал эту Планету, и людей тоже из пробирки вывел, всех до последнего муравья либо позаимствовал у коллег, либо сам создал. Столько сил вложил, столько всего пережил. А теперь должен следить за тем, как все покрывается копотью и пеплом…

Годрик сидел рядом, положив белокурую голову на руку и не сводя глаз с Вильгельма, слушал рассказ, который уже много раз слышал. Он хитро улыбался. Глаза его говорили о многом, но Вильгельму таинства чужих взглядов так и не открылись.

— Тебе отдохнуть надо, поехать в Оазис, погреться. Хорошо бы с компанией.

— Я знаю, к чему ты клонишь. Но я никуда с тобой не поеду.

— Да давай! — будто бы обидевшись воскликнул Годрик. — Сколько уже зову. Поплавать, выпить в тени огромных тентов, можно даже вашей любимой дряни лимонной, ради которой вы даже на Землю лимоны завезли.

— Годрик, я не могу никуда ехать. Ни с тобой, ни с кем-то еще.

— Но я-то постарше буду, я-то лучше знаю.

Эльгендорф поморщился. Напоминания о его возрасте всегда оставляли неприятный осадок. Он, подобно человеку, чувствовал себя пятилеткой в кругу совершеннолетних.

— Я вообще по делу пришел. Годрик. Мне нужно кое-что у тебя спросить.

— Ты о сигнале? А что ты удивляешься, не смотри на меня так! Я все-таки главный шпион и доносчик, пока наш премилый Пронкс на заданиях, — Годрик засмеялся, взял с серебряного подноса кусок хлеба, откусил кусок и замычал от удовольствия. — Только сначала ты отдашь мне письмо. Я знаю, что ты забрал его у Ванрава.

Вильгельм без особых раздумий отдал конверт Годрику.

— Что там стряслось? Я же в такой изоляции, что ничего уже не знаю!

— А тебе хочется действия? Хочется, а нельзя, Кодексом запрещено… Раньше же не так было. Ты был в гуще событий Академии, был их звездой когда-то! — потянул Годрик и забросил ноги на стол. — Понимаю. Ты ведь так молод, а сидишь в собственном болоте, не в силах наглядеться на подгнившую тину.

— Годрик, ну не начинай опять! — взмолился Вильгельм, а Годрик совершенно спокойно сменил тему.

— Знаешь, мы в лаборатории в Академии муравьев изучали, и я пришел к выводу, что муравьи — это уменьшенные люди.

— Муравьи хоть понятные. Носят палочки, строят муравейник, никого не трогают. А люди готовы уничтожить и свой, и чужой дом для собственного удовольствия, — вздохнул Вильгельм, а Годрик довольно хмыкнул. — Так что стряслось?

Годрик улыбнулся, встал, зашторил все окна, подергал дверь и закрыл ванную. После этого хлопнул пробкой шампанского, бросил в жидкость пару таблеток, которые вытащил из кармана халата, и отхлебнул прямо из горла. Пара капель попала прямо в ямочки на ключицах, оставив три сладких полосы.

— Конспирация, понимаешь же, да? — сказал он и, когда вернулся на место, начал рассказывать. — Понимаешь, на базе творится что-то невообразимое. Если не особо вдаваться в подробности, Академия раздает очень странные поручения, а Штаб не хочет их подписывать. Я их не видел, но поговаривают, что они связаны с кодом генетики и биологических разработок. Ну, ты же помнишь, что после твоих выходок некоторые выводы образцов вообще закрыли, Почитателей больше не выпускают, потому что боятся. Магистры и Академиусы что-то не поделили и сейчас срывают злость на Шаттле. А там сейчас несколько тысяч Аспирантов выпущенных, им не дают работу. Говорят, что эту программу заселения вообще зря запустили и больше открывать не будут. Будто с нуля строить плоские платформы Шаттла сейчас выгоднее, тем более урбания в последних Планетах достаточно. Особенно на Земле, тут выкачивать очень долго можно. Я слышал, что Штаб подал двадцать три заявления на закрытие проектов! Двадцать три! А это не те Планеты, которым по несколько лет, там долго образцы жили. — Годрик откупорил мартини и разлил по бокалам. — Там есть Планеты, которые постарше твоей будут. Не понятно, чего они хотят. Если только не сворачиваются совсем.

— Но зачем им это?! — изумился Вильгельм и отхлебнул мартини. Запах алкоголя из неприятного стал вкусным и сладким. — Им разве достаточно колоний? Им никогда не бывает достаточно! Почитательство — венец науки! Они ведь только и трепались о колониях, нас учили выращивать образцы. Все платформы, все зрители только и говорили о том, что мы станем творцами новых жизней.

— Они много чего говорили, Вильгельм,но после тебя так никого и не выбрали новым Почитателем, — сказал Годрик и, пододвинувшись к Вильгельму вплотную, шепнул. — Они все просто сумасшедшие, просто не знают, что такое бывает!

После этого он рассмеялся. Рассмеялся так громко и звонко, что Вильгельм от неожиданности пролил мартини себе на брюки.

— Чего тебе так смешно?

— А то, что они начинают рейд по всем Планетам. И твою не пропустят тоже. — Он нагло всучил Вильгельму бутылку шоколадного ликера и заставил отхлебнуть. — Давай, расслабляйся. А то ты совсем какой-то напряженный, мне совсем не нравишься.

— На моей Земле им нечего смотреть. Люди, которые им могли бы понравиться, закончились, а, может, и не появлялись.

— А сейчас? — с придыханием спросил Голден.

— А сейчас они совсем испортились.

— Да, но в них есть что-то, что всех очень интересует, иначе бы они не болтали только о тебе и твоей работе, — тихо проговорил Годрик, которого сложившаяся ситуация совершенно не пугала.

— Еще бы они хорошее что-то болтали, а не грязью за спиной поливали, — сказал Вильгельм и покрутил мартини в бокале. — Они ведь столько мне писем прислали про загрязнения на Планете. Думаешь, я не читал? Читал. А что я сделать могу? Уже ничего.

— Но шлют ведь письма, значит не забыли. — Годрик улыбнулся.

— Лучше бы забыли. Я им в двадцатом веке замучился объяснять, почему люди решили воевать столько раз друг с другом!

— А они разве раньше не воевали?

— Воевали. Только оружия не создавали, которым можно легко половину Планеты уничтожить, — хмыкнул Вильгельм и отпил мартини. — А теперь видишь? Еще веселее! Они сами не понимают, как себя в могилы загоняют. А может и понимают, но им все равно. Не всем, конечно, но у многих есть причины, по которым и глаза закрыть на уничтожение Земли можно.

— Какие например? — Годрик пододвинулся.

— Деньги? — предположил Вильгельм, усмехнулся, а потом, словно смертельно устав, застонал. — Деньги, власть, какая-то возможность развеселить себя на свои жалкие годы. Они не видят дальше себя, вот в чем дело. Думают, что хаос их рассосется как-то. А как? Даже я его исправить не могу!

Годрик отставил бокал, поправил одежду и, казалось, хотел сказать что-то ободряющее. Он даже задумался, улыбнулся, а потом нахмурился, почесал подбородок и выдал то, что смог придумать:

— А тебя ведь когда-то поддерживали, Вильгельм. Не все, но хоть кто-то. Помнишь, как Шаттлы обрадовались, когда увидели модель Земли и ее природы? Когда-то у тебя были толпы поклонников, даже сейчас несколько штук осталось, наверное.

— А сейчас не осталось никого, даже друзей, — тихо вздохнул Вильгельм, но Годрик услышал. Слова эти его совершенно не обидели — ему и не нужно быть его другом. Он никогда им и не был.

— Ладно, хватит о грустном. Давай выпьем, отпразднуем нашу встречу. Когда это еще повторится! — Годрик отошел к столу, изящно нагнулся и вытащил из маленького холодильника несколько бутылок. Вильгельм, хмыкнув, кивнул. Алкоголь казался не таким уж и плохим способом заглушить темные мысли.

За мартини пошел коньяк. За коньяком — вино, которое еще чем-то запивалось. Приятная девушка становилась приятнее с каждым разом, когда приносила заказ. Она мило улыбалась. Заказы и вправду приходили быстро.

Годрик смеялся, вытаскивал коллегу на импровизированный танцпол, где они, уже пьяные, пытались танцевать мазурку. В ранние годы они выглядели как братья-близнецы, но были совершенно разными. В основном внутренне, Вильгельм ведь тоже когда-то был очень обаятельным. Из-за этих различий никогда и не дружили. Они чем-то говорили, но о чем именно — никто уже и не вспомнит. Но в тот вечер Вильгельму было хорошо.

Пили они до глубокой ночи, пока Эльгендорф не допился до такого состояния, что и не понимал уже, что пьет. Годрик все продолжал запудривать ему мозги, подливать напитки в бокал и подпихивать в сторону закрытых дверей. Тогда Вильгельм и решил сворачиваться.

Он чинно попрощался с Годриком где-то после полуночи, вышел на улицу и побрел куда-то прямо, проветриться. Холодный воздух обдавал горячие щеки и хлестал их короткими пощечинами. Он помнил, как прошел через крепость, вышел на набережную, куда-то свернул. Людей вокруг не было. По дороге он присел на лавочку и закурил. Потом достал флягу, которую стащил у Годрика, отхлебнул, почувствовал хруст Академских таблеток на зубах.

А проснулся уже у себя в квартире.