Невинный для Темной Леди

Люция Дымка, 2023

Что может быть хуже, чем внедриться во вражеский стан и оказаться в постели с противником, способным разглядеть тебя насквозь? – Влюбиться! В собственного невольника. Который смертельно тебя ненавидит.

Глава 3

Рита

— Лорка, что это сегодня с тобой? — в мою комнату без стука влетела тощая блондинка, личное дело которой я помнила наизусть.

«Тьяра. Лучшая подружка Лоры Гроу и главная подпевала в тесном кругу таких же 'золотых' деток местного бомонда. Дочь Мэта Джонсона — лучшего друга и доверенного лица Магнуса Гроу», — всплыли перед глазами сухие строчки из досье.

— В смысле? — я нервно провела расческой по голове, но непривычно жесткие кудри, больше похожие на проволоку, чем на волосы, которые были у меня до трансформации, слушаться не желали и в прическу не укладывались.

— Уже десять утра, а ты еще не готова! Обычно это я торможу, а ты злишься, — Тьяра облокотилась на стул, на котором я сидела.

Я еще раз бросила хмурый взгляд в зеркало и чуть не отшатнулась от черных глаз, свирепо уставившихся на меня.

«До тех пор, пока не выполню задание, я Лора Гроу. И про свою настоящую личность мне лучше забыть. Хотя бы ради собственной безопасности», — я с недовольством отложила зеркало в сторону и еще раз провела ладонью по волосам.

Отвыкнуть от своего настоящего облика пепельной шатенки с голубыми глазами и гармоничной фигурой оказалось невероятно сложно.

Я уже успела споткнуться о порог, промазать мимо выключателя и ушибиться о стул, на который села с размаха, забыв про рост Лоры. Все тело и руки-ноги казались мне ненастоящими, словно это протезы, а не живая плоть.

Вот бы взять и выбраться из тела. Сбросить его, как сбрасывают поношенную одежду.

«Опять я мечтаю о невыполнимом, — вздохнула я и продолжила сражаться за аккуратность прически. — Сама согласилась на эту миссию. Теперь мне и дальше придется щеголять в самом центре вражеского командного блока на планете Сартанай в образе Лоры, дочери главного преступника Млечного Пути, по которому трибунал плачет. Единственное, что мне может помочь, — это скорейшее выполнение задания и отбытие вместе с ребятами отсюда прочь».

— Гель остался на Тенистой, — проронила Тьяра, молча наблюдавшая за моими попытками справиться с волосами.

На Тенистой улице располагался дом Магнуса Гроу, из которого Лора перебиралась на военную базу всякий раз, когда командировка отца затягивалась больше чем на сутки. В целях безопасности, разумеется.

— И так сойдет, — пригладила я напоследок несколько вихрей на голове, встала из-за стола и вопросительно посмотрела на подругу.

— Ты не в духе! — выдала девица в ответ на мой взгляд.

Все мое тело сжалось в тугой узел: что не так? Чем я успела выдать себя?

Нацепив идиотскую улыбку, я глянула на соломенного цвета голову подруги сверху вниз — никогда больше не буду мечтать о высоком росте! — и звонко, как это делала Лора на видео, рассмеялась.

— Вот, узнаю свою подругу, — Тьяра приблизилась вплотную и привстав на цыпочки коснулась моей щеки губами в дежурном поцелуе. — Только не говори, что забыла, какой сегодня день?

— Забудешь, как же, — нарочито беззаботно фыркнула я, со скоростью молнии перебирая в памяти все известное про Лору Гроу.

Но ничего особенного не вспоминалось. Вернее, особенного было так много, что попробуй угадай, о чем ведет речь светловолосая бестия.

— Мы идем на рынок! Кстати, как тебе мой наряд? — И Тьяра принялась вертеться посреди комнаты, мельтеша перед глазами ярким синим всполохом.

Так и не дождавшись от меня ответа, снова затрещала.

— Ты себе какого хочешь?

Я молча уставилась в зеленые глаза подруги, все еще не понимая, о чем речь. Может, о платьях? Вот только о платьях не говорят, как о ком-то живом. Мы идем покупать кота? Или собаку?

— Ну так какого? Брюнета? Рыжего? Или опять блондина?

— Еще не решила, — нашлась я, как отбиться от назойливой мухи, продолжая рыться в своих познаниях о Лоре.

Сейчас речь явно шла о рабах. Лора их любила, помню. Вот только надолго ни один раб у нее не задерживался.

И рабы — это самое слабое мое место здесь и сейчас. Не считая моего изъяна как метаморфа.

«Рабы — это меньшая из моих проблем. Они и слова против сказать не посмеют, даже если я их убивать стану», — вернулась я в памяти к просмотренным видео и принялась логикой глушить страх. Но телу на логику было все равно.

В глазах потемнело, на пересохшем языке разлился металлический привкус, а из воздуха вдруг забрали больше половины кислорода.

Не смогу я повести себя с живыми людьми так, как делала это Лора. А если вдруг с перепуга получится, то меня же по возвращении под трибунал отправят. И так проиграю, и так. Поэтому придется рискнуть и отойти от Лориной традиции: на рабский рынок я схожу, но никого не куплю.

Приняв решение, я нарочито радостно улыбнулась, и Тьяра хихикнула в ответ.

— Я тоже заранее не решила, кого хочу. На месте определюсь. Говорят, сегодня товара будет много. Прибыло не меньше десятка гравилетов с самыми лучшими экземплярами. Софья места не находит от нетерпения, между прочим, — многозначительно протянула она последнюю фразу.

Я снова молча кивнула, теперь вспоминая все, что было в досье про Софью, сестру Лоры. Не ожидала я так быстро с ней пересечься.

— Лорка, с тобой точно все хорошо? — теперь Тьяра заглянула мне в глаза. — Ты какая-то не такая.

— Да, — процедила я сквозь зубы и добавила: — Со мной все просто отлично!

— Тогда почему ты не мчишься впереди меня, чтобы первой ухватить самого лучшего из мужчин?

«И правда, почему я не делаю вид, что мне не терпится заграбастать новую жертву?» — сжала я зубы. А заодно послала Бэру мысленные ругательства: сколько бы информации он мне ни дал, ее оказалось непозволительно мало. Хорошо бы знать, что мы еще упустили…

Но бешенство, вызванное отсутствием в досье этого злосчастного рынка, только разгоралось, хотя погасить его я старалась изо всех сил. Я нервно провела по волосам и чуть дернулась в сторону.

Грохот зеркала о пол заставил меня чуть не подпрыгнуть на месте. Хороша! Положила небрежно, зацепилась за ручку и смахнула на пол…

Неуклюжесть в обычные времена мне совсем не характерна. Но сейчас сердце трепыхалось о ребра, а руки подрагивали ему в такт.

Я замерла в ожидании, пока сердце успокоится и эмоции схлынут. А когда посмотрела перед собой, то поймала насмешливый взгляд Тьяры.

Оу, кажется, мое досье совсем не полное и курносая красотка не прочь порадоваться мелкой Лориной неприятности.

«Надо мне быть спокойнее, собраннее», — дала я себе наказ и тут же поняла, что спокойствие — это не про меня. Я девушка с характером, и если что-то идет не так, это меня бесит. А сейчас «не так» идет решительно все.

— Что за шум, а драки нет? — дверь снова открылась, и в комнату вошла невысокая брюнетка, ни капли не похожая на меня.

Под ее фотографией в досье Бэра было лаконично отмечено: «Единокровная сестра Лоры — Софья Гроу».

— Зеркало разбилось, — отрапортовала Тьяра.

— Ты становишься неловкой.

Не успела я ответить в тон, как Софья продолжила:

— Да пошутила я, пошутила, не злись.

И резко сменила тему:

— Я знала, этот день ты не пропустишь, сестренка! Даже с Эриком поспорила, — подмигнула она.

— Эрик, — скривилась я и вспомнила ночное вторжение. Но почти сразу сместила свое внимание на сестру.

Длинноволосая брюнетка, настолько бледная, что больше похожа на персонажа сказок, чем на человека. Или на моль. Даже цвет волос играл против нее, подчеркивая круги под глазами и осунувшееся лицо.

— Ты к нему слишком пристрастна, — скорчила рожицу сестра. — Он хороший парень, хоть и… немного робкий. С тобой.

— Слишком робкий, — фыркнула я и сделала вид, что не обратила внимания на последнюю ее реплику. — Но был бы наглый, не потерпела бы.

— Вот именно, сестренка.

Софья подняла с пола самый большой осколок и бросила в него короткий взгляд.

— Все знают, какой ты лакомый кусочек для врагов отца и Сартаная. Он твоя защита, не забывай про это.

С языка чуть не слетела просьба, рассказать подробнее, как Эрик собирается меня защищать. Но, повторив очередные мысленные проклятия в адрес Бэра, я удержалась от опасного любопытства.

Да и наверняка Эрик просто числится женихом и тем самым отгоняет ловцов, плывущих на завидную меня — невесту.

«А если у него тоже есть дар? Например, он видит сквозь стены или мысли читает?» — поежилась я.

Но тут же успокоила себя тем, что прочитать настоящие мысли метаморфа не способен даже самый сильный менталист во Вселенной.

***

Отбросив злободневный вопрос — куда Лора девала рабов? — на потом, я направилась с новоявленной подругой и Софьей за покупками.

Со способом передвижения я определилась сразу — только гравикар. Потому что, где находится наш пункт назначения, я понятия не имела. А в памяти гравикара его координаты наверняка присутствуют.

В своих рассуждениях я не ошиблась. Стоило мне в качестве конечной точки поездки ввести словосочетание «невольничий рынок», как гравикар, моргнув салатовой лампочкой на передней панели, взял курс на заданный маршрут. И через десять минут притормозил на парковке неподалеку от привычных глазу торговых конструкций.

— Как думаете, это последний «базарный день» или скоро еще такие дни будут? — ступая на тротуар, обернулась я к спутницам.

— Таких, как этот, в ближайшие месяцы точно не будет, ты и сама понимаешь, — с важным видом поддела ногой щебень на дороге Тьяра.

Пыль взмыла в воздух и тут же заскрипела у меня на зубах.

— Понимаю, — с не менее пафосным видом кивнула я, слизывая пылинки с зубов. — Но вдруг?

— Папа говорит, что мы разгромили противника и теперь к нам никто не сунется. Значит, новых рабов не будет. Можно, конечно заказать нападение на транспортный хаб. Три месяца назад наши ребята едва ноги унесли со своей добычей с такого хаба. Помнишь, ведь, шум был?

— Угу, — буркнула я, прикидывая, где Лора могла держать рабов, купленных раньше.

Надо будет невзначай поинтересоваться у Софьи. Должна же она быть хоть немного в курсе дел сестры. А еще надо будет познакомиться с «ребятами», о которых говорит Тьяра. Если это те самые космические пираты, о которых я думаю, то дело будет громкое. Нападение и похищение пассажиров хаба Ольмаско прогремело во всех новостях. Но за три месяца преступление так и не раскрыли. Нападавшие словно растворились в воздухе.

— Короче, больше они не рискнут нападать на мирные хабы. Кстати, Беню ты мне обещала одолжить, но так и не дала, — подруга резко сменила тему разговора, и в ее голосе проскользнула обида.

— Мне его ты тоже обещала. А, Лор? — встряла в разговор Софья. — Вот так ты всегда: обещаешь и забываешь!

Я демонстративно закатила глаза, мол, понимайте как хотите. Продолжать играть вслепую, не понимая, насколько я попадаю в образ, мне не хотелось. Слишком велик риск выдать себя неверным словом или реакцией.

— Что ты с ним сделала? — не отставала Тьяра.

А я, кроме вопроса, услышала, как участился стук ее сердца и чуть сбилось дыхание. Что бы это значило?

Но в ответ я лишь пожала плечами, ничего не отрицая и не утверждая. Угадать, что сотворила с последним своим рабом Лора Гроу, я даже не стала пытаться. Могла лишь предположить, судя по выражению веснушчатого лица подруги, ставшему похабным, как обычно — ничего хорошего.

«И не спросишь теперь», — перед глазами всплыла картинка безжизненного тела Лоры, раскинувшегося на медицинском столе в морге.

Волна озноба прошлась по рукам и ногам, и я почувствовала, как приподнимаются волоски на конечностях и как гусенеет моя кожа. Я облизала пересохшие губы. Они тоже оказались холодными, словно сейчас не +30 по Цельсию, а неслабый мороз.

Странная реакция организма озадачила. Никто не говорил о таком побочном эффекте после трансформации.

Дурное предчувствие заполонило мысли, и я с немалым усилием изгнала из них мерзавку, которая уже больше никому не причинит вреда.

Вместе с образом Лоры ушел и леденящий холод. В груди разом потеплело, но я еще несколько минут прятала озябшие руки в карманах, а сама пыталась понять, что это было.

«Что-что? Намек на грядущие неприятности», — проворчал внутренний пессимист, и я украдкой от спутниц тяжко вздохнула.

Что ни говори, а добывать проблемы на свою голову у меня всегда получалось виртуозно. И последний мой разговор с шефом, после которого я согласилась на эту авантюру, прямое тому подтверждение.

Я ведь с самого начала знала, что будет нелегко. А моя интуиция и вовсе всеми сиренами вопила: не стоит мне браться за дело, к которому у меня хоть и есть способности, но нет практики. Но я согласилась рискнуть в надежде, что 99% генов метаморфа не подведут и я справлюсь.Так я думала до сегодняшнего утра.

Сейчас мы неторопливо шли, направляясь с окраины рынка в самый его центр. Мне вдруг показалось, что я попала в такое пекло, какое бывает только в забытых Всевышним частях Вселенной.

Что со мной происходит?

Я прижала ладони, которые все еще прятала в карманах к телу. По ним пробежалась мелкая дрожь, и я принялась вспоминать, когда последний раз принимала поддерживающие трансформацию таблетки.

«Позавчера», — вспыхнула перед глазами картинка, как я перед самой посадкой в Лорин гравилет рассосала крошечный белый шарик. На вкус он ничем не отличался от привычного сахара. А вот по действию… та еще отрава для всех, кроме метаморфов.

Впрочем, даже если бы я его приняла неделю назад, ничего не должно было случиться еще целых три дня, при условии, что я не занимаюсь экстримом, способным всколыхнуть каждую клеточку организма и вытравить меня из образа, который я приняла.

«Моя проблема в том, что экстримом я сейчас как раз занимаюсь», — сжала я зубы, когда мы приблизились к первым торговым местам.

Мои спутницы умолкли и принялись во все глаза рассматривать изнемогающих на солнце рабов.

Мне их интерес оказался на руку. С моим организмом происходит нечто странное, и лучше мне поскорее выяснить причину этого состояния. Теперь, когда Тьяра с Софьей отвлеклись, самое время чуть расслабиться и прислушаться к своим внутренним ощущениям. Что я и сделала.

Солнце пекло в голову настолько горячо, словно вознамерилось прожарить ее насквозь. До сегодняшнего дня я и не подозревала, как сильно темно-рыжий цвет волос притягивает тепло.

От духоты и запаха разлитого в воздухе пота в голове зарождался темный вихрь, с каждым оборотом которого все ближе к горлу подступала тошнота.

— Лора, смотри! — потянула меня за руку София и направила прямо к павильону, в котором я первым делом увидела смутно знакомую светлую голову с удлиненными волосами.

«Раб Лоры, промелькнувший на одном из видео? — вспомнила я и чуть не попятилась назад. — Только его мне здесь не хватало».

— Лора! — звонкий голос Тьяры, казалось, разлетелся по всему рынку.

— Что, «Лора»? — прошипела я в ответ и сделала лицо покровожаднее. А после принялась рассматривать парня напротив меня, закованного в цепи.

— Вот, значит, куда ты дела Беню, — ответила подружка. — Возьмешь назад?

Брать назад я никого не собиралась. Поэтому обвела взглядом рынок, заполненный людскими телами, и отрицательно мотнула головой. И попробовала принять происходящее за страшное шоу, в котором мне надо всех обмануть.

Смотреть на закованных в цепи мужчин и женщин было невыносимо. Я попробовала абстрагироваться и вдруг почувствовала, как в глубине, в самом сердце всколыхнулось знакомое чувство. Оживает мой дар целителя, погружая меня в ощущения застывшего напротив нас невольника.

«Всего один процент генов целителя!» — чертыхнулась я про себя, улавливая, как мое сердце начинает звучать в унисон с сердцем раба.

Что происходит? Почему во мне срабатывает этот чертов дар? Он должен быть блокирован до тех пор, пока я принимаю свою фарму!

Пытаясь понять, что идет не так, я снова взглянула на блондина, теперь как лекарь, и по моей коже прокатилась волна жара, разлившаяся в боль по всему телу. Только ступни остались нетронуты. Их лишь покалывало, как иглами.

***

Я невольно скосила взгляд на ноги раба и поежилась: обуви на нем не было и все время он ходил по щебенке босиком. Отсюда множество рваных ран с красными следами от порезов. Часть из них воспалилась, часть просвечивала желтизной.

«Инфекция», — хмыкнула я про себя и перевела взгляд на лицо парня.

Липкий страх смерти словно паутиной сковал меня изнутри. Внутренности сжались в тугой узел. А в голове запульсировало черное марево.

«Как же тебе погано», — обратилась я мысленно к бедняге и завороженно уставилась на подрагивающие черные ресницы. Пушистые и аккуратно подогнутые. Одна к одной.

Веки у раба были прикрыты, и, пока он не видит мой интерес, я поспешила рассмотреть его получше.

Внезапно сердце словно слетело с катушек и беспорядочно затряслось. Под волосами, щекоча кожу, скатилось несколько капель пота. Горло сжало и впервые в жизни мне стало не хватать воздуха.

Ничего не понимая, я тряхнула головой, рискуя одним движением растрепать кое-как уложенные в прическу волосы. Словно этот жест способен был сбросить накрывшее меня наваждение.

Принимать на себя ощущения больного — со мной такого еще никогда не было. Это умение под силу только самым одаренным целителям. И никак не мне.

Когда мои ноги одеревенели, я опомнилась, что не время и не место сейчас измерять силу моего дара. И лучше мне уйти прочь, пока несчастного раба не хватил кондратий.

Я поспешила отойти в сторону, показывая страдальцу, что мне он совсем не интересен. Как оно на самом деле и было.

Никто из этих бедолаг мне неинтересен. Но роль придется играть до конца, и лучше подходить мне к наиболее выносливым рабам. Чтобы с инфарктом никто не свалился прямо здесь к моим ногам.

Стоило мне отойти, как светловолосый раб едва заметно выдохнул и мышцы на его обнаженном торсе расслабились. Он, едва дыша, смотрел вниз. На пыль, щебенку и раскрошившуюся плитку. Мне показалось, я даже услышала голос, которым он молился своим богам, чтобы я поскорее ушла.

«Что, испугался? — подумала я и сама же ответила на вопрос: — Лору Гроу, дочь беглого адмирала, прославившуюся своей жестокостью на весь Млечный Путь, облик которой я сейчас приняла, сложно не испугаться. Тем более ее бывшему рабу».

— Смотри какой брюнет! — потянула меня за рукав Софья в сторону центрального прохода. — Лор, ты куда идешь?

— Слишком людно там, — ответила я как есть и скосила взгляд в гущу тел.

— Зато там брюнет! Высоченный! Идем!

— Идем, — нехотя поддалась я, чтобы не вызывать лишних подозрений.

«Кто завидовал моей способности, дающей право на работу в самых элитных частях внешней разведки, чтоб вы подавились своей завистью», — прошипела я про себя и направилась следом за головой с копной черных волос, грозящей потеряться в толпе.

— Ну же, давай, Лора, выбирай! — Софья остановилась. — Смотри, какой экземпляр!

Она ткнула носком в симпатичного шатена, отчего тот с несчастным видом отпрянул и, испугавшись своей реакции, отшатнулся еще раз.

— Хотя, нет, не этого. Ничтожество. Вот, смотри, то, что тебе надо! — в ее поле зрения попал лысый мужчина с вызывающим взглядом.

— Или вон те! — подключилась к Софьи Тьяра.

«Подруга» смотрела в другую сторону. Проследив за ней взглядом, я облегченно вздохнула: эта группа рабов не оживляла мой дар целителя, не цепляла за живое. И я, стараясь стереть из памяти светловолосого невольника, решительно направилась вглубь рынка.

— Софья права, — теперь эстафету по приставанию с покупкой переняла Тьяра. — Лора, ты каждый месяц выбираешь себе нового невольника.

— Что-то с тобой не так, подруга, — поддакнула ей Софья. — Где горящий взгляд?

— Устала от путешествия.

— Не верю! Смотри, какой красавчик!

Ее палец уткнулся в фигуру брюнета с длинными волосами, который, едва заметил ее внимание, принялся стрелять в нас глазами.

— Не он! — отмахнулась я.

— Знаю, подруга, этот податливый, таких ты не любишь. Ты любишь ломать их внутреннее сопротивление.

— Унижать и подчинять, — кивнула я, вспомнив строчку из дела Лоры Гроу.

— Да, — бодро согласились мои спутницы. — Пошли искать самого непокорного. А себе я вот этого брюнетика возьму.

— Тьяра, опять?

В ответ подруженька лишь хихикнула и, шурша купюрами, направилась к продавцу.

— Все карманные деньги на рабов спускает. У нее зависимость, — явно шутливо покачала головой моя сестра.

— Ну вот, готово, — вернулась подруга с идущим рядом чернооким красавцем. — Если хочешь, одолжу. А теперь пошли тебе искать игрушку.

Вместо того, чтобы бежать с этого рынка сломя голову, как я планировала еще совсем недавно, я кивнула и всмотрелась в одну из людных его частей. А все потому, что сердце снова пронзила чужая боль, а горло сжало от пелены безысходности.

«Нет, туда я не ходок!» — сказала я себе, отгораживаясь от затопивших меня страданий. И сконцентрировалась на блестящих в лучах солнца волосах раба Тьяры, бодро шагающего в нашей компании.

Только вся моя хваленая способность к концентрации испарилась, едва тонкой леденящей змейкой сквозь кожу внутрь пробралась боль, сжимая тело в кольцо.

Я отвела взгляд от чужого мужчины и больше противиться своему дару не стала. Не могла и не хотела. И устремила все свое чутье вглубь наполненного суетой рынка.

Пробежалась взглядом по обнаженным торсам рабов. Почти на каждом из них я видела шрамы и кровоподтеки.

«Тяжелая жизнь на Сартанае, если ты раб», — чертыхнулась я на самонадеянного Бэра, едва не поклявшегося на стакане с виски, что все собранные сведения о Сартанае и Лоре максимально полные и достоверные.

Если сведения полные и достоверные, тогда какого лешего я на следующий день после прибытия узнаю, что раз в месяц, Лора ходит на рабский рынок и со смаком выбирает там себе новую игрушку?

Я снова вспомнила многочисленные видеозаписи с Лорой, которые я только и делала, что смотрела перед поездкой на эту планету, и ни разу в них не упоминался рабский рынок.

«Стоп!» — замерла я, на месте вспоминая несколько фильмов, обрывающихся в самых неподходящих местах. Обрезали!

«Знал Бэр, что мне все вот это очень не понравится и я могу отказаться», — я почувствовала, как сжались руки в кулаки и прислушалась к шагам подружки. Она шла рядом, и все ее внимание занимал живой товар. Второго присматривает?

На миг застыв, я снова почувствовала изнуряющую боль, доносящуюся до меня через сотни, если не тысячи тел, заполонивших все вокруг.

«Что ж, Бэр, чем хуже, тем лучше, да?» — приняла я решение и прислушалась к своему чутью. Сейчас как никогда я готова была засомневаться, что дара целителя у меня всего один несчастный процент.

Иначе почему каждую клетку моего тела без конца простреливает чужая боль и страдание? И почему мое тело скручивается в узел от мучений одного незнакомого мне человека, а чувства всех остальных несчастных идут блеклым фоном?