Сон

Амелия Брикс, 2023

Сложно разглядеть в людях кто действительно достоин доверия. А если твое прошлое хранит ужасную тайну, то нужно быть осмотрительным вдвойне. Сможет ли Алена в своем окружении разглядеть Иуду и разорвать отношения? Или она все-таки познает горечь предательства?

Пролог

Снег хрустит под моими ногами при каждом шаге, а от сильного мороза щеки горят так, что приходится прикладывать ладони к лицу, чтобы хотя бы немного согреться. Ускоряя шаг, я направляюсь в сторону школы. Сегодня мне надо прийти на уроки пораньше, а так как мама с отчимом уехали в отпуск, а мой брат Арсений еще не вернулся с работы с ночной смены, я решила идти одна. Мне совсем не страшно, потому что школа находится рядом. Ну что может случиться за пару шагов?

Поэтому в это утро я иду одна по слабоосвещённой улице. В такой час можно встретить хотя бы несколько человек, но сейчас вокруг, почему-то, ни души.

Дохожу до угла школы и уже собираюсь свернуть к крыльцу, как передо мной возникает силуэт человека. Он резко дергает меня за руку, и я от неожиданности начинаю падать. Перед тем как окончательно отключиться, я вижу лицо мужчины с жуткой ухмылкой.

Когда я наконец прихожу в себя, в голове словно тысяча молоточков безжалостно отбивают ритм. Очень холодно и саднит между ног. Пробую пошевелиться и корчусь от острой боли ниже пояса. Что со мной? Где я? Голова… Как болит голова. Не могу заставить себя открыть глаза. Меня тошнит. Сглатываю. Сквозь шум в ушах, слышу до боли знакомый голос брата:

— Аленка, родная, открой глаза. Аленка, сестренка, ну как же так?

Чувствую его теплые ладони у себя на щеках. Пытаюсь открыть глаза и вижу лицо брата, искаженное болью и страхом.

— Ну, слава Богу, ты жива! Все будет хорошо.

Брат бережно поднимает меня на руки. — Твою мать, да где эта полиция и скорая?

Мне очень холодно, о чем пытаюсь сказать Арсению, но боль в горле не дает произнести ни звука. Во рту чувствую стальной привкус крови. По лицу брата катятся слезы. Почему он плачет? Меня окутывает страх. Молоточки в голове стучат все громче.

— Лежи, тварь!

Вздрагиваю от резкого звука. Слегка поворачиваю голову и вижу, что на земле лежит тот самый мужчина, чье лицо я видела за секунду до темноты. Его руки связаны какой-то проволокой, а во рту кляп. Один из друзей брата, Виктор, сидит на этом мужчине сверху и периодически бьет кулаком в бок, чтобы он перестал вырываться.

— Убью тебя, гад! — прорычал Витя.

В страхе возвращаю взгляд на брата. Рядом с ним спокойно и безопасно.

— Скорая едет, — из туманной дымки, которая снова начала заволакивать меня, доносится голос Виктора. — Как она?

— Я не знаю, на ней живого места нет.

— Сень, все будет хорошо.

Подъехали машины скорой и полиции. Парни стали объяснять, что произошло:

— Мы шли с работы, сегодня автобус позже пришел, и поэтому мы только в 7:30 были в городе, — рассказывал Виктор. — Решили зайти к другу чай попить и пошли через школьный двор. Не прошли и пару метров, услышали какую-то возню и стон. Обошли и увидели, как эта тварь насилует девочку. То, что насилует, сразу поняли, девчонка не подавала признаков жизни, и на голове был пакет. Я взял палку, которая лежала рядом, и со всей силой ударил эту тварь по лицу! — задыхаясь, выдавил Витя. — Когда он упал, мы скрутили его. Арсений разорвал целлофановый пакет на голове девочки и сразу узнал ее. Это наша Аленка.

— То есть вы знаете пострадавшую? — спросил лейтенант.

— Да говорю же, знаем, мать вашу. Это сестренка Сени, ей двенадцать лет.

В это время на мужика надели наручники и повели к машине. Он повернулся и оскалился. Мужчина смотрел мне прямо в глаза, и в них читалась угроза. Комок в горле стал проситься наружу, а затем меня вырвало. Доктор начала гладить меня по голове и шептать:

— Девочка, потерпи. Все хорошо. Все пройдет. Тебе повезло больше, чем остальным.

О чем она говорит?

— Неси ее в машину скорой, — сказала доктор Арсению, понимая, что он не передаст меня никому другому.

Брат медленно встал со скамьи и пошёл к машине. Все вокруг закружилось, и я закрыла глаза, а потом почувствовала тепло. Значит, мы в машине.

— Выйди отсюда, — командным тоном приказал доктор, а потом чуть мягче добавила, — Тебе не нужно видеть это.

— Я останусь с сестрой, — противился он.

— А я настаиваю, Арсений! Мне нужно ее осмотреть, а ты будешь только мешать. И вряд ли тебе понравится увиденное. Обещаю тебе, что не сделаю ей больно.

Поколебавшись, Сеня вышел из машины. Я видела, как дрожали его плечи. Он плакал.

А спустя несколько секунд, начал медленно оседать, а из его горла вырвался вопль отчаяния. К нему подбежал Витя и начал успокаивать. Именно тогда я осознала, что со мной случилось что-то страшное и непоправимое…

— Ну что, милая, давай-ка посмотрим, что тут у нас…

Доктор начала осмотр. Сначала обработала рану на голове и осмотрела шею, что-то записывая себе в папку и качая головой.

— Ну, а теперь потерпи, милая.

Она стянула с моих ног куртку брата. Только теперь я поняла, что на мне нет ни обуви, ни колгот, ни белья. Инстинктивно я сжала колени. Между ног резанула жгучая боль.

— Ну-ну, моя хорошая, тише. Позволь мне посмотреть, девочка…

Чем спокойнее был голос врача, тем сильнее я боялась. А затем началась паника. Липкий страх окутал все тело. Я сжала ноги, пытаясь отстраниться от нее, а из глаз брызнули слезы. Жадно хватая ртом воздух, я пыталась позвать брата, а потом снова погрузилась в темноту.

Все, что происходило дальше, я помню, как в тумане. Больница. Суд. Именно там мы узнали, что по всей области происходили страшные вещи. Пропадали дети 11-13 лет, многих из которых находили мертвыми, да еще и обезображенными. Всего двум жертвам маньяка-педофила каким-то чудом удалось выжить. Одной из них была девочка из другой школы, которая пропала за неделю до нападения на меня. Ее нашли в подвале заброшенного дома без признаков жизни. Однако сила к жизни этой девочки поразила даже очень опытных врачей, которые повидали многое на своем профессиональном пути. Ее удалось спасти. Вторая выжившая и последняя жертва из огромного списка, состоявшего из шестнадцати девочек, была я, Котова Алена.

Глава 1

6 лет спустя

Я иду по темной улице в кромешной темноте. Стараюсь не издавать ни звука, даже не дышать, чтобы он меня не обнаружил.

Отвлекаюсь буквально на секунду и случайно наступаю на ветку. Эхо разносит хруст на несколько метров вокруг. Зажмуриваю глаза, про себя умоляя Господа, чтобы все обошлось, и стараюсь не шевелиться еще несколько секунд.

Когда я снова открываю глаза, кругом лишь темнота. Не успеваю глубоко вдохнуть, как передо мной появляется лицо мужчины с жуткой ухмылкой и леденящими душу глазами.

— Нет! — скидываю одеяло и стараюсь отдышаться. Снова один и тот же кошмар. Пять лет, целых пять лет мне не снился этот сон. И вот опять.

С того момента, как моя жизнь полностью перевернулась, прошло уже шесть лет. Но за это долгое время из моей памяти не стерлась ни одна деталь того ужасного события.

Нападение. Ужас, который я испытала, когда очнулась и не могла понять, что со мной произошло.

Паника, когда это осознание все-таки пришло. А затем долгая реабилитация.

Работа с психологом помогла мне вернуться к нормальной жизни. Уже долгое время мне удавалось не думать о моей травме, не вспоминать о ней и жить так, будто бы этого никогда и не происходило.

И вот пять лет перерыва привели к очередному коллапсу. Проклятый сон!

Понимаю, что не смогу снова уснуть и решаю начать свой день. Первым делом направляюсь в ванную.

Улыбаюсь худощавой девушке, которая смотрит на меня из зеркала.

— Не думай о плохом, не думай о плохом.

Дотрагиваюсь пальцем до тёмных кругов под глазами и немного щурюсь. Ночь без сна, и я выгляжу как живой мертвец. Очки увеличивают мои голубые глаза еще больше, чем они есть на самом деле, и я вздыхаю. На кого я похожа?

Со стороны кухни доносится запах яичницы. Отчим, видимо, собирается на работу. Не хочу с ним сталкиваться с утра пораньше, поэтому быстро выхожу из квартиры. Наушники, любимая музыка и привычные десять кругов на школьном стадионе, а потом я возвращаюсь уже в пустую квартиру. Люблю, когда я дома одна. Мама еще не вернулась с ночной смены, отчим ушел на работу, а брат уже как пару лет живет один. Включаю музыку и, пританцовывая, собираюсь в университет.

Несмотря на то, что прошло достаточно времени после ужасного события в моей жизни, панические атаки периодически мучают меня. Чтобы избавиться от них, по настоянию психолога, я стала занимать все свое свободное время разными курсами, вокалом, танцами. По совету брата записалась на рукопашный бой. Я изматываю себя до изнеможения. И это дает свои положительные результаты.

Отбросив прочь неприятные воспоминания, собираюсь и иду на пары. Я практически закончила первый курс — еще два месяца, сессия и все, меня можно считать второкурсницей. Я буду на один шаг ближе к своей мечте — стать журналисткой.

Пары пролетают незаметно, впрочем, как и всегда. Возле университета меня ждет Надя. Она что-то читает и не замечает, как я подкрадываюсь к ней. Громко сказав «бух», хлопаю ладонями по ее плечам. От испуга Надя роняет книгу на землю и резко оборачивается.

— Кошка! — Замешательство на ее лице сменяется злостью. — Ты меня напугала, ненормальная! Достали твои шуточки, — ворчит она и поднимает книгу.

— Привет, Надь, — пытаюсь скрыть свой смех, но судя по злобному взгляду подруги, у меня это не очень хорошо получается, — Ну, что, идем?

Она что-то еще бурчит себе под нос, но все же поднимается и встает рядом.

— Да ладно тебе, не дуйся. — Толкаю ее в бок локтем.

— Да ну тебя.

— А мама вчера пирожки настряпала с разной начинкой, — как бы невзначай говорю я.

Подруга делает вид, что ей все равно, но по ее попытке плотно сжать губы, чтобы не выдать улыбку, понимаю, что она меня уже простила.

Надя учится на психолога в этом же университете и каждый день после пар мы идем ко мне домой, чтобы попить чай с чем-нибудь вкусненьким. Привычка, которая осталась еще со школы. Я подружилась с Надей в тот же день, когда она пришла в наш класс. До сих пор помню этот момент.

Прозвенел звонок на урок, и в класс зашла наша классная руководительница вместе с девушкой невысокого роста. Ее рыжие волосы привлекли не только мое, но и всеобщее внимание, а огромные зеленые глаза, в которых читалась тревога, бегали по лицам моих одноклассников.

— Ребята, минуту внимания! В нашем классе новенькая, — сказала Людмила Петровна, и слегка подтолкнула девушку вперед. — Ее зовут Надя, Надя Рыбкина. Прошу любить и жаловать. Надя, занимай свободное место.

Я сидела на первой парте и единственное свободное место было возле меня. Надя села рядом и очень робко поздоровалась. Но уже на перемене мы весело болтали. Я узнала, что она живет под опекой дедушки. В нашу школу перешла, потому что переехала из соседнего города. Надя была веселой девочкой, но что-то в ней меня смущало. Что именно, я понять не могла. Казалось, что за ее веселостью скрывается огромная грусть, которую она усердно пытается скрыть от окружающих.

После уроков нас с Надей оставили дежурить по классу.

— Алена, а ты совсем меня не помнишь? — вдруг спросила Надя.

— Нет, но такое ощущение, что твое лицо мне знакомо. Но вот где мы встречались, я не помню, — протирая очередную парту, ответила я.

— А я тебя сразу узнала. Меня только очки твои смутили, раньше ты их не носила.

— Очки я ношу уже шесть лет, зрение упало после черепно-мозговой травмы. Так откуда ты меня знаешь?

— Мы встречались в суде…

В моей голове всплыл образ зеленоглазой девочки, подстриженной под мальчика и одетой в платье на пару размеров больше. Да, точно. Это она, та самая вторая выжившая девочка. Как же я ее сразу не узнала? Конечно же, она очень изменилась. У нынешней Нади густые, длинные, рыжие волосы, сформировавшаяся девичья фигурка и для семнадцатилетней девушки довольно большая грудь. А вообще, она создавала впечатление маленькой и хрупкой девочки. Ну как я могла не заметить этих глаз? Огромные, ярко зеленые глаза. За всю свою жизнь, я не видела подобного цвета.

— Я вспомнила тебя, — все что я смогла вымолвить на тот момент.

Между нами повисла гнетущая тишина и для того, чтобы избежать неловкого момента мы продолжили уборку. Спустя час класс был убран. Выйдя на школьный двор, я заметила, как Надя вздохнула. Я поняла, что домой ей не хочется.

— Пойдем ко мне? У меня есть полчаса до танцев, а мама должна блинчики испечь. Я живу тут, за школой, — дружелюбно предложила я.

Надю не пришлось долго уговаривать. Зайдя в квартиру, я сразу почувствовала волшебный запах с кухни. Мама как всегда в свободное время что-то готовила. На столе уже возвышалась стопка блинчиков.

— Привет, мамуля, — чмокнув маму в щеку, представила ей свою новую знакомую. — Это Надя, она новенькая в нашем классе.

— Здравствуй, Наденька, а я тетя Наташа. — Мама крепко обняла мою новую знакомую, — Давайте садитесь, я вас кормить буду.

От меня не осталось незамеченным, насколько Надя была удивлена приемом мамы.

— У тебя классная мама. Она всегда так тебя встречает? — спросила Надя, облизывая пальцы. — Да, она очень заботливая, — вздохнув, ответила я.

— Почему ты так грустно и странно ответила?

— Все хорошо, правда… — Я не хотела обсуждать проблемы своей семьи с малознакомым человеком.

— Кошка? Ты где летаешь? — Надя схватила меня за локоть, возвращая в реальность.

— Да так. Вспомнила, как мы познакомились.

— А что это тебя на ностальгию потянуло? — Подруга подозрительно смотрит на меня.

— Надь… — не знаю, как спросить и мысленно начинаю подбирать слова. После того разговора в школе в день нашего знакомства, мы больше никогда не возвращались к этой теме. Так было проще делать вид, что с нами этого не произошло, да и не хотелось бередить старые раны.

— Ну? — в нетерпении нажимает Надя.

— Тебе кошмары не снятся? Ну, про то…

— Раньше часто снились, а сейчас нет, — погрустневшим голосом отвечает подруга, — Ты плохо спишь? — на ее лице читается беспокойство.

— Все хорошо было, а сегодня вдруг этот сон приснился.

Мы подходим к моему дому, и я решаю сменить неприятную тему.

Когда заходим в квартиру вообще забываю обо всем. Потому что у нас в гостях мой любимый брат. Я буквально сразу, как только прикрываю входную дверь, оказываюсь в его объятьях.

— Задушишь, Сень, — с трудом дыша, говорю я.

— Соскучился, Кошка. — Брат целует меня в щеку, а затем переключает внимание на Надю, и я только сейчас замечаю Витю.

За годы дружбы с Арсением он практически стал членом нашей семьи. Поэтому его присутствие в нашем доме меня нисколько не удивляет.

— Привет, — снимая обувь, здороваюсь с ним.

— Все грызешь гранит науки? — Витя стоит, прислонившись к дверному косяку и улыбается своей очаровательной улыбкой, не сводя с меня глаз.

— Ага, скоро без зубов останусь, — шучу я.

— Значит, скоро буду звать тебя беззубая карга, а не кошка. — На его шутку показываю язык. Витя подходит ко мне и щелкает пальцем по носу. — Давно не виделись, Кошка.

— Ну ты же теперь у нас деловой парень, бизнесмен, — дразню его. На что Витя громко смеется.

— Ага, Абрамович отдыхает рядом со мной, — в тон мне произносит он.

— Какие мы скромные! — закатываю глаза и иду на кухню помогать маме.

Вслед за мной и Надя с ребятами. Мы выдвигаем стол на середину кухни, чтобы все поместились. Перебивая друг друга, делимся последними новостями.

— А вы знаете, что Витя покинул наш отряд холостяков? — сообщает брат и сложив руки на груди, откидывается на спинку стула. — Да-да, наглым образом взял и начал встречаться с девушкой.

— Ты конечно же не мог промолчать, — покачав головой, говорит Витя.

— У меня нет секретов от семьи. — Пожимает плечами Арсений.

— Ты хотел это скрыть от нас? Нехорошо, Виктор Андреевич! Ая-яй-яй! Как нехорошо, — шутя, укоряю его.

— Ага, скроешь от вас что-нибудь. — Обреченно вздыхает Витя.

— Ну же, не томи, расскажи, кто эта счастливица или… несчастная, — все же вырывается у меня последнее слово. На что Надя хихикает.

Витя сердито смотрит на меня и медленно проговаривает каждое слово:

— Любопытной Варваре на базаре нос оторвали.

— Кошка, я даже не представлял, что Витек наш такая романтичная натура, — прерывает нашу словесную перебранку брат. — Мягкие игрушки, цветы, конфеты…

Пока брат перечисляет романтические похождения Вити, я мысленно переношусь в страну грез и представляю, что в один прекрасный день у меня появится такой же внимательный парень как Витя и будет делать мне сюрпризы, любить меня, уважать, оберегать. Хотя я в этом никогда не испытывала нужды, особенно после того трагического случая. Мама, Арсений и Витя окутали меня такой заботой, что порой мне тяжело дышать от их чрезмерного внимания.

— Ты решила сегодня пропустить тренировку и репетицию? — Подруга не позволяет мне долго летать в облаках.

За разговорами пролетели два часа, а я даже не заметила этого. Надя засобиралась домой, да и мне пора идти.

— Вы тоже уже уходите? — удивленно смотрю на брата и Витю, но подозреваю, что они снова включили гиперопеку.

— Кошка, не начинай…

— Сеня, это ты не начинай! — резко обрываю его. — Я прекрасно могу сама дойти, не надо за мной ходить хвостом. И вообще, — уперев руки в бока и переводя взгляд от одного парня на другому, заявляю, — я уже не маленькая девочка и дорогу до тренажерного зала помню.

Одарив парней сердитым взглядом, выхожу вместе с Надей из квартиры, не дав им возможности возразить или, ни дай Бог, проводить меня. Возможно, это было грубо с моей стороны, но я устала от того, что они готовы стелить соломинку при каждом моем шаге. Пора им понять, что я уже взрослая.

Проводив Надю до общежития, где ей выделили комнату, как сироте, я практически бегу на тренировку. Если опоздаю, Антон Романович семь шкур с меня сдерет. Мой тренер суровый и требовательный человек. Он никогда и сам не дает слабину, и другим не позволяет. В своей секции он не жалует девчонок, поэтому испытывает на прочность по полной. Из 10 девочек, что пришли на секцию вместе со мной, осталась я одна. Но это того стоило. Среди ребят я обрела много друзей и заработала кровью и потом, в буквальном смысле этого слова, уважение.

Закончив тренировку, я отправляюсь в душевую. Холодные струи стекают по моей спине, расслабляя каждую клеточку тела. В раздевалке высушив волосы, собираю их в пучок. Надеваю очки, и уже собираюсь выходить, когда слышу, как девчонки из соседней секции по йоге, обсуждают меня.

— У этой Аленки классная фигурка, но вот с лицом не повезло, — говорит одна из девиц.

— Да на нее только слепой клюнет, — засмеявшись, отвечает вторая.

Сжимаю ладони в кулак и пулей вылетаю на улицу. Глаза наполняются слезами. Ведь, несмотря на мои увлечения единоборствами, я очень ранима. Запоями читая романы, я, как и все мои ровесницы, мечтаю о своем принце на белом коне. Девчонки со двора, давно уже встречаются с мальчиками, ходят на дискотеки и в кино. Как же я хочу того же. Только каждый раз глядя в зеркало, в голове звучат слова отчима, плотно засевшие в моей голове:

— Ты же серая, безмозглая мышь! Ты никому не нужна. Такая дрянь никчемная, как ты, не может быть кому-то нужна.

Я так часто это слышала, что сама стала в это верить. Поэтому меня так задели слова, услышанные в раздевалке.

Получается отчим прав? Я действительно такая невзрачная и страшная? Мне всегда казалось, что он это специально говорит, чтобы унизить, оскорбить, задеть побольнее, но теперь уже сомневаюсь в этом.

Пока иду до дома культуры, вспоминаю, как отчим появился в моей жизни. После развода родителей, когда мне было семь лет мама начала устраивать свою личную жизнь. За ней ухаживало много мужчин, но она в каждом находила изъян. То маленького роста, то глуп, то мужественности не хватает. А однажды, на ноябрьских праздниках она познакомилась с мужчиной. Его звали Федор. Высокий, широкоплечий мужчина сразу покорил мамино сердце. Однако, несмотря на все его дружелюбие, мне он не понравился. О чем я сразу заявила маме.

— Дочка, он хороший. Вот увидишь. Не будь эгоисткой. Ты же хочешь, чтобы я была счастлива?

Да, я хотела этого. Я видела, как горели у мамы глаза, когда она смотрела на этого человека. Чтобы как-то сблизить нас, мама часто устраивала вылазки в кино, театры, кафешки, пикники. Дядя Федя оказался хозяйственным мужчиной. Дома было все по полочкам, но проблема была в том, что пока мама была дома, все было хорошо. Но стоило ей уйти, дядя Федя становился тираном. За малейшую провинность, как не убранная вовремя постель или плохо закрытый тюбик зубной пасты, я получала подзатыльники. Несмотря на мои жалобы, мама говорила, что я все это выдумываю. И в конце мая вышла замуж за дядю Федора. А уже в октябре, мне объявили, что у меня будет сестра или брат. Я очень радовалась и наивно думала, что с рождением малыша, отношение отчима ко мне изменится в лучшую сторону. Однако моим мечтам не суждено было сбыться. Беременность оказалось внематочной. Через год история повторилась. Мама потеряла много крови. Врачи сказали, что все попытки вновь забеременеть бесполезны. Дядя Федя тогда как с катушек слетел. При маме был примерным отцом семейства, заботливым мужем. Но стоило маме уйти, появлялась другая его сторона. Все чаще в мой адрес летели оскорбления, все чаще он стал поднимать на меня руку.

Капли дождя, попадая на мое лицо, вырывают меня из воспоминаний. Посмотрев на часы, прибавляю шаг.

На ходу стряхивая капли воды, вбегаю в дом культуры.

— Аленка, ты вся промокла, — по-доброму отчитывает меня гардеробщица баба Маша. — Давай мне куртку, я ее у камина повешу.

Баба Маша — самый важный человек в нашем храме искусства. По любым вопросам все обращаются к ней. Настолько доброго и отзывчивого человека, с такой широкой душой я не встречала.

— Рыбонька, сегодня у тебя репетиция в большом зале. И еще, — кивает в сторону двери, — там ребята занимаются с соседнего дома культуры. У них в клубе ремонт идет, так наша директриса им разрешила занять зал. Ты ведь не против?

— Да все нормально, баб Маша, я сегодня ненадолго. Одна занимаюсь. Хореограф на больничном до сих пор. — Улыбнувшись ей, отдаю куртку.

— Ты, рыбонька, меня клич, если эти кони приставать будут, — похлопав по плечу, говорит баба Маша.

Из репетиционного зала звучит громкая музыка, слышатся голоса. Открыв дверь, я робко вхожу. В дальнем углу, где стоит аппаратура, на пуфах сидят пятеро ребят. Посередине зала стоят двое парней и девушка. Высокий, смуглый парень в борцовке, с волнистыми темными волосами, уложенными в аккуратную стильную стрижку, жестикулируя руками, что-то объясняет паре. Его смешливые, чуть сощуренные карие глаза направлены прямо на них. Судя по всему, он лидер этой группы.

Второй парень стоит ко мне спиной и в такт музыке двигается к девушке. Я как зачарованная смотрю на эти тигриные движения. Смуглая кожа танцора блестит от пота. На нем нет майки, поэтому каждое движение его мускулистого тела завораживает.

«Как при таком высоком росте и структурном теле можно так легко двигаться?» — проносится в моей голове.

Девушка блондинка, напротив, при столь идеальной фигуре двигается угловато. Пытаясь сделать движения более сексуальными и мягкими, она только усугубляет ситуацию. И когда пара в очередной раз пытается сделать поддержку, парень отпускает девушку и знаком показывает парням в углу, выключить музыку.

— Слушай, Лева, ты как хочешь, но с ней танцевать я не буду, — говорит парень, который стоит спиной ко мне, — или найди мне партнершу, или я танцую один.

— Майкл, милый, ну давай я еще раз попробую. Что нужно сделать, дорогой? — томным голосом щебечет блондинка, положив руки на талию партнеру и тесно прижимаясь к его телу. — Все, что хочешь!

— Светка, ты конечно очень сексуальная, но в танцах ты полный ноль. У тебя обе ноги левые, — отвечает он.

Блондинка от обиды надувает полные губы.

— Лева, дорогой, ну скажи ему.

Только лидер группы хочет что-то ответить, как в зал входит баба Маша.

— Чего вы черти разорались? Аленка, ты чего не заходишь? — громко произносит баба Маша.

Теперь практически вся компания обращает внимание на меня. Баба Маша, шаркая ногами, проходит мимо, прямо к этому самому Леве.

— Музыкантов, — обращается она к нему, — это наша Алена, сейчас ее время для занятий. Так что угомони своих хлопцев, и на выход. Дай девочке позаниматься.

Его взгляд тут же движется в мою сторону, и уже через пару секунд он стоит передо мной.

— Привет, я Лев Музыкантов, хореограф этих обалдуев, — представляется парень и протягивает руку для приветствия.

По привычке, крепко и по-мужски сжимаю руку и здороваюсь. Отчего ввожу его в замешательство.

— Мы уйдем через пару минут. Извини.

Лева оборачивается к обнимающейся парочке и говорит:

— Майкл, нам пора освобождать помещение. Хорош ломаться. Пройдем этот кусок еще раз и по домам.

— Кажется, я ясно сказал, что со Светкой танцевать не буду, — сказав это, Майкл разворачивается.

На меня смотрят самые красивые карие глаза. Ресницам и бровям идеальной формы позавидовала бы любая девушка. Четко очерченные скулы. Аккуратный, прямой нос. Выбритые виски и длинная неровная челка зачесанная назад, дополняют образ.

Он натягивает футболку, берет в руки косуху и, направляясь к выходу, кричит:

— Лева, я надеюсь ты найдешь мне нормальную партнершу.

Парень проходит мимо меня, даже не взглянув. Следом за ним выходят все остальные ребята.

Оставшись одна, я включаю любимую музыку и начинаю разминку. Танцую я давно и многие направления, от латиноамериканских до хип-хопа. Легкость, свободу и раскрепощенность мне дают именно танцы. Это моя стихия. Я чувствую себя как рыба в воде. Поэтому практически каждый день я нахожусь здесь, чтобы обрести то, чего мне не хватает в повседневной жизни. Растворившись в танце, не замечаю, как заканчивается трек, а также человека, который, по-видимому, все это время наблюдал за мной. Тяжело дышу и смотрю на него, не показывая своего волнения.

Глава 2

Пытаюсь выровнять дыхание и при этом не свожу глаз с парня.

— Браво! — Хлопает в ладоши и подходит ко мне, — Лена…

— Алена!

— Да-да, Алена! Ты офигенно двигаешься! — хрипло произносит Лева. — Не ожидал от такой… Вообще твой внешний вид и то, как ты танцуешь, как-то не соответствуют друг другу.

Вроде комплимент сделал, а прозвучало обидно. Ну что за день-то такой?

Конечно, сейчас я выгляжу не лучшим образом. Волосы собраны в пучок на затылке. Очки, закреплены резинкой, чтобы во время танцев не слетели. Растянутая футболка брата полностью скрывает фигуру. Лосины. И без обуви. Полное отсутствие косметики. Таким видом только детей пугать. Но это не дает ему никакого права оскорблять меня! Кем он себя возомнил? Хам!

— Слушай, нам солистка нужна. Может попробуешь?

— Леня, — намеренно называю его другим именем.

— Лева, — с приторной улыбкой поправляет меня.

— Да-да, Лева, — сдуваю с лица несколько прядей волос, выбившихся из пучка. — Не думаю, что я вам подхожу…

— Я вижу другое. Ты то, что нам нужно. А с внешностью Светка поможет. Ну что согласна?

Вот же болван. Какого черта он себе позволяет, так говорить обо мне? Да мне плевать с высокой колокольни, что я им подхожу.

— Знаешь, мне не интересно твое предложение. И меня устраивает, как я выгляжу. Так что извини, мне нужно репетировать…

— А ты не так проста, как кажешься, — беглым взглядом скользит по моему телу. — Прости, не хотел тебя обидеть. Ты все-таки подумай. — Музыкантов берет диск со стола и выходит.

Заниматься дальше не хочется. Настроение, которое итак было на нуле, опускается ниже некуда. А все из-за людей, которых я знать не знаю, и на их мнение мне, по сути, должно быть наплевать. Тогда почему после нашего диалога у меня остается такое горькое послевкусие?

Возвращаюсь домой под дождём. Я очень люблю дождь. Люблю монотонный стук по крышам. Люблю запах. Люблю то, что дождь скрывает мои слезы. На улицах уже зажгли фонари. Город стал сказочно красив. Но даже это меня не радует.

Дома никого нет. Мама и отчим еще на работе. Скоро должна прийти моя подруга и по совместительству соседка — Алла. Первая модница и красавица, но с учебой у нее беда. Два года назад, перед ЕГЭ, по совету родителей Алла обратилась ко мне за помощью. Хотя я училась классом ниже, с алгеброй и геометрией была на «ты». Так и началась наша дружба. Несмотря на то, что мы очень разные, у нас есть общая страсть. Мы любим готовить. И в этом нам помогает тетя Катя, мама Аллы, которая работает шеф-поваром лучшего в городе ресторана. Она очень рада, что у ее дочери есть хоть какое-то увлечение.

Едва успеваю принять душ, в дверь стучат. Алла вихрем влетает в квартиру, на ходу бросив ярко желтый плащ и в тон ему зонт на пол.

— Ну и погодка сегодня. Кошка, ты чего такая кислая? — едва взглянув на меня спрашивает подруга и направляется к зеркалу.

— Да день как-то не задался. Барби, я правда такая страшная?

Алла разворачивается и смотрит на меня огромными от удивления глазами.

— С чего ты это взяла? И вообще, что это за вопросы? Что случилось? — Подходит ко мне и заглядывает в глаза.

В горле словно ком встал. По щекам текут слезы. Сажусь на диван и закрыв ладонями лицо, даю волю слезам.

— Да что черт возьми с тобой происходит? Ален, тебя кто-то обидел? Я никогда не видела, чтобы ты плакала. А ну давай, рассказывай. — Алла берет меня за плечи и ведет в ванную.

Умываюсь и успокоившись, рассказываю о событиях сегодняшнего дня. О разговоре, услышанном в раздевалке. О предложении Музыкантова. Алла слушает молча.

— Барби, я понимаю, что не красавица. Да и одеваюсь не по моде. Но это же не порок? — закончив свой рассказ, смотрю на подругу

— Короче, Алена, мы этим болванам нос утрем. Ты у нас красавица. Только вечно все свои достоинства скрываешь. А это поправимо. Ты же знаешь, как я люблю все преображать. Вот и будешь моим творением. Ты же не против? — подмигнув, спрашивает Алла.

— Нет конечно, я сама хотела попросить. — обнимаю подругу.

Со знанием дела, Алла распускает мне волосы.

— Ну вот скажи, как можно прятать такую красоту? — подруга пропускает тяжелые пряди между пальцев. — Завидую тебе.

— Барби, ну мне так удобно. Ты же знаешь, что я занимаюсь танцами.

— Не обязательно делать бабушкин пучок. Можно же красиво заплести косы. И красиво и удобно. А еще делай свои пучки на занятия, но расплетай после них.

Наставляя, подруга колдует над моими волосами и уже через несколько минут на моей голове красуются две французские косы, сплетённые в одну. Это действительно красиво.

— И еще, Кошка, у тебя такие красивые глаза. Почему ты носишь эти ужасные очки? Черепаха Тортилла отдыхает. Завтра же пойдем в оптику и подберем тебе красивую и стильную оправу. Да, и линзы тебе нужны. — Глаза Аллы блестят в предвкушении. — И вообще, Ален, мы пересмотрим и обновим весь твой гардероб. У меня столько шмоток с этикетками лежат. Ты просто обязана все перемерить.

— Барби, может не надо, — пытаюсь возразить.

— Слушай, не начинай. Ты же знаешь, сколько шмоток мои чокнутые родственники из Италии и предки привозят постоянно. Да и многие вещи мне стали малы. Ты же намного меньше меня. Все! Решено! Не принимаю никаких возражений.

***

Глаза разбегаются от красоты, которую я вижу. Оправы всех цветов и форм аккуратно разложены на витрине. Алла только успевает говорить мне «Смотри, какие классные!», «О! А может эти примеришь?», «Такие и я бы себе взяла». Я смеюсь над подругой и возвращаю взгляд на витрину. Мой мобильник издает звук о входящем сообщении. Не отвожу взгляд от оправ и одновременно пытаюсь нащупать в рюкзаке телефон. С трудом, но мне это удается сделать. Беру в руки и смотрю на сообщение. Не верю своим глазам! Он что серьезно решил достать меня?

— Кошка? Ты слышишь меня?

Убираю телефон обратно в рюкзак и смотрю на подругу:

— Да.

— От кого сообщение? Ты такая злая, еще немного и из ушей пар повалит, — хихикает.

— Музыкантов.

Алла в один миг становится серьезной и не в силах скрыть удивления, спрашивает:

— Ты дала ему свой номер телефона?

— Я, что, на идиотку похожа? Делать мне нечего, как раздавать свой номер первым встречным.

— Ну ладно, не кипятись. Я просто удивлена. Как он тогда нашел твой номер?

— Мне тоже это интересно.

Кажется, этот парень не привык к отказам.

— А что пишет-то? — подруга надевает на меня очки, отходит на шаг назад и смотрит на меня, склонив голову на бок.

— Спрашивает не надумала ли я стать их солисткой.

Подхожу к зеркалу. Алла была права. С этой оправой я выгляжу милее.

— Я беру эти.

— Мне тоже нравится. — Алла улыбается. — А теперь мы идем подбирать линзы. — Подталкивает меня к кабинету офтальмолога.

Спустя два часа, зареванная, с красным от слез лицом и новыми линзами и оправой, я наконец покидаю оптику в сопровождении подруги.

— Если ты думаешь, что я еще раз засуну это инородное тело в свои глаза, то ты глубоко ошибаешься, — ворчу я.

— Еще как засунешь. В них же удобно танцевать, — смеется Алла.

На ее телефон приходит смс и она не слышит весь поток моих эпитетов в свой адрес.

— Кошка, мне нужно бежать в колледж. Куратор вызывает.

— А как же делопроизводство? Ты же хотела записаться на курсы. — В недоумении смотрю на нее.

— Прости. — Складывает ладони перед губами и умоляюще смотрит на меня. — В следующий раз, обещаю, честное слово. У меня завал по учёбе. Надо подчищать хвосты, — с этими словами подруга чмокает меня в щеку и быстрым шагом направляется в противоположную от меня сторону.

Луиза — девочка, с которой я познакомилась на курсах уже ждет меня на первом этаже торгового центра.

— Привет. Ты сегодня рано, — сажусь рядом на банкетку.

— А у тебя новая оправа, и она тебе очень идет. Привет. — Улыбается.

— Спасибо, мне тоже очень нравится.

— Вот и правильно, а то… — Луиза запинается, а затем кричит: — Руслан.

Я пытаюсь понять, кого она зовет, разглядывая толпу людей, среди которых замечаю фигуру Майкла. Он приближается в нашу сторону. Значит, его зовут Руслан, а я думала Миша. Пытаюсь отвести от него взгляд, но не могу не смотреть, как он даже при ходьбе, двигается плавно. Чем ближе Майкл, тем шире улыбка на его губах. В глазах приветливый огонек. Неужели Луиза одна из его девушек? Никогда бы не подумала, что ее устраивает такой формат отношений! Пока я раздумываю, парень уже подходит к нам и о чем-то весело болтает с Луизой. А я по-прежнему не свожу с него глаз.

— Ты хоть в гости к нам загляни. Совсем пропал. Мама уже сердится на тебя, — с обидой говорит Луиза.

— Обязательно, сестренка…

Стоп! Как он назвал Луизу? Я же правильно все расслышала?

Парень наклоняется и целует девушку в щеку, а затем подмигивает мне и идет в сторону эскалатора.

А я будто выхожу из гипноза. Вот черт, он заметил, что я на него смотрела? Надеюсь, он не подумает, что он мне нравится. Ведь он мне совсем не нравится. Нет.

— Несколько месяцев никак не могла поймать Руслана и случайно столкнулась с ним в торговом центре, — удивляется Луиза.

— Это твой родной брат? — Наконец-то, я могу ясно мыслить и внятно говорить.

Как-то странно этот парень на меня действует. Я не из робкого десятка, а рядом с ним ни одного слова не могу произнести вслух. Раньше за мной такое не наблюдалось.

— Мы двоюродные. Наши мамы родные, — объясняет мне Луиза. — Руслан еще тот оболтус. Пусть теперь только попробует не прийти к нам. Мама объявит ему бойкот.

— И часто он у вас так пропадает?

И почему вообще меня это интересует? Какое мне до него дело?

— Как переехал в свою квартиру, — вздыхает Луиза.

— Иногда я очень злюсь на его мать за то, что купила ему свое жилье. Хотя тетю никогда не волновали последствия, только бы ее никто не дергал и не мешал ее семейному счастью.

Мне жутко интересно, но язык не поворачивается спросить об этом Луизу. Да и наш педагог подходит. Придется расспросы оставить на следующий раз, если когда-нибудь решусь спросить о Руслане.

После делопроизводства еду на часок в университет на дополнительное занятие по"Базовым инструментам журналистики". Из-за этого пришлось отменить репетицию, но завтра я все наверстаю. Интересно, как долго команда Музыкантова будет репетировать в нашем доме культуры? Только успеваю вспомнить о нем, как вижу его фигуру на нижних ступенях лестницы. То, что он ждет меня не вызывает никаких сомнений. Видимо, мое игнорирование ему ни о чем не говорит. Хорошо. Придется объяснить.

— Привет, Алена, — улыбается приветливо.

Надо же! Запомнил мое имя.

— Привет. — Останавливаюсь на предпоследней ступени. — Ты, что, следишь за мной?

— Оу, погоди! — Выставляет ладони перед грудью. — Я лишь хотел узнать, приняла ты решение или нет.

— А разве молчание нельзя считать ответом? А теперь разреши пройти, меня ждут. — Спускаюсь на последнюю ступень. Музыкантов по-прежнему загораживает мне путь.

— Подумай о возможностях, которые откроются для тебя после нашего сотрудничества, — настаивает на своем. — Скоро соревнования по области, затем мы едем в Москву.

— Мне это неинтересно, — перебиваю его и обхожу.

— Я даю тебе неделю на раздумья, — кричит вслед Лева.

Я спешу к машине брата, который ждет меня у ворот.

— С кем ты разговаривала? — спрашивает Сеня, как только сажусь в машину.

— Так, знакомый из дома культуры.

— Мутный тип. Держись от него подальше.

Резко разворачиваю голову и спокойно проговариваю:

— Я тебе друзей не выбираю.

— Ты прекрасно знаешь всех моих друзей.

— А что насчет подруг? Почему о них я ничего не знаю?

— Как только появится — обязательно познакомлю, — в своей манере увильнуть от этой темы, говорит Сеня и поворачивается к лобовому стеклу.

Я уже хочу съязвить, что это будет, когда рак на горе свистнет, но замечаю царапину на его щеке.

— Откуда это? — кончиком пальца дотрагиваюсь до царапины.

— Ай! — Морщится от боли. — Порезался, когда брился.

Еще раз взглянув на него, решаю не вмешиваться. Опускаю глаза и вижу, что что-то блестит под моими ногами. Беру в руки небольшую заколку и начинаю разглядывать, припоминая, где я могла ее видеть.

— Значит, подруги у тебя нет. — Показываю брату свою находку и усмехаюсь.

Внимательно смотрит на заколку и говорит:

— Юлька наверное потеряла.

— Юля?

— Подруга Вити, — встретив мой вопросительный взгляд, поясняет брат. — Подвозил ее сегодня. Допрос окончен?

— Ага, можем ехать, — тянусь за ремнем безопасности и замечаю Музыкантова, который наблюдает за нами. К счастью, брат трогается с места, и мы отъезжаем от университета.

***

Прошло три дня после моего разговора с Музыкантовым в университете. Он перестал меня преследовать, и сообщения не пишет. На репетициях мы тоже не сталкиваемся, что не может не радовать. Но глубоко в душе я понимаю, что как только пройдет неделя, он снова начнет мельтешить перед глазами. Может, мне повезет, и они найдут за это время партнершу этому Майклу. Если бы Музыкантов не был таким высокомерным типом, умел разговаривать с людьми и не строил из себя короля, то, скорее всего, я согласилась бы танцевать. Я прекрасно понимаю, что мне более выгодно это сотрудничество, чем им. Но хамское отношение я не потерплю.

Расправляю плечи и иду в женский туалет в доме культуры. Заворачиваю за угол и на несколько секунд замираю на месте, заметив впереди Леву и Руслана, но вовремя беру себя в руки и с гордо поднятой головой прохожу мимо парней, даже не взглянув в их сторону.

Забегаю в кабинку и смотрю на свои трясущиеся руки. Да что со мной такое? Почему я так волнуюсь при каждой встрече с Майклом? Никогда и никто не выводил меня из равновесия, а он лишь одним присутствием умудряется выбить из колеи.

Мой мысленный монолог прерывают голоса, которые я отчетливо слышу через отдушину.

— Видел девчонку, что прошла сейчас? — спрашивает Лева. Сердце начинает бешено колотиться. — Это о ней я говорил. Помнишь? Она нам подходит.

— Ты охренел что ли? — Я даже на расстоянии чувствую возмущение и неприязнь, которым пропитан тон голоса Руслана. — Где я и где она?

— Да я же рассказывал тебе, что она офигенно двигается. Посмотри на нее на репетиции и сам все поймешь, а за внешность не переживай.

— Ты издеваешься надо мной?! — почти кричит Руслан. — То деревянных приводишь, а теперь еще предлагаешь танцевать с этой… — После недолгой паузы, Майкл заявляет: — Я с этой серой мышью танцевать не буду.

Глава 3

Сегодня я пришла на тренировку твердо намереваясь выплеснуть всю свою злость.

После подслушанного разговора на репетиции я чувствую себя спящим вулканом, который вот-вот проснется и тем, кто окажется рядом, будет несладко. Выхожу из раздевалки и присоединяюсь к ребятам, чтобы сделать разминку.

— Прежде чем мы начнем тренировку, хочу представить нашего новичка, — заявляет Антон Романович.

Задумавшись, я даже не обратила внимание, что у нас пополнение. Пробегаюсь взглядом по залу и останавливаюсь на фигуре человека, которого точно не ожидала здесь увидеть. Музыкантов улыбается мне будто мы давние друзья. Только он не подозревает, что я слышала каждое слово его дружка. Да и сам Лева при первой нашей встрече не очень лестно обо мне отзывался. Лучше парню сегодня не попадаться мне под руку, иначе вся моя злоба выльется на него, он, к слову, вряд ли выдержит мои коронные удары.

— Бежим, чего стоим! — кричит тренер, вырывая меня из мыслей.

Бросаю на Музыкантова недоброжелательный взгляд и начинаю пробежку.

Несколько кругов спустя мы переходим к растяжке.

— Привет, Ален.

Поворачиваю голову и вижу рядом с собой Леву.

— Тебе заняться больше нечем? Лучше бы потратил время на поиски партнерши для вашего Майкла.

— Поверь, свое время я расходую рационально, и именно поэтому я здесь. Если ты еще не поняла, я не привык отступать, тем более когда цель того стоит. И так совпало, что ты на данный момент единственная, кто меня волнует, — немного склонившись в мою сторону, тихо произносит Музыкантов.

— Я польщена, — натягиваю самую неестественную улыбку, на которую способна. — Но боюсь разочаровать тебя, Лева, в этот раз ты тратишь время зря. Я не буду танцевать с Майклом.

— Алена! Сто приседаний! — наказывает тренер меня за посторонние разговоры.

Антон Романович как обычно не щадит никого. Ну что ж, заслужила.

К тому времени, как я заканчиваю приседания, ребята уже спаррингуются.

Прислонив указательный палец к губам, тренер о чем-то размышляет. Потом поворачивается к Музыкантову и спрашивает:

— С кем же мне тебя поставить на спарринг, Лева, чтобы ты еще раз пришел на тренировку?

Наши ребята смеются и ждут кто же будет показывать новичку приемы.

— А поставьте меня с Аленой, — самодовольно заявляет Музыкантов.

Лучше бы он этого не говорил.

— Уверен? — приподняв бровь, спрашивает Антон Романович.

— Абсолютно! — Музыкантов улыбается, обнажая ряд белых зубов. — Она девушка, я — новичок. Силы равны.

— Ну что ж… Пусть будет Алена.

Мы с Левой выходим на середину зала. Жмем друг другу руки. На мое рукопожатие он ухмыляется. Видимо понял теперь, откуда столько силы у такой хрупкой девушки, как я.

Тренер дает сигнал, и я начинаю с самого легкого варианта. Лоу-кик по икре соперника. Музыкантов в этот момент переносит весь свой вес на заднюю ногу, и поэтому теряет равновесие. Делаю подсечку, и он с грохотом падает животом на татами. Обхватываю руками его тело в районе плеч и, прежде чем сделать удушающий прием, говорю ему на ухо так, чтобы нас никто не слышал:

— Если еще раз появишься здесь или будешь преследовать меня, я пересчитаю тебе все ребра.

Буквально через несколько секунд Музыкантов становится красный, как рак. Ослабляю хватку и поднимаюсь на ноги. Злая и раздраженная иду в сторону раздевалки.

— Котова! Ты что творишь? Вернись немедленно! — орет тренер.

Знаю, что на следующей тренировке Антон Романович устроит мне разнос, но сейчас я не могу остаться здесь. Мне необходимо успокоиться, иначе Музыкантов легкими приемами не отделается.

Дома хотелось покоя и тишины, но как назло у нас гости. Состроив веселое лицо, здороваюсь с подругами мамы, которые сидят за столом. Мама тут же начинает хлопотать, чтобы покормить меня.

— Натусик, присядь, я сам накормлю Алену, — дядя Федя включает роль заботливого отчима.

Вот только его театральной игры мне не хватало для полного счастья. И так все раздражает, еще он решил устроить свое излюбленное шоу. При посторонних он у нас отец года, только медали не хватает для полноты образа.

— Мамуль, иди к гостям. — Подхожу к маме и приобняв за плечи, целую в щечку.

— Я там тебе шоколадку купила. — Мама глазами указывает на полку, где хранится сладкое.

— Люблю тебя. — Прижимаюсь щекой к щеке мамы. Наливаю зеленый чай, беру белый шоколад и ухожу в свою комнату.

Пока наслаждаюсь любимой сладостью, размышляю о том, что происходит в последнее время в моей жизни. Слишком много событий для привычного образа жизни. Слишком много новых и одновременно неприятных знакомств. Неужели Музыкантов и после сегодняшнего инцидента на тренировке не отстанет от меня? Видеть его больше не могу и всю его компанию!

— Расселась, корова! — в мои мысли врезаются оскорбления, появившегося в комнате отчима. Вот это уже больше похоже на правду. Роль отчима-тирана не заставила себя долго ждать. — Не дай Бог увижу хоть одну крошку на кровати. — Окинув меня презрительным взглядом, захлопывает дверь.

Сегодня явно не мой день. Оторвав взгляд от двери, переключаю внимание на шоколад в руке. Да пошли они все! Откусываю кусочек и закрываю глаза от удовольствия.

***

— Кошка! Ты богиня! — Алла стоит в противоположном углу репетиционного зала и с нескрываемым восторгом смотрит на меня. — Мы столько лет с тобой дружим, а я первый раз увидела, как ты танцуешь.

— Я тебя тысячу раз приглашала на репетиции, а у тебя всегда какие-то дела. — Улыбаюсь, напомнив Алле ее отговорки, и иду к аппаратуре, чтобы забрать свой диск.

На музыкальном центре лежит диск компании Музыкантова. Слишком часто я на них натыкаюсь за последнюю неделю. Они конечно еще те самовлюблённые кретины, но надо отдать им должное — танцуют они действительно круто. Чего-чего, а этого им не отнять, особенно Майклу, самому ненавистному мне человеку в их компании.

Мой взгляд падает на диск, который оставил здесь Музыкантов. Не знаю, зачем я это делаю, но беру диск и включаю песню"La Tortura"под которую они готовят танец.

Закрываю глаза и на память воспроизвожу движения. Танец завораживает меня своей энергетикой. Целиком и полностью отдаюсь ему, не замечая ничего вокруг. А потом начинаю импровизировать. Каждое слово отражается в плавном движении рук, ног, изгибе тела, повороте головы. И только когда звучит последний аккорд, я возвращаюсь в реальность.

Громкие аплодисменты заставляют распахнуть веки. Компания Музыкантова во главе с ним, хлопая в ладоши, стоит возле двери. Это худшее что со мной могло произойти! Зачем я поддалась порыву и начала танцевать? Если бы я вовремя ушла, то не столкнулась бы с ними. Сердце бешено колотится, готовое выпрыгнуть из груди от волнения. А затем мой взгляд наталкивается на изумленное лицо Руслана. На нем четко читается вопрос: Как такое может быть? Эта девушка не способна так красиво танцевать.

— Ну что я тебе говорил! — Лева легонько бьет Майкла по подбородку, чтобы тот прикрыл рот.

— Да ну нафиг! — Руслан выходит из оцепления и направляется в мою сторону.

Вот только еще одного преследователя мне не хватало! С меня хватит этих сталкеров. Беру свой диск и иду к выходу.

— Постой, — Руслан хватает меня за локоть, прося остановиться.

Бросаю многозначительный взгляд на его руку, которой он вцепился в меня. Кожа полыхает от его прикосновения, готовясь сжечь меня дотла. Он убирает руку и, улыбнувшись, заявляет мне то, чего я не ожидала услышать от него:

— Ты нам нужна… как воздух.

Выпрямляюсь и, собрав всю свою храбрость, напоминаю его слова:

— Ты же не танцуешь с серыми мышками.

Его зрачки расширяются от удивления. Взгляд мечется от меня к Леве и обратно. А потом на губах появляется соблазнительная улыбка, которой он, по-видимому, всегда кадрит девчонок. Но со мной этот номер не пройдет.

— Прости, был не прав. Беру свои слова обратно. Ну что, станцуем? — Подмигивает мне.

Не могу сдержать смех. Такой простой. Думает, я вот так возьму и прощу его, стоит ему только улыбнуться мне? Нет! Ни за что! Не на ту нарвался.

— Извини, но мне неинтересно твое предложение. Найди себе другую партнершу. Удачи в поисках.

Улыбка сползает с его лица, на котором сейчас читается недоумение. Еще один мальчик, который не привык к отказам. Но это его проблемы.

Мы с Аллой идем к выходу, но дорогу нам преграждает Музыкантов.

— Девчонки, куда вы так спешите? Предлагаю пойти в кафе и спокойно обсудить наше предложение. Что скажешь, киса? — обращается он к Алле.

— Еще раз назовешь меня киса, и я расцарапаю твою мордашку, — медленно проговаривает каждое слово подруга.

— Киииса, — растягивает слово Лева.

Алла не долго думая, пробегается своими длинными ногтями по щеке Музыкантова, на котором после красуются четыре красных полосы.

Лева проводит ладонью по царапинам, смотрит на следы крови на руке и усмехнувшись, пропускает нас.

— Счастливо оставаться, бурундучок, — на прощание говорит Алла и мы, наконец, выходим из зала, воздух в котором накалился до такой степени, что чиркни спичкой и пожара не избежать.

***

Ситуация после репетиции очень усложнила мою спокойную и размеренную жизнь. Теперь Музыкантов на пару с Майклом поджидают меня после пар, тренировок, репетиций. Я случайно, а может и не случайно, встречаю их в торговом центре, кино, аптеке. На мой телефон днем и ночью приходят от них сообщения с просьбой встретиться и обсудить деловое предложение. Только я нисколько в нем не заинтересована. Иногда, в голове проскакивает мысль поговорить с братом или с Витей по этому поводу, но я же привыкла сама решать свои проблемы. И я решу. Потому что мне порядком надоело, что меня караулят за каждым углом и не понимают слово «нет».

Прежде чем зайти в Дом культуры, пропускаю грузчика с огромной коробкой. По пути встречаю бабу Машу. Поздоровавшись с ней, интересуюсь, что происходит.

— Ой, Аленка, не спрашивай. — Вскидывает руки. — С утра бегаю, как угорелая. Аппаратуру новую привезли и инвентарь. Вот смотрю, чтобы в целости разложили и расставили.

— Новая аппаратура. Неужели директриса достучалась до министерства культуры?

— Да какой там. Спонсор у нас появился, — шепчет она. — Ты куда, окаянный, несешь? — крикнув грузчику, оставляет меня одну.

Пожав плечами, иду переодеваться, но меня останавливают слова бабы Маши, сказанные мне в догонку:

— Аленка, чуть не забыла. Тебя директриса просила зайти к себе.

Интересно, зачем она хочет меня видеть? Стучусь в дверь и услышав «войдите», захожу. Директриса тоже носится по кабинету, перешагивая через коробки.

— Здравствуйте.

Оглядываюсь по сторонам. Да уж, беспорядок еще тот.

— Алена, здравствуй, проходи, — улыбается приветливо и приглашает сесть.

— Что-то случилось? — насторожено спрашиваю ее. Не каждый день меня вызывает в своей кабинет директор Дома культуры.

— Нет, хотя, оглянись. Видишь? Это новый инвентарь. Через день-два все установят. Алена, — мечтательно произносит женщина. — Десять лет я оббивала пороги, чтобы нам купили новую аппаратуру, а зеркала ты видела в зале хореографии? Мутные, с трещинами. — Наклоняется ко мне, сцепив руки. — И никого это не волнует.

К чему эта прелюдия? И почему она исповедуется мне?

— И вот, наконец, все новое, современное.

— Здорово, — мямлю я, не зная, что еще сказать на эти душещипательные излияния.

— Алена? — Небольшая пауза. — Ты сколько лет занимаешься у нас?

— Четыре года.

Чувствую, что неспроста она меня вызвала.

— Четыре года, — что-то обдумывает. — Алена, у меня к тебе будет небольшая просьба. Надеюсь, ты не откажешь мне в одолжении. — На ее лице играет лучезарная улыбка. — У нас временно репетирует группа"Street boys"…

Мои уши будто закладывает, как только я слышу о группе Музыкантова. Конечно, как я сразу не догадалась, откуда ноги растут? Значит, решил подкупить директора, и надавить на меня. И как мне теперь поступить? Хлопнуть дверью и гордо уйти? Но тогда о выступлении можно забыть. За месяц я не успею найти нового хореографа. Что делать? Согласиться? Но как переступить через себя? Как проглотить обиду? Не смогу. А есть ли у меня вообще выбор? Выступление через четыре недели. Мой танец продуман до мелочей. Бросить труд, на который я потратила несколько месяцев?

— Мы договорились? — директор смотрит на меня в ожидании.

— Я… Я не могу. Извините.

— Как не можешь? — ошарашенно смотрит на меня. — То есть, как не можешь? Я же объясняю тебе. Это всего лишь одно выступление. Через месяц ты будешь самостоятельно заниматься, а аппаратура и инвентарь останутся у нас навсегда. Но если ты откажешься, они все заберут сегодня же, — дрогнувшим голосом поясняет женщина. — Я думала, ты не откажешь мне. Я же для вас всех стараюсь, чтобы у нас было все лучшее, а от государства мы и следующие десять лет не дождемся материальной помощи.

Как же объяснить ей, в чем причина моего отказа? Не могу же я ей сказать, что парни отзывались плохо о моей внешности.

— Аленочка, но и для тебя же самой это будет плюс. Парни талантливые. К тому же есть большой шанс, что вы выиграете соревнование по области, а там… Москва! — в восхищение заключает она.

Сложно принимать решение, когда от твоего выбора зависят другие люди. Директор никогда мне не простит отказ, если из-за этого лишится таких шикарных подарков. Она опять начинает сокрушаться о том, что государство никогда не позволит приобрести такую дорогую аппаратуру, а инвентарь, скажут, ещё лет двадцать прослужит.

Устав слушать ее нытье, встаю на ноги.

— Хорошо. Я буду выступать с группой Музыкантова.

Не дослушав слова благодарности, вылетаю из кабинета. На что я согласилась? Чем это закончится? И как я буду репетировать с Майклом, если дрожу рядом с ним, как осиновый лист? Надо срочно отвлечься от мыслей. Быстро переодеваюсь и иду репетировать так, чтобы усталость буквально валила меня с ног и не осталось сил думать о том, что будет дальше.

***

— Кошка! Ты сможешь. Да ты им уже нос утерла, — подбадривает меня Алла перед первой репетицией.

Ей легко говорить, не она должна в течении нескольких часов танцевать с этим Майклом.

— Не вздумай перед ними дать слабину. Ты же у меня сильная девочка! — кладет ладони на мои щеки и заставляет посмотреть на нее. — Слышишь меня?

— Да, — твердым голосом отвечаю я.

— Зря ты меня не послушала и не надела новые лосины и майку. Они так классно подчеркивают твою фигуру.

— Я пришла сюда репетировать, а не задницей крутить перед парнями, — буркнув, отхожу от подруги.

— Ладно, не дуйся. Достаточно того, что ты надела линзы. — Обнимает меня за плечи.

— Мне пора.

Подруга сжимает мою ладонь в знак поддержки, и мы вместе идем в зал хореографии, где нас дожидаются участники группы.

Заметив нас, Лева просит всех замолчать. Сегодня он не паясничает, сосредоточен и, как ни странно, вежлив.

Парни приветствуют нас, а в ответ слышат сухое «привет».

— Ну, что начинаем? — Музыкантов обводит всех взглядом. — Алена, сейчас пройдемся по вашей партии с Майклом.

Руслан тут же поднимается на ноги. Начинает играть уже знакомая мелодия, а по моему телу проходит легкий холодок. Спокойно. Я смогу. Это всего лишь танец и не более. Танец всегда помогает мне забыться. И сейчас я смогу сконцентрироваться.

Пока длится мое сольное выступление, все идет прекрасно. Но вот момент, когда мы должны с Майклом танцевать в паре. Его ладони ложатся на мою талию. Я чувствую его горячие руки даже через футболку. Мое тело предательски начинает дрожать, ноги подкашиваться.

— Не понял, — Майкл останавливает репетицию на середине танца и в изумлении смотрит на меня.

Глава 4

Мы стоим с Русланом по середине зала, наши взгляды прикованы друг к другу. Я чувствую, как все смотрят на нас и ждут пояснений. Еще секунда и он опозорит меня перед всеми. То, чего я боялась, произошло. Да и как он мог не заметить моего волнения, если я даже сейчас дрожу в его руках, не в силах взять себя в руки.

— Майкл, в чем дело? — кричит недовольный Музыкантов и выключает музыку. — Что на этот раз не устроило нашего принца?

Я закрываю глаза, чтобы не видеть насмешку в лицах ребят, после того, как Майкл выложит им все. Зачем я только согласилась? Да лучше бы не участвовала ни в каком конкурсе, но мой упертый характер снова сыграл со мной злую шутку. А затем вместо насмешки я чувствую, как ладони Майкла медленно поднимаются вверх по моей талии все выше и выше. Ошеломленная стою, затаив дыхание. Боюсь пошевелиться или издать какой-то звук, потому что его касания творят что-то невероятное. Как бы мне не хотелось этого признавать, но я никогда в жизни не испытывала подобных ощущений. Словно ты находишься на колесе обозрения. Страх и восторг сплелись воедино и переворачивают все внутри.

С каждым неторопливым движением его рук мое дыхание учащается. Не понимая, что происходит открываю глаза и смотрю на Руслана. Нас разделяют какие-то миллиметры. Мое хрупкое тело практически прижато к нему. Майкл немного наклоняет голову и шепотом спрашивает меня:

— Зачем ты носишь эти балахоны? Почему скрываешь свою красивую фигуру? А то что она у тебя красивая — я уверен на все сто процентов. То, что я чувствую через одежду, признаться честно, застало меня врасплох.

Мои щеки горят, лицо заливает краска смущения. Что происходит? Почему он это говорит? Почему я стою, как будто в рот воды набрала.

— Признаюсь, я не ожидал такого поворота, Алена. Ты постоянно удивляешь, что редкость для меня. Что еще от тебя ждать? — Майкл продолжает нашептывать как змей-искуситель.

А я наконец прихожу в себя.

— Тебе? — Резко отбрасываю его руки. — Ничего! — разворачиваюсь и быстрым шагом иду к двери, а услышав шум голосов за спиной, и вовсе перехожу на бег.

Забегаю в раздевалку, закрываюсь изнутри и оседаю вниз по двери.

Я так часто и рвано дышу, что грудь сдавливает при каждом вдохе и выдохе. Я, конечно, знала, что будет непросто, но чтобы настолько…

— А-а-а! — от бессилия закрываю ладонями лицо.

Внезапно я начинаю осознавать, почему у меня была такая реакция на прикосновения Руслана. Конечно, иначе и быть не может. Он первый парень, который нарушил мое личное пространство. До этого только Витя мог по-дружески обнять меня, но это не в счет, потому что Витя для меня, как второй старший брат и не более.

— Кошка, открой дверь. Это я Алла, — слышу за дверью встревоженный голос подруги и ее попытки ворваться в раздевалку. — Если не впустишь меня, то я разнесу эту дверь к чертовой матери!

Зная Аллу, выбор у меня небольшой. С трудом поднимаюсь и открываю дверь.

— Ты в порядке? — Барби налетает на меня и начинает всматриваться в глаза, держа меня за плечи. — Что произошло? Что он тебе наговорил? Он приставал к тебе? Я думала, он тебя прямо там поцелует.

Несколько секунд я думаю о том, чтобы рассказать подруге, что произошло. У нас никогда не было секретов друг от друга, исключая один. Самый страшный мой секрет, о котором знает только моя семья, Витя и Надя.

— Он сказал, что у меня красивая фигура…

— Что? — удивленно спрашивает Барби.

— Что слышала. — Иду к своему шкафчику и вынимаю оттуда вещи, чтобы переодеться. — Спрашивал, почему я ношу балахоны. — Сжимаю свою одежду.

— Ален… А может ну его на фиг этот конкурс. — Подруга кладет ладони на мои плечи. — Я же вижу, как тебе тяжело. А эти парни мне совсем не нравятся.

— Вот так сдаться? — опустив голову, спрашиваю ее.

— Ты не сдашься, — говорит Алла. Тем самым подводя итог нашему разговору.

После репетиции, попрощавшись с подругой, я не спешу домой, а иду к старой голубятне, что находится за нашим домом. Мне необходимо побыть одной, обдумать свою реакцию на Руслана и просто успокоиться. Стараясь не шуметь, поднимаюсь вверх по лестнице. Слышу, как воркуют голуби от каждого скрипа под моими ногами. Интересно, кто-то кроме меня приходит сюда уединиться? Вряд ли. Наш сосед-дед такой вредный и несносный, что никого не пускает на территорию своей голубятни. А вот мне он ни разу слова не сказал, когда ловил здесь. Только посмотрит строго и я сразу ухожу. Устраиваюсь в своем излюбленном местечке, недалеко от небольшого круглого окна и смотрю в даль. Скоро закат и горизонт постепенно приобретает красно-синие тона. Кладу руки на колени и любуюсь красотой, вспоминая наш разговор с Аллой по дороге домой.

— Бурундучок был так зол на этого Майкла. Начал орать на него, что тот лапал тебя. А Майкл давай оправдываться, что не лапал, а хотел только кое-что проверить.

Проверить? Придурок. Неужели он не заметил, как я волнуюсь, зачем надо было устраивать шоу? Еще больше начинаю злиться на Руслана. А ведь нам еще репетировать целый месяц. МЕСЯЦ! А также выступить на конкурсе. Сейчас я молюсь только об одном — перестать робеть перед ним. Ничего сверхъестественного, но и легкой эту задачу не могу назвать. Мои мысли улетают на месяц вперед. Когда не нужно будет репетировать с группой Музыкантова и волноваться при каждой встречи с Русланом.

— Кошка, ты здесь? — слышу знакомый голос, который доносится снизу. А через некоторое время показывается голова Вити. — Так и знал, что найду тебя здесь. — Он как обычно в хорошем настроении и улыбается.

— Ты когда-нибудь хмуришься? — ворчу в ответ.

— Кто виновник плохого настроения? — Протягивает мне плитку белого шоколада.

— Что ты здесь делаешь? — с трудом скрывая улыбку, беру любимую сладость.

Со стороны наш разговор может показаться бредом, но я всегда была на одной волне с Витей. Иногда я даже задаюсь вопросом, а не перепутали их с Сеней в роддоме? Ну не может друг брата понимать меня с полуслова. Конечно, подмены никакой не было, но факт остается фактом — есть вещи, которые знает только Витя, а Сеня даже не догадывается о них.

— Твоя мама волнуется, могла бы позвонить и предупредить, что задержишься, — спокойно говорит Витя. Его слова заставляют мою совесть проснуться, и она начинает грызть меня. Ведь я прекрасно знала, что мама будет переживать, но не позвонила.

Молча беру телефон и отправляю маме сообщение.

— Умница, — Витя проводит рукой по моей голове, будто я маленькая девочка.

Отпихиваю его руку и разворачиваю шоколадку.

— Ну что сама расскажешь или мне догадки строить? — Витя смотрит в даль, дожидаясь моего ответа.

— Не хочу об этом говорить… сейчас, — добавляю я.

— Влюбилась значит, — утверждает Витя.

— Что? Нет. Откуда такие мысли? Я вообще его ненавижу и видеть не хочу. А мне придется целый месяц танцевать… — замолкаю, понимая, что сказала лишнего.

Витя внимательно смотрит на меня, а на губах играет то ли улыбка, то ли усмешка.

Протягиваю ему шоколад. Наблюдая за тем, как солнце медленно уходит за горизонт, мы в тишине наслаждаемся компанией друг друга.

***

Вечеринку в честь дня рождения Арсения мы решили отметить в его квартире. Гости по-тихоньку уже собираются, а мы еще не все поставили на стол. Ну где же девчонки? Куда они пропали? Кручусь как белка в колесе на кухне, а моих подруг словно ветром сдуло.

Наконец, Надя появляется в дверях и я прошу ее отнести на стол салаты, но она не слышит меня.

— Надь! — кричу ей.

Выходит из оцепенения и смотрит на меня отстраненным взглядом.

— Прием, вернись на Землю, — толкаю ее локтем в бок.

— Что?

— С тобой все в порядке? — внимательно смотрю на нее.

— Да, в полном. Я безумна счастлива, — неестественно радостно заявляет она и хватает салатницы со столешницы. Уже в дверях кухни заявляет: — Там, кстати, Витя пришел со своей девушкой, — с этими словами оставляет меня одну.

Беру в руки тарелки с канапэ и иду к гостям. В прихожей сталкиваюсь с братом, у которого рот до ушей. Надо же как рад своему празднику.

— Чем помочь любимой сестренке?

— Уже ничем, иди к гостям, — уворачиваюсь от его поцелуя в щеку. — Ты что такой счастливый сегодня? — прищурившись, спрашиваю его. Давно я не видела брата в таком приподнятом настроении.

— День рождения все-таки! — Он умудряется меня чмокнуть в щеку, за что получает ответный поцелуй, и мы присоединяемся к гостям.

Пока ищу себе свободное место, успеваю познакомиться с теми, кого вижу впервые, в том числе с Юлей, девушкой Вити. Они сидят, взявшись за руки и мило воркуют. Ну точь-в-точь голуби соседского деда, только крылышек не хватает.

Едва успеваю приземлится на стул, уже слышу поздравления, звон бокалов, а потом раздается музыка. Мы с Аллой тут же подскакиваем и начинаем танцевать, заряжая всех своей веселой энергетикой.

В какой-то момент меня кто-то тянет за руку. Оборачиваюсь и вижу Витю. Он кивает на микрофоны у телевизора. Ну как же без караоке!

— Ты уже выбрал песню? — пытаюсь перекричать музыку.

Кивает и поднимает вверх большой палец в знак хорошей песни. Обожаю петь, а дуэтом с Витей вдвойне.

— Тебе понравится, Кошка. — схватив меня за руку, Витя тянет ближе к телевизору.

Его выбор пал на песню"Равнодушие". Одобряю. По очереди спев по куплету, в унисон, глядя друг на друга, поем припев:

И достав из души оружие

Равнодушие, равнодушие

Расстреляй все подряд из прошлого

Даже лучшее, даже лучшее

И достав последнее оружие

Равнодушие, равнодушие

Расстреляй все подряд из прошлого

Веря в лучшее.

— Только так… — успеваю только спеть одну строчку нового куплета, как неожиданно музыка смолкает. Пытаюсь найти того смельчака, который посмел прервать наше с Витей пение.

— Концерт окончен! — заплетающимся языком кричит Надя. — Я хочу танцевать!

Она что пьяна? Судя по ее виду, так и есть. Волосы растрепаны, под глазами черные круги от туши, едкая ухмылка на губах и взгляд в никуда. Округлив глаза, смотрю на нее. Не может быть. Надя… Она же и пить-то толком не умеет.

— Что это с ней? — Витя удивлен не меньше меня.

— Н-не знаю.

Видимо, Надя сегодня решила шокировать всех. Едва начинает играть музыка, она выходит на середину комнаты и вместо того чтобы танцевать, начинает вести себя как девушка легкого поведения. Виснет на каждом парне, а если кто-то из них отталкивает ее брезгливо от себя, переключается на другого. Да что с ней такое сегодня? Вручив Вите свой микрофон, быстрым шагом спешу к подруге. Нужно немедленно увести ее отсюда. Но Надя усложняет мне задачу и еще больше привлекает к себе внимание.

— Надя, пойдем, поговорим, — уговариваю ее.

Кто-то додумался выключить музыку. Ну хоть один здравомыслящий человек нашелся!

— Да отстань ты от меня. Достала уже. Не видишь, я хочу танцевать, а ты мне мешаешь, — перестает сопротивляться и смотрит на меня с нескрываемой ненавистью, а затем медленно произносит, заставляя всех замолчать: — Что ты так смотришь на меня? Не нравится? А знаешь, мне плевать на твое мнение! Нашлась тут, святая? Аж противно. — Приближает свое лицо ко мне.

А я смотрю на нее, не моргая, и пытаюсь осознать все вышесказанное. Это говорит моя лучшая подруга? Человек, с которым мы прошли ужас, который и врагу не пожелаешь? Смогли двигаться дальше, а теперь… теперь она говорит мне гадости? Ущипните меня. Моя Надя не такая. Она бы никогда не позволила себе такое. Но видимо, я нисколько не разбираюсь в людях, потому что Надя не думает останавливаться и продолжает свою гневную речь:

— Ты мне противна и вся твоя семейка, и все эти… — разводит руками в стороны.

— Ты с ума сошла? — возле нас появляется Алла и со злостью смотрит на Надю. — Что это за шоу? Если ты забыла, напоминаю, ты на дне рождения.

— Да пошла ты, овца! — сверкнув глазами, Надя надвигается на Аллу.

Только драки нам не хватало! Но Сеня и Витя вовремя разводят девушек в стороны.

— Витя, Витенька, увези меня отсюда, — Надя обнимает его за шею и буквально виснет на нем. — Домой хочу подальше от… — ее взгляд натыкается на меня и снова эта ненависть в ее глазах. Почему? Откуда столько злости? Что я ей сделала? — Чего вылупилась? Пошла отсюда! — Снова начинает брыкаться и вырываться.

— Кошка, я отвезу ее домой, — говорит Витя, выводя Надю из квартиры.

Опустошенная смотрю на дверь и пытаюсь понять, что происходит с моей подругой. А подруга ли она мне после такого?

— Ален, ты в порядке? — ко мне подходит Алла.

— Да. — Ищу предлог остаться одна. Гора грязной посуды — хороший повод побыть наедине со своими мыслями. — Мне надо на кухню. — Быстро ухожу.

Несколько минут я просто стою перед раковиной, не понимая, что должна сделать. Поведение Нади настолько выбило меня из колеи, что я плохо соображаю. Наконец прихожу в себя, включаю кран и начинаю мыть посуду.

— Кто вообще пригласил эту девку?

Оборачиваюсь на голос, и вижу Юлю. Вопросительно смотрю на нее.

— Почему именно Витя поехал ее провожать? — недовольно спрашивает она.

— Потому что Надя моя подруга и практически член нашей семьи, — резко отвечаю ей.

— Подруга? Ну и подружка у тебя.

— А в чем проблема? — начинаю злиться. Кто она такая, чтобы так говорить о Наде.

— Мы с ней живем в одном общежитии и о ней ходит не лучшая слава. Поверь, это я еще мягко сказала. Завязывала бы ты дружбу с такими девицами, как она. Такие ни одного парня мимо не пропускают. Подстилка местная, — брезгливо заключает она.

— Надя не такая и я не позволю так говорить о ней, — защищаю подругу.

— Ну-ну не такая, конечно. Ты же видела, что она вытворяла, — напоминает о недавнем шоу Нади. Внимательно смотрит на меня. — Дело твое, но я тебя предупредила.

Я остаюсь наедине со своими мыслями. Не могу поверить, что Надя настолько низко пала. Перед глазами всплывают ее приставания к парням. Тогда как объяснить ее поведение? Сомнение в моей подруге все же Юля зародила. А неизвестно откуда взявшаяся ненависть Нади ко мне? Чем это объяснить?

***

Я минут десять стою возле двери Нади, не решаясь постучать. Может, зря я пришла? Вдруг снова накинется на меня? Пока я размышляю войти или нет, дверь открывается и на меня смотрит удивленное с тенью вины лицо подруги.

— Алена? — после небольшой заминки просит войти.

Мы обе чувствуем неловкость, хотя я не понимаю, почему я себя так чувствую? Моей вины нет, но тем не менее, мне некомфортно.

— Ты сумочку оставила у Сени. Вот… решила занести, — протягиваю ей клатч.

Взяв его в руки, Надя долго теребит, потупив глаза в пол. Не зная, что сказать или сделать, стою и смотрю на нее. Виноватый вид подруги свидетельствует о сожалении. Но я так и не могу понять, почему она вчера так вела себя.

— Ален… Ты прости меня за вчерашнее… Не знаю, что на меня нашло? — поднимает глаза и смотрит на меня с мольбой. — Я… В общем, забудь этот пьяный бред и то, что я наговорила.

— Почему?

— Я была пьяна, ты же видела.

— Когда человек пьян, то говорит о том, что не может высказать в трезвом виде. Получается ты меня ненавидишь. За что? Я могу узнать?

— Нет, нет, нет. Ты же моя лучшая подруга, — делает шаг в мою сторону. — Ближе тебя у меня никого нет. Ты и твоя мама вытащили меня из ада, как я могу тебя ненавидеть? — дрожащим голосом спрашивает меня.

— Не знаю, но вчера ты…

— Вчера у меня был трудный день, — перебивает меня и отходит к окну, встав ко мне спиной. — Прости, но я выместила свою злобу на тебя. Почему-то когда плохо, человек вымещает свою злость на самых близких людей.

— У тебя какие-то проблемы? — Объяснения подруги меня не убедили.

— Да так… Мелочи жизни. Я справлюсь. Бывали времена и похуже, — с болью в голосе отвечает она.

— Надь, что с тобой происходит? Вчера в тебя будто бес вселился. Ты моя лучшая подруга, мы всегда всем с тобой делились, а теперь я будто вижу другого человека перед собой.

— Лучшие подруги? — с горечью спрашивает она. — Да я тебя почти месяц не вижу. Где ты пропадаешь? Со своей Барби нафуфыренной? Конечно, тебе и дела до меня нет. Что со мной. Жива ли я вообще, — с обидой в голосе говорит подруга.

Мне становится стыдно за себя. Из-за всей этой истории с Музыкантовым и его компанией, я действительно забросила подругу. Мы даже после пар перестали пить чай у меня дома. Я была слишком занята собой и танцами. Извинившись, рассказываю подруге о последних событиях в своей жизни. Ведь Надя практически ничего не знает.

— Тебе нравится Руслан? — спрашивает Надя, выслушав мой подробный рассказ.

И это меня шокирует. Витя почему-то тоже решил так. Неужели… Нет, я же ненавижу его, на дух не переношу.

— Нет. С чего ты взяла? — резче положенного, спрашиваю ее.

— Мне так показалось, а можно я пойду с тобой на репетицию. Хочу лично посмотреть на этих парней.

— Конечно, я как раз туда иду. По дороге зашла к тебе.

— Отлично!

Подруга быстро собирается и мы выходим из ее комнаты.

Заговорить с Надей о том, что мне сказала Юля, я так и не решилась. После ее заявления, что я святоша, боюсь даже представить ее реакцию на мой вопрос. Но я все равно поговорю с ней на эту тему.

Захожу в зал хореографии и все мое волнение в один миг улетучивается, когда вижу там Аллу. Она о чем-то болтает с Музыкантовым. Заметив нас с Надей, она не в силах скрыть удивления. Подходит к нам, они обе игнорируют друг друга. Замечательно!

— Где твой телефон? Я с утра не могу дозвониться до тебя. Поэтому пришла сразу на репетицию, — Алла опережает меня с расспросами.

— Поставила на беззвучный и забыла. О чем ты говорила с Левой?

— О Майкле. Сказала если этот напыщенный павлин будет к тебе приставать, то пусть ищут себе новую партнершу. Но Лева оказывается уже поговорил с этим придурком. Так что не волнуйся. Опять пучок? — Дотрагивается до моих волос.

— Ну у меня вроде как репетиция.

— Алена, привет, — кричит Музыкантов через весь зал. — Готова?

Киваю и иду к Майклу, который уже дожидается меня.

Былое волнение вновь возвращается, но я не подаю вида. Сегодня я не могу сорвать репетицию, даже если Майкл будет провоцировать меня. На удивление он сосредоточен только на танце и мы без проблем прогоняем несколько десятков раз наш номер. После чего я выжитая как лимон спешу в раздевалку. Мне нужно личное пространство, где не будет Руслана. Пару часов тактильного контакта мне хватило с лихвой.

— У меня сегодня вечеринка. Приходи, — слышу позади голос Руслана.

Ну конечно, разве может все пройти гладко!

— Спасибо за приглашение, но я занята, — ускоряю шаг до раздевалки.

— Можешь подруг с собой взять, если одна боишься приходить.

— Я боюсь? — Резко останавливаюсь и поворачиваюсь к нему лицом. Он едва успевает притормозить, чтобы не столкнуться со мной лоб в лоб. — А тебе не приходило в голову, что мне просто не интересно с тобой общаться?

Судя по выражению лица Руслана, он явно не ожидал такого ответа. Пусть не думает, что он пуп земли и все крутится вокруг него. Смерив его надменным взглядом, захожу в раздевалку и закрываю дверь перед самым его носом.

Я все сделала правильно, тогда почему на душе такая пустота? Сама себя не понимаю. Рядом с ним робость сменяется злостью и наоборот. Что за перепады настроения? Если бы наше знакомство началось совсем в другом русле, не с оскорблений, тогда… А что тогда? На что я надеюсь в глубине души? Мой мысленный монолог прерывают подруги, которые влетают в раздевалку, замолкая на полуслове, заметив меня. Они явно не комплементы говорили друг другу.

— Что опять хотел Майкл? — сразу начинает допрос Алла.

— Пригласил на вечеринку, — складываю вещи в рюкзак.

— А ты? — спрашивает Алла.

— Что я? Конечно, послала его куда подальше.

— Правильно, — подруга обнимает меня.

— А может он правда хочет с тобой подружиться. Ты не думала об этом?

Вопрос Нади заставляет нас с Аллой замереть на месте.

— Не говори ерунды. Ты же знаешь какие гадости он говорил обо мне. Поэтому ни о какой дружбе не может быть и речи, — начинаю психовать. — И вообще, давайте прекратим этот разговор.

Мы молча выходим из Дома культуры. Алла предлагает пойти в кафе. И мы втроем заходим в ближайшее заведение. Если бы я не умирала с голоду, то пошла бы домой. Но чувствую, я не дойду до квартиры, если что-то не съем прямо сейчас.

Заказываю себе хот-дог и кофе. Девчонки выбирают мороженое. Пока ждем заказ перекидываемся небольшими фразами, разговор не клеится. Уставшая после репетиции, даже не пытаюсь поддерживать разговор, а тем более быть буфером между Аллой и Надей. Мой взгляд скользит по залу, и я замечаю фигуры Левы и Руслана, которые направляются к нашему столику. Без приглашения они подсаживаются к нам.

К счастью я сижу между Аллой и Надей и соответственно нахожусь подальше от Руслана. Он садится возле Нади и подзывает официантку. Она флиртуя, принимает у него заказ. Устав наблюдать за смехотворной сценой, когда девушка слишком открыто предлагает себя, отворачиваюсь и вижу, как Лева клеится к Алле. Видимо, она ему действительно нравится, если он так рьяно пытается привлечь ее внимание. Но тут приносят мой заказ, и мне становится абсолютно плевать, что вокруг происходит. Я наслаждаюсь своим хот-догом. Съев половину, замечаю мечтательный взгляд Руслана в мою сторону. Облокотившись на руку, он с интересом наблюдает за тем как я ем.

— Впервые вижу девчонку, которая ест, не стесняясь. Они обычно ломаются, типа диета и все дела, а ты такая… естественная, — он удивляет меня своим заявлением.

— Можешь не гипнотизировать меня, все равно не поделюсь, — вырывается у меня.

Руслан смеется, обращая внимание посетителей на наш столик.

— Черт! Ты так аппетитно ешь, что самому захотелось хот-дога, — облизывает губы.

Закатываю глаза на этот своеобразный комплимент и откусываю еще кусочек.

В это время к нам подходит официантка и Руслан просит ее принести ему то же, что у меня. С трудом скрываю улыбку за чашкой кофе.

— Девчонки, приходите сегодня на вечеринку к Руслану. — Музыкантов переводит взгляд от Аллы ко мне, потом к Наде.

Я молчу. Девчонки знают, что я думаю по поводу этого и точно поддержат меня. Но, видимо, Надя плохо расслышала, потому что заявляет, что мы обязательно придем. Не обращая внимания на присутствующих за нашим столиком парней, многозначительно смотрю на Надю. А когда она, игнорируя меня, начинает разговаривать с Русланом, быстро доедаю свой заказ и прошу счет.

— Уже уходишь? — спрашивает Руслан.

— Как видишь.

Расплачиваюсь и поднимаюсь на ноги. Надя и Алла следуют моему примеру.

— Мы вас ждем, — напоминает Руслан о вечеринке.

— Я не приду, — отчеканиваю каждое слово, чтобы он уже уяснил это.

— Я тоже, — тут же отзывается Алла.

А Надя молчит. Что это значит?

Сказав"пока", выхожу на улицу. Алла попрощавшись со мной, идет на маникюр, а мы с Надей не спеша в сторону моего дома.

— Ты решила пойти на вечеринку к Руслану? — не в силах сдержать любопытство, спрашиваю подругу.

— Нет, что мне там делать без тебя? — в тоне ее голоса сквозит обида.

— Мне так показалось.

— Когда кажется…

— Да-да, знаю, креститься надо.

Я солгу, если скажу, что ответ Нади меня не порадовал. Не знаю в чем дело, но мне не хочется, чтобы она пошла на вечеринку к Майклу, и чтобы общалась с ним. Наверное, во мне говорит обида. Неприятно, когда твои подруги общаются с человеком, который наговорил о тебе кучу гадостей.

Вечер провожу в подготовке к первому экзамену. Уже собираюсь ложится спать, как на WatsApp приходит сообщение. Музыкантов? Что ему нужно в такое позднее время? Если опять приглашает на вечеринку, то я… Мои зрачки расширяются при виде фото, на котором Руслан и Надя танцуют. Он прижимается лбом к ее лбу и улыбаясь, смотрит на нее сверху вниз. А моя подруга сияет в ответ счастливой улыбкой. Незнакомое до этого момента чувство ревности, сочетаясь с обидой обжигает все внутри и к горлу подступают ком.

Глава 5

Мой взгляд прикован к лицам двух людей, к которым я на данный момент не испытываю ничего, кроме ненависти. Слезы собираются в уголках глаз, но я смотрю не мигая, не позволив ни одной слезинке упасть. Как она могла так со мной поступить? Я не понимаю, как? Я ненавижу ее всей душой! Разве так поступают подруги? А он просто бабник, и его ненавижу!

Отшвыриваю телефон в сторону, и он с грохотом падает на пол, издавая звук входящего сообщения. Дышу через нос, пытаясь успокоиться. Одна слезинка все же успевает скатится по щеке. Быстро смахиваю ее и встав с кровати иду за телефоном, который закатился под письменный стол. Я не сразу читаю сообщение. Мне требуется время, чтобы открыть WatsАpp. Руки немного подрагивают, а в районе живота скапливается тягучее и неприятное чувство обиды.

Палец зависает над кнопкой и не позволив себе больше ни секунды поразмышлять, нажимаю на новое смс от Музыкантова:

— Зря ты не пришла. У нас круто.

Ещё и смайлик с языком отправил. Да он издевается надо мной, сволочь!

Ложусь спиной на кровать и смотрю на белоснежный потолок. В голове каша от спутанных мыслей и чувств. Хочется прямо сейчас встать и побежать к дому Руслана, войти в квартиру и посмотреть Наде в глаза. Спросить, почему она так подло со мной поступила? Почему врала мне? Неужели ей настолько нравится Майкл, да так что готова предать подругу? Обида и злость расползаются во мне с такой силой, что я сжимаю кулаки.

Ко всему прочему чувство ревности не отпускает с той самой секунды, как я увидела фото. Почему я ревную? Я не хочу ревновать. Я ведь его на дух не переношу. Но против воли слова, которые он шептал мне на репетиции, как заезженная пленка крутятся в моей голове. Нет, нельзя о нем думать! Он растопчет меня, словно я ничего из себя не представляю. Вот о чем я должна думать и повторять себе как мантру.

***

— Ну, девочки, какие планы на воскресенье? — поставив передо мной чашку с зеленым чаем, спрашивает тетя Катя.

— Буду готовиться к экзаменам, — отвечаю ей.

Субботу я провела у Аллы. Мама была на ночном дежурстве, а с отчимом оставаться мне совсем не хотелось. Подруга пригласила меня к себе и я с радостью согласилась.

— Аленочка, ты когда-нибудь отдыхаешь? Учеба, различные курсы, тренировка, — заботливо спрашивает тетя Катя.

— Мам, ты еще о танцах забыла, — напоминает Алла. — Посмотри, какой танец они готовят, — выставляет вперед телефон.

— Ты записала на видео? — С любопытством смотрю на экран.

Одно дело принимать участие, а другое — наблюдать со стороны. Видео просматриваю на одном дыхании. И должна признаться — я в полном восторге от работы. Каждое наше движение от начала до конца четко спланировано, выверено до мелочей и прекрасно поставлено. Каждый участник будь то парни, Руслан или я гармонично дополняют друг друга. Впервые, я чувствую радость от того что работаю с командой Музыкантова.

— Как красиво! — прижав ладони к груди, выдыхает мама подруги. — Аленочка, девочка моя, ты такая умничка, талантище! Как же я горжусь тобой, милая! — В порыве чувств крепко обнимает меня.

— Спасибо большое, тетя Катя. Сейчас я тоже рада, что согласилась с ними танцевать, — говорю честно.

— Сейчас? — выпустив меня из объятий, непонимающе смотрит на меня.

— Мамуль, там долгая история, — вмешивается Алла. — Они долго уговаривали Алену танцевать с ними. Сначала она не хотела. Сама видишь сколько там парней, — подруга спасает от пояснения неприятных моментов моего знакомства с компанией Музыкантова.

— Они не обижают тебя? — с испугом интересуется тетя Катя.

— Пусть только попробуют! — в унисон говорим с Аллой и комната наполняется нашим смехом.

— Правильно. Всегда поддерживайте друг друга. Ничего нет дороже дружбы, девочки! Запомните это на всю жизнь, — глядя на нас с нежностью, говорит тетя Катя. — А теперь мы будем печь торт. У меня новый рецепт. Пальчики оближешь. Называется"Красный бархат".

Только ближе к вечеру возвращаюсь домой. Мама дома, а это значит можно спокойно готовиться к экзаменам, не раздражаясь на оскорбления отчима.

— Алена, идем с нами ужинать, — зовет меня дядя Федя.

С трудом сдерживаясь, чтобы не закатить глаза, говорю, что не голодна и иду в свою комнату. По дороге приходит сообщение от Вити с приглашением поесть мороженое. С тех пор как он взял управление рестораном отца на себя, я его очень редко вижу. Не могу упустить возможность поболтать с ним. Поэтому разворачиваюсь и возвращаюсь к входной двери.

— Мамуль, я скоро вернусь, — кричу, завязывая шнурки на кедах.

— Ты же только пришла, — мама выходит из кухни.

— Витя пригласил в кафе.

— Хорошо. Не задерживайся до поздна.

Позади мамы вижу ехидно ухмыляющееся лицо отчима. Двуличный козел!

— Прокатимся с ветерком, Кошка? — Витя стоит, прислонившись к своему мотоциклу.

Плохое настроение вмиг исчезает, оставляя только предвкушение от предстоящей поездки.

Только я устраиваюсь позади Вити, звонит его телефон. Судя по разговору, это касается работы. Я терпеливо жду, пока он решит свои рабочие моменты.

— Извини, — Витя убирает в карман сотовый. — Шеф-повар звонил. Не мог проигнорировать.

— Как ваш ресторан? — Обнимаю его крепко, как только он заводит мотоцикл.

— Все отлично. Ты бы забежала как-нибудь, пообедали вместе, — перекрикивает рев мотоцикла.

— Как-нибудь забегу, обещаю, — кричу ему в ухо.

— Ну тогда погнали.

Витя, как и обещал доставляет нас до кафе с ветерком. Мы устраиваемся в общем зале, так как все кабинки заняты. Хотя они всего лишь занавешены плотной тюлью, но все же лучше сидеть там, подальше от чужих глаз. Оглядываюсь по сторонам, пока ждем наш заказ. Тюль одной из кабинок отодвигается, когда оттуда выходит официант и я вижу знакомые лица. Лева рядом с какой-то девушкой улыбается, что-то рассказывая ей. Ее лица я не вижу, так как она сидит ко мне спиной. А вот спутницу Майкла я узнаю. Это Света, девушка, которая очень просилась к нему в партнерши. Она нежно поглаживает его руку и смотрит с нескрываемой любовью в глазах. Волна ревности вновь поднимается во мне, обжигая все внутри, особенно область сердца. Не в силах смотреть на эту сцену нежности, опуская глаза. Аппетит моментально пропадает. Мне хочется поскорее уйти из заведения, спрятаться в своей комнате и стереть из памяти этот тошнотворный момент.

— Витя, мы можем уйти? — извиняющимся тоном спрашиваю его.

— Почему?

— Я… — не зная, что сказать, придумываю на ходу. — Мне что-то плохо. Здесь очень душно.

— Ну хорошо, — разочарованно соглашается он.

Мне стыдно за свое поведение, но и находиться здесь я не могу. Слишком неприятна мне эта парочка.

Пока Витя объясняется с официанткой, выхожу на улицу, жадно хватая ртом воздух. Я зла на себя, но ничего не могу поделать с этой чертовой ревностью. Она съедает меня изнутри.

— Поехали на наше место, — предлагает Витя, встав рядом со мной.

Я бы хотела очутиться дома, но это будет некрасиво по отношению к Вите.

— Да. — Поворачиваю голову и смотрю на него со слабой улыбкой на лице.

Через двадцать минут подъезжаем к набережной, Витя паркует свой мотоцикл и мы спускаемся к кромке воды. Наше излюбленное место за большим камнем. Без слов направляемся туда. Я подхожу совсем близко к воде и смотрю вдаль. Мои мысли далеко от этого прекрасного места. Там, где сидит он, с другой девушкой и даже не вспоминает обо мне.

— Кошка, что с тобой происходит? — тревожным голосом спрашивает Витя, стоя позади меня. Его ладони ложатся на мои плечи, и я чувствую тепло.

— Как у вас с Юлей? Все хорошо? — намеренно меняю тему разговора.

— Кого ты увидела в кафе, что так быстро сорвалась, даже не съев мороженое? — Витя не поддается на мою уловку.

Я долго молчу, раздумывая, поделиться ли с Витей своими переживаниями и подбираю слова. В итоге решаю рассказать.

— Там был он, — я даже его имя не могу произнести вслух, — с другой девушкой, — замолкаю.

Витя тоже молчит.

— Я не знаю почему, но когда я вижу его с кем-то, мне очень больно, — признаюсь честно.

Мне всегда было легко открыться Вите. Он никогда не посмеется надо мной, не будет подшучивать, а просто выслушает и даст совет.

— Кошка, это называется ревность.

— Я знаю, как это называется, — раздраженно отвечаю ему и пытаюсь отойти, но он прижимает меня к своей груди, обнимая за плечи.

Немного успокоившись, тихо спрашиваю:

— Почему я его ревную? Ведь я понимаю, что мы не подходим друг другу. Он не мой типаж. Я мечтала о другом человеке, — голос предательски дрожит.

— Ты влюблена в него, только не хочешь этого признавать, — Витя говорит то, что я боялась услышать. И да, он прав, я не хотела признавать того факта, что мое сердце каждый раз при виде Майкла бешено стучит в груди, порываясь выпрыгнуть. Только вот страх, что он разобьет его на тысячи осколков, не отпускает меня.

***

Я очень рада, что семестр окончен. Не хочу встречаться с Надей. Боюсь, не выдержу и выскажу все, что я о ней думаю, как только мы столкнемся. На ее звонки и сообщения я не отвечаю. Я просто не знаю, что ей сказать. Впервые сталкиваюсь с предательством со стороны друзей и как вести себя, понятия не имею.

Быстро переодеваюсь и иду в зал хореографии, где уже звучит музыка. Странно, что начали репетировать без меня. Оглядываюсь по сторонам и вижу только Руслана. Он танцует, не замечая меня. Я уже собираюсь выйти, но он останавливается, приветливо улыбаясь. А мне хочется размазать его улыбку по лицу. Сразу вспоминаю фото, сцену в кафе и былая злость, ревность и обида возвращаются.

— Я заждался тебя, Алена, — как хищник надвигается на меня.

Неужели одним взглядом можно заставить человека застыть на месте? Если нет, то почему я не могу сделать даже шаг? Почему не могу пошевелиться? Только глаза в глаза. Внутренности сжимаются так, что становится тяжело дышать.

— Где все? — вместо голоса лишь шепот.

— Не знаю. — Пожимает плечами. — Так даже лучше. Мы одни и можем спокойно репетировать. — Руслан стоит в шаге от меня.

— Не вижу ничего хорошего, — огрызаюсь в ответ.

Каким-то образом мне удается взять себя в руки. Возможно, напоминание о том, что этого человека я должна остерегаться, вернуло мне самообладание.

— Я был прав, ты боишься меня. У-у-у! — дурачится, расставив ладони, и пытается запугать, будто я маленький ребенок.

— Идиот! — обхожу его и прохожу в глубь зала. — У меня мало времени. Будем репетировать или ты будешь продолжать строить из себя шута горохового? — оборачиваюсь и, вскинув бровь, спрашиваю его.

— Ты всегда такая…

— Какая?

— Серьезная.

— Понятно. Мне пора. — Иду к двери, но Руслан загораживает мне путь.

— Так, стоп. Я же просто шучу. Ты что-то угрюмая сегодня. Всего лишь хотел поднять тебе настроение.

— Мое настроение поднимется, как только я выйду отсюда. Уйди с дороги. — пытаюсь обойти.

— Ладно, понял. Шуток не понимаешь. Хорошо, будем просто репетировать.

Я останавливаюсь и смотрю на его серьезное лицо. Потом иду к аппаратуре и долго ищу наш диск в куче других. В отличие от меня, Майкл находит его сразу, как только подходит к столу. Пока он включает, принимаю свою позицию, пытаясь унять сердцебиение из-за предстоящего танца. Когда я уже буду ровно дышать, а не волноваться перед каждым нашим танцем?

Но на удивление я полностью погружаюсь в танец и возвращаюсь в реальность только тогда, когда мы лежим на полу и пытаемся выровнять дыхание. Моя грудь поднимается и опускается от частого дыхания. Закрываю глаза и неожиданно чувствую, как Руслан обхватывает руками мои лодыжки и легонько кусает одну из них. Взвизгнув, опираюсь на локти и пытаюсь освободить свои ноги.

— С ума сошел? Ты что творишь? — кричу на него.

— Почему ты такая колючка? — поглаживая укус, спрашивает Майкл.

С трудом игнорируя приятные ощущения, отвожу взгляд от его руки, которая до сих пор прикасается к моей лодыжке.

— А ты хочешь, чтобы я была белая и пушистая как некоторые? — от злости слова вылетают прежде, чем я успеваю обдумать их.

— Да ты ревнуешь! — победоносно восклицает он. Резко садится, а затем нависает надо мной. Я по-прежнему нахожусь на полу в лежачем положении. — Я так и знал. — Его лицо находится в каких-то миллиметрах от моего. Так близко, что я чувствую его дыхание с нотками цитруса. Его взгляд прожигает меня насквозь. Чувствую легкий тремор от такого близкого контакта.

— Не говори ерунды! — иду на попятную.

Отталкиваю его от себя и вскакиваю на ноги, собираясь покинуть зал, но его слова останавливают меня.

— Опять убегаешь? Это уже входит в традицию. — Руслан встает рядом со мной.

— У меня сессия, надо готовиться к экзаменам, а так как репетиция окончена, мне здесь делать нечего, — с вызовом отвечаю ему.

— Тогда я провожу тебя, — не дожидаясь меня, идет к двери.

— Что? — быстрым шагом пытаюсь догнать его, едва поспевая. — Ты не будешь меня провожать. Я против. Понял?

— Ага, — равнодушно бросает он и скрывается в мужской раздевалке.

Ну уж нет! Провожать он собрался. Не дождется! Бегу в раздевалку и быстро переодеваюсь. Мне кажется на все про все ушла минута и Майкл не успел переодеться. Но я разочарованно смотрю на его фигуру на выходе из Дома культуры. Пыхтя от злости, пролетаю мимо него, даже не попрощавшись с баб Машей.

Не знаю, идет ли Руслан вслед за мной. Не собираюсь поворачивать голову. Не хватало еще, чтобы он подумал будто я высматриваю его. Но в глубине души маленькая искорка надежды все же загорается. А вдруг… Возможно, я действительно ему нравлюсь. Ну какая же я дура! Он считает меня серой мышью. Откуда вдруг появится симпатия, тем более чувства? Так что нужно немедленно прекратить об этом думать, иначе я построю себе воздушные замки, а потом буду выть в подушку.

— Спорим, ты гадала иду я за тобой следом или нет? — Руслан неожиданно появляется рядом со мной, напугав меня до чертиков.

— Ты всегда так подкрадываешься к девушкам, когда идешь их провожать? — не сбавляя шага и не смотря на него, спрашиваю Майкла.

— Нет, только с тобой. Я вообще никого не провожаю, а тебя захотелось… проводить, — быстро добавляет он.

— Какая честь! — ехидничаю.

— Язва ты все-таки, Аленка. Ох, язва, но именно это и нравится мне в тебе. — Небрежно обнимает за плечи, чем вводит меня в полное смятение.

Все происходящее волнительно, приятно и неожиданно одновременно.

— Руки! — осекаю его.

— Да ладно тебе вредничать. Холодно же, а вдвоем теплее. — Пытается прильнуть щекой к моей щеке, но я отодвигаюсь.

— Если ты не заметил, на мне джинсовка. — Не теряю надежды скинуть его руки, но его хватка становится тверже.

Вот так в перепалке мы доходим до моего дома и как бы мне не хотелось этого, но злость к Руслану исчезла, оставив после лишь приятное воспоминание о летней прогулке.

Но знакомый силуэт на скамье возле дома в миг рушит приятный момент.

— Тебя ждут, — Руслан кивает в сторону подъезда. — Увидимся на репетиции, Алена. Пока. — Убирает руку с моего плеча и уходит.

Проводив его взглядом, набираю больше воздуха и иду к Наде, которая уже встала на ноги и ждет меня.

— Он все-таки тебе нравится, — с горечью произносит она.

Серьезно? Она пришла сюда специально поговорить о Руслане? А я то наивная думала, что это чувство вины привело ее ко мне.

— Ты должна держаться от него подальше, — заявляет она, доводя тем самым меня до бешенства.

— И почему же я должна прислушаться к тебе? — не скрывая злости, интересуюсь.

— Потому что я твоя подруга и желаю тебе добра, — Надя тоже повышает тон.

Ее откровенное вранье вызывает у меня улыбку. Если бы Музыкантов не отправил мне фото, то я конечно приняла бы во внимание ее совет, но зная, как подло она со мной поступила, даже не хочу слушать это откровенное вранье.

— С Русланом я сама как-нибудь разберусь. Лучше скажи, где ты была в пятницу вечером?

Я молюсь, чтобы она сказала правду. Так хочется верить в лучшее в людях.

— Была в общежитие. Готовилась к экзаменам, — Надя смотрит мне в глаза и нагло врет.

Сглатываю, подкативший к горлу ком и киваю головой, не в силах произнести ни слова. Несколько минут мы стоим молча, глядя друг на друга. Все бы на свете отдала, только бы знать, о чем она сейчас думает.

— Понятно, — наконец, я могу говорить. — Мне пора идти. Всего хорошего тебе, Надя. — Прохожу мимо нее и нажав на кнопку домофона, быстро захожу в подъезд.

Надя что-то кричит мне вслед, но я больше не хочу и не буду слушать ее вранье. Теперь у меня есть только одна подруга.

***

Просыпаюсь от жуткого кошмара и тяжело дышу. Чувствую, как слезы катятся по моим щекам, но я даже не пытаюсь их стереть. Единственное, о чем я могу думать — это тигр с человеческими глазами, который приснился мне. Такое ощущение, что это было наяву, что именно он спас меня от маньяка когда-то давно.

Даже не пытаясь обдумать, что означает сон, избавляюсь от мокрой одежды и собираюсь на пробежку. Необходимо привести мысли в порядок. Сегодня репетиция, поэтому надо быть в форме.

Приближаюсь к залу, где обычно проходит репетиция и вместо музыки слышу голоса. Дверь открывается, прежде чем я успеваю взяться за ручку. Надя, чуть не сбив меня с ног, выбегает оттуда. Увидев меня, она теряется, не зная, как объяснить свое присутствие здесь.

Мой взгляд падает на взбешенное лицо Руслана, который смотрит на нас с середины зала.

Глава 6

Беспокойный взгляд Нади мечется от меня к Руслану и обратно. Она делает шаг в мою сторону, хватает за руку и силой тянет к раздевалке.

— Я все объясню. Это не то, что ты подумала, — она говорит так быстро, словно вот-вот кто-то может ворваться и помешать нам.

— Откуда ты можешь знать, что я подумала? — одергиваю руку и останавливаюсь, когда она закрывает за собой дверь.

— Ты не должна с ним танцевать, — настаивает на своем. — И вообще ты должна держаться от этой компании подальше. Неужели ты не видишь какие это люди? — разочарованно смотрит, понимая, что ее слова не действуют на меня.

Я подхожу к своим вещам, достаю из рюкзака телефон, нахожу нужную фотографию и показываю Наде экран.

— Да? Тогда почему сама идешь на вечеринку к Руслану? Почему обманула меня? Почему не призналась во всем, когда я спросила тебя об этом?

Надя бледнеет на моих глазах и виновато опускает глаза.

— Я больше не верю тебе, Надя. Ты обманула меня, предала, — в моих словах столько горечи, что она резко поднимает голову. Мне теперь сложно понимать, что она чувствует и о чем думает, но одно я точно могу видеть — раскаяние. К сожалению, этого мало, чтобы восстановить доверие, чтобы вернуть прежнюю дружбу и мы обе понимаем это.

— Прости, но… — Шумно втягивает воздух и идет к двери, останавливается и, не поворачиваясь ко мне лицом, говорит: — Знай одно, это было сделано ради тебя. — Оставляет меня одну.

Ради меня? Она пошла на вечеринку ради меня? Ради меня она танцевала с Русланом? Устало сажусь на скамейку и обхватываю голову руками. Я никак не могу объяснить поведение Нади. Единственное, что приходит в голову — ей нравится Руслан. Иначе зачем ей преследовать его? Даже пришла на репетицию, хотя прекрасно знала, что встретит меня.

Слышу, как со скрипом открывается дверь, поднимаю глаза и вижу Руслана. Он стоит в дверях, не решаясь войти. Может, Майкл объяснит, что происходит?

— Что хотела Надя?

— Твоя подруга категорически против наших отношений, — говорит он, не сводя с меня глаз.

Какие отношения? Что она ему наговорила?

— Но у нас нет никаких отношений и быть не может, — заявляю я.

— Откуда такая уверенность, Алена?

Мне не нравится, как он произносит эти слова, скрывая какой-то подтекст за толстым слоем недосказанности. Как смотрит на меня взглядом, полным обещаний. Мне вообще не нравится вся эта ситуация. Мы вдвоем в маленькой комнате, нас разделяют всего несколько шагов. И что произойдёт, если он пересечет черту? Меня это пугает. Я не готова к такому повороту и его слова против моей воли заставляют задуматься. Но готова ли я к отношениям? А тем более с таким человеком, как Руслан? Да, он мне нравится и даже очень. Один взгляд на его красивое лицо, его пронзительные карие глаза, четко очерченные губы и инстинкт самосохранения отключается сам. Я столько раз перед сном представляла нас парой, мечтала, что он обратит на меня внимание и вот сейчас он намекает, нет, даже открыто заявляет. Но только совпадают ли наши представления об отношениях или же мы имеем ввиду абсолютно разные вещи?

— Ты сам прекрасно знаешь почему. — Кривлюсь от воспоминаний. До сих пор больно вспоминать, как он обозвал меня серой мышью. — Неужели ты в гадком утенке вдруг разглядел прекрасного лебедя? — с усмешкой спрашиваю его.

— Ты никогда мне не простишь тех слов, да? — в его вопросе слишком много сожаления.

— Такое сложно забыть, — честно говорю ему.

Странно, но за все время нашего знакомства мы впервые поговорили по-человечески, без колкостей, по душам. Можно ли это считать крохотным шажком к чему-то большему? К улучшению наших взаимоотношений?

***

Я сижу на старом стуле и от каждого движения Аллы, которая массирует мои плечи, он ужасно скрипит.

— Я уверена вы победите и бурундучок тоже так считает. — Забыв о расслабляющем массаже, начинает поправлять мою прическу.

— Ты звала меня, киса? — В гримерке, которую мы делим с несколькими участниками конкурса, появляется Лева.

Я жду, что подруга пошлет его куда подальше, но она молчит. Открываю один глаз и, запрокинув голову назад, пытаюсь понять, что происходит.

— Легок на помине, — Алла пытается показать недовольство, но у нее плохо получается. Я вижу странный блеск в ее глазах. Что это может значить?

— Только свистни и я у твоих ног, киса, — Лева тихо шепчет ей на ушко.

— Уйди, Музыкантов. Видишь, не до тебя сейчас и твоих подкатов. — Алла вздернув подбородок, отмахивается от парня.

— Ален, ты как? Волнуешься? — наконец он замечает кого-то кроме Аллы.

— Немного, — я, конечно же, вру. Потому что очень волнуюсь. Так сильно, что ноги подкашиваются. Это первый масштабный конкурс, в котором я принимаю участие. И естественно, мне хочется хорошо выступить, желательно занять первое место. Не зря же я столько времени терпела Руслана и его друзей. Но я совру, если скажу, что последние недели были ужасными. Напротив, все было более чем хорошо. После нашего откровенного разговора в раздевалке Руслан стал очень внимательным по отношению ко мне. Ни разу не позволил в мой адрес резких высказываний или неприятных слов. После каждой репетиции он провожал меня домой. Поначалу я возражала категорически, а потом смирилась. Все равно на него это не действовало. Очень медленно, но мы прокладываем друг к другу невидимый мост, каждый день по досточке. И если так будет продолжаться, то скоро мы дойдём до середины. А что будет потом, я даже не хочу думать.

— Зря волнуешься. — Лева кладет подбородок на мое плечо и заискивающе улыбается. — Поверь моему опыту, вы сегодня получите главный приз, а еще возможность принять участие в конкурсе в Москве.

— Отвали от нее. — Руслан так внезапно появляется, что я вздрагиваю. Смерив Музыкантова ледяным взглядом, смотрит на меня. — Наш выход, Алена. — Подает мне руку.

Слегка шевелю плечом, чтобы Лева убрал свою тяжелую голову.

— Все будет хорошо. Не поддавайся волнению, иначе можешь забыть движения, а если вдруг собьешься, тогда импровизируй. У тебя это хорошо получается, — наставляет меня Руслан, пока мы идем по длинному коридору.

Я киваю головой, как болванчик. Где-то вдалеке, словно эхо слышу наши имена и чувствую, как Майкл крепко сжимает мою руку. Первыми выбегают парни из команды Музыкантова.

— Я жду тебя на сцене, сегодня мы заберем главный приз. — Руслан подмигивает мне и оставляет одну за кулисами.

Я слышу, как визжат девчонки при его выходе. Вспоминаю, что в зале в качестве моей группы поддержки только Витя и Алла, которая уже, наверное, заняла свое место. Набрав побольше воздуха, отсчитываю секунды. Три, два, один…

Свет софит слепит глаза, но тело в такт музыке воспроизводит каждое отточенное движение. А дальше только эйфория и наслаждение от самого выступления. И вот она концовка песни. После поддержки я смотрю, как капелька пота струится по виску Руслана. Наше рваное дыхание, которое невозможно услышать из-за громкой музыки, и только грудная клетка выдает, что мы выложились на все сто. Сейчас мы покажем мнимый поцелуй и покинем сцену. Руслан наклоняет меня, придерживая руками за талию. Все идет, как мы и репетировали все эти месяцы, но вместо того, чтобы наклонить мою голову немного вправо, он впивается в мои губы. Затаив дыхание, пытаюсь понять, что творит этот парень. Мягкие движения его губ на моих, цитрусовый вкус и легкое касание языка, чтобы раздвинуть мои губы, которые будто окаменели. Тело начинает бить легкая дрожь и былое волнение только в троекратном размере вновь охватывает меня. Он целует меня по-настоящему. В губы. Прямо на сцене на глазах у сотни людей. В зале полном десяток его поклонниц.

Руслан, заметив мой окаменевший взгляд, медленно отодвигается. Оказавшись в вертикальном положении, смотрю на огромную толпу, которая словно сошла с ума. Визг, аплодисменты, свист бьют по барабанным перепонкам.

Ведущий объявляет следующих участников. Руслан, взяв меня за руку, ведет за кулисы, я следую за ним на ватных ногах, все еще переосмысливая то, что произошло минуту назад. Слышу, как до сих пор зрители выкрикивают наши имена. И я наконец осознаю для чего он устроил это шоу. Да как он посмел целовать меня на глазах у всех? Без моего разрешения? Кем он себя возомнил?

Моя рука взлетает вверх, чтобы влепить пощечину, но тут появляется Лева и кричит, чтобы мы возвращались на сцену, так как зрители вызвали нас на бис.

Поклонившись, мы возвращаемся за кулисы, но снова вынуждены вернуться на сцену.

Когда наконец мы оказываемся подальше от сцены, я с размаху даю Руслану пощечину и устремляюсь к гримерке. По дороге врезаюсь в людей, но даже не испытываю боль. Единственное, что я сейчас чувствую — злость, обида и страх. Он ворвался в мое личное пространство насильно. После изнасилования у меня никого не было и после того случая я боюсь близости с парнями. К тому же Майкл устроил все это для показухи. Он просто-напросто использовал меня, чтобы сделать соответствующий эффект в нашем выступлении, а я решила… Дура! Идиотка! Закрываюсь изнутри, чтобы никто не увидел моих слез. Быстро стираю их, но бесполезно. Одна за другой они струятся по моим щекам. Я снова плачу из-за этого парня. Сажусь на стул, закрываю лицо ладонями и плачу навзрыд.

— Ненавижу тебя! Ненавижу! — бормочу сквозь всхлипы.

Глухие удары в дверь заставляют меня подскочить.

— Кошка! Открой дверь! Слышишь? — кричит Витя.

Боже! Он видел мой позор! Как стыдно смотреть ему в глаза.

— Катись отсюда к черту! — замираю, когда Витя к кому-то обращается.

А если это Руслан? Даже не хочу думать, что будет если это он. Подбегаю к двери, на ходу стирая остатки слез на лице. Прислушиваюсь к возне в коридоре.

— Ты зачем это сделал? — рычит Витя.

— А ты кто такой? И дай мне пройти. Алена! — хватаюсь за голову, узнав голос Майкла.

— Я тебе сейчас покажу, кто я такой…

Дрожащими пальцами кручу ключ в замке, который не сразу поддается мне. Ну давай же… Распахиваю дверь и смотрю на то, как Витя схватил Руслана за грудки и готов врезать ему кулаком.

— Витя! Нет!

Я не могу позволить ему избить Майкла, когда нам скоро выходить на сцену для объявления победителей.

Витя услышав мой голос, сразу оборачивается и я вижу беспокойство на его лице.

— Кошка, — выдыхает Витя.

— Я в порядке. Правда.

Руслан ничего не понимая, смотрит то на меня, то на Витю, который по-прежнему держит его за грудки.

— Отпусти его, — прошу Витю.

Друг брата вспомнив, что мы не одни, возвращает взгляд к Руслану.

— Обидишь ее — убью! — отпихивает Майкла к стене и подходит ко мне.

Аккуратно, боясь, сделать что-то не так, убирает с моего лица пряди волос, которые выбились из прически.

— Он напугал тебя? — с тревогой в голосе спрашивает Витя.

— Нет, — вру я. Если я признаюсь, что была напугана, Витя может избить Руслана, а этого я допустить не могу. — Все хорошо. Не волнуйся за меня.

— Я буду рядом, Кошка.

— Хорошо. — Пытаюсь улыбнуться на его заботу.

— Пора, ребятки, пора! — Как обычно Музыкантов появляется неожиданно. — Бегите на сцену, — подталкивает Руслана, который отмахивается от него.

Вскинув брови, в недоумении Лева смотрит на Витю. Для того чтобы избежать пояснений, иду к сцене, оставив парней за спиной. Только когда практически подхожу и готова выйти к зрителям, слышу, как Руслан догоняет меня.

— Прости… — его слова тонут в оглушительном гомоне, которым встречают нас зрители.

Пока ведущий щебечет о мероприятии, радуюсь тому, что теперь мне не придется больше репетировать с командой Музыкантова и если бы не Руслан, то наше прощание прошло на хорошей ноте. Но нет ему надо было все испортить дурацким поцелуем.

— Мы заняли первое место, — Руслан тянет меня к себе и обнимает.

Не сразу понимаю смысл его слов, а осознав не могу удержаться, чтобы не обнять его в ответ. Слишком захлестнули эмоции и я не устояла.

— Мы сделали это! — кричит Руслан, отстранившись от меня. На его лице неподдельная радость и восторг. — Мы порвали всех! — слегка трясет меня за плечи, чтобы я пришла в себя.

— Поцелуй! Поцелуй! Поцелуй! — сканирует весь зал.

Предупреждающе смотрю на Руслана. Рассмеявшись, он вновь обнимает меня и кружит. Мне сложно сдержать смех, когда вокруг столько людей рады нашей победе.

К нам подбегают ребята из группы Музыкантова, сам Лева и даже Алла, которая визжит, как сумасшедшая. Поздравляем друг друга, обнимаемся и радуемся нашей общей победе.

Переодевшись, я выхожу на улицу вместе с Аллой. Эйфория немного угасла, вернув прежнюю злость на Руслана. Ребята предложили отметить победу здесь в городе, но я наотрез отказалась. Не хочу видеть Руслана, а отдыхать с ним в одной компании я тем более не готова. Вообще не уверена, что прощу его за этот подставной поцелуй.

Краем глаза замечаю Витю, который дожидается меня возле мотоцикла. Я была уверена, что без меня он не вернется домой. А как же быть с Аллой? Встревоженная смотрю на нее. Витя ни за что не согласится, чтобы я ехала в одном автобусе с Русланом, но и подругу я не могу оставить.

— Сейчас я поговорю с Витей. Думаю, смогу его убедить, — говорю Алле.

— Если ты переживаешь за подругу, то я с удовольствием довезу до дома, — слышу позади голос Левы.

Он в своем репертуаре.

— Поезжай, а то боюсь без тебя Витя не сдвинется с места, а за меня не волнуйся, — спокойно говорит Алла и кивает на Мерседес Музыкантова.

— Ты уверена? — скептически смотрю на нее.

— Ни один волос не упадет с ее головы, — закатываю глаза на обещания Левы.

— Я позвоню тебе, как буду дома, — успокаивает Алла.

Устав ждать, Витя направляется в нашу сторону.

— Давай, увози Витю, а то еще устроит драку, — шепчет Алла.

— Мы можем вызвать такси.

— Не глупи, все будет хорошо.

— Позвони, хорошо? — чувствую, как Витя берет меня за руку.

— Обязательно. — Алла смотрит в сторону автобуса и я следую за ее взглядом и вижу, как Руслан прищурившись наблюдает за нами. Губы сжаты в тонкую линию. Неужели его задело то, что я уезжаю с Витей? Встретившись со мной взглядом, Майкл несколько секунд не сводит с меня глаз, а затем быстро исчезает в автобусе.

***

Вчера Алла благополучно добралась до дома с Левой. Как только приехала сразу позвонила и только после этого я легла спать. Но уснула только спустя несколько часов. Тот неожиданный поцелуй все не выходил у меня из головы и этот взгляд Руслана, когда Витя держал меня за руку. Может, я ошиблась и зря накинулась на Майкла? Возможно, я действительно ему нравлюсь? Ведь он поцеловал меня, когда сотни людей смотрели на нас и в зале было полно его поклонниц. Стал бы он целовать серую мышку на сцене? Не думаю.

— Аленка! Маленькая шлюшка! Ты где? — орет отчим на весь дом.

Прикрываю веки от бессилия и злости. Как обычно мама работает в ночную смену, а он напился и теперь всю ночь будет мозг выносить. Почему я должна это терпеть? За что? Когда уже мама увидит его истинное лицо?

— А-а-а, вот ты где, потаскушка! — врывается в мою комнату и смотрит на меня взглядом зверя, готового накинуться и перегрызть горло.

Но только я устала терпеть его нападки.

— Пошел вон из моей комнаты!

Пусть только попробует хоть пальцем меня тронуть.

— Ах ты маленькая дрянь, еще вздумала мне указывать? Сейчас я тебе покажу кто в доме хозяин! — Замахивается кулаком, но я уворачиваюсь от удара.

Бегу к входной двери, открываю ее и выбегаю за порог, но отчим хватает меня за волосы и тянет назад. Адская боль заставляет вскрикнуть, а потом толстые пальцы сжимают мою шею. Пытаюсь отодрать их от себя, но бесполезно. Они как щупальца осьминога впились в меня. Из глаз брызгают слезы, когда он хватает меня за волосы и заставляет посмотреть на него.

— Я тебе устрою, шваль! Будешь знать, как позорить меня с матерью. Думаешь… — его слова обрываются ударом кулака по скуле.

От неожиданности отчим теряет равновесии и начинает оседать на пол, потянув меня за собой. Но сильные руки не дают мне упасть. Взглянув на искривленное болью лицо дяди Феди, поворачиваю голову и вижу Руслана.

— Ах ты, ублюдок! — кряхтя, отчим пытается встать на ноги.

Нельзя ни секунды здесь оставаться.

— Пошли. — Не обращая внимание на то, что я в домашнем спортивном костюме, тяну Руслана за руку.

— Кто этот мужик? — спрашивает Майкл, периодически посматривая на корчащегося на полу дядю Федю, пока я надеваю кеды.

— Отчим, — хватаю ключи и мы выходим за дверь. Быстро закрываю под доносящийся из квартиры трехэтажный мат отчима.

— А твоя мама в курсе, что он вытворяет? — спрашивает Руслан.

Мы быстро преодолеваем лестничные пролеты пятиэтажки.

— Она не верит мне, — почему-то признаюсь ему.

— Я думал только моя мамаша чокнутая, — открывается мне в ответ.

— А что ты здесь делаешь? И как узнал номер моей квартиры? — дойдя до подъездной двери, задаюсь вопросами, которые должны были появиться уже давно.

— Спросил у Аллы где ты живешь и вот пришел извиниться за вчерашнее. — Руслан держит дверь, пропуская меня. — Я уже поднимался на твой этаж, как услышал твои крики, а потом кто-то потащил тебя за волосы обратно в квартиру.

Не сговариваясь, мы просто идем по улице.

— Спасибо, что помог.

— Значит, я могу рассчитывать на твое прощение? — Руслан забегает вперед и идет, повернувшись ко мне лицом, при этом сложив ладони перед лицом. — Ну, пожалуйста, прости. — строит мне глазки.

— Зачем ты это сделал? — не сдерживаюсь и задаю вопрос, который так мучает меня.

— А разве непонятно, Алена? — он так неожиданно останавливается, что я почти врезаюсь в него.

— Нет.

— Ты мне нравишься, Алена, и я не смог удержаться. Уже несколько недель я мечтал об этом, а вчера вся эта атмосфера, адреналин, и ты такая красивая. Прости, но это было выше моих сил, — последние слова Руслан уже шепчет.

Это не может быть правдой! Мне это мерещится! Это наверное сон.

— Кошка!

Нет, не мерещится. Руслан только что сказал о своей симпатии, а Витя прервал такой красивый момент.

Поворачиваю голову и действительно вижу друга брата.

— В машину, — безапелляционно заявляет он.

Виновато смотрю на Руслана.

Ничего не сказав, он кивает и уходит по направлению к набережной.

Мне сложно скрыть свое разочарование, когда сажусь на пассажирское сидение.

— И как это понимать? — сердито спрашивает Витя.

— Дядя Федя накинулся на меня с кулаками, а Руслан спас. Вот так и понимай, — выкладываю Вите всю правду и только потом понимаю во что это может выльется, если он расскажет брату. — Пожалуйста, только Сене не говори, — тихо прошу его, не решаясь посмотреть в глаза.

— Давно? — сквозь зубы цедит Витя и сбрасывает звонок, поступивший на его телефон. — Давно? — кричит он.

Переборов себя, смотрю на него. Никогда не видела Витю таким злым. Вот поэтому я ни ему, ни брату не говорила о том, что вытворяет отчим. Да они живого места на нем не оставят!

— Очень давно.

— А тетя Наташа?

— Не верит мне. Ты же сам знаешь какой он на людях: порядочный семьянин, весь из себя заботливый муж и отец, — с отвращением говорю я.

— Урод! — Вздрагиваю от сильного удара по рулю.

— Витя, пожалуйста, — схватив его руку, умоляюще смотрю. — Я даже боюсь представить, что Сеня сделает с ним.

— Нет, ты даже не представляешь, — кричит он. — Мы тебя оберегаем, думаем, вне дома грозит опасность, могут обидеть, а ты терпишь издевательства в собственном доме.

Ему опять кто-то звонит. Смотрю на телефон, который стоит на подставке и вижу лицо его девушки Юли.

— Я занят, — также быстро, как ответил на звонок, Витя завершает вызов.

Мы сидим в полной тишине несколько минут. Я не свожу глаз с Вити. Я не знаю, что от него ждать. Вдруг он пойдет к нам домой…

— Останешься у меня сегодня, а завтра посмотрим, что будем делать, но я это так не оставлю.

— Отвези меня к брату, — прошу его. До этого момента я совсем не думала о том, где я буду ночевать.

— Он уехал в командировку и поэтому ты будешь ночевать у меня. Домой я тебя не пущу, пока нет тети Наташи.

— Хорошо.

Всю дорогу до дома Вити я исподтишка наблюдаю за ним. Видимо, он едет с работы. Потому что одет в темно-синий брючный костюм, от галстука он избавляется по пути в квартиру. Как только мы заходим внутрь, телефон Вити снова оживает.

— Да? — Устало отвечает на звонок. — Юль, я сегодня не приеду. — слушает, что говорит ему подруга. — Нет, ты не можешь приехать. — Мы с Витей смотрим друг на друга. — Потому что у меня останется Алена. Ей негде ночевать.

Слышу, как она что-то кричит в трубку, но из-за быстрого потока слов, не могу разобрать, что она говорит. — Иди успокойся. Завтра поговорим, — Витя обрывает ее на полуслове.

7 глава

— Извини, не хотела доставлять тебе проблем.

Чувствую себя неловко из-за того, что стала причиной неприятного телефонного разговора Вити с его девушкой.

— Не бери в голову. Перебесится и успокоится, — его холодность заставляет меня открыть и закрыть рот, не зная, что ему ответить.

— Э-э ладно, можно я воспользуюсь твоей ванной, — указательным пальцем дотрагиваюсь до своей щеки, показывая на то, что мой вид явно оставляет желать лучшего.

— Конечно. Думаю, ты помнишь, где что находится, — впервые за сегодняшний вечер на губах Вити появляется легкий намек на улыбку.

Я долго смотрю на свое отражение в зеркале и пытаюсь привести свои мысли в порядок. Все слишком закрутилось: отчим, который перешел все границы, Руслан, наш поцелуй, его извинения и признания, и самое главное — мой страх, который я не могу перебороть. До встречи с Русланом я не задумывалась о том, как будут складываться мои отношения с противоположным полом. Потому что в этом никогда не было нужды. Даже когда психолог несколько раз заводил об этом разговор, я не придавала особого значения. Зачем? В то время в этом не было необходимости. Нужно было прийти в себя и вернуться к нормальной жизни. А сейчас, столкнувшись со всем этим в реальности, я чувствую легкую панику.

Набираю в ладони холодной воды и умываюсь. Сначала надо убедить Витю ничего не рассказывать Сене, а с остальным я разберусь позже. Я справлюсь. И не такое приходилось преодолевать. Полная решимости покидаю ванную комнату.

Витю я нахожу на кухне. Он уже переоделся в футболку и спортивные шорты. И я ловлю себя на мысли, что в таком образе он мне ближе, нежели в костюмах. Хотя они ему бесспорно идут и выглядит он в них солидно.

Прислоняюсь к дверному косяку и рассматриваю кухню. Как давно я здесь не была? Месяц назад? Два? Полгода! Сколько оказывается времени уже прошло. Но здесь ничего не изменилось, даже многочисленные фотоальбомы, которые все также разбросаны по всей кухне. Я смотрю на то, как Витя заваривает мой любимый зеленый чай, достает из шкафчиков сладости и ставит на стол.

— Что стоишь как не родная? — Витя вырывает меня из мыслей.

Бесшумно ступаю по паркету и сажусь на стул. Несколько минут в комнате стоит тишина. Я подбираю слова, чтобы начать непростой разговор, но Витя опережает меня:

— Ален, почему ты молчала? Почему не рассказала сразу? Я думал, мы друзья и у тебя нет от меня секретов, — обида сквозит в его голосе.

— Я сказала маме, но она мне не поверила, — вырывается горький смешок.

— Как давно это началось? Расскажи, — Витя накрывает мою руку своей.

— Только с одним условием, ты ничего не скажешь Сене. Обещай мне.

— Но…

— Витя, это ни к чему хорошему не приведет. Поверь, отчим найдет способ выкрутиться, а мама с Сеней поссорятся.

Витя устало проводит рукой по волосам.

— Ладно, но я сам поговорю с дядей Федей. Пусть не думает, что тебя некому защитить, — зло проговаривает он.

Только после этого я рассказываю ему о том, как на самом деле складываются мои отношения с отчимом. С каждым словом лицо Вити краснеет от злости и ненависти. В какой-то момент я начинаю корить себя за то, что на эмоциях все выложила другу брата, но уже ничего не исправишь и мне остается только надеяться, что Витя не проговорится Сене и сам не наломает дров.

— Мудак, — заключает Витя к концу моего рассказа.

— И не поспоришь, — усмехаюсь в ответ.

— Тебе надо было все рассказать мне, а не проходить это в одиночку.

— Даже сейчас я не уверена, что поступила правильно, — признаюсь в своих сомнениях.

— Если он оставит тебя в покое, то не о чем волноваться, но если еще раз даже косо посмотрит на тебя, то пусть пеняет на себя.

Вздыхаю, понимая, что бесполезно отговаривать Витю, а он в свою очередь удивляет своим вопросом:

— Что у тебя с этим Русланом?

— Ничего, — отвечаю я. — Мы партнеры по танцам, точнее были, — быстро добавляю.

— Он тебе нравится, да и Руслан к тебе не равнодушен, но мне он не нравится.

— А тебе и не должен нравиться Руслан, — резко говорю я и отодвигаю от себя полупустую чашку. — Спасибо за чай, я пошла спать.

— Кошка, ну что ты психуешь?

— Это не психи. Я устала и хочу спать, — складываю руки на груди, всем своим видом показывая, что не хочу сейчас обсуждать Руслана и наши чувства.

— Я конечно буду рад, если ты начнешь с кем-то встречаться, но хотелось бы, чтобы рядом с тобой был достойный человек. Ты уверена, что Руслан именно тот, кто тебе нужен? — не унимается Витя.

— А ты уверен, что Юля та самая девушка? — сердито смотрю на Витю. — Я не знаю, что нас ждет, никто не знает, даже ты сейчас не можешь сказать, что тебя ждет с твоей девушкой. Может быть вы поженитесь и проживете долго и счастливо, а, возможно, расстанетесь. Также и я не могу тебе ответить на этот вопрос, но одно я знаю точно — мне еще никто так не нравился, как Руслан.

— Это даже слепой заметит, — говорит Витя и он не в силах сдержать улыбку, отчего я немного смягчаюсь, а потом и вовсе чувствую неловкость от того, что меня так легко читать.

— Неужели это настолько заметно? — бубню себе под нос.

— Глаза блестят, щеки горят и никого не замечаешь вокруг.

— Достаточно. — Выставляю вперед ладонь, чтобы он прекратил надо мной издеваться.

Неужели я правда так глупо выгляжу рядом с Русланом?

— Спокойной ночи, Кошка, — Витя подходит ко мне и целует в лоб, стирая этим милым жестом накопившееся за весь день напряжение.

Пожелав ему того же, выхожу из кухни.

***

Дома я ожидала совсем другого приема. Не успела закрыть за собой входную дверь, как из кухни вышла мама и начала орать на меня. Сначала я не понимала, что произошло, а потом с каждым маминым словом стала отчетливо осознавать, что этот гад, отчим, промыл ей мозги. Я не перестаю удивляться тому, как ему постоянно так ловко удается выкручиваться. Браво! Аплодирую стоя его изворотливости. На этот раз он сумел все вывернуть и исказить. Оказывается, не он оскорбил меня, не он пытался меня ударить и таскал за волосы. По его версии все было иначе. Руслан пришел ко мне в гости, а когда дядя Федя не пустил меня с ним гулять, якобы было уже поздно, Руслан ударил его, и мы сбежали.

— Мам, все было не так, — пытаюсь достучаться до нее. — Ты можешь меня выслушать? — Повышаю голос, потому что этот балаган действует мне на нервы.

— Опять слушать твое вранье? — кричит мама в ответ. — Я не понимаю чего ты добиваешься? Ты хочешь, чтобы я до старости прожила одна? Ты этого хочешь? Конечно, ты только ждешь момента, чтобы нас рассорить, — не дожидаясь моего пояснения, заводит свою песню мама.

Я уже и не пытаюсь что-то сказать. Она все равно меня не слышит.

— С первых дней ты наговаривала на Федю. То он ругает тебя, то косо смотрит, то бьет, то еще что-то. Знаешь, что Алена, ты эгоистка!

— Эгоистка? — в ужасе переспрашиваю я.

— Да-да, именно, ты эгоистка! Ты думаешь только о себе и своем комфорте. Тебе плевать на меня, на мое счастье, лишь бы тебе было хорошо.

От нелепого обвинения на глаза наворачиваются слезы, а в горле стоит такой ком, что тяжело сделать даже вдох.

— Наташенька, ну что ты так завелась.

Мой взгляд приковывается к физиономии отчима, который подошел к маме и положил руки на ее плечи. На его скуле красуется синяк.

"Мало тебе, сволочь!" — мелькает мысль.

На мой яростный взгляд он ехидно улыбается, говоря тем самым, что снова вышел сухим из воды.

— Да как же не заводиться, Федя! Собственная дочь ставит подножки.

С меня достаточно абсурда!

Не сказав матери ни слова, иду в свою комнату и закрываю дверь изнутри. Мама кричит, что я неблагодарная дочь и все в этом роде. Беру наушники и заглушаю ее реплики музыкой.

Чувство обиды так съедает меня изнутри, что впервые за всю свою жизнь я жалею о том, что мама и папа развелись. Родной отец никогда бы не поступил так со мной. Но новая обида, уже на родного отца наслаивается следом. А ведь ему я вообще не нужна, он знать меня не хочет. Наверное, алименты раз в месяц для него были отцовским долгом, а теперь поди спит со спокойной душой, думая, что свои обязанности выполнил сполна. На самом деле ему плевать, как и чем живут его дети. Он ни разу после развода не навестил меня, да что там, даже не позвонил и не написал ни одного письма. Если родному отцу наплевать на своих детей, то что тогда говорить о постороннем мужчине.

***

Бесцельно брожу по городу весь день, думая о том, чтобы поскорее наступила осень и началась учеба. После вчерашнего разговора с мамой настроение у меня подавленное и никого не хочется видеть. Я даже телефон отключила с утра, решив устроить себе день тишины.

Краем глаза натыкаюсь на вывеску ресторана"Камелот". Хм. Знакомое название. Вспоминаю, где я слышала об этом заведении. Ну конечно, Витя! Это его ресторан. Не раздумывая, прохожу через высокие кованые ворота к массивному зданию, напоминающему средневековый замок. Дубовые двери мне открывает швейцар и я окунаюсь в атмосферу рыцарства. Стены вокруг украшены пано, стилизованными под эпоху короля Артура, щитами и мечами. По правую и левую сторону от двери стоят рыцари в доспехах. Деревянные столы и стулья грубой работы, покрытые лаком, уносят во времена рыцарей круглого стола.

— Добро пожаловать в Камелот, — приветствует меня администратор. — У вас заказан столик? — осведомляется он, скользя по мне взглядом, а я вслед за ним. Да уж, шорты и футболка не лучший выбор для похода в ресторан.

— Нет, — осматриваюсь в надежде, что Витя выйдет мне на встречу, освободив тем самым от неловкого момента. — Я бы хотела видеть Витю, Виктора Андреевича, — быстро поправляю я.

— У него посетитель. Вы можете подождать его здесь, — указывает на небольшой уголок справа от меня. — Кто, простите, его спрашивает?

— Алена.

Пока администратора нет, любуюсь красотой интерьера и восхищаюсь вкусом Вити. Мне очень нравится его задумка. Интересно, что или кто вдохновил его обустроить ресторан в средневековом стиле?

— Кошка! — оборачиваюсь на знакомый голос. — Ну наконец-то, ты соизволила посетить мой ресторан.

Витя как всегда в хорошем настроении и с лучезарной улыбкой.

— Проходила мимо, решила заглянуть в гости, — говорю я уже в объятиях друга.

Мы поднимаемся с ним на второй этаж, где по рассказу директора находятся вип-кабинки. В одной из них, куда меня заводит Витя, я вижу Юлю, его подругу.

— Алена, привет, — к моему великому удивлению девушка встречает меня приветливо и кажется, что она действительно рада меня видеть.

— Привет, — смотрю то на нее, то на Витю.

Даже не скажешь, что пару дней назад у них состоялся телефонный разговор на повышенных тонах, но я счастлива, что не стала причиной их ссоры.

Пока мы ужинаем, Витя рассказывает о своем ресторане, где подают разные национальные блюда, имеются большой и малый зал для торжеств, а также кальянная.

За разговорами и вкусной едой не замечаю, как проходит время.

Извинившись, Витя оставляет нас ненадолго с Юлей одних, отлучившись по рабочим моментам.

— Как проходят каникулы? — интересуется его подруга.

— Нормально, — без энтузиазма сообщаю я.

— Может, как-нибудь сходим в клуб? Устроим девичник. Как ты на это смотришь? — предлагает Юля.

Я не в силах скрыть своего удивления.

— О чем шепчетесь? — Витя подсаживается к своей подруге.

— Да вот предлагаю Алене сходить в клуб, — Юля кладет голову на плечо Вити и улыбается мне.

Миловидное личико располагает к себе, вызывая симпатию. Есть в ней какая-то изюминка, заставляя запомнить на первый взгляд обычную внешность. Но в чем таится этот секрет — я не пойму. Возможно, это карие глаза с едва заметной грустной поволокой. А может, аккуратный носик. Или открытая улыбка, обнажающая ровный ряд белых зубов.

— Я подумаю над твоим предложением, Юля, — поднимаюсь из-за стола, демонстрируя тем самым, что ухожу. Мне и правда пора возвращаться домой.

— Я провожу тебя, — Витя поднимается вслед за мной.

— Пока, Ален, была рада тебя видеть, — говорит Юля.

— Пока, еще увидимся.

Не могу сказать, что была рада нашей встрече, но удивлена однозначно.

Пока спускаемся на первый этаж, Витя вызывает такси и расспрашивает об обстановке дома.

— Все хорошо, — намеренно не рассказываю ему о том, что на самом деле происходит.

— Если что сразу звони, поняла меня? — обнимая меня на прощание, наставляет он. — И не вздумай утаить от меня что-то снова, — чиркает указательным пальцем по кончику моего носа.

— Хорошо, — целую его в щечку и иду к распахнутой двери. Перед тем как выйти оборачиваюсь: — Спасибо, Вить.

Мой взгляд натыкается на Юлю, которая наблюдает за нами, прислонившись руками к перилам. Заметив мой взгляд, машет мне на прощание рукой, искренне, как мне кажется, улыбаясь.

***

— Хочу куда-нибудь съездить отдохнуть, — медленно растягивая слова, произносит Алла.

Мы лежим с ней на лежаках и наслаждаемся летним солнцем. Мои глаза прикрыты солнцезащитными очками, которые спасают от жаркого июльского солнца.

— Куда?

— На море, например, а лучше на Бали или Мальдивы, — воодушевленно говорит Барби.

Я бы тоже куда-нибудь уехала, да хоть в деревню. Лишь бы дома не находиться. С мамой мы так и не помирились и практически не разговариваем. Она целыми днями носится вокруг своего мужа, угождая ему во всем. Смотреть тошно на них. Поэтому я сразу согласилась пойти с Аллой на пляж, как только она позвонила с утра.

Неожиданно солнечные лучи исчезают за мужским силуэтом, загородившего солнце. Немного опускаю очки для того, чтобы посмотреть кто стоит передо мной.

— Привет. — Руслан одет в шорты, а футболка висит на одном плече.

— Подвинься немного, киса.

Поворачиваю голову и смотрю на то, как Музыкантов пытается лечь рядом с Аллой, а она — скинуть его с лежака.

— Ален, привет! — радостно улыбается мне. — Когда начнем репетицию?

Непонимающе смотрю на него, но тут кто-то приподнимает мои ноги за щиколотки.

— Ай! — вырывается от неожиданности и такого нахальства со стороны Руслана.

Он лишь подмигнув мне, садится и кладет мои ноги на свои и начинает их поглаживать от колена до пяток. Внутри что-то обрывается от его легких и приятных прикосновений, и я не сразу соображаю, что даже не возразила на его бесцеремонность.

Алла и Лева уже возятся на лежаке, споря и смеясь. Но я даже не смотрю в их сторону, мой взгляд прикован на сильные мужские руки, где отчетливо выделяются вены и от этого они кажутся еще мужественнее, вызывая восторг. Ни одна девушка не устоит от такой красоты. Вот и я плавлюсь под ними, как пластилин на солнце.

— Что т-ты делаешь? — заикаясь, спрашиваю я.

— Я? — Майкл улыбается своей обаятельной улыбкой, которая сразила не одно девичье сердце. — Я делаю то, что хочу делать и то, что мне нравится, правильная девочка.

— Правильная девочка?

— Ну да, ты же никогда не совершаешь сумасбродных поступков, ведешь здоровый образ жизни, прилежно учишься. Ты все делаешь правильно. Соответственно, ты правильная девочка, — заключает он, беспечно пожимая плечами.

Ха! Да если бы он знал какая я была оторва и пацанка в детстве, то попридержал бы свои выводы при себе.

Руслан продолжает массировать мои пятки. У него пунктик по поводу ног? Уже второй раз за время нашего знакомства он уделяет внимание именно ногам.

— Ты любитель женских ног? — вопрос вылетает прежде, чем я успеваю обдумать его.

— Твои ноги определенно мне нравятся, — немного наклонившись в мою сторону, шепчет Майкл. — Ну что, правильная девочка, прыгнем с вышки? — кивает на сооружение слева, специально установленное для прыжков в воду.

Несколько секунд я обдумываю его предложение. Если откажусь, то лишь укреплю его мнение обо мне. А если соглашусь, то… А вот что произойдет, если я прыгну — неизвестно.

— Так я и думал — риск не для тебя. Это же выходит за рамки дозволенного, а правильные девочки никогда не идут против правил и мнения общества, — сжимает мои икры.

Резко опускаю ноги на песок и поднимаюсь на ноги.

— Ты передумал? — торжествующе смотрю на Майкла через плечо.

— Серьезно? — он не может скрыть удивления. — Не играй со мной, девочка, — цокая, трясет указательным пальцем.

Снимаю очки и кладу рядом со своими вещами на лежаке.

— Куда вы собрались? — Лева отрывает свое внимание от Аллы и смотрит на нас с Русланом, пытаясь понять что он пропустил.

— Не твое дело, — бросает Майкл и, взяв меня за руку, тянет к вышке.

Мы бежим по горячему песку, прогретому настолько, что он обжигает пятки при каждом соприкосновении. Любопытные взгляды отдыхающих, особенно девушек, прикованы к нашей паре, спешащей к вышке. Что я делаю? Не стоило поддаваться на его провокацию, но сложно контролировать себя, когда он задирает тебя. И вот мы уже стоим на самом краю сооружения, наблюдая с огромной высоты над тем, как волны от моторной лодки, которая проехала только что, накатывают одна на другую.

— Не передумала? — с озорством в голосе спрашивает Руслан.

— Нет, — смотрю ему в глаза с вызовом.

— Тогда полетели, — Майкл переплетает наши пальцы. — Ты доверяешь мне, Алена?

Доверяю ли я ему? Сложный вопрос.

— Полетели, — игнорируя его последний вопрос, сжимаю руку.

И мы летим. Действительно летим вниз с высоты примерно двадцати метров. Наши руки размыкаются практически сразу. Шум ветра заглушается погружением в воду. Я сразу начинаю барахтаться ногами и руками, чтобы быстрее оказаться над водой. Выныриваю, жадно хватая ртом кислород. Убираю с лица пряди волос и оборачиваюсь в поисках Руслана.

— Юху-у-у! Правильная девочка, ты сделала это! — он смеется позади меня. — Признаться честно, я был уверен, что ты пошлешь меня куда подальше вместе с сумасшедшей идеей.

— В следующий раз именно так и сделаю, — рассмеявшись, плыву к берегу.

Майкл опережает меня и садится у края, дожидаясь меня.

— Итак, Витя?

Приподняв бровь, сажусь рядом.

— Твой парень? — продолжает допытываться Руслан.

— Парень? — смеюсь. — Скорее брат, а если честно, то он лучший друг моего брата.

— Это радует, — проводит пальцем от плеча до локтя.

Я мигом становлюсь серьезной, пытаясь скрыть за маской равнодушия свое волнение и трепет от его прикосновений.

— Не вижу причин для радости, — немного наклоняюсь влево, чтобы Руслан не мог дотронуться до моей руки.

— Хочешь, я перечислю? Он не твой парень — это раз. Ты свободна — это два. А это значит, что у меня есть все шансы стать твоим парнем — три, — на его губах играет победная улыбка, словно он выиграл приз.

— У тебя нет ни одного шанса стать моим парнем, — уверенно говорю я, но лишь для того, чтобы немного его успокоить.

Его напор пугает меня. Никогда парни так открыто не добивались меня и, если честно, я даже не знаю, как себя вести в подобной ситуации.

— Алена, дай мне шанс доказать тебе, что мы будем лучшей парой в этом городе, — без тени иронии говорит он.

Я продолжаю молчать, одновременно испытывая и радость, и страх. Радость от того что мои грезы стали явью, страх потому как боюсь, что Руслан причинит мне боль. Его неожиданный интерес к моей скромной персоне настораживает. Я понятия не имею почему он так упорно настаивает на наших отношениях.

— Ты много думаешь, правильная девочка, — наклонившись близко к моему лицу, так что наши носы практически соприкасаются, шепчет Майкл. — Я хочу быть с тобой, — его пальцы скользят по моей щеке, заставляя внутренности сжаться от приятных ощущений. А когда он обводит контур моих губ, кожа начинает покалывать. Мне с трудом удается держать глаза открытыми, потому что от этих приятных касаний хочется прикрыть веки и просто наслаждаться моментом.

— Мороженое! Кому мороженое? — крик женщины разрушает волшебный миг.

Я в ту же секунду отстраняю свое лицо и устремляю взгляд на водную гладь, пытаясь унять бешенный ритм своего сердца, которое лихорадочно отстукивает в груди.

— Я дам тебе время подумать, — говорит Руслан, затем поднимается на ноги и уходит, а потом возвращается и вручает мне рожок ванильного мороженого.

Как же хочется, чтобы наши отношения тоже были такими же вкусными и сладкими, как это лакомство. Эх, мечты!

«А вдруг получится», — шепчет внутренний голос, пытаясь заглушить все доводы разума.

***

С каждым эпизодом фильма «Временные трудности» ненависть к отцу Саши Ковалёва нарастает во мне с такой силой, что пластиковая бутылка Coca-Cola в руке со специфическим звуком теряет былую форму.

— Полегче, Кошка! — смеясь, говорит Сеня и, обняв за плечи, привлекает к себе.

— Да бесит меня этот папаша-тиран, — со злостью цежу сквозь зубы.

Выходные я решила провести у брата. Тем более мама сегодня на ночном дежурстве, а отчим однозначно напьется. Смотреть на его пьяную рожу мне совсем не хочется.

— А наш отец? — брат замолкает, понимая, что ступил на скользкую поверхность, вспоминая нашего родителя. — Он тебя бесит или ты его ненавидишь?

Отодвинувшись от брата, поворачиваю голову и смотрю на него непонимающим видом. Почему он вдруг вспомнил об отце? Я даже не припоминаю ни одного нашего разговора о нем? Пытаясь перебрать воспоминания, где он когда-нибудь упоминал об отце, но их нет. Ни одного. Тогда почему сейчас он заговорил о нем? Зачем затронул эту больную для меня тему?

— Слышать о нем не хочу, — раздраженно отвечаю, понимая, что брат ждет моего ответа и возвращаюсь в прежнюю позицию. — И видеть тоже.

— Я встретился с ним, когда был в командировке.

Вся сжимаюсь, чувствуя, как превращаюсь в колючий комок.

— Случайно, — продолжает брат, не услышав от меня комментария на предыдущую реплику. — Пришел с аудитом в ресторан и на пороге столкнулся с мужчиной и его семьей.

При слове семья сердце начинает болезненно ныть. А мы не семья? Его родные дети не семья? Развелся и исчез словно нас никогда не существовало для него. Подлый трус!

Прошло одиннадцать лет, а от него даже весточки нет. Он понятия не имеет как росли его сын и дочь, кем они стали и как живут сейчас.

— У нас есть братишка…

— Прекрати! — кричу на брата, вскочив с дивана. — Неужели ты не видишь, что я не хочу ничего знать об этом человеке? — лицо полыхает от злости и негодования.

— Ален, это наш отец…

— Который бросил нас, — напоминаю ему.

— Он не хотел мешать семейной жизни мамы.

Вопросительно смотрю на него, недоумевая, что брат говорит мне эту ересь. Только мужчины могут прикрывать таким образом свое равнодушие по отношению к детям.

— Это его слова, не мои, — спокойно произносит Сеня.

— Хорошая отговорка, не находишь?

— То есть встретиться с отцом ты не хочешь? — брат опускает руки на колени и сцепляет их.

— Даже слышать ничего не хочу об этом мужчине! — отчеканиваю каждое слово и сажусь обратно на диван, скрестив руки на груди.

— Ладно. — Чувствую на себе недовольный взгляд брата. — Смотрим дальше?

Киваю в ответ, не желая сейчас с ним разговаривать, но внутри у меня такой буйный поток слов и эпитетов, слепленный из обид и грусти маленькой девочки, что приходится дышать через нос, чтобы слова не вылетели наружу. А больнее всего то, что брат считает нормальным через столько лет возобновить общение с отцом. Пусть делает, что хочет, но я ни за что не пущу нашего отца в свою жизнь. Никогда!

8 глава

«Ты много думаешь, правильная девочка. Я хочу быть с тобой».

Слова Руслана, как заезженная пластинка крутятся в моей голове, не позволяя думать о чем-то или сосредоточиться. Мне хочется забыть их, чтобы не было соблазна мечтать о том, как бы складывались наши отношения, если бы я согласилась. Но вновь воображение уносит меня в страну грез, где он любит меня по-настоящему, где я без раздумий даю свое согласие. Где нет страха быть обманутой им.

«Я не буду танцевать с этой серой мышью».

Новое воспоминание вмиг разбивает прекрасные мечты, возвращая в реальность, напоминая горечью, что он говорил за моей спиной. Прошло два месяца, а боль от этих слов не уменьшилась.

«Я дам тебе время подумать».

Закрываю уши руками, только бы не слышать слова, которые против моей воли всплывают в памяти. Нет. Мне не нужно время. Я уже все сказала ему тогда на пляже и решение свое не изменю.

А Руслан словно выжидает момента. Как и обещал, он дал мне время и уже несколько дней от него ни звонка, ни сообщения, даже на страницу мою в ВКонтакте не заходит. Хотя раньше был частым гостем, оставляя шутливые комментарии под моими постами и фотографиями. Только зря он старается, не нужно мне время. Все решено.

Вздрагиваю от неожиданного сигнала мобильного, который в тишине слышится громче, чем обычно. Я не сразу беру с тумбочки телефон, гадая, кто это написал и от кого действительно жду сообщение. Злясь на себя за крохотную надежду, которая вдруг появилась где-то глубоко внутри, быстро беру телефон и разочарованно читаю сообщение Левы о том, что завтра возобновляются наши репетиции.

«Все решено, говоришь? Ну-ну!», — будто смеется надо мной внутренний голос.

***

Как же сегодняшний день похож на тот, когда я впервые встретила Музыкантова с его компанией и Руслана. Я опять спешу с тренировки в Дом культуры, также моросит дождь, также своими разговорами останавливает меня баб Маша, также доносится музыка с репетиционного зала и я иду на этот звук. Но не все сегодня напоминает тот майский день. Сейчас я с замиранием сердца жду момента, как открою дверь и увижу его. Прошлой ночью мне пришлось признать свое поражение — я скучаю по Руслану, по его шуткам, смеху и по этому задумчивому взгляду, который не раз замечала, когда мы отдыхали на пляже.

Душа уходит в пятки, когда моя рука ложится на дверную ручку и я вхожу в прохладное помещение.

Глаза тут же находят Руслана в противоположной стороне комнаты. Лицо вспыхивает от волнения и жара, что стремительно движется по моей крови, выдавая меня. Немного задержав на мне взгляд, Майкл кивает и возвращает свое внимание к одному из парней из группы Музыкантова. Боль мигом разлетается по всему телу, давя на сердце, которое отказывается верить в равнодушие со стороны Руслана.

Подавив разочарование и обиду, улыбаюсь приближающимся ко мне Алле и Леве. В обнимку, счастливые, всем показывая свои отношения, встают напротив меня, загораживая Руслана и только когда Музыкантов наклоняется к Барби, чтобы поцеловать или укусить за мочку уха, я вижу Руслана. Он по-прежнему стоит с тем парнем и не спешит подойти ко мне.

Сглотнув очередной ком скопившихся слез, в пол уха слушаю подругу и Леву. Во время разговора мы постепенно отходим в глубь зала и в итоге я оказываюсь спиной к Майклу, но так даже лучше. Нет сил смотреть на его лицо, на котором кроме безразличия ничего не читается.

«Хватит о нем думать!» — одергиваю себя.

Пытаюсь сосредоточиться на том, что говорит Лева:

–… надо подготовить два танца для выступления в Москве. Один — командный, другой — парный, — его взгляд тут же устремляется на кого-то позади меня. — В январе выступление, а у нас ничего не готово, даже музыку не подобрали.

Замечаю недовольство на лице Музыкантова.

— Еще столько времени, успеете, — успокаивает его Алла, пробегаясь пальцами по щеке.

Внезапно все вокруг погружается в тьму, а на мои глаза опускается приятная на ощупь ткань. Уже собираюсь вскрикнуть от страха, что сначала сковал меня, а потом сдавил с такой силой грудную клетку, что стало трудно дышать, но знакомый тембр голоса заглушает панику.

— Тише, правильная девочка, — нежный голос Руслана у самого уха так близко, что его дыхание обжигает шею. — Доверься мне, — завязав мне глаза, медленно ведет руками от плеч, а потом обнимает меня за талию. — Ты же любишь экспериментировать, — утверждает он и помогает мне идти, придерживая за талию.

— Что за шутки, Руслан? — зло спрашиваю его, когда мы останавливаемся. Судя по моим предположениям, где-то в центре зала.

— Не бойся, правильная девочка, это всего лишь танец, — снова слышу голос Руслана позади себя. — Помоги мне воплотить то, что я придумал для нашего парного выступления в Москве, — его руки ложатся на мои плечи, немного сжимая их, чтобы унять дрожь. — Я знаю, что тебе понравится, потому что правильная девочка любит рисковать и очень упряма. А еще я хочу проверить насколько ты доверяешь мне, Алена, — продолжает шептать, чтобы слышала только я. — Станцуешь со мной танец «Доверие», правильная девочка? — кожа на шее покалывает от его теплого дыхания. — Да или нет?

— Да, — с моих губ слетает шепот.

И зал тут же наполняется музыкой, в которой я узнаю одну из своих любимых мелодий"Russian Roulette".

— Импровизируй, Алена.

После последней фразы я чувствую фигуру Руслана за спиной. Стою, не шелохнувшись и затаив дыхание, проникаясь словами песни. Сначала взлетает вверх правая рука в плавном движении, напоминая взмах крыла, потом — левая. Опускаю их на уровне плеч и медленно раскачиваюсь из стороны в сторону, постепенно подключая движение ног. А когда вновь ощущаю на своей талии ладони Руслана, инстинктивно двигаюсь в такт его тела, которое плотно прижато к моему.

Музыка замолкает также неожиданно, как и зазвучала. А затем повязка слетает с моих глаз. Зажмуриваюсь от резкого света, что бьет по глазам и слышу громкие аплодисменты тех, кто находится в зале, но это перестает существовать для меня, ровно до того момента, как слышу «я скучал». Руслан, обняв меня за талию, прижимает к себе и со счастливой улыбкой смотрит на ребят.

— Очуметь! — Лева, подбежав к нам, хватает Майкла за голову и начинает тормошить его волосы, чуть ли не крича от радости. — Знал, что ты обязательно придумаешь танец, но чтобы такой, удивил. Ох, как удивил!

— Оставь мои волосы в покое, — Руслан, смеясь, отталкивает от себя Леву.

— Репетируем! — кричит не своим голосом Музыкантов.

На его крик даже баб Маша заглянула узнать, что у нас творится.

Успокоив ее и услышав в ответ «кони окаянные», начинаем шаг за шагом продумывать танец. Каждый что-то предлагает, мы спорим над тем или иным элементом, который хотели бы включить в танец или пояснить как нужно повернуться, повторяем несколько раз, чтобы запомнить и пару раз даже ругаемся с Русланом, вспыхнув от злости и тут же забыв о предмете спора, когда на ум приходит новый элемент.

— Все! — шум стихает от командного голоса Майкла. Он подбирает майку с пола и надевает. Увлеченная танцем я не обращала внимание на его голый торс, а сейчас глаз не могу оторвать от его статной фигуры, где проступает каждый мускул. — На сегодня все. Завтра продолжим, — взяв меня за руку, тянет к выходу. — Всем пока, — подняв руку над головой, машет, не поворачиваясь назад.

Но когда мы доходим до двери, я вспоминаю, как холодно он меня встретил, вырываю свою руку из его руки.

— Ты что-то забыла? — повернувшись назад, спрашивает Руслан.

— Куда ты меня ведешь?

— Вообще-то это был сюрприз, — по доброму улыбается и протягивает руку ладонью вверх. — Ну же идем, — поторапливает меня.

— Куда? — упрямо настаиваю на своем.

Понимая, что я не стронусь с места, пока он не скажет, вздыхает и говорит:

— Я хотел пригласить тебя к себе домой.

— Я не пойду к тебе, — быстро прохожу мимо него.

В раздевалке долго хожу из угла в угол, кусая губы и думая о том, почему он хотел пригласить меня к себе. Мне страшно оставаться с ним наедине, да еще в его квартире. Именно испугавшись этого, я сразу отклонила его приглашение и ушла в раздевалку. Но в тоже время любопытство не дает мне покоя. Конечно, мне хочется посмотреть на его квартиру, какие предметы окружают его, какой он дома рядом со своими близкими. Нет! А вдруг это ловушка? Вдруг он начнет ко мне приставать. Нет! Глупости. Он же не маньяк. От этих мыслей даже испарина проступает на лбу и по спине проходит холодок.

Руслан прав, я слишком много думаю. А еще вдобавок ко всему мое воображение, которое порой рисует такие картины, что смело можно писать сценарий для фильма ужасов. Но учитывая, что со мной произошло шесть лет назад, это неудивительно.

— Ален? — доносится из коридора спокойный голос Руслана. — Давай, просто поужинаем, здесь недалеко, в кафе, если ты не хочешь идти ко мне. Просто, я хотел… Впрочем, неважно. Я жду тебя у входа.

Что он хотел? Что не захотел сказать? Почему я никогда не могу понять, о чем он думает и какие мысли крутятся в его голове? Это так злит меня и интригует одновременно.

И именно любопытство толкает меня на то, чтобы пойти с ним в кафе. А, возможно, и другая причина.

— Что закажем? — спрашивает Руслан, пробегаясь глазами по меню.

Между нами появилась некая неловкость после моего отказа. Хотя наедине с ним я всегда почему-то тушуюсь. Такого нет, когда рядом его друзья или Алла. Но когда мы вдвоём, я будто становлюсь другой. Не знаю что сказать, как поддержать разговор, как себя вести.

— Я знаю, что красив как Апполон, но мне бы хотелось не сидеть в тишине, пока ты любуешься мной, а поговорить с тобой и перекусить.

Я мигом краснею от стыда, чтобы была поймана с поличным. А следом приходит злость на него.

— Нарцисс! — утыкаюсь глазами в меню, приподняв так, чтобы не видно было моего лица.

— Что есть, то есть, — смеется Руслан.

— Тебе понравился танец? — спрашивает Майкл, когда официант приносит наш заказ и уходит.

— Да, необычный и…

— Сексуальный? — подсказывает он, когда я не знаю, как передать свои ощущения.

— Скорее нежный и загадочный, — не даю ему возможность снова вогнать меня в краску.

— Я знал, что ты его прочувствуешь, — говорит он, всем своим видом показывая, как важен ему этот танец и мое мнение. — Именно поэтому я хотел, чтобы мы дома подумали над некоторыми элементами. Ребята не чувствуют того же, что и мы. Вот почему я отбрасывал все их предложения. А с тобой все по-другому. Ты даже импровизируя, можешь угадать мои мысли. Это порой пугает, Ален, — тихо смеется.

Этот смех и его искренность позволяют мне наконец расслабиться и наслаждаться ужином и нашими разговорами о выступлении.

Когда мы выходим из кафе у меня болит живот от смеха. Все время пока мы ужинали Руслан постоянно меня смешил, рассказывая анекдоты и забавные случаи из его жизни.

— Ты подумала насчет нас? — он берет меня за руку и слегка сжимает.

Его неожиданный вопрос вводит меня в замешательство. Не думала, что он об этом вспомнит, но тем не менее радуюсь в душе его настойчивости. Ведь это значит, что это для него важно.

— Судя по твоему молчанию — нет, — своими словами выводит меня из оцепенения. — Я не тороплю. Думай, — улыбается краешком губ.

Если бы он только знал, что я постоянно об этом думаю, ломая голову, как поступить. Может, рискнуть и согласиться прямо сейчас?

Но дойдя до моего подъезда, я так и не решаюсь затронуть тему наших отношений. До сих пор мне это кажется чем-то нереальным. Вот до чего доводит заниженная самооценка. Спасибо, дядя Федя!

— До завтра, Алена, — Руслан делает шаг в мою сторону, и я непроизвольно отшатываюсь, чем вызываю у него сначала недоумении, а затем огорчение. Он лишь убирает прядь волос за ухо и желает мне спокойной ночи.

— Спасибо за ужин, — говорю я и быстро скрываюсь за подъездной дверью. Прислоняюсь к ней спиной и начинаю корить себя за непроизвольный выпад. Наверное, он подумал, что противен мне. Боже! Да что со мной не так? Но в глубине души я понимаю, что это сработала самозащита. Условный рефлекс, который выработался у меня после изнасилования. Вздохнув, не спеша преодолеваю ступеньки.

Возле двери начинаю шарить по карманам в поисках ключей, но вместо этого нахожу какой-то клочок бумаги. Вынимаю его, чтобы выкинуть в мусорное ведро, но заметив текст, решаю посмотреть, что это.

«Пока Вы томитесь в ожидании своего принца, Ваше счастье совсем рядом, терпеливо ждет, когда Вы, наконец, обратите на него внимание!»

Когда Руслан успел подкинуть мне записку? На губах непроизвольно появляется улыбка. Это так мило и романтично. Никогда бы не подумала, что он способен на такие сюрпризы. Снова пробегаюсь глазами по тексту. Он точно не успокоится, пока не услышит в ответ «да».

***

Пью воду и взглядом скольжу по залу. Возле двери замечаю фигуру Руслана. Закручиваю крышку, с трудом сдерживая улыбку, которая медленно сползает с моих губ, когда к нему подходят девчонки из группы йоги. Те, что за спиной смеялись надо мной.

«Серая мышь», — как набат звучит эта фраза в голове.

Видимо, мной в этот момент управляет одна только злость, потому что, гордо подняв голову, я прохожу мимо группы девчонок, которые столпились возле пары, что стоит недалеко от них. Внутри словно все органы стянули жгутом. Так больно. Очень больно.

— Ален? — слышу за спиной голос Руслана, но я лишь ускоряю шаг.

Подальше от него, чтобы не видеть и не слышать его.

Едва успеваю дойти до душевой, как он хватает меня за руку.

— За тобой не угнаться, — Руслан улыбается мне приветливой улыбкой, а мне хочется отработать на нем один из приемов рукопашного боя. — Что случилось? — заметив мой злой взгляд, начинает оглядываться по сторонам.

В это время мимо нас проходят девчонки из группы йоги. Им сложно сдержать удивление при виде нас с Русланом. К тому же чтобы развернуться в узком коридоре, Руслан притянул меня к себе, положив руку на талию. Мне с трудом удается сдержаться и не врезать ему.

— Увидимся, Майкл, — говорит та, с кем он недавно разговаривал, и окидывает меня презрительным взглядом.

Руслан ничего не говорит в ответ, наблюдая за мной. Не сложно догадаться, глядя на мое лицо, какие эмоции переполняют меня в данный момент. Как бы мне этого не хотелось, но Руслан понял, что я его ревную. Но как ни странно, он не поддевает меня этим, а наоборот, смотрит с какой-то теплотой в глазах. Наклонившись ближе, шепчет, у самого уха:

— Я скучал.

И как бы мне не хотелось его оттолкнуть от себя, чувствую, как сердце снова начинает бешено колотиться от волнения и счастья. Мое глупое сердце снова предало меня.

***

— Какие планы на вечер? — задумавшись, я не замечаю, как Руслан подходит ко мне.

В последнее время я будто в облаках летаю, стала рассеянная, а все потому что каждый день мы проводим с Русланом вместе. Помимо репетиций, он встречает меня после тренировок, курсов английского, на которые я записалась на лето. Потом мы идем в кафе перекусить. После сытного обеда гуляем по городу или на набережной. И уже когда начинает смеркаться, он провожает меня домой. Все чаще мы стали засиживаться на скамейке, не желая расставаться. А когда я захожу домой, то с нетерпением начинаю выворачивать свои карманы, в поисках очередного послания. Иногда он удивляет меня, как например, вчера. Вместо записки со стихами, цитатой или рисунком, нашла сдутый воздушный шарик.

Я долго ломала голову, но единственное, что пришло мне в голову — у него скоро день рождения, так как на шарике была такая надпись. Но, к сожалению, мои догадки были не верны. Сегодня я узнала от Левы, что день рождения Руслана уже прошел.

— Я так и не поняла почему шарик, — хмурю брови, раздумывая и до последнего надеясь, что пойму зачем он положил его в карман.

— А я то думаю почему ты сегодня такая хмурая, — смеется Руслан, на что я ему показываю язык. Он начинает сильнее смеяться.

Ненавижу, когда он так делает. Приподнимаюсь, чтобы уйти к Алле, но Руслан тянет меня к себе, и я плюхаюсь к нему на колени. Дыхание тут же спирает от нашей близости. Мне даже кажется, что на несколько секунд, замолкает шум вокруг, но ребята начинают что-то бурно обсуждать и я думаю, что мы вряд ли привлекли чье-то внимание.

— Можно я сегодня поменяю твои планы? — тихо спрашивает Руслан и проводит кончиком носа по моему уху.

Несмело киваю, пытаясь унять немного тот жар, что расползается по моему телу.

— У моей сестры день рождения и я хотел бы пойти с тобой. Ты же пойдешь со мной, Ален?

Сестра? Какая сестра? Я вообще ничего не соображаю рядом с ним.

— Да, — быстро отвечаю я, лишь бы он выпустил меня из своего плена.

Довольный моим ответом, он дает мне наконец свободу и тут же я вскакиваю на ноги, чувствуя, как горят мои щеки.

— Мы идем сразу после репетиции, — кричит в вдогонку Руслан, когда я направляюсь к своей подруге.

— Куда вы собрались? — тут же подхватывает Алла, даже не пытаясь скрыть улыбку. — Кошка, вы чем там занимались в уголке, а? — подползает ко мне ближе, а я упираюсь спиной об стену и закрываю глаза. Надо успокоиться. Боже! Мое сердце стало таким непослушным в присутствии Руслана. Колотится, неистово бьется, пытаясь вырваться наружу. А еще эти бабочки в животе. Кладу ладонь на живот, чтобы как-то унять это странное ощущение, порхающих бабочек в животе. Начинаю улыбаться, осознавая, с чем связано это чувство.

— Эй, неприлично быть такой счастливой, — подруга толкает меня рукой в плечо. — Но кому какое дело, правда? — целует меня в щеку. — Кошка, никогда не видела тебя такой счастливой, даже на выпускном, когда тебе вручили золотую медаль, — дразнит меня Алла.

Как и обещал Руслан, мы идем на день рождения его сестры сразу после репетиции. Он даже не позволил мне сходить домой переодеться, сказал, что я итак красива, а если буду наряжаться, то боится ослепнуть от такой красоты. Еще раз окинув оценивающим взглядом свое платье в мелкий цветочек и белые конверсы, остаюсь довольна своим внешним видом. Смеясь и дурачась, мы доходим до нужного адреса, по дороге купив цветы и торт.

И только войдя в дом и увидев Луизу, начинаю задаваться вопросом почему сразу не догадалась о какой сестре шла речь?.

— Алена? — Луиза не в силах скрыть изумления, заметив меня рядом с Русланом.

— Не надо так удивляться, а то у меня скоро начнется комплекс неполноценности, — шутя, возмущается Руслан.

— Извини, просто это так неожиданно, — виновато улыбается. — Неожиданно в хорошем смысле слова. Я боялась, что ты опять приведешь одну из своих тупых, напудренных девок. Мама в прошлый раз валерьянку пила после вашего ухода.

И только наши с Русланом застывшие лица, говорят Луизе о том, что она сболтнула лишнего.

— Что-то я заболталась, — поджимает губы.

— Не то слово, — серьезным тоном подтверждает Руслан.

Но тут выходит к нам мама Луизы и я забываю о прошлом инциденте, глядя на то, как эта женщина со слезами на глазах, начинает обнимать племянника, иногда слегка поколачивая по спине, причитая о том, какой он бессердечный человек.

— Пойдем, приветствие может затянуться на час, — Луиза тянет меня за руку, чтобы я прошла в зал, где ее дожидаются гости. Она представляет меня как свою подругу и усаживает рядом с собой. А спустя минут двадцать, не меньше, ко мне подсаживается Руслан. Его появление, как обычно, не могло пройти незамеченным. Девушки тут же оживились, поправляя волосы, как только он вошел в комнату. А парни насторожились, но когда он сел рядом со мной, расслабились.

— Скучаешь без меня? — спрашивает он, склонившись ко мне, чуть ли не касаясь губами мочки уха.

Вспыхнув от его близости, мотаю головой.

Весь вечер Руслан не отходит от меня ни на шаг, ухаживает за столом и даже не пускает поучаствовать в конкурсах, положив руку на плечо. Но меня это только радует. Так приятно сидеть рядом с ним, смеяться вместе над участниками конкурсов, а еще долго смотреть друг друга в глаза. И лишь громкие крики посторонних заставляют нас оторвать взгляд друг от друга.

Когда мы идем пешком в сторону моего дома, я вспоминаю, как его тетя, пока мы прощались, шептала ему постоянно «я так рада за тебя».

Хочется надеяться, что это касалось нас с Русланом. В какой-то момент, я даже подумала, что она это и имела ввиду, поймав ее нежный взгляд на нас.

— У тебя приятные родственники, — восторженно отзываюсь я, но Руслан почему-то становится хмурым. — Это твои родственники по материнской линии? — спрашиваю Руслана, игнорируя его внезапно испортившиеся настроение.

— Да, — с трудом произносит он эти две буквы.

Обескураженная резкой переменой, больше ничего не спрашиваю. Руслан тоже молчит, вплоть до самого подъезда. А потом быстро попрощавшись, уходит. Растерянная, смотрю как быстрым шагом его фигура отдаляется от меня и в итоге исчезает за углом.

Глава 9

Я еще долго стою возле своего подъезда и смотрю в ту сторону, куда ушел Руслан. Я злюсь на себя за свое любопытство. Зачем я начала спрашивать о его семье? Если бы он хотел, то сам все рассказал. Прокрутив в голове наш последний диалог, понимаю, что ничего лишнего я не спросила. Обычный вопрос. Тогда почему он так отреагировал? Теперь я уже злюсь на Руслана. Разворачиваюсь и захожу в подъезд. Из-за злости, которая пробрала меня, не замечаю, как дохожу до квартиры. Ну и пусть идет на все четыре стороны! Подумаешь, какие мы неженки! А я еще хотела поговорить с ним о нас. Какие могут быть отношения, если мы практически не знаем друг друга. Но потом осекаюсь. Разве не для этого люди начинают встречаться? Вздохнув, жму на звонок.

Дверь открывает брат и сразу заключает в свои объятия.

— А ты что здесь делаешь? — опешив, спрашиваю его.

— Ну спасибо, сестренка! — наигранно дуется. — Соскучился по вам, вот зашел в гости, а мне оказывается не рады.

— Просто давно не приходил, вот и удивилась, — потрепав по щеке, чмокаю его.

Мама с кухни кричит, чтобы мы мыли руки и шли к столу.

За разговорами с братом и мамой, которая сегодня на редкость разговорчива со мной, не замечаю как проходит время и пора ложиться спать.

— Можно? — Арсений просовывает голову в комнату и ждет, пока я приглашу.

— Конечно, — двигаюсь немного, чтобы ему хватило места лечь рядом со мной.

Раньше брат частенько засыпал в моей кровати. Однажды, после того как меня выписали из больницы, я перепугала свою семью криками, проснувшись от кошмара. Помню, как все прибежали в мою комнату, а потом Сеня остался со мной, потому что мне было очень страшно. Он крепко обнял меня и шептал, пока я не заснула, что больше никогда никто меня не обидит и в конце концов я поверила в это. А как по другому, если Сеня и Витя буквально стали моими телохранителями. Наверное, поэтому я не замкнулась в себе.

Брат немного наклоняет книгу, чтобы посмотреть обложку, улыбается и спрашивает:

— Не надоело читать одну и ту же книгу?

— Не одну, их семь. И вообще, ты забыл, что книги о Гарри Поттере мои самые любимые? — с наигранным возмущением спрашиваю я.

Сеня просовывает руку под мою голову и целует в висок.

— Как можно об этом забыть, если сам с тобой не раз их читал, а про фильмы вообще молчу. Ну как поживает моя любимая сестренка?

— У меня все хорошо, — кладу развернутую книгу на живот и смотрю на брата. — А ты?

— Отлично, — широко улыбается. — Скоро отпуск, хочу куда-нибудь съездить. Не хочешь со мной?

— Хочу, но не могу. У меня курсы, тренировки, репетиции.

— Все как всегда, — смеется Сеня. — И когда ты все успеваешь.

— А чем еще заниматься на каникулах? — пожимаю плечами.

— Отдыхать, Кошка, — щелкает меня по носу. — Отдыхать, — а потом резко меняет тему разговора: — Тебя никто не обижает?

Вопрос брата настораживает меня. Неужели Витя все-таки рассказал ему? Вряд ли. Иначе брат давно устроил бы взбучку отчиму. А вдруг, Витя проболтался насчет Руслана?

— Да кто меня обидит? — непринужденно отвечаю я. — Мой коронный удушающий прием и обидчика след простыл.

— Ну тогда я спокоен за тебя. Ладно, пора ложиться спать. Завтра рано вставать, — целует меня в щеку и поднимается с кровати. Несколько секунд с теплотой в глазах смотрит на меня, а потом подмигивает и выходит из комнаты.

Вот что значит жить в разных квартирах. Обычную заботу брата уже подозрительно воспринимаю. Надо почаще видеться с ним, но как, если он постоянно в командировках? Откладываю книгу и удобнее устраиваюсь в кровати. Обычно я перед сном рассматриваю послания Руслана, но сегодня он ничего не оставил. Оказывается, я так привыкла к его милым сюрпризам, и не найдя сегодня ничего в кармане, расстроилась. Завтра у нас нет репетиции, а это значит, что целые сутки я буду гадать, будем ли мы общаться как и прежде, или он решит, что лучше держаться подальше от такой любопытной девушки.

***

Выхожу из душа и смотрю на девушек из группы йоги. Их разговоры тут же затихают. Кроме нас никого больше нет в раздевалке. Поймав их оценивающий взгляд, начинаю одеваться. Они о чем-то начинают перешептываться и хихикать, тем самым раздражая меня, но я делаю вид, что не обращаю на них внимание. Сложив экипировку, беру рюкзак и иду к двери.

— Может, он на голову пакет надевает? — спрашивает одна из девчонок другую и начинает хихикать.

— Точно, и свет выключает, на случай, если пакет нечаянно слетит с головы, — доносится с левой стороны от меня, а вслед за словами и громкий смех.

— Ален, может, просветишь нас, — слова знакомой Руслана останавливают меня. Поворачиваясь к ней лицом. — Давай, расскажи нам, как Майкл трахается с тобой? — злорадно спрашивает она, улыбаясь во весь свой огромный рот. — Он бедняжка, наверное, выключает свет, чтобы не видеть такую красоту под собой, — рисует в воздухе кавычки.

Я не знаю откуда у меня берутся силы, чтобы стоять перед ней с непроницаемым лицом, ни одним жестом не показывая, как больно ранят ее слова.

— Или… погоди, не говори, я знаю, — хлопает в ладоши. Ее подруги уже образовали вокруг нас круг. — Он напивается каждый раз, когда вы встречаетесь!

Девушки смеются ее очередной пошлой шутке.

— Точно! Я угадала! — кричит она.

Усмехаюсь, чтобы покинуть раздевалку, но потом решаю ей ответить:

— Нет, он не выключает свет, — мой голос ровный, не смотря на все те эмоции, которые переполняют меня изнутри. — И пакет не надевает. В этом нет необходимости, — склоняю голову на бок, — потому что не всех девушек рассматривают в качестве игрушки. — В данный момент я уже взяла себя в руки и мне нужно изображать спокойствие. — А вообще, я советую тебе…

— Что? — она смотрит на меня удивленно и в тоже время с неким пренебрежением. — Ты еще собираешься давать мне советы? Ты? Да ты себя в зеркале видела, чучело? — ее подружки тут же поддерживают ее дружным, ехидным смехом.

Я делаю шаг в ее сторону.

— Держи свои сексуальные фантазии при себе. Такие как ты только и думают, как затащить парня в постель, — выдерживаю паузу, а затем продолжаю. — Но на самом-то деле пользуются вами, — обвожу взглядом девушек, которые окружили нас и снова возвращаю взгляд на ту, что стоит передо мной. — С такими как ты только развлекаются, а с такими как я встречаются. И мне для этого даже не приходится вываливать сиськи на показ, — многозначительно смотрю на ее бюст, который выпирает из облегающей майки.

— Да ты совсем охренела, курица, — раскрасневшись от злости, она подлетает ко мне и замахивается, чтобы влепить пощечину, но я перехватываю ее руку и сильно сжимаю кисть. Она становится пунцовой от боли.

— Правду всегда неприятно слышать, — отталкиваю ее от себя и иду к двери.

Открываю ее и слышу позади голос, пропитанный ненавистью:

— Думаешь, ты нужна ему? Ему никто не нужен. Ты ничем не лучше нас. Скоро ты будешь одна из многочисленных брошенных игрушек в его списке.

Мой взгляд встречается с пронзительными карими глазами. Руслан отталкивается от стены и медленно идет ко мне. Он зол, очень зол и я догадываюсь почему. Майкл слышал каждое слово и судя по выражению его лица, они ему не понравились. Он подходит ко мне и улыбнувшись, заглядывает мне за спину. В раздевалке так тихо, что слышно как пролетает муха.

— Будь скромнее, а то скоро проститутки останутся без работы.

Мне не сложно догадаться к кому из присутствующих девушек он обращается.

Руслан переводит взгляд на меня и его взгляд смягчается.

— Пойдем, Ален, нам пора, — берет меня за руку и тянет к выходу.

— Козел! — слышим вслед злобное шипение.

Руслан подмигивает мне, и мы наконец уходим.

Все мое хладнокровие исчезает, как только девушки остаются в здании. Я чувствую, как Руслан крепче сжимает мою руку и от этого так приятно на душе, а еще потому что он пришел. Я боялась, что нашей дружбе пришел конец.

Мы подходим к машине, и Руслан открывает мне пассажирскую дверь. А когда садится за руль, не спешит заводить машину. Не смело поворачиваю голову и наблюдаю за ним. Он сразу смотрит на меня, о чем-то размышляя.

— Извини, ты не должна была это слушать, — повернувшись ко мне, говорит он. — И прости за то, что вчера вел себя как придурок. Просто, — откидывается на спинку сидения, — у меня не самая лучшая семья в мире, — с грустью во взгляде смотрит на меня.

— Не забывай, моя тоже не тянет на премию «семья года», — улыбаюсь и кладу руку поверх его. Говорить о перепалке с девушкой из группы йоги мне совсем не хочется. Да, мне больно было слышать все эти гадкие слова, но я понимаю, что они были сказаны из зависти.

— Ты сегодня на машине, — взглядом обвожу салон. — Что ты задумал? — прищуриваюсь.

— Сюрприз, — загадочно улыбается и заводит машину.

Пока мы едем, я наслаждаюсь музыкой и молчанием. И в итоге понимаю, что мне безумно нравится проводить время с Русланом. Куда бы он меня не привез, я все равно буду счастлива, потому что он будет рядом со мной. Это главное.

Но когда мы подъезжаем к зданию в форме буквы П, не могу скрыть удивления.

— Идем, иначе лопнешь от любопытства, — не скрывая веселья, говорит Руслан и выходит из машины. До меня доносится лай собак.

Что? Неужели мы приехали в питомник? Когда оказываюсь на улице, понимаю, что была права. Руслан закрывает багажник и с пакетами в руках, подходит ко мне.

— Только не говори, что ты заботишься о бездомных собаках? — мне очень сложно скрыть изумление и даже немного стыдно за это, но ничего не могу с собой поделать. Я поражена этим открытием. Этот парень кажется таким поверхностным, и этот факт так не вяжется с его образом нарцисса.

— Именно этим я и занимаюсь, — сообщает мне с широкой улыбкой на лице, которая отражается и в его глазах.

К нам навстречу выходит женщина, примерно того же возраста, что и моя мама. По тону голоса, которым она приветствует нас, не сложно догадаться, что Руслан здесь частый гость.

После знакомства мы сразу отправляемся в питомник.

— Видишь, стрелку, что ведет в один из блоков, — Руслан приобнимает меня за плечи и указывает пальцем сначала на указатель, а потом на вольеры, находящиеся в самом конце здания.

— Ага.

— Ни в коем случае не ходи туда. Там находятся агрессивные собаки. Когда они видят незнакомого человека, могут напасть.

На моем лице видимо изображен весь ужас, что я сейчас испытываю, потому что Руслан начинает с жаром заверять о том, что собаки сидят под замком и никак не могут выбраться из вольера. Если их кормят, то обязательно кто-то еще караулит возле входа.

— Хочешь помочь? — Руслан трясет передо мной пакетами с кормом.

Я с радостью соглашаюсь. Мы вместе накладываем корм, меняем воду и выгуливаем собак по очереди. Руслан с интересом рассказывает о том, что кормить собак и выгуливать необходимо по группам и члены групп строго определены, иначе они могут сцепиться.

— Я не знал об этом, когда приехал сюда в первый раз, — говорит Майкл, расстегивая ошейник и выпуская побегать рыжую дворняжку. С лаем она убегает вслед за собакой породы хаски. — Ты бы видела какая тут бойня началась. Я перепугался до смерти, что они могут загрызть друг друга.

— Надеюсь, никто не пострадал?

— Ну ветврачу пришлось немного повозиться, но в целом обошлось без потерь, — свистнув, Руслан подзывает собак. Трехшерстная овчарка тут же подбегает к нему, а затем бежит за палкой, которую бросил Руслан. Через пару минут она возвращается с ней, держа в зубах. Потрепав собаку, Майкл снова кидает палку.

— У тебя есть собака? — спрашиваю я, наблюдая за тем, как Руслан высматривает пса.

Он не сразу отвечает, а когда начинает говорить, снова удивляет меня:

— Нет, это очень большая ответственность. Для меня это равносильно рождению ребенка. Я пока не готов к такому.

— Вот как. Ну что ж, похвально, что ты так серьезно относишься к данному вопросу, а также к рождению детей, — искренне говорю я.

— Помнишь у Экзюпери? — он смотрит в даль. — Ты всегда будешь в ответе за того, кого ты приручил.

У меня складывается впечатление, что эти слова Майкл больше относит к людям, нежели к животным.

— Руслан, поможешь мне поставить прививку от столбняка Найде?

Мы оборачиваемся на женский голос, и я вижу возле двери, ведущей в питомник, судя по спецодежде, ветеринара. Миленькая на лицо девушка, старше нас примерно на лет пять, приветливо улыбается.

— Конечно, Рита, — сразу отзывается Руслан. — Только собак заведу в вольер.

Кивнув, она исчезает в здании.

После того, как мы возвращаем собак на свои места, Руслан снова предлагает мне пойти с ним и снова получает отказ. Перед уходом он еще раз напоминает об опасной зоне, где находятся агрессивные собаки. А потом, оставив меня возле вольера трехмесячного щенка, уходит помогать ветеринару. Щенок подбегает к металлической сетке, что разделяет нас и я, протянув руку, начинаю его гладить. Он в ответ счастливо повизгивает. Чем больше я играюсь с собакой, тем сильнее хочу себе питомца. А если я принесу его домой — мои вещи выставят за дверь? Но подумать об этом я не успеваю, потому что слышу гортанное рычание. Щенок с испугом отскакивает от сетки к противоположной стене вольера и весь сжимается. Что это с ним? В поисках ответа оглядываюсь по сторонам и краем глаза замечаю черную точку. Огромный черный пес, поймав мой беглый взгляд, громко лает, а в следующую секунду несется прямо на меня. Парализованная от страха я не шевелюсь и в ужасе смотрю на одну из агрессивных собак, которая каким-то образом оказалась за вольером. Черный пес налетает на меня с такой силой, что сбивает меня с ног и в итоге я лежу распластанная на бетонном полу, зажмурив глаза. Но спустя несколько секунд вес, что придавливал меня к полу исчезает. Сквозь шум в ушах и лай, я различаю голоса Руслана, хозяйки приюта и ветеринара.

— Ален? Ты слышишь меня? — Майкл хватает меня в охапку и начинает тормошить.

— Да-а, — хриплым голосом отзываюсь я.

— Ты как? Он тебя укусил? — Руслан, склонившись ко мне, осматривает на наличие укусов. Его руки дрожат и такие ледяные, что хочется их согреть.

— Вроде нет, только напугалась сильно, — приподнимаюсь. Руслан аккуратно сажает меня к себе на колени.

— Слава Богу, все обошлось, — облегченно выдыхает хозяйка приюта. Ветеринар молча стоит рядом с ней.

— Тань, какого черта ты оставила дверь незапертой? — Руслан поджимает губы, и я понимаю, что ему стоит больших усилий, не наговорить лишнего женщине.

— Я… не знаю, как это вышло, — запинаясь, она начинает оправдываться. — Я закрывала дверь, кажется…

— Кажется? — орет Руслан и его крик эхом отдается по зданию. Отчего собаки начинают громко лаять. Ветеринар прикрикивает на животных, чтобы они успокоились. — Ты представляешь, что могло случиться, если бы я вовремя не вернулся сюда? Понимаешь? А? Черный мог разодрать ей глотку!

Мне совсем не нравится, что их разговор перерастает в скандал. Необходимо успокоить Майкла.

— Руслан, — беру его руку в свою, чтобы привлечь к себе внимание. — Со мной все в порядке. Нет ни одного укуса. Просто небольшой испуг.

Он так зол. Тяжело и рвано дышит, не сводя с меня глаз.

— Не кричи, — ладонью провожу по его щеке. — Все хорошо. Правда.

— Я так испугался за тебя, — обнимает меня и прижимает к своей груди. О его волнении свидетельствует и бешеный стук сердца, который я отчетливо слышу. Отстранившись немного, с неприкрытым испугом смотрит на меня. — Чертовски испугался за тебя, — перехватывает мою руку и целует в середину ладони, не отводя от меня взгляда.

— Верю, но не стоит кричать на всех. Видишь, я рядом и в полном порядке.

— Да, ты в порядке, — повторяет он, словно уговаривая себя успокоиться, а потом опять прижимает к себе.

Конец ознакомительного фрагмента.