Эллингтон

Лина Скай, 2022

Эшли, наследница престола и фамилии Эллингтон, получает письмо от короля государства Истен, с предложением заключить брачный союз с его сыном Кайлом. Она и раньше получала подобные письма, но именно это, вызвало у неё серьёзные опасения. К тому же новый лакей Уилл прямо заявил, что является лидером повстанцев и ей нужна их помощь.Валери, единственная подруга Эшли, дочь лучшего друга короля, с детства находится под опекой дворца. Тайно влюблена в принца Кайла. Вот только мир этикета, неудобных платьев и прочих законов ей чужд, а единственное её желание это покинуть Эллингтон. Только ли Кайл окажется для неё серьёзным препятствием?Их мир не останется прежним, когда прибудет Кайл…

Глава 8 Эшли

Должна признать, что Кайл учтив, сдержан, симпатичен и располагает к себе. Мне приятно его внимание и хочется быть самой прекрасной девушкой в этом зале. Это и правда симпатия к нему или моя склонность покорить сердце любого?

Он пригласил Валери, следующей на танец. Я на пару минут забыла об огромном количестве гостей не сводящих с меня глаз. Меня волновало, как они будут себя вести друг с другом.

— Почему Эшли танцует с принцем? — я вздрогнула от голоса отца. Он раздражён, словно это первый танец жениха и невесты, только вместо невесты Валери.

— Он её пригласил, я немного устала, не весь вечер же мне танцевать.

Папа аккуратно схватил меня за локоть и отвёл в сторону от любопытных глаз.

— Король привёз своего сына не чтобы с девушками танцевать.

— Он её сам пригласил, мне что запретить?

— Валери не должна быть в центре внимания.

— Почему? Она же просто танцует.

— Кано и Кайл наши гости. Будь добра, удели им достаточно времени.

— Я их сюда не приглашала… — слишком резко и повышено сказала я.

— У вас всё в порядке? — с улыбкой подошёл Кано. Уверена, он прекрасно слышал последнюю фразу и понял, к кому она относится. К сожалению, моим всплеском эмоций он доволен.

— Не хотите пройти в соседний зал? Томпсон угостит виски, — предложил папа.

— Грегори! Мы знакомы со студенческих лет, может, хватит на вы?

— Прошу заметить друзьями мы не были.

— Юношеское соперничество не более. — Кано положил руку на его плечи. Он слишком пылал дружелюбностью, чего не скажешь об отце.

— Эшли, Кайл твой гость, окажи, пожалуйста, ему хороший приём.

— А то боюсь твоя подруга пользуется его добрым характером, — добавил Кано.

— Валери совсем не…

— Томпсон, налей виски в моём кабинете, — попросил папа, а Кано переключился на разговор с дамой.

— Папа? Ты рушишь моё доверие к тебе. Я сейчас же дам свой отказ Кано! — я направилась к нему, а он остановил меня.

— Без резких решений и действий, Эшли. Ты поняла? — строго сказал он и продолжил шёпотом. — Пока всё не выясним. Делай вид, что просто думаешь, пожалуйста.

— Грегори! Эта дама решила к нам присоединиться, — снова вмешался Кано.

— Отлично, мисс Левинсон, расскажете, как поживают ваши сыновья.

— Отправляйся к принцу.

Я промолчала, а папа ушёл. И это он называет дружеским визитом? Ни о чём не волнуйся?

Танец закончился, но ни Кайл, ни Валери ко мне не стремились. Они, кажется, забыли о моём существовании. Лакей подал им напитки, Кайл о чём-то её спрашивал. Серьёзно?

Мне стало невероятно одиноко в этом помещении, переполненном людьми. Я вышла и направилась по коридору в своё любимое место в этом дворце.

Библиотека здесь не пользуется популярностью. Я могу побыть одна, но не одинокой. Вокруг меня тысячи персонажей со своими историями, готовые меня чему-то научить, что-то рассказать. Здесь не слышен шум с бального зала, свет тёплый и приглушённый. Я люблю слушать стук моих каблуков и проводить пальцами по корешкам книг. Всегда, когда мне нужно было подумать и успокоиться я кругами ходила рядом с полками.

Мои пальцы коснулись гладкой поверхности, и чуть не опрокинули белую фарфоровую статуэтку птицы. Я взяла её в руки. Она успокоила горящие подушечки пальцев от шершавых обложек книг. Меня заворожил её внешний вид. Не имеет ни единого драгоценного камня, да и керамика не считается ценным материалом. Но фигура выглядит дорого и хочется убрать подальше от края полки.

Может потому, что ей не нужно облачаться в золото и камни, чтобы быть прекрасной?

— С вами всё в порядке, мисс? — справа прозвучал мужской голос и от неожиданности птица выпадает из моих рук, разлетевшись на мелкие осколки. Её уже не вернуть. Я не могла отвести взгляда от этой нелепой случайности.

— Простите, не хотел вас напугать.

Я опомнилась и подняла глаза. На меня смотрит парень. Он выше меня на голову и уверена, что старше. Лет двадцать пять, не больше. Он красив в форме лакея. Чёрные брюки, белая рубашка, серый прямого кроя пиджак, пошитый из меланжевой ткани. Справа ряд чёрных пуговиц от самого воротника-стойки. Пиджак плотно прилегает к телу и его не принято застёгивать лакеям.

— Всё в порядке, что вы здесь делаете? — голос немного сорвался, наверное, я долго молчала.

— Вы шли без охраны, я подумал, приглядеть за вами, — спокойно ответил он.

Я приподняла брови и указала на его форму:

— Вы лакей. Моя охрана не ваша обязанность.

Он улыбнулся и промолчал, а я не могла выдержать его взгляда и опустила глаза на разбитую статуэтку.

— Можете позвать горничную, чтобы здесь убрали, — приказала я. Но тут моё внимание привлёк осколок, пожелтевший, с разводами. Я опустилась и дотронулась до него. Это оказался маленький лист, свёрнутый в трубочку.

Я подошла ближе к настольной лампе, развернула, там оказались числа:

270822

— Вы имеете дело с кодом от сейфа.

Я снова вздрогнула от неожиданности. Он что до сих пор не ушёл?

— Это не ваше дело. Прошу, немедленно покиньте эту комнату, — я указала рукой на дверь.

Он смотрит мне в глаза и улыбается. Да что же это такое? Обычно слуги мне боятся в глаза посмотреть. А он будто вот-вот рассмеётся.

— Я планировал здесь задержаться надолго, чтобы найти одну важную вещь. И тут принцесса в мой первый день, прямо передо мной разбивает статуэтку и находит её.

Он просиял.

— Думаете, я вам её отдам? — я крепче сжала в ладони эту бумажку.

— Возможно, позже. Но код я уже запомнил.

— Забудьте, потому что вы сейчас же покидаете этот дворец, — я пошла к вызову охраны, а он посмел схватить меня за руку. Мне не было страшно. Меня бесила его наглость и самоуверенность. Его отношение будто он выше меня по должности.

— А что вы сделаете с этой информацией? Сами откроете сейф?

— Для начала покажу отцу.

— Вы и сами прекрасно понимаете, что отец от вас что-то скрывает. Думаете позволит заглянуть в сейф? Сам откроет и вас пригласит?

— А вы что хотите там найти?

Он отпустил мою руку. Повернулся ко мне спиной и пошёл вдоль книжной полки. Уходить не собирался, наверное, что-то обдумывал. Куда конкретно нужно ударить, чтобы он потерял сознание?

— То, что хочет найти там Кано, — сказал он. — Я не знаю, что именно. Но главное его опередить.

— Какое вы имеете отношение к этому?

Он остановился и сел в кресло. Удобно расположился, словно нас ждёт долгий и доверительный разговор. Наглец.

— Я обладаю информацией, которой достаточно, чтобы правление Кано потерпело крах, а сам он сел в тюрьму на пожизненное.

— Кто вы?

— Уилл Макадам, ваша светлость.

— Сомневаюсь, что лакей.

— Вы проницательны, ваша светлость.

Я разрываюсь между желанием расспросить его больше и долгом рассказать всё отцу. Если бы он препятствовал мне, я бы так и сделала. Но он расслаблен и позволяет уйти. Знает, что не сбегу.

— Что вы делали в Келфорде?

— Работал, — ответил он, словно в этом не было ничего необычного.

— Лакеем?

— Естественно. Иначе, как бы я оказался здесь. Графиня, оказалась предусмотрительнее и попросила меня передать вам это, — он достал из кармана браслет на золотой цепочке с птицей посередине. Я посмотрела на эту птицу, затем на разбитую.

— Как видишь, многие вокруг тебя обладают большей информацией чем ты. А я сейчас могу это исправить.

Он встал и подошёл ближе, держа перед глазами этот браслет.

Такая же птица, что лежит разбитая на полу. Я протянула руку, чтобы просто её коснуться, но браслет резко качнулся. Со стороны выхода прогремел взрыв, а следом сигнал тревоги.