Эллингтон

Лина Скай, 2022

Эшли, наследница престола и фамилии Эллингтон, получает письмо от короля государства Истен, с предложением заключить брачный союз с его сыном Кайлом. Она и раньше получала подобные письма, но именно это, вызвало у неё серьёзные опасения. К тому же новый лакей Уилл прямо заявил, что является лидером повстанцев и ей нужна их помощь.Валери, единственная подруга Эшли, дочь лучшего друга короля, с детства находится под опекой дворца. Тайно влюблена в принца Кайла. Вот только мир этикета, неудобных платьев и прочих законов ей чужд, а единственное её желание это покинуть Эллингтон. Только ли Кайл окажется для неё серьёзным препятствием?Их мир не останется прежним, когда прибудет Кайл…

Глава 4 Эшли

Успех любого бала, когда закуски сытные и восхитительные, а гости не сильно пачкают руки. Я утвердила меню и попросила нарезать фрукты небольшими, но идентичными по размеру кубиками. У меня слюнки потекли от этого списка, но вряд ли на балу хоть к чему-то притронусь.

— Томпсон, всю остальную нарезку оставляю на ваше усмотрение. Мне пора уже готовиться.

— Миледи, а десерты?

— Можно кексы и тарталетки. — Сказала я вслед.

Осталось три часа до прибытия гостей, и бедные слуги будут суетиться, подготавливая зал к большому приёму, а я смирно сидеть пока меня наряжают служанки. Не чувствую вины за оценку платья, которое заказали они Валери. На неё и так каждый раз косо поглядывают гости и находят повод осудить. Но Бетти и Люси никогда не бывают на приёмах и этого не знают. Так что придётся простить их неосмотрительность.

Люси завивает мои волосы, а Бетти подшивает платье. Они всегда молчаливы со мной, но сейчас даже молчание было другим. Кажется, сильно обижены.

— Девочки, я не хотела вас обидеть, — они вздрогнули, и даже я сама себе удивилась. — Прошу прощения за мои резкие слова.

— Мисс, всё в порядке. Нам нужно было сначала с вами посоветоваться, — вдруг растаяла Люси, а Бетти замерла с иголкой в руках.

— Нет, нет. Выбор отличный. Если отец позволил ей присутствовать здесь в неформальной одежде, то почему она должна носить то, в чём ей некомфортно.

— Вы правы, мисс, — опустила глаза Люси.

— Конечно, я права. Бетти? — окликнула я её. — Можешь продолжать.

— Да, мисс, извините, — она, улыбаясь, вернулась к моему платью.

— Люси, ты отправила письмо графине?

— Да, сегодня утром.

— Отлично! Ты не помнишь, когда примерно дойдёт ей письмо?

Тётя Скарлетт не признавала электронной почты. Говорит, что не может через экран прикоснуться к кнопкам, по которым стучали пальцы отправителя. Письмо, написанное от руки, вызывало трепет, потому что его касался человек, который находится далеко и дорог тебе.

— Обычно три дня, — ответила Люси.

— Очень хорошо.

Я посмотрела на себя в полный рост, пока служанки поправляли платье. Длинные слегка пышные рукава с манжетами, вырез прямой. Плотный материал до талии, с поясом, а дальше спадает множеством складок до пола, усеянные бисером. Оно будет мелькать в отражении бокалов гостей. Сияющее, в цвет золота. Волосы завиты, уложены впереди, украшены золотой короной.

Королева Эшли Эллингтон. Надеюсь, принц будет сильно сожалеть о моём отказе.

В бальном зале уже расставлены закуски, посуда. Много слуг, которые заканчивают последние приготовления. Через час это тихое и спокойное место заполнится музыкой, смехом, разговорами, танцами, звоном бокалов.

С этим волнительным предвкушением я зашла в кабинет отца.

— Папа, скоро начнут прибывать гости.

Он стоит возле рабочего стола и выглядит роскошно, как подобает королю. Рубашка цвета золота, едва заметна под чёрным пиджаком, который длиной ниже колена. С небольшим отступом от края вышит узор в цвет рубашки. Он огибает воротник-стойку и спускается ровно по обе стороны прямого кроя и уходит назад по низу пиджака. Сложно сказать, где начало и конец вышивки. Также узор украшает в три ряда манжеты рукавов.

Увидев меня, он поспешно положил в сейф какой-то документ.

— Эшли! Ты замечательно выглядишь!

— Ты тоже, — я слегка потрепала его по голове.

— Знаю, сколько времени уходит на то, чтобы сделать тебе причёску, так что отвечать тем же не буду, — папа лишь ущипнул меня за щеку и отошёл к зеркалу.

— Ни о чём не волнуйся. Это дружеский визит, а не помолвка.

— А я и не волнуюсь. Это же празднование моей коронации.

— Вот и умница. Но… — папа сделал вид, что на рукаве маленькое пятно и продолжил. — Нелишним будет завоевать внимание короля и принца. Не делай их врагами. Будь любезной.

— Пап, ты ничего от меня не скрываешь?

— Милая, как и договаривались никаких секретов.

— Что за документ ты только что положил в сейф?

— Давай, ты сейчас не будешь забивать этим голову. Идём приветствовать наших гостей. — Он подставил руку, я мягко положила свою.

Мне действительно не за что переживать, ведь папа рядом. Он король и сейчас не испытывает волнения.

У парадного входа мы поприветствовали уже много семей, которые пришли заранее. Автомобиль Кано явился ровно в шесть. Зная его репутацию это слишком очевидная пунктуальность.

— Кано Рамирес, ваша светлость, — представил его дворецкий.

Кано выглядит опрятно. Если в Эллингтоне отличительным цветом одежды королевской семьи золотой, то в Истене предпочитают классический чёрный без каких-либо броских деталей. Единственное, что отличает их мужчин это то, что они не стриглись коротко, но и не отращивали волосы ниже плеч. Также все коренные Истенцы имеют чёрный цвет волос. Его уложены аккуратно лаком назад.

Он одного роста с отцом, но имеет крепче телосложение, что удивительно, потому что репутация у него короля, который любит веселье и наедаться. Дамы зрелого возраста махали веерами, а некоторые имели смелость кокетничать. Помимо дорогого парфюма, от него исходит счастливое предвкушение этого вечера.

— Добро пожаловать! — сказал мой отец и протянул руку.

— Грегори, сколько лет прошло! — он ответил крепким рукопожатием. Папа не продолжил его замечание и отошёл в сторону, чтобы представить меня:

— Моя дочь Эшли.

Я присела в реверансе.

— Мисс, Эллингтон… — кивнул Кано и не постеснялся разглядывать моё лицо. — Для меня честь познакомиться с вами. — Он взял мою руку для поцелуя.

— Ваш сын не сумел приехать? — спросил папа, и Кано наконец-то переключил внимание на него.

— Он задерживается. Думаю, не успеет ничего пропустить. Я помню, что ваша семья устраивает роскошные приёмы.

— Будем счастливы, когда вы останетесь довольны этим вечером.

Не скрою, что я смотрю на короля с вызовом. Вы сюда веселиться приехали? Конечно, вслух не положено это произносить. Благо, что рядом нет Валери. Она бы уточнила этот момент.

— Грегори, не будем ходить вокруг да около, — Кано замолчал, всматриваясь в наши лица. У папы проскользнуло напряжение, а я держу безразличную маску. — Я люблю хорошо проводить время, но боюсь мой приезд непросто дружеский визит. Вы читали моё письмо и нам ещё нужно многое обсудить.

— Думаю, сегодня обстановка точно не располагает к таким разговорам. Предлагаю, просто насладиться вечером, — папа протянул руку в сторону парадного холла. Кано ухмыльнулся и медленно переступил порог. Он разглядывал стены, с вырезанными нишами под растения и дорогими статуями, в основном птиц и человеческих фигур.

— Торжество проходит на втором этаже, прямо по лестнице поднимемся.

— Я помню, приятель, здесь мало что изменилось. — Ухмыльнулся Кано.

Короли поднимались по лестнице, а я осталась поприветствовать ещё пару семей, затем попросила Томпсона встретить остальных самому или найти своего помощника.

Мне нужно пять минут уединения, чтобы вернуть спокойствие.