Глава 3 Валери
У тебя есть любимая песня? Поставь её на будильник и нет у тебя больше любимой песни.
— Почему некоторым людям не спится в семь утра? — бормочу, уткнувшись в подушку и пытаясь найти правой рукой телефон.
— Алло? — повысила я голос.
— Валери, доброе утро. Надеюсь, не разбудил?
— А, Ларри. Это ты, — я перебила ласковый монолог школьного друга и сокурсника, иначе бы уснула, держа возле уха телефон. Славный малый. Дружим с пятого класса. Всё пытается ухаживать. Безответно.
— Сегодня в клубе будет мероприятие. Говорят танцоры из Аларейма. Соревнования, розыгрыш тура… — он продолжал восторгаться, но я уже давно не приходила на подобные вечеринки и теперь сложно вернуться.
— Я сегодня иду на бал. Вновь празднуют коронацию нашей принцессы.
Представляю, как на другом конце провода Ларри закатывает глаза. Моим приятелям сложно понять дружбу с Эшли. Эта часть жизни для них закрыта и многие с удовольствием признались бы, что мне там не место.
— Извини, но сложно представить тебя на балу, тем более в шикарном платье, — признался он.
— Это выглядит глупо поверь.
— Жаль, мне туда не попасть.
— Ларри, это всё жалкое зрелище. Просто кучка богатых людей, которые пытаются произвести впечатление друг на друга под шум веселящейся толпы.
— Ты можешь не идти, — последовавшее его молчание мне о многом сказало. Я бы отказалась сегодня, если бы не Кайл.
— Я нужна Эшли, — самая обычная причина, которую чаще повторяю себе, чем другим.
— Эшли хоть раз приходила на твои выступления?
— Ларри, это уже не твоё дело! — воскликнула я.
— В любом случае буду рад тебя видеть, — он мог быстро уйти от темы, словно и не задавал глупых вопросов и не лез не в своё дело.
— Я приду в следующий раз, обещаю.
— Пока Валери.
— Пока Ларри.
Я лучшая по уличным танцам в Йорке. Эта часть моей жизни, в которой нет Эшли. А в её жизни нет ничего, где нет меня. Ларри прав. Эшли не может быть частью тех событий и моментов, что важно для меня. Она ни разу не пришла на моё выступление. Не была на вручении диплома и даже выпускном. Ей не полагается присутствовать на мероприятиях среди простого народа, если они не организованы в её честь. Я же не пропускаю ни один бал и даже чаепития у знатных дам в округе. Всё потому, что Эшли нужна компания, поддержка и ей не хочется одной слушать монологи пожилых дам.
Очередной скучный вечер спасёт присутствие Кайла. Иначе, честное слово, лучше бы я пошла в клуб.
Поначалу Кайл Рамирес был мимолётным увлечением. Красивый юноша, наследник престола Истена часто мелькал в новостях и публичных страницах в социальных сетях. Всегда одет в чёрный костюм, и лишь иногда белая рубашка менялась на чёрную водолазку. Коротко не стригся, а чёрные волосы часто спадали на глаза.
Как и Эшли он обладает спокойствием на публике, красноречив, уверен в себе. Никогда не показывает истинных эмоций.
А я верю, что у каждого человека есть своя боль в сердце, недоступная взору других.
Год назад он потерял маму, а сестра, двойняшка вышла замуж и уехала за океан в перспективный и великий Аларейм.
Я надеялась с ним познакомиться. Он же из королевской семьи. Рано или поздно Эшли с отцом должны и с ними встретиться. Но шли месяцы. Никаких намёков о дружеских связях с королём Истена. Только сухие факты, что у них происходит. Это было слишком личное, чтобы рассказать Эшли. Когда мы смотрели очередной выпуск новостей о королевской семье, я спросила её, что она думает о принце. «Смазливый и самоуверенный» ответила она и забыла о нём, словно смахнула надоедливую муху.
Надежда в то, что мы однажды встретимся, стала угасать. Я вновь погрузилась в учебу, мое любимое программирование и много танцевала.
А сегодня прогуляла пары. Какой смысл, если все мысли о предстоящем вечере?
После полудня я пришла в комнаты Эшли. Её не было. Люси и Бетти сразу усадили меня перед зеркалом и переговаривали друг друга о том, какое платье они мне приготовили и что причёска должна быть простой, но элегантной.
— Стоп, стоп, стоп. Вы же знаете никакого роскошества.
Они захихикали.
— Что вы там задумали проказницы? — я устроилась на спинке мягкого стула и скрестила руки, поглядывая то на одну, то на другую.
Служанки Эшли мне как подруги. Они также далеки от этого узкого мира, но при этом тесно с ним соприкасаются. С Эшли они не выражают никаких эмоций. Да, мисс. Хорошо, мисс. Простите, мисс. Со мной они настоящие. Хотя бы в этом я превзошла её.
— Может, покажем ей? — шёпотом произнесла Бетти. Эта двадцатилетняя девчушка работает здесь полгода. Она стала светлым лучиком в штабе прислуги, не только благодаря золотистым волосам, но и постоянному смеху и румянцу. Ей сложно удержать свою радость и восторг в рамках королевских указов.
— А как же сюрприз? — строго произнесла Люси. Она работает здесь, сколько мы с Эшли себя помним, хотя выглядит довольно молодо. В отличие от Бетти, она научилась контролировать и сдерживать себя, и практически не получает замечаний от других.
— Так девочки, — нарочито строго сказала я и стукнула по подлокотникам стула.
— Ну ладно, — сдалась Люси, а Бетти захихикала. — Идите за мной миледи.
Мы прошли в комнату, обе стены которой занимали гардеробные с нарядами на любой случай. Люси открыла мою часть и провела рукой по дорогим платьям и остановилась на шёлковом кремового цвета. Без складок, декора. На обычных лямках, но ниспадающее ниже колена. Белый переливается с перламутром. Я не видела красивее. Другая бы посчитала этот наряд скучным, но это моё. Никакого роскошества.
— Почему именно такое? — я заворожённо смотрела на каждый сантиметр ткани.
— Ты бы видела себя со стороны, — они опять хихикнули. — Сплошные мучения.
Я тоже засмеялась, потому что все наряды сковывали меня, и я нервно их поправляла на каждом мероприятии.
— Мы хотели, чтобы тебе было комфортно, и ты наслаждалась этим вечером. — Они сияли.
— Спасибо, я так вас люблю. — Я обняла обеих и расцеловала в щёки.
Дверь открылась и вошла Эшли. На её лице промелькнуло раздражение, но быстро сменилось на безразличное.
— Привет, — обратилась она только ко мне. — Тебе уже показали это скучное платье?
— Эшли. Оно прекрасное, — мягко сказала я и помотала служанкам головой, мол не обращайте внимание.
— Для чая и приёма гостей может быть и да. Но для бала… — развела руками Эшли и повысила голос. — Валери, это событие в честь моей коронации. А ты подруга королевы. Ты не должна быть серой мышкой.
Я уязвлённая вскинула брови, но Люси имела смелость первой высказаться:
— Валери, выглядит роскошно в любом наряде. Не одежда делает человека привлекательным и заметным. — Она замолчала и тут же покраснела, но прощения не попросила.
— Если вы трое против меня тогда ладно, — Эшли села за свой туалетный столик, снимая тяжёлые серёжки. — Вы, кстати, принесли моё платье? — Она глянула в зеркало, излучая строгость.
— Его как раз должны сейчас доставить, — прощебетала Бетти.
— Проверьте, пожалуйста.
Служанки тихо вышли. Эшли подошла к платью, провела рукой по ткани. Я скрестила руки, ожидая, что она скажет ещё. Не успела выразить своё недовольство, но чувствую в этот раз, не сдержусь.
— Служанки много стали себе позволять. Выбирать платье, спорить со мной.
— Эшли, ты обидела девочек, — сказала я. — Они с такой добротой и трепетом отнеслись к моим предпочтениям. Так ждали моей реакции. А ты пришла и назвала его скучным.
— Я волнуюсь по поводу вечера, — она тут же перевела свою ошибку на заботы и проблемы. Бесполезно ждать от неё извинений перед служанками, но портить вечер я не хотела.
— Ну, своим платьем я тебя точно затмить не смогу.
— Я не об этом, Валери.
Мы засмеялись. Я тоже волнуюсь и предвкушаю этот вечер. Весь день обдумываю, как ей сказать о том, почему я так жду этот бал.
— Эшли, я хотела… — раздался стук в дверь. Она тут же приказала:
— Войдите.
На пороге показался дворецкий.
— Миледи, мы ждём вас утвердить закуски и десерт.
— Иду, Томпсон.
— Не теряй мысль, — поспешно встала Эшли и похлопала меня по руке.
— Времени ещё много, успею сходить домой.
— Не опаздывай. — Донёсся голос Эшли из коридора.
Расскажу после бала. Если Эшли об этом вспомнит.
