Эллингтон

Лина Скай (2022)

Эшли, наследница престола и фамилии Эллингтон, получает письмо от короля государства Истен, с предложением заключить брачный союз с его сыном Кайлом. Она и раньше получала подобные письма, но именно это, вызвало у неё серьёзные опасения. К тому же новый лакей Уилл прямо заявил, что является лидером повстанцев и ей нужна их помощь.Валери, единственная подруга Эшли, дочь лучшего друга короля, с детства находится под опекой дворца. Тайно влюблена в принца Кайла. Вот только мир этикета, неудобных платьев и прочих законов ей чужд, а единственное её желание это покинуть Эллингтон. Только ли Кайл окажется для неё серьёзным препятствием?Их мир не останется прежним, когда прибудет Кайл…

Глава 5 Валери

Я решила, что балкон с видом на площадь, куда прибывают гости, лучшее место, чтобы побыть одной и справиться с волнением. Я его сегодня увижу. С ума сойти. Одна мысль вытесняла другую. Может это просто предложение, от которого Эшли вольна отказаться? А может, я ему понравлюсь больше, и он откажется от Эшли. Как эгоистично даже думать так. Вдруг Эшли его полюбит? Только не это. У меня не будет шанса. Я даже не успела обо всём рассказать ей.

Зато впервые ощущаю себя комфортно в платье. На мне нет тяжёлых украшений, а только маленькая подвеска в форме сердечка и такие же серёжки гвоздики. Служанки просто уложили волосы лёгкими волнами, не прибегая к средствам укладки. Даже туфли на каблуках сегодня удобные. Конечно, рядом с Эшли я буду, как она выразилась серой мышкой. Но надеюсь, что Кайл среди всей этой дворцовой мишуры, увидит меня. Настоящую.

— Добрый вечер, мисс! — я погружена в свои мысли настолько, что вздрогнула от голоса в нескольких метрах от меня. Стены отражали стук его туфель. Идёт он медленно и уверенно, как полагается принцу. Голова слегка наклонена набок, а взгляд задержался на моём лице. Кайл.

— Эм… да, сэр… и вам, — стушевалась я, хотя сотни раз репетировала, как представлюсь ему. Он едва заметно приподнял брови и сказал:

— На самом деле, Эшли, я прежде видел вас только на одной фотографии, но вы гораздо прекраснее, чем мог представить.

Упс.

Я ошеломлённо уставилась на принца. Он в самом деле принял меня за Эшли? Хочу спросить про фотографию, но со стороны зала донёсся голос Эшли. Вовремя.

— Валери! Я всюду тебя ищу! — стремительно идёт королева к нашему неловкому разговору. Сама элегантность, красота и в ослепительном платье. Как меня можно спутать с ней?

— Вы, должно быть, Кайл? — она встала рядом со мной и плавно протянула принцу руку. — Я Эшли Эллингтон. — Мило улыбается и смотрит ему в глаза.

Кайл нахмурился и взглянул на меня, пытаясь скрыть смущение от своей ошибки. Ладно, не я в этот раз облажалась.

— Приятно познакомиться, — он только легко пожал ей руку. — Вы прекрасно выглядите.

— Прекраснее, чем, вы себе представляли? — не выдержала я. Кайл с трудом сдержал смешок, а Эшли резко и строго на меня посмотрела.

— Нам всем нужно идти, — она кивнула в сторону бального зала, а затем с улыбкой обратилась к принцу:

— Кано, уже спрашивал о вас. И король просил явиться нам немедленно.

Эшли развернулась и пошла вперёд, стуча каблуками. Я хотела последовать за ней, не имея представления как вести себя дальше. Кайл поправил голос и лёгким движением остановил меня.

— Прошу прощения, мне очень неудобно за эту ситуацию, — он коротко посмотрел на меня и отвёл глаза.

— Что вы. Это был комплимент. Вы видели мисс Эшли только на одной фотографии? Случайно, не ту, что журналисты неправильно разместили в газете? — предположила я.

Это было полгода назад, нас попросили изобразить радость на открытии нового медицинского центра, который финансировал Аларейм. Кажется, я сильно перестаралась, немного загородив Эшли. Фото оказалось единственным и отправилось на обложку газет, хотя придворные отца сильно возмущались, что в центре внимания какая-то я. Действительно, человеку не знающего меня и Эшли, могло показаться, что королева на фото я.

— Кажется, именно её, — нахмурился Кайл. Неужели ему не было интересно, как выглядит его будущая невеста?

— Теперь понятно.

— Я не слежу за дочерями политиков. И зря. Я бы по-другому начал наш разговор, — его улыбка медленно расплывается.

— Уверена, если бы вы знали, как выглядит Эшли, со мной не заговорили, — покачала головой я.

— Мне казалось, что девушка, которая вчера получила предложение о замужестве, будет стоять в уединённом месте и оттягивать момент знакомства. Вы в точности отразили это. Вот я и проявил такую самоуверенность. Если виновник вашего состояния не я, тогда в чём причина, что вы не стремитесь на торжество?

Ох, как раз вы, подумала я. Но ведь ему это знать не обязательно?

— Я простая девушка из рабочего города. И это не первый большой приём, на котором присутствую. К тому же чувствую себя там неуютно. Хочется скорее сбежать. Я здесь только из-за Эшли. Она моя подруга.

— Простая девушка, подруга королевы? Как такое возможно? — в его словах нет презрения. Это факт на самом деле удивителен и до сих пор некоторые пытаются копать причины, по которым я здесь.

— Я осталась без родителей. Грегори просто взял под опеку ребёнка своего лучшего друга.

— Мне жаль, что с вами это произошло, — сочувственно сказал Кайл.

— Не нужно. Со мной всё в порядке, — улыбнулась я. Мне вовсе не хотелось нагнетать.

— Вы хороший друг, — продолжил он. — Могли быть сейчас в другом месте, но жертвуете интересами ради другого человека.

Ага. Подумала я. Например, танцевать в клубе. Круто. Принц бы оценил.

— Ну и вы тоже не спешите в зал, — заметила я.

— Хотел побыть в уединённом месте и оттянуть момент, — ответил он и я засмеялась.

— Момент прошёл. Вы уже познакомились с будущей невестой, — с заигрыванием произнесла я. Надеюсь, не показалась ему глупой.

— Ещё ничего не решено. Она вольна отказаться. Как и я. — Он поставил ударение на последнее слово. В груди разливалось тепло. Он не будет жениться, если не уверен.

— Как бы нам этого ни хотелось, нужно идти. — Он предложил мне руку.

Как джентльмен. Валери, не придумывай, это ничего не значит. Просто жест вежливости. Но трепет не утихал пока мы шли под руку в бальный зал.