Сумеречные тени. Книга I

Леопольд Ельный, 2020

Удобно, когда тебя боятся. Есть только небольшие проблемы с построением осознанного диалога, периодическими спонтанными нападениями, карательными экспедициями во дворе дома, прогулками по улице, покупкой еды… Не скажу, что человеческая еда мне так уж нужна, но иногда хочется. О чём это я? Ах да, очередной заказ, на этот раз просьба короля. Видимо, снова придётся упокаивать разбежавшихся мертвецов. Надеюсь, в этот раз в качестве оплаты мне не будут предлагать жертвенную деву. Хватит самых обычных, заранее обговоренных кристаллов. Хотя… в прошлый раз было забавно.

Глава V

Моего лица коснулось что-то пушистое.

— Фелис, ещё пять минут, — попросил я, утыкаясь лицом в подушку. Мягкая лапа убралась, но через секунду возобновила свои поползновения.

— Попросил же! — я рывком натянул на голову одеяло и услышал сдавленное «Мя!», сопровождаемое стуком падающего тела. Несколько секунд всё было тихо, а потом кто-то мягко запрыгнул на кровать. Примерно в это же время я осознал, что мои ноги остались абсолютно беззащитными, но было слишком поздно. Острые зубы моей милой кошечки уже впились в несчастный большой палец. Сон как рукой сняло.

С выступившими слезами на глазах я пригрозил вслед вальяжно, но поспешно, удаляющейся кошке как-нибудь оторвать хвост.

Пережив эту травму, мне всё-таки удалось вылезти из постели и, приведя себя в порядок, отправиться на поиски графа.

Долго бродить не пришлось, более того, едва войдя в основное поместье, я столкнулся с ним в коридоре. Как это ни удивительно, похоже, владелец поместья решил прогуляться по нему, несмотря на опасность.

Наклонив голову, пожелал доброго вечера и получил в ответ недовольное приветствие.

— Нам необходимо обсудить детали происходящего, — я не позволил себе почувствовать раздражение.

Вздохнув так, будто его отвлекли от самого важного дела жизни, Никорн велел следовать за ним.

Только заперев дверь своего кабинета, мне кивнули на стул, устроившись в кресле.

— Кстати, о происходящем, — начал он будто только что прерванный разговор, — срок, за который Вы обещали управиться давно истёк, а от Вас никаких новостей.

— Помнится, я говорил, что управлюсь за неделю, если всё находится на начальном этапе.

— А разве это не так? — с надеждой посмотрели на меня, но тут же попытались скрыть это.

— К сожалению, нет, и именно об этом нам нужно побеседовать. Видите ли, я считаю, что всем нужно покинуть замок недели на две.

— Что?! — переполошился граф, словно ему только что предложили разобрать поместье до основания, — что могло такого случиться, что Вы говорите такое? Тем более, что в последнее время всё хорошо.

— Боюсь, не смогу защитить всех, если здесь останется толпа народу, — тяжело выдохнул я. — Скажите, Вы не получали никаких писем с угрозами или требованиями?

— Нет, нет не получал, — растерялся Никорн-младший, — а к чему этот вопрос?

— У меня складывается впечатление, что у Вашего отца были приспешники, которые в данный момент скрываются где-то в недрах поместья.

Граф побледнел как полотно, судорожно сжав край стола.

— И…и чего они хотят? — тихо спросил он.

— Не имею ни малейшего понятия, — отозвался я. — Может, ищут что-то, может, хотят выполнить его завет. В любом случае, едва ли это что-то безобидное.

— Вы хорошо знаете свою прислугу? — неожиданно для Никорна спросил я.

— Да собственно, нет, — машинально ответил он. — этим Мерилис занимается. Поговорите с ней.

— Хорошо, — я поднялся, чтобы выйти. Всё, что было необходимо, мне уже рассказали, а находиться рядом с графом в одной комнате дольше необходимого — сомнительное удовольствие.

— И всё-таки я пока останусь, — заявил граф, — мне кажется, что Ваши предположения о приспешниках — полнейший бред.

— Поступайте, как считаете нужным, — отозвался я, — но подумайте на досуге о моих словах. Если что всплывёт в памяти — расскажите мне.

Через окна длинных коридоров уже лился сумеречный свет, и только тонкая алая полоска на горизонте напоминала о дневном светиле.

Поднимать Эмиля в столь ранний час было бы чересчур жестоко, а меня в сон и даже дрёму не клонило совершенно.

В памяти услужливо всплыл вчерашний круг. Мелкое дело, которое нельзя бросать, но тащить так далеко своего ученика… В одиночку управлюсь быстрее. А пойдёт что не так — придётся заботиться о сохранности только своей шкуры.

Пролетев вчерашний тоннель, через пару минут я уже ступил на жухлую траву поляны внутри круга. Вокруг всё ещё было чересчур тихо, но первые кузнечики уже осваивали пустующую территорию, заполняя воздух тихим стрекотом.

Беспокойство, слабо терзающее меня со вчерашнего вечера, только усилилось, стоило пройтись по каменной крошке.

Казалось, что-то ускользает от моего внимания, дразнит из тени, не давая подойти достаточно близко, чтобы рассмотреть. Круг уничтожен полностью. Недоставало лишь последнего слова, точки.

Наверное, уже в десятый раз меряя поляну шагами, предельно сосредоточившись на земле под ногами, уловил какое-то странно чувство.

«Да, похоже здесь».

Достав из-за пояса кинжал, подаренный мне Эмилем, я присел и вырезал небольшой квадрат дёрна.

Под тонким слоем земли покоился последний рунический камень.

Стоило вытащить его на поверхность и вернуть вырезанный кусок травы на место, как волосы на затылке поднялись дыбом.

В паре миллиметров от моей головы просвистел нож, улетая куда-то за спину.

Под сенью ближайших деревьев стояло две фигуры. Свет полной луны немного слепил, и разглядеть их более подробно не удавалось.

В меня устремилось ещё несколько ножей, пять или шесть, но ни один так и не смог задеть меня. Чтобы уклониться не пришлось даже двинуться с места.

— А старик оказался прав, — раздался манерный, намеренно растянутый голос с края поляны, — он снова сюда пришёл.

— И смог уклониться от всех моих атак, — недовольно произнёс второй голос в ответ.

— Может, уже хватит прятаться? — крикнул я им. — Всё равно вас прекрасно видно, как и эти неуклюжие атаки.

–А никто и не думал в прятки играть, — ответил первый голос. Его обладатель сделал шаг вперёд, и на его фигуру пролился лунный свет. Говоривший оказался высоким худощавым парнем с тёмными волосами. Его неаккуратная чёлка падала на глаза, частично закрывая их.

— Давай, Дирк, хватит дурью маяться, — крикнул он, слегка обернувшись назад. Послышался треск, и на поляну вылезла вторая тень — невысокий плечистый парень со светлыми, торчащими во все стороны, волосами.

— Старику это не понравится, — просопел он, глядя исподлобья на тёмного.

— Да успокойся ты! Всё равно мы его прикончим, — самоуверенно заявил худощавый, небрежно кивнув в мою сторону.

— Должен тебя разочаровать, но двум годовалым вампирам со мной не справиться, — усмехнулся я, всё ещё прислушиваясь к ощущениям и не понимая, что так могло встревожить мои инстинкты. — Когда разрушал круг, заметил, что некоторые камни заменены на новые. Ваша работа?

— Как ты узнал? — бросил на меня быстрый взгляд светлый и получил подзатыльник от высокого.

— На старых камнях руны вырезаны искусно, со знанием дела, и тем, кому вы и в подмётки не годитесь. Вашу грубую работу сразу видно, — охотно пояснил я, списав своё странное беспокойство на ошибку и прикидывая, как лучше схватить этих двоих, чтобы не угробить ненароком.

— Заткнись, — прошипел тёмный, — или сдохнешь.

— Надо же, какие нервные, — удивлённо протянул я, нащупав небольшую жилку воды метрах в десяти от себя, — и к тому же, разве вы уже не решили убить меня?

Тёмный покрылся багровыми пятнами и, быстро достав из-за пояса нож, метнул в меня.

Изящным движением перехватив его в полёте, отправил обратно. Лезвие прошило рукав куртки вампира, протянув назад и пригвоздив к дереву.

— Вам стоило бы понять, что этим меня даже не поцарапать, — подняв бровь, посмотрел я на пытающегося освободиться вампира и сделал несколько шагов вперёд, — в ваших интересах сдаться по-хорошему.

— Да щас прям, — прошипели в ответ.

— Чего стоишь? — бросил он своему напарнику. — Действуй!

Тот вытащил из-за пояса большой странный кинжал и мастерски метнул в меня.

Конец ознакомительного фрагмента.