Сумеречные тени. Книга I

Леопольд Ельный, 2020

Удобно, когда тебя боятся. Есть только небольшие проблемы с построением осознанного диалога, периодическими спонтанными нападениями, карательными экспедициями во дворе дома, прогулками по улице, покупкой еды… Не скажу, что человеческая еда мне так уж нужна, но иногда хочется. О чём это я? Ах да, очередной заказ, на этот раз просьба короля. Видимо, снова придётся упокаивать разбежавшихся мертвецов. Надеюсь, в этот раз в качестве оплаты мне не будут предлагать жертвенную деву. Хватит самых обычных, заранее обговоренных кристаллов. Хотя… в прошлый раз было забавно.

Глава III

Сквозь сон я почувствовал, как что-то пушистое перекрывает мне доступ к кислороду. Я резко сел, отмечая, как на колени шмякнулось нечто мягкое.

— Фелис! — воскликнул я, жадно хватая ртом воздух. — Ты чего творишь?

Моя кошка, ничуть не раскаиваясь, поднялась и стала тереться о мою руку.

— Не могла выбрать способ подъёма помягче? — спросил я, почёсывая её за ухом.

Кошка замурлыкала, растянувшись на всю постель.

Лёгонько щёлкнув её по уху, я поднялся, направляясь в ванную.

Вызвав свою светло-зелёную рубашку и потёртые штаны из толстого хлопка, я занялся приготовлением завтрака своему ученику, смешивая первую группу с третьей в соотношении три к одному, сверившись, на всякий случай, с записями Берты.

Фелис поджидала меня возле двери и, стоило мне открыть её, махнула пушистым хвостом, отправившись куда-то по своим делам.

А я, заперев дверь снаружи на привычные заклинания, после непродолжительного колебания добавил ещё парочку, посильнее. Всё-таки вчерашнюю находку игнорировать нельзя.

Постучавшись, вошёл к Эмилю и застал его за чтением какой-то книги.

— Добрый вечер, — поприветствовал я, проходя внутрь и протягивая ему завтрак, — чем занят?

— Да так, решил перечитать свои старые записи по ковке, чтобы не забывать, что к чему, — ответил вампир, делая глоток из кружки.

— Тут, кстати, есть небольшая кузница, — поведал я, присаживаясь рядом.

— Правда? — сразу встрепенулся парень.

— Если хочешь, можем туда наведаться, как закончишь, — кивком указал я на почти полную кружку.

Спешно покончив со своей порцией, Эмиль выскочил за порог, взглядом поторапливая меня.

Захлопнув дверь, я наложил пару охранных заклинаний.

— Что ты делаешь? — непонимающе следил за мной вампир.

— Защищаю твою безопасность, — усмехнулся я, — а то мало ли.

Без приключений добравшись до двора, махнул рукой на северо-запад.

— Если не ошибаюсь, то она где-то там, — сопроводил я свой жест пояснениями.

Эмиль заспешил вперёд, но не услышав за собой моих шагов, удивлённо обернулся.

— Ты иди, а мне поохотиться нужно, уже вторую ночь голодаю, да и тебе нужно запасы энергетических шариков пополнить, — пояснил я, — не думаю, что там будет что-то опасное. Пожиратели не любят открытые места и маленькие строения. Но если что, зови меня и сразу уходи оттуда.

— Хорошо, — кивнули мне, похоже, не особо вслушиваясь в то, что я говорил.

— Только не особо буянь там! — предостерёг я, заслужив мах рукой, говоривший, что меня услышали.

Проводив парня взглядом, я позволил своим желаниям увлечь меня.

Пройдя мёртвую зону, мне повезло быстро наткнуться на парочку молодых косуль, чьих жизненных сил хватило и на утоление моего голода, и на пополнение запасов для вампира.

Завязав чешуйчатый мешочек и сунув его в карман штанов, я направился к своему ученику, справедливо рассуждая, что за такое короткое время просто невозможно куда-нибудь вляпаться.

Как оказалось, возможно.

Ещё не видя кузницы, до моего слуха донеслись странные звуки, заставляя поторопиться. Картина, представшая перед глазами, повергла меня в замешательство.

Плечистый светловолосый парень, конюх, размахивая дубиной размером с небольшое дерево, наступал на Эмиля, который без особых усилий уклонялся. Я, стараясь не привлекать к себе внимания, подошёл ближе.

— Тебе конец! — ревел детина, наступая на вампира.

— Слушай, успокойся, — пытался достучаться до него мой растерянный ученик, — может, пойдём, пива выпьем, мирно обсудим всё?

— Ты убил моего брата, а я убью тебя! — бешено вращал глазами конюх, увеличивая амплитуду замаха дубины.

— Мужик! Я не знал твоего брата! Честное слово! — оправдывался парень, продолжая уворачиваться.

Вдруг вампир упёрся спиной в дерево. Детина, радостно гикнув, замахнулся на него. Эмиль в последнюю секунду успел увернуться, и дубина, расшатав дерево, сломалась пополам.

Марк, гневно взревев, выхватил из-за пояса кинжал, на металлической рукояти которого хищно блеснули в лунном свете руны, а вдоль по острию шли несколько ложбинок.

Он даже не успел сообразить, что происходит, как уже валялся лицом в землю с заломанной рукой.

— Быстро отдал кинжал, — прорычал я ему на ухо. Детина медлил, но как только я посильнее надавил на запястье, разжал пальцы.

— Эмиль! — крикнул я своему опешившему ученику. — Возьми нож, только ни в коем случае не касайся лезвия! Слышишь?! Ни в коем случае!

Вампир аккуратно взял кинжал за рукоять.

— А теперь ты мне расскажешь, откуда у тебя эта вещичка, — обратился я к конюху.

— Он, он Вас обманывает, — донёсся до меня приглушённый голос.

— В смысле? — не понял я.

— Он не человек! — поведал конюх. — Он — вампир!

— Да-да, спасибо за шокирующую новость, — вздохнул я.

Марк вывернул голову и с удивлением посмотрел на меня. Постепенно его взгляд наполнился ужасом, а после стал безнадёжным.

— Так Вы тоже, — безразличным голосом произнёс он, — значит, я проиграл…

— Это уж точно, — ответил я, убирая колено с его спины, — а теперь говори, откуда у тебя этот кинжал.

Конюх сел и непонимающе уставился на меня.

— Разве вы не собираетесь пить мою кровь?

— Очень нужно, — фыркнул я.

— Но ведь все вампиры — ненасытные жестокие твари, — растерянно проговорил парень.

— Сам ты жестокая и ненасытная тварь! — взорвался мой ученик, — достали уже! Куда ни глянь — везде винят во всех прегрешениях! Это ты на меня напал, между прочим! И ещё что-то о тварях мелет!

Окончив эту гневную тираду, мой ученик зло посмотрел на него и отвернулся. Детина сидел, как пыльным мешком по голове ударенный. Происходящее яво не укладывалось в картину его мира.

«Если так и дальше пойдёт, я ничего не добьюсь».

— Эй! — я пощёлкал около лица Марка пальцами, присев. — Очнись.

Постепенно его глаза ожили и уставились на меня.

— Откуда у тебя этот кинжал? — раздельно повторил я, указывая на нож, что держал Эмиль.

— Э-э-э… Мне его дали, — туманно произнёс он.

— Кто, где и когда? — стараясь не злиться, спросил я.

— После того, как доставил вас в город и возвращался обратно, подвёз человека, закутанного в плащ. Он сошёл недалеко от замка и отдал мне свёрток, сказав, что в этом замке есть вампир, и что я смогу убить его только этим кинжалом.

— А что он попросил за оружие? — задал вопрос я.

— Ничего, — захлопал глазами конюх.

— И тебя не насторожило, что в благодарность за то, что ты его просто подвёз, он дарит тебе очень дорогое оружие? — прищурился я.

— Он сказал, что сочувствует моим целям.

Мне стоило усилий не возвести глаза к небу.

— Тогда почему ты сразу не напал на Эмиля с кинжалом? — поинтересовался я.

— С ножом на безоружного — не честно, — пробурчал Марк.

«С двухметровой дубиной тоже как-то не очень».

— Ладно, идём, — обратился я к Эмилю и встал, поправив рубашку.

— Я всё равно буду мстить вампирам за смерть брата, — донеслось снизу.

— Слишком громкое заявление для того, кто дерётся оружием Верных, — наградил я его уничижающим взглядом.

— Что?

— Тот, кто использует это оружие, автоматически приговаривается к смерти, и обычно приговор исполняется на месте, — ледяным тоном пояснил я.

После моих слов Марк стал бледнее полотна.

— Скорее всего, тот, кто дал тебе этот кинжал, виноват в том, что здесь творится. Жаль, что ты не рассмотрел его получше.

— Не может быть, — прошептал сникший конюх.

— Может, — я, сделав несколько шагов к своему ученику, обернулся, — и советую тебе подумать над тем, что далеко не каждый вампир будет предлагать нападающему на него уладить всё за кружкой пива.

Достав из кармана платок, я осторожно забрал у Эмиля кинжал и обернул лезвие.

— Нам всё-таки нужно зайти в кузницу, — поманил я за собой вампира, оставив беззвучно открывающего и закрывающего рот Марка сидеть на земле.

— А это правда настолько опасная штука, — шёпотом спросил Эмиль, когда мы отошли подальше,. — или ты просто его припугнул?

Я немного помолчал, задумавшись.

— Ты слышал о такой секте, как «Верные Вечности»?

— Да нет, — пожал он плечами.

— Тогда тебе крупно повезло, — усмехнулся я, — не так давно, около тридцати лет назад, был расцвет её деяний. Это было сборище магов, практиковавших некромантию. Они создали кинжалы, способные вытягивать жизнь из жертвы и передавать её владельцу оружия.

— Не может быть! — удивился Эмиль. — Как вампиры?

— Нет, — покачал головой я, — если кинжал высасывает всю жизненную энергию существа, то владелец получает только пять-десять процентов, остальное рассеивается. Члены секты нападали на деревни и полностью вырезали их, стремясь набраться могущества. Многие так потеряли всех своих родных.

— Чудовища, — прошептал Эмиль.

— Само собой, королём был издан приказ на их уничтожение, — продолжил я, — но убить некроманта не так-то просто. Спасало только то, что эта секта в основном состояла из алчных людей, жаждущих вечной молодости и продления своей жизни, а значит большинство их действий было не так-то сложно предугадать.

— Жуть какая-то, — отозвался Эмиль, — а почему некроманта трудно убить?

— Некоторые их заклинания побочным делом разрушают всё живое, даже их самих. Поэтому они прикрепляют свою душу к телу.

— Как это?

— Печатью. И убить его можно, только сломав эту печать, которую они обычно ставят у себя на теле, но до неё ещё нужно добраться, потому что пока она цела, он может сражаться, даже лишившись половины тела.

— Так вот почему Берта была удивлена тем, что ты до сих пор жив, — задумчиво протянул мой ученик.

— И поэтому тоже, — усмехнулся я.

За разговором мы не заметили, как дошли до кузницы.

— Так зачем тебе потребовалось сюда идти? — встрепенулся вампир.

— Как это — зачем? — ответил я, открывая скрипучую дверь. — Чтобы уничтожить кинжал.

Войдя внутрь, зажёг несколько ярких магических светильников, поплывших вверх, освещая заброшенное помещение. В кузнице сильно пахло пылью, по углам свисала паутина, пара крыс, испуганно пискнув, навсегда покинула маленькое строение.

— Всё же интересные штуковины, — Эмиль тронул один из проплывающих рядом светящихся шаров, вспыхнувший от прикосновения чуть ярче.

— Да, очень помогают, — откликнулся я и, положив кинжал на наковальню, склонился над оружием, подзывая один из светильников ближе.

— Слава богам, это всего лишь рядовой, — с облегчением выдохнул я.

— Рядовой? — заглянул мне через плечо Эмиль. — А что, есть ещё какие-то?

— Да, — ответил я, распрямляясь, — в той секте у двадцати её главарей были особые кинжалы. Десять ножей боли и десять ножей кошмаров.

— Невесёлые названия, — поморщился мой ученик.

— И действуют не весело. Они служили даже не столько для передачи энергии, сколько для пыток.

— То есть? — не понял мой ученик.

— Смотри, — я взял кинжал за рукоять, двумя пальцами, — этот просто вытягивает энергию, пока находится в жертве. Но раны после него заживают так же, как после обычного ранения. Двадцать ножей главарей имели несколько другое действие. Они замедляли заживление раза в два. Люди после такого не выживали, только нелюди. Поэтому в основном именно нас отправляли туда, где эта секта объявлялась.

— Почему, — подался вперёд Эмиль, — почему не выживают? Ведь, хоть и заживают долго, но всё же…

— Если ранить кинжалом кошмаров, то жертве снятся безумные ночные сны, каждую ночь, без передышки, она не может спать. Многие сходили с ума. Вторые усиливают боль от ранений в несколько раз, она не проходит, её нельзя притупить никакими средствами. Нелюди после такого могут выжить просто потому, что выносливее человека, да и то — при тщательном уходе, — пояснил я, возвращая кинжал на наковальню.

— Ужас, — вздрогнул мой ученик, — и сколько длится эффект?

— Где-то двенадцать-тринадцать дней, — прикинул я, — ты видишь где-нибудь клещи?

— Что?

— Мне будет нужна твоя помощь, чтобы уничтожить кинжал, — пояснил я, — так ты их видишь где-нибудь?

— Сейчас поищу, — отозвался Эмиль.

Пока он рылся в дальнем углу, я осмотрелся в поисках точильного камня и обнаружил его под слоем пыли на одной из полок, висевших на стене.

— Нашёл! — крикнул мой ученик, сопровождаемый жутким грохотом падающих инструментов.

— Кузницу только не рушь! — усмехнулся я.

— Да что ей станется, — пробормотали в ответ.

— Значит так, — подошёл я к кинжалу, — возьмись клещами за лезвие и держи крепко. Возможно, он будет вибрировать и вырываться.

Вампир без вопросов захватил нож и прижал к наковальне. Склонившись над мерзким оружием, я пробежал глазами руны, пытаясь найти начало. Вскоре мне повстречался нужный символ. Аккуратно приставив к нему точильный камень, я принялся с ожесточением стирать начертанное.

Сначала нож лежал неподвижно, но стоило мне приблизиться к середине рукояти, задёргался, а после и вовсе начал подскакивать. Правда, как только исчез последний символ, кинжал успокоился.

— Ну вот, — положил я точильный камень, — теперь это просто обычный нож.

— Можешь его отпустить, — обратился я к судорожно вцепившемуся в клещи Эмилю. Похоже, внезапно оживший кинжал произвёл на него сильное впечатление.

— А как же уничтожить? — недоверчиво посмотрели на меня, не спеша выпускать из рук инструмент.

— Если стереть руны, он теряет свою силу, — объяснил я.

Эмиль осторожно взял кинжал и провёл пальцами по боковой стороне клинка.

— Тут какие-то желобки.

— Направляющие для энергии жизни.

Вампир взвесил кинжал на руке и слегка подбросил.

— Сделан неплохо, — вынес вердикт мой ученик, — сбалансирован мастерски и клинок острый. Что будешь с ним делать?

— Не знаю, — пожал плечами я, — выброшу, наверное.

— А можно… я его себе заберу? — неуверенно спросил Эмиль, — ты же вроде сказал, что он больше не опасен?

— Первый трофей? — усмехнулся я, — да, конечно, бери.

— Правда?! — обрадовался мой ученик. — Спасибо! Ему только рукоять кожей переплести и можно будет использовать.

Я уже было хотел ответить, но меня прервал скрежущий шорох в углу. На свет выкарабкалось нечто чёрное, склизкое и продолговатое, на четырёх изломанных ножках. От одного конца тела до другого тянулась огромная щель.

— Что это? — шёпотом спросил меня Эмиль, замерев.

— Вторая ступень Пожирателя эмоций, — тихо ответил я, — Жор. Видимо, его привлёк твой всплеск радости.

Существо, почувствовав, что его заметили, остановилось. После небольшой паузы он начал подбираться к Эмилю. Тот поднял руку вверх и резко по диагонали опустил её.

— Диспергэ!

Красная волна врезалась в Жора, но не рассеяла его, а оставила глубокий порез. Пожиратель взвился и, противно пища, завертелся волчком. Потом он внезапно замер и побежал на Эмиля.

Подняв вверх сложенные вместе ладони, я резко опустил их, разъединяя.

— Диспергэ!

Двойная красная полоска опоясала тварь и через секунду, сжавшись, рассеяла её чёрным дымом.

— На Жоров не действует заклинание рассеивания первого уровня, — пояснил я опешившему вампиру.

— Т-ты ведь меня научишь этому? — спросил Эмиль, указывая на меня кинжалом, который инстинктивно выставил вперёд, как только на него побежал Пожиратель эмоций.

— Не вопрос, — отозвался я, — только не сейчас. Сегодня следует выспаться, ведь завтра нужно начинать зачистку башен.

Отправив вампира в его комнаты с большой порцией тёплой крови, я отворил свою дверь, пропуская внутрь довольную Фелис.

— Как провела ночь? — с зевком спросил я, направляясь в ванную. В ответ мне довольно мявкнули, запрыгивая на диван.

После, лёжа в постели, я всё никак не мог заснуть, терзаемый назойливым тупым беспокойством.

«Что здесь делает оружие одной из самых мерзких сект за последние сто лет? Почему появился пожиратель второй ступени? Неужели я что-то упускаю? Неужели не вижу дна колодца, отвлекаясь на водные блики?»