Коварная магия

Л. Л. Кэмпбелл, 2021

Эллия внушает страх, ведь она ведьма-трикстер, предсказывающая судьбу по картам Таро. После того как страшные видения и кошмары начинают оживать, Эллия вместе со своим фамильяром покидает город, где ее ненавидят все: от смертных до сверхъестественных существ. Однако мир магии гораздо опаснее, чем думала Эллия. А после встречи с Росом, таинственным охотником на вампиров и тем, кто являлся ей во снах, она понимает, что ее силы стремительно растут. Станет ли городок Гленовер местом, где она оставит позади страхи и примет свою судьбу? Или в ее магии кроются разрушение и смерть, а очаровательный охотник несет с собой погибель?

6

Эллия

Страхи меняются и крепнут, приветствуя того,

Чья сила в разрушении будет равна твоей собственной.

Ты поддерживаешь его огонь, а он подпитывает твой хаос.

Ты перевернешь миры с ног на голову.

Страхи меняются и крепнут, приветствуя того.

Ты перевернешь миры с ног на голову.

Эллия проснулась с тяжелым вдохом. Пот покрыл ее тело. Старуха вбила мне в голову всякую ерунду, — подумала она, выскальзывая из постели, чтобы глотнуть воды. Когда она скрылась в ванной, Билли последовала за ней, негромко шлепая лапами по плитке.

— Это выходит из-под контроля. Сколько еще ночей ты проведешь без сна, прежде чем превратишься в сумасшедшую?

— Это просто… — Девушка вздохнула. Она не могла продолжать называть свой сон кошмаром — это было нечто большее. — Возвращайся в постель, я буду через минуту.

Эллия открыла кран, наполнила стакан водой и залпом его осушила. Беспокойное сердце постепенно при-шло в норму. Девушка наклонилась над раковиной и плеснула водой в лицо.

— Не знаю, почему ты думаешь, что можешь лгать мне. Пора что-то предпринять, — взволнованно сказала Билли.

— Я не сижу сложа руки, — сказала Эллия, вытирая лицо полотенцем.

— Ну, это не работает. Думаю, все становится хуже.

— Ты драматизируешь, — застонала Эллия.

— Что приснилось на этот раз? Что-то новое или то же самое? — резким тоном спросила Билли.

— Все из-за Сибил. Эта сумасшедшая старая ведьма забралась мне в голову и издевается. — Девушка повернулась, скрестив руки на груди.

— Думаешь, ее видение было правдивым? — спросила Билли, ее тон стал добрее.

— Да, — вздохнула Эллия. — Но она сказала, что там был кто-то еще. Поэтому мне интересно: она сумасшедшая или это все взаправду?

— Вряд ли мы узнаем. Если только не…

— Если я сама не разберусь со всем? — Не стоит этого делать. Но Эллии нужны ответы.

— Может быть. Но в прошлый раз, когда ты заглянула в собственное будущее, я обнаружила тебя на берегу озера в полном раздрае, — грустно ответила Билли.

— Ну, мне уже не восемь лет. Что еще со мной может случиться? — спросила Эллия.

— Я принесу соль. — Билли убежала.

Эллия вышла из своей комнаты туда, где вокруг соляного круга, созданного Билли, стояли свечи. Он был больше обычного, словно подруга тоже собиралась войти в него. Зверь дернул головой, швырнув в угол пустую емкость из-под соли.

— Готово, — сказала Билли, переступая через соляную черту.

— Не думаю, что тебе следует быть рядом со мной. — Эллия закусила губу, нервничая из-за предстоящего. Только соль могла защитить их. — Я не знаю, на что способны мои силы.

Девушка не до конца доверяла магии трикстера — и еще меньше была уверена в ней, когда планировала сделать что-то, требующее исключительной сосредоточенности и обилия магии. Провидцы должны были направлять других, а взгляд в собственное будущее, как правило, приводил к катастрофическим последствиям. Независимо от того, что видели, вы не могли изменить это и попытаться нарушить баланс. Некоторые сходили с ума, застряв в бесконечной петле попыток что-то поменять и снова заглянуть в свое будущее только для того, чтобы убедиться, что оно стало еще хуже.

— Я буду твоим якорем. Дом будет здесь, чтобы побороть любой пожар или разрушения, если возникнет необходимость, — уверенно сказала Билли.

— Давай покончим с этим. — Девушка глубоко вздохнула, шагнув в круг. Она села на пол, скрестив ноги, и Билли положила голову ей на колени, это прикосновение служило якорем.

Положив руки на колени ладонями вверх, Эллия попыталась очистить свой разум. Она сделала глубокий вдох, втягивая знакомый запах дома — шалфей, кофе и книги, — и выдохнула. Чувство невесомости охватило ее, прежде чем видение потянуло вперед.

— Покажи мне будущее.

Первым пришел запах горящих деревьев и смерти. Затем тихий звон в ушах сменился звуками потрескивающего огня и криками умирающих. Девушку накрыло видение, которое всегда преследовало ее.

Эллия стояла на вершине холма, перед ней предстали хаос и разрушение. Запах гари и смерти казался намного сильнее, чем раньше. Тела Джейдис, Феликса и Билли лежали подле ее ног. Волосы спадали на тонкое платье, а кровь и грязь покрывали руки и ноги девушки. В поле зрения не было ни души, кроме родителей, которые стояли слева от Эллии. Звук их взволнованного сердцебиения проник в уши, а затем появился новый шум. Он исходил справа. На плечо девушки опустилось что-то тяжелое. Ее дыхание участилось, когда она повернула голову и увидела большую руку мужчины. Она подняла глаза, чтобы рассмотреть незнакомца, но не смогла этого сделать. Он был таким высоким. Когда глаза Эллии скользнули по его огромной груди, ее вернуло в настоящее. Она не успела рассмотреть лицо мужчины.

— Что случилось, почему видение прекратилось?

— Я не знаю, ты неустанно повторяла «Кто ты?», а потом вернулась.

— Как долго меня не было? — Казалось, что прошло всего несколько секунд.

— Двадцать минут, — взволнованно сказала Билли.

Глаза Эллии метнулись к лужицам воска на полу вокруг соляного круга.

— Что случилось, что ты видела? — Вес Билли давил на нее все сильнее.

Эллия вздохнула и вернула видение обратно в свой разум, представив мужчину, стоящего рядом с ней.

— Страхи меняются и крепнут, приветствуя другого… — произнесла она шепотом. Девушка откашлялась и продолжила: — Там был парень. Он мне незнаком, и я не разглядела его лица. Но… но я чувствовала себя спокойно, когда его рука лежала на моем плече. Не знаю, что это значило, помог ли он мне уничтожить все или… Я чувствовала себя такой спокойной, все казалось правильным.

— Что ты имеешь в виду?

— Как я могу чувствовать умиротворение при таком количестве смертей и разрушений? — пробормотала она, едва расслышав собственные слова. — Как я могла чувствовать умиротворение, когда вы все были мертвы, а мои родители стояли рядом?

— Ты точно не смогла его узнать? — спросила Билли.

— Может быть, это был парень из того самого сна? Он такой высокий, но я успела рассмотреть только его грудь, прежде чем меня отбросило назад. Хотя он казался мне знакомым. Но я не могу его вспомнить. — Эллия чувствовала, как забилось ее сердце от одной мысли об этом мужчине. — Это была глупая затея, у меня нет ответов.

Билли стояла на уровне глаз Эллии, которая все еще сидела на полу.

— Сделай глубокий вдох. Я чувствую, как бурлят твои силы. Это может означать что угодно, букашка. Ты же прекрасно знаешь, что видения можно увидеть одним способом, а интерпретировать — другим.

Паника поселилась в груди девушки, когда ее настиг новый страх. Что, если найдется парень, который поможет ей уничтожить все, что она любит? Все еще зажженные свечи поднялись в воздух и закружились над полом, соль задрожала. Потрескивающая энергия сгустилась возле ее раскрытых ладоней, а пламя свечей в одно мгновение стало высоким и яростным. Гром и молния грянули где-то возле дома. Дыхание девушки участилось, и комната перед глазами начала расплываться. Кто он? Раздался еще один раскат грома и молнии, он не был вызван силами природы.

— Дыши, букашка, носом и ртом. Сейчас же! Дыши! — взревела Билли у нее в голове.

Внезапно двери дома распахнулись, впустив внутрь порыв ветра и дождя. Он задул свечи, и Билли неистово зарычала, этот звук погасил панику Эллии. Ее глаза расширились, когда она увидела перед собой фамильяра. Задние ноги Билли увеличились на несколько дюймов, а удлинившиеся когти вонзились в пол. На глазах у Эллии клыки фамильяра выросли, а золотистые глаза загорелись, как неоновые огни.

Эллия глубоко вдохнула через нос. Девушка судорожно выдохнула, пытаясь найти мысли, которые могли бы ее успокоить.

Сон.

Незнакомец. Мужчина, который выслушал ее и пообещал то, о чем она даже не мечтала.

— Еще раз, — сказала Билли страшным, потусторонним голосом.

Эллия прокручивала воспоминание снова и снова. Девушка дышала и вспоминала его горячее тело. Комната стала более ясной, и Билли приняла прежнюю форму.

Эллия безучастно смотрела на лепнину в своей спальне. Большая голова Билли давила ей на голени. Вопросы бурлили в голове — так было до тех пор, пока она наконец не успокоилась и не забралась в постель. Ничто не могло унять тревогу, сдавившую грудь девушки. Она чувствовала себя потерянной, словно металась между тем, что было на самом деле, и тем, что должно было произойти.

Когда? Никто не знал. В ее видении не было способа определить точное время. В следующем месяце, в следующем году, через сто лет? Ответ на это был лишь у Вселенной.

После нескольких минут размышлений дом решил, что пора вставать с постели: он раздвинул шторы порывом волшебного ветра. Солнце светило сквозь высокие окна, и Эллия протестующе закрыла глаза. Билли подняла голову и легонько подтолкнула девушку, помогая ей встать.

— Ну же, букашка. Сейчас мы бессильны. Давай встанем и поищем кофе.

Эллия скатилась с кровати и схватила с пола футболку. Девушка бездумно поплелась на кухню, и, когда она завернула за угол, большая рука схватила ее за правое плечо. На Эллию обрушилось все разом: видение, страх, неизвестность и чувства, нагрянувшие прошлой ночью. Ее магия вспыхнула, и потрескивающая энергия под кожей заставила сердце девушки биться чаще. Эллия резко развернулась и отступила на несколько шагов. Ее глаза расширились, когда она заметила любопытное лицо Исаака. Его рука зависла между ними, и он посмотрел на девушку, словно чувствовал исходившую от нее энергию.

— Тяжелая ночка? — Его лицо не выражало беспокойства.

— Можно и так сказать, — ответила она, все еще стоя на месте.

— Может, если бы ты открылась и позволила разделить с тобой постель — помимо бессмысленного секса, — спалось бы лучше. — Он потянулся к ней, снова схватив за плечо. Кожа Эллии затрещала, и она оттолкнула руку Исаака.

— Не трогай меня, — прорычала она, отступая от парня еще дальше.

— Вау, почему ты так остро реагируешь? — спросил он, вскинув руки.

— Слишком остро реагирую? — Ее глаза расширились.

К черту все причины, по которым я продолжаю с ним спать.

— Послушай, мне очень жаль. Давай поговорим об этом. — Он начал отступать, но с Эллии было достаточно. Ее магия снова заискрилась, и она изо всех сил постаралась обуздать ее.

Давай поиграем, ворковала магия в недрах ее разума.

— Нам не о чем говорить, — сказала девушка, пощипывая переносицу и успокаивая дыхание и свою магию. — Мне нужен кофе и поскорее забыть об ужасной ночи. Тебе следует…

— Ужасной? — Исаак выплюнул слово, как проклятие. — Все было хорошо, пока ты не ушла. Ты всегда уходишь. Как будто не хочешь быть со мной.

— Мы не вместе, Исаак! Я ни с кем…

— Не делай этого. Все могло бы быть намного лучше. Мы идеально подходим друг другу, все мы. Это может перерасти в нечто большее, нежели простые встречи и секс, — сказал Исаак с мольбой в глазах. — Подумай об этом. Твои силы в сочетании с моими? Нас было бы не остановить.

Почему он так старается, чтобы мы были вместе?

Мерзкое чувство поползло вверх по ее позвоночнику, силы бушевали. Эллия видела сходство между Исааком и ее родителями. Их жажда власти была такой же, как нужда, которую он проявил прошлой ночью. То же самое желание светилось в его глазах прямо сейчас. Девушка искала взглядом Билли, поскольку подавлять магию становилось все труднее. И так как фамильяра было не видно, Эллия подумала о мужчине из сна. Он обещал ей столь многое: свободу от страхов и магию, которую она сможет использовать со спокойной душой.

— Нет.

Парень снова потянулся к ней, и на этот раз Эллия не смогла подавить волну разрушения, взорвавшуюся вокруг них. Исаак упал на пол, а сила девушки продолжала бушевать.

— Заза! — крикнул дядя откуда-то сзади.

Нет! Почему он здесь?

Каждая стеклянная ваза разбилась, все рамы для картин разлетелись вдребезги и упали на пол. Эллия зарыдала, когда магия покинула ее тело. Что-то с хрустом врезалось в стену, и, когда девушка медленно повернула голову, пытаясь контролировать хоть какую-то часть себя, она увидела своего дядю, растянувшегося на земле. Кровь медленно сочилась из его головы.

Все с визгом остановилось, а потом резко пришло в движение. Люк и Эйден вышли из комнаты для гостей, а Билли рычала на Исаака, пока тот не выбежал из дома. Эллия упала на колени рядом с дядей, притянув его в объятия, и попыталась разбудить.

— Эль, ему нужен целитель, — сказал Люк, приблизившись к ней сзади.

— Я не хотела. — Ее слова прозвучали как рыдание.

Всю свою жизнь Эллия практиковала самоконтроль. Она несколько раз использовала магию, чтобы над кем-то поиздеваться, но никогда прежде не причиняла физического вреда.

— Я знаю. — Люк наклонился и нежно коснулся ее макушки. — Эйден пошел за машиной. Отвезем твоего дядю к целителю.

Лечебный центр находился в нескольких минутах езды от исторического района, в котором жила Эллия. Каждая часть этого здания должна была быть мягкой и удобной: начиная с кресел с высокими спинками и заканчивая нежно-голубыми украшениями. Это должно было больше походить на дом, нежели на больницу, но Эллия не чувствовала себя комфортно, пока мерила шагами коридор возле палаты своего дяди. Она не почувствовала облегчения, когда целитель сказал, что с ним все в порядке, — ее сердце лишь слегка успокоилось, когда девушку пустили в палату.

Дядя сидел на маленькой кровати, его поддерживали несколько подушек. Девушка не заслужила улыбку, скользнувшую по лицу мужчины, когда она бросилась в его объятия.

— Мне так жаль, — плакала она в теплое одеяло, укрывавшее его колени.

— За, я в порядке. — Дядя обхватил ладонями ее щеки, нежно заставив Эллию посмотреть ему в глаза. — Это был несчастный случай.

— Этого не должно было произойти.

— Ну, это произошло, и слезы ничего не исправят. — Голос был твердым и строгим, когда он изучал ее лицо.

Дядя полностью исцелился. Рана, которую он получил, ударившись о стену, затянулась. Эта мысль сдавила грудь Эллии, а из глаз брызнули слезы.

— Мне так жаль, — прошептала она.

— Это я уже слышал. — Он похлопал по кровати рядом с собой. — Присаживайся и расскажи, что случилось.

Глубоко вздохнув, она рассказала все дяде. Эллия начала с видения Сибил, а затем поведала о своем собственном. После этого она пролила свет на те детали об Исааке, которые дядя упустил из виду.

— Все казалось слишком реальным. Когда он положил руку мне на плечо, это вернуло меня в то видение. Затем, когда Исаак произнес «Твои силы в сочетании с моими», я тут же вспомнила о маме и папе, и во мне что-то сломалось.

— Ты когда-нибудь собиралась рассказать ему о своих опасениях? — спросил Феликс.

— Нет. Они принадлежат только мне, никто другой не должен нести эту ношу. Достаточно того, что тебе, Билли и бабуле приходится мириться со мной, — тихо произнесла Эллия. — Кроме того, он уже перестал мне нравиться.

— Мы не миримся с твоим присутствием: мы любим тебя и хотим, чтобы ты была свободна от оков, созданных родителями. Твои страхи естественны. Важно лишь то, как ты с ними справляешься. — Обхватив ладонью подбородок девушки, дядя заглянул ей в глаза.

— Я понимаю. Звучит просто, но на самом деле это сложно, — сказала Эллия, и ее нижняя губа задрожала. — Всю свою жизнь я искала способы измениться, способы контролировать внутреннего монстра, которым мне суждено стать, и я жутко устала. Мне осточертело топтаться по пути, проложенному родителями.

— Я не думаю, что ты следуешь этому пути. Полагаю, ты стоишь на месте, балансируя между тем, какой тебя ожидают видеть люди и какой тебя видела мать, — ответил дядя. Он сделал паузу, прежде чем продолжить. — Страх, посеянный родителями, постоянно преследует тебя. Ты даже не взглянула вперед.

— Глядя вперед, я вижу лишь разрушение и родителей под боком, — холодно сказала Эллия.

— Нет. Это только одно видение. Задумывалась ли ты когда-нибудь о том, что именно страх ведет к такому исходу? — спросил Феликс. — Что, если бы ты приняла вещи такими, какие они есть, и начала жить своей жизнью, не беспокоясь о прошлом или о будущем, которое еще не наступило?

— Когда ты произносишь это вслух, все звучит так просто. Но это не так. — Таинственный мужчина из сна возник перед ее мысленным взором. Могла ли она иметь то, на что он намекал: свободу от страха и контроль над своей магией?

Раздался быстрый стук, прежде чем Люк просунул голову в палату.

— У нас проблема, — тихо сказал он, проскользнув в комнату. — Отец Исаака здесь. А вместе с ним парочка членов совета.

Эллия хотела спросить о своей бабушке, но парень покачал головой.

— Здесь нет твоей бабули. Они выглядят взбешенными, и я думаю, тебе стоит уйти.

Глаза Эллии расширились, когда она посмотрела на дядю.

— Ступай, Заза. Тебе в любом случае нужен перерыв. Поезжай в наш домик, а я приду за тобой, когда все уляжется. Я ни в чем тебя не виню, но я понятия не имею, что Исаак рассказал совету.

Эллию окутало желание сдаться — она это заслужила.

Гленовер… звучит идеально. Может быть, я встречу прекрасного дикаря.

— Эйден отвлекает их. Если ты собираешься…

— Иди, — перебил ее дядя.

— Я люблю тебя, — сказала Эллия, быстро чмокнув его в щеку.

Она спешно обняла Люка, и он поцеловал ее в макушку.

— Найди для меня привлекательного горца, — сказал он, крепко сжимая ее в объятиях. — Я буду по тебе скучать.

Эллия не могла ответить. Сердце ныло от боли, но она чувствовала себя хорошо, когда оставила мужчин позади и выскользнула за дверь. Эллия мельком увидела Исаака и его отца, прежде чем они с Билли завернули за угол и выскользнули через заднюю дверь.