Последняя тайна

Кэсси Майлз, 2020

Джинни Фокс, отслужив в Афганистане и восстановившись после серьезного ранения, нанимается телохранителем в частную охранную компанию. Вместе с сотрудниками «АРК Секьюрити» она должна обеспечивать безопасность на благотворительном вечере, который устраивает ее бывший командир, генерал Хеймаркет. Несмотря на принятые меры, одного из гостей убивают. Подозрение падает на ее босса, Ноа Шеридана. Джинни не верит в виновность Ноа, полагая, что кто-то пытается его подставить. Решимость раскрыть убийство сочетается с непреодолимой тягой к привлекательному начальнику, однако вскоре и сама Джинни оказывается в смертельной опасности…

Cassie Miles

THE FINAL SECRET

Все права на издание защищены, включая право воспроизведения полностью или частично в любой форме. Это издание опубликовано с разрешения Harlequin Books S.A.

Товарные знаки Harlequin и Diamond принадлежат Harlequin Enterprises limited или его корпоративным аффилированным членам и могут быть использованы только на основании сублицензионного соглашения.

Эта книга является художественным произведением. Имена, характеры, места действия вымышлены или творчески переосмыслены. Все аналогии с действительными персонажами или событиями случайны.

Охраняется законодательством РФ о защите интеллектуальных прав. Воспроизведение всей книги или любой ее части воспрещается без письменного разрешения издателя. Любые попытки нарушения закона будут преследоваться в судебном порядке.

The Final Secret

Copyright © 2020 by Kay Bergstrom

«Последняя тайна»

© «Центрполиграф», 2021

© Перевод и издание на русском языке,

«Центрполиграф», 2021

* * *

Глава 1

Посвящается Зинчу, моему последнему котовнуку, и, как всегда — Рику.

Перед ней поставили четкую и ясную задачу: спасти заложника. Джинни Фокс пока не знала, как выполнит задание, но действовать нужно было быстро. На подкрепление рассчитывать не стоит. Судя по полученным сведениям, им нельзя доверять. Она должна спасти заложника до приезда остальных. Время пошло…

Поднявшись по лесистому склону, она подкралась к уединенному двухэтажному дому в горах; с южной стороны к дому была пристроена кедровая веранда. По периметру участок патрулировали два вооруженных охранника. Джинни подозревала, что в доме есть и другие.

У нее не было с собой ни бинокля, ни прослушивающих устройств. Выданный ей пистолет казался неудобным и ненадежным. Джинни предпочитала «беретту» с магазином на пятнадцать патронов. Такой пистолет она носила на патрулировании в Афганистане.

И одежда оставляла желать лучшего. Во всяком случае, она не подходила для такого задания. Предварительная встреча проходила в модном кафе в горах близ Денвера, поэтому Джинни надела черную кожаную куртку, оливковую шелковую блузку, черные слаксы и шнурованные сандалии на пятисантиметровом каблуке. Однако для предстоящей операции ей лучше было одеться в камуфляж с головы до ног и в ботинки с металлическими набойками.

Что ж, пока ей ничто не угрожает. Но нельзя просто стоять на месте и ждать, пока ее схватят. Она согласилась сыграть в эту игру и собиралась в ней победить.

Прижавшись к стене, Джинни заглянула в окошко рядом с парадной дверью. Охранника в прихожей не было. Дверь оказалась заперта, но ничего другого она и не ожидала. На ее брелоке имелась отмычка, и она умела ею пользоваться. Через несколько секунд дверь бесшумно открылась.

В прихожей она остановилась. С одной стороны находилась просторная гостиная с камином из натурального камня, с другой — коридор, который вел на веранду. Напротив входа была лестница на второй этаж. Из-за угла вывернул охранник. Он удивился, увидев ее, и Джинни поспешила воспользоваться преимуществом. Прежде чем он успел выхватить оружие, она замахнулась и резанула его ножом по горлу. Он упал.

Убийство охранника было необходимым. Он стоял на пути, а ей нужно было успешно выполнить задание. Куда теперь — наверх или вниз? Доверившись чутью, Джинни бросилась вверх по лестнице.

Напротив площадки она увидела закрытую дверь. Заложника держат в той комнате? Несколько комнат по обе стороны длинного коридора были открыты, за исключением одной в противоположном конце.

Она прижала ухо к первой двери и прислушалась.

Внутри задвинули ящик стола или комода, затем послышались шаги. К двери шел человек в тяжелых ботинках. Неужели ее засекли? Едва она отскочила в сторону, дверь распахнулась. Парень в форме охранника быстро вскинул руку, выстрелил в нее — и промахнулся. Она прицелилась точнее. Два прямых попадания. В центре его груди появилось красное пятнышко. Он осел на пол.

Выстрелы привлекли внимание других охранников. Снизу послышались крики. Джинни решила, что заложник находится в закрытой комнате в конце коридора.

Добежав до последней комнаты, дернула ручку. Заперто. Сейчас не до ухищрений… она выбила дверь плечом. Завтра будет синяк, но дело того стоит. Лишь бы выполнить задание! Она осторожно закрыла за собой дверь. Сунув нож в ножны, подняла пистолет обеими руками и оглядела большую комнату — отлично оборудованный тренажерный зал с окнами во всю стену и широким балконом.

На беговой дорожке занимался высокий и худой мужчина в шортах до колен и майке-безрукавке. Мужчина стоял к ней спиной. Когда он повернулся, она узнала его профиль и, не опуская пистолета, подошла к нему.

— Ноа Шеридан!

Покосившись на нее, он сошел с беговой дорожки и провел ладонью по коротко стриженным каштановым волосам.

— Вы показали неплохое время, капитан Дженевьева Фокс. Машина с подкреплением только подъезжает к дому.

— Значит, заложник — это вы?! — Джинни велела себе успокоиться, готовясь к новым сюрпризам.

— Кто же еще?

Он шагнул к ней с протянутой рукой, как будто собирался поздравить. Однако он действовал не по сценарию. В выданной ей распечатке заложник должен был произнести кодовые слова: «Вот моя рука. Освободите меня».

В ожидании нужных слов Джинни замешкалась. Серьезная ошибка! Ноа ударил ее по руке, и она выронила пистолет. Не дав ей выхватить нож из ножен, крутанул ее и сделал подсечку.

Он мог покончить с ней на месте! Ее пистолет был у него. Его темные глаза горели от возбуждения. Джинни сразу поняла, что он хочет драться, чтобы показать ей, кто здесь главный. Ну уж нет! Конечно, физически он сильнее. Зато ее решимости хватит на целый взвод!

Дверь распахнулась настежь. В зал ввалились охранники.

— Назад! — крикнул им Ноа. — Я сам.

Она с трудом поднялась на ноги, не сводя с Ноа глаз. Если она победит его в поединке, у нее появится преимущество. Ноа — главный. Остальные выполняют его приказы.

Как только он дотронулся до нее, Джинни резко развернулась, проворно вскочила и подставила ему травмированную левую ногу. Подножка удалась, Ноа Шеридан упал. Увернувшись от его руки, Джинни опустилась рядом с ним на колени, провела удушающий захват и поднесла нож к его черным глазам.

Он не сводил взгляда с лезвия.

— Должен кое-что сказать.

— Что?

— Ты принята.

Охранники, в том числе и те, которых она «убила», ввалились в домашний тренажерный зал, аплодируя в знак одобрения.

Ноа встал.

— Как тебе понравился наш тренировочный центр в Скалистых горах? Не хуже, чем «Аллея Хогана»?

Хотя Джинни проходила подготовку на базе ФБР в Куонтико, она никогда не бывала в настоящей «Аллее Хогана», знаменитом тактическом учебном центре, где оперативники и другие агенты по очереди исполняют роли злодеев и невинных прохожих.

— По правде говоря, — сказала она, — я не рассчитывала, что придется так выкладываться на первом собеседовании в компании «АРК Секьюрити».

— Если ты решишь к нам присоединиться, ты должна быть готова действовать в любое время и в любых условиях.

Он подал ей руку и помог встать. Галантный жест призван был показать ей, что он джентльмен.

Она расправила плечи, сняла косынку и провела пальцами по светлым волосам до подбородка в тщетной надежде поправить прическу.

Лжеохранники обступили ее; все ее поздравляли и приветствовали. Единственная женщина среди будущих коллег сняла розовый фартук горничной. Блузка без рукавов обнажала загорелые плечи с мощными бицепсами. Окинув взглядом ее крепкую, тренированную фигуру, Дженни решила, что перед ней, скорее всего, оперативница. Что ж, тем лучше! Большую часть жизни Джинни провела в условиях, не предполагавших рыцарское отношение к женщинам. Ей приходилось доказывать, что она не хуже коллег-мужчин.

Команда АРК казалась дружелюбной. Красавца с белозубой улыбкой звали Тони Вега.

— Это я головорез, которого ты убила ножом в прихожей. Как тебе удалось так быстро проникнуть в дом?

— Я взломала замок.

— Красивый ход. — Тони наклонил голову, напомнив Джинни ее младшего брата. — У тебя есть способности.

— Но задание я провалила, — возразила она. — Заложника не спасла.

— Потому что никакого заложника не было, — ответил Тони.

— В сценарии была засада, рассчитанная на то, чтобы захватить тебя в плен, — объяснил Ноа. — По легенде ты не должна была доверять своему подкреплению. Когда я на тебя напал, сработало твое чутье. Ты меня победила, но не убила. Умный ход. Потом, когда мои люди вбежали в зал, ты могла бы использовать меня в качестве разменной монеты.

— Такие упражнения для вас — обычное дело? — спросила Джинни.

— Мы каждый раз меняем сценарий, — ответила женщина. — А то заскучаем.

— И мы все тебе благодарны, — подхватил Тони, — что ты побежала наверх, а не на кухню, и не испортила барбекю, которое мы запланировали. Проголодалась?

— Все марш вниз, — перебил его Ноа. — А ты, Джинни, останься. Посмотрим документы.

Улыбаясь, она смотрела им вслед. Их дружелюбие напомнило ей ее взвод в Афганистане. Примерно на такую атмосферу она надеялась, подавая заявление в «АРК Секьюрити». В основном туда брали на работу бывших военных. Компания пользовалась великолепной репутацией. Сотрудники компании служили телохранителями, а также частными детективами, которые раскрывали преступления. Кроме того, в АРК имелся отдел кибербезопасности.

— Пошли со мной, — велел Ноа.

Они вернулись к первой комнате на площадке, где на нее напал охранник. Войдя, Джинни увидела книжные полки, шкафчики, письменный стол. На столе стояли мониторы.

— Отличный кабинет, — похвалила она.

— На самом деле это мой дом, — объяснил Ноа. — Очень удобно расположен, меньше часа езды до Денвера. У меня есть еще квартира — на тот случай, если приходится ночевать в городе.

— И ты не против, что в твоем доме играют в войнушку?

— Я живу один, — ответил Ноа, как будто это все объясняло. Он показал ей на длинный диван у стеллажа. — У меня к тебе несколько вопросов. Как только прочел твое резюме, понял, что ты — та, кто нам нужен. Ты ведь уже служила телохранителем в Кабуле, верно?

— Время от времени, — ответила Джинни. — Между командировками я проходила спецподготовку на базе в Куонтико.

— У тебя остались знакомые в ФБР и в армии, что тоже плюс, — продолжал Ноа. — Среди наших клиентов есть высокопоставленные военные и государственные служащие. Ты впишешься в АРК. Осталась только одна формальность: медосмотр.

Именно этого она боялась.

— Могу представить справку от моего лечащего врача, что гожусь для службы.

— Джинни, расскажи, почему ты ушла из армии.

— В Афганистане я служила в составе военно-инженерного корпуса в чине капитана. Мы строили школу в одной дальней деревне, когда случайно наткнулись на взрывное устройство…

Хотя она рассказывала о трагедии уже сто раз, воспоминания по-прежнему вызывали в ней ярость. Кто-то их предал. Они так и не узнали, кто заложил бомбу, но она винила во всем себя. Из-за ее беспечности при взрыве погибли четверо ее друзей.

— После ранения меня эвакуировали.

Ноа достал из мини-холодильника бутылку воды.

— Ты знаешь бывшего частного подрядчика по имени Кеннет Уоррик?

— Да. — Надеясь, что он сменит тему, она сделала большой глоток воды. Но Ноа был не из тех, кто легко сдавался.

— Расскажи о нем.

— Владелец частного охранного предприятия и торговец оружием. Его допрашивали после взрыва, при котором погибли мои товарищи. Он лучше других знал наш график и наши планы. Неприятно думать, что это он нас предал.

— Обвинений ему не предъявили.

Не в первый раз Уоррику удавалось выпутаться из неприятностей.

— Да, — кивнула Дженни. — Следствие пришло к выводу, что за всем стоит местный полевой командир.

— Вы с Уорриком состояли в близких отношениях.

Настолько близких, что думали о свадьбе… Больше она никогда не позволит себе такой уязвимости.

— Я была дурой.

Он сел в кресло рядом с диваном. Опустил глаза и посмотрел на ее ноги. Джинни проследила за его взглядом. Под задравшейся штаниной виднелась распухшая лодыжка. Ремешок сандалии больно врезался в кожу.

— Один из наших — он сейчас внизу — медик, — сказал Ноа. — Он осмотрит твою ногу.

— Это всего лишь вывих. Нужно приложить лед, туго перевязать, и все будет хорошо.

— У нас есть задание на субботу, — не отступал Ноа. — Если к тому времени ты не будешь готова на сто процентов, обязательно сообщи.

— Есть, сэр!

— А теперь рассказывай остальное. Три года назад в Афганистане тебя ранили. У тебя инвалидность. Из-за чего?

После многочисленных переломов, гематом и нервного потрясения у нее онемели левое предплечье и участки на обеих ногах. В результате постоянной физиотерапии и лечебной физкультуры ее состояние улучшилось. Но оставалась одна проблема… точнее, не проблема, а аномалия.

Джинни вскинула голову и посмотрела на него в упор.

— Примерно тридцать процентов моего тела нечувствительны к боли.