Проклятые души. Сказание первое

Кулешов Илья (2023)

Шесть лет назад произошло самое кровопролитное сражение за историю человечества с порождениями самой тьмы. В последствии его окрестили «Битвой за Могилы», ведь люди хоть и победили, но лишь отсрочили неминуемую гибель, позволив себе выбрать место, где их захоронят. Потери среди шести объединившихся королевств оказались столь колоссальны, что у правителей не хватило сил удержать власть над территориями, сохранив лишь столицы и ближайшие земли. И вот Дети Тьмы вернулись, дабы добить разрозненные поселения и закончить начатое. Их приход ознаменовал конец света для всего живого, но для горстки людей, он наступил задолго до этого момента…

Как должна вести себя королева

Процессия шла к главным воротам города. Стоял тёплый день, солнце светило ярко, а облака защищали от его лучей, периодически проплывая и закрывая бесформенными телами. Дорузд остался в замке, чтобы урегулировать какие-то важные вопросы, так что Еви не было на кого положиться, всё было в её руках. Компания, в которой ей приходилось находиться, не вызывала у неё никакой симпатии.

Ронгир в окружении нескольких жрецов следовал за Еви. Кажется, на нём было больше украшений, чем на какой-нибудь старинной королеве. Еви же терпеть не могла всякие цепочки и кольца. Платья она вообще не носила, отдавая предпочтение более удобной одежде, в которой можно и мечом помахать, и по болоту походить. Впрочем, ни тем, ни другим она уже давно не занималась, но предпочтений в одежде так и не поменяла.

Мастер Онграуд шёл рядом с Еви не отступая ни на шаг. От него до противного хорошо пахло, а его манера поправлять длинные чёрные волосы у Еви уже в печёнках сидела.

Люди то и дело оборачивались, чтобы посмотреть на королеву и её свиту, направляющуюся в неизвестном направлении, никто и подумать не мог, что в считанные минуты она ступит за стены города. Еви не хотела брать с собой никакую охрану, тем самым показав, что она доверяет своему народу, тем более, как бы ей не нравился Онграуд, силу его нельзя было отрицать. Однако Гариен всё равно настоял на том, чтобы приставить к ней несколько людей, всё-таки безопасность превыше всего. Еви решила не спорить, по крайней мере коней с собой не взяли.

У ворот уже стояли стражники, готовые их открыть. На крепостной стене лучники положили стрелы на тетивы. Россель поприветствовал королеву, как только она приблизилась. Выглядел он опрятнее, чем обычно, а его лицо словно светилось.

— Ваше величество, мы готовы, ждём вашего приказа. — Россель отсалютовал.

— А ты сегодня в особенно хорошем настроении, как я погляжу, не поделишься источником такой радости? — Еви искренне улыбнулась Росселю.

— Ну… Энто самое… — Россель немного засмущался. — У меня назначена встреча с одной особой, у неё дома, так что…

— Можешь не продолжать. — Еви потрепала Росселя по плечу. — Королева лично отпускает тебя с поста, уверенна, найдётся хороший человек, способный тебя подменить.

— Благодарю вас, ваше величество. — щёки Росселя покраснели. — Вечером выпью за ваше здоровье. Ей, ребята! — крикнул он стоявшим у ворот. — Открывайте уже, не дело это, задерживать нашу достопочтимую королеву. — несколько стражников у ворот налегли на механизм, и решётка начала медленно ползти вверх.

— Не думал, что правители могут так общаться со своими подчинёнными. — речь Онграуда изливалась мелодичными волнами. — Но стоит ли оно того? Излишней добротой могут пользоваться. Нужно обращаться с теми, кто служит, несколько жёстче. Хотя разве я могу судить об этом, я же и сам служу вам, ваше величество. — Онграуд завёл волосы за ухо движением левой руки. — Чему очень рад.

— Может тогда приказать тебя выпороть? — несмотря в сторону ткача сказала Еви.

— Думаю, это вряд ли произойдёт, магистр не останется довольным, и нашей дружбе может прийти конец. Хотя в неформальной обстановке пару шлепков я мог бы и принять, естественно, если королева будет выполнять наказание собственными руками. — Онграуд обнажил зубы в довольной ухмылке.

Еви несколько сконфузилась, но не подала виду.

***

Еви шла между рядами различных навесов, шалашей и палаток. Здесь к ней проявляли больший интерес, нежели в городе. Неотёсанные и грязные люди поднимали пропащие глаза и провожали Еви взглядом. Воняло здесь ужасно, о чистоте эта свора людей явно не заботилась, хотя, наверное, это последнее, что их сейчас волновало. Еви старалась не затыкать нос, хотя выходило это с трудом. Приходилось быстро и часто выдыхать, чтобы минимизировать количество проникающего в нос зловония.

— Как же от них воняет. — Онграуд не скрывал презрения. — Эти животные даже не беспокоятся о гигиене. Да они тут скоро сгниют заживо. Тут же тотальная антисанитария, боюсь даже вода уже не поможет. Такую вонь может очистить только пламя. — Онграуд завертел рукой в воздухе, имитируя плетение нитей. — Я не могу позволить такому прекрасному цветку завять от ужасного смрада.

— Я, конечно, ценю ваше намерение помочь, но такие методы мне точно не помогут. Что-то мне подсказывает, что сжигание нескольких сотен людей заживо не принесёт мне никакой пользы, хотя, может, у вас в Ордене так дела и ведутся. — Еви хотелось по скорее закончить этот разговор.

— Вы несколько преуменьшаете наши заслуги, ваше величество. — острые черты Онграуда исказились в ухмылке. — Количество загубленных руками Ордена жизней переваливает за несколько миллионов, всё-таки наша история насчитывает много лет, хотя хочу заметить, что все эти жертвы во благо нашего мира. Ведь и ваши предки пользовались нашими услугами, мы не делали ничего по собственному желанию, лишь исполняли приказы, исходящие от заказчиков.

Вокруг королевской процессии постепенно образовывалась толпа, заключая её в кольцо. Онграуд отдал приказ стражникам быть наготове. Вскоре путь был преграждён несколькими людьми, вышедшими из толпы. На вид они были ничем не примечательными мужчинами среднего возраста. Слева стоял мужчина с русыми волосами и такими же бакенбардами, явно уже давно не видавшими воды. При приближении королевы он демонстративно сплюнул на землю. Справа расположился небольшого роста мужчина с короткими чёрными волосами.

— Похоже на явное неуважение. Может быть мне отделить эту непослушную голову от тела? — Онграуд опустил руку на рукоять меча, но Еви жестом остановила его.

— Зачем вы сюда пришли, ваше величество? — черноволосый пытался проявлять уважение, но его голос не скрыл ноток презрения.

— Только с благими намерениями, хотела лично узнать, как тут обстоят дела, и выяснить, чем я могу помочь. — Еви осмотрела толпу, у многих было оружие.

— Тогда впустите нас в город, и дело с концом. — сказал человек с бакенбардами. — Мы именно за этим и пришли, чтобы спрятаться за вашими стенами, а вы держите нас тут как скот.

— Воняет от них хуже, чем от скота. — не пытаясь понизить тон сказал Онграуд

— Боюсь, этого я не могу. — Еви пыталась придать голосу искренность. — Вы должны понимать, что места на всех не хватит. Мы и так отдаём вам всё, что можем, людям в городе тоже несладко приходится.

— Ага, только они за стенами, которые их защищают, а мы в чистом поле, поданы на блюдечке с золотой каёмкой на обед Детям Тьмы.

— Мы пришли, чтобы помочь нуждающимся в свете Ралноса. — Ронгир выступил вперёд вместе с несколькими жрецами.

— Точно, только Ралноса нам не хватало. — человек с бакенбардами ещё раз сплюнул.

Ронгир отошёл в сторону, приглашая за собой всех желающих, некоторые люди последовали за ним.

— Ваше величество, не хотели бы вы пройти с нами и обсудить наши общие проблемы? — предложил черноволосый.

Еви кивнула в ответ. Черноволосый жестом пригласил её. Онграуд подмигнул Еви, на что та съёжилась. Приставленный к ней ткач вызывал у неё острое чувство отвращения.

Еви отвели в палатку, которая, по всей видимости, была штабом лидеров здешнего люда. Богатым убранством тут и не пахло, единственной мебелью здесь был стол и несколько стульев. Еви любезно предложили один из них, правда протереть его не удосужились, однако проблем со стиркой одежды у неё точно не было. Онграуд и остальные остались снаружи, внутри были только Еви и тот черноволосый.

— Меня зовут Симбур. — представился черноволосый. — Я тут что-то вроде лидера, по крайней мере я периодически решаю различные вопросы и споры. Так зачем же вы пришли? — Симбур упёр локти в стол и опустил подбородок на скрещенные кисти рук.

— А тот, что остался снаружи? Мне показалось, что вы с ним наравне.

— Можно и так сказать. Вы так и не ответили на мой вопрос. — не стал вдаваться в подробности Симбур.

— Наношу дружеский визит, хотела лично узнать, чем могу помочь своим подданным.

— А-а-а, так мы ваши подданные? — Симбур изобразил удивление. — Тогда почему вы не поздоровались с нами раньше? Ах, совсем забыл, вы решили просто не обращать на нас внимание, а после убили ни в чём не повинных людей. Разве так себя должна вести королева? — Симбур даже не пытался скрыть презрения к королеве, хотя было ясно, что он пытается подбирать выражения, сдерживая себя.

— Слушай сюда, я не для того почти два года ползала по грязи и не мылась неделями, чтобы выслушивать весь этот бред! — Еви разозлилась от хамства Симбура. — Как должна вести себя королева, решает сама королева, а не какой-то неотёсанный мужлан, от которого воняет, как от свиньи, и которого устраивает лежать рядом со своим же дерьмом. Сейчас вы на моей земле, и я делаю вам большое одолжение, что не гоню отсюда прочь, да к тому же я предлагаю вам помощь, может и небольшую, но всё-таки помощь. Убила ни в чём не повинных людей, ха. — Еви театрально воздела руки к небу. — После того, как им несколько раз было сказано, что мы не можем никого впускать в город, но они всё равно решили в него незаметно проникнуть, правда это не вышло, и они посчитали нужным перерезать стражников у ворот. И что же мне надо было делать с теми, кто убивает моих людей? Может в свою постель уложить? — Еви никогда не любила вести беседу в светском обществе, с его тонной правил и условностей, зато среди простого народа она чувствовала себя как рыба в воде.

— Но вы же королева, вы должны оказать нам помощь. — Симбур сильно удивился, от королевы он такой речи не ожидал. — Мы ваши подданные…

— Подданные, значит. — Еви не дала договорить Симбуру. — Что-то я не припоминаю, когда последний раз вы платили налоги. Вот уже лет шесть, как от вас ни слуху, ни духу. Вам всем было даже удобно отречься от меня и жить в своих поселениях, как ни в чём не бывало. А как только пришла беда, вы вспомнили о наличии королевы и сразу ринулись ко мне на порог. Но вместо мольбы о помощи я увидела лишь деревенское хамло, что плюёт на руку, которая их кормит.

— А что нам надо было делать? По вашему мнению, везде был полный стол еды и не было забот? — отчаянно заговорил Симбур. — Конечно, были и места, где смогли учредить городской совет, куда входили жители из разных слоёв общества, но таких поселений практически не было. Город, где я жил, сразу захватили местные разбойники, а когда им попытались воспротивиться, они перерезали всех недовольных. Повезло ещё, если тебя просто убили с твоей семьёй, а не взяли в рабство. После этого они и придумали, что все женщины могут быть наложницами и ублажать их. — в голосе Симбура чувствовалась печаль. — В поселение моего брата стали править какие-то религиозные фанатики, и когда я приехал к нему повидаться, узнал, что его сожгли заживо, якобы для очищения души. А вы всё это время сидели у себя в городе и наслаждались жизнью. — в Симбуре больше не было ни злости, ни заносчивости, осталась только боль, которая проникала в душу к Еви.

— Я пыталась связаться с городами, но никто не хотел признавать меня, как королеву. А большого количества солдат для возвращения территорий у меня не было, ты и сам должен знать, что после «Битвы за Могилы» полегло очень много людей. Конечно, это не оправдывает меня, но прошлое в прошлом. Сейчас же я хочу вам помочь, но я не смогу этого сделать, если вы будете кривить лицом. Ты не глупый человек, Симбур, и должен понимать, что город чисто физически не выдержит столько народу.

— А что нам тогда делать? Куда нам ещё идти? Просто ждать своего конца?

— Когда Дети Тьмы придут сюда, я открою ворота города для вас, но сейчас я не могу это сделать. Я могу вам выдавать еду и воду, хоть и скудную, но большего попросту не могу дать. У меня уже нет тех средств, которые были до всего этого переполоха. Однако мне нужны люди, готовые защищать себя и других. Я уже распорядилась, чтобы командующий моими войсками лично пришёл сюда и начал набор добровольцев. Всех подряд брать не будут, но тех, кто хорошо себя проявит, пустят в город вместе с семьями. Передай это своим людям. Если откажетесь, то так тому и быть. — Еви встала из-за стола и направилась к выходу.

— Простите меня за непристойное поведение. — Симбур опустил взгляд под ноги. — Столько всего навалилось.

— Я понимаю, но в следующий раз попытайся быть учтивее. Мне лично наплевать, но если услышит кто-нибудь другой, то придётся тебя казнить.

— Это самое… — Симбур замялся. — Спасибо вам, ваше величество. Не такая уж вы и стерва, как казалось.

— Вот с этим многие бы не согласились, но приятно слышать, конечно, если опустить часть со стервой, хотя я припоминаю оскорбления и похуже. — Еви уже подняла подол палатки и оглянулась. — И на будущее, если нужно будет что-то срочно обсудить, то лично приходи ко мне, я отдам все нужные распоряжения, чтобы тебя пропускали. — подол палатки опустился, как только спина Еви оказалась на улице.

Онграуд стоял как ни в чём не бывало и вертел в руке белый цветок, не обращая внимания на множество недоброжелательных взглядов вокруг себя. Как только он увидел Еви, то помахал ей и приблизился.

— Как всё прошло? — сладкий голос Онграуда, как всегда, раздражал Еви.

— Могло быть и хуже, посмотрим, что из всего этого выйдет. Где Ронгир?

— Наш дорогой настоятель слишком занят сейчас, но можете за него не беспокоиться, без охраны он не останется. А желающих услышать слово Ралноса здесь оказалось предостаточно. Чуть не забыл, я нашёл этот чудесный цветок и решил, что вам он точно понравится.

— С чего это вдруг? — смутилась Еви

— Ну, весь путь до замка мы пройдём вдвоём, вот я и подумал сделать вам небольшой подарок, чтобы вы не слишком злились на меня.

— Знаешь, мне теперь стало даже неуютнее, чем обычно. — Еви отошла на несколько шагов в сторону.

— Вот так всегда, как только я решаю сделать доброе дело, так меня сразу сторонятся, потому я и полюбил всю эту жестокость, что так знакома нам всем. — промурчал Онграуд.

— Твою ж мать, сделай мне одолжение и не открывай рот всю дорогу, готова взять цветок, если тебя это устроит. — Еви протянула руку.

— Более чем! — словно сытый кот, промурчал Онграуд и аккуратно положил цветок в ладонь Еви, немного касаясь её подушечками пальцев.