Проклятые души. Сказание первое

Кулешов Илья, 2023

Остатки человечества доживают последние деньки на руинах умирающего мира. Кто-то скажет, что с приходом Детей Тьмы начался конец света, но лишь немногие ответят, что конец наступил задолго до этого. Одинокий путник с застывшей ухмылкой на лице, его прошлое покрыто мраком, а своего будущего он не видит. Настоятель храма со спектром эмоций присущим трупу, ведомый лишь волей своего Бога. Печально известный своей жестокостью старик из Ордена Ткачей отправляется на поиски пропавших товарищей по приказу магистра. Королева в немилости, что пытается удержать то, что осталось от королевства. И просто запойный алкоголик, чья конечная цель виднеется на дне бутылки. Окажутся ли все души прокляты, или среди них найдутся те, кто способен бросить вызов судьбе. Даже если она неотвратима.

Урок вежливости

Креоспен сидел на совете его величества короля всего Мерменгора, а точнее целого города, бывшей столицы — Арольфа первого. Судя по обстановке в городе и наблюдениям Креоспена, Арольфа второго не предвидится. Помещение было достаточно просторным, король — человек около тридцати лет, развалился на кресле со скучающим видом и явно не интересовался во всём происходящем. Арольф сидел боком, свесив ноги и изредка отвечал на заданные ему вопросы. Рассматривание его королевских ногтей вызывало у него больший интерес, чем государственные дела.

Креоспен, конечно, хотел прервать совет и сначала сделать то, зачем он пришёл, но всё же решил проявить немного терпения, что потребовало от него титанических усилий, а с каждой минутой, протекающей медленнее чем комок соплей в горле, терпение с неимоверной скоростью кончалось. Расположился он на очень неудобном твёрдом стуле, прямо на противоположном краю стола, на котором его старый зад никак не мог найти удобного положения. С каждой попыткой сесть поудобнее, стул скрипел, как будто ему самому было много лет, как и Креоспену, хотя ткач не был до конца уверен, что скрипит стул, а не его кости. С облегчением найдя удобное положение он заметил, что на него постоянно поглядывают. Такие взгляды могли бы быть полны презрения, но ни у кого не хватало для этого духа. Креоспен лишь натянуто улыбался и поглаживал древко копья у себя на коленях. Надо сказать, что дорога была не самой приятной, Мерменгор вообще не славится своими дорогами. Скалистая местность, во многих местах труднопроходимая, множество ущелий и узких дорог, выдолбленных прямо в скалах. Конечно, были и тракты, но по ним было дольше добираться, чем по всяким маленьким тропам, а Креоспену очень хотелось закончить все дела как можно быстрее.

Изначально идея, что именно старому ткачу нужно ехать, а не какому-нибудь другому, кто не вставал по несколько раз за ночь в туалет, сильно не понравилась Креоспену. Трайнер заверил его, что так как он его лучший друг и по совместительству правая рука, да и вообще довольно уважаемый член Ордена, именно ему нужно ехать. Креоспен, конечно, пререкался в своей обычной манере, но в итоге всё равно поехал. Почему-то именно ему всегда приходится решать проблемы молодых. Стоит признать, что Креоспену вообще мало чего нравилось, кроме того, как лежать на кровати или сидеть в кресле и попивать вино. В молодости он тоже был той ещё брюзгой, а к старости характер стал сквернее кровавого поноса.

Помимо Креоспена и короля Арольфа, присутствовали ещё четыре члена совета. Капитан стражи гордо сидел по правую сторону от короля и внимательно слушал, о чём велся разговор. За всё время, которое Креоспен здесь просидел, он не заметил, как спина капитана стражи хотя бы немного скривилась. Аккуратные седые усы, стояли неподвижно, как солдат на построении. Когда кто-либо предлагал решение очередной проблемы, вояка кивал с умным видом и всячески поддерживал предложившего решения, хотя Креоспен был полностью уверен, что тот не имеет ни малейшего представления о том, как решать проблемы финансовые или политические. Эти подозрения особенно чётко подтверждались, когда предлагалось не одно решение, а несколько, и капитан соглашался со всеми, говоря, что именно так бы он и поступил.

Так же справа от короля, по соседству с капитаном стражи восседал главный казначей. Полный человек с залысиной, которую прикрывали жиденькие волосы. Выглядел он уставшим. Все его речи сводились к тому, что король тратит слишком много финансов на развлечения, а казна трещит по швам. Делал он это довольно уважительно, пытаясь не обвинять короля, хотя было очевидно, что его просто бесит расточительно поведение его величества. Управлять казной довольно сложное дело, особенно с таким королём, а в нынешнее время оно стало ещё сложнее.

Оставшиеся два члена совета расположились по левую сторону от короля. Одним из них являлся тощий человек, с длинными седыми волосами, ниспадающими с его плеч. Он являлся жрецом Ралноса, и вызывал у Креоспена меньше всего интереса. Таких святош он разве что любил поджаривать, приговаривая, что испепеляет их орудием бога. Правда часто такие проказы нельзя было делать. Слишком вредно для репутации Ордена.

Последним, но не менее важным членом совета являлся не просто толстый, а даже очень жирный, по мнению Креоспена, человек, который являлся городским управителем. В данный момент он спал, постоянно клюя носом, а когда опускался слишком низко, резко выпрямлялся, не открывая глаз, так, что волны колыхались на его подбородках. Проблема с продовольствием была затронута ранее на совете, в ходе обсуждения Креоспен был уверен, что городской управитель, преисполненный чувством справедливости, распределил еду должным образом. Половину всему городу и его жителям, остальную лично себе.

— Ваше величество, — капитан стражи повернул голову к королю. — с каждым днём проблем становится всё больше, народ начинает волноваться. Участились грабежи, у меня не хватает людей, чтобы поддерживать порядок, а те немногие, что у меня есть уже начинают выражать недовольство, что им слишком мало платят. — капитан пригладил седые волосы.

— Догумт, с вопросом финансирования тебе следует обратиться к нашему дорогому Баринку, — Арольф говорил, не отрывая взгляда от окна. — он всё тебе подробно опишет, как и почему казна не может себе позволить большее финансирование для наших храбрых блюстителей закона. Да и зачем вообще нужны твои стражники, если со всеми беспорядками могут справиться наши дорогие друзья из Ордена Ткачей, которые прибывают в нашем городе, ведь именно для этого их и нанимали, верно? — король Арольф одарил Креоспена улыбкой.

Креоспен лишь хмыкнул на слова короля. Догумт в своей привычной манере согласился со всем сказанным. Креоспен, да и все присутствующие, разве что за исключением Догумта, прекрасно понимали, что если король умерит свой пыл и будет тратить меньше денег на всякий хлам, выпивку и шлюх, тогда можно будет удвоить количество стражи, да и выплаты для них тоже. Креоспена это особо не волновало, поэтому он и не стал углубляться в размышления. Поковырявшись в носу, он достал поистине произведение искусства причудливой формы, если конечно козявки можно было назвать произведением искусства. Немного полюбовавшись находкой, Креоспен отправил её в полёт. Она приземлилась прямо на лысую голову городского управителя. Как раз в этот момент он в очередной раз выпрямился, а содержимое носа Креоспена слетело и плюхнулось на пол.

— Ваше величество, думаю мы обговорили все проблемы на сегодня. — проговорил Баринк.

Арольф резко оживился улыбнулся и повернулся в сторону Креоспена, — Отлично! Теперь мы можем выслушать, ради чего же прибыл к нам многоуважаемый член Ордена Ткачей, — король улыбнулся Креоспену и проговорил весёлым тоном. — только давайте это выясним за обеденным столом, ведь за едой всегда приятнее вести разговоры.

— От хорошей еды и выпивки я ещё никогда не отказывался. — сказал Креоспен как можно вежливее, встал и взял своё копьё в правую руку, чтобы использовать его как посох.

На обед подавали кабана, запечённого с овощами и картошкой. Креоспен отобрал для себя большой сочный кусок и ел его руками. Слуги постоянно подливали вино и бегали туда-сюда как муравьи. Городской управитель наконец-то оживился, когда в обеденный зал занесли блюда, его глаза резко загорелись, как у хищника.

— Думаю самое время узнать, по какой причине нас посетил мастер Креоспен собственной персоной. — король Арольф облизнул пальцы.

— Скажи мне, какого хрена меня погнали за сотню миль, только из-за того, что ты решил перестать платить нам деньги? — в голосе ткача не было ни грамма уважения. — Почему я должен тратить своё драгоценное время, ради такого идиота? — спросил Креоспен, не отрывая взгляда от куска мяса, который он держал в руках.

— Да как вы сме… — начал было Догумт, но король прервал его жестом.

Баринк едва заметно ухмыльнулся, он уже давно ждал, когда короля кто-нибудь поставит на место, а сейчас, по его мнению, этот час настал.

— Я еле сдерживался, чтобы не перебить вас всех на этом долбанном совете. — Продолжал Креоспен. — Я слишком стар, чтобы тратить отведённое мне часы на кучку идиотов вроде вас.

— Что вы несёте? — возмутился Арольф. — Да, может я и не особо хорошо распоряжаюсь деньгами, — на этих словах Баринк незаметно хмыкнул и подавился, закашлявшись. — но я всегда платил Ордену вовремя. Уж для этого у меня ума хватает. Какой идиот решит вам не заплатить?

— По всей видимости один сидит прямо в этой комнате. — недовольным голосом проговорил Креоспен. — Ещё и врёт мне в лицо.

— Вы обвиняете меня во лжи? — Арольф сжал кулаки так, что костяшки его пальцев побелели.

— В необъёмной тупости. — Креоспен кинул обглоданную кость на стол и потянулся за новым куском мяса.

— Я всё заплатил! — прокричал Арольф.

— Да мне посрать, веришь? — злобно ответил Креоспен. — Заплатил или нет, значения это не имеет. Если уж на то пошло, вместо никому не нужного скандала, мог бы просто заплатить ещё, не обеднеешь. Трайнер отдал мне приказ и описал ситуацию, или ты ставишь под вопрос слова магистра Ордена?

Арольф замолчал, сдерживая злость, но немного успокоившись всё же пришёл в себя.

— Боюсь, я не могу терпеть такое отношение к моей персоне, вам лучше покинуть город по своему желанию, либо мне придётся вышвырнуть вас от сюда. — Арольф проговорил с ледяными нотками.

— Ты, кажется, забыл, с кем имеешь дело, сопляк. Ты и так стал голожопым королём без королевства, лишь один город, и даже с ним одним ты не справляешься. Бесполезный кусок дерьма, который надо бросить в выгребную яму. Интересно, как быстро тебя насадят на кол, когда я покину город с остальными ткачами. Кажется, на совете уже говорилось, что стража тоже тобой недовольна. Думаешь они попрут против разъярённой толпы ради своего короля-идиота? — проговорил Креоспен обильно чавкая, не отрываясь от поедания сочной кабанины.

— Непростительно, стража, взять его. — скомандовал Догумт, и три стражника побежали в сторону Креоспена.

Креоспен оторвал одну руку от трапезы, поднял её в воздух и начал делать непонятные движения. Не успели стражники добежать и половины пути, как под ними поднялись столбы кроваво-красного пламени. Огонь начал обжигать их и плавить изнутри. Стражники истошно заорали, но вскоре стихли. За столом воцарилось гробовое молчание. По обеденному залу начал расползаться запах палённой плоти. Король напрягся, а Креоспен так и не оторвал взгляда от еды.

— Когда я доем, всё серебро должно быть выплачено, что будет, если этого не произойдёт, тебе точно не хочется знать. Чёрт возьми, как же вкусно, принесите ещё выпить! — просиял Креоспен. — А чего это вы есть перестали? Не стесняйтесь, угощайтесь. — Креоспен улыбнулся, обнажив морщины на своём лице.

— Ты и твой грязный Орден не получите ни одной монеты! Убирайся или… — спокойствие горе-короля улетучилось в один миг, на место ему пришла необузданная ярость. Всё-таки он король и не будет терпеть оскорблений ни от кого, даже от Ордена.

— Или что? — прервал его Креоспен. — Ты правда думаешь, что способен хоть на что-то?

— Или я лично выпотрошу тебя! — король скинул блюда со стола и положил ладонь на рукоять своего меча.

— Вот значит, как… — Креоспен вытер рот и руки об скатерть и направился в сторону короля.

— Стража, схватите его, чего вы стоите. — Арольф заорал на стражников, но они посмотрели на обгоревшие трупы и не сдвинулись с места.

— Похоже твои подчинённые оказались намного умнее тебя. — Креоспен дошёл до короля и с размаху ударил того древком копья в лицо.

Король отлетел в сторону и упал, не ожидал, что старый ткач осмелиться поднять на него руку. Он приподнялся на локтях, но снова упал, получив удар тупой стороной копья в солнечной сплетение. На него обрушился град ударов ногой. Креоспен бил и бил его. Постепенно старания короля защититься себя прекратились, Креоспен продолжал бить, пока Арольф не начал просто поскуливать. Посмотрев на проделанную работу и удовлетворившись ею, Креоспен обернулся к сидящим за столом.

— Надеюсь теперь король научится вежливости. Баринк, распорядитесь, чтобы серебро доставили ко мне в Пьяную Кирку, надеюсь там будет всё до последней монеты, в противном случае присоединитесь к великому правителю Мерменгора.

— Будет сделано мастер Креоспен. — Баринк посмотрел на лежащего короля и кивнул.

Креоспен вернулся на своё место и продолжил есть. Тишина висела в обеденном зале, её нарушали только всхлипы и скулёж короля, и чавканье Креоспена. Члены совета сидели на своих местах и не шевелились, лишь изредка посматривая на своего правителя или на то, что от него осталось. Окровавленный кусок мяса, который до этого называл себя королём Мерменгора свернулся в калачик и затих. Креоспен закончил трапезу и, вытерев руки и рот, встал из-за стола.

–С вами приятно иметь дело, и кстати, передайте благодарности вашему повару, готовит он отменно.

***

В таверне “Пьяная Кирка” четверо ткачей дожидались Креоспена. Перед тем, как пойти к королю, он наведался к ним и передал, чтобы они собирали свои вещи, сказав, что пора возвращаться домой. Жизнь в Гроснуле для ткачей была довольно неплохой. Особых обязательств у них не было, их боялись беспокоить по всяким пустякам. В основном вся защита города и охрана его порядка лежала на немногочисленной страже. В первую очередь Арольф нанимал ткачей для защиты от Детей Тьмы, если те вдруг появятся, хотя он не знал, что Орден отдал им приказ покинуть город, в случае нападения. Объяснили это тем, что столицу в любом случае удержать не удастся, а главная задача Ордена — это забота о себе. Потеря драгоценных членов из-за глупости короля Мерменгора, Трайнера никак не устраивала. Так что пару месяцев, что ткачи здесь провели, в основном просиживали в этой самой таверне. Один раз конечно пришлось усмирить недовольную толпу, но не по приказу Арольфа. Один из ткачей — Зябкий шёл в Пьяную Кирку, а толпа не давала ему пройти. После просьбы дать ему пройти, его послали далеко-далеко. Зябкому это не очень понравилось, поэтому недовольства в скором времени прекратились. По итогу стражникам, которые пытались успокоить толпу не очень повезло, ведь их заставили выносить пятнадцать трупов с площади, конечно этим самым трупам повезло ещё меньше. Зато после этого случая ткачей старались обходить шагов за двадцать, а волнения прекратились.

Единственным, кто не обходил их стороной, оказался хозяин таверны, в которой они проводили свободное время. Платили они всегда, да и не дебоширили особо, к тому же отводили от таверны всякий сброд. Хозяина таверны это полностью устраивало. Можно сказать, что не Арольф, а он нанял их себе на службу, да к тому же не только не потратил ни гроша, так ещё и заработал. Конечно, за такую дружбу с ткачами, народ стал недолюбливать хозяина таверны. Не сложно догадаться, чем сулил ему уход ткачей из города.

Креоспен зашёл в таверну и быстро оглядел её. Помещение было достаточно просторным, столов не очень много. Кроме ткачей и хозяина таверны никого не было. Двое ткачей играли в кости, остальные наблюдали за игрой и всячески её комментировали попутно выпивая. Один из выпивающих заметил Креоспена и направился к нему, держа в каждой руке по кружке пива.

— Как прошло? — ткач протянул одну кружку Креоспену. Его голову покрывали чёрные волосы, под острым носом красовалась улыбка, а тёмные глаза смотрели так, будто уже знают все сокровенные тайны собеседника.

— Состав стражи пришлось чуточку укоротить, а в целом неплохо. — Креоспен посмотрел на мешок серебра, лежащий на одном из столов. — Быстро они управились или просто я стал медленно ходить.

— Ага, парень, который приносил нам мешок был напуган, чуть в штаны не наделал, когда почти врезался в Скромнягу. — в этот момент Скромняга заржал на всю таверну, сотрясая стены своим смехом. — Так что там всё-таки произошло?

— Ничего особенного, просто преподал урок вежливости молодому поколению, у вас никакого уважения к старшим. — Креоспен почесал спину.

— Да ты всегда чем-то недоволен, я помню, как ты целую неделю ворчал после того, как тебе в чай положили на одну ложку сахара меньше.

— А разве так сложно запомнить, сколько я ложек кладу, это тебе не каждый водоём в Иммардуне запомнить. — Креоспен пригубил пива.

— Если позволите. — хозяин таверны подбежал к двум говорившем. — Вам же надо купить провизию в дорогу, ведь так? Я предлагаю вам небольшую сделку. За провизию и выпивку я не буду брать плату, взамен прошу вас взять меня с собой. — мужчина крепкого телосложения, но с небольшим пузом потёр руки.

— Грач, что скажешь об этом человеке? — Креоспен смерил взглядом тавернщика.

— О Солане? Нормальный мужик и не глупый. По-моему, неплохая идея взять его с собой. Нам бы не помешала таверна в окрестностях Ордена. Если я правильно помню, старая таверна уже несколько лет как пустует после того, как ты старого тавернщика сжёг. Он вроде пиво постоянно водой разбавлял.

— Точно помню. — в памяти Креоспена всплыла картина, как тавернщик кричит от боли и пытается потушить себя, катаясь по полу. — Только он нас отравить ещё хотел, по заказу какого-то недовольного богатея, которого мы, видимо, чем-то обидели. Хотя разбавленное пиво всё-таки было главной причиной. — Креоспен посмотрел на играющих в кости как раз в тот момент, когда один из них выиграл неплохую сумму.

— Старина Солли такой хернёй не занимается, ему верить можно. Да и мужик он хоть куда, не бросать же такого хорошего человека в этой дыре.

— А лошадь у тебя есть? — поинтересовался Креоспен.

— Уже навьючена. Осталось только провизию в повозку загрузить. — проговорил Солан с довольным выражением лица.

— Я так понимаю, вы и без меня уже о обо всём договорились? Так зачем тогда меня в это впутываете? Я и так из-за вас все свои дела побросал.

— Так ты же целыми днями в своей комнате сидишь и иногда выходишь, и то, чтобы кого-то словесным поносом облить. — Грач поковырялся в зубах и вынув небольшой кусок мяса закинул его обратно в рот.

— Слушай, хватит злить старика, прекрасно ведь знаешь, что меня лучше не доводить. — Креоспен решил присесть, и аккуратно плюхнулся на ближайший стул. — И учти, я не буду уламывать Трайнера, чтобы он разрешил отстроить таверну. Сами этим занимайтесь, а то и так достало всё.

— Да да, мастер Креоспен очень вспыльчивый старикашка, не стоить его попусту беспокоить. — проговорил Грач напыщенно серьёзным тонном.

— Дошутишься. — Креоспен почесал колени. — Ну так о чём вы там договорились, пока я разминал кости?

— Грач сказал, что вы сваливаете из города, я сразу понял, что к чему. Как только вы выедете за стены города, ко мне сразу нагрянут осмелевшие мужики, которым не очень нравилось наличие ткачей в городе. Перспектива быть вздёрнутым на ближайшем суку меня не особо устраивает. А у вас таверна пустует, как рассказал Грач. Вот мы и подумали, что я бы мог с вами поехать, а там уже организовать своё заведение.

— Если не будешь особо мешать и обеспечишь выпивкой в дороге, не вижу смысла возражать. — высказался Креоспен. — Грач тебе расскажет, чего лучше не предпринимать и как себя правильно вести. В противном случае, я за себя не отвечаю.

— Длинноватый получится список.

Солан и Грач улыбнулись и пошли собирать провизию. Креоспен велел остальным заканчивать игру и седлать лошадей. Провизии оказалось много и Креоспен решил вздремнуть, пока остальные её перетаскивают. Ведь старику необходим отдых.