Королева святых

Кристи Зейн

Когда на небе взойдет кровавое солнце, демоны вырвутся из преисподней. Князь Тьмы ступит на землю. Страшные легенды станут былью. Королевства падут. И кто станет последней надеждой на спасение мира? Лишенная дома принцесса-полуангел? Воин Света с темной тайной или лисы-перевертыши? Это ли те герои, которых ждет мир?Добро пожаловать в жуткую и прекрасную сказку, где обитает сплошное Зло.

Глава 2

Месть

Китуна должна была услышать срочные новости. Демоны вышли на свет и ходят среди людей, как в тёмные времена. Леуна с Кенаром быстро возвращались домой. Родной дом замелькал вдалеке, а вокруг него, суматошно нарезая круги, кричала Анне, надрывая горло.

— Китуна, где же ты? — по её лицу градом скатывался пот.

— Где Китуна? — первым подоспел Кенар, принося вереницу пыли и испуга с собой.

— Я не знаю, — глаза красные от слёз. — Не могу найти. Она мирно спала у камина, когда ты внезапно покинул дом. После, резко вскочила со словами «пришёл час расплаты» и кинулась прочь, ничего не объяснив.

— Я знаю, куда она отправилась, — задние лапы подкосило. — Гнев одолел её. Наверняка выждав момент, когда останется одна, чтобы не подвергать нас опасности в тихую отправилась в замок отомстить королю.

— Как она туда доберётся? До замка, если по прямой, то неделя пути, — Леуна успела подойти, когда он говорил про сестру и сильно разволновалась.

— Мы не просто лисы, — сказал Кенар, а она вскинула бровь, намекая, что и так об этом знает. — Ты даже не заметишь нашу фигуру в воздухе так быстро мы умеем бегать. К тому же знаем короткий путь в замок через горы. Если она отправилась в дорогу сразу после меня, то будет там совсем скоро, — Леуна побледнела на глазах, осознавая трагедию.

— Тогда нужно срочно отправляться за ней, — её руки машинально вцепились в воротник Кенара. — Её могут заметить и убить. Я не выживу, если с ней что-то случится, — она визжала пойманной за горло дичью.

— Нет! — брызги гнева из глаз. — Я отправлюсь один. Не позволю, чтобы и с тобой случилась беда. Вы ждите дома, никуда не уходите, пока не вернёмся, — последние слова глухим эхом раздались от убегающего лиса.

Глаза лисицы застилала лютая ненависть. Месть — особая сладость даруемая лишь избранным. Китуна считала себя избранной. Слишком долго вынашивала план. Слишком долго ждала. Месть отравляла кровь. Комом пробивалась по венам. Ей нужно было лишь тихонько прокрасться к мирно спящему королю, и перегрызть ему глотку. Лиса просчитывала каждый шаг в голове, летя за желанной добычей.

Китуна знала замок и его окрестности ещё с детства. Каждый угол, спальни, коридоры, сады. Она также знала, что никто не сможет проникнуть туда через высокую и плотную стену, защищающую его испокон веков. Никто кроме них с Кенаром.

В конце сада, где начинался небольшой лес, в стене, укрытая пышными елями, скрывалась маленькая прорезь, выходящая в горное предлесье. Нору когда-то вырыла их мать на крайний случай, и вот случай настал. Прошмыгнуть мимо стражи и залезть в окно для неё было простым делом. Она помнила поминутно, как и когда те делают обход, а также где стоят на посту.

Пролезть через дыру в стене не составило труда. Пройти мимо стражи, не заметной тоже, но всё же она прислушивалась к шорохам, боясь попасться. Китуна буквально взлетела, запрыгнув на окно. Быстро огляделась по сторонам. Осмотрела покои вдоль и поперёк и взгляд упал на спящего короля.

Украдкой, почти не дыша, опуская одну лапу за другой, Китуна застыла на месте. Для спокойствия, ещё раз осторожно осмотрела все углы, принюхиваясь и вслушиваясь в тишину. Она не понимала, где новая жена Фирса. Он был один в постели. Но посчитала, так даже лучше. Убийце пришёл конец. Душа ликовала, отталкивая неважные вопросы.

Ступая шаг за шагом, лиса старательно касалась пола лишь мягкими подушечками лап, старательно втягивая когти. В покоях темно и прохладно. Свет луны дорожкой освещал путь от окна до цели. Следуя по нему, подкралась к кровати, предвкушая вкус сладкой мести. Смакуя, пережёвывая. Ощущая желанный привкус железа от его крови. Принимая стойку, её отвлёк звук взмаха крыльев и, развернувшись к окну, она увидела огромного ворона.

— Только тебя тут не хватало, — она облизалась и оскалилась. — Кыш отсюда, а то разорву за компанию, — на миг испугалась разоблачения. Молилась, чтобы глупая птица не разбудила её добычу. Почти перестала дышать. Приняла боевую стойку, приготовилась прыгнуть на кровать и одним рывком вцепиться в горло короля.

— Что ты тут делаешь, мерзкая тварь? — её слух пронзило шипение, напоминающее женский голос.

Китуна почувствовала женщину, стоящую позади неё. Пока рассчитывала на то, что сможет развернуться и дать отпор, в спину вонзилось нечто острое. От расплывающейся боли лиса с грохотом упала на пол, взирая на устрашающую, больше похожую на тень фигуру худощавой женщины с длинной заколкой в руках, напоминающую спицу. Китуна хотела разглядеть лицо, но та словно не имела его. Единственное, что лиса уловила: её запах.

— Ве-е-едьма, — приглушенный рык.

— Ты думала, сможешь легко ворваться в покои короля и убить его? Наивная тварь. А говорят лисы — хитрые существа. Видимо это не про тебя, — она засмеялась вполголоса, стараясь не разбудить спящего правителя.

— Что ты сделала со мной, ведьма? — силы покидали, она с трудом выговаривала буквы.

— Уколола ядом змеи — Оксиуранус. Самой ядовитой на свете, — покрутила спицей перед носом. — Тебе осталось недолго, ещё чуть-чуть и сдохнешь, — Китуна не расслышала последних слов, погрузившись в глубокий сон.

Рагана на цыпочках подошла к умирающей лисице и подняла ту, словно пушинку. Поднесла к окну и без тени сожаления выбросила тело вниз, смотря как оно стремительно падает и бьётся о землю. «К утру стража уберёт твои останки и выбросит как мусор, кем ты и являешься». Такие мысли согрели её.

Кенар мчался как никогда прежде. Взгляд терялся в лабиринте искр, мелькающих во тьме. Он надеялся догнать сестру, всматривался в даль, пытаясь углядеть силуэт Китуны. Уши ловили звуки, самым громким был хруст земли под лапами, когда внезапно позади послышался стон. Лис остановился, оставляя вмятину от когтей, прищурил глаза и распознал знакомую фигуру вдалеке. Всё это время за ним бежала Леуна.

— Зачем отправилась за мной? Я же сказал, что справлюсь один! — закричал и метнулся к ней. — Но сейчас меня интересует другое. Как ты смогла так быстро бежать? Я поражен, — Кенар ухмыльнулся рухнувшей на колени от усталости Леуне.

— Подожди, дай отдышусь, — хрип со свистом вырвался наружу, ей казалось лёгкие вот-вот взорвутся. — Хух, вот это скорость. У меня молнии бьют из глаз. Я так бежала, кажется, в обморок упаду, — сложившись пополам, она с трудом сдерживала подступающую к горлу рвоту.

— У меня скорость? На себя посмотри. Угнаться за лисом. Да ты — молодец! — он действительно не мог понять, как она сумела. — Ладно, нет времени на разговоры. Раз уж ты тут садись на меня, так быстрее будет, скоро доберемся.

Огромный лис обгонял ветер. Леуне приходилось зарываться лицом в его шерсть, отчего не удавалось открыть глаза или посмотреть по сторонам. Даже шевелиться было страшно. Одно неверное движение и острый кинжал — ветер мог срезать голову с плеч.

До замка оставалось недолго, когда Кенар взвизгнул от резкого укола в спину. Необъяснимая боль пролилась по телу, но останавливаться нельзя. Лис сдержал агонию и бежал на запах сестры, который он чувствовал повсюду. Впереди плотной завесой стояла величественная стена. Леуна замерла, вытирая мокрые глаза от слез, после встречи с безжалостным ветром. Она слышала рассказы про дворец, его величие и как тот охранялся. Но стена — скала вызывала дрожь, ведь её не пробить, не прорваться, не сломить никому.

— Слезай, будем пролезать вон в ту прорезь под стеной, думаю получится, — Кенар указал мордой на маленькое отверстие.

— А мы точно пролезем? Проход ведь совсем маленький, — Леуна спрыгнула и недоверчиво поглядела на лиса.

— Не бойся, мы сможем, — он исчез, едва просунув морду в проход. — Давай скорее, я жду, — сдавленным как из трубы голосом заорал лис с другой стороны.

«Волшебство». Догадалась Леуна, выходя в вырубленную до основания небольшую чащу.

— Леуна, пойдем, — Кенар нервничал, видя как она медленно шагает, оглядываясь по сторонам с открытым ртом.

Чем дальше они продвигались к замку, тем хуже ей становилось и оказавшись в пустынном месте некогда садом, Леуна едва сдержала крик, прижимая ладони к губам. Под светом факелов стоящих вдоль дорожек открывался отвратительный вид. В искусно сделанных фонтанах не текла вода. Бассейны покрылись грязью и чёрный тиной, уничтожающей былую красоту. Пустые вазоны с прогнившей почвой издавали тошнотворную вонь. Земля демонстрировала глубокие раны от деревьев вырванных с корнем.

— Что это Кенар? — она прошептала невнятно уткнувшись носом в рукав платья.

— Понятия не имею. Раньше здесь было всё по-другому. Странно. Ладно, потом поразмышляем. Мне не до пейзажей сейчас, — он прав, не их забота, но всё равно было гадко на душе.

В серебряном свете луны и отблесках огня от факелов, замок устрашал. Серый, холодный, уродливый, похожий на оборванца в порванной одежде или на больного, что вот-вот умрёт. От величия не осталось и следа. Леуна вздрагивала при каждом взгляде на него.

— Где вся стража? Никто не охраняет замок? — озираясь, Леуна наткнулась на приросшего к мраморному полу Кенара. Лис стоял и смотрел в одну точку, в пустоту, напугав её до безумия. — Кенар, Кенар, — Леуна трясла его за шкирку, но тот не реагировал.

Он крепко заснул. Видел сон, погрузившись в него без остатка. Кто-то звал откуда-то из реального мира. Выкрикивая имя, пытаясь выдернуть из пучины небытия. Кенар слышал её голос по ту сторону забвения. Но он тонул во мгле. Не ответить. Леуна встала перед ним, развернулась по кругу, пристально вглядываясь туда, куда направлены его глаза, и… И содрогнулась.

— Китуна! — в пыли, клочком вырванной шерсти лежало неподвижное тело лисы.

Слезы колкими иглами расцарапали щеки. Леуна от ужаса начала бить кулаками, Кенара, чтобы пришёл в себя, но тот не ощущал удары. Им нужно было быстро покинуть это проклятое всеми святыми место, пока стража не заметила незваных гостей.

Оставив попытки привести в чувства лиса, Леуна с большим трудом оттащила раненую лисицу и из последних сил уложила ту на спину Кенара. Сама залезла рядом и ощутила, что лис словно превратился в камень. Крепко обхватила Китуну перед собой и впилась ногтями лису в уши со словами.

— Кенар, миленький, вперед! — он сорвался с места, распарывая задними лапами мрамор.

Всю дорогу обратно Кенар летел через горы, леса, не проронив ни слова. Ворвался в дом, снеся дверь с петель. Остановился посреди зала, превратившись в статую, только грязь от луж протяжно закапала с шерсти на деревянный пол. Леуна мокрая, в чёрной пыли, спустила Китуну и потащила к камину. Слезы липкой лентой оставляли светлую дорожку на сером лице. Глаза щипали, было больно моргать, но не время плакать.

— Что… — начала Анне, но Леуне было не до вопросов.

— Нана, готовь теплую воду и все снадобья, что я делала для исцеления ран! — она орала на позеленевшую Анне, закатывая рукава.

Леуна сжимала в объятиях лису так крепко, словно она самое дорогое сокровище на земле. Сколько прошло времени, никто не знал, но ослепительный свет заливший комнату начал обжигать. Кенар снова провалился в сон на яву, такой сон обычно не заканчивается хорошо.

Всё вокруг потеряло краски, стало безликим безобразным, а он лишь наблюдатель, в хлипком мире: где хозяйка моет сестру, вливает что-то той в пасть, насильно раскрывая. Вновь блистает свет. Яркий, колкий, обжигающе — ледяной. Слышны голоса, плачь и Анне в панике измеряющая шагами крошечный зал.

Он следил, но не двигался, боялся — сломаются кости, провалится пол. А может это не сон? Может это другой мир? Может их давно убили в том самом лесу вместе с матерью? Может ему суждено проживать смерть близких вновь и вновь? Или забывать, а потом заново смотреть?

— Кенар, брат, ты здесь? — мучительная боль от родного голоса выдернула лиса из его подсознания. Скованность отступила. В светло — карих глазах рассеялся туман. Воздух глыбой прижал к земле. Не в силах подняться, он ползком добрался до сестры, смотря на неё, на живую, на её вечно печальные глаза. По морде покатилась слеза, одна за другой, даруя чувствам свободу. — Я почти отомстила, брат, — это был её голос, но такой неживой. — Я стояла в двух шагах от него. Ещё чуть-чуть и сделала бы задуманное, но там появилась ведьма. Ведьма, брат, — ему было наплевать на ведьм, на месть и всех королей. — Она напала, не дав возможности защититься. Я не рассмотрела лица, но она точно ведьма. Последние воспоминание, как она сказала, что уколола меня ядом — Оксиурануса. Самой ядовитой змеи. Королева — ведьма. Ужас. Она помешала мне. Король остался жив. Я не убила его.

— Она выживет? — рыдая он не отрывал взгляд от уставшей Леуны. Лис не вслушивался в слова Китуны, его интересовало лишь как избавиться от яда и спасти сестру.

— Нужно выяснить, что за яд и как его вывести из организма. Сейчас же займусь. Перечитаю все книги, я где-то сталкивалась с подобным. У нас мало времени. Мы должны успеть, — уже роясь на полках в шкафу, Леуна судорожно искала информацию, кидая под ноги книги одну за другой. — Нашла! Ты только послушай! — нервный визг оглушил присутствующих.

«Спасаясь от страшных гномов, феи были вынужденны бежать из своих роскошных домиков, где цвели разные цветы, волшебные растения и деревья.

Идя несколько дней, уставшие обессиленные феи укрылись в небольшом лесу росшем у подножья гор. Они начали искать место, где можно поспать и отдохнуть, но лесные жители уже заняли все деревья. Один из малышей фей был сильно ранен, ему было необходимо поспать и залечить раны. Но никто не уступал место, чтобы помочь малышу.

Прекрасные огромные цветы тоже отказывались принимать чужаков, боясь, что те повредят их пышные лепестки. И только один неприметный кустарник разрешил феям укрыться среди своей листвы.

Кустарник был непростой, его корни обладали особым целительным свойством, даже могли оживить, но из-за его невзрачного вида никто не обращал на него внимания. Его считали простым, некрасивым сорняком.

Проведя ночь под его листвой, выспавшись после стольких дней пути, феи вдруг увидели, что неприметный кустарник исцелил их малыша и решили наградить его за доброту и помощь. И вот, когда взошло солнце, на его ветках распустились сотни прекрасных ярких цветков. Каждый из лепестков обладал силой исцеления.

Пристыженно молчали те растения, которые отказались помочь феям, а гостеприимный кустарник теперь затмевал своим очарованием и ароматом даже самые пышные цветы. И назвали его феи — Рододендром», — дочитав легенду она бросила взгляд на последние строки. — Он растет только в густых лесах, куда не ступает нога человека.

— Ты знаешь о чем речь, — внимательно слушавший Кенар сразу понял, что их ждёт. — Отправляемся в густой лес, — Леуна схватилась за шкаф, стараясь не упасть. — Одно но.. Как мы узнаем цветок, когда попадем туда? — лис не раз бегал вокруг тёмного царства и знает насколько оно велико, найти там крошечное растение, дело не из лёгких.

— Как я поняла из написанного, он будет самым красивым из всех с множеством лепестков. Поверь, мы узнаем его, — дар речи вернулся и Леуна старательно натянула улыбку, но вышло криво. В голове эхом отдавалось: «Тёмный лес. Страшный. Густой. Тёмный лес».

Она потерла грязными руками лицо, отбрасывая опасения и тревогу. Сердце громыхало в бешеном ритме, желая сломать ребра, выпрыгнуть и убежать. Но на кону была жизнь ее сестры, пускай не по крови или виду, но сестры. Сестра — это та, с кем сливаются душой воедино. Леуна всегда знала, что сделает все для неё. Отдаст последний вздох, упадёт в пропасть, умрёт, если понадобится. Темный лес не страшен, когда страшишься чего-то поужаснее.

— Что делаем?

— Идем, — она впилась взглядом в дверь, которая валялась выдернутой на полу. Где-то у камина спала лисица, а Анне молча сидела рядом с ней и лишь тихо кивнула, одобряя их дальнейший путь.

У страха глаза велики, но отступать нельзя. Собрались, взяли немного еды на дорогу, завернутую в плотную ткань, в неё же надумали набрать цветов. Попрощались, пообещав скоро вернуться с лекарством. Кенар надеялся, они будут отсутствовать день, возможно два. Устрашающий лес был недалеко от хижины. Примерно в нескольких метрах можно было услышать шум деревьев, доносящийся от густой чащи. Подойдя вплотную туда куда, они не решались приближаться с детства, встала дилемма.

— А как в него войти? Не видно ни входа, ни выхода, — Кенар задумчиво разглядывал место, от которого у здорового лиса бегали мурашки под шерстью. — Придется пробираться через густоту. Будет сложно.

— Мы справимся, — Леуна попыталась успокоить его и погладила по голове. — Смотри, — она ткнула пальцем в кусты, растущие, словно сплетаясь друг с другом. — Вот тут и пролезем. Вперед, — стоило ей прикоснуться к пышной листве, как лес буквально проглотил ее вместе с Кенаром. У обоих слова застряли в гортани, не желая выходит наружу криком. Первым глаза открыл Кенар, обнаружив, что они внутри леса.

— Что это было? — он спросил дерганным тоном, выплевывая листья.

— Не знаю, но такое предчувствие, будто лес волшебный и он нас принял. Отворил дверь. Не думала, что такое возможно. Магия одним словом, — вставая и отряхиваясь, Леуна подняла голову ввысь.

Взору предстало необыкновенное и завораживающее место, не похожее на то, каким они его себе представляли. Высокие деревья, не давая солнечному свету попадать внутрь, наполняли пространство особыми красками. Уютная тишина покоряла сердца. Леуна ощутила, будто попала в сказку, описанную в книжке про далекие королевства. Где жили разные существа в волшебных лесах. Разглядывая красоту вокруг, она заметила единственную тропинку ведущую в глубь мрачного царства. Та словно звала их навстречу приключениям. Если приключения зовут, то зачем заставлять их ждать?

Вышагивая по жёлтому песку, Леуна не переставая глядела вверх, поражаясь, как деревья скрывали чудный мир под своими широкими кронами. Такое разнообразие великанов она не встречала. Дубы, грабы, каштаны, сосны, ели и все они стояли так близко друг другу, словно обнимались. Леуна парила над землёй от удовольствия, а Кенар хмурился и дергался от ощущения, что кто-то или что-то наблюдает за ними. Он напридумывал себе, будто в лесу обитают духи, хотя некто протоптал тропу. Значит этот некто, имел ноги.

Спускаясь вниз по тропинке, они попали на поля, усыпанные цветами. Где-то неподалеку слышались всплески воды. Там бушевал водопад, вспенивая спокойные воды. Тёмные заросли больше не пугали. В них обитали лесные жители, никак не чудовища из страшилок стариков. Лисы, волки, филины, олени, все животные гуляли рядом, не боясь друг друга. Не боясь чужаков.

С лесных холмов спускался ручей, и кто-то прошептал Леуне на ухо: «Ступай за ручьём. Не бойся, ступай за ручьём». И ноги сами бросились на утек вдоль ручья. Невидимая сила вела её за руку к кристально чистому озеру. Подходя ближе, Леуна почувствовала, как груз переживаний пеплом слетал с плеч. Её ждали.

Ровная гладь прозрачного озера отражала в себе сочные зеленые тона густых растения. От него веяло благодатью, умиротворением, миром. Тончайшие ароматы травы, цветущих кувшинок и свежесть щекотали нос. Деревья, низко склонившись, не удерживая корни, окунались в прохладную воду.

Опущенные крепкие ветви давно стали новым домом для множества кувшинок с нарядными лепестками. Лес, который так пугал с детства, сейчас походил на дом. Дом, где она родилась, выросла, впервые заговорила. Окунувшись в мир грез, Леуна на миг забыла обо всем, пока резкий рык не привел ее в чувства.

— Леуна где мы? Кажется мы зашли слишком далеко, — Кенару не нравилось это место ещё и в желудке урчало. Когда он нервничал, то хотел есть, а нервничал он часто. — Нам стоит вернуться и искать лекарство. Ты меня слышишь? — она не слышала. Кенар зарычал громче разглядывая её искривленное от улыбки лицо. Лис всю дорогу боялся, что их подслушивали, а тут она с блаженным глупым выражением. — Ты в порядке? — не выдержал и решил пошутить. — Выглядишь очень странно. Может какой волшебный порошок случайно вдохнула? — хихикать с похрюкиванием мог только Кенар.

— Я вдохнула запах дома, — ему было смешно, а она выглядела серьёзной. — Тут так хорошо. Почему мы раньше сюда не приходили? И не издевайся здесь и вправду великолепно.

— Сестра, — замялся. — Если хочешь остаться, ты знаешь, мы всегда рядом. Нам не важно место, ты — наш дом и мы пойдём за тобой хоть на край света. Но Китуна… Ты забыла? В данный момент нужно думать о ней.

— Конечно не забыла, — разозлилась на лиса. — Она на первом месте! — от возмущения морщинка проступила меж бровей. — Но еще пару минуточек, пожалуйста. Давай насладимся покоем, а потом пойдем найдем лекарство и бегом обратно к Китуне. Неужели… — сверкающие глаза Кенара глядевшие пристально сквозь неё не дали закончить предложение. Перепугавшись, она медленно развернулась и столкнулась взглядом с девушкой стоящей по ту сторону озера. — Кенар, ты видишь тоже, что и я? — спросила она, не шевеля губами, скривив рот.

— Да, — он ответил в такой же манере.

— Может ты был прав и пока мы шли вдохнули чего-то и нам мерещится. Как думаешь? — по спине пробежал колючий холодок.

— Не знаю! Но она так таращится аж страшно. Бррр, — у лиса хвост ходуном заходил. — Вдруг она хочет нас съесть. Кто знает какие чудовища водятся в этом странном лесу. Того и гляди сожрут и имя не спросят!

— Не говори глупости. Она всего лишь девушка, — лис фыркнул и скосил взгляд давая понять, что и девушки могут быть чудищами. — Я пойду подойду, поближе, ткну в нее пальцем, может ненастоящая.

— Лучше палкой тыкай. Палку не жалко, — Кенар поджал уши, первый признак, что он испугался.

— Трусишка, — хихикнула Леуна и, ступая, не спеша подбиралась к незнакомке. Та в свою очередь продолжала стоять неподвижно.

— Найди палку, — бубнил под нос лис, но она его не слышала.

Оказавшись близко, Леуна начала изучать неестественно большие серые глаза девушки, несущие в себе глубокую мудрость и усталость, как у людей, перенесших трагедию. Коротко постриженные, взъерошенные каштаново — фиолетовые волосы, откуда выглядывали заостренные книзу уши, вероятно, аномалия. Да и сочетание такого цвета волос редкость в здешних краях. Может, в столице были девушки с подобной шевелюрой, но эта явно не оттуда.

Она была полновата, но тонкая талия делала образ изящным. Смуглая кожа, будто девушка проводила много времени на солнце, отчего лицо покрылось мелкими веснушками. Маленький рост, нескладная, а из под платья, потерявшего былой цвет, виднелись изношенные туфли. Леуна не могла разобрать, сколько ей лет, но выглядела она лет на семнадцать. И на вид была тихая и кроткая.

— Добрый день, — слова сами вырвались. — Мы не причиним вам зла, — Леуна вдруг заметила, что глупо жестикулирует, говоря с ней, как с умалишенной. — Мы пришли за лекарством. Как только найдем, сразу же покинем лес, будто нас и не было.

— Вы. Вы — ангел! — девушка, которая до этого смотрела не моргая, вдруг выдала то, от чего у Леуны волосы на голове зашевелились. Она мгновенно превратилась в белую, окаменевшую статую. Леуна готова была бежать на несгибаемых ногах как можно дальше, не оглядываясь, или провалиться сквозь землю, желательно поглубже. — Мы ждали вас, — незнакомка продолжила говорить, не замечая тени ужаса на лице Леуны, а в голосе почему-то присутствовала нотка волнения и радости. — Вернее ждём. Давно. Радость-то какая! Подумать не могла, что и говорящий лис придёт, — Леуна взглядом нашла Кенара, а страх нарастал. — Мы не встречали полуангелов и этих волшебных существ уже очень давно. А тут пришла набрать целительной воды и что я вижу, — разум Леуны кричал как резаный: бояться не стоит. Но верилось с трудом, однако она попыталась успокоиться. — Ангел, которого мы ждали просто стоит и разговаривает с величайшим существом, — от слова «величайший» Леуна засмеялась, поглядывая на сжавшегося от ужаса в землю Кенара.

— Я — Леуна. Вон тот слившийся с травой и боящийся подойти, как вы говорите «величайший» — Кенар.

— Я-я-я Фатана, — она сначала выставила руку, потом резко опустила, видимо из-за волнения не соображала, что нужно делать. — Я тоже полукровка, только из семейства озерных фей. Нас пятеро детей, но лес пока принимает только меня, не знаю почему и объяснения нет. В общем… Ах да, столько хочу рассказать. С чего же начать? — серые глаза бегали из стороны в сторону. — Может с озера? Или с моего рождения? Или… Да, да. Начну с Гильмода, — она говорила и говорила не останавливаясь.

— Подождите, — Леуна решилась вставить хоть пару слов. — Давайте по порядку. Во-первых, очень приятно с вами познакомиться Фатана.

— С тобой, — перебила она.

— Что простите? — Леуна нахмурила лоб.

— Прошу давай на «ты», а то не по себе, я не привыкла на «вы», — Фатана сжалась от смущения.

— Хорошо, давай, — обычно ей не нравились фамильярности, но в данном случае была не против. — И так. Во-вторых, вы… Ох прости. Ты. Ты сказала, что вы нас давно ждали. Можно поконкретнее. Очень любопытно. Кто вы? В — третьих. Зачем нас ждали? И напоследок. Как ты догадалась, что я — полуангел? Не ангел, а именно полуангел, — Фатана на миг растерялась и раскраснелась после стольких вопросов.

— Пойдёмте познакомлю вас с Гильмодом, — это было единственное что пришло ей на ум. — Поймете всё сами. Пусть лучше он всё расскажет и ответит на вопросы.

Кенар наблюдавший за долгой беседой ждал возвращения Леуны, но та и не собиралась идти назад наоборот поманила его пальчиком к себе. С важным видом, высоко вздернув нос, словно делая одолжение, зашагал к ней, при этом пристально разглядывая незнакомку прищуренным левым глазом.

— Кенар, это Фатана, — не успел подойти, как начала знакомить, отчего лис фыркнул недовольно, но его истинное недовольство выдал желудок, протяжно простонав от голода. — Держи, — Леуна развязала тряпку с едой с пояса. — Можешь съесть всё, — Кенар едва не откусил ей руку, когда та протянула паёк. — Это Фатана, — она повторилась, лис кивнул, быстро жуя. — Она — фея. Настоящая. Мы идем знакомиться с Гильмодом. Не спрашивай кто это, сама не знаю, но скоро узнаем. Вперёд, — Леуна толкнул его по направлению к густо растущим деревьям, он чуть не поперхнулся куском еды.

— Куда? Что? Кто? — спросил он, доедая и упираясь лапами.

— Вопросы потом. Идём. Не смотри на меня так! Скоро всё узнаем, — Леуна переполненная восторга, зашагала куда-то, непонятно к кому. Бедный лис замотал головой, собираясь с мыслями, но делать нечего и молча проследовал за ней и странной, незнакомкой.

— Фатана, ты сказала, что набирала исцеляющую воду в озере. Что это за вода? — продвигаясь глубже в лес через плотные заросли, Леуна решилась спросить то, что не давало покоя после их беседы.

— Волшебная. Озеро волшебное. Вообще его называют — озеро фей. Мои предки жили около него, оберегали, получали знания, после чего сделали воду исцеляющей. В давние времена многие верили, что озеро — это источник молодости. Именно поэтому феи так долго жили и оставались молодыми.

— До сих пор не могу поверить: фея. Я знала о вашем существовании, но не ожидала увидеть в живую, — Фатана нервно закашляла, Леуна перешла к другой теме моментально, ей показалось про фей лучше пока не говорить. — А вода может исцелить того, кого отравили ядом?

— Не знаю, однако она долго поддерживала жизнь Гильмоду. А почему интересуешься? Ах, да, вы же пришли за лекарством. Что именно ищите? Да и зачем лекарство? Ты же полуангел и умеешь исцелять.

— В данном случае не получилось, — Леуна сжала голову в плечи, чувствуя неловкость и никчемность. — Я только смогла продлить жизнь на несколько дней. Китуна — лиса, наша с Кенаром сестра умирает от редкого яда змеи Оксиуранус. Ведьма отравила её и мы пришли за растением под названием: рододендром. Знаешь, где его найти? Как оно выглядит? И если озерная вода способна помочь тогда может и не стоит искать это растение.

— От яда змеи вряд-ли поможет, тем более, если замешана ведьма, хотя не уверена. А рододендром думаю здесь есть. Поверь, ты узнаешь его, у него большие красные лепестки, а манящий запах почувствуешь сразу. Может Гильмод вам даст совет, он разбирается в ведьмах и их колдовстве.

Погрузившись в разговор, Леуна не заметила, как они зашли далеко, очутившись в весьма отдаленном месте, пока Кенар не начал тыкать носом в её руку, жалобно заглядывая в глаза. Место, напоминающее тёмную безобразную пещеру, моментально въедалось в кожу, заставляя бояться. Мгла окутывала в кокон. В конце поляны виднелся огромный старый дуб. Настолько высокий и широкий, будто крепость. Ни один десяток человек понадобится, чтобы бы обхватить его. Но великое могучее дерево было абсолютно голым, почти иссохшим. Оно медленно, но верно умирало.

— Гильмод. О великий мудрец, посмотри, кто пришёл, — Фатана приблизилась в плотную к дубу, подняла руки к верху и буквально молилась ему.

Леуна и Кенар переглянулись. У обоих в голове возникла мысль: «Неужели мы проделали весь этот путь только ради того, чтобы познакомиться с высушенным деревом и наблюдать за сумасшедшей девушкой». Кенар оскалился, собираясь высказать всё, что он думает, причём в неприличной форме. Леуна готовила речь для отхода, дабы не обидеть незнакомку. Слова почти сорвались с её губ, как ветки вдруг затрещали. Земля затряслась, словно уходя из под ног. Откуда-то из глубины раздался хриплый голос старика.

— Кто это? Кто здесь?

Кенар застонал и приготовился схватить Леуну за шкирку и бежать. Леуна же приобрела землянистый оттенок, становясь одного цвета с почвой под ногами. Она никогда не встречала такие деревья, слышала, когда они просили о помощи или шептали нечто не связное, но чтобы дерево разговаривало как человек, нет.

— Фатана. Я привела полуангела, которого ты ждал, о ком все время говорил.

— Алуна? Ты привела Алуну? — скрипучий голос прогнивших досок оживал, произнося это имя.

— Нет, я Леуна, — вежливо ответила она, осознав, что опасности нет, а бедный старик нуждается в помощи и зашагала к нему.

— Кто? Я не знаю никакую Леуну, — у всех коленки затряслись от его рёва.

— О великий Гильмод, — Леуна решила повторить за Фатаной может, при такой манере дерево будет благосклонно. — Алуна была моей дальней родственницей. Она умерла около трех столетий назад.

— Не может быть. Прошло столько времени? — Гильмод явно не поверил, сурово захрипел, потом как заорет. — Фатана! Почему не сказала, что прошло столько лет? Зачем скрывала?

— Я каждый день рассказываю ему обо всём, — фея расстроенно покачала головой, глядя лишь на Леуну. — Каждый день говорю, какой сейчас год, что в мире нового, но он забывает, — дерево фыркнул на её слова, хрустя ветками, словно старик, хрустящий костяшками пальцев.

— Много веков назад, — Гильмод заговорил более спокойным ровным тоном. — Большая часть королевства Востгом была покрыта нашим могучим лесом. Прекрасные существа жили в нём, пока озлобленные люди не задались целью перебить всё живое. Они отвоевали немалую территорию леса, а после вырубили. Отравили половину земли. Множество моих братьев погибло от яда, пропитавшего почву под нами, — только сейчас Леуна разглядела его торчащие толстые корни, покрытые чем-то вязким. — Мне тысячи лет. За всю мою долгую жизнь люди почитали нас и охраняли, но после той проклятой ночи мы стали защищаться от людей. Ни один человек не может войти в лес, только волшебные создания, — Кенар с Леуной не видели его глаз, да и лица в прочем, но всем телом ощутили пристальный взгляд на себе, при слове «волшебные». — Я умираю, видимо уже три столетия. Возможно простою еще столько же, а возможно скоро умру. Если умру, то лес перестанет быть в сохранности. Только Алуна могла мне помочь исцелиться, но она так и не пришла, видимо забыла, — старик резко замолчал, словно устал говорить.

— Фатана, что нужно делать? Скажи, я помогу, — Леуна заявила решительно, чуть не плача от жалости к старику.

— Нужно…

— Люди забудут Создателя, — Гильмод перебил её, заговорив замогильным голосом. — Дети перестанут почитать старших. Жадность, подлость и разврат охватит людей. Жители великих королевств восстанут против правителей. Те дадут ответный удар. Наступит хаос, — от таких заявлений Кенар поперхнулся собственной слюной. — Начнется битва добра и зла и зло начнет побеждать. Все на земле поклонятся темному князю. По земле пройдет кровавый циклон. На небе появится три солнца, два белых и одно огромное красное. Не будет больше ночи. Мир превратится в пылающую преисподнюю. Кровавое солнце будет покровительствовать демону, что вот-вот придет к власти, — Леуна потянулась руками к своей шее, словно хватаясь за стягивающую горло петлю. — Люди увидят на небе кровавый свет и вот тогда на землю придет зверь с кожей ящера на спине. Но на острове Парар воссияет старое солнце и оттуда явится спаситель. Всего их будет трое. Другой сойдет с гор. Третий спустится с небес. Начнется последняя битва. Не известно, кто одержит победу, — выпалив такие ужасы, Гильмод снова затих.

У Леуны по коже пробежали не мурашки, а стадо быков. Лицо во время монолога претерпело изменение в цвете от белого до ярко — алого и обратно. Вытянулось в испуганной гримасе. Кенар же прижался к земле, закрывая лапами морду.

— О чем он говорит? — Леуна с трудом выдавила из себя слова, потеряно поглядывая на Фатану.

— Он видит будущее. Все время повторяет одно и тоже. Я должна уже привыкнуть, но почему-то пугаюсь каждый раз. Кровь стынет в жилах.

— Так как ему помочь? — не время думать о будущем и хаосе, ожидающим всех, стоило думать о настоящем.

— Нужно его исцелить и очистить почву под ним. Он впитал весь яд в себя, чтобы тот не распространился по лесу.

— Сколько времени это займет?

— Возможно дня два, а после ты, вероятнее всего будешь истощенна, и тогда поможет вода из озера.

— Два дня? Нет, нет и нет. Я не смогу! Я не успею, — её истерический смех вперемешку с жестикулированием заставили Фатану отойти подальше на несколько шагов. — Нам надо спасать Китуну. Надо. Надо. Что же надо? — она впилась тонкими пальцами в свои волосы, сжимая голову. — Я вернусь. Обещаю. Как только помогу сестре, обязательно вернусь!

— Надеюсь успеешь, — Фатана с нежность погладила высохшую кору Гильмода.

— Стой! — резкий грубый окрик Кенара. — Ты должна спасти его прямо сейчас. Мы не можем просто уйти, ты слышала, что он сказал. Возможно, он единственный, кто знает о будущем и оно, если честно не очень радужное. Я верю, он сможет помочь остановить грядущее, — лис был серьёзен, Леуна знала этот взрослый взгляд.

— Он бредит Кенар! Он болен! — у неё затряслись руки, а стопы словно утонули в земле, сковывая движения.

— Нет, — лис тяжело дышал. — Об этом пророчестве рассказывала наша мать. Не так красочно и подробно, конечно, но о восстании демонов мы слышали испокон веков. После последнего их провала, не мудрено, что они попытаются ещё раз.

— И что ты предлагаешь? Оставить Китуну? Она умрет, если не придем вовремя! — Леуна даже не заметила, как начала орать от ярости и обнимать себя за плечи. Она панически боялась опоздать к сестре, но также боялась оставлять старика. Разорваться не получится. Нужно выбирать одно. Выбирать она не умела, вернее при любом раскладе всегда выбирала семью. Семья — превыше всего. Но и не помочь другим не могла, из-за чего её трясло ещё больше.

— Мы успеем. Я верю, — Кенар выпрямился, становясь огромным. Обычно таких размеров он достигал готовясь к атаке. Леуна видела такое с детства. — Да и Китуна бы предпочла… — громко сглотнул, явно наступая на горло эмоциям. — Захотела бы спасли скорее его чем себя. Помоги ему сестра. Прошу тебя, — Леуна едва сдерживала слезы, глядя как тот сдерживается. — Мне и так тяжко на душе, ты же знаешь, но оставить на погибель бедного, больного, старика, зная, что мы могли помочь, я не позволю. Просто начни, умоляю, — она лишь моргнула соглашаясь.