Обратный процесс. Реки крови

Крейг Оулсен, 2020

Вирус, постепенно приводящий мозг человека к полной деградации, повсеместно охватил все уголки планеты. При этом на других млекопитающих он оказывает обратный эффект. Чтобы не потерять интеллектуальное преимущество, человечество вынуждено истребить многих животных. В этом охваченном жестокостью мире, где за долгое время люди успели потерять остатки здравомыслия и выживают лишь за счет густонаселенности городов, и начнется история главных героев.

Глава V. Убийца

Путник покормил своих безмолвных сожителей консервированной тушенкой и, теребя перемотанное плечо, направился за очередной порцией видео из прошлых лет. В них бывшая сотрудница с периодичностью в месяц рассказывала о выполненных задачах и оценивала психологическое состояние своих коллег. За прошедшее время путешественник просмотрел файлы за год жизни изолированных под землей ученых. Помимо основных тем, Боб затрагивала и второстепенные. Она делилась незначительными происшествиями, говорила о переживаниях за родных, о досуге и ненужных достижениях в ненаучной области. Также она вкратце давала оценку неизвестным экспериментам, проводимым в лаборатории. К сожалению, понять, о чем именно она говорит, было невозможно, так как девушка изъяснялась коротко и не всегда прямым текстом.

«Эксперимент номер одиннадцать. Подопытный номер семь. Итог такой же, как и в предыдущих. Конечная цель не достигнута. Подопытный не прошел даже первый этап».

Из всего контекста Джеймс понял, что командный пункт, о расположении которого не говорилось ни слова, давал им приказы касательно проводимых работ, после чего команда приступала к осуществлению плана, согласованного на высшем уровне. Ко всему прочему, Боб упомянула про доставку продуктов питания и некоторого оборудования самолетом каждые полгода. Пополнение склада произошло дважды и, судя по комментариям девушки в отчетах, последний раз был совсем недавно. Еще один момент на видео указывал, что в помещении под кодовым замком находятся наиболее точные данные по исследованию. После этой информации мужчина провел долгое время в раздумьях, изучая все возможные способы взломать дверь. Но попытки оказались тщетны, из-за чего пришлось забросить эту идею окончательно.

Включая очередное видео, путешественник замечает бурление эмоций на лице рассказчицы.

— Привет, это снова Боб, и у меня сегодня неожиданные новости. Мы уже сообщили в центральный отдел об этом, обсудили между собой и осталось лишь констатировать для видео. Как вы понимаете, мы придерживаемся указаний высшего руководства, поэтому ведем запись для дополнительной отчетности. В общем, наш прелестный участник научной группы под псевдонимом Сэнди беременна. И плоду уже больше пяти месяцев. Это означает, что аборт может принести вред здоровью жизнерадостного члена коллектива. С этой новостью, как я уже говорила, мы обратились в центр, который принял решение все-таки сопровождать ее роды. Для этого они вышлют группу, специализирующуюся на подобных мероприятиях. В теории мы и сами способны оказать медицинскую помощь, но большинство сошлось на мнении, что без опыта на такой риск не стоит идти. Присланные же люди с оборудованием справятся с этим без труда. Это было радостной вестью, но, если учитывать дальнейшее развитие событий, все понимали, как тяжела и странна будет жизнь маленького человечка в этом подземном мире. В целом все стремятся поддерживать оптимизм во благо душевного равновесия Сэнди. Она, конечно, волнуется, но скажите, какая женщина не будет переживать при первой беременности? Хочу отметить, что год жизни в замкнутом пространстве дается коллективу нелегко, каждый из нас испытывает эмоциональную подавленность и, учитывая прогнозы по ситуации во всем мире, мы понимаем, что нет точной даты возвращения на поверхность. Эксперты со стороны штаба предполагают, что в случае негативного развития событий застой продлится десять лет. Это нас пугает и заставляет заниматься наукой с особым рвением. В связи с этим хочу заверить, что мы не сдаемся и будем делать все возможное во имя спасения сознательной жизни на планете! На этом, думаю, все, следующая запись ровно через месяц.

Путешественник без особого интереса смотрел этот видеодневник, просто постольку-поскольку у него было много свободного времени. Если попадалась интересная информация, он не перематывал.

— Боб на связи и сразу хочу сказать об одной немаловажной особенности, приобретенной сравнительно недавно… Не знаю, можно ли говорить это на камеру… В общем, дело в том, что я чувствую, как начинаю привыкать к блогерству. И это господа, ужасно, так как ранее я относилась к этому роду занятий, скажем так, с предубеждением. Но хватит шуток, перейдем непосредственно к последним событиям, а их случилось не так уж мало. В первую очередь хочется сообщить о прибытии медицинской группы по причине родов. Эти ребята прилетели на выручку заблаговременно и, как они уверяют, это обусловлено большой вероятностью родить раньше срока из-за так называемых стрессовых условий. Тем не менее Сэнди довольно бодра, и ее оптимистическому настрою мог бы позавидовать любой из вновь прибывших. Кстати, о Сэнди: седьмой месяц беременности начал сказываться на ее походке. Немного переваливаясь с боку на бок и изредка подпирая спину рукой, она не перестает улыбаться, чем заряжает и нас. Да и вообще всем уже не терпится понянчиться с будущим претендентом на Нобелевскую премию…

Путешественник решил немного перемотать видео. Восстановив нормальную скорость ролика, он услышал:

— Медицинский персонал в составе четырех человек пробудет у нас несколько месяцев. Имена засекречены, а прозвища я им еще не успела придумать. Буду пока называть по профессии. Единственная женщина — у нее большой опыт, работала в роддомах нескольких городов акушером-гинекологом. Молодой парень был ее ассистентом, и он просто акушер. Он часто общался со здоровяком, видимо, они друзья. Сам же великан, на удивление окружающих, оказался анестезиологом-реаниматологом. Крайним в списке был мужчина средних лет, следящий за новорожденным в его первое время пребывания в этом мире, неонатолог. У этого мужчины добрые глаза, и вообще, при первом взгляде на него я поняла, что это во всех смыслах хороший человек. Судя по смешной расцветке и немного иной формы эпидемиологическим скафандрам, они прибыли из лаборатории другого профиля. На вопрос, откуда именно, новички решили не отвечать…

Скиталец с задумчивым видом остановил ролик. Стеклянный взгляд был направлен на монитор, но в тоже время он смотрел сквозь него, в пустоту. Путник машинально, абсолютно бессознательно зашевелил губами, перебирая цифры:

— Один, три, — рот открывался до крохотной щелки. Мысленное погружение в дебри сознания заставило его замереть. — Бревно, выстрел, трое у входа, двое в бункере…

Как только сопоставление фактов и подсчет закончились, а эмоции на лице ожили, он прохрипел:

— Черт возьми, — медленно вставая со стула и словно осознавая, что совершил какую-ту большую оплошность, он продолжил: — Черт, черт, черт!

Через мгновение путник ринулся за ножом, а затем быстрым шагом направился в коридор, ведущий к выходу из бункера. Туда, где висели скафандры. Он остановился, рассматривая стандартную экипировку белого цвета. Сам комбинезон был прорезинен, прозрачно-округлый щиток в скафандре служил для обзора местности. Путешественник провел взгляд до рядом висящих комбинезонов оранжевого цвета, напоминающего оттенок формы для заключенных американских тюрем. Верхняя прозрачная часть имела ромбовидную форму для увеличенного обзора. На сапоги он не смотрел, они бы ничего интересного ему не сообщили. Оранжевых эпидемиологических скафандров насчитывалось ровно четыре.

— Этого не может быть, — дрожащим голосом произнес он.

Поднявшись по крутым ступенькам, мужчина повернул вентиль входной двери бункера. Механизм сработал со скрипом, на что не могли не обратить внимания четвероногие сожители. Пес тревожно залаял, предупреждая, и незамедлительно примчался к месту потенциальной угрозы. Через мгновение и кот с важным видом появился вблизи своего собрата. Оба смотрели в проем открытой двери бункера и видели лишь спину своего двуногого вожака, потирающего больное плечо. Пес издал короткий и одновременно басистый звук из пасти. Так он напоминал о себе или сообщал, что у него возник вопрос. Повернув голову, путешественник обратился к своим питомцам:

— Будьте здесь. Я скоро вернусь.

Но слова были моментально отвергнуты, и животные направились за взволнованным хозяином. Питомцы не всегда слушали его, и путник к этому привык. Ко всему прочему мужчина понимал, что они беспокоятся за него так же, как и он за них. Путешественник не стал противиться желанию зверей подстраховать его.

Через некоторое время скиталец подсчитывал загнивающие тела. Питомцы в это время находились на определенном расстоянии от него для большего обзора территории. Таким образом все трое контролировали необходимую местность на случай посягательства непрошенных гостей. Вскоре после нехитрых расчетов путник заключил:

— Одиннадцать, значит.

Он прекрасно помнил, сколько жителей бункера было представлено в первом видео — восемь. Еще четверо прибыли позже. Он с мгновение подумал, и его окатило холодным потом. Сердце забилось чаще. Путешественник вспомнил, для чего прилетела подмога.

— О господи, — взволнованно сказал скиталец, — тот мальчишка.

Путник быстрым шагом направился к месту, где привязал юношу к дереву. Он понимал, что прошло несколько дней и вероятность, что тот выжил, была минимальна. Через полчаса, уже склонившись к бездыханному телу и закрывая веки парня рукой, он с грустью в голосе произнес:

— Двенадцать.

При всем уже привычном сожалении к убитым блуждающим, мужчина осознавал: будь этот молодой человек или же любой другой живым, ничего бы не изменилось. Ему так же пришлось изничтожать противников, так как по своей природе они были агрессорами…

Изучая поведение блуждающих после полного поражения вирусом, он не мог понять, почему агрессивные больные люди не нападали на знакомых. А неудачно подвернувшиеся чужаки тут же подвергались нападению. Хоть научного объяснения данным действиям не было, все же имелась одна очень интригующая гипотеза. Однозначно этот вирус влиял на мозговую деятельность, со временем приводя человека к полной деградации. Именно поэтому увиденное ранее поражало путника еще больше. В случаях, когда голод доводил до полной потери человечности, некоторые из них подвергали насилию уже знакомых личностей, сказывалась постоянно усложнявшееся нехватка продовольствия. Каннибализм постепенно входил в обиход среди блуждающих. В будущем людоедство вполне могло поставить заключительную точку на истории человечества. Такой тотальный автогеноцид, как думал сам путешественник, уже был распространен на бо́льшей территории страны или даже мира.

Все больное население бессмысленно блуждало бок о бок по территориям, известным из жизни до пандемии. И когда все съедобное поблизости заканчивалось, блуждающий либо поедал своих прежде знакомых, либо ретировался в другую местность в поисках пищи, где, скорее всего, выходил на других себе подобных. В своих размышлениях путешественник основывался на многих наблюдениях за абсолютно невменяемыми людьми и получалось, что вирус в действительности охватывал не всю мыслительную часть хомо сапиенсов. Он все же оставлял некоторые отделы мозга функциональными, что и позволяло тем узнавать лица тех, с кем контактировал в последние годы осознанности. Это как раз и объясняло лояльное поведение блуждающих в инстинктивно собранной небольшой группе. Конечно же, ученые могли поднять его на смех, если бы еще оставались какие-то ученые. Он бы хотел встретить их и задать еще один актуальный вопрос касательно развития умственных способностей всей живности. Ведь животные, обладающие, помимо набора инстинктов, изначально встроенным сознанием, с появлением вируса начали развиваться прямо противоположно человеческому роду. Стадии мыслительных процессов людей и животных в эти времена создавали множество поводов для размышлений. Скиталец не мог оценить с научной точки зрения, как всемирное отупение человечества можно связать с повышением умственных способностей всех животных, имеющих хоть какой-то более или менее развитой мозг. Но было ясно одно — во всем виноват этот проклятый вирус. Как же люди со всеми своими достижениями и при всей развитости медицины, решавшие эпидемиологические вопросы в глобальном масштабе, умудрились проиграть войну за выживаемость очередному штамму? Над этим вопросом долго ломал голову путешественник в начале своего пути, а потом… потом он перестал думать на эту тему, понимая, что такая задача для его среднестатистических мозгов нерешаема и нет никого смысла пытаться ее разгадать.

После повторного подсчета убитых жителей бункера путник убедился, что не хватало тела женщины. Вариантов, как она могла исчезнуть, было несколько. Первый, который приходил на ум: ее съели. Либо она чем-то заболела еще и умерла, после чего ее похоронили в неизвестном месте, либо труп пропавшей находится за той самой пресловутой дверью с кодовым замком. Теперь к загадке с доступом к запрещенной комнате прибавилась еще одна: куда подевался тринадцатый резидент? Путник понимал, что свет на судьбу исчезнувшего научного работника могут пролить лишь последующие видеофайлы, к просмотру которых путешественник решил приступить сразу после возвращения в подземную обитель.

Отстранившись от тела, скиталец направился к бункеру и не заметил под ногой сухую ветку. Споткнувшись, он сломал ее и пошатнулся. Пришлось упереться рукой с забинтованным плечом о ствол крупного дерева. Тотчас неожиданная боль пронзила его всего. Уже не было понятно, где находится источник боли, ведь практически все тело изнывало от последствий попадания лихой пули. Кое-как сдерживаясь от крика, он присел на колено и стиснул челюсть, после чего пробормотал:

— Черт, как же больно.

Пес, будто чувствуя состояние хозяина, примчался на выручку.

— Ничего, ничего. Сейчас доберемся до бункера, и я перевяжу рану, — поглаживая пса, сказал мужчина.

Через несколько секунд путешественник встал и продолжил путь.

Добравшись до бункера, путник прямиком направился в медицинский отсек. Хирургическими ножницами он разрезал слой наложенных бинтов. Отражение в зеркале, перед которым он проделывал все манипуляции по обработке раны, показало печальную картину. Воспаленная ткань вокруг ранения значила, что под кожей образовался гной, который уже сумел оставить след на внутренней стороне бинта. Нужно было срочно принять меры. Путешественник понимал, что для извлечения гноя и последующей промывки необходимо сделать надрез. Резать свое тело ему еще не доводилось. Сопутствующее маленькой операции волнение и дрожащая рука заставили вспомнить о бутылке виски. Допив остатки, хранящиеся для особого момента, он прикоснулся к коже обработанным острием ножа. Сорокоградусная анестезия неплохо справлялась с волнением, и через несколько минут он уже накладывал новую повязку. Вскоре опьянение начинающего хирурга сказалось на аппетите. Разделив консервированную тушенку на три неровные части, он вместе с питомцами приступил к еде. С момента подсчета убитых обезумевших ученых в мужчине не утихал интерес к судьбе тринадцатого сотрудника. После плотного обеда на кухне скиталец переместился к единственному рабочему монитору в бункере и наконец-то продолжил просмотр…